Зов Ада

Глава 34

УАЙЛДЕР

Женщина-вампир сопровождает меня, Джексона, Селену и Палласа в Гнездо — туда, куда Вейн увел Ли. Все пошло не по плану. Как только мы здесь оказались, Очарование накрыло нас всех.

Вместо того чтобы позволить Ли преследовать Вейна, я сам бросился за ней, не в силах сдержать похотливые мысли. Мне нужно было обладать ею, но в ту секунду, когда она сказала, что хочет меня, я застыл. Реальность дела обрушилась на меня, и я понял, что мы попали в ловушку Очарования. Я знал: она обвинит меня, если наша близость станет причиной, по которой Вейн ускользнет.

Я не знаю, чего ожидать и в опасности ли Ли здесь, внизу. Ни одна ведьма никогда не посещала Гнездо — по крайней мере, из тех, кто выжил и мог об этом рассказать. Потирая запястья (без наручников, слава богу), я напоминаю себе, что мы гости, а не пленники. Но если я неверно истолковал ситуацию и нас ведут, как агнцев на заклание, я схвачу Ли и прорвусь к выходу.

— Ну, сегодняшний вечер — просто грёбаный подарок, — шепчет Джакс так, чтобы слышал только я.

Мы идем плечом к плечу по узкому переходу, освещенному факелами. Пахнет сырой землей и камнем. Я собираюсь ответить, но вид размазанной по его подбородку помады заставляет меня стиснуть зубы так, что челюсти сводит.

— Что? — спрашивает он.

— Пурпурный — не твой цвет, Джакс, — ворчу я.

Поверить не могу, что он замутил с Селеной и Палласом, особенно после того, как признался мне в чувствах к моей сестре. Эти люди… «Никс» убил Дезире.

Он ругается, вытирая лицо и избегая моего взгляда.

— Скажи, что я был не один такой. На тебя Очарование тоже подействовало.

Я снова устремляю взгляд в тоннель, подавляя желание придушить его. Джакс возится со своей кое-как застегнутой рубашкой, будто ему неловко. Очарование было мощнее того, которому нас подвергали во время тренировок «Клинков». И всё же, почему именно они? Пульс грохочет в ушах, пока мы идем, и я напоминаю себе, что он не контролировал себя на сто процентов.

— Подействовало, — уклончиво отвечаю я. Джакс фыркает:

— И это всё? Весь ответ?

Я пожимаю плечами, засунув руки в карманы.

— Рисовать тебе подробности я не стану.

Джакс перестает меня изучать. Я почти ничего не рассказывал ему о нас с Ли. Он захочет, чтобы я наклеил на это какой-то ярлык, но ярлыков нет. Нам просто хорошо вместе.

— Я знаю этот взгляд, — поддразнивает Джакс. — Она тебе нравится.

— Ты видишь в этом больше, чем следует, — огрызаюсь я.

Джакс морщится, косясь на Селену и Палласа, идущих позади нас. Они о чем-то тихо переговариваются.

— Я не хотел с ними ничего затевать. Я не забыл, что «Никс» сделал с Дези.

Могу представить, каково ему, если даже меня от этого так корежит.

— Знаешь что, давай просто забудем, что это было, — говорю я, и Джакс вздыхает с облегчением.

Мы останавливаемся перед дверью на железных петлях. Сквозь щели доносится возбужденный вой. Что бы ни происходило по ту сторону, это явно не то, в чем мне хотелось бы участвовать.

— Что там такое? — спрашиваю я. Сопровождающая нас вампирша скалится:

— Сам увидишь.

Прежде чем я успеваю расспросить её о смысле этого загадочного ответа, двери распахиваются. Мы входим в битком набитый зал собраний с местами в виде амфитеатра, высеченными прямо в скале. Тысячи вампиров издевательски выкрикивают оскорбления в наш адрес с трибун. Уверенная походка Селены дает сбой, но Паллас притягивает её к себе.

Ли стоит рядом с Вейном справа от трона. Его рука лежит на её пояснице, но прежде чем я успеваю отреагировать на этот собственнический жест, мой взгляд находит королеву Вивиан, восседающую на печально известном троне из черепов. Он, черт возьми, огромный и вызывает тошноту — точь-в-точь как в маминых сказках на ночь. Она говорила, что если мы будем плохо себя вести, то закончим как один из трофеев Вивиан.

Королева вампиров — хрупкая женщина, на вид ей не больше тридцати с небольшим. Резко очерченные скулы, выбритая голова, подчеркивающая блеск драгоценностей в ушах, и безупречная темно-коричневая кожа — зрелище захватывающее. Бездонные провалы её глаз поглощают скудный свет от огромных керамических чаш с огнем по обе стороны трона. Она игнорирует нас, всё её внимание сосредоточено на вампире, который стоит перед ней на коленях, обмотанный цепями.

— Зев Воза, — гремит голос Вивиан. Я выпрямляюсь. — Ты обвиняешься в государственной измене: в пособничестве ведьмам и выдаче секретов вампиров. Что ты скажешь в свое оправдание?

У Зева проблемы из-за того, что он помог мне. По лбу катится пот. Ли в ужасе смотрит на Зева. Вейн что-то шепчет ей на ухо, но она отмахивается. Она еще не заметила, что я здесь. Она делает шаг к Вивиан. Я знаю: она собирается сделать что-то, о чем мы оба пожалеем. Её непоколебимый взгляд, прикованный к Зеву, говорит мне об этом лучше любых слов. Но я не могу позволить ей взять на себя вину за то, что происходит с Зевом, когда это полностью мой просчет.

— Я сделал это ради семьи, — говорит Зев. Я морщусь. Черт возьми, Зев, я не вампир, но даже я знаю, что это неправильный ответ.

Вивиан насмешливо кривит губы.

— Мы твоя семья. А не та ведьма Морин. Что бы ты там себе ни воображал, Зев, ты вампир. А помощь ведьмам нарушает наш ковенант. По нашему обычаю, ты можешь доказать свою невиновность в Яме, сразившись с…

— Это неправильно! — вмешательство Ли накрывает зал тишиной. Кровь шумит у меня в ушах. — Всё, что сделал Зев, — это помог мне. Разве это так ужасно?

Вивиан вскидывает бровь.

— Осторожнее, ведьма, ты мешаешь следствию.

— Но…

— Ты можешь быть королевской особой в Верхнем мире, но здесь власть принадлежит мне, — рычит Вивиан.

— Я не хочу выказывать неуважение, но разве Зев заслуживает наказания? — настаивает Ли.

Я двигаюсь к ней. Джакс хватает меня за плечо.

— Не вмешивайся, — шепчет он.

Ли вот-вот совершит поступок, который её погубит. Она храбрая, если не сказать безрассудная. И я не могу позволить ей принять наказание Зева, когда это могу сделать я.

Смех Вивиан скребет по душе.

— Когда в последний раз ведьма пыталась помочь вампиру? Для вас мы — лишь товар. Всё, что вас волнует, — это цена, которую вы выручите за наши Слезы.

Ли качает головой:

— Это неправда. Некоторые ведьмы могут так думать, но не все.

— Еще раз заговоришь без разрешения, и я брошу тебя в яму вместе с Зевом, — угрожает Вивиан, и мое сердцебиение замедляется.

Ли не из тех, кто отступает, когда считает себя правой. Я убеждаюсь в этом, когда вижу, как она набирает в грудь воздуха и расправляет плечи.

— Что потребуется, чтобы вы отпустили его? — спрашивает она.

— Я тебя предупреждала. Стража!

— Я приму наказание Зева в яме, — произношу я, привлекая внимание Вивиан и Ли. Глаза Ли округляются — она только сейчас заметила меня.

— Я заставил Зева работать на меня. Я воспользовался тем, что он недавно Обращенный, и использовал его жену, чтобы заставить его предать вас. Если нужно кого-то наказать, наказывайте меня.

Вивиан барабанит ногтями в форме гробиков по одному из черепов.

— И кто же ты такой?

— Я никто.

— Очевидно, — Вивиан манит меня пальцем. — Подойди ближе, колдун.

Прежде чем я успеваю сдвинуться с места, двое вампиров хватают меня за бицепсы. Я напрягаюсь под их неестественно крепкой хваткой, перекрывающей кровоток. Они провожают меня к Вивиан, ставя на то самое место, где стоял Зев. Его, с лицом, мокрым от слез, оттаскивают в сторону. Я игнорирую его. Он в этой передряге из-за меня.

— Ты уверен, что хочешь отдать свою жизнь за Зева? — спрашивает Вивиан.

— Не совсем, — отвечаю я, и Вивиан выпрямляется, вжимаясь спиной в трон. — Я встречусь с тем, что ждет меня в яме, но после того как я справлюсь, вы дадите нам то, что мы хотим, и отпустите нас невредимыми.

Вивиан поджимает полные губы.

— По рукам.

Я выдыхаю. Не думал, что она согласится так легко.

— У тебя есть две минуты на прощание, — добавляет Вивиан. После её кивка Джексон и остальные обступают меня.

Ноздри Ли гневно трепещут.

— Какого черта, Уайлдер? У меня всё было под… — я прерываю её тираду обжигающим поцелуем.

Если это прощание, я сделаю его незабываемым. Я прижимаюсь своими губами к её, целуя её так, будто меня не уничтожило то, что она ушла с Вейном сегодня вечером. Будто меня не бьет под дых каждый раз, когда я представляю, как она уходит от меня в конце этого задания. Я целую её так, словно имею на это полное право, хотя у меня его нет.

Она не моя, но здесь, внизу — она принадлежит мне. Ли вцепляется в меня, и я чувствую вкус её липкого страха. Её руки обвивают мою шею, мои — сжимают её талию, притискивая к себе так сильно, будто я пытаюсь запечатлеть её прикосновение на самой своей душе. Я говорил себе, что это временно. Она приоткрывает свои сочные губы, и я стону, смакуя каждую каплю её близости.

Всё. Я окончательно помешался на этой девчонке.

— Смотри вниз! — крик разрывает воздух.

Мы стоим прямо на люке. Я толкаю Ли в объятия Джексона в ту самую секунду, когда опора под моими ногами исчезает. На миг я зависаю в невесомости, а затем с тяжелым глухим звуком приземляюсь на плечо — то самое, что еще не зажило после укуса Харборима.

Люк с лязгом захлопывается, погружая меня в кромешную тьму. Каменные стены вибрируют, и потолок над головой расходится. Я прикрываю глаза от летящей пыли, а сверху на меня уставляются тысячи красных глаз. Там Вейн. Его когтистые пальцы впились в плечо Ли, удерживая её, будто она готова в любую секунду прыгнуть следом за мной. Всё мое тело дрожит, когда я встречаюсь с ней взглядом. Я лихорадочно ищу выход. Я не могу оставить её наедине с Вейном.

— Выход только один — наверх, — упивается моментом Вивиан. — Выпускайте Эвринома.

Мои брови взлетают к линии роста волос. Эврином, пожиратель грехов — низший демон, который ненасытно поглощает чувство вины. Я сглатываю желчь, подступающую к горлу. Я не могу сражаться с тем, что питается эмоциями. Это не правосудие. Это казнь.

Кровь стучит в ушах, но в остальном пещера и зрители хранят пугающее молчание. Вина была моим единственным спутником, когда рядом никого не осталось. Для этой твари сейчас начнется настоящий пир.

— Сзади! — кричит кто-то.

Развернувшись, я сталкиваюсь с Эвриномом лицом к лицу. Двуногое существо с иссиня-черным телом, обтянутым кожистой шкурой, зубами, похожими на пилы, и огромными крыльями заставляет меня броситься наутек. Одного взгляда на его когти-иглы достаточно, чтобы захотеть оказаться от них как можно дальше.

Я бегу. Существо издает крик, отчасти похожий на птичий. Я пытаюсь вызвать хоть немного магии огня, чтобы спасти свою шкуру, но здесь слишком влажно, а мой собственный ужас пожирает весь кислород внутри. Огонь вспыхивает и тут же гаснет. Черт. Я шарю по полу пещеры в поисках оружия.

Здесь всё завалено человеческими костями. Они недостаточно острые, чтобы пробить плоть Эвринома, но, возможно, я смогу оглушить его силой удара. Я хватаю обломок бедренной кости, как биту, и разворачиваюсь к твари.

Но уже поздно. Когтистые лапы Эвринома впиваются в мои плечи. Ослепляющая боль прошивает позвоночник, когда его двенадцать иглоподобных когтей вонзаются мне в затылок. Мой крик рикошетит от стен, но я отказываюсь сдаваться. Сдаться — значит бросить Ли и Джексона в этом месте, оставить мать без семьи.

Я дергаюсь, надеясь сбросить существо, но оно держится крепко, и вскоре я перестаю чувствовать конечности. Я не могу пошевелиться, пока демон рыщет в моих воспоминаниях.

Я не могу думать ни о чем, кроме боли, пока он вскрывает один уродливый пласт памяти за другим. Например, как я рыдал, когда отец сжег все мои принадлежности для рисования после того, как я сказал, что не хочу быть солдатом. Или как я проснулся в Авроре от разрывающей боли в груди, словно нить, связывающая меня с сестрой, лопнула. Сдавленный голос Марлоу в трубке, когда она подтвердила, что Дези больше нет. И взгляд матери, когда я вернулся домой — взгляд, говорящий, что в смерти Дезире виноват я.

Силы покидают меня. Ли никогда не узнает правду о письмах. Она может никогда не выбраться из этой подземной тюрьмы. Они могут бросить её сюда вслед за мной, и я ничего не смогу сделать. Я подвел её так же, как подвел маму и Дези.

«Ты хранишь вину, которая тебе не принадлежит», — в моей голове раздается вкрадчивый голос демона. — «Прощение поможет облегчить твое бремя».

Я сын предателя. Моя сестра погибла от рук тех самых людей, ради которых отец предал свою страну, и мне не на кого положиться, чтобы добиться справедливости. Я был так близок. До Испытаний Домны остались считанные дни. Теперь Сотер победит, и винить мне придется только себя.

Я был идиотом, раз думал, что смогу выиграть.

«Прости себя за Дезире, за то, что не стал тем, кем тебя хотел видеть отец, за то, что делал недостаточно для матери, за мысли о том, что ты недостаточно хорош для…»

— Замолчи! — я сжимаю в кулаках сухую землю. Кислота обжигает горло, пока мои ошибки раз за разом прокручиваются перед глазами, словно кинопленка.

«Признание ошибок — первый шаг к искуплению», — шепчет существо голосом, похожим на завывание ветра. — «Вина может поглотить тебя. Прости себя за то, что было вне твоего контроля, и я отпущу тебя».

Я киваю, хотя не уверен, верю ли в это. Но я хочу верить.

«Когда ты смиришься с тем, что несешь ответственность только за самого себя, ты познаешь истинное счастье», — настаивает эврином.

Я издаю всхлипывающий выдох, и демон медленно убирает свои смертоносные когти. Мой разум снова принадлежит мне, а воспоминания могут оставаться в прошлом.

Сверху спускается веревочная лестница. Мышцы горят, когда я карабкаюсь вверх; пальцы вцепляются в истертые деревянные перекладины. То, что должно было занять меньше минуты, растягивается втрое дольше. Наконец, я выбрасываю свое тело из ямы. С облегчением приземляюсь на четвереньки на холодный пол зала собраний, радуясь возвращению, пока Джексон спешит ко мне.

Вивиан приближается на острых шпильках.

— Ты выжил, — говорит она с усмешкой. Я киваю, чувствуя, как кровь стекает по лицу.

— Вы задолжали нам ответы.

— Я склонна их дать.

Хорошо.

Вейн протягивает руку, чтобы помочь мне встать, и я колеблюсь секунду, прежде чем принять её. Когда я оказываюсь на ногах, дыхание перехватывает: Ли протискивается между Селеной и Палласом ко мне.

— Уайлдер, — выдыхает она так, будто не надеялась увидеть меня живым.

Мы тянемся друг к другу одновременно. Я утыкаюсь окровавленным лицом в её блестящие волосы, впитывая цветочный аромат, чтобы вытеснить запах смерти и гниения из ямы.

— Я ненавижу тебя, — говорит Ли, сжимая меня еще крепче.

— Прости, — шепчу я.

— Вейн, — Вивиан обращается к своему наследнику. Мы с Ли отстраняемся друг от друга. Нам еще нужно закончить дело. — Расскажи принцессе то, что она хочет знать.

На заднем плане я слышу, как стража снимает цепи с Зева. Мы с ним обмениваемся кивками, и он исчезает в стремительном рывке. Возможно, пройдет много времени, прежде чем я увижу его снова. Я дам Морин знать, что случилось, чтобы она не винила себя в его отсутствии.

— То, что вы ищете, находится в тюрьме Кратос, — произносит Вейн.

Внутри всё обрывается, а Джексон фыркает:

— Кратос огромен! Там содержатся тысячи заключенных!

— Почему Кратос? — спрашивает Ли, и угловатое лицо Вейна искажается от веселья. — Ты не мог бы выражаться еще более туманно? С кем нам нужно поговорить? Они там физически? Спрятаны в одной из камер или типа того?

— Это всё, что я имею право сказать, — отрезает Вейн. — Я могу знать множество секретов, но это не значит, что всеми ими я волен делиться.

На лбу Селены вздувается венка.

— Хотя бы намекни! С чего нам вообще начинать?

Мы с Вейном сталкиваемся взглядами, и я мгновенно, без тени сомнения понимаю: он хочет, чтобы я поговорил с отцом. Я качаю головой, и Вейн лишь пожимает плечами. Проклятье.

Ли вскидывает свой изящный подбородок.

— В чем дело?

— Это Моран, — я отпускаю её руку. — Вот с кем вам нужно поговорить. — Ли открывает рот, но я обрываю её: — Я отказываюсь с ним видеться.

Селена вздыхает.

— Ну, было весело, пока всё не закончилось. Всем пока.

Я бросаю на неё яростный взгляд. Она понятия не имеет, как упорно я трудился, чтобы дистанцироваться от него.

— Должен быть другой способ.

— Уайлдер… — Ли поворачивается ко мне, но я снова качаю головой. — Ты его сын, и…

— Я сделаю всё, что ты захочешь, но не заставляй меня видеть его, — умоляю я.

Ли сглатывает и кивает.