-Я так больше не могу! Хватит с меня всего этого дерьма!- возмущенно заявила детектив Найт, залпом осушив стакан с виски.
-Согласна! Сколько можно это терпеть?! Работаешь, работаешь, а толка никакого!- вторила ей детектив Ватанабэ, также вылив в себя шотландский алкоголь.
-Девочки, может быть, вы немного сбавите обороты?- умоляющим тоном попросил я подруг умерить жажду спиртного.
-Нет!- крикнули мне хором. Я обреченно вздохнул и запил свои бессмысленные увещевания персиковым соком.
Сегодня в полдень со мной связалась детектив Мисти Найт и поинтересовалась, свободен ли я вечером. По ее раздраженному голосу я сразу же определил: случилось нечто нехорошее. И так как практически вся жизнь Мисти вертится вокруг расследования преступлений и девушка чуть ли не ночует на работе, несложно было догадаться, в какую сторону направлено ее негодование.
Мы давно уже условились с Мисти как-нибудь пообедать вместе, поэтому я, отложив все насущные дела, охотно принял ее предложение посидеть вечерком в каком-нибудь в баре. И пока мы решали, где именно и во сколько встретимся, мне позвонила Юри Ватанабэ и чуть ли не с порога заявила, что ей просто жизненно необходимо высказаться, а еще лучше — выругаться.
Было решено собраться втроем: я, Мисти и Юри — и ночь напролет жаловаться на чудовищную несправедливость мира.
Гневные тирады двух детективов Нью-Йорка Марвел состояли в основном из недовольства судебной системой, роптания на продажных полицейских и на их общую бесполезность в мире. «Криминальный контингент обрастает людьми со сверхспособностями,- говорили они.- Как нам их всех остановить?!»
С особой горячностью обе жаловались на свое начальство, которое постоянно вставляет им палки в колеса: запрещает расследовать и те дела, и эти, постоянно приказывает выпустить преступников за недостаточностью улик, — а улик-то этих самых предостаточно! — советует — как будто они совета начальства спрашивали! — не лезть в те дела, где фигурируют суперы, то есть люди с особой силой. «А почему бы, собственно, не лезть? Закон един для всех!»- с жаром декламировали охмелевшие девушки.
-Черт, куда катится этот мир?- поморщилась Мисти, опустошив очередной стакан и зажевав виски копченым лососем.- Как простым полицейским бороться против тех, кто способен в одиночку расправиться с группой спецназа?- спросила она, снова хватаясь за бутылку.
-Не говори,- закивала головой Юри, внимательно следя, как Мисти разливает по стаканам виски.- Раньше суперов было куда меньше, теперь их все больше с каждым днем. И закон равновесия никуда не делся, работает как часы! Если появился новый супергерой, то обязательно вскоре появится новый суперзлодей, чтобы первому было против кого сражаться. Это какая-то подлость вселенского масштаба!
Две барышни звонко чокнулись стаканами. Да уж, пьют они как опытные алкоголички: уже опустошили одну бутылку виски, а до того — по две кружки пива.
-К черту все! Я увольняюсь!- смело заявила детектив Найт.- Устала выслушивать брюзжание шефа. Он меня уже порядком достал. После того как я лишилась руки, наглядно увидела, что для коллег я пустое место. Меня сразу же списали! И даже когда рука вернулась, они все равно продолжали бросать на меня косые взгляды. Почему я все это должна терпеть?
-Мисти, за тебя говорят эмоции. Не стоит все так близко принимать к сердцу,- попытался я успокоить девушку.- И вообще, чрезмерно серьезное отношение к чему бы то ни было в этом мире является роковой ошибкой.
-А жизнь — это серьезно?
-О да, жизнь — это серьезно! Но не очень… Эх, Юри, Мисти, может быть, вам на сегодня хватит?- попытался я убрать стаканы подальше, за что тут же получил удар по ладони.- Серьезно, девочки, заканчивайте.
-П-почему ты так гов-воришь?
-Потому что вы — мои дорогие подруги и я не хочу, чтобы в полночь вы валялись под столом,- вздохнул я печально, понимая, что выпитое спиртное начало проявляться.
-Какой же ты друг, раз даже не поддерживаешь своих подруг?!- возмутилась Юри, с трудом выговаривая слова.- Весь вечер пьешь лишь сок… Ну-ка, выпей с нами виски! Ты что же это, нас не любишь?
-Мы не красивые?- ни с того ни с сего спросила Мисти, подозрительно прищурившись.- Давай, пей за нашу красоту!
Несмотря на их весьма убедительные доводы, я не стал им потакать и продолжил пить свой вкусный сок. Я, в принципе, не пью алкоголь, но если бы пил и выпил бы втрое больше того, сколько выпили девчонки, то все равно бы не опьянел. Все из-за своего ускоренного метаболизма.
Как я и предсказывал, в полночь детективы уже валялись под столом и тихо, в обнимку посапывали носиками. Я вздохнул, расплатился по счету, вывел пьяных барышень из бара и отвез в ближайший отель.
Уложив обеих на кровать, устроился на кресло, вытащил древний фолиант и стал читать. Я решил остаться в номере и дождаться утра.
Став суперсолдатом, моя потребность во сне сильно сократилась, а после того, как я получил силу совершенного вампира, отпала вовсе. Это не значит, что я не могу уснуть, — я все еще способен посещать царство Морфея — просто делаю это теперь лишь удовольствия ради, а не из-за потребности организма в отдыхе.
Пока девочки спали, я, чтобы не терять время даром, а заодно — поднять характеристику Мудрости, решил заняться чтением древних текстов, коих у меня навалом.
Часа через три показались первые лучи солнца, яркий свет упал на спящих красавиц, и девушки неохотно стали просыпаться.
-Выключите свет!- буркнула недовольно Мисти. Но солнце и не думало ее слушать, напротив, засияло пуще прежнего.
Девушки, ворочаясь и хватаясь за головы, с большим усердием приподняли свои тела, затем с неменьшим трудом разлепили тяжеленные веки и с сонными, красными глазами стали озираться.
-Алекс? Где мы?- спросила Юри, машинально приглаживая взъерошенные волосы.
-В отеле. Вот, возьмите,- протянул я обеим стакан воды и маленькую зеленую таблетку.- Выпейте, вам полегчает.
Детективы молча проглотили лекарство и жадно осушили стакан. Их голова сейчас так раскалывалась, что предложи я им отраву — приняли бы с радостью, лишь бы это обещало облегчить боль.
-Пять минуточек вот так посижу,- сказала Мисти и устало прикрыла веки, все еще сидя на кровати. Ее примеру последовала и Юри.
Спустя всего минуту обе резко открыли глаза и принялись недоуменно хлопать ресницами: голова больше не гудела, не болела, а тело наполнилось зарядом бодрости.
-Что это за таблетка? Раз есть такое, почему тогда мне все время выписывали пустышки?- с негодованием вопрошала Мисти.- Из-за работы я так часто страдала от недосыпания, отчего у меня постоянно болела голова. Где же находилось мое спасение?
Я хитро улыбнулся.
-Ваше спасение здесь,- на моей левой ладони материализовалась коробочка с таблетками,- или здесь,- на правой — возникли ампулы с синей субстанцией.- Я могу дать вам упаковку с живительными пилюлями, если желаете, а могу и полностью избавить вас от проблемы под названием «головная боль».
-Что?
Я сокрушенно покачал головой:
-Вам, девочки, противопоказано много пить. Что бы вы делали, если бы меня не было рядом?
-Так ведь ты был,- напомнила Юрико.- Именно по этой причине мы тебя и пригласили и ни о чем не волновались, ведь ты не пьешь. Раньше мы пили у меня дома или у Мисти, но вчера захотелось посидеть в баре.
-Вам повезло, что я такой хороший малый и доставил вас в отель. Это было не просто, знаете ли. Я едва не был обесчестен, ибо две пьяные барышни изо всех сил пытались доказать мне, что они красивые и лезли целоваться,- пожаловался я, нарочито зябко поежившись, точно по телу пробежала стая мурашек.
-Очень смешно…
-Погоди,- вдруг спохватилась детектив Найт.- Я что-то такое припоминаю,- она смущенно заулыбалась.- Прости, Алекс. Мне правда неловко.
-Да все в порядке,- улыбнулся я в ответ.- Давайте лучше поговорим о том, что раз и навсегда избавить вас от проблемы с алкоголем.
-Эй, хватит утрировать. Мы не злоупотребляем спиртным, просто иногда снимаем так стресс. Где-то раз в месяц, или неделю…
-Если хотите заливать в себя виски литрами, или пиво кружками, или чего-нибудь еще там, пожалуйста. Я не против. Просто не лучше ли, если при этом у вас с утра не будет болеть голова?
-Что ты предлагаешь?- задала вопрос Ватанабэ.- И что это такое?- кивнула она в сторону ампул с синим раствором в моей руке.
-Прошлой ночью вы жаловались, что простым полицейским тяжко нести службу из-за сверхлюдей. Суперзлодеи представляют серьезную угрозу для жизни таких детективов, как вы. Я с этим полностью согласен, а потому хочу обезопасить вас. Вы мои близкие подруги и я не хочу, чтобы с вами что-то случилось. Это,- поставил я ампулы на журнальный столик,- то, что многим известно как сыворотка суперсолдата.
Синяя субстанция тут же приковала взгляд ошарашенных девушек. Я продолжил:
-Я могу дать вам силу, с которой вы сможете противостоять злодеям с особыми способностями. Разумеется, это не сделает вас всемогущими, но значительно повысит ваши шансы на выживание, а также, что немаловажно, полностью избавит вас от такой проблемы, как похмелье!
-Алекс, кончай шутить!- выпалила Найт.- Какое похмелье? В твоих руках утраченная сыворотка времен Второй мировой, при помощи которой Капитан Америка стал суперсолдатом? Как такое может быть?
-Что я могу сказать? Тяжкий труд, миллионы долларов и немножко удачи — или множко. Главное — у меня есть сыворотка, которая сделает вас сильнее, и я хочу дать ее вам.
-Почему ты не отдашь ее государству? Если бы все полицейские обладали такой силой, то…- начала было рассуждать Юрико, но тут же осеклась, поняв насколько это опасная и безрассудная затея.
Сделать всех полицейских суперсолдатами — дело благородное, но слишком глупое! В правоохранительных органах, впрочем, как и везде практически, служат самые разношерстные личности, и далеко не все следуют букве закона.
Юри и Мисти, как никому другому, известно, что из себя представляет начальство в правоохранительных органах и с какими людьми приходится исполнять свой служебный долг. Многие в органах правопорядка связаны с криминалом, и некоторые, уйдя в отставку, сами становятся частью криминального мира.
К тому же, как утверждала Ватанабэ, вселенная любит равновесие. Поэтому, даже если все полицейские станут суперсолдатами, это не значит, что искоренить преступность получится. Напротив, это сделает темный контингент лишь еще опаснее.
Найт встала с постели и подошла к столику с ампулами:
-Ты вот так просто отдаешь нам сыворотку?
-Не просто. Я отдаю вам ее, потому что вы мои подруги и я вам доверяю. Ну так что, принимать будем?
Девочки переглянулись и утвердительно кивнули.
Я мог дать им Сердцевидную Траву, — с ним мороки меньше — но Кавито уже давно приготовила для Мисти и Юри сыворотку суперсолдата, а потому я не хотел, чтобы тяжкий труд доктора Рао пропал втуне.
К тому же особой разницы между Травой и сывороткой нет, разве что покойного предка не увидишь, пока проходишь процедуру превращения.
-А это не опасно?- спросила Юрико.
-Нет. Абсолютно безопасно. Проверено на личном опыте,- показал я большой палец вверх, подтверждая качество продукта.- Теперь вы сможете патрулировать улицы Нью-Йорка чуть спокойнее, но вам все равно нужно быть осторожнее. Не лезьте на рожон!
Мисти стояла и смотрела на ампулы с задумчивым взглядом. Она нахмурилась, покачала головой, и ее глаза обрели твердую и ясную решимость.
-Нет, я не собираюсь больше быть полицейской. То, что я вчера сказала, не было пьяным бредом. Я ухожу из полиции, поищу себе другую работу. Эта меня уже достала вконец. С того самого момента, как я потеряла и вернула руку, для меня все изменилось. Я стала другой, и мое отношение тоже стало другим… Как и отношение ко мне моих коллег. Так что нет. Это все без меня,- совершенно серьезно заявила детектив Найт.
-Вот как? Тем не менее сыворотка уже готова, и сделана она специально под тебя из образцов твоей крови. Тебе стоит принять ее и стать сильнее, чтобы защитить себя. А насчет работы,- протянул я, радостно улыбаясь, и тут же предложил девушке устроиться в мою компанию заместителем начальника охраны.
Рене Монтойя уже давно просит найти ей помощницу, которая сможет ее заменять. Компания расширяется, и Рене одна уже не справляется. А Мисти Найт — идеальный человек для этой должности. И прежде всего, они обе являются бывшими детективами, а потому наверняка найдут общий язык.
-Служба безопасности твоей компании? Звучит не так уж и плохо,- не задумываясь, согласилась Мисти с моим предложением.- А ты как, Юри? Что решила? Ты ведь тоже хотела уйти.
-Хотела, но теперь думаю немного задержаться и посмотреть, что из этого выйдет. Быть может, с новой силой я смогу что-то изменить,- произнесла Ватанабэ, отдав свои последние надежды на сыворотку.
То, что Мисти Найт решила уйти из полиции, меня нисколько не удивило, напротив, я был, скорее, удивлен решением Юрико остаться. Дело в том что в комиксах они обе бросили работу детектива.
Мисти стала частным детективом, а Юри, окончательно разочаровавшись в полиции, надела маску и стала новым городским линчевателем, убивающим преступников, которые сумели избежать заслуженное наказание. Возможно, прямо сейчас она дала полиции последний шанс на исправление.
-В таком случае я хочу, чтобы ты носила это ожерелье.- сказал я ей.- Оно защитит тебя. Поэтому обязательно носи его с собой. Всегда.
Юри вскочила с кровати и с интересом принялась разглядывать украшение:
-Оно тяжелое,- пожаловалась она.- Что это?
Я объяснил ей функцию защитного костюма, а также заверил, что после превращения в суперсолдата, она совсем не заметит этой тяжести.
-Мисти, для тебя у меня тоже кое-что есть. В прошлый раз я говорил тебе, что у меня заготовлен подарок специально для тебя.
На кровати материализовалась черная железная рука.
-Если бы ты в тот день в больнице отказалась принять эликсир, я бы сделал для тебя высокотехнологичный протез. Но ты решила вернуть свою руку, а я не оставил желание сделать руку бионическую. Она твоя… Ты можешь носить ее, а если не хочешь, чтобы твоя рука все время казалась механической, можешь просто превратить протез в браслет. Как и ожерелье Юри, он способен трансформироваться в полноценную броню, за исключением одной детали: у твоего костюма почти вся разрушительная мощь сосредоточена именно на левой руке, а не по всему телу, как у остальных. Также в броне припасено несколько сюрпризов, с которыми ты сможешь впоследствии, прочтя инструкцию, ознакомиться.
Найт взяла в руки протез, и он сразу же превратился в широкий браслет на все предплечье, как у Чудо-Женщины. Мисти не спешила надевать массивное украшение, ибо весило оно действительно прилично.
Она положила браслет на кровать, затем подошла ко мне и поцеловала в губы.
-Спасибо тебе, Алекс, за то, что беспокоился обо мне,- расплылась она в благодарной улыбке.- Ты вернул мне руку, и даже готов был сделать для меня протез, чтобы я не чувствовала себя ущербной, хотя эта бионическая рука наверняка стоит немало… Я благодарна и обязательно отплачу тебе.
-Не нужно. Просто хорошо выполняй обязанности заместителя начальника охраны.
-Обещаю. Поверь мне…