#7 Печать пожирателя (Илья Соломенный) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 24 Главный вопрос

Май 2032 года. Москва

Последний месяц можно было назвать как угодно — но я про себя использовал слово «@#$%».

Почему?

Да потому, что я чувствовал себя загнанной на скачках лошадью.

Хрен с ними, с рейдами против мятежников и чернокнижников — меня, мою семью и семьи моих друзей проверили, и не обнаружили ничего подозрительного. Точнее — ничего такого, за что можно было бы отправиться в застенки Инквизиции, оказаться в тюрьме или быть казнённым.

Наш с Илоной тайник никто не отыскал. О «кровавом пакте» между мной и друзьями никто не узнал. Где настоящий Салтыков и как идёт работа над проектом «Альтер-эго» (и что он вообще существует) — никто не узнал.

Даже про деда никто не узнал — он до сих пор тусовался где-то под Мурманском.

Иногда всплывали разные мелочи — спрятанные доходы, незадекларированное имущество, нелицензированные артефакты — но всё это было мелочью, и ограничивалось разве что штрафами.

Но, несмотря на мнимую «безопасность», я и не думал расслабляться.

Во-первых — разработка МР 2.0 понеслась семимильными шагами, и требовала от меня целой прорвы времени и контроля, и большей частью я пропадал в лабораториях корпорации.

Во-вторых — учёба в «Аркануме». Словно получив пинок под зад от правительства, руководство академии стало куда требовательнее и куда жёстче с наказаниям за всякие, даже самые мелкие провинности. Так что приходилось быть примерным студентом и учиться как следует.

А ведь был ещё тайник, который мы с Илоной обустраивали, Мунин, которого я тоже старался развивать, Бунгама, с которой нужно было постоянно углублять конфликт.

Надо ли говорить, что бизнес с зеркалами и прочими артефактами теперь был чем-то второстепенным?

Ещё мне страшно хотелось сгонять в Бурятию, в ту астролабораторию, и как следует обыскать её на предмет тайников пожирателей — но на это просто не хватало времени.

Ну и в-третьих — Юсупов.

После пары недель изучения тела, энергетики и памяти клона Салтыкова, Юсупов вернул его (вместе с лабораторией) в особняк. И вроде бы всё хорошо — Инквизитор не заметил подмены (или сделал вид, что не заметил) — но граф был весьма и весьма зол. Со мной он почти прекратил всяческие контакты — и это слегка настораживало.

Нет, я был только рад, что он не лезет в мою жизнь, не пытается играть мной в свои игры, но…

Предчувствие подсказывало, что скоро всё изменится. И потому я начал готовиться.

Но для розыгрыша нашей с Салтыковым комбинации мне не хватало одного элемента.

* * *

Забавно, но особых сложностей с тем, чтобы отправиться в нужное Урочище, у меня не возникло. Я несколько дней ломал голову над тем, как это можно организовать — а потом просто обратился к Иловайскому.

Он обещал мне услугу — и я решил затребовать её.

И если князь и удивился моей странной просьбе — то особо этого не показал. Нет, конечно, он уточнил, в чём причина моего желания подвергнуть себя опасности — но получил вполне стандартный ответ.

Ведь мне нужен был не только Эфир, но и ингредиенты для редких зелий, ускоряющих развитие энергетики. Я хотел как можно скорее стать Инициатором — особенно в свете последних событий, о чём честно и сообщил Иловайскому.

Ровно неделя потребовалась ему, чтобы оформить на меня, как на «перспективного» мага разрешение на внеочередную практику и участие в боевом рейде магической группы.

Разумеется, вся ответственность за то, что там может произойти, лежала на мне — но это было неважно. Умирать в Урочище я точно не собирался.

Как итог — я просто сделал так, как делали все дворяне.

Воспользовался связями.

И двадцатого апреля меня отправили на заставу рядом с Печорским Урочищем.

* * *

Когда мы пересекли границу аномальной зоны, и вышли из ворот Заставы, небо над головой потемнело, будто кто-то потушил свет. Трава под ногами пожелтела и начала шелестеть, хотя ветра не было. Даже воздух стал гуще — он лип к коже, будто живое существо, прислушивающееся к каждому нашему шагу.

Боевая группа, к которой меня приписали, была собрана по последнему слову магии и техники: двадцать опытных солдат в броне и с тяжёлым вооружением, десять магов уровня «Знаток», трое из них — в новеньких экзоскелетах «Терминус» с артефактными усилителями.

Командовал отрядом капитан Казимиров — человек с лицом, иссечённым шрамами, и взглядом, который видел слишком много смертей. Он доверял только себе и своим рефлексам. Остальные же являлись для него просто шестерёнками какой-то машины.

Я ему не понравился сразу — несмотря на то, что капитан знал, что именно благодаря мне устояла Тобольская Застава.

Он считал меня высокомерным болваном, которому захотелось острых ощущений и халявы, а не тяжёлого труда по взятию очередной ступени магии.

Но я клал на его мнение с высокой колокольни.

Потому что знал, зачем пришёл сюда.

В старых записях Салтыкова, которые он отдал мне, было много интересного. Именно оттуда я узнал, что в Печорском Урочище с большой вероятностью водится тварь «Многорукий циклоп», содержащая изрядный запас истинной энергии.

И что самое важное — я знал, где эту тварь искать, и как приманить.

Так что всё, что требовалось — обозначить нужные мне ингредиенты в ареале обитания «Циклопа».

Первый день пути прошёл без происшествий. Мы двигались осторожно, легкий дождь моросил почти всё утро, но ни одна его капля не достигала земли — они исчезали в метре над ней, будто всасывалась невидимым полем.

К вечеру мы вышли к огромной поляне, где почва была покрыта сетью трещин, напоминающих паутину. Маги сразу начали проверять пространство на наличие аномалий. Один из них, женщина по имени Анастасия, заметила странные колебания энергии.

— Здесь когда-то был взрыв, — сказала она, — Возможно, остаточные эффекты до сих пор активны.

Капитан Казимиров приказал обойти поляну по широкой дуге. Мы так и сделали, но через два часа один из солдат случайно сошёл с маршрута. Просто споткнулся, сделал шаг в сторону сети трещин, и…

Исчез. Сначала его ноги замедлились, как будто попали в клей, потом тело стало прозрачным, а затем — не осталось ничего. Всё заняло не больше трёх секунд — никто и глазом моргнуть не успел, не то, что спасти его.

Второй день начался с того, что мы вошли в чащу, где деревья росли слишком прямо, слишком плотно. Их кора была покрыта мерцающими колдовскими узорами. Никто не говорил об этом вслух, но все чувствовали — здесь что-то есть. Что-то, что наблюдает за нами.

Что-то древнее и… ждущее.

Воздух стал плотнее. Шаги стали казаться громче, чем были на самом деле. Один из бойцов, молодой парень по имени Макс, начал жаловаться на головную боль. Его глаза стали странно блестеть, как будто налились водой.

— Это влияние местности, — сказал капитан Казимиров, — Проклятое место.

Он приказал Максу проглотить какую-то таблетку и идти дальше. Боец послушался.

Через час он снова был нормальным.

Однако лес всё ещё оставался опасным. Периодически рядом с нами возникали «теневые змеи» — сгустки тьмы, способные запутать восприятие человека. Они цеплялись за сознание, заставляя людей видеть вещи, которых нет. Один из солдат начал кричать, что его жена стоит перед ним и просит помощи.

Пришлось связать его и тащить на гравитационных носилках.

Ближе к ночи на нас набросился «искажённый». Создание, напоминающее человека, но с обратными суставами и множеством глаз. Он выскочил из ниоткуда и вонзил когти в плечо одного из бойцов, пробив своими когтями тяжёлую броню, словно бумагу.

Мы еле отбили его.

Утром третьего дня мы подошли к горному склону, который, по карте, должен был стать перевалом. Но вместо этого увидели стену из камней, которая двигалась. Медленно, но явно изменяла форму. То появлялась новая трещина, то часть скалы выпадала, как зуб у цинозного больного.

Казимиров приказал обойти. Обход занял весь день. По пути мы потеряли ещё одного солдата — он упал в провал, открывшийся в змеле внезапно, будто она знала, где боец будет ступать, и ждала этого.

Ночью мы установили мощные защитные амулеты. Никто на нас не напал — но и спали все так себе…

К утру четвёртого дня мы оказались у цели — у входа в пещеры, окружённые черными камнями, покрытыми белыми прожилками. Казалось, будто сами скалы болеют. Воздух здесь был особенно плотным. Даже дышать стало труднее.

Именно здесь, в этой пещере росли грибы, которые требовались мне. И именно в окрестностях водился «Циклоп».

Маги начали устанавливать защитные щиты, солдаты — распределять позиции. Я же, используя принесённые с собой ингредиенты, втихаря смешал зелье, которое должно было приманить тварь, и разлил его вокруг лагеря.

«Циклоп» пришёл ночью, как тень, вырванная из самого сердца Урочища. Чёрная тварь со множеством конечностей и одним единственным глазом по центру круглого тела, в котором клубился фиолетовый свет.

Бой начался сразу.

Экзоскелеты выстрелили зарядами плазмы, маги пустили в ход защитные круги, ударные волны и все заклинания, какие только были в их арсенале. Солдаты стреляли, кололи, рубили. Но тварь двигалась слишком быстро, слишком неестественно.

Она не умирала, и прежде, чем я вступил в бой, умудрилась грохнуть одного «Терминуса», одного мага и трёх бойцов.

Пока Казимиров отвлекал её с отрядом магов, я обогнул лагерь по дуге и подошёл к твари сзади. Магии у меня хватало — я мог черпать её из Урочища сколько угодно, так что недостатка в силе не было.

Шквал заклинаний света, к которым тварь была особо восприимчива (это я тоже знал из записей Салтыковых) заставило её замедлиться.

Существо повернуло ко мне своё тело-глаз. И я почувствовал, как оно поняло.

Рванув ко мне с неестественной скоростью, оно смяло двух солдат, выстрелило в кинувшегося на неё «Терминуса» из глаза фиолетовым лучом и превратило его в обугленные останки плоти и металла.

Но я был готов.

Я знал, что в верхней части тела у монстра есть слабая точка — в основании сплетения коротких конечностей, небольшой костяной нарост…

Однако чтобы добраться до него, пришлось изрядно попрыгать, усиливая тело физической магией до предела.

Тварь была быстрой, и никак не подставлялась — пока ревущий от ярости капитан Казимиров не бросился на неё и не отвлёк. Лишь в тот момент, когда она повернулась ко мне «спиной», мне удалось взмыть в воздух, и точным ударом «световой иглы» снести костяной нарост.

Я упал в сплетение когтистых рук, тут же впившихся в мою магическую защиту. Она затрещала, заискрилась — но я уже вогнал выданный мне на заставе энергоклинок в открывшуюся уязвимую часть…

И тварь рухнула на землю, мигом потеряв всю устойчивость, и растекаясь, словно желе

Вся группа, включая Казимирова, смотрела на меня, как на призрака.

— Как ты… Это сделал? — хрипло спросил капитан, впервые за всё время посмотрев на меня с уважением.

Я ответил, не поворачиваясь:

— Я прожил в центре Тобольского Урочища месяц. Сами как думаете?

Пока остальные приводили в порядок раненых, восстанавливали защитные барьеры, выставляли новых часовых и прочее, я, делая вид, что исследую тварь, осторожно, нежно, принялся вытягивать из неё Эфир, переливая его в свою игральную кость.

А через четыре дня мы вернулись к Заставе.

Без десятка солдат, двух магов и двух экзоскелетов. Но вернулись. Казимиров доложил о «тяжёлом бою с неизвестным противником». Маги написали отчёты, как и солдаты, со мной тоже провели беседу, выдали благодарственный знак — и отправили обратно в столицу на дежурном АВИ.

Мучила ли меня совесть за то, что ради моих планов погибло несколько человек?

Нисколько.

Слишком высоки были ставки, чтобы переживать о четырнадцати убитых — когда на кону правление Юсупова и жизни тех, кто мне действительно дорог.

Жаль, что добытого Эфира всё ещё не хватит, чтобы грохнуть эту сволочь через зеркало…

* * *

7 мая 2032 года. Москва.

— Илона?

— Привет дорогой!

— Привет. Слушай, ты не пугайся сильно, но… Собирай самое необходимое прямо сейчас и жди меня. Поедем в аэропорт.

— Что⁈ Но… Зачем⁈

— Потому что кое-что случилось. Я… Проклятье…

— Марк, да что происходит⁈

— Не по телефону. Собирайся и жди меня!

— Ладно…

Отключившись, я выдохнул, и поправил запонки, подаренные Юсуповым после событий на Тобольской заставе. В качестве благодарности…

Взятый напрокат мобиль загудел турбинами, и я рванул по ночной Москве к Никольской. Через пятнадцать минут был на месте — и снова позвонил Илоне.

Она быстро спустилась с небольшой сумкой и, усевшись на пассажирское сиденье, посмотрела на меня испуганными глазами.

— Что происходит, Марк?

Я рванул с места, выскочил на Театральный проезд, свернул на Тверскую, подрезав целый ряд засигналивших мобилей, и поехал на юг, в сторону Шереметьево.

— Марк⁈

— Дело дрянь. Я узнал кое-что… Кое-что, что изменит весь расклад сил в Империи… Да и магию в целом…

— А поконкретнее?

— Поконкретнее… Перед тем, как мы «спасли» Салтыкова, он дал мне доступ почти ко всем своим документам, бумагам, и всему такому…

— И?

— Короче… Я обнаружил среди всего этого намёки на тайник.

— И отыскал его?

— Да.

— Что там было?

— Много чего… Книги Пржевальского, например. Ещё пара трудов по чернокнижию и магии крови… Амулеты, артефакты… Всё нелицензированное.

— И что? Это же не тебе принадлежит? — удивилась Илона, — Можно всё оставить, как есть. Можно… Только не ругайся, я знаю, что Пётр твой друг, но… В связи с последними событиями можно «заложить» его.

— Если бы всё было так просто…

— А в чём сложность-то⁈ — Илона на миг потеряла стойкость, и этот вопрос не выкрикнула — истерически выпалила.

— Сложность в том, что в книгах Пржевальского я отыскал указания о том, как найти некие элементы доспехов… Доспехов пожирателя.

— ЧТО⁈

— Да… Две книги — два элемента.

— Но что это меняет? Чернокнижники, пожиратели, мятежники — сдай все эти материалы в «Четь», тебе ещё и награду выпишут! Или… — рыжая прикусила губу и осторожно посмотрела на меня, — Отдадут тебе «Маготек» под полное управление!

— Я думал об этом. Вот только…

— Марк!

Вздохнув, я рассказал Илоне о том, что случилось, когда мы заключили «Кровавый пакт». И о том, кто стоял за её похищением в Петербурге. И что там на самом деле произошло. О Морфе, о видениях из Индии.

О Туманоликом.

Подруга молчала, и после моего рассказа минут десять не произносила ни слова.

— И ты думаешь…

— Я думаю, что если Туманоликий узнает о том, что я обнаружил — он захочет это себе. А отдавать ему новую силу, давать ему возможность захватить власть в государстве… Я не хочу.

— Но он придёт к тебе!

— И именно поэтому ты сейчас улетишь в Австралию.

— Нет!

— ДА! Не спорь! Я не хочу, чтобы Туманоликий убил тебя просто ради того, чтобы я согласился стать его учеником! А он придёт… Он всегда приходит, когда у меня случается что-то важное! Когда я что-то обретаю или нахожу! Так было уже трижды — так случится и в четвёртый раз.

— Но как же… Другие ребята? Твой отец?

— Отца я отправил в отпуск на две недели, в Нефритовую Империю. А Арс, Аня и Маша… Я не знаю, Илона, честно… Нельзя просто взять и заставить их исчезнуть, возникнут вопросы… Но я что-нибудь придумаю.

— И что… Что ты собираешься делать?

— Вероятно… Добьюсь встречи с Императором. Или расскажу всё Иловайскому…

— Ты хочешь раскрыться⁈

— Не знаю… Не знаю, дорогая… Но если придётся, чтобы спасти всех вас, если это поможет остановить Туманоликого — я это сделаю.

— Нет!

— ДА! Я люблю тебя, Илона… И не хочу…

БАХ!

Под капотом нашего мобиля что-то рвануло, повалил дым, два гравитационных движка отключились, и транспорт повело. Я с трудом удержал его на дороге — но ненадолго. Вильнув в сторону, мобиль вдруг сам перестроился, переключившись на автопилот.

— Что за хрень⁈

Мигнув поворотником, наш транспорт свернул с Международного шоссе, съехал на узкую дорогу, и направился в сторону Химкинского леса.

— Выпрыгивай! — рявкнул я, но…

Двери оказались заблокированы — как и все элементы управления.

Зарычав, я протянул руку через Илону, воздушным импульсом снёс её дверь, отстегнул ремень рыжей и буквально вытолкнул её наружу.

Илона с криком исчезла в темноте.

Через несколько секунд таким же образом я вывалился из мобиля.

Прокатился по земле, встал, и побежал назад, к подруге. Она как раз поднималась из кювета.

— Ты цела?

— Я…

В тот же миг что-то произошло.

Я почувствовал, как воздух стал тяжелее, звуки куда-то исчезли. И тут же вспомнил, что такое уже происходило — когда Туманоликий пришёл к нам с ребятами во время заключения «Кровавого пакта».

Илона замерла, превратившись в неподвижную куклу.

— Всё-таки ты решил сглупить.

Повернувшись, я увидел, как из темноты, по дороге, к нам медленно приближается Туманоликий. Лицо как всегда скрыто, костюм — как всегда безупречен.

— Нет, Анэтик… Я не…

Слова застряли в горле.

Пожиратель лишь покачал головой.

— Не понимаю тебя, Марк. Я предложил тебе столько всего. И взамен попросил всего лишь послушание. А ты… Вместо того, чтобы помочь мне, помочь себе, вместо того, чтобы получить власть, которая и не снилась никому из дворян — решил обмануть меня?

— Я не собирался обманывать тебя, — тихо произнёс я, закрывая собой неподвижную Илону.

— Да ну? Поэтому рассказал обо мне своей подруге? Решил спрятать её и своего отца? Подумываешь заложить меня — и себя заодно? — хрипло рассмеялся Туманоликий, — Признаюсь, такого пожирателя я встречаю впервые. Самопожертвование, хм…

— Я не…

— Не ври мне.

Эти слова хлестнули меня не только по ушам — невидимым ударом Туманоликий выкачал из меня всю энергию…

— Анэтик…

— Те вещи, о которых ты рассказал подруге. Те, что нашёл в записях Салтыкова. Где они?

— В тайнике… Салтыкова.

— Хорошо. Их ты мне отдашь после. А сейчас… — Туманоликий замолчал на пару секунд, — Сейчас я задам тебе вопрос, Марк. И ты уже знаешь, какой.

Я судорожно сглотнул. Не успел! Не успел, дерьмо космочервей! А ведь мы были уже близко!

— Ты станешь моим учеником?

Воздух застрял в лёгких.

Я не мог согласиться.

Не мог.