Интеллектуал: DC/Марвел. Том 4

Глава 389. Судьба

Признание Пауэрс сбило меня с толку, потому как было правдой.

Но если Мария к убийству Уильяма не причастна, тогда кто?

-Расскажи, как все было на самом деле,- велел я.- Мадам Александра отказалась вступить в Суд Сов, и в наказание ваши люди убили ее сына, верно?

-Нет,- Пауэрс покачала головой и болезненно поморщилась.- Это не так. Случайное стечение обстоятельств — вот что произошло, вот что разрушило нашу с Александрой дружбу. Мы,- ее губы слегка дрогнули, глаза уставились в одну точку.- Мы с ней вместе выросли, вместе радовались, творили глупости, мы доверяли друг другу печали, умели друг друга слушать, я искренне заботилась о ней, а она — обо мне.- В голосе Пауэрс звучала глубокая тоска.- Но в тот роковой день всего этого не стало. В один миг я лишилась и подруги, и своего крестника. Не только Александра пережила боль утраты: Уильям был очень дорог и мне. Конечно, с болью матери ничто не сравнится.- Мария помолчала немного, потом посмотрела на меня и, видимо решив, что предалась никому не нужным чувствам, перешла ближе к делу:- Мои родители были членами Суда Сов в четвертом поколении, поэтому мое вступление в организацию было заведомо решенным делом. И все же я наивно полагала, что плотное взаимодействие с Судом меня минует, я старалась всячески отмежеваться от них и о власти ни грезила, но однажды получила задание убедить подругу присоединиться к Двору Сов…

История Марии Пауэрс звучала как горькая исповедь так и не познавшей счастья одинокой женщины, всю жизнь раскаивающейся в том, чего не совершала. Слова лились из ее губ непрерывным потоком, и в какой-то момент мне подумалось, что Пауэрс даже рада после стольких лет наконец высказаться перед тем, кто готов ее выслушать, и уже не так важно, поверят ей или нет.

Мария действительно пришла к мадам Александре и попросила ее вступить в Суд Сов. Только она не угрожала подруге смертью сына, а просто предупредила ее, сказав, что тайная организация отказов не терпит: Пауэрс хотела, чтобы подруга была осмотрительней.

Но мадам Александра запомнила их разговор как угрозу, и винить ее в этом, конечно, неправильно: все-таки прошло слишком много времени, и под влиянием трагических событий воспоминания ее исказились.

Получив в тот день от подруги отказ вступить в Суд Сов, Мария взялась усиленно умасливать, убеждать, уговаривать всех, кто имел в организации особое влияние и до кого она могла в то время дотянуться, чтобы Харрисов не трогали.

И у нее получилось огородить семью подруги от наказания Суда, но оказалось не под силу огородить от самой судьбы.

Авария, в которой погиб Уильям, не была подстроена, но убитая горем мать клятвам Пауэрс не поверила, обвинила ее в убийстве и разорвала с ней все связи.

-После того трагического события я решила встать во главе Двора Сов, чтобы иметь влияние на весь Готэм. Я хотела изменить этот город, сделать его лучше, чище, безопаснее, чтобы Александре ничего не угрожало.

-Причина, по которой ты до последнего цеплялась за жизнь…

-Я не хочу умирать с чувством сожаления. Всю жизнь я пыталась загладить свою вину.

-Но ведь ты ни в чем не виновата.

-Виновата. Моя ошибка в том, что я сделала ей то злосчастное предложение. Я ведь знала, что она откажется, мы столько лет дружили — мне было известно, что для нее приемлемо, а что категорично нет. Мне нужно было просто сказать ей: «Этого хочет Суд, но я понимаю, что для тебя это невозможно, и поэтому сделаю все, чтобы тебя защитить»,- слабым сдавленным голосом проговорила Пауэрс.- Все, чего я хотела, — это увидеть прежде, чем умереть, как она смотрит на меня без ненависти. За мою долгую жизнь, я так и не обрела человека, который стал бы для меня хоть немного ближе, чем была она.

Вот уж действительно трагедия! Я обещал мадам Александре, что злодеев, посмевших убить ее сына, настигнет кара, а в итоге единственный, кого здесь резонно наказать, — это старшего брата Ди-Ди, самого старого из семейки Вечных, — Судьбу.

Впрочем, не уверен, справедливо ли мне винить его в случившемся. В любом случае о наказании такого парня я могу пока только мечтать...

Жизнь, однако, удивительная штука. Никогда не знаешь, чем день обернется, а ночью так вообще невообразимые вещи творятся! Очевидное оказывается неправдой, совпадения — случайностью, а выводы — одной большой роковой ошибкой.

Эх, как же все сложно! Так или иначе мне в очередной раз придется полностью пересмотреть свои планы.

-Что теперь?- спросила Пауэрс. Она пыталась унять сковавшую ее тело дрожь, держать спину прямо из-за усиливающейся боли становилось все труднее.- Убьешь меня?

-Нет,- ответил я, чем немало удивил не только пожилую женщину, но и Саманту.

-Алекс, ты сейчас шутишь?!- вспыхнула Ванавер.- Она меня убила!

-Да, и у тебя еще будет шанс отплатит ей за это, но только без убийства и гораздо позже. Тебе придется полностью перестроить Суд, а в одиночку сделать это будет не просто. К тому же всех, кто верит в Барбатоса, ты не знаешь, а мадам Пауэрс может значительно облегчить тебе поиски.

-Ты предлагаешь…

-Сделать ее твоей помощницей, а если быть точнее, то заместителем. В действительности мало что изменится: занимать руководящие должности вам не привыкать. Ну, разве что отныне мадам Пауэрс будет полностью верна тебе и не будет доставать нравоучениями о необходимости поклоняться великому демону, ведь теперь великому демону вы будете поклоняться обе!

Саманта стояла с открытым ртом: все тут шло не так, как она себе представляла. Целью ее визита в отель было именно убийство Пауэрс.

Что ж, я и сам не ожидал, что все обернется таким образом, но позволить убить Пауэрс я не могу. Послушав ее исповедь, я загорелся идеей помочь ей вернуть утраченную дружбу с мадам Александрой, ведь, что ни говори и как к Пауэрс не относись, она делала все, чтобы защитить подругу, которая ее ненавидит.

И я думаю, мадам Александре станет лучше, когда она узнает, что ее сына никто не убивал и что, отказавшись принять предложение Суда, она поступила правильно. Возможно, тогда, перестав наконец испытывать чувство вины, она начнет новую жизнь и обретет верную подругу.

Мария искренне пожелала перейти на нашу сторону и отказалась от Барбатоса. Учитывая, что она никогда и не была верна покровителю Суда Сов, сделать это ей было не очень сложно.

Пауэрс — бабушка с опытом, с ней Ванавер будет легче заниматься реорганизацией и управлением.

-Не ожидала, что ты поверишь мне,- призналась Пауэрс.- Даже я понимаю, что рассказанное мной звучит слишком неправдоподобно.

-Я способен распознавать ложь. Ты была искренна, в отличие от своих коллег,- бросил я короткий взгляд на мертвых старейшин.- Твоя цель — заслужить прощение подруги, ведь так? Я могу исполнить твое желание.

Женщина еле заметно приподняла бровь: боль не давала ей должным образом удивиться услышанному.

-Как?

-Я состою в хороших отношениях с мадам Александрой. Мы отправимся к ней вместе, и я расскажу ей правду о событиях того дня. Она поверит моим словам, а дальше все зависит от тебя.

-Ты сделаешь это?- пораженно произнесла Пауэрс.

-Да, но не ради тебя, а ради мадам Александры. Хочу, чтобы она перестала винить себя. Сможете ли вы после этого восстановить дружбу, зависит уже от тебя.

Пауэрс заплакала, бессильно, глухо. Слезы текли и текли по ее бледным, впалым щекам, наполняя влагой вконец пересохшие губы. Женщина устало ссутулилась и совсем перестала быть похожа на железную леди, умеющую держать себя в руках даже на пороге смерти. А она ведь сегодня, даже пережив столько ужаса, боли и потрясений, не проронила ни слезинки, но сейчас не выдержала.

-Спасибо,- сказала она, успокоившись и небрежно вытирая тыльной стороной ладони мокрое лицо.- Я рада, что она сможет наконец узнать правду, но не думаю, что у меня есть шанс вернуть наши прежние отношения. Я слишком изменилась за эти годы, стала жестокой и циничной, а Александра все такая же, как в молодости: чиста и нравственна.

-Что ж, кардинально меняться тебе уже поздно, к тому же в твоем случае быть жестокой и циничной совсем не плохо, тебе ведь предстоит много работы по реформации Совиного Суда, да и с теми, кто продолжает верить в Барбатоса, быть хорошей не вариант.

Пауэрс снова выпрямила спину и надела маску железной леди.

-Раз теперь я заместитель гроссмейстера Суда Сов, могу я узнать, кому Суд будет поклоняться впредь? Кто тот демон, что захватил Руку и Девятый Круг? Это ты?

-Как заместитель, ты можешь знать правду. Да, я и есть демон, которому поклоняются эти две организации,- ответил я и улыбнулся самой простодушной улыбкой, что меня можно было принять за ангела.

-Но я не понимаю, это притворство или же…

Договорить ей не дали темные, затягивающие в зловещую пустоту глаза.

Ставший вдруг густым и зыбким, воздух не позволял свободно вздохнуть. Мария Пауэрс застыла от охватившей ее безотчетной боязни, даже Саманта взирала на меня в ужасе. Если бы они могли пошевелиться, если бы страх не сковал их, они бы тут же бросились бежать, подальше от смотрящего прямо в душу чудовища.

Я выпустил отрицательные феромоны, чтобы показать им ужас их нового хранителя. Разумеется, я сдерживал себя, ибо мои нынешние показатели Харизмы позволяют мне испускать ауру, способную заставить понервничать даже богов Асгарда, что уж говорить об обычных людях.

Передо мной все-таки была пожилая женщина, поэтому я не стал ее долго мучить и на этом прекратил свое представление.

-Ты и вправду демон,- хрипло проговорила Пауэрс, но я поспешил ее поправить.

-Нет, это не совсем так. Я человек,- гордо похлопал я себя по груди.- Или я все же вампир? Хотя у меня есть демоническая энергия. В общем, все сложно! Главное, что вам следует запомнить: отныне Темный Суд — теперь Суд Сов будет именоваться так— поклоняется новому хранителю, Джеку из Тени!

-Не знаю, кто ты, но если ты поможешь мне загладить вину перед Александрой, я готова на все. Даже отдать душу!- без тени сомнения заявила пожилая мадам.

-Что ж, это вполне можно устроить,- усмехнулся я.- К тому же, раз уж ты теперь в нашей команде, следует задуматься над твоим полным восстановлением. Саманта, ты ведь хотела наказать мадам Пауэрс? Настало твое время! Разрешаю тебе вдоволь искусать ее, только следи за тем, чтобы не убить ненароком. И не осуши ее полностью, пей в меру, остальное на твое усмотрение.

Ванавер хищно усмехнулась.

-Рит, о чем ты говоришь?- забеспокоилась Пауэрс, увидев кроваво-красные глаза Саманты.

-Мы вылечим тебя,- ответил я,- а заодно заберем твою душу. Не нужно бояться, расценивай это как приветствие новичка в нашу кровавую семью.

-Хочешь превратить меня в вампира?

Все-таки Пауэрс мудра: быстро смогла понять смысл моих слов и догадаться, что я намерен сделать.

-Да. Хотел бы сказать, что это будет не больно, но ты ведь понимаешь, что Саманта держит на тебя большую обиду, так что, ты уж потерпи.

-Стой, я…

Верховная жрица вонзила острые клыки в шею Пауэрс. Затем отстранилась и сделала это снова, потом снова и снова. У меня не было желания наблюдать за этим, так что я встал и подошел к алтарю, над которым возвышалась статуя Барбатоса.

Она мозолила мне глаза с тех пор, как я спустился сюда. Уж больно эта скульптура напоминает мне статую демона Зверя, которому поклонялся клан Рука и которую я добродушно уничтожил.

Хм, может, стоит разбить? Нет, надо хорошенько подумать. В прошлый раз, уничтожив статую, я привлек внимание Хеллбрайд, дочери Зверя, которая обещала непременно найти меня и покарать.

Эти демонические отец с дочерью не обладают какой-то выдающейся силой, поэтому их угрозы меня не особо трогают, но с Барбатосом дела обстоят гораздо сложнее. Он не просто высший демон, а один из тех всемогущих существ, которые обладают своим собственным измерением.

Его уровень силы находится наравне с Дормамму, Шумо-Горатом или Мефисто, так что провоцировать подобного персонажа явно не стоит.

Но оставлять здесь эту статую тоже нельзя, ведь я, или точнее Джек из Тени, отныне новый хранитель Темного Суда, а значит, необходимо стереть все упоминания о Барбатосе.

Хм, ладно, думаю, эту бронзовую скульптуру летучей мыши можно просто запихнуть в Инвентарь. Это же более гуманно, чем вдребезги разбить ее?

Я дотронулся до статуи и тут же почувствовал, как по спине пробежал холодок. Моя интуиция завопила тревогу! Что происходит? Я ведь хотел лишь убрать отсюда это демоническое произведение искусства!

Только не говорите мне, что это не просто статуя, а некий проводник между Темной Мультивселенной? Не значит ли это, что Барбатос слышал все, что мы здесь обсуждали, в том числе и его свержение с поста хранителя?

Эх, но почему мне постоянно не везет? Оставлять эту статую неприемлемо, но и убирать мне ее теперь не хочется, ибо неизвестно к чему все это приведет. И что я должен делать?