Зов Ада

Глава 52

УАЙЛДЕР

Я задираю голову, чтобы окинуть взглядом возвышающееся здание Капитолия. Несмотря на все мои усилия, его вершина остается скрытой плотным одеялом темных облаков. Это современное чудо из стали и стекла обычно кишит Клинками и бюрократами, но прямо сейчас, когда всё внимание приковано к фасаду, здесь, сзади, пугающе пусто. Надеюсь, так оно и останется, и мы сможем пробраться внутрь незамеченными и найти бомбу «Никс».

— Давно пора было появиться, — Дези прислонилась к пандусу для инвалидов у входа в здание, скрестив руки на груди; лицо её было каменным. Вейн зеркально повторял её позу и хмурое выражение. Его светлые, как лунный свет, волосы развевались на вечернем ветру, пока он наблюдал за нами.

— Мы добрались так быстро, как только смогли, — ответил я вполголоса. Дези написала, что проверила периметр, а Вейн вырубил тех немногих, кто патрулировал здесь, но всё же, — Сотер перекрыл половину улиц, включая наземные переходы.

Сотер охотится на Марлоу, надеясь загнать её в угол, как крысу в лабиринте. Тем временем Изольда следит за сценой, присылая обновления по СМС, и работает вместе с Таем, чтобы засечь что-нибудь подозрительное.

— Это здесь? — Джакс указал на крошечное окошко справа от Дези. Она кивнула.

— Если ты о нашем пути внутрь, то да. Замок сломан.

Бросив последний взгляд на Дези, Вейн оттолкнулся от стены.

— Погнали.

Мы залезли в каморку уборщика. Вдоль стен тянулись полки, заставленные спреями и аэрозолями. На полу стояли ведро и швабра, еще мокрые после недавнего использования. Джексон зажег огненный шар, освещая наш путь к двери.

— Сюда, — я жестом велел им следовать за мной, направляясь в коридор в надежде найти указатели. Подвал — самое вероятное место, чтобы спрятать бомбу в здании такой высоты. «Никс» нужно разместить её стратегически, чтобы уничтожить несущие конструкции, и тогда всё здание рухнет вниз.

Мы старались идти тихо, но наши шаги гулко отдавались на мраморном полу с прожилками. Завернув за очередной угол на пути к лифту, я заметил впереди троицу. Я выставил руку, останавливая остальных прежде, чем мы попали в их поле зрения. Выглянув из-за угла, я увидел мужчину и двух женщин, преграждающих путь к лифту. Они стояли к нам спиной, но по коридору доносились резкие, злые голоса. Я мгновенно узнал голос президента Элио ди Сиены.

Черт. Первой семьи не должно быть внутри. Речь королевы уже началась.

— Может, по лестнице? — предложил Джакс. Я покачал головой. Элио перекрыл и лестницу тоже.

— Хочешь, я их уберу? — Дези осклабилась в хищной улыбке.

— Хочу ли я… нет, — я мотнул головой. — Что с тобой вообще такое? — Дези закатила глаза.

— Людишки с их чувствами, — пробормотал ей Вейн, будто я веду себя странно, не желая калечить президента просто за то, что он оказался не в то время не в том месте. Я глянул мимо своей группы назад, ища признаки другой лестницы в том направлении.

— Хватит, ты мне больно делаешь! — взвизгнула Джианна. Я вздрогнул и снова выглянул из-за угла — она как раз пыталась вырваться из хватки отца. — Я отказываюсь принимать Слезы Вампира!

Позади меня Джексон выругался.

— Я нужен на сцене, Джианна, — прорычал Элио, — и я не выйду туда, пока ты не подчинишься, — он что-то сунул ей. Она оттолкнула его руку. — Выборы на носу, и если ты не примешь это, ты рискуешь всем! Разве я не заботился о тебе вопреки всему?

— Она сказала «Слезы Вампира»? — зарычал Вейн, подаваясь вперед.

— Назад. Нам нужно найти бомбу, — сказал я, и ноздри Вейна раздулись. Дези удержала его, положив руку ему на грудь, а Джакс наблюдал за этой сценой, прищурившись. Я закатил глаза. Сейчас не время для его ревности или подозрений. Один неверный шаг — и мы все взлетим на воздух.

Джианна тряхнула своими угольно-черными кудрями.

— Всё, что ты делал, ты делал для себя. Для имиджа, который ты…

— Я не позволю тебе позорить меня, мелкая дрянь! — взмахом руки Элио перекрыл Джианне доступ кислорода своей магией воздуха. Её руки взлетели к горлу, когда она прижалась к стене. Первая леди закричала.

Это был мой выход. Я мгновенно вылетел из-за угла. Остальные не отставали. Элио был так занят удушением дочери, что не услышал нас.

— Если не примешь добровольно, у меня нет выбора, — не ослабляя магическую хватку на горле Джианны, Элио зубами открутил крышку маленького пузырька со Слезами Вампира. Он выплюнул пробку. Джианна умоляла его глазами, но Элио был непреклонен. Она начала синеть.

Первая леди увидела нас.

— Помогите! Он убивает её! — закричала она. Элио наотмашь ударил женщину. Мария повалилась на пол.

— Руки прочь, господин президент, — прорычал Джексон, перехватывая запястье Элио и впечатывая его в стену. Тот крякнул. Я перехватил пузырек и передал его Вейну, который следовал за мной как тень.

Вампир вдыхает запах содержимого и издает рычание.

— Откуда это у тебя? — Элио игнорирует Вейна, и вампир отталкивает меня в сторону, хватая президента за ворот рубашки. Без полной концентрации Элио его магия слабеет. Джианна сгибается пополам, судорожно глотая воздух. — Откуда?! — рявкает Вейн.

Я не подвергаю сомнению гнев Вейна и не боюсь за безопасность Элио. У него в компьютере был тот файл на сотрудников «Маленькой смерти». Раньше я был слишком отвлечен, чтобы заметить это, но теперь я уверен: у Элио был этот список с точным количеством пропавших и убитых вампиров, потому что он сам замешан в их истреблении.

— Джакс, — приказываю я. — Скрути президента.

Джакс перехватывает руки Элио, пока Вейн продолжает наседать на него. Они стоят так близко, что дышат друг другу в лицо. Вампирский принц в ярости, а Дезире наблюдает за ним с тяжелым взглядом, будто его гнев её расстраивает. Джакс отталкивает его в сторону.

Элио дергается в неумолимой хватке Джакса.

— Вы не можете меня арестовать. Я президент!

Джакс переводит взгляд на меня, когда Джианна хрипло произносит:

— Он добывает Слезы Вампира, — рот Элио приоткрывается. — Снабжает своих дилеров товаром, чтобы подсадить на иглу полгорода, и прикарманивает прибыль.

— Это правда, — вставляет первая леди с сильным акцентом.

— Мария! — предостерегает Элио.

Она съеживается перед Дези, которая опустилась рядом с ней, предлагая поддержку.

— Он контролирует всё предприятие от имени «Эос» и несет ответственность за все те смерти вампиров. Элио накачивает наркотиками и похищает вампиров в «Маленькой смерти», отвозит их на склад, где его знахарь пытает их до смерти, а потом выбрасывает тела где попало в городе. А затем он притворяется, что в ужасе, когда об этом пишут в новостях.

— Зачем? — требует ответа Дезире. Её голос подобен грому.

— Потому что мы разорены! — завывает Джианна.

— Предательские суки! — Элио пытается броситься на дочь, но Джакс усиливает хватку.

— Нам пора, — говорю я Джаксу. Как бы мне ни хотелось допросить президента, это дело закрыто. Даже его собственная семья отвернулась от него. — Мы и так потеряли слишком много времени.

— Что с Элио? — спрашивает он.

— Дезире и Вейн останутся с ним.

Вейн усмехается.

— Мы забираем вас обратно к Вивиан, господин президент. Вы заплатите за свои преступления в Яме. Дези скалится при мысли о правосудии, когда Джакс передает Элио Вейну, который намертво вцепляется в его плечо. Элио тщетно брыкается.

— Пожалуйста, я не могу туда идти! Они меня убьют! — кричит мне Элио. Лифт звенит, и мы с Джаксом заходим внутрь. Я жму кнопку подвала, и двери закрываются.

— Не отдавайте его Эвриномам, пока мы не предъявим его преступления Совету! — выкрикиваю я прежде, чем двери скрывают залитое слезами лицо Элио.

Мы выходим в подвал. В пещеристом склепе под зданием Капитолия темно. Здесь нет мраморных полов, только пустые блоки временного содержания. Судя по паутине, их не использовали вечно, возможно, со времен постройки здания. Ближе к концу Первой войны ведьмы Небулы взорвали старое здание Капитолия, убив Первый Совет. Сегодня ведьмы Небулы пытаются взорвать и убить нынешний.

— Гляди в оба, — говорю я Джаксу, и он мрачно кивает.

Бомба может быть где угодно. Пройдя еще несколько футов, мы сворачиваем за угол и замираем. Впереди сидит мужская фигура, всё его внимание сосредоточено на чем-то, лежащем на полу. Он не подозревает о нашем присутствии. Я застываю и прикладываю палец к губам. На мужчине винтажная куртка в стиле милитари с серебряным черепом — эмблемой «Никс». Воздух наполняет тихий стрекот.

Мы нашли бомбу и способ её выключить.

Я жестом велю Джаксу разделиться, чтобы зажать незнакомца с двух сторон. Джакс скрывается в тенях, а я призываю силу, чтобы не щелкать предохранителем и не выдать себя.

Вблизи видно, что скелетная маска солдата «Никс» направлена на бомбу; он копается в ней. Тик. Тик. Тик. Бомба массивная — скорее всего, её принесли сюда по частям и собрали уже внутри.

Эта мысль заставляет меня стиснуть зубы, и я ускоряю шаг. Я уже нависаю над солдатом, когда из теней слева появляется Джакс. Он наступает на что-то, что громко хрустит. Солдат в маске реагирует мгновенно, поворачиваясь к Джаксу и вскидывая руки, чтобы призвать какую-то магию. Я грубо хватаю его сзади, застав врасплох, и заставляю подняться.

Когда я впечатываю его лицом в маске в твердую стену, солдат «Никс» начинает брыкаться. Его стоны приглушены маской, пока мои охваченные пламенем руки впиваются в его кожу, заламывая ему руки за спину.

— Какой код? — требую я.

— Ч-что? — солдат морщится от боли. Воздух наполняется запахом паленой плоти.

— Код от бомбы! — голос Джакса звучит напряженно. — Говори, как её отключить!

— Мы… — шипит парень, когда я усиливаю хватку. — Мы…

Джакс рычит и приседает перед устройством.

— Проклятье. У нас кончается время. Выбей из него код!

Я придвигаюсь к нашему сообщнику из «Никс», почти касаясь губами его уха.

— Назови мне код, и я гарантирую тебе помилование от королевы, — это наглая ложь; у меня нет такого влияния, даже если не брать в расчет то, как я все испортил с Ли, но попробовать стоит. — А если это тебя не разговорит, я расплавлю кожу на твоих костях.

— О-отпусти меня. М-мы на одной стороне, Уайлдер.

Я впечатываю его в стену.

— Откуда, черт возьми, ты знаешь моё имя?

— Это я-я, придурок.

Черт. Внезапно я узнаю оранжево-черные волосы солдата, даже в их нынешнем пропотевшем состоянии. Паллас. Я разворачиваю его и срываю маску. Паллас одаряет меня одной из своих дерзких ухмылочек.

— Сюрпри…

Я заезжаю ему в челюсть, и он сгибается пополам. Он сплевывает кровь и потирает ушибленное место, прежде чем выпрямиться. Я не даю ему времени прийти в себя, хватаю за черную футболку и рывком притягиваю к себе. Его носки едва касаются грязного пола.

— Ты похитил Ли и ждешь, что я поверю, будто мы на одной стороне?

Паллас моргает.

— Д-да. Но я также и тот, кто её освободил!

Опешив, я отпускаю его. Без моей поддержки Паллас теряет равновесие, но удерживается, прислонившись спиной к стене.

— Мать твою, мужик, — он смеется, но в смехе нет его обычной веселости. Напряжение между нами всё еще гуще, чем кровь, стекающая по его подбородку. — У тебя тяжелый правый хук.

— Это ты её освободил? — спрашиваю я.

— Я, — Паллас поправляет куртку.

Хирону это наверняка «понравилось».

— Зачем?

— Я здесь вопреки желанию отца. Чтобы остановить бомбы. «Никс» не нужно клеймо виновников второй войны, как и всей Небуле.

— Откуда нам знать, что ты говоришь правду? — подает голос Джакс рядом со мной.

— Я единственный из нас троих, кто знает, как остановить этот таймер, на котором… — Паллас сверяется с наручными часами. — Осталось девять минут. Так что, если ты предпочитаешь, чтобы твою девчонку разнесло на куски до того, как вы успеете помириться, продолжай меня отвлекать.

Я хмурюсь; пульс зашкаливает при мысли о том, что я могу больше не увидеть Ли. Не успею извиниться.

— Ни хрена не смешно.

Паллас пожал плечами.

— Юмор — штука субъективная. Ну так что скажешь? Партнеры? — он протягивает руку.

Мы с Джаксом снова переглядываемся. Доверять «Никс» снова — плохая затея, но если Паллас освободил Ли, значит, он действительно на нашей стороне. Я смотрю на обратный отсчет. Восемь минут и пятнадцать секунд. Либо Паллас действительно разбирает эту штуку, либо он планирует взлететь на воздух вместе с ней. Джакс кивает, и это самый явный «зеленый свет», который я когда-либо от него получу.

— Ладно. Работай быстро, морковка.