Зов Ада

Глава 54

УАЙЛДЕР

У нас было девять минут на обезвреживание бомбы, но мы управились за восемь.

С Джаксом и Палласом на хвосте я вылетаю из Капитолия в ухоженный внутренний двор. Несмотря на холод, кусающий кожу, я бегу обратно к улице, огибая здание к фасаду, в надежде поскорее слиться с толпой и узнать, что происходит на сцене.

На бегу я пишу Изольде.

Уайлдер: Чисто.

Изольда: Хорошо. Но у нас тут другая ситуация…

Я резко торможу. Неужели мы опоздали? Тяжело выдохнув, я отвечаю:

Уайлдер: Что случилось?

Изольда больше не пишет. Я подавляю панику и перевожу взгляд на Джакса, который прочитал СМС через моё плечо.

— Уверен, всё в порядке, — говорю я. Его губы сжимаются в мрачную линию. — Но нам пора шевелиться.

Мы возвращаемся на главную улицу, и я бросаю Палласу:

— Скидывай куртку.

Он медлит, понимает, о чем я, и стягивает пальто с эмблемой «Никс». Он как раз заталкивает его в переполненную урну, когда до нас доносятся крики из толпы. Мы бежим со всех ног, но когда достигаем края площади, признаков атаки не видно.

Люди толкаются, дерутся, спорят друг с другом; дети плачут на плечах у родителей. Но я не вижу оружия, за исключением того, что в руках у Блэйдов — и те не нападают, а пытаются утихомирить хаос. Далеко впереди, перед Капитолием, члены Совета и королевская семья выстроились на сцене. Слишком далеко, чтобы я мог разобрать их лица.

Это состояние полной анархии. Я поворачиваюсь к Джаксу, он лишь пожимает плечами. Женщина с малышом, укутанным в её пальто, протискивается сквозь толпу, и я преграждаю ей путь:

— Что происходит?

Женщина оглядывает меня с ног до головы и вздыхает с облегчением. На мне всё еще форма после испытаний.

— Это принцесса. Она… — симфония криков обрывает её. Она крепче прижимает к себе ребенка и поспешно уходит, бормоча извинения.

Я не иду за ней. Мне нужно к Ли. Я прокладываю путь сквозь толпу плечом, Джексон и Паллас следуют за мной. По мере приближения к сцене имя Ли звучит из каждых уст — это и что-то о том, что она «язычница».

Черт. Я пропустил что-то грандиозное.

— Ли! — зову я, но она никак не может услышать меня в этой истерии. Становясь ближе, я вижу её отчетливее: кажется, у неё какой-то припадок. Её семья и Совет стоят рядом, застыв в бесполезном шоке.

Что-то не так. Я выкрикиваю её имя, расталкивая людей. Наконец, в первых рядах я замечаю Изольду. Её челюсти плотно сжаты, она помогает шеренге Блэйдов удерживать барьер между обезумевшими людьми и Советом.

— Ли! — я пробую еще раз, и на этот раз её глаза распахиваются. Мгновенно её взгляд находит мой. Сердце забилось еще быстрее. Я осматриваю её: кроме пота на щеках, физически она выглядит нормально. Она пытается изобразить подобие улыбки, и я выдыхаю.

Она в безопасности. Я жажду обнять её и увести отсюда, но тела вокруг толкают и пихают меня, грозя оттащить назад. И тут глаза Ли закатываются. Она оседает на пол сцены, будто её ноги сделаны из песка. Её мать вскрикивает.

— Ли, — шепчу я. Я бросаюсь всем весом на последние ряды людей, но тут лунный свет пробивается сквозь пелену облаков, заливая сцену мягким белым сиянием. Как и все остальные, я замираю. В луче лунного прожектора из ниоткуда появляется женщина. Она смотрит вниз на потерявшую сознание Ли.

Женщина светится. Её тело голубоватое, как свежевыпавший снег, но чем дольше я смотрю на неё, тем более плотной она кажется. Я видел её бесчисленное количество раз в учебниках истории, на купюрах в моем кошельке и в кабинете королевы во дворце.

Королева Арадия. Кровь стынет в жилах.

Вздрогнув, Ли моргает, глядя на свою прародительницу. Она улыбается. Вопли пронзают мои уши. Ли — Лунная ведьма.

Боль расцветает в моем животе — меня толкают локтями со всех сторон: одни рвутся ближе к Арадии, другие пытаются убраться подальше. Я застыл на месте. Это объясняет ложь, зацикленность на её магии. Конечно, она принимала подавители. Вот как она обманула Алтум-Целителя. Это единственное объяснение. Я готов дать себе пощечину. Неудивительно, что она была с дилером The Gun в казино. Неудивительно, что она украла у него. Он известный торговец подавителей, и Ли наверняка была одной из его клиенток.

— Тишина! — Арадия вскидывает руки; волосы на моих руках под курткой встают дыбом. Толпа замолкает, и королева-призрак улыбается. Она выглядит такой же живой, как и все остальные на сцене: румяные щеки, губы того самого розового оттенка, что на всех её портретах. Я бы никогда не заподозрил, что она мертва, если бы не знал этого.

Все суетятся, люди шепчут: «То, что говорит Ли — правда. Письма в Железном Парфеноне поддельные».

Арадия продолжает:

— Спустя годы после войны Совет сфабриковал их и спрятал настоящие письма, чтобы предотвратить новое восстание. Они боялись, что если Небула узнает, что не несет ответственности за войну и последовавшие лишения, у них не будет причин соблюдать Трудовые законы. К тому моменту, рассудили они, в стране воцарился мир, экономика процветала, и единственным препятствием на пути между спокойствием и правдой были Лунные ведьмы.

В глазах темнеет. Я не ослышался? Мы искупали вину за войну более двухсот лет. Это две сотни лет лжи и несправедливого заточения. Длинные юбки Арадии колышутся, как вода; она протягивает руку и, ко всеобщему шоку, сжимает ладонь Ли. Все вздрагивают, когда она помогает принцессе подняться. Ли смотрит на их соединенные ладони, будто не может осознать, как они соприкасаются, затем переводит взгляд на толпу. Снова начинаются пересуды.

Это трусливо, но я опускаю взгляд на свои ботинки, когда её взор проходит мимо меня. Легкие отказываются наполняться воздухом. Она, должно быть, так ничтожно обо мне думает. Она видела, как я день за днем с отвращением смотрел на Селену.

— Ли — ваша законная королева! — громовой голос Арадии заставляет толпу умолкнуть. — Сегодня она рискнула пойти под суд и в тюрьму, чтобы сказать вам всем правду. Я предупреждала её не повторять моих ошибок — не прятаться за мощью Совета из страха перед переменами. Но если система настолько хрупка, что её может обрушить простая правда, стоит ли такая система спасения?

Мое сердце разлетается на осколки. Нет, не стоит.

— Где настоящие письма?! — выкрикивает женщина неподалеку.

Арадия переводит свой сузившийся взгляд на Дона, который бледнеет под её взором.

— Они у королевской семьи, — отвечает она.

— Вы их опубликуете? — спрашивает кто-то еще. Ли кивает. — Да! Мы выставим их в Железном Парфеноне вместе с переводом.

— Моя сестра и я заклинали эти письма так, чтобы только Лунная ведьма могла их прочесть — мы хотели сохранить тайну нашей переписки, — признается Арадия. — Мы и подумать не могли, что наше право на частную жизнь обернут против нас. Как не думала я и о том, что мой магический сектор превратят в нечто гнусное и порочное. Лунные ведьмы не язычницы. Мы — хранители истории.

Я перевожу взгляд на сцену. Должно быть, Ли прочла письма в доме мамы. То, что в них было сказано, заставило её уйти, не поговорив со мной. Она мне не доверяла. И я не могу её винить — не после того, как я относился к ней или к Селене. В животе всё переворачивается.

В отличие от шокированных членов Совета, члены королевской семьи стоят позади Ли, неловко переминаясь с ноги на ногу. Я вижу: они знали о магии Ли и, скорее всего, о письмах. И скрывали это.

— Послушайте, — произносит Дон, делая шаг вперед с микрофоном в руке. Ли вздрагивает, отстраняясь от него, и я мгновенно напрягаюсь. — Ты мертва уже сотни лет, Арадия. Откуда нам знать, что ты не выдумываешь всё это, чтобы защитить Ли только потому, что она такая же Лунная ведьма, как и ты? Мы все знаем, что у вашего вида самая высокая склонность к злу среди всех пяти секторов. Разве не так? — он обращается к толпе. Слышится несколько согласных выкриков. — Изоляция таких, как она, гарантирует общую безопасность. Стража! — он поворачивается к Сотеру, который теперь стоит рядом с Изольдой у подножия сцены. — Арестуйте её!

Ли пятится. Арадия заслоняет её собой.

— Вы все боитесь Лунных ведьм за их способность общаться с мертвыми, — выкрикивает призрак, — но именно их дар изрекать историю заставил прошлый Совет принять Закон о Лунных ведьмах, запрещающий практику лунного колдовства, чтобы никто не мог призвать предков и узнать правду об их лжи. Ли…

— Чего вы ждете? Я сказал: арестуйте её! — Дон тычет пальцем в сторону Ли.

Я в упор смотрю на Сотера, всем сердцем желая, чтобы он отказался. Сотер неохотно делает шаг. Его брови нахмурены. Он колеблется, словно не знает, кого слушать — Дона или Арадию. Технически, раз Марлоу нет, он подчиняется Совету, но и те не двигаются с места.

— Н-но… — Ли отступает, но бежать или прятаться ей некуда. Я пробиваюсь к ней на помощь. Защищать её — это мой долг. Сотер косится на своих родителей, стоящих позади Дона. Те подгоняют его взглядом. Ли — особа королевской крови, но без титула королевы она так же подвластна законам, как и все мы. Если он наденет на неё наручники, он просто исполнит приказ — приказ режима, который сейчас зыбок, как плывун.

Я толкаюсь сильнее. Несколько человек протестуют, слышны проклятия. Я игнорирую всех. Я не позволю им забрать Ли.

— Клинки! — гремит Дон. — Делайте, что велено. Арестовать…

— Ты не услышал ни слова из того, что я сказала? Ли не сделала ничего плохого! — вскрикивает Арадия.

— Ничего плохого? Она лунная язычница! — подает голос Хэммонд Бишоп. — Законы гласят…

— К черту законы! — Синтия Раэлин пересекает сцену и встает между Доном, его приспешниками и своей дочерью. — Я не дам вам её забрать.

— Синтия, отойди. Ты укрываешь преступницу, — вкрадчиво говорит Дон.

— Она — будущая королева! — Янус выходит вперед, пробираясь сквозь ряды пожилых советников, чтобы ее услышали.

Я оказываюсь у самого края сцены, Джакс сразу за мной. Глаза Изольды расширяются. Её взгляд говорит: «Отступи». Но я качаю головой. Когда я проскальзываю сквозь оцепление Клинков, они пропускают меня, глядя на меня во все глаза.

Дон усмехается:

— Как будто кто-то станет перед ней кланяться.

— Я стану, — говорю я, стоя перед невысоким помостом.

Все на сцене, включая Ли, смотрят на меня. Она в шоке прижимает руку к груди. Я хотел стать Домной, чтобы добиться правосудия, но Ли рискнула всем, включая свою силу и безопасность, чтобы сделать то, что было по-настоящему необходимо. Она заслуживает большего, чем просто моя преданность. Не разрывая с ней зрительного контакта, я медленно опускаюсь на одно колено.

Джексон и Паллас следуют моему примеру. Наступает тишина, мое дыхание становится глубже. Затем слышится шорох одежды. Я смотрю через плечо. С нерешительностью, вздрагивая, люди начинают опускаться на колени. Больше половины толпы. Несмотря на очевидные доказательства, некоторые всё еще стоят, скрестив руки и отказываясь подчиниться. Но к тому моменту, когда снова воцаряется неподвижность, такие остаются в явном меньшинстве.

В глазах Ли стоят слезы, и у меня самого щиплет веки. Не думаю, что она осознает всю важность дара, который она нам принесла. Возможность выбора — сила посильнее любой магии.

На сцене следующими преклоняют колени Синтия, Янус и Беннет. За ними следуют бабушка и дедушка Беннета и многие старшие члены Совета. Вскоре все советники, кроме Дона и его сторонников, стоят на коленях, выказывая ей свою верность.

Когда вперед выходит королева Джорина, все затаивают дыхание. Медленно она протягивает руку и касается щеки Ли. Мгновение спустя королева отступает и, склонив голову, медленно, почти мучительно, опускается в полупоклон, опираясь руками на свою трость.

Ли касается ладонью губ.

— Вы это несерьезно! — визжит Дон, обращаясь к королеве. Её ответный взгляд холоден и бесстрастен. — Она погубит страну! — он снова поворачивается к Ли. С его губ срывается угрожающий рык. — Всё, что тебе нужно было сделать — это молчать!

— Так же, как ты молчал о том, как погибли мой отец и брат? — Ли выпрямляется как никогда прежде, обходит королеву Джорину и встает вплотную к Дону. — Ну что, Дон, не хочешь рассказать правду о Той Ночи? Это освобождает.

Дон вздрагивает.

— Это была ты…

— Нет, — голос Ли тверд, как сталь. Она поворачивается к толпе, указывая обвиняющим пальцем на дядю. — Он — Маг. Принц Дон послал Тейера забрать настоящие письма у моего отца, чтобы скрыть от вас правду, — кулаки Дона сжимаются. — Он отравил Янус Дайер, шантажировал Морана Данна и убил Селену, еще одну Лунную ведьму. Если здесь и есть язычник, то это он!

Рядом со мной Паллас дергается, пытаясь встать. Я хватаю его за бедро. Я понимаю его жажду мести при упоминании того, что Дон убил Селену, но у него и так достаточно проблем.

— Ли сама справится.

Мгновение спустя раздается женский вопль.

— Это был ты! — Синтия бросается на Дона. Сотер и Беннет хватают её за талию, но она бьется в их руках, брызгая слюной. — Ты натравил того человека на мою семью! Из-за тебя мой муж и сын мертвы! Я убью тебя! Я, черт возьми, тебя убью! — вскинув руки, она выпускает воду из пальцев. Одежда Дона намокает, пока он пытается отступить, но Синтия взмахивает другой рукой, и вода превращается в лед.

Замерзший Дон валится с ног. Он с глухим стуком падает на пол сцены. Ли поворачивается к Клинкам:

— Мне нужны наручники!

Изольда отстегивает пару со своего пояса и бросает принцессе. Ли защелкивает их на запястьях дяди.

— Наслаждайся Кратосом, дядя.

Сотер уводит принца со сцены. Всё это время Дон вопит:

— Я этого не делал! Вы не имеете права меня держать! Я невиновен! — его голос затихает вдали.

Когда с дядей покончено, Ли смотрит на Хэммонда Бишопа и других последователей Дона.

— Я советую вам уйти, пока я не приказала арестовать каждого из вас за государственную измену, — они уже направляются к выходу, но Ли останавливает их: — Но не уходите далеко. Обещаю, против вас будет возбуждено дело за преступления против страны, начиная с расследования деятельности «Эос», — Хэммонд выглядит так, будто сейчас обмочится. — А теперь. Вон.

Последователи «Эос» бросаются прочь, не оглядываясь. А я не могу отвести от неё глаз. Сегодня она открыла свою правду. Теперь мне нужно открыть ей свою.