Зов орды

Глава 19. Новости и выбор.

После водных процедур кудесник почувствовал себя намного лучше, хоть и знатно качало от слабости. Некоторое время постоял под палящими лучами светила, но лишь почувствовав легкий ветерок, очнулся. Родная стихия наполнила пересохший источник, лишь слегка, скорее напоминая о предыдущей пустоте. П. А затем крепко задумался над тем, чего и сколько приходится терпеть Мастерам земли, чтобы оперировать с родной стихией. С этими нелегкими мыслями зашел в столовую.

Рис, овощи, специи. Опять никакого мяса, даже рыбы и той не было. Закончив трапезу, шестеро смелых ждали начальника охраны, отдыхая и прячась в тени от разыгравшегося осеннего солнца. Кудесника опять сморило, и теперь он вновь погрузился в сон, восстанавливаю потраченные силы. Разбудило его шумное появление начальника охраны. Жестом поприветствовав всех, он быстро ввел кочевников в курс последних событий.

— Сегодня утром гонец доставил письмо от управляющего дома Бо, а следом, в разное время, пришли три грамоты от лица князя Вэй, военного ведомства, школы мастеров Земли, — переведя взгляд на Госру, наниматель криво усмехнулся. — Оставим в стороне высокие слова князя о долге, родине и посягательствах на суверенитет страны от наших западных соседей, сообщение о передаче всех кораблей и лодок для нужд армии, а также всеобщий найм и мобилизация. Перейдём к самому важному.

Первое и главное сообщение - введение военного положения. Запрещено появляться в ночное время на улицах без факела, в остальные часы с оружием, исключение лишь солдатам, личной охране чиновников, мастерам земли. Для всех остальных категорий, в том числе и наемников, требовался ярлык на ношение. Второе, каждый иноземец обязан в недельный срок с объявления положения явиться к наместнику, гуну или любому другому уполномоченного лицу для дачи объяснений причин нахождения на территории царства Вэй. Третье, рекрутеры. По всем городам и деревням пройдет информация о наборе в ополчения, в регулярные войска, наемную армию. Соответственно поползут вверх цены на продукты, броню, оружие. Всех желающих вооружить и оснастить не получится, так что многие пойдут в учебные отряды с бамбуковыми палками, дубинками и вилами.

Отдельно уточнялось положение знатных домов, производств и родов. Со слов Цао Фань выходило, что каждый дом должен выставить определённое количество воинов, полностью оснащённых и подготовленных к походу, потому у Большого Бо есть предложение. Четвёрке Ханоя-Максуда предлагается перезаключить новый найм, сроком на четыре года с ежемесячной выплатой жалования и ежегодной премиальной частью. В их отряд доберут ещё шестнадцать воинов для полных двух десятков.

— Почему четвёрке? — донеслось от Максуда.

— Как отличаются доли месяца и года? — спросил Ханой.

— Ляо Вэй настоял? — тихонько прошептал Госра.

Разглядывая взволнованных новостями ребят, наниматель с удовольствием вкушал плоды грядущих изменений.

— Думаю, что вам лучше обсудить без меня. На многие вопросы у вас уже есть ответы, — с этими слова Цао Фань поднялся и ушёл.

— Почему четверо? — обратился к лидеру мечник.

— Госра связал свою судьбу с мастером големов, брат, — отозвался кнут. — Если бы он вчера не заилил грязью пруд, то нас было бы на одного больше. А наследнице дома Чжоу приготовлена участь невесты нового шеньши провинции.

— А меня спросили? — нервно прокричала Ляосянь. — Чего я хочу?

— Ты всерьёз думаешь, что мнение кого-либо из нас интересует правителя Вэй? — спокойно ответил Ханой.

— Я не хочу стать женой или наложницей одного из генералов армии Сыма И! — сокрушено ответил сестра. — Просто тень своего мужа, отданная, как гуань в награду, вместе с землёй и крестьянами!

— Это как раз легче всего исправить. Тебя нужно выдать замуж! —со смехом ответил Семрин.

— И кто же будет счастливцем? — теребя пояс, задумалась вслух девушка.

— Я уже женат на королеве пиратов, Госра венчан с самой Землёй, на выбор трое : Максуд, но учти, что он вспыльчив и ревнив. Батыр: задумчивый и требовательный, и Ханой, одержимый собственным улусом.

Так с лёгкой руки любимчика удачи определились кандидаты на роль мужа. Всех остальных обескуражило такое решение проблемы. Ещё больше смутились парни, когда Ляосянь начала поочерёдно рассматривать братьев на предмет женитьбы. Словно покупатель выбирает коня из табуна.

Семрин даже и не думал останавливаться, его откровенно веселила ситуация.

— Супружеская пара великих мастеров меча, Максуд и Ляосянь. Вода и Ветер! И накроет благодатная влага Великую степь, и вырастут на ней цветами три десятка Максудиков!

Оба мечника густо покраснели. И если девушка от стыда, то парень от того, что его мысли прочитали.

— А может Стрела, заточенная острым Мечом будет разить врагов на севере и юге? Перелетит через пустыню и моря, ища вызов и поднимая стяг лука?

Батыр округлил глаза. Ему даже в голову не приходила мысль, что Ляосянь может сделать такой выбор.

— Хитрая вода найдёт лазейку и, вопреки законам Всеотца, поднимется вверх на гору могущества? А верные нукеры, что ещё вчера были братьями, завоюют им весь мир?

Кнут нахмурился. Женитьба не входила в его планы до третьего возвышения. Да и такой шаг без серьезных перспектив или политического союза он не стал бы делать.

И вновь острые слова Копья попали в цель, а картина, нарисованная собратом имела краску и объём, поражая своей достоверностью.

— Уймись! — примирительно ответил Ханой. — впереди найм на четыре года. У ней больше шансов остаться вдовой, а не обзавестись тремя десятками детей на вершине могущества, перелетев через пустыню. А вот по поводу свадьбы... Хорошая мысль. Выбирай, сестра, это твой шанс избежать нежеланного замужества за вэйца. У нас есть в запасе пару дней.

Максуд повернулся к лидеру, насупился. Его одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, он не хотел потерять сестру и обрести супругу, с другой, был против того, чтобы она стала женой одного из братьев. Ханой легко прочитал мечника, потому решил переключить внимание на другие задачи.

— Два десятка, соответственно два десятника. В лучшем варианте держаться вместе, но приказы могут и разделить, потому нужно бы заранее договориться какими парами. Масуд, Семрин, Батыр, решайте, я приму любой ваш выбор. Госра, а ты чего так светишься, как начищенный лян серебра?

— Наш братец на пороге второго возвышения, брат. Как и все мы. Я видел эту улыбку, когда он познал воду, — ответил Максуд. — И предстоящая война нам даст все это.

Наступила тишина за столом, изредка нарушаемая хмыканьем Ляосянь. Девушка, глубоко погруженная в мысли, раздумывала над всем одновременно. Её сильно беспокоили новости, предстоящая война с родным краем, собственная судьба, помимо всего прочего житейские мелочи, которые сознательно отдвигала на задний план в угоду обстоятельствам. Теперь же они все хлынули из темных мест, разрывая душу и разум сомнениями. Реакция организма оказалась простой и эффективной. Паника переросла в истерику. И теперь под недоуменными взглядами братьев, девушка рыдала в открытую, даже не утирая слез.

Не сговариваясь, парни ушли из комнаты, оставив девушку наедине со своими мыслями и чувствами.

— Зря я ей про Максудиков сказал, расстроилась,— на полном серьезе сообщил Семрин. Ханой постоял возле копья, а затем щелкнул его по лбу.

— Дурень! — прокомментировал Госра слова баловня удачи . — Это для тебя свадьба лишь драка, набитые камнями карманы и заплыв до берега. Если бы ты видел, как ее рвет стихия Шу...

***

За кудесником пришли к вечеру. Богатый паланкин удерживали четверо крепких слуг с продетыми в носу кольцами, рядом крутился ушлый помощник с грамотой. Увидев кочевника, поморщился, а затем хорошо поставленным голосом продекламировал грамоту.

— Сим письмом удостоверяем, что господин Гос Ра является почетным гостем царства Вэй, по милости Высшего совета Земли, и приглашается в школу на правах подмастерья. Обучение начнется с рассвета завтрашнего дня, а все расходы понесет принимающая сторона. Прошу Вас, господин Гос Ра, проследуйте в паланкин. Все, что вам потребуется на пути познания Великой Ту, обеспечит Высшая школа. А личные вещи заберут слуги.

Кудесник кивнул, принимая приглашение, а позже направился к стоявшим в стороне братьям.

— Эх, Госра. Только обрели тебя и вновь потеряли, — скупо произнес Батыр, а затем крепко сжал в объятьях.

Следующим подступил Максуд. Мечник сжал предплечье брата, долго смотрел в глаза, но не промолвил ни слова. Отступил, чтобы дать возможность попрощаться следующему. Семрин подлетел, словно ветер. Схватил брата, а затем закружил, весело смеясь. Поставив взъерошенного парня на твердь, сунул руку в карман.

— Ты вчера потерял одну забавную вещицу, — с этими словами извлек из куртки тот самый амулет, что получил даровитый за победу над пиратами, — я немного пошептал в него, надеюсь удача тебе пригодиться.

Ханой перешел на родное наречие.

— Если ты устанешь отмывать стариков в этом забытой Всеотцом провинции, найдешь нас по Зову крови на передовой. Научись заговаривать амулеты для управления истуканами, это самое важное задание. Ждем тебя в новом статусе и с пройдённым путем возвышения. Очень хочу присутствовать при твоем восхождении на третью ступень. Прощай, брат.

Оглянувшись на дом, кудесник поджал губы, ему было важно увидеть сестру перед отбытием. Вздохнув, развернулся к носильщикам.

— Госра! — раздался окрик Ляосянь с порога дома. Стремительно сбежав с крыльца, девушка бросилась в объятья смущенному собрату. — Покажи Земле, что ветер и вода сильнее стен и преград. Да прибудет с тобой сила.

Отстранившись, Ляосянь всматривалась в совсем еще ребяческое лицо с очень грустными глазами. Не сдерживая порыв сердца, громко и шумно поцеловала в щеку. Также стремительно скрылась в доме.

— Ветер на нее плохо влияет, брат! — пошутил на прощание Семрин. Так, под дружеский смех, кудесник занял свое место на подушках, а четверо слуг с легкостью подняли паланкин. Впереди шел помощник и колокольчиком отгонял встречных пешеходов. Через пару минут в воротах показался первый патруль из солдат, внимательно осмотрел четверых вооруженных парней, но сделали вид, что претензий не имеют.

— Зайдем в дом. Многое нужно обсудить.

Четверо братьев были взволнованы предстоящей перспективой, неизвестностью и вызовом. Ранее все было просто и понятно, а отряд из одного кулака решал все вопросы голосованием и принимали решение сообща. До первого Сейчас же возникла необходимость разделиться на пары. А как сделать так, чтобы нивелировать слабые стороны, а усилить десяток, было сложной задачей.

Максуд слишком прикипел к кудеснику. Его робкую натуру, но в то же время могучую силу. Семрин легко сближался с любым человеком и был легким на подъем, но его ветренная натура не оставляла уверенности в его следующем шаге. Батыр был слишком увлечен идеей совершенства любого произведенного действия. Надежный товарищ, отличный лучник. Только если будет выбор спасти брата или убить вражеского генерала, стрела укажет на врага. С Ханоем в одной упряжке мечник не сможет, даже если это соответствует его целям.

Батыр размышлял схожим образом, только мечник его не устраивал из-за излишней импульсивности и взрывного характера. Семрин раздражал своим наплевательским отношением ко всему, а также противной способностью выходить из любой передряги неожиданным образом. Ханой излишне контролировал его шаги, зачастую мешая своими советами.

Больше всего анализировал стратег. Максуд выпадал из спайки. Два льва в одном прайде обязательно сцепятся. Хорошо иметь в команде Семрина. Его удача притягивает тысячу неприятностей, которые удивительным способом наполняют жизнь приключениями и открытиями. Но, положа руку на сердце, путь в Вэй был бы намного спокойнее без баловня судьбы. Батыр более управляем, чем мечник, лишь его упрямость и собственное понимание приказа выбивало из колеи. Но можно быть полностью уверенным, что задача будет выполнена. Пусть и иным способом.

Копейщик не думал о выборе десятника. Он знал, что все будет хорошо.

— Ну, что решили? — поинтересовался Копье.

— Как ? — отреагировал Лук.

— Я не знаю, —сокрушался Меч.

— Предлагаю решить этот вопрос после усиления до двух десятков. Может быть будет проще, — подытожил Кнут.

***

Утро не принесло облегчение и понимание. Позавтракав вчетвером, Ляосянь так и не спустилась к завтраку, воины, оставив оружие в доме, пошли получать ярлык наемника. Им компанию составили охранники на воротах, обещая указать дорогу. Какого же было удивление кочевников, когда им отказали выдать лошадей. Ответ был до неприличия прост: чтобы перемещаться в черте города на вьючных животных, вы должны быть воинами. Воинами они могут называться лишь с оружием в руках. А чтобы носить оружие свободно, необходимо разрешение от военного ведомства.

— Господин, я не могу отказать вам забрать своих лошадей, но и не могу отдать их без гуань наемника. В любом случае я пострадаю или от вашей тяжелой руки, или от суда военного положения. Не губите!

Сплюнув в сердцах, Ханой повел своих людей к месту записи наемников. Как только они свернули с прилегающей улочки на центральную все резко поменялось. Они влились в огромный поток людей, который медленно тек с отвратительно медленной скоростью в нужном варварам направлении. Если предыдущий опыт перемещения по улицам на лошадях или с оружием в руках был примечательно положительным, так как встречный поток при виде всадника или воина начинал кланяться, тем самым сообщая попутным людям, что стоит срочно уступить дорогу. То теперь на них просто смотрели с удивлением и интересам. Выше на целую голову, в плотных кожаных куртках и мягких сапогах, они смотрелись инородно в окружении невысоких мужчин в одинаково безнадежных серых платьях.

Кнут отчаялся успеть до места до полудня, но на счастье Ханоя, медленное продвижение распалило Максуда. Мечник гортанно выкрикнул на родном наречии, а затем попер вперед, как упрямый вол, расталкивая плечами людей. В образовавшуюся щель тут же устремились остальные. Так, с проклятьями и окончательно вымотанные, четверо детей степи добрались до отделения местного гунна. В этот раз агрессивный настрой Меча уперся в холодную стену таких же наемников.

Проклятая очередь из бывших крестьян, ветеранов и пришлых воинов двигалась медленно. Любовь вэйцев к порядку приводила к обязательному оформлению каждого желающего. Глиняная табличка с порядковым номером, на которую наносились ответы на анкету. Когда четверка добралась до писаря, они с сотый раз услышали набившие оскомину вопросы.

—Имя? — даже не подняв голову, спрашивал служка.

— Ханой! — с гордостью ответил кнут.

— Хан Ой. Возраст? — не отвлекаясь от глиняной таблицы продолжал интересоваться писарь.

— Семнадцать весен.

— Рост?

— Четыре локтя.

Писарь вскинул голову, зашептал губами, что-то высчитывая, затем крикнул: — Чен! Неси палку.

Тотчас появился помощник с жердью, на которой рисками был нанесены меры длины.

— Четыре чи, восемьдесят цуней, господин. (примерно 179 см.)

— Высокий, — прокомментировал служка, старательно записывая рост.

— Статус?

— Наемник дома Большого Бо.

В этот раз в глазах писаря мелькнуло уважение и легкая боязнь.

— Особые приметы укажите, господин?

— Любитель отвечать на вопросы.

— Боевой опыт?

— Семь весен.

— Род войск?

— Гунн.

Следующим был Максуд.

— Имя?

— Максуд. Семнадцать весен. Четыре локтя. Наемник дома Бо.

— Чен! Неси палку!

— Четыре чи, шестьдесят цуней, господин. (171 см)

— Приметы? Боевой опыт и род войск?

— Двуногий. Двурукий. Мечник на коне. Семь весен.

— Следующий. Имя?

— Сем Рин. Семнадцать весен.

— Дай угадаю. Наемник дома Бо, четыре локтя? Семь весен. Гунн?

— Именно так, — с улыбкой ответил копейщик.

— Чен!

— Четыре чи, семьдесят цуней, господин. (175 см)

Лучник стоял, ожидая вопросов.

— Имя?

— Батыр!

Тяжело вздохнув, писарь крикнул: — Чен! Неси палку.