Зов Ада

Глава 41

ЛИ

В нескольких кварталах от дома Кьяры ледяная вода плещется у моих ног. Я бегу по тропинке вдоль канала, которая сейчас закрыта для пешеходов на ремонт. Паника раздувается в груди с каждой секундой, пока Паллас не отвечает на звонок. Я не могу вернуться к Уайлдеру и не могу пойти домой, не имея плана относительно писем. Если это правда и Совет начал Первую войну, мы должны обеспечить мир прежде, чем расскажем об этом народу. Нам нужно какое-то соглашение с «Никс», что-то, что поддержит народ Небулы. Если мой отец был прав, Хирону можно доверять. Если Селена прочитает письма, мы сможем разработать план с Хироном и моей бабушкой, который будет выгоден всем.

— Алло? — голос Палласа трещит в трубке.

— Паллас, это Ли. Мне нужно, чтобы меня забрали.

— Ли… — слова Палласа обрываются чьим-то вопросом о целях и расписании.

— Алло? — настаиваю я. Он выдыхает.

— Мы можем поговорить позже? Сейчас не лучшее время.

— Я нашла Письма.

Тишина. Затем:

— Где ты? Адреналин вскипает в венах.

— В Роу.

— Почему ты… Знаешь что, неважно. Ты со своей охраной?

Я ныряю под низкий мост.

— А что?

— Пытаюсь понять, какого размера машину посылать.

— Я одна.

— Я пришлю нашу сотрудницу, она неподалеку по делам. Будет через десять минут, плюс-минус, на черном внедорожнике с тонированными окнами. Она мигнет фарами дважды, чтобы ты поняла, что это она. Скинь мне геопозицию.

Кивнув, хоть он меня и не видит, я спрашиваю:

— Ты сам не приедешь? — я поднимаюсь по замшелым каменным ступеням к главной дороге, нуждаясь в том, чтобы увидеть знакомое лицо. Мой мозг идет кругом от открывшейся правды.

— У нас тут много дел. Я нужен семье, но я найду тебя, когда приедешь, — прежде чем я успеваю что-то спросить, он вешает трубку.

Я прячусь под навесом закрытого магазина пластинок. Уайлдер не должен найти меня раньше, чем человек Палласа. Он утащит меня обратно во дворец, чтобы спасти свою шкуру и работу. Его больше ничего не волнует.

Вскоре черный внедорожник замирает на красный свет. Он дважды мигает фарами. Я бросаюсь к задней двери. Женщина с еще влажными волосами жмет на газ.

— Садись.

Она блокирует двери, и мы погружаемся в тишину. Пока мы едем, я разворачиваю остальные письма и читаю их при лунном свете, прижавшись головой к стеклу.

Я успеваю дважды прочитать всю переписку к тому моменту, как мы подъезжаем к штаб-квартире «Никс». В письмах описываются события Первой войны, но это совсем не то, что нам рассказывали. Совсем не то, о чем твердят «фальшивые» письма. Мотор глохнет, но я не отстегиваю ремень. Я всё еще в оцепенении.

Бомбардировка фабрики Небулы, устроенная Советом, официально развязала Первую войну. Арадия ответила на просьбу Ивы о создании отдельной республики жестким «нет». Она предупредила Иву, что попытка отделения будет подавлена силой. Переговоры провалились, Арадия встала на сторону Совета, и война продолжилась. С каждым последующим письмом отношения между сестрами становились всё более напряженными.

Письма доказывают, что Эпсилоны сделали первый выстрел, а затем обвинили Небулу в начале войны. Небула действительно убила весь состав Первого Совета, взорвав здание капитолия в Бореалисе, но это было лишь возмездием за то, что их семьям первыми причинили вред в Авроре. Война была грязной, но это определенно не была вина Небулы, и это не было оправданием для тех «Законов о труде», которыми мы истязали их веками. Когда Небула узнает, что Эпсилоны и королевская семья скрыли эту историю — а какое еще может быть оправдание фальшивым письмам? — начнется полномасштабная война.

Если только мы не сдержим ответную реакцию Небулы. С помощью Селены и Хирона у нас может быть шанс. Мне просто нужно убедить их, что бабушка выслушает их претензии и попытается всё исправить. Может быть, именно это на самом деле пытался сделать мой отец.

Водитель дважды стучит костяшками по моему окну.

— Пора выходить, принцесса.

Мы стоим перед заброшенным банком неподалеку от Пристани Посейдона — того самого места, откуда сегодня утром мы отправились на субмарине в Кратос. В животе всё сжимается, когда мы поднимаемся по треснувшим каменным ступеням за огороженный периметр. Водитель отпирает цепи, удерживающие гигантские двери. Внутри мы проходим через вестибюль с закрашенными черным окнами. Люди снуют из коридора в коридор; они одеты в тактическое снаряжение, за плечами висит оружие. Я замираю. Похоже, они готовятся к битве.

— Ли! — Паллас быстро идет мне навстречу. Его полные муки глаза с покрасневшими веками говорят о том, что он прошел через ад.

— Что происходит? — спрашиваю я. Он обнимает меня за плечи.

— Давай поговорим наедине.

Я позволяю Палласу завести меня в лифт — полагаю, тот самый, в котором мы ехали с Уайлдером, когда нам завязывали глаза. Паллас неистово притоптывает ногой, пока лифт ползет вверх, и этот звук действует мне на нервы. Когда я пытаюсь заговорить, он качает головой. Лифт звякает на нужном этаже, и он провожает меня по коридору в ту же комнату для совещаний, где мы были в прошлый раз.

Паллас задергивает помятые жалюзи на двери. Оборачивается ко мне.

— Показывай.

Я крепко сжимаю письма, прежде чем передать их ему. Я на взводе из-за мобилизации внизу, а не из-за недоверия к нему. Доверие к Палласу позволит мне убедить его отца помочь мне поговорить с бабушкой о письмах. По крайней мере, я так себя успокаиваю, пока он пролистывает переписку моих предков. Здесь четырнадцать писем — вдвое больше, чем выставлено в Парфеноне.

Он усмехается.

— Конечно, они пустые.

— Да, нам нужна Селена, чтобы прочитать их. Где она?

Лицо Палласа искажается, и у меня внутри всё переворачивается. Мне казалось, он выглядел убитым горем раньше, но сейчас он кажется окончательно раздавленным.

— Селена мертва, — произносит Хирон у меня за спиной. Я оборачиваюсь так резко, что едва не сворачиваю шею. Я не слышала, как он вошел.

— Что?

— Она мертва.

Я вцепляюсь в стол. Комната плывет перед глазами.

— Нет. Это не может быть правдой.

— Новости подтвердили её личность час назад, — говорит Паллас, и его голос срывается.

Я ахаю.

— Как?

— Кто-то сжег её. Её привязали к столбу в парке Равноденствия, где раньше сжигали всех Лунных ведьм. Потребовалось четыре Морских ведьмы, чтобы потушить пламя, — скорбно произносит Хирон.

Желудок мучительно сжимается, в глазах темнеет.

— Кто это сделал?

— Это не разглашается, — отвечает Хирон. Паллас давится всхлипом. — Мы можем никогда не узнать. Поскольку она была Лунной ведьмой, это назовут преступлением на почве ненависти. Порасследуют месяц, и всё. Но не то чтобы её ждала другая участь, если бы её арестовали. Так или иначе, ей было суждено страдать. Я пытался защитить её от этой судьбы, как мог.

Я закусываю губу до боли. Селена могла бы выжить, если бы уехала из Короны. Она рискнула всем, помогая «Никс». Хотя, если альтернативой была лечебница, возможно, она была бы жива, но молила бы о смерти.

— Как кто-то узнал, что она Лунная ведьма? — спрашиваю я. Это не укладывается в голове. Селена не афишировала свою магию. Она была тихой. Паллас вытирает слезы со щек.

— Это должен был быть кто-то из своих, — говорит Хирон. Я не пропускаю подозрение в его словах.

— Я никому не говорила, — мое сердце делает кульбит. Я могла угрожать ей, но никогда бы не привела угрозу в исполнение.

— Никто не думает на тебя, — ровно произносит Хирон.

— Уайлдер и Джексон тоже не могли, — умоляю я. Хирон чешет шею.

— Я знаю, что не могли. Им это невыгодно. Они знали, что она нужна нам, чтобы прочитать письма.

Чем дольше Хирон молчит, тем сильнее я потею. Наконец он говорит:

— Я тебе верю.

Я опускаюсь на ближайший стул, сдерживая слезы. Селена мертва. Я даже не знаю, как это осознать.

— Жаль, что теперь эти бумажки бесполезны, — говорит Паллас, потрясая письмами. Хирон скрещивает на груди свои загорелые руки.

— Нет, не бесполезны, — я поднимаю взгляд. Он смотрит прямо на меня.

— Ты ведь можешь их прочитать, не так ли?

Время останавливается. Паллас ахает.

— Селена сказала мне, — добавляет Хирон, садясь рядом со мной за стол и не разрывая зрительного контакта. — Она считала важным, чтобы я знал: есть кто-то еще, способный прочитать письма. На всякий случай.

Комната сужается, но пока он держит мой взгляд этим своим лицом в шрамах, стены замедляют свой бег. Селена рассказала ему, но он не сказал никому, даже Палласу. Мне нужно, чтобы он мне доверял. Мне нужно, чтобы он пошел во дворец. Возможно, мне нужно довериться ему так, как доверял мой отец.

Я натянуто киваю.

— Я могу их прочитать. Они доказывают, что Небула не начинала войну. Это сделал Первый Совет.

Его глаза расширяются.

— И ты принесла их сюда?

Я киваю.

— Я хочу найти мирное решение, и мне нужна ваша помощь.

— И что ты предлагаешь?

Я выпрямляюсь.

— Клянусь, моя семья понятия об этом не имеет. Тот, кто скрыл правду, сделал это очень давно, не передавая информацию дальше. Уверена, именно поэтому мой отец искал встречи с вами. Если вы пойдете со мной во дворец, мы скажем бабушке, что Селена успела прочитать их перед смертью. Я знаю, она выслушает, и мы сможем решить, как двигаться дальше справедливо.

Хирон потирает подбородок.

— Но ты по-прежнему не скажешь бабушке, кто ты на самом деле?

Я качаю качаю головой.

— Это слишком опасно. Скрытая история и Лунная королева? Я не хочу войны, и уверена, вы тоже.

— Смена планов, Паллас, — говорит Хирон, вставая. — Мы идем маршем на столицу.

Я вскакиваю со стула.

— Маршем на столицу? В этом нет необходимости! Нам не нужно начинать новую войну. Моя бабушка…

Хирон резко смеется, и я вздрагиваю.

— Твоя бабушка заставит нас замолчать, точно так же, как Эпсилоны и королевская семья заставляли нас молчать веками, скрывая историю, заставляя Небулу несправедливо страдать, пока они строили свои особняки на нашем подневольном труде. Теперь они должны заплатить. Начнем с Совета.

Я смотрю на него, раскрыв рот. Он даже не читал писем, а уже жаждет войны. Я вспоминаю подготовку к бою внизу. Он планировал это заранее.

— Вам нужно, чтобы я прочитала письма, — говорю я. — Я не раскрою правду, пока вы не пойдете со мной во дворец. Должен быть мирный способ уладить это.

— Мир — это миф, — фыркает он, и Паллас моргает. — Если мы хотим справедливости, мы должны её потребовать.

— Вы говорите о мести, а не о справедливости, — цежу я сквозь зубы.

Он хочет всё разрушить. Отбросить нас на двести лет назад.

Хирон пожал плечами. — Нас целую вечность заставляли делать то, что хочет Совет. Пора это менять.

— Я не буду в этом участвовать, — заявляю я, направляясь к выходу.

Я не могу здесь оставаться. У нас разные цели.

Толстые, жилистые лозы дергают меня назад, швыряя в кресло. Хирон делает пасс рукой, заставляя растения стянуть мои запястья и лодыжки своей магией земли. Я дергаюсь в путах, стирая кожу на руках в кровь.

— Отец, что ты делаешь? — Паллас упирается ладонями в стол, но не делает ни шага, чтобы помочь мне. Чертов предатель.

— Отпусти меня! — я бьюсь в лозах. — Я не стану тебе помогать.

— О нет, — говорит Хирон. — Нам нужно, чтобы ты прочитала письма во всеуслышание.

Я смотрю в чернильную глубину его глаз, и мое сердце уходит в пятки. Он не шутит. Он собирается спровоцировать войну против Совета и собирается использовать меня для этого. Кровь окрасит улицы Бореалиса в красный, и во всем снова обвинят Лунную ведьму.

— Вы говорите о войне, об измене! Погибнут невинные люди!

— Ты лучше сбежишь, чем будешь сражаться? — бросает вызов Хирон.

— Я лучше сохраню мир. Пожалуйста, будьте благоразумны, — молю я. — Мы можем придумать другой способ обнародовать письма. Мы можем…

Хирон жестом приказывает лозам вздернуть меня на ноги и тащит вон из комнаты.

— Куда мы идем? — спрашивает Паллас, пока мы спускаемся по лестнице на первый этаж.

— В хранилище, — отвечает Хирон, и Паллас замирает. Хирон разворачивает меня лицом к сыну. — Паллас, Совет лгал нам и фактически поработил нас. Не забывай, как они бездействовали, когда умерла твоя мать. Ли — наш билет к спасению. Одна ночь в хранилище её не убьет.

Я извиваюсь в хватке Хирона. Я не пойду туда.

Он продолжает идти, волоча меня за собой. Я несколько раз спотыкаюсь.

Показывается гигантская круглая дверь банковского хранилища, и мое сердце останавливается.

— Пожалуйста, — умоляю я Хирона, — подумайте, что вы делаете.

Он не слушает. Вместо этого Хирон заталкивает меня внутрь кавернозного пространства. Я с силой приземляюсь на твердый бетон. Боль рикошетом отдается во всем теле, но я игнорирую её и бросаюсь к выходу. Хирон захлопывает дверь прямо перед моим носом с оглушительным грохотом.