#7 Печать пожирателя

Глава 15 Дворяне. Часть 1

Я вышел из посланного за мной АВИ и огляделся. Метрах в пятидесяти передо мной возвышался особняк, который мог бы сойти за замок — если бы его строил современный архитектор, помешанный на стиле хай-тек.

Поместье Иловайских было не просто домом. Это была крепость, облачённая в пафос. Белый мрамор, золотые и стеклянные вставки, колонны, как будто прямиком из Римского форума, и всё это окружено системами безопасности, от которых моя собственная квартира выглядела простым деревянным сараем.

На патрули я обратил внимание ещё с воздуха. По территории леса, окружающего поместье, расхаживало полстони солдат с магами — и это только те, кого я заметил.

Четверо «Витязей» у главных ворот, двое — у задней части поместья, двое на главном входе в особняк, и ещё пятеро — вокруг дома. Тринадцать магических экзоскелетов последнего поколения, способных разнести в щепки целую роту даже в одиночку, могли оборонять поместье Иловайских от целого батальона любого рода войск.

Плюс «Соколы», патрулирующие воздушное пространство. Плюс наверняка, тут как и над дворцом Гюлистан в Баку имелся нехилый такой магический купол. Не говоря уже о турелях и системах ПВО.

К дверям особняка, обрамлёнными высокими колоннами, я подошёл в сопровождении гвардейцев.

«Витязи» у входа стояли неподвижно, но я почувствовал, как их сканеры прошлись по мне от пяток до макушки.

— Господин Апостолов? — раздался механический голос откуда-то сверху.

Я не сразу понял, откуда именно — то ли с одной из каменных голов на фасаде, то ли из невидимого динамика, — Вас ждут. Проходите.

Двери распахнулись бесшумно, сами собой, и я вошёл внутрь.

Оказавшись внутри, я сразу почувствовал энергетическое напряжение. На секунду даже показалось, что воздух здесь плотный, как будто его специально утрамбовали заклинаниями.

В шикарном, отделанном мрамором холле меня ждали двое магов.

Архимаги. Внутренняя охрана Иловайского — Архимаги.

Охренеть.

Это даже не Магистры… Если подумать, из Архимагов я встречал только самого Иловайского — и энергетика этих давила лишь слегка меньше… И давила так, что хотелось попросить у них автограф.

Один из них — женщина лет тридцати на вид (хотя, надо полагать, на самом деле ей не меньше семидесяти), в строгом деловом костюме, и с посохом — просто стояла у лестницы и смотрела прямо на меня. Я почувствовал, как мои ментальные щиты слегка затрещали. Она даже не приближалась. Просто смотрела.

Тест?

Ну что ж… Я ответил ей коротким кивком. Без вызова, но и без раболепия.

Второй — явно стиихийник, вон, от спины аж искрящийся пепел летит через такой же деловой костюм. А в глазах такое пламя, что никаким Львовым и не снилось.

А ещё в холле — между двумя фонтанами, которые, кажется, работали на основе жидкой маны — висели скрытые турели. Маленькие, почти декоративные, но я узнал их. Модель «Стервятник-5». Ударная установка средней мощности. Если я начну творить что-то не то, они изрешетят меня комбинированными выстрелами изменяющихся заклинаний со скоростью две тысячи выстрелов в минуту.

Хрен его знает, какие щиты должны быть, чтобы выдержать такой натиск…

Система защиты поместья действительно меня впечатлила. Каждая поверхность — пол, стены, даже картины — была насыщена защитными рунами. Не простыми, а адаптивными. То есть они подстраивались под угрозу.

Это дорогого стоило. Очень дорогого.

Я мысленно сделал себе пометку: создать хотя бы парочку таких для квартиры. Муторно, долго и дорого, конечно, но оно того стоит.

Они не последовали за мной — когда я поднимался по лестнице, меня провожал всего один слуга — высокий, худой, с лицом, как у старого часовщика. Он не сказал ни слова. Только жестом указал направление. Он не был магом, но я заметил у него на запястье тонкий браслет — детектор аномальных колебаний. Такие носят те, кто работает с опасными артефактами.

Или с опасными людьми, от которых неизвестно чего ожидать

Любопытно…

Чем выше я поднимался, тем меньше оставалось декора и больше становилось функционала. Кабинет князя Иловайского находился на пятом этаже особняка — круглое помещение с огромными окнами, через которые открывался вид на лес и Москву, мерцающую огнями вдалеке.

За полукруглым столом сидел сам Сергей Андреевич Иловайский. Министр иностранных дел, родственник Императора, человек, который мог одним телефонным звонком отправить любого на пенсию — насовсем.

Или разорвать человека на кусочки силой лёгким движением энергии. Всё-таки, Иловайский был Архимагом, да ещё и владел тремя направлениями магии в совершенстве.

«В совершенстве» по местным меркам, конечно, но тем не менее — это всё равно внушало уважение.

Да и в целом мужиком он был крепким. В семьдесят девять лет выглядеть и чувствовать себя на сорок — это надо иметь охренеть какое развитое и укреплённое тело.

Широкоплечий, высокий, с коротким ежиком чёрных волос с лёгкой проседью, массивной челюстью, густыми усами и серо-стального цвета глазами, он не поднял головы, когда я вошёл. Просто продолжал рассматривать какой-то документ на полупрозрачном планшете.

Хотел, чтобы я почувствовал себя неуютно?

— Добрый вечер, князь, — я поклонился, как того требовал этикет.

— Добро пожаловать, господин Апостолов, — произнёс он, не отрывая взгляда от планшета, и указал на кресло перед собой, — Присаживайтесь.

Я сел, сохраняя спокойствие, но внутри всё же играла лёгкая тревога — особенно после того, как я увидел, что несмотря на внешнее спокойствие на лице Иловайского дрогнул мускул.

Что бы ни случилось с тем зеркалом, это было серьёзнее, чем я предполагал. И, кажется, князь сказал сыну совсем не всё…

Он, наконец, отложил планшет и в меня вперился взгляд холодных стальных глаза, в которых читалась не просто важность момента, но и некая уверенность — будто он уже знал, что я скажу, прежде чем начался разговор.

— Итак, Марк… Как твои дела?

Я не удивился столь пространному вопросу — этикет обязывал хозяина дома задать его. Хотя, представляя, что за человек князь Иловайский, думал что он сразу перейдёт к делу.

— Благодарю, Ваше Сиятельство, всё в порядке.

— Слышал, ты показываешь неплохие успехи в учёбе?

— Стараюсь, Ваше Сиятельство.

— И всего за полтора года приблизился к уровню Инициатора. Это впечатляет.

Интересно, насколько глубоко в мою подноготную копнул Иловайский?

— Благодарю, Ваше Сиятельство. Я прилагаю много сил для личного магического роста.

— Это похвально.

— Боюсь, это необходимо, — я осторожно улыбнулся, — Человеку моего положения будет трудно добиться сколь-либо значимых высот без сильной магии.

— Не преуменьшай, Марк, — покачал головой Сергей Андреевич, — Ты уже показал себя не только как талантливого студента. Тот случай на Заставе и в Баку… Кхм… Позволь лично принести соболезнования насчёт твоего преждевременно ушедшего деда, у меня не было такой возможности.

— Благодарю, князь.

— Опять же — твой бизнес с артефактами… И твоя совместная работа с князем Салтыковым над этой… Магической реальностью. Это тоже внушает определённое уважение.

Я снова улыбнулся. Слова Иловайского меня не удивили — было бы странно, если бы человек такого уровня не знал, чем занимается наша корпорация.

— У вас хорошие осведомители.

— Брось, Марк, — князь тоже слегка улыбнулся, — Я хоть и министр иностранных дел, но внутри Империи происходит мало важных событий, о которых я не знаю. А вы хоть и соблюдаете режим секретности — но глаза и уши государства есть везде.

Я кивнул. В общем-то, мы с Петром и не рассчитывали полностью скрыть от правительства наши дела.

Наши «официальные» дела.

— Кстати об этом — как там дела у Салтыкова?

— Всё также, Ваше Сиятельство. Мы… Стараемся сохранить его разум в нашей магической реальности.

— Это возможно?

— Теоретически. На данном этапе структура сознания является целой, но… Как бы «спит». И я не знаю, что с этим делать.

— Пока не знаешь, надо полагать?

— Князь Салтыков предоставил мне изрядные ресурсы, так что я надеюсь оправдать его доверие.

Иловайский кивнул, а затем прищурился.

— Хорошо. Но как ты знаешь, я позвал тебя не за этим. Идём.

Мы покинули кабинет, и спустились на третий этаж. Пройдя через большое круглое помещение в центре, оказались в южном крыле особняка. Там князь отпер дверь и пропустил меня внутрь.

Это была огромная гардеробная, которая словно сошла со страниц дизайнерского журнала. Высокий потолок, мягкий приглушённый свет и элегантные встроенные шкафы из ценных пород дерева.

Помещение было симметричным — левая сторона мужская, правая — женская. А на стене ровно посередине было вмонтировано моё зеркало.

Здесь нашлось место для каждого элемента одежды: вместительные секции для одежды, полки для обуви и аксессуаров, зеркальные панели и удобные выдвижные ящики. В центре комнаты стояла пара мягкий диванчиков, а у стен расположились роскошные трюмо с магической подсветкой.

Иловайский прошёл по мягкому ковру и остановился у моего примерочного зеркала.

— Ваше изделие не просто «сломалось», Марк, — произнёс князь.

Я медленно подошёл к зеркалу и внимательно осмотрел его своим магическим зрением. Для виду достал кристалл-сканер, и начал касаться отдельных плетений, встроенных в элементы артефакта — и почти сразу обнаружил проблему.

И проблема эта грозила о-о-о-очень большими неприятностями…

В амальгаму зеркала было встроено «чужое» заклинание — позволяющее недолго наблюдать за человеком во время активации «примерочных» свойств артефакта. И никаких нитей от этого заклинания никуда не тянулось — о нет, вместо этого в него был встроено что-то вроде «передатчика», посылающего образы увиденного…

Куда-то.

Дерьмо космочервей…

Кто-то целенаправленно следил через зеркало за жизнью Иловайских…

Князь внимательно наблюдал за мной. Молча.

Не активируя «примерочное» заклинание, я зацепил энергопотоки иллюзий, чуть «раздвинул» их и осторожно углубился в исследование чужого плетения. Активация настроена на активацию некоторых магических потоков внутри моего артефакта… Передача визуальных образов и звуков… Я бы сказал, что на расстояние до десяти километров… Далеко, очень далеко…

И было ещё кое-что — крохотная «добавка», обратное заклинание, которое могло не только «скачивать» — но и передавать энергию «с той стороны»…

Хм… Чего именно? Образов? Атакующих плетений? Ментальной связи?

Приглядевшись, я нервно сглотнул — всего этого.

Заклинание было универсальным, способным при желании как нанести удар стихийной атакой, так и создать ментальную связь, или некромантский насос, подсаживающий болезнь, при многократном использовании артефакта…

Проклятье!

Но был во всём этом один изъян. Чужое заклинание (точнее, их система), оказалось чуть нарушено. Всего-то пара крошечных потоков не до конца синхронизировались с амальгамой — но этого хватило, чтобы через четыре месяца пользования «подсаженное» колдовство чуть изменило структуру, начало слегка сбоить — и именно это вызвало у семьи Иловайского вопросы.

Если бы не это — хрен бы его кто обнаружил, работа была тончайшей.

А так… Ошибка при спешной установке заклинания позволила князю узнать, что за его семьёй следят — и, возможно, готовят по ней удар.

Закончив исследовать артефакт, я глубоко вздохнул.

М-да… Если князь решит, что я тут замешан, проблемы мне обеспечены неслабые…

Хотя… Если бы было так — он бы не стал столь любезно приглашать меня к себе в дом.

— Что скажешь, Марк?

Я озвучил князю то, что увидел, и он кивнул, подтверждая мои слова.

— Что ж, рад слышать, что создатель артефакта говорит всё, как есть.

— Я не посмел бы укрывать от вас такое, Ваша Светлость, — признался я, — Или юлить, пытаясь отвести от себя вину. Изделие моё, но клянусь жизнью — это следящее заклинание мне не принадлежит.

— К сожалению, обычное слово меня не удовлетворит.

От слов Иловайского у меня по коже пробежали мурашки.

— Полагаю, сейчас самое время пожалеть, что я не продал технологию изготовления вашей семье, когда вы предлагали? — стараясь оставаться спокойным, произнёс я.

Князь, на моё удивление, тихо рассмеялся.

— Да, в таком случае не думаю, что подобное бы произошло… Впрочем, я не думаю, что это ты.

— Почему?

— Потому что ты не дурак. Я уже успел убедиться в этом после событий в Баку, и у Тобольского Урочища. Да и твоя дуэль со Львовым… Ты показал себя как расчётливый и хладнокровный человек. Опять же — твоя характеристика от графа Юсупова весьма и весьма впечатляющая… Да и мой сын, Андрей, при всей его безалаберности, отзывается о тебе очень комплиментарно. Можно было бы заключать дворянское слово о прошедших событиях — я бы так и сделал, но…

— Но вы предпочтёте проверку менталистом?

— Я сам — менталист.

В следующий миг в меня будто таран врезался! Воля князя оказалась такой мощной, что я даже подготовиться не успел!

Щиты он не пробил — просочился сквозь них, и запустил свои мысли в мои, да так искусно, что махом проскользнул сквозь не интересующую его информацию!

— Зеркало для Иловайских, — только и произнёс Сергей Андреевич, и у меня в голове тут же возник весь ход работы над ним — от начала и до конца.

Всё это промелькнуло в памяти за несколько секунд — а затем чужая воля разжала тиски и я, наконец, сумел вдохнуть воздуха.

Обнаружив себя сидящим на полу перед зеркалом.

— Как я и думал — ты ни при чём, — констатировал князь.

Проклятье… Проклятье-проклятье-проклятье!

Как же мне повезло, что он не стал ковыряться в других фрагментах моей географии! Уверен — у меня бы не получилось скрыть от него ни одной своей тайны!

Дерьмо космочервей… Как же он силён!

— Позвольте заметить… — произнёс я, поднимаясь на ноги, — Что вам точно не нужно заниматься боксом…

Князь снова тихо рассмеялся.

— Прошу простить за столь бесцеремонное вторжение. Не люблю тратить время попусту.

— Я… Понимаю вашу обеспокоенность. А потому не стану требовать сатисфакции.

Иловайский вновь рассмеялся — на этот раз громче, и гораздо искреннее — и хлопнул меня по плечу.

— Мне нравится, что ты не пресмыкаешься, Марк. Уже в который раз убеждаюсь, что есть в тебе стержень, которого не хватает большинству современных наследников дворянских родов. Но ничуть не удивлён, что он образовался в том, кто от рождения почти ничего не имел. Это достойно уважения.

— Благодарю, Ваша Светлость.

Князь взял со столика графин с водой, налил немного в стакан и протянул мне. Выпив, я поставил его обратно, и повинуясь жесту князя, вышел за ним. Мы вернулись в кабинет.

— В таких делах, — начал Иловайский, — Я стараюсь не торопится с выводами — и в этот раз не ошибся. Решил сначала поговорить с тобой, прежде чем натравливать свору силовиков.

— Весьма признателен.

— Что ты думаешь обо всём этом?

Мне очень и очень не нравились мысли, которые крутились в голове, однако я понимал, что их всё же придётся озвучить.

— Видя какая у Вашей Светлости охрана, я понимаю, что заклинание слежки установили не здесь, не забравшись в ваш особняк.

— Логично.

— Но это случилось и не в моей мастерской. Вы сами это видели — перед отправкой я лично проверяю каждое зеркало, а заклинания в них — исключительно мои, запатентованные и внедряемые через заранее записанные шаблоны.

— А значит…

— А значит, «жучка» установили где-то по дороге из мастерской в ваше поместье.

— Дальше.

— Вот только проблема в том, что каждое зеркало сопровождает артефактор, работающий на меня, и устанавливающий их — а значит, с высокой долей вероятности он это и сделал, потому что никаких сообщений о внешнем воздействии или отлучке во время транспортировке я не получал.

— К таким же выводам пришёл и я.

— Однако, — я продолжил, — Даже если и так — наверняка после установки ваши люди проверили зеркало. А значит, должны были обнаружить следящее заклинание.

— Верно мыслишь, — кивнул князь, — Проверка была. Однако моя служба безопасности — одна из лучших в стране, позволю себе заметить, ничего не обнаружила.

— Но почему? В таком случае моя версия про моего же артефактора оказывается нерабочей.

— Не знаю, почувствовал ли ты это — но заклинание слежки построено на тёмной магии. Я внимательно изучил его структуру, и понял, что активировали его уже после всех проверок.

Я кивнул, понимая, что это значит.

— Кто-то внутри вашего поместья связан с этими… «Наблюдателями».

— Да.

— И… Почему вы рассказываете всё это мне?

— Потому что, Марк, в возникшей проблеме есть часть твоей вины. Неумышленной, но всё же. И я… Позволю тебе помочь мне решить её.