Интеллектуал: DC/Марвел. Том 4

Глава 355. Такова логика вещей

-Что ж, пресс-конференция прошла более чем удачно, я считаю,- провозгласил я, радостно хлопнув в ладоши.- И нет ничего лучше, чем отпраздновать это событие замечательной выпечкой Альфреда и мадам Хадсон.

-Ты приволок меня сюда ради их стряпни?- буркнула Памела Айсли и, возмущенно скрестив руки на груди, важно напомнила:- Мне не нужно употреблять пищу, я получаю энергию от самой природы.

-Это ведь не значит, что ты не можешь есть. Поверь, их пирог просто объедение!

-Никогда бы не подумал, что однажды настанет такой день, когда мы будем сидеть с Ядовитым Плющом за одним столом,- издал Дик Грейсон короткий смешок.- Да уж,- отхлебнул он глоток воды,- никогда не знаешь, как может повернуться жизнь.

-Как она повернется можно предсказать,- проговорил Брюс Уэйн, не спуская глаз с Айсли. Он смотрел на девушку так, словно пытался на глаз определить насколько опаснее она стала.- Но только не тогда, когда ее поворачивает Алекс,- добавил он важно.- С тех пор как он объявился, жизнь Готэма меняется чаще, чем настроение Джокера.

-Это ведь хорошо, мастер Уэйн,- тепло отозвался Пенниуорт. Он появился в обеденном зале, неся на подносе яблочный пирог.- По крайней мере, с ним в вашей жизни стало больше света и красок. Он меняет не только Готэм, но всех его обитателей,- ставя лакомство на стол, дворецкий бросил короткий взгляд в сторону Памелы.

Всем было понятно, что пожилой мужчина намекает на Айсли, но я решил интерпретировать его слова по своему.

-Уж не говоришь ли ты, часом, о себе, Альфред?- подразнил я дворецкого, с хитрецой улыбаясь.- Если так, то я очень счастлив, что ты наконец признал, что рад знакомству с мадам Хадсон.

-Я никогда и не отрицал этого, мастер Рит.

-Значит, вы теперь пара?!- воскликнул я восторженно, искренне надеясь услышать положительный ответ, но, к моему глубокому сожалению, Пенниуорт снова принялся все отрицать.

Эх, когда уже они перестанут обманывать? Они с такой нежностью смотрят друг на друга, что нам все и без слов очевидно! Ладно, не будем смущать нашу пожилую пару, которая стесняется признавать свои отношения.

Пока Пенниуорт аккуратно разливал по чашкам ароматный травяной чай, я положил Айви на тарелку кусок пирога и приготовился уговаривать ее хотя бы попробовать этот кулинарный шедевр.

Пробуждающие аппетит, искусительные эпитеты уже были наготове, но озвучить я их не успел: дриада отрезала себе приличный кусочек от кусочка и, к моему глубочайшему изумлению, с наслаждением его проглотила! Затем отодвинула тарелку и — это было уже вообще невообразимо! — похвалила пирог.

Я чуть не растрогался. Памела довольна скудна на похвалу, поэтому такого откровения я от нее совсем не ожидал.

Значит, совместная готовка Альфреда и мадам Хадсон способна растопить сердце даже такой придирчивой дриады, как Айсли.

-Это действительно вкусно… И все же ингредиенты можно было использовать более свежие,- произнесла Пэм и взмахнула рукой, как будто кого-то позвала.

И вдруг прямо посреди обеденного зала выросла яблоня. На ней расцвели цветы, которые в следующую же секунду превратились в ярко-красные фрукты.

Дерево качнулось, будто живое, протянуло к нам ветку и положило на край стола созревшее яблоко.

-Вы прекрасно готовите,- сказала Плющ, обращаясь к опешившим от увиденного Альфреду и Хадсон,- и чтобы получалось еще лучше, чем есть, вам стоит использовать свежие продукты. Я оставлю здесь свое дитя, она поможет вам в этом. Главное, не обижайте ее, и она вас отблагодарит.

Бэтс неодобрительно свел брови. Ему явно не понравилось, что Айсли использовала свои силы здесь, в его доме, но он все же сдержался и промолчал. Впрочем, промолчать для него никогда не было проблемой.

На все это я мог лишь улыбнуться, ибо действие Айви никак нельзя было назвать актом агрессии, напротив, она только что преподнесла Темному Рыцарю большой подарок — от сердца, можно сказать, оторвала бесценное для нее растение. Это могло значить только одно: девушка доверяет Бэтмену, раз оставляет своего ребенка на его попечение. Брюс, конечно же, тоже это понял.

Альфред подошел к яблоне и осторожно погладил гладкий ствол. В ответ дерево зашуршало густыми листьями.

Мне не терпелось опробовать фрукт, взращенный самой Айви, так что я, воспользовавшись телекинезом, притянул к себе яблоко с края стола и быстро надкусил.

От обилия вкуса мой мозг чуть не взорвался! Это было и сочно, и сладко, и ароматно.

Мякоть, нежная и хрустящая, таяла во рту, а сок стекал по подбородку. От наслаждения я даже закрыл глаза — невероятный вкус теплом разлился по всему телу, и я почувствовал огромный прилив энергии.

Не понимая, что происходит, я вопросительно посмотрел на Айви.

-В каждом моем растении теперь есть частица энергии «Ци»,- поспешила она объяснить.- Даже простое яблоко может служить хранилищем жизненной силы, пусть и крохотным, но способным обогатить человека энергией сразу на несколько дней.

-Серьезно? Это яблоко не только вкуснее обычного, но еще и полезнее?!- восхитился я. Получается, если оно способно наполнить организм энергией «Ци», пусть и ненадолго, то это значит, что оно может повысить иммунитет и даже вылечить нетяжелые болезни, например простуду.

Хм, почему бы не воспользоваться этим и не выпустить на рынок фрукты под брендом Ядовитого Плюща? Я немедленно донес эту мысль до девушки.

-Алекс, я смотрю, ты прям загорелся идеей сделать общество зависимой от Айсли,- сказал Брюс, осознавая, каким последствиям может привести подобное решение.- Сегодня Памела и так всколыхнула мир своей разработкой. Хочешь потрясать людей без передышки?

Что ж, он прав. Пресс-конференция закончилась всего пару часов назад, и мир еще не отошел от обрушившихся на них заявлений. И научному сообществу, и простым гражданам нужно время, чтобы осознать и оценить насколько революционный продукт лаборатория «Вавилон» представила сегодня.

Да еще и разработчиком этого продукта оказалась Памела Айсли, которую предвзято обвинили в неожиданной атаке цветов-деревьев в парке города, а она оказалась к этому делу совсем не причастна.

Главным доказательством ее непричастности послужили видеозаписи, на которых было видно, что в момент роста деревьев она находилась в Вавилоне. Именно поэтому я настоял на том, чтобы девушка оставила цветы-гиганты в парке: неожиданное их исчезновение могло указывать на то, что дриада способна контролировать растения на расстоянии, — этого нельзя было допустить, потому что в такой ситуации доказать ее невиновность было бы гораздо сложнее.

Конечно, помощь Бэтмена и комиссара Гордона тоже сыграла в оправдании Ядовитого Плюща непоследнюю роль.

Однако презентация противоядия практически от любого земного яда, над которым работала Айви, больше смягчило отношение журналистов к ее персоне.

Это был первый раз, когда «Вавилон» открыто демонстрировал результаты своих трудов. До сих пор никто не знал, какие именно исследования проводятся в стенах лаборатории, никаких новостей, анонсов и заявлений не делалось.

О «Вавилоне» знали лишь то, что он принадлежит мне и там работает бывшая преступница — Ядовитый Плющ, а также несколько других именитых ученых.

Помню, как мой финансовый директор Наташа Романофф постоянно жаловалась на то, что лаборатория сжигает огромные средства компании, но при этом не приносит никаких доходов. Более того, она даже не знала, над чем таким там работают, что приходится тратить столько денег.

И вот наконец мы открылись миру, и не просто открылись, а сразу его шокировали! Ведь универсальное противоядие способно значительно изменить медицину: яды, токсины, вирусы, веками пугающие общество, отныне не представляют угрозы.

Теперь можно не бояться, что тебя укусит в лесу змея и ты там же умрешь, не успев добраться до больницы, теперь достаточно просто взять с собой антидот и гарантировать тем самым себе безопасность.

Над этим препаратором Айви работала давно. Она взялась за нее, как только мне в голову пришла идея создания такого противоядия. Я хотел, чтобы люди перестали воспринимать Ядовитого Плюща как злобную экотеррористку, и лекарство, лично разработанное ею для спасения человеческих жизней, должно было поменять к ней отношение.

Если раньше, все считали, что Памела Айсли ненавидит человеческую расу и всеми силами хочет всех пустить на удобрения своим растениям, то после такого препарата подобные заявления потеряют свою актуальность.

Атака в парке привлекла к себе всеобщее внимание, и я решил не упускать появившийся для очистки подпорченной репутации Айсли шанс.

Теперь даже мировому правительству придется быть с дриадой очень вежливым, ведь она разработала революционный препарат. Конечно, эти «большие» люди постараются обойти ее и договориться напрямую со мной, как с главой «Вавилона». Но у меня и так дел выше крыши, заниматься еще и этим времени нет.

Мне еще столько книг нужно написать, столько песен сочинить, разработать игр столько и фильмов снять… Так что, пожалуйста, все связанные с Вавилоном вопросы к мисс Айсли или к руководителю лаборатории Кавито Рао, которая на пресс-конференции практически выступала от имени дриады, поскольку та не очень любит говорить на публику.

Мне интересно, как Наташа отреагирует на то, что Вавилон наконец-то начнет приносить компании хоть какую-то прибыль, а не сжирать деньги безвозвратно. Уверен, она обрадуется, хотя и поворчит для приличия, что мы за слишком дешево продаем универсальное противоядие.

Ну, с ценой ничего не поделаешь, этот препарат ведь предназначен в первую очередь для улучшения репутации Ядовитого Плюща, а уже потом — для материального обогащения.

Мы уже и так заручились поддержкой компании «Wayne Enterprises», которая согласилась стать нашим деловым партнером и уменьшить наши затраты на производство. Брюс Уэйн сообщил на пресс-конференции, что будет всецело помогать с массовым производством лекарства и его дальнейшим распространением.

Разумеется, я не думал останавливаться только на универсальном противоядии, ведь всего на одной разработке Айви не сможет многого добиться на мировой арене. После того как дриада решила бороться с людьми, уничтожающими окружающую среду, не методом агрессии, а дипломатией и переговорами, я занялся целью увеличения веса ее голоса в качестве представителя матери-природы.

И когда я вкусил выращенное ею яблоко, мне в голову пришла еще одна гениальная идея, как возвысить Айсли и, как сказал Брюс, сделать общество зависимой от нее. Фрукты, наполненные энергией «Ци», не просто в разы вкуснее, но и полезнее. Причем эта польза ощутима сразу.

Пожилые люди непременно зарядятся энергией молодости, а молодые станут еще более здоровыми. Стоит один раз попробовать такое, и люди больше не смогут от этого отказаться.

Это не только еще больше повысит значимость Ядовитого Плюща в глазах общества, но и позволит нам заработать кучу денег!

Конечно, Бэтс прав, пока люди не отошли от новости об универсальном противоядии, заявлять об этом не стоит. В любом случае об этом стоит хорошенько подумать.

-Уверен, Дэмиена от этих яблок будет за уши не оттащить,- сказал я, подумав вдруг об отпрыске Брюса, и перешел от яблока к яблочному пирогу.- Ну что ж, друзья, может теперь, в спокойной обстановке обсудим наконец случившееся?

-Что именно?- уточнил Найтвинг и принялся жестом выпрашивать у чудо-яблони один плод.

-О плохом поведении Хьюго Стрэйнджа.

-Ты точно уверен, что это его рук дело?- спросил Грейсон, получив от великодушного деревца желанное яблоко.

-Более чем.

-Значит, он изучил растения Плюща и разработал способ контроля над ними?

-Если бы это было так, это бы еще ничего. Если бы, конечно, оно так и было. Но так как это не так, так оно и не этак. Такова логика вещей.

-Чего?- потерял Дик нить повествования.- Ты что несешь?

-Я хочу сказать, что хоть Хьюго и причастен к данному делу, не он устроил атаку в парке, вернее, не он заставил цветы вырасти до таких гигантских размеров и распылить пыльцу.

-Не понял. Тогда кто виновен в произошедшем?

-Если внимательно посмотреть на записи с видеокамер и сопоставить время выхода Айви из растительного кокона с ростом цветов-деревьев, то ответ станет очевиден.

Включив видеоматериалы, мы еще раз изучили все данные.

-Вас не смутило столь невероятное совпадение?- спросил я.- Хьюго решил совершить теракт ровно в тот момент, когда Памела завершила эволюцию. Как так получилось? Он знает, что происходит в лаборатории? Нет, это невозможно. Так что остается всего один вариант.

-Это сделала я,- призналась Айсли, докончив мою мысль, чем сильно удивила Найтвинга.

Брюс, как обычно, нисколько не поменялся в лице, словно он и так все знал.

-Дик, не стоит волноваться раньше времени,- успокоил я Найтвинга, который от шока даже перестал жевать.- Айви не сделала это намеренно. Очевидно, Стрэйндж уже давно высадил рассаду этих растений в парке с целью проведения подобной атаки. Полагаю, он хотел использовать эти смертельные цветы позже, чтобы атака обрела более массовый характер.

-Через три дня в парке должен был состояться фестиваль,- мрачно пояснил Бэтс.- Если бы ядовитая пыльца распространилась в это время, масштаб трагедии стал бы катастрофическим.

-Жертвы бы измерялись сотнями, если не тысячами,- подхватил я мысль.- Однако благодаря Памеле у нас получилось сорвать его гнусные планы. Когда Айви вышла из своего кокона, она, будучи не в состоянии в должной мере контролировать свои силы, распространила по всему городу, если не миру, свою ауру матери-природы. На записи с камер видно, как цветы в Вавилоне радостно встречают свою мать, и, скорее всего, цветы в парке чувствовали то же самое и распустились раньше времени. Так как на дворе стояла глубокая ночь, в парке было не особо много людей, и благодаря быстрой реакции нам удалось предотвратить трагедию, и, к счастью, ни один человек не погиб.

-Должно быть, Хьюго бьется в истерике,- усмехнулся Грейсон.- Но чего он хотел добиться этим?

-Оклеветать меня,- зло проговорила Айсли.- Он хочет, чтобы меня вновь посадили в лечебницу, поскольку считает, что таким, как я, не место в цивилизованном обществе.

-Все верно,- согласился я с Айви.- Но это не единственная причина. Хоть Хьюго и может показаться безумцем — это так и есть, — тем не менее он ничего не делает просто так, и его планы не ограничиваются лишь одним пунктом. Я убежден, что за готовящейся террористической атакой стоит Суд Сов.

-Суд Сов? Кто это?- спросила Плющ, ни разу не слышавшая о данной организации.

Объяснив девушке, кто это такие, я продолжил излагать свою мысль.

-Они были намерены оклеветать не только Памелу, но и всех безумцев города. Я не уверен, но могу предположить, что на время фестиваля готовились и другие атаки.

-Для чего им подобная акция?- начал злиться и Найтвинг.

-Они хотели подобным образом направить гнев жителей на лечебницу Аркхем,- озвучил Бэтс предположение, с которым я был полностью согласен.

-У меня те же мысли. Слишком очевидно, что их действия направлены на то, чтобы очернить и без того не самую лучшую репутацию пациентов сей клиники. Саманта говорила мне, что хочет очистить этот город от гнили и, похоже, начать она планирует именно с Аркхема. Эта лечебница уже давно ассоциируется с Готэм-Сити и напоминает всему миру, каких безумцев породил этот город.

-Я очень хочу спросить, как она намерена это сделать? Но перед этим все же задам другой вопрос,- произнес Дик с натянутой улыбкой.- Кто такая эта Саманта?

-Гроссмейстер Суда Сов,- ответил я будничном тоном.

-Что… Чего?!