Зов орды

Глава 17 Новые горизонты.

С трудом выпроводив любознательного старика, для чего пришлось выкупить у него мазь, шелковые бинты и благовония, а также выслушать десяток глупых советов, Ханой устало сполз по стене. Братья несколько раз спрашивали его о странном состоянии, но лидер рассеяно отмахивался от вопросов. Его очень озадачило поведение лекаря, наведенные вопросы, агрессия со стороны нанимателя. Да и штраф, наложенный за повреждение големов, странный.

С одной стороны, Максуд действительно разбил двух истуканов, приведя их в ненадлежащие состояние, а с другой, сам начальник спустил этих кукол с цепи, и брату ничего не оставалось, как защищаться. На что Цао Фань надеялся? Что куклы изобьют брата до полусмерти, а остальные будут стоять в сторонке? Догадка на уровне интуиции летала совсем рядом, но ухватить ее или рассмотреть не получалось. Хлопнув себя по коленям, кнут резко поднялся.

— Семрин, Госра, Батыр. Отдыхайте, сегодня наша ночная смена на воротах. В час волка я буду дежурить с Ляосянь. Брат, можно тебя на пару слов? — подозвал кудесника стратег.

— Какие-то тайны? — с подозрением отозвался Максуд. Он даже приподнялся на локтях, сморщив от острой боли лицо.

— Хотел по истуканам пообщаться и по добытому камню, но если тебе интересно... — сощурившись, ответил Ханой.

— А... Я уж думал ты про лекаря хотел спросить, за его интерес к сестре и Госре, — усмехнулся мечник. На его язвительную речь обернулись все присутствующие. Девушка в удивлении раскрыла глаза, даровитый склонил голову к плечу. Семрин соскочил с подоконника.

— Схватился за нож... — напомнил присказку Батыр.

— Бей! — закончил за брата Максуд. — Помнишь, как нас учили? Как только собирается Орда, вокруг неё, словно слепни у скотины, начинают крутиться соглядатаи, разведчики, головной дозор врага. В преддверии войны и при большом найме сынов степи под Желтые знамёна Земли, обязательно будут те, кто собирает информацию для противника. Пусть Уханьцы слабы, как воины, но глупыми их не назвать.

— Хорошо же приложил тебя голем. Голова работать начала, — улыбнулся Ханой, а следом помрачнел. — Приготовьтесь к бою.

Последний кусочек мозаики встал на место. Повышенный интерес к истуканам кудесника, уханька, тренировка Максуда. Появление троицы с ничейных земель. Все указывало на то, что шестеро пришлых в царство Вэй-враги. Лидер быстро вышел из казармы, оставив братьев гадать о столь непредсказуемом поступке.

Лидер торопился к начальнику охраны, понимая, что время играет против его маленькой команды. К какому выводу пришел лекарь? Кому он о них доложил? Как отреагируют на донос? С такими мыслями он заскочил на крыльцо и толкнул тяжелую дверь.

— Стоять! — прокричал охранник, но парень лишь пригрозил кнутом и прошёл дальше. Он хорошо помнил дорогу до комнаты, в которой получил гуань наёмника. Забежав вверх по лестнице на второй этаж, уклонился от неумелого выпада копьем второго сторожа, а затем просто и без затей, зарядил ногой в пах.

"Прав Максуд, они слабаки и трусы." — зло подумал Ханой. Оставив скулящего воина за спиной, шёл дальше уверенной походкой. По пути схватил графин с водой, а затем толкнул дверь.

У окна стоял испуганный Цао Фань, сжимающий амулет на груди, а дорогу кочевнику преграждали два каменных истукана с горящими глазами. Ханой хмыкнул, облил первого из кувшина, а в следующего просто швырнул посуду с остатками воды, убедившись, что куклы более не представляли опасности, смело вошел в дверь.

— Тебе не сойдёт это с рук, варвар! — тонким голосом пропищал Цао. — За мою смерть отомстят!

— Если бы мы пришли тебя убивать, нас было бы шестеро. Сядь. Нужно поговорить.

Закрыв дверь, Ханой толкнул двух истуканов на нее, окончательно завалив проход. Развернувшись к толстяку, указал кнутом на циновку. В тот же миг в дверь начали ломиться нукеры дома.

— Как ты смеешь мне указывать, жалкий червь! — удостоверившись, что смерть прошла стороной, начальник охраны повысил голос. В ответ сын степи развернул кольца кнута, пустил волну, распрямляя, а затем резко дернул, щелкнув хвостом. Такая демонстрация сила произвела необходимый эффект, и собеседник поспешно согласился.

— Что касается нашей непростой компании, я поведаю тебе историю, которая, как мне кажется, поменяет твое мнение, с первой тройкой ты знаком, пришло время узнать о второй тройке, — игнорируя шум за дверью, Ханой был сосредоточен. — Мои братья голодны до новых знаний, умений, граней своих талантов. Как дети, что дорвались до улья диких пчел. — Вздохнув, сын степи продолжил: — Госра любопытный и любое проявление магии пленит его разум. Оттого такой интерес к вашим игрушкам. Максуд алчет славы великого мечника и ищет любую возможность стать лучше и сильнее, а та, из-за которой возникло недопонимание, наша сестра, сирота и единственная наследница дома Чу Джоу.

— Чу Джоу? — переспросил Цао Фань.

— Да, тот самый шеньши и именно из той провинции, где спит в ожидании приказа ваша армия терракотовых воинов, — зло сверкнув глазами, забивал гвозди слов в слабую волю нанимателя. — Ляосянь одержима местью за свою семью всем причастным, а мы проводники ее воли.

— Зачем ты мне это рассказал? — справившись с первым волнением, уже увереннее спросил Цао Фань.

— Ты спустил на брата големов, наслаждаясь видом битвы с безопасного расстояния. Позже наградил штрафом за повреждённые куски глины. А моему раненому собрату помощь вызвал я сам. Теперь желтый лекарь торопится сообщить о предателях Вэя и разведчиках царства Ухань.

— Хань! — поправил варвара вэйец. — Вы без сомнения кочевники, только они так коверкают названия. Теперь мне многое видится под другим светом. Что же, я понимаю твой порыв. Есть еще что сказать?

— Тебе следует сменить охрану дома. Один кочевник пробрался через два поста, а третий и вовсе отсутствовал на месте, — с улыбкой ответил стратег. — Рекомендую варваров, не смотря на отсутствие манер и уважения, они готовы биться с любым врагом. И успокой своих нукеров во дворе, они пытаются осадить казарму. Могут пострадать.

— Наличие законного наследника провинции, которая ищет защиты у Вэй меняет расклад. Поступим следующим образом.... Дальше воодушевленный наниматель предложил интересный план, по которому стоит неукоснительно действовать, а когда все слова были сказаны, а истуканы высохли, он поднял големов и расставил у двери.

— ... И пусть снимет серёжки, — раздалось в спину Ханою.

***

Этой ночью Зилант в полном составе находился в доме в лучших условиях. Сестра сразу выбрала себе отдельную комнату без окна, заставила натаскать воды с колодца под презрительные взгляды остальных наемников. Предыдущие охранники были понижены в ранге и теперь сменили просторные комнаты на казарму во дворе. На их возмущение Цао Фань предложил решить разногласие в честном бою. На этом вопросы погрустневших вэйцев отпали. Еще битый час они переносили личные вещи, коими обросли за время службы.

Также до позднего вечера Госра, Максуд и Ханой обошли весь двор, строения, согласовывая возможную оборону, ища слабые места и составляя план мероприятий для превращения дома в настоящую крепость. Менялись ролями, когда Максуд придумывал план нападения, Госра его корректировал, а стратег пытался подобрать контрмеры. Откровенно говоря, мирная жизнь и упование на силу истуканов расслабили приказчика. Уязвимость големов перед водой не являлось большой тайной, потому любые правонарушения, грабежи и кражи совершались под дождем. Но стоит только разразиться грозе, как охрана каждого дома переходила на повышенные меры безопасности.

Утром к воротам прибыли регулярные войска, именем императора Вэй, потребовали беспрепятственный проход. В отличии от нукеров Большого Бо, воины были намного лучше подготовлены, грамотно оцепили периметр, выставили лучников под защитой пехоты с щитами. Встречать представителей власти вышел сам Цао Фань.

— Я требую объяснений! По какому праву в дом уважаемого мастера пути господина Цинь Бо врываются? — начал с обвинений наниматель, с приятным удивлением увидев, как шестеро варваров приготовились к битве, когда его предыдущие стражи смирено стояли в стороне, даже не помышляя о сопротивлении.

— Именем императора Сыма И, я требую передать лазутчиков из недружественной нам страны Хань, — громким поставленным голосом произнес чиновник, выпячивая гуань стражи.

— Если найдете в доме врагов, то, — усмехнулся поверенный Большого Бо. — Охрана, пропустите слугу... — сделав паузу и дождавшись, когда лицо власти побагровеет, продолжил: — императора.

Ханой поднял кулак, снимая боевой порядок, группа разбилась на тройки и освободили проход, между тем встали между солдатами и нанимателем, контролируя движение. Кочевников мало интересовали регалии и звания, а также сложные межведомственные отношения. Они продали меч дому Большого Бо, значит и отвечают за его защиту.

— Кочевники, — сквозь зубы прошептал важный гость, а затем был сопровожден в окружении солдат в дом. Гремела посуда, переворачивались ящики и сундуки, простукивались стены и полы. Разочарованные и пыльные солдаты выходили один за другим из дома, и лишь последним появился чиновник.

— В доме мы не смогли найти врагов, — напыщенно пробормотал чиновник. — Но информацию, в связи с нападениями на границе, необходимо было проверить.

— Могу ли я узнать подробности происшествия на границе, слуга.. — вновь выдержал паузу Цао Фань —... Императора.

— Подробности не узнаете, это военная тайна! Но мы дали решительный отпор, откинув неприятеля на многие ли, — перешёл на визг чиновник. Поправив гуань на поясе, махнул рукой солдатам.

Проводив гостей со двора, охранники из Вэйцев спрятались под тенью стены и вытянули ноги.

— Почему они не знали, кого нужно искать? — задал свой вопрос Максуд, убедившись, что угроза миновала.

Тяжело вздохнув, их наниматель ответил: — Богатое наследие низвергнутого Цао Цао, бич государственности. Наравне с мздоимством. Получив информацию о лазутчиках, служка побежал к начальству, сообщив не о девушке и кудеснике, а об отряде, численностью до десяти человек. Тот, в свою очередь, передал вышестоящему чиновнику, исказив слухи до тридцати, а также о своем активном участии в слежке. Солдаты пришли за тремя десятками обученных убийц, конокрадов, возможно на боевых слонах.

— И теперь будут искать тридцать воинов? — усомнился в словах Цао Ханой. — Но они же их не найдут!

— К вечеру тюрьма наместника заполниться пятью десятками неудачников, которые попали под горячую руку, а через неделю их отпустят за монетку или обдерут до нитки, — обыденным тоном ответил Цао.

— Какой смысл врать? От этого нет никакой выгоды, лишь убыток! — сокрушенно воскликнул Ханой. — Возможные разведчики на свободе, воины бегают по городу без толку, командирам пришла лживая информация!

— Отличиться, принести добрую весть, выслужиться. Через неделю новость придет в столицу, как наместник отразил нападение многотысячной армии, потопил двенадцать кораблей, потеряв при этом три сотни воинов и четыре десятка Бинма Юн.

Воцарилась тишина. Каждый кочевник обдумывал слова нанимателя, пытаясь найти логику и смысл. Но кроме возмущения и протеста ничего не смогли извлечь. Лишь только Ляосянь понимала структуру и логику. Иметь вид придурковатый, но исполнительный. На любой вопрос или приказ отвечать рвением, граничащим с безумием. И лишь в бою трусливо убегать. Вот такой образ среднестатистического мелкого чиновника, десятника и солдата. Нет, конечно были и толковые руководители, офицеры, наместники. Только они скорее исключение, как золото в пустой породе.

— Потому и проигрывались все битвы. Десятник доложил ложную информацию сотнику, тот исказил темнику, последний сообщил хану о победе. Празднуя несуществующий успех, армия терпела сокрушительное поражение.

— Мой господин, Большой Бо, возлагает большие надежды на Сыма И. Его успехи, а также введенная дисциплина в армии, дает основания полагать о будущем порядке в стране, — откровенно высказался хранитель дома. — А еще он понимает необходимость найма вас, гуннов, чтобы увеличить шансы на победу.

Госра тихонько толкнул лидера, привлекая внимание, а затем кивнул на истуканов.

— Ах, да... — сморщившись, произнес Ханой. — Мой брат хочет изучить ваших големов.

— Бинма Юн! Учитесь говорить правильно. Только не вижу смысла, он же маг воды? — отказал Цао Фань.

— Изначально я познал Ветер, в царстве Ухань воду. А теперь мне интересна Желтая стихия! — ответил за лидера кудесник.

— Я подумаю. Но завтра придет Мастер Земли, чтобы починить поврежденные вашим отрядом глиняных воинов, попрошу объяснить основные принципы.

***

Толстый Мастер Земли с трудом переставлял обмотанные бинтами ноги. Не смотря на свою тучность, он не пользовался телегами или носилками. Ступал важно, медленно и горделиво, как и следует Мастерам Главной Стихии Вэй. За ним следом семенили худыми босыми ногами рабы и слуги, груженные большим количеством инструментов, мешками и тряпками, большим запасом провизии.

Время от времени Мастер останавливался, утирал выступивший пот и жадно пил отвар из глиняной бутылки. В эти моменты вся его прислуга терпеливо ждала рядом, не помышляя об отдыхе.

Так, с постоянными остановками делегация прибыла в дом Большого Бо, Мастера Пути, одного из главных торговцев Вэй. Пройдя мимо вытянувшихся в струнку охранников, мастер доковылял до крытого дворика. Затем указал слугам место. В тот же миг появился низкий стул, на который и взгромоздился толстяк при помощи рабов. Между тем вокруг мастера кипела работа. Открывались мешки с глиной и мелким камнем, сооружался небольшой короб для замеса, появился гончарный круг. Отдельно и на самое видное место установили тяжелый сундук с большим замком.

Лишь только последние приготовления были закончены Мастер Земли поднял руки. Подскочившие рабы закатали рукава, подвязали выше локтя, а после сноровисто сняли с хозяина все украшения, кольца и перстни.

— Месите глину и позовите заказчика, — солидным басом прогудел толстяк. И вновь его рабы запустили кипучую деятельность. Двое умчались в пустыми ведрами, один приблизился к Ханою и тихо попросил хозяина дома, остальные высыпали перетертую до состояния муки глину в короб.

Кнут крикнул на своем наречии прямо с двери, не отрывая взгляда со двора, со второго этажа отозвался Максуд, а через несколько минут Цао Фань в сопровождении Госры спустились во двор.

— Дорогой Цао Фань, давно не виделись, — шумно произнес Мастер при виде начальника охраны.

— Мастер Ляо Вэй, вот так удача. Не думал, что вы еще выполняете заказы. С вашим опытом и статусом! — рассыпался в комплиментах Цао.

— Ну не скажите. Всех молодых и способных забрали в столицу. Большой заказ, а я уже слишком стар, чтобы путешествовать. Какой будет заказ? — перешел на рабочий диалог Ляо.

— Два бинма юн. Укрепить камнями, вооружить булавой или металлической дубинкой. Защитить контур от повреждений, — четко ответил Фань. По всему выходило, что заказ он делает далеко не в первый раз, а сообщил все детали будущих кукол исходя из опыта предыдущих запросов.

— Мммм... Раньше вы не просили оружие. От голытьбы и мятежников хватало пустых рук. Кого изобразим? Говорят сейчас модно в столице лепить лица известных полководцев, чиновников или же морду животных, — уточнял последние детали мастер.

— А вот тут мне не столь важно. На ваше усмотрение, —отозвался заказчик. — Ах, да... Совсем вылетело из головы. Мой новый страж очень любопытен и просит вас дать разрешение наблюдать за работой. Вы не против?

Мастер махнул рукой, соглашаясь, а сам тем временем начал творить. На удивление Госры, работа началась не с головы или туловища, а с конечностей. Ляо сноровисто лепил большие колбаски равной длины, затем выложил их на землю. Когда общее количество достигло восьми штук, потребовал от рабов камни. Затем долго и тщательно выбирал необходимое количество примерно равных по размеру осколков и с силой погружал их в глину.

— Укрепляете кости камнями? — без затей спросил Госра. Мастер в ответ вскинул бровь, но ничего не ответил, лишь чуть заметно кивнул. Как только все восемь заготовок покрылись мелкими камушками, рабы отнесли их под солнце, предварительно засыпав серой пылью.

Вторым по очередности было тело будущего бинма юн. Только в отличии от костей, мастер начал на гончарном круге вытягивать сферы разных диаметров, чем озадачил кудесника. Время от времени Ляо замерял толщину стенок шаров, ориентируясь на пальцы. Лишь только закончил с одной, как тотчас приступал к следующей.

— Голова, таз и грудь! —озарило Госру, чем он не преминул поделиться. В этот раз Мастер земли отвлекся, долго всматривался в наблюдателя от заказчика.

— Ты кочевник? — задал вопрос Ляо. Получив утвердительный кивок, мастер не успокоился. — Я чую в тебе чужую силу, сын степи. Шаман?

— Нет, Ляо Вэй. Просто кудесник, —откровенно ответил Госра.

— То есть?

— Какие у вас ступени мастерства в Вэй? — попытался объясниться посох, но для примера ему важно понимать, как видит рост мастерства создатель големов.

— Ах вот ты про что. Мы отбираем учеников с малого возраста. Чаще всего тех, кто начал рано ходить. После этого начинается их обучение. Первый круг, когда мальчик услышал Землю. Второй, если смог его осознать. Третий, научился менять форму. Затем он переходит на другую ступень. Подмастерье. Он больше не возвращается на посевную и уборку урожая в родной дом, а полностью переходит на довольствие провинции. Пройдя все семь кругов знаний, возможно, станет мастером. Мастера уже имеют тринадцать ступеней.

— Тогда я, как ваш подмастерье. Уже не ученик, еще не мастер. Далеко не шаман. А у вас какая ступень? — наивно спросил Госра.

Ответа он не услышал, так как мастер полностью погрузился в работу. Лишь только все сферы перенесли на солнце. Ляо Вэй начал готовить второй комплект.

— Хочешь попробовать? —неожиданно спросил мастер.

— Я не знаю как. Если научите, — с радостью и слишком поспешно согласился кудесник

— Слышал много небылиц про ваш народ. Говорят, что ваши шаманы могут двигать горы, менять течение реки, усмирять огонь. Только силу берут, пуская кровь животным и людям.

— Редко. Только в большой нужде. Когда степь горит или сохнет, если завалило ручей, саранча.

— Или стена, что мешает Орде, — продолжил Мастер. — Для начала я тебе расскажу, что есть Земля.

Земля является балансом как инь, так и ян, а также изменяющейся или центральной точкой всего сущего на земле. Все реки и озера, покоиться на ней. Птица, рыба, животное, растение, любая жизнь или зарождается при помощи земли или возвращается в нее. Движение "Ту" централизует, а ее энергия стабилизирует и сохраняет. Она оплот, она мать всего. Ласкова с детьми, но крепка в воспитании.

Земля требует качества терпения, вдумчивости, практичности, трудолюбия и стабильности. Взращивает таки черты, осознанность, цель, счастье, упрямство, посредничество и верность. Земля всегда в покое и лишь другие стихии меяют ее состояние. Вода заставляет течь, Ветер - летать, Огонь - исчезать и менять суть.

— Ты должен погрузить руки в глину, изгнать из нее воду. Услышать и попросить принять нужную форму. Не торопись, энергия Ту не терпит спешки.