#7 Печать пожирателя

Глава 22 Игра продолжается

3 апреля 2032 года. Москва.

Я свернул с Бережковской набережной, проехал мимо нескольких невысоких административных зданий и оказался в небольшой промзоне. На северо-западе, за цехами, складами и старыми кирпичными строениями, виднелись стеклянные высотки Москва-Сити. На севере и северо-востоке промзону «огораживали» территории Киевского вокзала.

Припарковав байк в одном из закутков, я кинул на него магическую «противоугонку», а сам направился к ближайшему зданию, рядом с которым стояли трое работяг и по-чёрному смолили дешёвые сигареты.

— Драсьте вашбродие, — кивнул один из них, пожилой.

Я кивнул ему ответ, толкнул металлическую дверь. Прошёл по коридору, показав распечатанные накладные у на посту охраны, оказался в большом помещении склада, где разгружали и загружали массивные транспортные мобили.

Здесь стояла суета — жужжали роботы-погрузчики, вяло рычали друг на друга за срыв сроков поставки люди-грузчики и администрация, где-то играла негромкая музыка. У двух ворот стояло по трое охранников и одному «Витязю». Всюду камеры и магические системы слежения.

Пройдя через весь склад, я оказался у дверей офисных помещений. Внутри, как обычно, сидели четверо менеджеров, даже не оторвавшихся от телефонов.

Впрочем, не они меня интересовали.

Пройдя мимо столов, я стукнул костяшками пальцев в ещё одну дверь, обозначив своё присутствие, и вошёл.

Комната была маленькой. Стены украшали старые плакаты по технике безопасности: «Берегите себя!», «Не пренебрегайте СИЗ!», «Контролируй работу роботов!» и один особенно древний, с ржавым пятном в углу — «Соблюдай порядок на рабочем месте!».

За годы краска на этом последнем плакате выцвела, и некоторые буквы читались с трудом — но дух прошлой строгости ощущался до сих пор.

У окна, завешенного жёлтыми шторами с неизвестными пятнами, расположился письменный стол. Он был массивным, металлическим, покрытым царапинами, следами кофе — и невидимыми обычному глазу магическими рунами.

На столе была установлена радиостанция (!), дымилась кружка с остатками чая, валялись папки с документами, таблица с графиком смен и треснувший деревянный брелок с надписью «Удачи!».

Окно выходило в крошечный внутренний двор, заставленный деревянными и металлическими ящиками. Оно было приоткрыто, и снаружи, со стороны Киевского вокзала, доносились глухие удары, которые издают вагоны при стыковке. Время от времени доносились сигналы поездов.

За столом, на старом кожаном кресле, сидел начальник склада — Александр Анатольевич Рябко, тучный мужчина лет сорока, с залысинами и вечной сигаретой в уголке рта.

Увидев меня, он тут же потушил её.

— Марк Григорьевич, здравствуйте.

— Здравствуйте, Александр. Всё спокойно?

— А то! — хмыкнул мужчина, — У нас тут всё в полном порядке. Вы за грузом?

— Да.

— Давайте накладные, — взяв у меня листки бумаги, начальник склада пробежался по ним глазам, прищурился, сверяясь с первыми буквами абзацев, и кивнул, — Ваши ребята уже подъехали?

— Только что зарегистрировались на проходной.

— Погрузка займёт около часа. Вы можете проследить за ней лично, — снова усмехнулся Александр, — Или подождать окончания здесь.

— Я подожду.

— Понял. Схожу вам за кофе.

Он грузно встал, подхватил пиджак, повешенный на спинку кресла, и покинул комнату.

Выждав минуту, я выглянул за дверь, убедился, что сюда никто не идёт — и подошёл к шкафу, стоящему в углу.

Достав из кармана игральную кость, добытую в Урочище, выцепил из неё кроху Эфира, и посадил её в установленный в шкаф «приёмник» — старую, прилипшую к полке пепельницу.

Раздался тихий, едва слышный щелчок и шкаф отодвинулся от стены на сантиметр. Убрав кость обратно в карман, я раскрыл тайную дверь, вошёл внутрь и запер за собой вход такой же крупицей Эфира.

Затратно, да.

Зато ни один маг не найдёт такой тайник. А безопасность в текущих делах была для меня приоритетом.

Ступени вели вниз, причём глубже, чем находится даже метро. Чем ниже я спускался, тем плотнее и гуще становился воздух. Лампы, освещающие спуск, всё время мигали — казалось, не от перепадов напряжения, а словно решали — показывать ли мне дорогу или нет. Каждый шаг отзывался эхом.

Оказавшись у здоровенной металлической двери у самого низа лестницы, я достал жетон — маленький диск с выбитыми по кругу магическими символами. На вид ничего особенного, но при входе в тоннель он стал нагреваться. Я приложил его к металлу, и через секунду артефакт задрожал. Его поверхность поплыла, будто расплавленное стекло.

Проход открылся без звука.

Мне говорили, что раньше здесь хотели сделать тайную станцию метро для Императорской семьи, на случай побега из столицы. Потом проект почему-то свернули, а помещение выделили какой-то другой дворянской семье, которая якобы его уничтожила.

На самом же деле — просто продала кое-кому статусом повыше.

Теперь официально этой станции не существовало. На схемах метрополитена она была просто обрывом тоннеля между «Киевской» и «Студенческой», но для избранных…

Пространство станции раскрывалось внезапно, как театральная сцена. Керамические плиты на стенах, покрытые выгравированными рунами, светились мягким голубым светом. Арки, поддерживающие потолок, были украшены проекциями звёздных карт. Пол усеян металлическими вставками, которые вспыхивали при каждом шаге — это обновлённая система безопасности отмечала моё присутствие.

У самых тоннелей пространство расширялось, превращаясь в зал. Он был разделён на зоны.

Одна — для работы с энергетическими потоками, чтобы обезопасить тайную лабораторию. Вторая — для алхимического анализа. Третья — для капсул погружения и компьютерного оборудования.

Капсул было десять, и они стояли в ряд, как гробницы из будущего. Высокие, из матового стекла, окружённые кольцами из меди и стали. Каждая капсула была соединена с массивным терминалом, покрытым древними символами и современными портами передачи данных.

Перевезённые из поместья Салтыкова учёные и маги, работавшие тут, приветствовали меня, словно я просто зашёл в какой-то офис.

Я вдруг вспомнил, как мы перевозили лабораторию, с какими горящими задницами всё обустраивали, как пытались скрыться от чьего-бы то ни было внимания…

Фух, аж дыхание перехватило!

Персоналу, работавшему над проектом «Альтер-эго» я всё объяснил. Особенно после расстрела менталистов, о котором хоть никто вроде как и не знал — но шёпотки по коллективу всё же прошлись.

Хотя СБ Салтыкова всё тщательно прибрала в лаборатории особняка…

Как бы там ни было, двадцать человек согласились «переехать» на тайную станцию метро, поселиться тут (в весьма комфортабельно оборудованных комнатах), и продолжить работу над спасением князя Салтыкова.

Деньги, которые платились семьям этих людей, и обещания, которые они получили, с лихвой покрывали любые ограничения и лишения, которые маги и учёные переносили и терпели.

— Господин Апостолов! — мне навстречу вышел Вячеслав Неклюев, молодой тридцатипятилетний мужчина, руководитель нашего тайного проекта.

Маг он был талантливый, дотошный и исполнительный, а человек… Осторожный и дружелюбный. Разумеется, я не доверял ему — как и большинству других людей в мире. Но постоянно считывал его эмоциональный фон (как и всех других сотрудников).

И сейчас он был слегка возбуждён и радостен.

— Здравствуйте, Вячеслав. Как у вас тут дела?

— Всё в порядке, и более того! — зачастил маг, — Состояние князя стабильное, но то, что вы изобрели и с чем мы сейчас работаем… Это просто нечто, Марк Григорьевич! Просто нечто!

Я усмехнулся.

Да уж, кучу времени, которая у меня освободилась, я почти полностью пустил на работу над магической реальностью. И за пару недель нашёл несколько оригинальных решений по самым разным аспектам разработки.

Спасибо украденным у Иловайского книгам Пржевальского! В них было немало интересного, что либо натолкнуло меня на правильную мысль, либо дало прямую подсказку на то, как действовать.

А всё почему?

Да потому, что постоянная работа с энергослепками людей, их памятью, эмоциями и реакциями была похожа на мои способности пожирателя. Только производилось всё это либо технически, либо магически, но с помощью топорных костылей.

А я… Немного переработал некоторые заклинания, завязал их на привычные всем Источники, нашёл аналоги в конструкционных особенностях потоков…

Короче говоря — используя свою магию и способности как шаблон, собрал на их основе несколько решений для нашего проекта.

И протестировал их именно на Салтыкове — тут просто не было вариантов, как это ещё провернуть.

Так что ровно за два дня до того, как Юсупов заявился в подземную лабораторию особняка Салтыкова, настоящего князя там уже не было.

А был новенький выращенный клон, приведённый к «нужному» состоянию тела и подключённый к закрытой системе жизнеобеспечения.

Но это был только первый шаг моей комбинации.

Второй — создать видимость искалеченной энергетики князя. Создать грубую «копию» не составило труда — как и «покоцать» её слегка тёмной энергией, чтобы привести Искру князя в соответствующее всем диагнозам состояние.

Но Юсупов бы заметил несоответствие — так что я «углубил» энергетику клона, привнеся в неё детали, характерные только для Салтыкова. И чтобы сделать это, пришлось использовать Эфир.

Эфир, из очередного тайника Салтыкова, о котором он мне рассказал после своей «транспортировки». Выдать эту бесценную энергию мне он решился не сразу — лишь после того, как я рассказал ему в деталях весь план по обману Юсупова.

И то — потому что других вариантов у нас не было.

Впрочем, собранной «истинной силы» у Петра было так мало, что её едва хватило на всё.

Однако любая серьёзная проверка показала бы, что это слабая, «откатившаяся» и искалеченная — но энергетика Петра.

Собственно, и имитация Искры произошла также. Внешний «контур», так скажем, я скопировал — а вот заполнил его уже Эфиром, вручную подсоединяя и распределяя древнюю магию к фэйковой Искре.

Изнутри.

Это было тяжело настолько, что я потом два дня не мог встать с кровати.

Ну и третий шаг — лёгкая имитация памяти. Здесь я Эфиром пользоваться не стал — некоторые крохи мне были нужны на посещение новой лаборатории, а некоторые — для совсем другого дела…

Но Эфир больше и не требовался — не требовалась даже моя способность поглощения памяти.

Через версию магической реальности, в которой жил Салтыков, мы скопировали часть его воспоминаний — основных и безопасных — чтобы загрузить их в мозг клона.

Пользоваться ими он всё равно не мог — так что по факту мы просто запрограммировали некоторые нейронные связи просто на хранение этой информации.

Так что со стороны — если за дело возьмётся серьёзный менталист, или Юсупов изымет нашу технику и воспользуется ей — некоторые части воспоминаний князя они смогут извлечь.

Вот только не найдут в них ничего полезного.

Ну а что? По всем документам Салтыков находится в коме.

Вот и получилось, что я создал прорывную магическую технологию по копированию энергетики (с оговорками, но всё же) — но пользоваться ей не было никакого смысла. Просто потому, что саму личность из тела в тело переносить было по прежнему невозможно.

— Позвольте уточнить, — вновь подал голос Неклюев, выдёргивая меня из размышлений, — Когда мы начнём тесты с вашей технологией пересадки энергетике на… На добровольцах?

— Думаю, пока систему нужно ещё потестировать.

— Марк Григорьевич, у нас уже семь желающих сотрудников! Мы работаем сутками, и уверены, что небольшой эксперимент…

— Вячеслав, мы начнём тогда, когда я и вы отладим систему, — я перебил его и добавил в голос металла, — Потому что в противном случае при переносе могут возникнуть некоторые… Эксцессы. И чем это обернётся — никому не известно. Поверьте, сейчас спешка ни к чему, Наверху, — я ткнул пальцем в потолок станции, — Творится полная жесть.

— Х-хорошо, что мы отправили семьи подальше…

— Да, очень хорошо. Поймите, — я похлопал мага по плечу, — Сейчас торопиться не следует. Не всё готово. Что нам одна энергетика? Без переноса личности это всё равно бесполезно.

Перекинувшись с ним ещё несколькими фразами и слегка успокоив, я бегло ознакомился со всеми отчётами, затем взглянул на часы. Начальника склада не будет ещё сорок пять минут… Хватит.

Забравшись в свою личную капсулу погружения (и сняв с неё предварительно собственную магическую защиту), я активировал устройство, запустил каскад заклинаний, и…

Открыл глаза уже в магической реальности.

М-да…

За то время, пока Юсупов тут находился, многое изменилось. Мы подключили Салтыкову массу возможностей и надстроек, так что теперь…

Теперь здесь он был почти богом.

Я стоял рядом с огромным техно-магическим особняком. Вдали виднелся парк, за которым торчали горы. С другой стороны — город, напоминающий сон футуристического художника. Башни из слоновой кости и стекла, летающий транспорт, неоновые вывески, всполохи магии меж домами… Кучи прохожих на улицах — люди, орки, эльфы, гномы, и совсем уж экзотические создания…

Покачав головой, я направился к беседке в парке, где мы с Петром постоянно вели наши беседы.

Он уже ждал меня.

— Марк! — улыбнулся князь, — Рад тебя видеть!

— И я тебя, — улыбнулся я в ответ, — Вижу, ты тут развлекаешься по полной.

— Что мне ещё остаётся? — хмыкнул Пётр, — Оттачиваю навыки, экспериментирую.

— У тебя во владении целый собственный мир.

— Ограниченыый.

— И всё же… Это впечатляет.

— Как только у нас будет больше времени, я покажу тебе гонки на вивернах. Адреналиновая штука!

Я усмехнулся. Всё, что делал Пётр, я в общих чертах знал — по отчётам, визуализациям и так далее. Но лично со всем этим у меня действительно не было времени ознакомиться.

А хотелось, если честно!

— Поймав мой задумчивый взгляд, Салтыков нахмурился.

— Всё так плохо?

— И да, и нет, — я пожал плечами, — Тебе опасаться нечего, Юсупов ещё месяц провозится с твоим клоном, пока не убедится, что из него ничего нельзя вытащить.

— А потом?

— Потом… Потом ситуация в столице, надеюсь, поутихнет, и мы сделаем свой ход. Пока наш план работает как надо.

— Я догадался, раз ты здесь, а не в застенках Инквизиции.

— Типун тебе на язык!

Салтыков рассмеялся.

— Есть преимущество в том, чтобы пользоваться никому неизвестной магией, да?

Я тоже улыбнулся.

— Безусловно. Теперь на Юсупове одна из частей нашего эфирного заклинания.

Это было так. Подсадил «передатчик» на клона я в последний момент, использовав часть Эфира, переданного мне Салтыковым. Туманоликий был силён — но не всемогущ. И я знал, что он захочет лично осмотреть «тело» Салтыкова. Так что и сыграл на этом.

И вуаля — во время такого осмотра часть эфирного заклинания оказалась подсажена в энергетику Юсупова.

Будь у меня больше истинной силы, я бы просто сделал смертоубийственное заклинанание, которое убило бы Туманоликого, и никто бы не понял, как это произошло.

Однако Эфира было мало — на убийство такого сильного мага его бы не хватило — вот и пришлось выкручиваться.

— И что теперь? — спросил Пётр.

— Теперь — ждём. Вторая часть эфирного заклинания теперь находится в зеркале Юсупова, которое я для него сделал. И вместе они дадут мне доступ к…

— Погоди-погоди-погоди! — вытаращил глаза князь, — Что ты сказал⁈ Вторая часть заклинания в зеркале⁈ Но… Как⁈

Я самодовольно усмехнулся.

— Ловкость рук и никакого мошенничества.

— Я серьёзно!

— Я тоже. После всех событий с моими зеркалами их обязали проверить. Сначала я, затем Императорская служба. И когда проходила проверка зеркала Юсупова, тот всё контролировал лично — и очень тщательно. Однако он не может учуять Эфир. Как и Имперские проверяющие. Так что… Я просто подсадил ещё одну часть эфирного заклинания к нему в артефакт.

— Ну ты даёшь…

— Опасности не было — как я уже говорил, никто кроме нас с тобой не может отследить Эфир.

— И теперь?..

— Теперь когда Юсупов находится в радиусе десяти метров от зеркала, я могу видеть и слышать то, что видит и слышит он. Ну и…

— Не томи, Марк!

— Скажем так — я оставил лазейку. Для того, чтобы протолкнуть через эфирное заклинание что-нибудь… Помощнее.

Каюсь, на эту идею меня натолкнули действия мятежников.

— Во-от как… — протянул Пётр, — Тогда чего мы ждём? Жахнем по сволочи чем-нибудь убийственным! Никто и не поймёт, как произошло нападение! Какой объём энергии ты можешь переправить через это «окно»?

— Не всё так просто, — я покачал головой, — «Окно» слабое, и не передаст нужного количества энергии, чтобы одним ударом убить Юсупова. Ты и сам знаешь, как он защищён. А второго шанса у нас не будет — «окно» просто сгорит.

— И что будем делать?

Я помолчал несколько секунд.

— Убить Юсупова мы можем только с помощью Эфира. Быстро, безопасно, без следов. Но его нужно много.

— И?

— И… С этим возникнут определённые сложности, но думаю, что в ближайшее время я отправлюсь в одно из Урочищ по твоей карте. И добуду нужное количество истинной силы.