Зов Ада

Глава 55

ЛИ

Два месяца спустя

— Не слишком туго, Ваше Высочество? — спрашивает королевская портниха, поправляя мой наряд. Он немного разболтался из-за того, что я всю короткую дорогу от дворца до Железного Парфенона на сегодняшнюю церемонию не могла усидеть на месте.

— Платье идеально, — говорю я, проводя кончиками пальцев по струящейся черной юбке.

Это великолепное творение из шелка цвета полночи с открытыми плечами, украшенное кристаллами и тысячами черных жемчужин. У платья пятиметровый шлейф со звездным узором, вдохновленный ночным небом. Я оставила волосы распущенными, уложив их мягкими волнами золотистого атласа, и завершила образ макияжем «смоки айс» и темной помадой. Облик, достойный Лунной королевы.

— Моя работа здесь окончена, — отвечает портниха с поклоном.

— Ты выглядишь чудесно, — говорит Джианна из своего угла. Она приехала в отпуск из реабилитационного центра в Глаукусе, при психиатрической клинике «Психея». Её восстановление после Слез Вампира идет полным ходом. На её жизнерадостные щеки вернулся румянец, напоминая мне о прежней Джианне. Той, которую я знала ребенком.

— Как и ты, — отвечаю я, и она закатывает свои большие глаза.

— Скажи мне то, чего я не знаю, — она пропускает темные пряди сквозь пальцы.

Я возвращаюсь к своему отражению, оглядывая себя в последний раз, и моргаю, тщетно пытаясь прогнать пелену усталости из глаз.

Сегодня утром я проснулась от звука выстрелов в парке Эквинокс. Сердце бешено заколотилось; я вскочила с кровати, подбежала к окну и принялась всматриваться в утреннюю дымку, ища любые признаки нападения. Страна приняла мою магию настороженно, хоть и мирно, но мои сны всё еще полны пугающих «а что, если».

Месяц назад я дала эксклюзивное интервью изданию «Империал Инквайрер» после неудавшегося взрыва Капитолия. На национальном телевидении я рассказала публике всё, начиная с Той Ночи и заканчивая событиями в Капитолии Бореалиса. Я ничего не утаила, включая письма и моё Пробуждение. У людей были вопросы, и я не хотела держать нацию в неведении. В конце концов я объяснила свою новообретенную решимость стать королевой.

Несмотря на все несовершенства, я не доверяю исправление этой страны никому, кроме себя.

Однако, когда я раздвинула шторы этим утром, я не увидела охотников на Лунных ведьм с вилами. Вместо этого я услышала далекие радостные крики и музыку — и фейерверки, которые я по ошибке приняла за выстрелы. Сердце переполнилось облегчением. Сегодня День Коронации.

Снаружи зала собраний, пахнущего священным ладаном, начинает играть музыка, и у меня перехватывает дыхание. Почти пора выходить к гостям в главный зал. Странно думать о том, что это мой день, а не Финна.

Джианна встает и пересекает комнату, останавливаясь рядом со мной. Мы ловим взгляды друг друга в зеркале, и она склоняет голову набок.

— Что это за вид?

Я пожимаю плечами.

— Думала о том, как бы мне хотелось, чтобы отец и брат были здесь, — её взгляд падает на туфли, и у меня сосет под ложечкой от чувства вины. — Прости, Джи, я тут рассуждаю о своем отце, а твой…

— Элио ди Сиена мне не отец, и он получил по заслугам, — сухо отвечает она.

Я понимаю её. Элио — человек, который вырастил её и травил наркотиками. Сейчас он в тюрьме, ждет суда после того, как наш Совет признал его виновным. Его ждет встреча с Эвриномами за преступления против вампиров. Сомневаюсь, что он выживет.

Дон заперт за свои преступления в роли Мага. Он умолял меня прийти к нему, но, честно говоря, у меня не было времени — да я бы и не пошла, будь оно у меня.

— К тому же, — продолжает Джианна, и я оживляюсь. — Мой настоящий отец где-то там, и я его найду.

Я киваю. С тех пор как улеглась пыль после атаки на Капитолий, я не могу выбросить из головы слова Арадии об Иве. Если Ива пережила Первую войну, значит, где-то там у меня есть родственники с такими же правами на мой трон.

«Слишком рано думать об их поисках», — раздается голос Арадии.

Я отмахиваюсь от неё. Я ценю её мнение, но это не значит, что я с ним согласна. Я обсуждала эту идею с призраком отца, и он согласен, что это будет правильно. Еще я практикуюсь в магии теперь, когда не принимаю супрессанты, но пока мне удавалось призывать только отца и Арадию. Они оба говорят, что мне потребуется время, чтобы освоиться.

— Я сделаю это, — говорю я.

— Сделать что?

— Призову отца, чтобы он стал свидетелем сегодняшней коронации.

Джианна то открывала, то закрывала рот, после чего кивнула.

— Делай что хочешь, ты — следующая королева. Но можно мне кое-что предложить? — я молчала. Я изо всех сил старалась слушать. — Может, сначала обсудишь это с семьей? То, как ты призвала Арадию, само по себе было потрясением. Для твоих близких и народа может быть слишком, если ты призовешь еще и его.

Не могу сказать, что я была не согласна. Времена выдались тяжелыми. Тайны и обман заставили всю страну содрогнуться. Бабушка публично извинилась за свою роль в попытке скрыть письма и пообещала, что станет лучше. Люди неохотно простили её, но сомневаюсь, что они скоро об этом забудут. Нам предстоит столько работы, чтобы восстановить это королевство. Разоблачение писем — это лишь верхушка айсберга.

— Ладно, — уступила я, и Джи просияла. — Я сначала предупрежу их.

В дверь постучали, и вошел Беннет в облачении малахитового цвета поверх парадного костюма. Его глаза горели ярко-синим огнем, а кадык дернулся при виде меня. Он кашлянул.

— Пора, Ваше Высочество.

— Спасибо, советник, — ответила я.

С этими словами Беннет поспешил обратно по коридору к нефу церкви, оставив Джианну сверлить его взглядом. После хаоса в Капитолии Беннет честно рассказал прессе о том, как «Эос» шантажировала его, заставляя занять место бабушки в Совете. Эдит публично простила его и вернулась в Совет в качестве консультанта, а не полноправного члена. Похоже, люди пока приняли это, хотя горький осадок всё равно остался.

Стук трости о каменный пол в коридоре привлек наше внимание. Джи вытерла руки о свою оранжевую юбку, ободряюще кивнула мне и открыла дверь, за которой стояла бабушка Джорина. Её серебристо-каштановые волосы были туго зачесаны назад, а в проницательных глазах читалась гордость, от которой у меня сжало грудь. С поклоном Джианна оставила нас наедине.

Бабушка поцеловала меня в щеку.

— Ты выглядишь как королева.

Её землистый аромат наполнил мои легкие, и я напряглась, когда она отстранилась.

— Я хочу призвать отца на церемонию, — выпалила я, пока не струсила.

— Ты спрашиваешь или ставишь меня перед фактом?

Я замялась.

— Я не хочу никого расстраивать.

— Будучи королевой, ты должна делать собственный выбор, Ли. Не всех будет легко задобрить, и не все останутся довольны. Но если я и научилась чему-то у тебя за последние недели, так это тому, что мы не всегда должны позволять общественному мнению диктовать нам решения, — она подмигнула. — Не каждая проблема заслуживает дипломатического подхода. Итак, я спрошу еще раз: ты сообщаешь мне об отце или спрашиваешь разрешения?

Я выпрямилась.

— Я призываю отца.

Бабушка кивнула.

— А Финн?

— Мне не удалось до него достучаться, — мой голос стал тише. Она похлопала меня по спине.

— Дай ему время. Братья и сестры часто не сходятся во мнениях, — её взгляд стал отсутствующим, и я была уверена: она думает о том, как её второй сын стал виновником смерти первого. Я потянулась к её руке.

— Готова?

Мы шли рука об руку по узкому коридору к входу, где начнется церемония коронации. Перед тем как войти, она повернулась ко мне.

— В следующий раз, когда мы заговорим, ты будешь королевой, а я — королевой-бабушкой, — сказала она. — Каким будет твой приоритет на посту королевы?

— Я хочу заполнить пустующие места в Совете на следующих выборах, — ответила я. Бабушка поджала губы.

— Эти места уже заняты наследниками.

Я покачала головой.

— Я упраздняю фиксированные должности в Совете. Каждый новый член Совета будет избираться на честных выборах через установленное количество лет, и доступ к ним будет открыт для всех. Неважно, Эпсилон ты или Небула.

— Вот как.

Мне показалось, она скажет что-то еще, но она промолчала. Она хотела, чтобы я доверяла себе, а не навязывала мне свои методы. С легкой улыбкой бабушка повела меня к залу собраний, задержавшись, чтобы еще раз поцеловать меня перед дверью, а затем исчезла за завесой, чтобы присоединиться к остальным членам семьи в королевской ложе.

Я сделала глубокий вдох, отодвинула кисейную занавесь и пошла по проходу под торжественную музыку. Пока я направлялась к коронационному креслу, Трону Арадии, мои каблуки цокали по полированному обсидиановому полу.

Когда собрание встало, тысячи глаз скользили по мне с ног до головы, оценивая наряд, красоту, всё на свете, в ожидании — не дрогнет ли мой шаг. Я подняла подбородок чуть выше, хотя сердце в груди колотилось так, будто две половины зала смыкались надо мной.

Совет был здесь, хоть и в поредевшем составе, как и представители соседних стран, королева Вивиан и принц Вейн, и моя семья. Мать смотрела на меня сияющими глазами. Мой взгляд метался из стороны в сторону в поисках опоры — и тут я нашла Уайлдера.

Стоя в стороне в полной парадной форме вместе со своей сестрой, он подарил мне легкую улыбку, от которой мои нервы мгновенно натянулись. Я безумно по нему скучала. Я была так занята, что у нас даже не было возможности поговорить. Отчасти потому, что я нервничаю из-за того, что будет между нами дальше.

Я не злюсь на него. Он возглавил тех, кто преклонил передо мной колени у Капитолия, поддержав меня в момент, когда я думала, что рухну. Я читала в его глазах, что — даже после всего, что между нами произошло — он видит меня и верит в меня больше, чем кто-либо другой, кроме отца. И в этом я черпаю мужество быть собой перед тысячами людей, которые, возможно, всё еще хотят, чтобы я была кем-то другим.

Я призываю своего отца.

Я представляю его образ и ту мягкую улыбку, которую он всегда берег для меня. Секунду спустя он появляется рядом с Распорядителем церемонии, стоя на помосте возле Коронационного кресла. Несмотря на легкую прозрачность, выдающую в нем призрака, он выглядит таким настоящим, а выражение его чисто выбритого лица осталось прежним — теплым и гордым.

Зал ахнул, но я не позволила этому сбить меня с толку. Словно ориентируясь на маяк, я скольжу навстречу отцу и своей судьбе. Я должна быть здесь.