Интеллектуал: DC/Марвел. Том 4

Глава 388. Отель «Powers»

Готэм спасен, я молодец! Ладно, остальным участникам в борьбе за жизнь жителей города тоже стоит отдать должное: сказать большое спасибо и по-дружески похлопать по плечу за старание. Ну а что еще могут получить славные герои за самоотверженный подвиг и риск смерти от рук врагов?

В общем, мы победили, но это пока не конец. И я говорю не о сбежавших пациентах и заключенных и даже не об отравленных жителях Нерроуз, которых еще предстоит спасти, я говорю об особе, с которой у меня все еще не состоялся разговор по душам, о сидевшей на троне Суда Сов чуть дольше получаса Марии Пауэрс.

Я все-таки спас ей жизнь, а она, вместо того чтобы поблагодарить меня, сбежала! Но я человек простой, знаете ли, мне не жалко потратить время, разыскать ее и спросить, почему это она так невежливо себя повела.

Мария скрывалась в отеле «Powers», куда мы Самантой и отправились, потому что нельзя просто так взять и податься в бега, не сказав заветное «спасибо».

Глупо, конечно, прятаться в собственном же отеле. Должно быть, сработала обратная психология и беглянка решила, что никто не станет искать в самом очевидном месте, но я-то легких путей не ищу! Так что для начала решил заглянуть в самое очевидное место!

Саманта снова кипела гневом. Убийство Уильяма Кобба нисколько не утолило ее жажду мести, она была намерена расправиться со всеми предателями. По ее замысловатым ругательствам, я понял, что дорогой отель — это не просто отель, а база старейшин Двора Сов, и Ванавер рассчитывала застать там всех изменников.

Конечно, надеяться, что эти пожилые люди скопом скрываются в отеле было бы глупо, но…

-Всем здрастье!

Оказалось, члены Суда Сов умом-то совсем не блещут!

Три старика и две пожилые женщины, одна из которых Мария Пауэрс собственной персоной, в самом деле прятались здесь, в бункере под отелем.

Эти старейшины настолько боятся смерти, что, как суслики, спрятались под землей, в бомбоубежище, в надежде переждать творившийся наверху хаос.

Хорошо, что Саманта знала код доступа к бронированной двери бункера: крушить тут все совсем не хотелось.

Бункер уходил вниз на тридцать метров и состоял из пятнадцати просторных, круглых этажей, поделенных на четыре равных, богато заполненных всем необходимым для беззаботной жизни сегментов. Между этажами можно было перемещаться по винтовой лестнице, но мы воспользовались установленным для ценителей времени специальным подъемником: попасть нам нужно было в самый низ.

В самом низу оказалось темно и сыро. Неприятно пахло серой. В отличие от верхних этажей, здесь было почти пусто, никакого намека на богатство, будто не современных бункер, а средневековое подземелье какое-то.

В одном из полупустых сегментов тускло горел свет размещенных на алтаре свечей. Огонь освещал искусно изготовленную из бронзы статую огромной, отбрасывающей зловещие тени летучей мыши.

Создавалось впечатление, что здесь даже мрачнее, чем в ведущих сюда тоннелях. Все в этом жутком помещении было пропитано демонической энергией Барбатоса.

С тех пор, как меня, если можно так выразиться, приписали в демонические ряды, я стал крайне чувствителен ко всякому потустороннему.

-Вам бы стоило ремонтом здесь заняться, серьезно,- посоветовал я старейшинам, собравшимся у алтаря в черных мантиях и взирающим на нас с Самантой злобно и в то же время трусливо, точно загнанные кролики.- Электричество бы провели, свечи — это уже средневековье. Вы бы еще факелы в стену повтыкали. Или что, Барбатос противник научного прогресса? А, понял, он просто любит темноту, он ведь правитель мрачной Мультивселенной.

Я встал напротив статуи и, задрав голову, посмотрел в глаза огромной летучей мыши. Глаза казались удивительно живыми, на мгновение мне даже почудилось, что статуя взглянула на меня, — но это ведь невозможно, верно?

-Мадам Пауэрс,- повернулся я к Марии,- как вы себя чувствуете? Вы в такой спешке покинули базу Совиного Суда, что я даже не успел справиться о вашем здоровье.

Капсулы с экстрактом эликсира Лазаря способны оказать лишь незначительную помощь, а Субстанция слишком ценна и, увы, не бесконечна, чтобы тратить ее на женщину, с которой мне нужно было всего лишь побеседовать, а не бежать марафон.

Однако трех зеленых капсул Пауэрс оказалось достаточно, чтобы добраться аж досюда.

На ней была та же одежда с пятнами запекшейся крови, рана на плече полностью не затянулась, но уже не кровоточила, ноги дрожали, но не от страха передо мной, а из-за полученной от падения с бельэтажа травмы.

Мария Пауэрс на мой участливый вопрос не ответила. С самого нашего появления большую часть своего внимания она уделяла моей спутнице, которая должна была быть мертва.

-Как ты можешь быть здесь?- спросила она, не удержавшись.- Ведь ты…

-Что такое, Мария?- зловеще усмехнулась Саманта, демонстрируя острые клыки.- Не ожидала моего возвращения? Я выбралась из ада, чтобы собственноручно отправить туда тебя и всех вас!

Ванавер обнажила когти, но я остановил ее прежде, чем она пустила бы их в ход.

-Простите ее, сейчас Саманта на нервах,- попросил я старейшин отнестись к девушке с пониманием.- Она умерла и какое-то время ее душу мучили в преисподней. Ей нелегко, так что будьте снисходительны. Итак, давайте побеседуем в спокойной обстановке, ведь вы уже люди в возрасте, вам нельзя нервничать.

Я материализовал стулья, уселся сам и попросил сесть собравшихся. Саманта выразила пожелание стоять, я не стал настаивать.

-Старейшины Совиного Суда,- сказал я,- вам уже должно быть хорошо известно, что произошло на главной базе. Кровавая бойня. Кроме мадам Пауэрс, все, кто там был, мертвы, и, насколько мне известно, они были в основном членами фракции, верующих в Барбатоса. Так как вы пятеро, как я могу судить по увиденному, так же верите в него, хочу спросить: не дадите ли мне подробный списочек тех, кто входил и входит в ваш круг и искренне поклоняется этому демону?

Все пятеро промолчали.

-Ну чего вы такие неразговорчивые? Вы ведь понимаете, что Суд Сов ждут перемены…

-Ты намерен избавиться от всех верующих?- спросил мужчина с густой серой щетиной на покрытом глубокими морщинами лице. Он был вторым после Пауэрс по смелости и твердо смотрел мне в глаза.

-Разумеется,- ответил я без колебаний и ярко улыбнулся.- Культ Барбатоса должен быть уничтожен, и сейчас я хочу узнать, поможете вы мне или останетесь верными этой демонической крысе.

-Как ты смеешь так называть нашего хранителя?!- разъяренно крикнул щетинистый, вскочив со стула и ткнув в меня пальцем.

В следующий момент рука, указывающая на меня, оторвалась от тела, хлынула кровь, и трое перепуганных старейшин, сорвавшись со своих мест, прижались к статуе. Пауэрс осталась сидеть.

Что уж говорить, я и сам испугался! Саманта в одно мгновение лишила пожилого мужчину конечности, да еще так просто и без лишних движений, будто ножку тушеной курицы оторвала.

Потом девушка слегка запрокинула голову, открыла рот и утолила жажду сочащейся из обрубка руки кровью.

-Дерьмовый вкус,- заключила она, облизав языком красные губы.- Впрочем, что еще следовало ожидать от таких гнилых людей?- Саманта брезгливо отшвырнула руку.

Боль настигла щетинистого лишь спустя время, он взвыл и рухнул на пол. Я сделал вывод, что храбрость без крепкого здоровья самоубийственна.

-Кхм, что ж, давайте впредь соблюдать тишину,- попросил я вежливо.- После воскрешения Саманта стала слишком чувствительной. Резкие звуки могут ее пугать, так что будьте тише.

Трое у статуи смотрели на почившего в ужасе, только Пауэрс сохраняла на лице невозмутимость. Эта мадам и впрямь настоящий кремень!

-Продолжим. Как я уже сказал, Совиный Суд ждут большие перемены и ваш гроссмейстер согласилась поддержать предложенные мною изменения. В частности, вера в Барбатоса отныне под запретом, потому что у вас теперь новый покровитель.

-Что?- удивленно моргнула Пауэрс.- Саманта, ты же не верила ни в каких демонов, так почему сейчас…

-Потому что этот демон вытащил меня из преисподней,- холодно отозвалась гроссмейстер.- А ваша демоническая мышь ничем мне не помогла.

-И кто же новый покровитель Суда Сов?- спросила Пауэрс.- Уж не тот ли, на кого теперь молится Рука и Девятый Круг?

-Вы очень умны,- проговорил я восхищенно.- Надеюсь, что вы также и мудры, а потому сделаете правильный выбор. Итак, уважаемые дамы и господа старейшины, что скажете? Откажетесь ли вы от своих прежних устоев и присягнете ли на верность верховной жрице Темного Суда? Или же решите до конца молиться Барбатосу в надежде, что он однажды явится в этот мир, захватит его и сделает вас своими наместниками? Выбор за вами.

Я продолжал мягко улыбаться, но в глазах моих не было и тени улыбки. Ледяным взором глядел я нам старейшин, готовый по одному только их слову вынести им приговор.

Они получили от меня шанс, но воспользуются ли им?

-Я согласен присягнуть на верность верховной жрице,- сдался первым пожилой мужчина, который, пожалуй, был самым трусливым из всех.- И я предоставлю список всех членов нашей фракции.

Вслед за трусливым головы склонили и два других.

Мария Пауэрс не торопилась. В ней шла самая настоящая внутренняя борьба. На переносице ее залегла глубокая вертикальная морщина, глаза метались из стороны в сторону, а губы слегка подрагивали — женщина лихорадочно думала.

Наконец она вздохнула и подняла на меня решительный взгляд.

-Я согласна отречься от учения Барбатоса и исполнять волю верховной жрицы и нового покровителя… если это позволит мне остаться в живых,- проговорила она, гордо вытянув шею.

-Что ж, так тому и быть.- Я убрал с лица улыбку и посмотрел на троицу у статуи Барбатоса.- Вы уверены в своем решении? Я дам вам еще один, последний, шанс все обдумать и искренне озвучить ваш выбор.

-Нет, мы уже все решили,- заискивающей улыбкой ответил трусливый.- Мы хотим следовать за вами…

-Саманта,- обратился я к девушке, которая с каждым словом старейшин злилась все больше.- Оставь пока Пауэрс, остальных… убей.

-Чт…

Острые когти вонзились в горло трусливого, не дав тому возмутиться. Увидев это, один кинулся к лестнице, но был немедленно настигнут. Саманта оторвала ему голову.

-Погодите,- крикнул в ужасе последний оставшийся в живых старейшина.- Мы же приняли ваши условия!

-Нет,- отрезал я.- Вы солгали, а значит, не приняли. Я дал вам целых два шанса, чтобы сделать правильный выбор, но вы решили остаться верными мерзкому демону.

Я и не думал, что хоть кто-нибудь из них ответит честно, потому что такова уж человеческая природа: если ложь гарантирует жизнь, то не зазорно и солгать.

Вот только я не ожидал, что Пауэрс ответит искренне. В отличие от остальных, она долго думала над своим ответом и в самом деле приняла решение встать на нашу сторону.

Саманта быстро покончила с тройкой старейшин и посмотрела на меня, вопрошая глазами: «Не пора ли оторвать голову и Пауэрс?» Я покачал головой, призывая попридержать вампирские клыки.

-Откровенно говоря, мадам Пауэрс, вы меня удивили,- сказал я.- Вы, человек, который так отчаянно стремился контролировать Суд Сов, вдруг, практически в одно мгновение, присягнули на верность Саманте и отказались от Барбатоса. Вы так сильно хотите жить? Впрочем, силы воли вам не занимать, ведь даже во время кровавой резни, когда шансов выжить практически не было, вы не сдались и цеплялись за жизнь до последнего.

-Барбатос?- с презрением произнесла она имя демона и зло усмехнулась.- Я не признаю и никогда не признавала его!

-Бред!- возразила Саманта.- Ты постоянно твердила мне про него, обвиняла меня в том, что я не чту традиции предков, не верю в хранителя нашей организации!

-Тише, Сэм,- успокоил я верховную жрицу.- Ты можешь не верить, но она говорит правду.

-Она лидер фракции, что поклоняется Барбатосу!- упрямилась Ванавер.- Как она может его не признавать?

-Все просто. Она лишь делала вид, не так ли?

-Да,- кивнула Пауэрс и, скорчившись вдруг от боли, схватилась за раненую руку. Видимо, действие эликсира заканчивалось.- Я всегда стремилась стать верховным судьей Двора Сов,- призналась она,- и для достижения этой цели примкнула к более сильной фракции. Мне было все равно, что они фанатично поклоняются демону, я их использовала лишь ради одного — захвата власти.

-Вот как. Это действительно все упрощает. Только, мадам Пауэрс, за тобой есть провинность более серьезная, чем вера в какого-то демона из иного измерения. То, что ты так отчаянно цепляешься за жизнь, восхищает, но, боюсь, я не смогу удовлетворить твое желание.

Женщина сжала руки и задрожала, в ее глазах читалась обида. Но вместо того, чтобы вспылить, Мария спокойно попросила пояснить причину такого к ней отношения.

-Я обещал одной хорошей женщине отомстить за смерть ее сына,- ответил я.- В живых я тебя оставил именно поэтому. Хочу убедиться в том, что Суд Сов причастен к смерти Уильяма, сына Александры Харрис. Ты ведь понимаешь, о ком идет речь?

-Я крестная мать Уильяма,- проговорила Пауэрс.- Я несу на себе эту ношу уже очень много лет... Не знаю, поверишь ли ты мне, Александра не поверила моим словам, сколько бы я не говорила. Я… не убивала его!