Интеллектуал: DC/Марвел. Том 4

Глава 364. Это уже ни в какие ворота!

Цирк «Хейли»

-Я думал, ты гораздо раньше прознаешь о темной тайне цирка,- сказал Уильям Кобб и, безразлично пройдясь глазами по кабинету, остановил взгляд на фотографии в запыленной раме, что висела на стене у двери.- Летучие Грейсоны...- проговорил он, глядя на парящую под куполом цирка молодую пару акробатов, на руках которых повис расплывшийся в счастливой улыбке десятилетний мальчик.- Твоя семья была гордостью цирка, пока их не убили.

-Что ты можешь о них знать?- бросил Найтвинг. Получилось слегка раздраженно, хотя он старался быть крайне осторожным в выражении эмоций.

-О своей семье знаешь многое,- тихо ответил Коготь.

Дик дрогнул.

-О чем ты?!- спросил он огорошенно.

Кобб выдержал короткую паузу.

-Мой отец был старшим братом твоего отца. Я твой двоюродный брат, Дик.

Это была пощечина, увесистая, сваливающая с ног. Но Найтвинг был к ней готов — лицо его осталось непроницаемым.

Значит, вот почему Алекс спрашивал у него о родственниках по фамилии Кобб: потому что он знал все, догадывался, лишь не стал говорить. «Правда бывает порой слишком жестока… Знание — это тяжкое бремя»,- сказал тогда Рит. Что ж, он оказался прав, как всегда.

Принять, что цирк «Хейли» сотрудничал с «Судом Сов», Дик еще как-то мог, но брат — Коготь? Нет. Это принять невозможно.

-И что теперь?- спросил Найтвинг сухо.- Это ничего не меняет. Ты Коготь, подчиняющийся Суду, а следовательно — враг.

-Я считал, что родственные узы крепче предрассудков. Дик, наши родители мертвы. Мы с тобой остались друг у друга одни. Поэтому нам следует держаться вместе!

-Предлагаешь мне стать Когтем и присоединиться к Совам? Прости, но меня это не прельщает.

-Нет, Дик. Суд — это пережиток прошлого! Петля на шее Готэма! Пока они есть, городу никогда не вздохнуть свободно. Но эти трусливые богачи самовольно ни за что не отступят, потому что убеждены, что именно они сторожат и защищают этот город. А рост коррупции, преступности и тотального беззакония их абсолютно не волнует, — не волнует, потому что сами это все и породили.

Коготь говорил с жаром. Эмоции неестественно играли на его лице, привыкшем при любых обстоятельствах сохранять холодную невозмутимость.

Дик даже на мгновение подумал, что, возможно, Кобб впервые озвучивает свои истинные мысли.

-Ты разве не в их команде?- спросил он, когда Кобб смолк.- Ты Коготь и подчиняешься Суду.

-Это не так. Я сам решаю, кто я и что мне делать! Суд годами лепил из меня верного пса, не понимая, что я вольный и меня не приручить. Присоединяйся ко мне, брат. Вместе мы сможем наконец сделать то, на что не способны ни Суд, ни Бэтмен! Мы полностью и навсегда искореним преступность Готэма!

Грейсон слушал брата бесстрастно. Между ними была непреодолимая пропасть. «Мы не одни друг у друга,- возражал Дик мысленно.- Я никогда не был один. У меня были любящие родители, а когда они умерли, появилась новая семья. Брюс и Альфред. Они были со мной в трудную минуту и остаются со мной по сей день. А ты… чужой».

И все же Грейсон не мог избавиться от размышлений в сослагательном наклонении. Если бы Уильям не попал в руки «Суда Сов» и не стал смертоносным Когтем, если бы он оказался в хорошей, любящей семье, если бы его разум не был отравлен дрессировщиками преступной организации, возможно, тогда Дик смог бы назвать его братом.

-Я знаю, о чем ты сейчас думаешь,- кивнул Уильям.- Бэтмен… Да, тебе повезло больше, чем мне. Не скажу, что я завидую тебе. Это не так! Я доволен тем, кем я стал. Я глубоко ценю Бэтмена за то, что он делает, но все-таки есть черта, которую ему не перейти. Возможно, дело в страхе или глубокой морали. Ты перенял у него эту черту, что сделало тебя слабым, Дик. Я же перейду все границы, чтобы достичь цели!

-Искоренить преступность?- криво усмехнулся Найтвинг.- Старая песня… Цель оправдывает средства.

-Я сделаю то, что Бэтмен отказывается делать, и я призываю тебя присоединиться ко мне. Настало время переступить черту!- Уильям поднял с пола потрепанную тетрадь.- С самого своего рождения мы — потенциальные Когти, убийцы…

-Потенциальные...- повторил Найтвинг утомленно.- Существующий в вероятности еще не реальный. Я герой! И это моя реальность! Убийцей становиться я не собираюсь, оправдывать ожидания Суда — тем более.

-Голос Бэтмена звучит в твоей голове,- заметил Кобб.- Правосудие, а не месть — этому он тебя учил. Но он не прав! Бэтмен для тебя пример, он как отец. Ты равняешься на него… У меня тоже был свой Бэтмен. Он был вором и чертовски хорошим вором, научил меня своему ремеслу. Я был его тенью, его отражением. Поклонялся ему и больше всего мечтал угодить. Я старался, но все равно был недостаточно хорош,- пустился Уильям в воспоминания. Дик сразу же понял, что история эта закончилась не лучшим образом.- А потом за мной пришли люди из тайного общества — «Совиного Суда». Они вырастили меня, обучили… Но никогда не принимали меня как равного. Они не стали для меня семьей. Для них я всегда был лишь инструментом. Мы с тобой преследуем одну цель — уничтожить Суд. Так почему бы нам не объединиться перед общим делом?

-Потому что я не верю тебе,- заявил Найтвинг и потянулся за закрепленными на спине боевыми палками.- Ты и сам должен был понимать, что твоя речь не сможет меня переубедить. Так что скажи лучше, зачем ты явился ко мне сейчас? Чего ты хочешь?

Уильям Кобб усмехнулся.

-Хотел пообщаться со своим родственником и понять, достоин ли он стоять возле меня, когда этот город падет.

-Что ты имеешь в виду? Ты ведь сказал, что хочешь искоренить преступность. При чем здесь падение города?

-Теперь я понимаю, что мы с тобой слишком разные, Дик. Я же сказал, что перейду все границы, чтобы достичь цели. Если ты хочешь остановить грядущее, тебе и Бэтмену придется переступить черту. Время глупой морали прошло…

Они оба были настолько сосредоточены друг на друге, что проигнорировали скрип открываемой двери. В кабинет вошел разменявший шестой десяток пожилой мужчина в ярко-красном костюме шпрехшталмейстера.

Увидев двух неизвестных в своем кабинете, директор цирка на мгновение замер, а его взгляд приковался к толстой потрепанной тетради в руке одного из незваных гостей.

-Кто вы такие?- спросил он и, не дожидаясь ответа, кинулся к стеллажу, достиг его в один прыжок и одним быстрым движением достал из полки трехствольный слоновый штуцер.

Больше он ничего сделать не успел. Коготь с немыслимой для обычного человека скоростью приблизился к нему и вырвал ему сердце.

Грейсон был на целую секунду медленнее, но эта секунда стоила Си Си Хейли жизни. Дик подхватил бездыханное тело.

-Нужно следовать своим инстинктам. Оплакивать его не стоит. Он заслужил свою смерть, и ты это знаешь,- сказав это, Уильям исчез.

Найтвинг не стал его преследовать. Он медленно опустил окровавленное тело Хейли на пол и снял со своего лица маску. Он был растерян и чувствовал усталость. Умер человек, которого он хорошо знал и в то же время не знал совсем.

А пожелтевшие листы потрепанной тетради стремительно багровели, заливаясь кровью своего владельца...

***

Башня «Wayne Enterprises»

Один из ворвавшихся через разбитое окно Когтей атаковал миллиардера Готэма, другой — кандидата на пост мэра.

Темный Рыцарь не хотел демонстрировать при присутствии постороннего лица свои боевые навыки, но не защищаться от яростного нападения не мог. И чтобы не выдать себя, Уэйн старался драться как можно топорнее, будто он не мастер боевых искусств, а самоучка-любитель, на скорую руку освоивший пару приемов защиты.

Он двигался медленно и даже позволял противнику наносить по нему удары. Благодаря неуязвимости Брюс практически не чувствовал боли.

Такой спектакль отнимал много времени, но этого, собственно, Уэйн и хотел. Потихоньку, шаг за шагом он подводил Когтя ближе к оконному проему.

На сработавшую сигнализацию должна была явиться охрана, которая до самого верхнего этажа добиралась как до Метрополиса. Уэйн тянул время, давая своим секьюрити явиться на защиту.

Наконец пятеро вояк ворвались в кабинет. Быстро оценив обстановку, один из них пустил пулю в грудь неизвестного, напавшего на владельца «Wayne Enterprises». Когда застреленный остался стоять как ни в чем не бывало, остальные четверо тут же выстрелили в голову, скрытую за маской совы, — но тоже безуспешно.

Бэтмен понимал, что у его охраны нет ни единого шанса против Когтя и что они просто погибнут. Поэтому миллиардер сделал вид, что отступает, и когда внимание убийцы Суда на мгновение переключилось на охранников, он схватил стул и изо всех сил кинул его в Когтя.

Со стороны нельзя было разобрать, какая сила была приложена в этот бросок, поэтому секьюрити просто решили, что наемник потерял равновесие и вылетел из окна.

Уэйн полностью переключил свое внимание на второго Когтя и озадачился. Линколь Марч успешно сдерживал убийцу Суда, — но не это смутило Брюса. Кандидат в мэры тоже делал вид, что дерется неумело! От острых глаз Бэтмена не ускользнуло, что это лишь фарс.

Линкольн скрывал свою силу.

Охранники стали стрелять по оставшемуся Когтю из всего, что у них было, но простые пули ничего не могли тому сделать. Тогда Марч, следуя примеру Брюса, бросил в убийцу первое, что попалось ему под руку, — а под руку ему попалась толстая книга «Оно», которую Уэйну подарил Алекс Рит.

Стойкий Коготь пошатнулся от прилетевшей по нему литературы. Брюс знал, что для подобного броска Марчу пришлось бы приложил недюжинную силу.

Все это вызвало в Темном Рыцаре длинный ряд подозрений, но времени для более детального осмысления ситуации не было.

Когда Бэтмен думал над тем, как быстро справиться с убийцей Суда, Коготь внезапно задрожал, словно по нему прошлась волна вибрации. И вдруг тело его стало плавиться, таять как желе, и спустя мгновение от него осталась одна лишь боевая униформа.

Все были ошеломлены такой сюрреалистичной картиной: пятеро — искренне, двое — притворно. Но и искренне ошеломленные дивились недолго — на службе дивиться было вообще не положено, — и, быстро взяв себя в руки, хором приступили выполнять свои прямые обязанности.

-Мистер Уэйн, с вами все в порядке?- важно вопрошали они.

-Да, все хорошо,- заверил их Брюс и посмотрел на Марча.- Как ты?

-Бывало и лучше,- устало произнес кандидат в мэры, потирая плечо, стараясь имитировать боль.- Кто это был?

-Убийцы,- только и сказал Уэйн.

-Я понял, что не журналисты,- буркнул Линкольн.- Они хотели меня убить. Их наверняка послала Пауэрс! Это старуха желает убить меня!

Темный Рыцарь промолчал. Он не совсем понимал в какую игру играет Марч и Совиный Суд.

Если они хотели убить его, то почему отправили всего двух Когтей? И почему один из них разложился прямо посреди сражения?

***

Лечебница Аркхем

-Это уже ни в какие ворота!- возмутился я, наблюдая, как прямо на наших глазах безголовые тела Когтей обращаются в мерзко пахнущую грязь.- Что с этими ущербными не так? Я думал, новая партия Когтей не будет плавиться, как резина в жару. Видимо, ошибся.

Все это было очень странно…

В лечебнице стоял невыносимый смрад: все нападавшие были устранены и теперь в буквальном смысле стали отходами. Безымянные и Бэтгерл морщили носы и ускоряли шаги в направлении выхода.

Одному только Джейсону Тодду, которого я тащил на своем горбу, было все до лампочки. Он был в полной отключке и ради своего же блага не собирался приходить в себя.

-Похоже, нам стоит поторопиться,- проговорил я, услышав сирены полицейских машин.- Наши доблестные правоохранительные органы, как всегда, появляются «вовремя».

Мы быстро вышли из здания и забрались по стене на крышу. Здесь нас ждала Разрушительница. Она стояла, погрузившись в глубины дум настолько, что даже не соизволила подать нам руку. А ведь я тащил на спине тяжкий груз!

-Роуз,- позвал я наемницу, которая наконец-то одарила нас своим вниманием.- Здесь что, пока нас не было, пробежала стая обезьян?- спросил я, оглядев изрядно побитую кровлю.- Они даже умудрились сломать ветку дерева Амадея!- ткнул я пальцем в сторону секвойи.

-Я встретила отца,- сообщила воительница.- Он стал Когтем и теперь подчиняется Совиному Суду.

-Значит, все же вылечили.

-Да,- кивнула Уилсон.- И еще кое-что… Он отличается от тех, с кем мы сражались сегодня. Не знаю как, но они наделили его силой и скоростью вампиров.

-Даже так? Что ж, это многое объясняет.

-Что объясняет?- спросила Бэтгёрл.

-То, почему сюда послали так мало убийц и почему они были так слабы. Это была бракованная партия. Об этом свидетельствует куча грязи, которая от них осталась. Суд просто использовал этих Когтей в качестве разведчиков, которых не жалко. Они хотели знать, хотели проверить, как мы отреагируем, как будем действовать, а главное, какие силы у нас в наличии. Это было прелюдией перед настоящей битвой. Сигнал о том, что Ночь Сов близка…