Интеллектуал: DC/Марвел. Том 4

Глава 354. Пресс-конференция

К тому времени, когда на Готэм-Сити упали первые лучи солнца, люди, зараженные ночью пыльцой, уже были спасены вовремя подоспевшей травой-куки, а к полудню — выписаны из больницы с полным выздоровлением.

Однако средства массовой информации раздули шумиху настолько, что к вечеру разговоры вокруг случившегося начали обретать панический характер. Странные деревья-цветы, которых еще вчера в парке не было, начали стремительно обрастать мистическими слухами, людская фантазия рождала невероятные домыслы, что грозили истребить весь Готэм-Сити.

Народ испытывал вполне естественное волнение и взвинченный под влиянием СМИ и собственного воображения требовал наказать виновного. Виновным была избрана Ядовитый Плющ — экотеррорист и выпущенный по недоразумению пациент Аркхема.

Оказалось, что еще живо в памяти жителей Готэма, как Плющ угрожала превратить город в цветущий сад, а жителей пустить на удобрения.

А телевидение и газеты не ленились напоминать своим гражданам, что Памела Лилиан Айсли позиционировала себя в качестве матери природы, как неоднократно заявляла она о своей миссии — борьбе с вредителями растительного мира и как была убеждена в том, что самый страшный вредитель — это человек, и следует воспринимать его как главную угрозу.

Все эти кричащие статьи были направлены на привлечение внимания, и при всем при том не лишены правды.

Однако время шло — минуло шестнадцать часов с момента первого репортажа, — а официальных заявлений властей все не было, даже полиция все еще не задержала Плюща.

СМИ и граждане Готэма, конечно, понимали, что правоохранительные органы бессильны перед метазлодейкой, способной контролировать растения, поэтому их надежды были возложены на Темного Рыцаря. Никто, кроме него, поймать преступницу не сможет — в этом они были всецело убеждены.

Жители Готэма любили и уважали своего хранителя, ведь он, несмотря ни на что, защищал их и боролся с преступностью.

Никто точно не знал, Бэтмен — человек или некая потусторонняя сущность, а потому его образ не был лишен таинственности и поневоле внушал людям благоговейный страх. С человеком всегда можно договориться, можно его запугать или купить, а со сверхъестественным явлением такое не сработает. На его благосклонность можно только рассчитывать, и Готэм рассчитывал. Готэм видел в Бэтмене гаранта справедливости. Готэм доверял своему герою.

Темный Рыцарь никогда не давал комментариев, но у него был свой представитель — человек, который мог говорить с обществом от его имени. И этим человеком был комиссар полиции Готэм-Сити Джеймс Гордон.

Его обращения жители города ждали больше всего, ведь именно благодаря своевременной реакции Темного Рыцаря, вовремя доставившего всем зараженным антидот, никто не погиб и дальнейшее распространение ядовитой пыльцы удалось пресечь.

У народа вопросы были и к главе «Alritex Entertainment» Алексу Риту. Ведь это он вызволил Плюща из лечебницы Аркхем, дал ей работу в принадлежащей ему лаборатории «Вавилон», он неоднократно заявлял, что девушка исправилась, стала законопослушной гражданкой США. Тогда все молча приняли эти заверения, но теперь, после этой чудовищной атаки в парке, люди требовали убедительных объяснений — они были решительно настроены не пускать это дело на самотек.

Ближе к полудню Алекс Рит объявил, что «Вавилон» организует пресс-конференцию, где представит результаты трудов ученых лаборатории, в том числе и Памелы Айсли, а также ответит на все вопросы журналистов.

***

Конференц-зал компании «Раут», расположенный в центре Готэм-Сити, был излюбленным местом проведения самых разных мероприятий: от церемоний бракосочетания до корпоративных праздников.

«Раут» располагал двумя площадками на разное количество мест, имел высококлассную техническую поддержку и предоставлял клиентам свои наработанные годами организаторские услуги. Все у них работало слаженно и без проволочек, поэтому даже крупные компании Готэма предпочитали обращаться к ним для проведения крупных пресс-конференций, чтобы как следует продемонстрировать свои последние достижения и донести их до всего мира.

Сегодня «Раут» работал в ускоренном режиме, потому что получил неожиданный заказ от Алекса Рита — восходящей звезды не только Готэма, но и всего мира. Мероприятие обещало быть громким, если не самым громким за последние годы. «Раут» знал, что весь мир прильнет к экранам. Алекс Рит будет держать ответ за сотрудницу своего предприятия и впервые объявит об исследованиях, проводящихся в стенах «Вавилона» — это не могло не привлечь внимание общественности.

В «Раут» съезжались журналисты со всего Готэм-Сити и даже со всех близлежащих городов.

-Надо же, какой ажиотаж он поднял,- проговорила Лоис Лейн, окинув представителей СМИ, собравшихся в большом зале.- Я была на многих пресс-конференциях и должна сказать, что Алекс, несмотря на внезапное решение о проведении подобного мероприятия, не ударил в грязь лицом.

-Согласна. Он хорошо постарался,- кивнула в ответ Вики Вейл.

Обе девушки экстренно прилетели в Готэм по просьбе Алекса. Рит хотел, чтобы они помогли ему в предстоящей пресс-конференции как доверенные журналисты.

Есть несколько вопросов, которые обязательно должны быть заданы. И если никто из присутствующих эти вопросы не озвучит, то Лоис и Виктория возьмут их на себя.

-Рада вернуться в Готэм?- спросила Лейн подругу, которая уже продолжительное время работала в Стар-Сити.

-Да,- ответила Вейл, тепло улыбнувшись.- Ты ведь не первый раз посещаешь Готэм?

-Я приезжала сюда однажды, но это было давно, когда еще в городе не было его защитника. И должна признать, сейчас город совсем другой. Он даже ощущается иначе: нет уныния, лица людей сияют.

-В этом заслуга Темного и Светлого Рыцарей Готэма,- сказала Виктория, лично заставшая эти счастливые перемены.- Хм? Похоже, пресс-конференция начинается…

К публике в черных джинсах, слипонах и белой с подвернутыми рукавами рубашке вышел Алекс Рит. За ним последовала красивая молодая женщина в белом лабораторном халате, на лбу женщины красовалась красная точка — бинди.

Кавито Рао прошла к своему месту и спокойно села. Ее примеру последовали комиссар полиции Джеймс Гордон, вышедший к публике сразу после нее и миллиардер Брюс Уэйн, который также принимал участие в данном мероприятии.

Алекс Рит занять положенное ему место не спешил, он чего-то ждал. И вот, перед журналистами показалась девушка в зеленом облегающем платье. Она шла, изящно ступая стройными, длинными ножками; ее красные волосы, будто обдуваемые ветром, слегка развевались, а на лице она несла величественное, королевское выражение.

Красота и очарование дриады на мгновение загипнотизировало присутствующих. Они не могли поверить, что настолько красивое создание может существовать в этом мире, и пребывали в этом массовом помутнении рассудка несколько секунд.

Когда они наконец пришли в себя, то с ужасом осознали всю серьезность ситуации: сюда только что явилась опасная террористка, совершившая жестокую атаку ядовитой пыльцой в городском парке!

Никого не смущало, что все еще нет никаких официальных заявлений, утверждающий, что именно Ядовитый Плющ причастна к данному происшествию. И даже несмотря на то, что в этом неприятном инциденте никто не погиб, журналисты нервничали, потому что понимали, что женщина перед ними опасна в любом случае.

Особенно беспокойные поднялись со своих мест, готовые немедленно покинуть зал, но приветственные слова Алекса Рита вынудили их с побегом повременить.

-Я рад, что на наше внезапное объявление о пресс-конференции откликнулось столько человек. Приветствую всех вас и спешу заверить, что вы не останетесь разочарованными, ведь сегодня мы представим вам революционный продукт, разработанный учеными лаборатории «Вавилон», — продукт, который навсегда изменит медицину,- произнес Рит.

-Мистер Рит!- нагло прервал его один молодой журналист.- Почему на данном мероприятии присутствует Ядовитый Плющ?

-Она одна из ведущих ученых нашей лаборатории,- спокойно ответил Алекс.- Именно под ее руководством был разработан продукт, который мы сегодня вам представим. Так что ее присутствие здесь закономерно и важно.

-Вы уверены, что она не представляет угрозы? В связи с последними событиями, мы…

Рит не дал журналисту договорить:

-Могу вас заверить, Памела Айсли не представляет угрозы. Поэтому прошу всех успокоиться. Теперь она сотрудник моей компании и работает на благо человечества. Я надеюсь, что сегодня мир избавится от предрассудков в отношении мисс Айсли и начнет воспринимать ее как законопослушного гражданина Америки, ведь она уже сделала первый шаг к исправлениям своих прошлых ошибок.

Все тут же устремили на дриаду недоверчивые взгляды. Последние события, при всем желании, не давали журналистам поверить словам Рита.

-Мистер Рит, как вы можете прокомментировать ситуацию вокруг гигантских цветов, внезапно выросших в городском парке буквально семнадцать часов назад?- задала вопрос Лоис Лейн, прекрасно понимая, что лучше прямо сейчас покончить с объяснениями, раз уж данная тема уже поднята на обсуждение.- Пострадали люди, лишь чудом никто не погиб. Кто еще, помимо Ядовитого Плюща, способен сделать нечто подобное?

Публика всполошилась: главный вопрос сегодняшнего вечера был задан практически в самом начале пресс-конференции! Внимательные взгляды теперь устремились на Рита, который пару секунд назад утверждал, что Плющ исправилась, а следовательно, никакого отношения к произошедшему иметь не может.

Памела несколько напряглась, хоть виду не подала, и, как все, смотрела на Алекса.

-Что ж,- сказал он.- Я понимаю, все хотят узнать, что все-таки произошло. В таком случае давайте поговорим об этом прямо сейчас и, разобравшись в чудовищной дезинформации, закроем наконец этот вопрос,- Алекс выждал небольшую паузу.- Нет, мисс Айсли не причастна к произошедшему.

Тут же последовал вопрос от журналистики крупной местной газеты:

-Вы хотите сказать, что есть еще один метазлодей, способный контролировать растения?

-Позвольте, я сначала расскажу о том, что произошло. Как вы можете видеть, здесь присутствует и комиссар полиции Джеймс Гордон. Я попросил его прийти на это мероприятие, чтобы вы, спросив о случившемся в парке, получили более исчерпывающий ответ. Он охотно принял мое предложение, мы обсудили с ним детали дела, поэтому мои слова можно трактовать как официальное заявление полиции Готэма.

Комиссар Гордон подтверждающе кивнул и, поднявшись со своего места, подошел к Риту, чтобы сообщить детали произошедшего.

-Итак, цветы-деревья, что неожиданно выросли в парке и распылили ядовитую пыльцу, действительно принадлежат мисс Айсли,- начал Рит с шокирующего откровения.- В далеком прошлом, когда Айсли поместили в психиатрическую лечебницу Аркхем, бывший директор данного заведения Хьюго Стрэйндж изъял у нее эти растения, когда она была без сознания. Всем уже должно быть прекрасно известно о страшных злодеяниях, что творил Стрэйндж будучи главой Аркхема, и об ужасных, маниакальных экспериментах, которые он проводил над своими пациентами, за что его впоследствии поместили в эту же лечебницу. Также вы наверняка слышали недавние новости о том, что он сбежал из лечебницы и теперь находится в розыске. Мы склонны предполагать, что именно Стрэйндж стоит за этой зверской атакой в парке.

-Зачем ему это нужно?

-Мы полагаем, что он хочет таким образом очернить репутацию мисс Айсли. Хьюго был очень недоволен тем, что та, над кем он проводил эксперименты чуть ли не чаще всего, вышла из лечебницы,- ответил Рит. Всеобъемлющая харизма, которой он обладал, заставляла слушателей невольно проникаться его рассказом.- Поэтому он вполне мог изобрести средство, позволяющее ему контролировать растения Ядовитого Плюща,- заключил Алекс.

-И все же почему вы так уверены в том, что мисс Айсли не причастна к данному инциденту?

-Когда цветы появились в парке, она находилась в лаборатории «Вавилон», о чем могут свидетельствовать многочисленные записи с видеокамер.

-Полиция уже ознакомилась с этими записями,- взял слово комиссар.- И мы можем заявить, что Айсли действительно не покидала территорию «Вавилона». Факт изъятия Хьюго Стрэйнджем принадлежащих Ядовитому Плющу растений также задокументирован. В ходе проверки выяснилось, что эти цветы пропали, как и сам Хьюго, что подтверждает версию причастности к этому делу именно находящегося в бегах Стрэйнджа.

-Комиссар Гордон, как вам удалось так быстро справиться со столь серьезной угрозой и вылечить больных?- спросила Виктория, аккуратно направляя разговор в нужное русло.- Согласно моим данным, большой вклад в спасение зараженных внес Бэтмен, который доставил больницам антидот.

-Так и есть,- подтвердил Джеймс, не скрывая помощь Темного Рыцаря.

-Но откуда он получил этот антидот? Врачи, осмотревшие пострадавших, не знали, как им помочь,- озвучила Лоис один из главных вопросов, ответ на который должен был поразить всех.

Действия героя Готэма всегда восхищали местных жителей, но расспросить его о совершенных им подвигах никогда не получалось. Как неофициальный представитель Бэтмена, слова комиссара многими интерпретировались как слова самого Темного Рыцаря, потому что Гордон имел привычку говорить нисколько не преуменьшая заслуг героя и не забирая полиции почести.

-Ядовитый Плющ лично предоставила ему антидот,- произнес Гордон, и все ахнули.- Когда случилась трагедия, Бэтмен сразу же обратился к Ядовитому Плющу, и она, объяснив ему о свойствах ядовитой пыльцы, дала лекарство.

Такое заявление переворачивало картину с ног на голову. Бэтмен — беспристрастный блюститель справедливости, и раз он работал совместно с Плющом над спасением людей, пострадавших от ее растений, значит он не считал и, вероятно, не считает ее ответственной за данный инцидент, и следовательно, Памела Айсли невиновна.

-Мы не можем обвинять людей в том, что они пришли к таким неверным преждевременным выводам,- горько вздохнул Алекс, досадуя на реакцию общественности.- Да, мисс Айсли в прошлом совершила множество проступков, за которые теперь расплачивается. Но вы должны знать, что она ступила на этот темный путь, потому что никто не протянул ей руку помощи, когда она больше всего в этом нуждалась. Ее предали, а после неудачного эксперимента, превратившего ее в дриаду, люди и вовсе отвернулись от нее. Поэтому, чем больше она отдалялась от человечества, тем сильнее ассоциировала себя с растительным миром. Она видела, как люди губят природу — ее дом, ее новый смысл жизни. От этого в ней росла злоба, которая постепенно превратилась в ненависть к людям… Я же смог увидеть в ней не экотеррористку, а всего лишь несчастную девушку, которая защищала свой мир, единственный, который поддерживал ее в минуты отчаяния. Я попросил ее изменить свой подход, объяснил, что агрессией она ничего не добьется, предложил свою помощь, стал для нее другом, опорой и верным соратником. Я предложил ей работу, направил ее потенциал в правильное русло, и сегодня, благодаря ее таланту и знаниям, мы собираемся предоставить препарат, который поможет всему человечеству.

Памела не могла оторвать от Рита глаз. Если бы в этот момент кто-то посмотрел на нее, то непременно бы увидел с какой теплотой и нежностью она на него смотрит, точно и нет никого в этом огромном зале, кроме этого мужчины. В этом взгляде читалась любовь, безусловная и чистая.

Айсли было безразлично мнение собравшихся здесь, как и мнение всех людей в целом мире. Она переживала не о том, что о ней подумают другие, она беспокоилась лишь о том, что о ней подумает один единственный человек, который до сих пор остается на ее стороне, который ни разу не усомнился в ней, помогал ей, поддерживал, заботился, любил…

Она думала только о его реакции и не хотела, чтобы он пострадал из-за нее, ведь именно Рит ответственен за нее и за ее ошибки тоже расплачиваться ему. Но он не отвернулся от нее и, стоя перед этой недоверчивой публикой, продолжал защищать.

Девушка счастливо улыбнулась, чувствуя, что «Слеза жизни» едва ли не была готова вновь пролиться.

-И хочу сказать,- продолжал тем временем Рит,- что я продолжу помогать тем, кто не по своей воле, а по ужасному стечению обстоятельств стал тем, кем стал. Я буду оказывать им поддержку, чтобы дать второй шанс. Среди пациентов Аркхема тоже есть люди, которые заслуживают второго шанса, и мы должны им его дать!

Как только речь закончилась, зал взорвался аплодисментами. Милосердие Алекса Рита тронуло всех до глубины души: не каждый был способен остаться на стороне тех, от кого отвернулось общество.

Рит не говорил, он действовал — это было многим хорошо известно, ведь, помимо Ядовитого Плюща, Алекс помог также измениться другой преступнице — Харли Квинн.

Пресс-конференция началась с удивительных потрясений, поэтому публике было особенно любопытно, что же это за продукт, разработанный Памелой Айсли, который Рит сегодня обещал презентовать…