#7 Печать пожирателя

Глава 18 Дворяне. Часть 4

Массивный АВИ — укреплённый, бронированный, оснащённый гравиплатформой четвёртого поколения и сложной техно-магической начинкой, нёсся из Кузьминок в сторону загородного поместья Иловайских.

Внутри, кроме меня, сидело двадцать бойцов — магов-Практиков, упакованных в техно-магическую броню, обвешанных амулетами и оружием.

— Время подлёта — три минуты, — донёсся голос пилота из динамиков.

Салон дрожал от работы энергоблоков, мерцали голограммы карт, мигал индикатор скорости: четыреста километров в час. Внутри было душно, пахло металлом и потом.

Бойцы проверяли вооружение, перезаряжали винтовки, активировали щитовые модули. Они знали своё дело. Я же просто размышлял — каким, нахрен, образом, меня занесло во всё это дерьмо?

Мятежники обвели нас вокруг пальца. Сразу после взрыва в квартире моего артефактора по всему городу прогремели такие же. Семь, если быть более точным, связанные с теми артефактами и людьми, которые их обслуживали — про которых мне рассказал Иловайский.

И один из них — в императорском дворце…

Сеть тоже взорвалась — от потока новостей. Все порталы, все каналы от мала до велика трубили о цепочке терактов, прогремевших в столице. Но как там на самом деле разворачиваются дела, почти никто в Империи не знал — точно как и я.

Потому что Иловайский велел мне лететь в его поместье вместе со штурмовой группой прямо из квартиры артефактора.

Потому что оборванная с усадьбой связь подтвердила мои слова…

И что теперь?

О-о-о, мыслей в голове хватало. От размышлений о том, что сейчас, возможно, убивают детей одного из самых могущественных магов (и как это скажется на стране) — до того, что где-то в тайнике Иловайских хранится не только цель мятежников, но и книга Пржевальского.

А может и две.

Это я знал давно, но возможности добраться до библиотеки могущественной семьи у меня не было — а вот сейчас, гляди-ка, подвернулась…

Но это так, фон, если получится.

Куда важнее то, что каким-то образом мятежники собрались попасть сразу внутрь поместья — и вот это уже было интересно. Портал, или что-то иное?

И кто стоит за всеми этими людьми? Явно же кто-то влиятельный, ненамного менее чем сам Иловайский. Юсупов? Вполне возможно, но не факт…

И зачем всё это? Месть? Или что-то большее?

— Готовность к выброске! — прозвучал голос пилота по общему каналу.

Бойцы начали сверять последние тактические сводки. Командир отряда с позывным «Соловей» принялся объяснять тактику:

— … Когда мы приземлимся, первым делом активируем маячки для остальных отрядов. Они прибудут в течение десяти минут. Если активирован аварийный режим и щиты поместья ещё работают, придётся использовать пробивной заряд. Заклинания-«буры» будут у наших сапёров. Вторая группа должна зайти через восточные ворота. Когда мы окажемся внутри — двигаемся к главному особняку, устраняя ВСЕХ мятежников! И да, если обнаружите нестабильность пространства — не подходите близко. Это может быть аномалия высокого уровня, есть сводка, что оснащение у тварей неплохое.

Договорить «Соловей» не успел.

АВИ бросило в сторону, я почувствовал где-то снаружи выплеск магической энергии, и голос пилота тут же протрещал в динамиках:

— Мы под обстрелом! Держи…

Закончить он не успел.

АВИ содрогнулся от мощного удара. С потолка посыпались искры, загорелась одна из панелей управления. Система предупреждений завыла, окрасив внутренности транспорта в красный цвет.

— Попадание! — прохрипел в динамиках пилот, — Щиты падают!

Сразу после этого случился второй удар — уже с другой стороны. На этот раз нас тряхнуло сильнее. Взрыв снёс часть корпуса, и внутрь ворвался гудящий воздух. Одного бойца разорвало на части вместе с обломками корпуса, другого вырвало из креплений, он отлетел к стене и его шлем треснул.

В воздухе запахло горящим пластиком и металлом.

Сирена выла, мы теряли высоту. АВИ крутило в воздухе, словно лист в урагане. Я схватился за фиксирующие крепления. Щиты полностью обрушились, а связь оборвала электромагнитная волна.

— Выбрасываемся! — рявкнул «Соловей», перекрывая гул ветра.

Я вдавил кнопку катапультирования, и пол куда-то исчез.

Сиденье со мной провалилось, закрутилось в воздухе — в лицо ударили потоки холодного воздуха, где-то снизу мелькал лес, нитка реки и поместье Иловайских.

Было невысоко — метров двести, так что парашют раскрылся почти сразу — и тут же метрах в пятидесяти сбоку вспыхнул огненный цветок, накрывший сразу трёх бойцов.

И ещё один взрыв — с другой стороны! И ещё!

Зарычав, я рванул предохранитель креплений, и нырнул вниз, в воздух…

Спустя пару секунд моё кресло и парашют разорвало в клочья трассирующими магическими зарядами.

Вовремя, мать вашу…

Ох князь, чую, книги Пржевальского будут мне в самый раз в качестве оплаты за всё это беспокойство… Потому что за предательство своего артефактора я уже расплатился сполна…

Подхватив себя воздушными потоками, я пикировал чуть в сторону от поместья — потому что над огромной его территорией был развёрнут здоровенный защитный купол, и размазаться об него кровавой лепёшкой совсем не хотелось…

Перчатки пожирателя были при мне, как и все атакующие и защитные амулеты, как и пуленепробиваемая куртка с джинсами, как и запас энергокристаллов.

Вот только когда я снизился метров до двадцати над землёй, по мне будто ударили потоки мутных энергетических волн — и сбили концентрацию полёта.

— Проклятье!!!

Эти твари установили повсюду в округе глушилки!

Едва поймав потоки снова, я успел сгруппироваться, затормозить — и тут же рухнул на землю.

Удар. Боль. Воздух вышибло из груди. Я прокатился по земле, боль прострелила по всему телу, но защитные амулеты смягчили падение.

— Чтоб вас всех космочерви сожрали, — простонал я, поднимаясь на ноги.

Поднявшись, я увидел, как наш АВИ падает вдалеке, оставляя за собой черный след дыма и огня.

А над особняком Иловайских взметнулся огненный столб.

Территория поместья была охвачена хаосом. Ворота — массивные, кованые, украшенные рунами древней охранной магии — теперь лежали в обломках, вывернутые наизнанку мощным взрывом. Земля вокруг была покрыта трещинами, словно её разорвали невидимые когти.

Похоже, это сделали «наши» — вон, виднеются остатки магического генератора направленных волн…

А вот дальше уже явно пошалили мятежники. Повсюду валялись тела слуг — безжизненные, окоченевшие, некоторые ещё дымились от следов магических ударов. Кровь черными пятнами впитывалась в каменные плиты дороги и землю.

Я побежал, надеясь…

Да ни на что особо не надеясь. В лучшем случае — удастся добыть книгу Пржевальского, в худшем — успею поубивать кучу мятежников. Быть может, князь припомнит мне это позже…

Где-то вдалеке, у гаражей, я заметил группу защитников поместья — четверо бойцов в серебристой броне, вооружённые автоматическими винтовками. Они удерживали проход, отбиваясь от нападающих. Один из людей князя активировал щит из белого пламени, который отбросил сразу троих рванувших в атаку мятежников. Защитники не дали им подобраться близко, расстреляв издали.

Выстрелы и взрывы слышались со всех сторон — мятежники наводнили поместье. Некоторые были закутаны в потрёпанные плащи, другие — в самодельную броню из переплавленного металла и магических амулетов.

Все носили маски — из дерева, кости или стекла, с разными вырезанными символами. Все использовали как оружие, так и магию — простых людей среди них не было.

Зато попадались такие, кто уже не был просто… Людьми. Я видел трупы, валяющиеся на дорожках и меж деревьев, чья кожа была покрыта мерцающими венами чёрного света, плоть пузырилась, а руки превратились в острые когти.

А среди живых я видел тех, чьи глаза горели призрачным огнём, а движения казались неестественно быстрыми.

Их затронула тёмная магия… Дерьмо!

Первый удар случился внезапно, когда я подходил к кедровой аллее.

Здоровенный огненный шар со свистом пронзил воздух, прилетев с крыши гостевого дома справа, вспыхнув ярко-оранжевым пламенем. Я рефлекторно поднял руку, перехватив его перчаткой, и швырнул обратно.

Раздался взрыв, черепица и часть кладки брызнули во все стороны, послышался крик — и через провал второго этажа выпал человек.

Нехрен соваться…

Сразу за этим последовал второй удар — сеть из электрических импульсов, летящая снизу, от кустов по краям аллеи. Я влил в тело физической энергии, оттолкнулся, совершив длинный прыжок вперёд, перекатился по земле. Энергетические разряды проскользнули над головой, высекая искры из камней.

Не останавливаясь, я выстрелил воздушными лезвиями в ту сторону. Усиленное перчаткой, воздушные лезвия рассекли пространство с неимоверной скоростью и изрешетили выскочивших на аллею мятежников, разорвав их тела в клочья.

С другой стороны выскочили ещё один — он бросился ко мне с коротким мечом, покрытым алыми рунами.

Хм, это что, магия, основанная на боли?

Я снова ускорился, проскользнул под замахом мятежника и не стал тратить магию. Просто провёл серию быстрых, точных ударов — один в горло, второй в ключицу, третий — в солнечное сплетение.

Противник рухнул без звука с переломанным телом.

Движение. Только движение…

Я пронёсся по аллее, словно вихрь, и оказался в саду. У его окраины, за решётчатой оградой, увидел, как двое бойцов Иловайского удерживают контроль над сторожевой вышкой.

Один из них — женщина в тёмной униформе — выпускала короткие огненные стрелы, сбивая мятежников с лестницы. Её напарник расстреливал оставшихся из винтовки. Там, среди повстанцев, тоже были те, кто изменился — один из них, облачённый в чёрный плащ, создавал магические разрывы в воздухе, которые поглощали энергию заклинаний колдуньи и выбрасывали обратно в виде фиолетовых сгустков.

Бойцы на вышке едва держались, но я не стал помогать им — с запада приближалась другая группа бойцов Иловайского. Возможно, те, с кем я летел, а возможно и другие.

Плевать. Задерживаться нельзя, я тут не для того…

В особняк я ворвался через оранжерею южного крыла. Когда вбежал внутрь, и оказался в просторном коридоре, меня встретила группа мятежников.

Ну… Точнее — это я встретил их — ребята были слишком заняты убийством слуг…

Двое из них были обычными магами, но третий… он дышал с хрипом, его кожа была покрыта паутиной тёмных вен, и каждый шаг сопровождался мерцанием воздуха вокруг.

Это был не человек — а тварь, уже изменённая тёмной магией. Нестабильной, опасной…

Почему-то в голове всплыл тот случай в башне «Империя», когда банкир превратился в подобное чудовище и мне пришлось выпрыгнуть с ним в окно, чтобы спасти отца.

Тогда я был слаб — но не теперь.

Я действовал быстро — продолжая вливать в себя энергию из кристаллов, ускорился — сблизился с изменённым и нанёс ему точный удар в основание черепа, предварительно жахнув туда же воздушным лезвием.

Голова твари взлетела в воздух, но за секунду до этого он успел выпустить в меня волну тьмы. Усиленный Эфиром щит принял большую часть колдовства — и даже переработал его, заставляя меня зашипеть от мерзости подобного ощущения. Я почувствовал холод, пробравший до костей, до самого нутра — и тут же «выплюнул» мерзость обратно — в сторону двух не успевших опомниться мятежников-Практиков.

Эта дрянь за секунду обратила их в чёрную жижу.

Следующим препятствием оказался парадный зал. Здесь меня ждал ещё один изменённый. Но такой, которого и не ждёшь встретить…

Полу-зверь, полу-машина. Его тело было похоже на медвежье, усилено частями механизмов, со вживлёнными кристаллами энергии. Он просто… Бродил по залу, рычал, издавая механические звуки, но двигался с неестественной скоростью.

Пока я разглядывал его магическим зрением, выискивая слабое место — едва не попался. Удар лапы монстра, оказавшегося рядом со мной невероятно быстро, едва не сбил меня с ног, и оцарапал грудь, запросто пробив защиту. Повинуясь моему приказу, Искра тут же запустила регенеративные и выжигающие заразу процессы.

Я откатился и сформировал из пламени цепь. Тонкая цепочка, усиленная заклинанием связывания, вылетела в воздух и опутала тело монстра. Я рванул на себя — и тварь потеряла равновесие.

Нужно было задержать его всего на пару секунд…

Второй атакой я ударил в грудь твари. Теневое, сжатое до предела заклинание, врезалось в один из кристаллов на теле монстра. Он взорвался осколками и огнём. Тело твари разорвало на две части, оно вспыхнуло, распространяя запах палёного металла и кожи.

Задерживаться я не стал — пройдя дальше, наткнулся на одну из боковых комнат — бывшее детское крыло поместья. Изнутри доносился плач. Я осторожно приоткрыл дверь — и тут же отпрянул, почувствовав чужое заклинание.

Ледяной поток вынес часть стены и покрыл часть коридора изморозью.

Знакомый почерк…

— Это Марк, — спокойно произнёс я, и повторил, — Андрей, это Марк!

Тишина.

— Заходи.

В углу небольшой комнаты, прижавшись к стене, сидела девочка четырнадцати лет. Перед ней стоял мой одногруппник, Андрей Иловайский. Что он, что его сестра были перепачканы в пыли и крови, одежда местами порвана…

Но они были ещё живы.

И это явно заслуга Андрея.

— Какого ты тут делаешь, Марк?

— Долго объяснять, — честно ответил я, — Твой отец направил, если кратко.

— Это всё из-за твоего зеркала⁈

— Если бы… Всё куда хуже. В поместье полно мятежников.

— Это я уже понял… Уложил парочку!

Красивое лицо младшего Иловайского исказила злоба.

— Красавчик, конечно, но болтать будем после, — предложил я, и повернулся к девочке, — Привет. Ты Настя, верно?

— Д-да… — пролепетала сестра Андрея.

— Рад знакомству. Жаль, что при таких обстоятельствах… Я Марк Апостолов.

— Я знаю…

Её платье было слегка порвано, а на плече виднелся глубокий кровоточащий порез.

Я провёл над ним рукой и залечил рану, в которой уже начались процессы тёмного воспаления.

— Я просто с целительной энергией плохо работаю… — будто бы оправдался Андрей.

— Забей. Рана несерьёзная, но вам надо убираться отсюда. Есть же наверняка какие-то тайные комнаты, выходы?

— Есть, конечно, — кивнул Андрей, — Только у одного из таких выходов на нас и напали, будто знали, суки, что мы туда сунемся. Вход в тайную комнату разрушен. А другие — в других частях здания. Бродить с Настей в их поисках…

— Верно мыслишь, — согласился я, — Тогда другой вариант. Твой отец послал в поместье кучу людей. Выбирайтесь наружу, через зал приёмов и оранжерею — я пришёл оттуда, и там все мертвы. Найдите на улице бойцов князя — в той стороне есть несколько групп зачистки. Они выведут вас подальше. Не снимай защиту.

— А ты?

— А я… Ещё кое-что задолжал князю.

Андрей больше ничего не сказал — лишь кивнул, беря сестру на руки.

Я проводил их взглядом и побежал дальше — в северное крыло.

Путь в него преграждал один из многочисленных внутренних двориков поместья. Там группа личной гвардии Иловайского вела бой против нескольких изменённых мятежников.

Один из них был покрыт чешуйчатой кожей и изрыгал потоки тёмной энергии, которая разрушала стены. Солдаты использовали магические барьеры и гранаты, чтобы держать тварь на расстоянии, но с балконов их обстреливали другие анархисты.

Я помог гвардейцам, снеся часть балконов магией земли, и рванул дальше.

Карту поместья я видел ещё в АВИ, и знал, что библиотека уже близко — сразу за бальным залом.

Правда, все выходы из него оказались завалены обломками и покрыты сдерживающими куполами заклинаний — генерируемых какими-то устройствами — так что пришлось вернуться немного назад, забраться на балкон второго этажа и проложить себе путь через жилые комнаты и коридор, в котором тоже засели мятежники.

Ворвавшись туда на ускоренных рефлексах, я нанёс несколько точных теневых ударов и завершил дело до того, как придурки поняли, что произошло.

Отовсюду до сих пор доносились звуки боя…

Спустившись по лестнице, я оказался перед резными дверями библиотеки и замер. Изнутри доносились мощные энергетические колебания.

Что же вы там ищете?

Что приготовили для меня?..