Зов Ада

Глава 31

УАЙЛДЕР

Я припарковываю мотоцикл у обочины перед четырехэтажным жилым домом «Радужные лофты», на самой границе между Выжженным районом и Астерхедом. Отпустив сцепление, я щелкаю выключателем зажигания. Ли по-прежнему прижимается к моей спине, словно влитая.

— Мы на месте, — говорю я, и она разжимает пальцы, которыми крепко обхватывала меня за талию. Я выдыхаю. Возможно, мне не стоило так лихо закладывать на поворотах.

— Когда придут Зев и Морин? — спрашивает Ли, слезая с байка.

— Скоро, — я снимаю шлем.

Без предупреждения Ли убирает прядь волос с моих глаз. Она стоит на краю тротуара на фоне стены, исписанной граффити. Дыхание перехватывает, когда наши взгляды встречаются. В её затуманенных глазах вспыхивает паника.

— Извини, — говорит она, отдергивая руку. Ей не нужно извиняться. Но я всё понимаю. Между разборками с «Никсом» и объяснениями с Джексоном после той ночи, мы ни разу не говорили наедине с тех пор, как поцеловались на балу. Это был секундный порыв, но я хочу повторить это снова.

Я оглядываю пустую улицу. Уже вечер, солнце скрылось за соседними зданиями. Зев скоро придет на встречу с Морин, чтобы я мог выполнить обещание, данное им в ночь с Харборимом. У меня мало времени, чтобы убедить Ли бросить затею с «Никсом» и искать письма без них — до того, как Зев даст нам пароль от «Маленькой смерти». «Никс» — это проблемы. Люди, доверившиеся им, заканчивают в тюрьме или в могиле. Я не допущу, чтобы это случилось с Ли.

— А где именно мы находимся? — спрашивает Ли. Я достаю латунный ключ из кармана куртки.

— Дезире купила это место перед смертью. Она так и не успела окончательно переехать. Теперь квартира моя. Морин тоже живет в этом доме, — так я и познакомился с Зевом. Я осматривал жилье, доставшееся мне по завещанию Дези, когда из квартиры четырьмя дверями дальше выскочила Морин с криками о незваном госте. Вместо того чтобы сдать Зева, я заключил сделку. — Пошли внутрь. Тут морозно.

Цифровая панель на входе загорается, когда я ввожу четырехзначный код. Стальная дверь жужжит, и мы заходим в вестибюль с акварельными картинами и пыльными искусственными растениями. Я веду Ли к лестнице, не желая ждать грузовой лифт.

Я отпираю дверь квартиры Дези на третьем этаже. Ли заходит первой и тут же замирает.

— А где мебель? — спрашивает она. Подойдя к ней сзади, я переспрашиваю:

— В смысле?

В комнате стоит диван в цветочек, пластиковый стол и два стула.

Ли хрипло смеется.

— Похоже, ты увидел этот хлам на обочине дороги и подумал: «О, сэкономлю на походе в магазин».

Я пожимаю плечами. Я так не думал, а вот Дези могла. Вещи из вторых рук были её вторым языком.

— Честно говоря, я тут почти не бываю, — это место лишь напоминает о сестре-близняшке, которую я потерял. — С бесплатным жильем в гарнизоне «Клинков», а теперь и в Роуэнском дворце, мне этот лофт ни к чему.

— Возможно, тебе не всегда хочется делить комнату с сотней соседей, — замечает Ли. Я бросаю ключи и куртку на пластиковый стол и включаю свет.

— Компания помогает мне не слишком много думать в тишине.

— Когда придет время остепениться, ты можешь заговорить иначе.

Я бледнею. Жизнь и так трудна, чтобы впутывать в неё детей и всё прочее.

— Хочешь чего-нибудь выпить?

Ли поворачивается ко мне от окна.

— Хм, конечно. А что у тебя есть?

— У меня есть вода и… еще вода. — я смеюсь, но Ли едва улыбается. Весь день она сама не своя.

— Вода подойдет.

Я еще немного медлю в гостиной, и Ли скрещивает руки на груди.

— Ты в порядке? — спрашиваю я. Она переводит взгляд с меня на диван.

— Да. А что?

— Ты кажешься дерганой. Если ты переживаешь из-за Зева…

— У Мага есть видео, где мы вызываем демона Харборима, — она прикрывает рот рукой. Мне требуется секунда, чтобы переварить то, что она только что на меня вывалила, и когда это происходит, стены начинают рушиться.

— Как?

— Он показал мне его, — признается она. — На балу. Он никогда и не планировал отдавать мне письма. Кто-то забрал яд, который я оставила, и подлил его в напиток Янус. Я поняла, что это было, потому что её симптомы были такими же, как у тебя. Потом он загнал меня в угол в саду и сказал, что хочет подставить Янус, выставив её пьяной. Он пригрозил опубликовать видео, если я кому-нибудь расскажу про яд. Но когда Янус сегодня утром сделала заявление в прессе о попытке убийства демоническим ядом, ничего не произошло. Может, он блефовал, но видео я видела. Я решила, что ты должен знать.

Я качаю головой. Она шутит. Это шутка. Жестокая, мерзкая шутка.

— Это не смешно.

Ли подходит ближе, но я выставляю руку, останавливая её. Она замирает.

— Хотела бы я, чтобы это было шуткой, но это правда. Я пыталась сказать тебе в машине, но Паллас помешал.

— Надо было стараться лучше, — ворчу я, и она вздрагивает.

Это видео разрушит мою жизнь. Мне конец.

— Я знаю, и мне очень жаль. Я всё исправлю, — говорит она. Я стону, закрывая лицо рукой.

— Как?

— Если оно всплывет, я скажу всем, что заставила тебя помогать мне против твоей воли.

— А когда никто не поверит?

Она прижимает руку к груди.

— Я прикажу им поверить.

Я падаю на диван. Пружины впиваются мне в зад.

— Ты тоже на этом видео, Ли.

— Я знаю, но я принцесса, моя бабушка…

— Ты серьезно? Твоя бабушка, может, и попытается защитить тебя, но для меня она и пальцем не пошевелит. Только не после того, что сделал мой отец, — выплевываю я.

Ли садится передо мной на корточки.

— Уайлдер, я не допущу, чтобы у тебя были неприятности из-за этого. К тому же, Маг может вообще не выложить видео.

— Ты не можешь знать наверняка, — отрезаю я, и её взгляд падает на колени.

— Я всё исправлю, Уайлдер, — говорит Ли, решительно сжав челюсти. — Я подвела тебя, но обещаю: я всё исправлю, — я качаю головой, и она кладет ладони мне на колени. — Нам нужно было вызвать этого демона, чтобы найти письма. Да, Маг меня обманул, но они того стоят. Пока они где-то там, королевство под угрозой.

Я смотрю ей прямо в глаза.

— Скажи мне, что в этих письмах. Я раз за разом рискую карьерой и репутацией, чтобы их найти. Я заслуживаю знать.

— Там сказано, что Арадия могла быть Лунной ведьмой.

Я вздрагиваю, но Ли не отводит взгляд.

— Арадия была Космической ведьмой, — говорю я.

Ли вздыхает.

— Я знаю. Нам так говорили. Но кто-то приложил огромные усилия, чтобы украсть, спрятать и подделать старые письма, выкинув этот факт. Зачем столько хлопот, если они не скрывали что-то действительно масштабное?

Я смотрю мимо нее, словно ответ может сам собой возникнуть в этой пустой квартире.

— Если Арадия была Лунной ведьмой, люди решат, что моя семья украла письма, чтобы скрыть это. Народ может ополчиться против нас, а потом и друг против друга. Я не позволю этому случиться, — говорит Ли. — Вот почему я готова на всё, чтобы найти их, даже на союз с Хироном. Потому что с моим участием или без него, он всё равно их ищет, и если он найдет их первым, он использует их, чтобы уничтожить мою семью.

— Но ты рискуешь слишком многим, основываясь лишь на теории, — возражаю я, и Ли пристально смотрит на меня. Если всплывет, что Арадия была Лунной ведьмой, на семью Ли обрушится колоссальный гнев. Люди будут в ярости. Они могут даже испугаться, что сама Ли «пробудится» как Лунная ведьма. Её просто убьют.

Ли убирает руки с моих коленей, вырывая меня из мыслей о магических еретиках и кострах.

— Я пойму, если ты меня ненавидишь, и я жалею, что втянула тебя в вызов демона. Если бы я могла повернуть время вспять, я бы отправила тебя и Джексона домой. Но такой власти нет даже у королевы. Теперь, когда ты знаешь правду, я не стану удерживать тебя, если ты захочешь выйти из игры. Но, Уайлдер, я не собираюсь извиняться за то, что пытаюсь защитить свой народ.

Я смотрю на неё. Она не может встретиться со мной взглядом, но держит спину прямо. Ли говорит серьезно. Она отпустит меня, даже если ей будет больно. Она чертовски сильно заботится о людях. Не только об Эпсилонах, но и о Небулах, а её народ об этом даже не догадывается. Её семья, кажется, тоже. Все её недооценивают. Может, она и действует безрассудно, и — черт возьми — я всё еще злюсь на неё, но она самоотверженна.

— Есть ли еще скелеты в твоем шкафу, Ли? Говори сейчас, пока я в настроении прощать.

Она поднимает на меня глаза, и солнечный свет превращает её золотистые волосы в чистое пламя. В груди щемит.

— Это всё, — я киваю, но она добавляет: — Ну, есть еще кое-что.

— Да? — спрашиваю я охрипшим голосом. Не уверен, что выдержу что-то еще, но ради неё — справлюсь.

— Мы целовались или мне это приснилось?

Мой тяжелый вздох немного снимает напряжение в окаменевших мышцах. После всего этого мне точно понадобится массаж.

— Если тебе приснилось, значит, и мне тоже.

Ли склоняет голову набок.

— Почему тогда у тебя такой несчастный вид? Всё было так ужасно?

— Нет, — отвечаю я слишком быстро, и Ли с трудом сдерживает улыбку. — У меня не несчастный вид. Я просто в замешательстве. Моя работа — защищать тебя. Поцелуй с тобой стирает границы между личным и профессиональным. После того как я позволил Палласу застать нас врасплох той ночью, потому что ты отвлекла меня в машине… мне следовало бы вернуться во дворец и подать в отставку. Но я этого не сделаю.

— Почему? — настаивает Ли. Она перебирается на колени.

— Потому что я эгоист, — признаюсь я, и глаза Ли расширяются. — Я облажался в ночь бала. Меня не было рядом, когда Маг…

Ли снова хватает меня за колени.

— Не вини себя. Я сама решила довериться Магу. Всё, что случилось, — на моей совести, а не на твоей, — я открываю рот, чтобы возразить, но она не дает мне вставить и слова. — Ты выполнил свою работу. Ты обеспечил мою безопасность. Так что, если я говорю, что ты меня не подвел, я жду, что ты мне поверишь. И если я говорю: «заткнись и поцелуй меня», я жду, что ты сделаешь именно это.

Дыхание Ли меняется, она внимательно изучает мое лицо.

— Ты имеешь в виду — прямо сейчас?

— Поцелуй меня.

Дважды просить не надо. Я притягиваю её к себе в ту же секунду. Как только наши губы встречаются, все тревоги исчезают. Хотя бы на время. Поцелуй становится глубже, я обвиваю руками её талию. Она вскрикивает от неожиданности, когда я рывком усаживаю её к себе на колени. Она отвечает на поцелуй еще неистовее. Я никогда не смогу насытиться её вкусом — соленым от слез и одновременно сладким. Она идеальна.

Ли стонет мне в губы. Черт, я хочу чувствовать её без этой преграды из денима.

— Еще, — выдыхает она. Я выгибаю бровь. Схватив её за бедра, я прижимаю её к себе. Ли ахает, её пальцы впиваются мне в грудь. Если она продолжит издавать эти звуки, я трахну её прямо здесь, на этом уродливом диване.

Ли прерывает поцелуй, чтобы прильнуть к чувствительной коже за моим ухом. Я стону.

— Я думала, ты уйдешь, — признается она прерывистым шепотом. — Когда я сказала правду, я думала, ты бросишь всё.

Я запускаю руки под её вязаный свитер. Она вскрикивает, когда я накрываю ладонями её грудь. Я проклинаю сетку лифчика, которая скрывает её гладкую кожу. Поняв намек, она хватает свитер за край, стягивает через голову и швыряет на пол. Следом расстегивает бюстгальтер и быстро избавляется от него.

— Я никуда не уйду. Я слишком глубоко увяз, — я провожу языком по её соску, и она запрокидывает голову. Я уделяю столько же внимания второму, заставляя её шумно выдохнуть.

— Боже, как хорошо, — хрипит она. Я усмехаюсь.

— Да неужели?

Я слегка прикусываю её сосок, вызывая у неё вскрик. Жар заливает мое тело с каждым порочным звуком, который она издает. Ли может быть принцессой, но сейчас она подчиняется мне.

— Ложись, — приказываю я. Она падает на узорчатые подушки, и я устраиваюсь между её разведенных бедер. Она тянется за поцелуем, и мы снова сплетаемся губами, тяжело дыша, когда я отстраняюсь. — Расстегни мои штаны.

Ли справляется с пуговицей.

— Коснись меня.

— С удовольствием, — её рука скользит под боксеры и обхватывает меня.

Я закрываю глаза, пока она доводит меня до беспамятства. Температура тела зашкаливает. Я в раю. Она смеется:

— Хорошо?

— Не так хорошо, как было бы внутри тебя.

В дверь стучат. Ли округляет глаза.

— Черт! — вскрикивает она, когда из коридора доносится голос Зева. «Черт» — это еще слабо сказано.

— Я могу сказать ему проваливать, — предлагаю я, но Ли толкает меня в грудь.

— Помни, нам нужен пароль.

Мне необходимо почувствовать, как она содрогается от моих пальцев, но я неохотно поднимаюсь. Ли хватает свитер:

— Оденься и открой дверь.

Я вскидываю бровь. Это Ли стоит полуголая, а не я. Я уже застегнул джинсы. Ли натягивает свитер на голое тело. Она не надела лифчик, и теперь я понятия не имею, как смогу сосредоточиться на чем-то другом до конца ночи.

Зев стучит снова. Я вздыхаю и открываю, завязывая фланелевую рубашку на поясе. Зев улыбается, видя мою недовольную мину.

— Долго же ты открывал, — говорит он. Мне хочется захлопнуть дверь прямо перед его носом, но это не поможет нам добыть пароль от «Маленькой смерти». План в том, чтобы устроить ему и Морин романтический вечер и спросить пароль в самом конце.

— Привет, Уайлдер, — нервно помахивает мне Морин, всё еще в своей официантской униформе. Должно быть, пришла сразу после смены в «Атлантисе». Ли подходит и отодвигает меня в сторону, приглашая пару войти.

— Привет, Морин, я Ли. Кажется, мы уже встречались.

Полночь. Зев и Морин прощаются. Их объятия длятся больше пяти минут, поэтому мы с Ли решаем занять себя чем-нибудь на кухне. Ли запрыгивает на кухонную стойку, а я принимаюсь мыть использованные чашки. Она яростно что-то печатает в телефоне. Секунду спустя мой телефон подает сигнал о входящем сообщении. Вытерев руки полотенцем, я проверяю экран. Возможно, это Джексон — сообщает, что нашел зацепку, где находится штаб-квартира «Никса». Я отправил его в разведку, пока мы с Ли разбирались с Зевом.

Это от Ли. Она создала групповой чат с Джаксом, Палласом и Селеной.

Ли: Хорошие новости, мы достали пароль от «МС».

Паллас: Да! Ни на секунду в тебе не сомневался, Эл-Рэй. (прим. первая буква имени Ли и часть ее фамилии Раэлин)

Селена: Долго пришлось уговаривать?

Уайлдер: Этот чат защищен?

Ли фыркает, и я бросаю на неё хмурый взгляд. Это не глупый вопрос. Мысленно делаю пометку поговорить с Марлоу, чтобы она поставила антишпионское программное обеспечение на все наши телефоны.

Ли: Расслабься. Никто нас не прослушивает.

Джакс: Не будь так уверена. «Большой брат» всегда следит.

Селена: Приветик, а ты кто?

Джакс: Джексон.

Ли: Еще один «Клинок» в этом деле. Познакомитесь в субботу.

Паллас: Какой план?

Ли: Встречаемся у «Маленькой смерти» в 10 вечера. Вопросы?

Селена: Да, во что ты будешь одета?

Ли: Извращенка.

Селена:;)

Зев возвращается на кухню. Его лицо сияет от улыбки.

— Как мне тебя отблагодарить? — спрашивает он, глядя на меня. — То, что ты сделал для нас с Морин, — настоящий подарок.

Я сделал это не ради него, а ради Ли. Но, глядя на них с Морин, на то, как сильно они всё еще дорожат друг другом, несмотря на то что Зев теперь вампир, я понимаю: я поступил правильно. Они заслужили это время. Каждый заслуживает возможности попрощаться.

— Не за что, — отвечаю я. Глаза Ли искрятся.

— Вы с Морин такая милая пара, — говорит она, и я вздыхаю. — Жаль, что мы не можем сделать для вас больше.

Я молчу. Мы и так сделали слишком много.