Золушка для темного принца

Глава 25 Тайна Милолики. Месть морской принцессы

Злата

– Несдобровать твоему Крутикову, если принц увидит вас вдвоем, – подмигнула мне Тафилис.

Она с любопытством рассматривала наброски, но вместо того чтобы интересоваться исключительно платьями и фасонами, раскрыла рисунок, на котором я изобразила Данияра. Подруга вздрогнула, когда поднесла набросок к глазам, и тут же положила его на стол.

– Злата, он как живой, но на бумаге. Осталось только поклон ему отбить и поскорее отойти в сторону.

– До живых портретов мне еще далеко. – Было приятно услышать комплимент именно от подруги, однако до мастеров-живописцев мне точно не дотянуться. Да и не стремлюсь я к этому, а то, что получилось, вышло само. – А Ромка… Знаешь, я до сих пор в шоке. Как подумаю, что из человека он превращается в грызуна, так дрожь берет. Тафи, я одного не понимаю. Лапы – это руки и ноги, морда – это лицо, а хвост, красный, длинный, он из чего вырастает? Точно из копчика?

Подруга уставилась на меня с изумлением, явно пытаясь представить сказанное. Потом захихикала, словно не она, вся такая важная и деловая, работала у принцессы.

– А ты у него в следующий раз спроси. Как увидишь, так и спроси, – хмыкнула модистка. – Как насчет ужина?

– Исключительно за. Ужин всегда уместен, особенно если ты используешь магию.

– Аргумент, – согласилась Тафилис.

Стук в дверь прервал наше веселье. Мы переглянулись, но за дверью мог оказаться кто угодно. Я отправилась открывать, в душе надеясь, что это Данияр.

Я ошибалась. К нам пожаловала горничная Милолики. Девушка кусала губы и нервно мяла манжету платья.

– Леди, можно войти? – тихо произнесла она и тут же посмотрела по сторонам, будто кто-то мог подслушать.

Я даже заинтересовалась, в чем там дело, потому что весь вид девицы был овеян какой-то тайной.

– Разумеется. – Я посторонилась и глянула в коридор. Ни ведра, ни швабры, ни Крутикова. Надеюсь, ему до горничной Милолики дела нет и он не припишет нам роман.

– Что случилось? Рассказывай, – произнесла Тафилис.

Сказано было спокойно, однако в голосе подруги без труда можно было различить командные нотки. Да я бы сама вытянулась струной, если бы она потребовала.

– Моя госпожа… Ее высочество… Она… – мямлила девица, явно не стремясь раскрывать какую-то тайну.

– Она точно в курсе, что ты здесь? – спросила я девушку.

– Да! Госпожа сама послала меня к вам. Понимаете, ей больше не к кому обратиться. А у нас беда.

Признаться, как бы я ни желала скорейшего отъезда горной принцессы, но тут почувствовала тревогу. Днем бойкая аристократка раздавала команды, планировала пойти на ужин в новом наряде, а сейчас с ней что-то произошло.

– Пищевое отравление? – уточнила Тафилис.

– Нет, хотя не знаю. Госпожа не велела ни о чем рассказывать. Лучше пойдемте к нам, сами все увидите.

Собирались мы быстро и так же скоро оказались у дверей принцессы. Попавшиеся по пути стражи пытались нам подмигивать и даже заговаривать, однако та торопливость, с которой едва не бежала горничная, заставляла и нас двигаться быстрее.

Девица оставила нас в гостиной, а сама отправилась за принцессой. Ждать ее пришлось недолго. Мы с Тафи только успели переглянуться, как послышались шаги, и к нам вышла…

Ой…

Конечно же, это была принцесса. Только сейчас она напоминала пятнистого оленя или божью коровку, которая вдруг обзавелась коричневыми разводами. Или колоритную жабу, при виде которой у горничной почему-то задергался глаз.

Мы с Тафи раскрыли рты, но тут же справились с собой, плотно сомкнув губы. Высокородная Милолика и в таком виде смотрелась гордо. Она принцесса, ей положено блистать даже лысой.

– Я готовилась к ужину, хотела надеть то эффектное платье с запахом, – взялась за рассказ принцесса, верно оценив, что мы не в состоянии сказать хоть слово. – Приняла ванну с травами. И вот…

Девица развела руками, приглашая еще раз посмотреть на нее, ненаглядную.

– Кто это сделал?

– Я знаю, кто это сделал, – буркнула Милолика. – И как только окажусь дома, отомщу.

– Кому? – спросила Тафи. Она явно подумала о том же, о чем и я. Уж не родеонцам ли собралась мстить эта пятнистая особа?

– Талии Морской. Это она перед отъездом что-то подкинула в травяной сбор, с которым я принимаю ванну. Она, я в этом уверена.

Признаться, мне было трудно поверить, что подобное могло случиться, однако в чем-то тут Талия замешана. Видимо, хотелось насолить сопернице даже на расстоянии. Плюнуть ей в ванну и знать, что Милолика будет красоваться живописными разводами перед Данияром. Принцесса – пятнистая корова, это звучит интригующе, а выглядит не очень.

– Подкинула? – переспросила Тафилис. – Разве такое возможно?

Подруга тоже засомневалась. И уж если принцесса нас позвала, то хотелось бы честности и определенности. А то какой смысл нас кормить сказками, если и без слов понятно, что Милолика темнит.

– Вообще-то я решила подкупить ее горничную…

Наверное, каждый из нас ошибается и при этом продолжает считать себя самым умным. Если не брать во внимание все недомолвки и увиливания горной аристократки, то картина получилась смешной и вместе с тем поучительной. Милолика через горничную вызнала, что Талия ежедневно принимает ванны с особым составом. Каким – непонятно, но узнать очень хотелось. И при всем этом у Талии Морской была дивная фарфоровая кожа, которой и позавидовала горная принцесса. Естественно, нам рассказано было иначе, однако суть мы уловили без подробностей.

И да, к концу рассказа мой рот от удивления не открывался. Я прикусила щеку, чтобы не рассмеяться, глядя на принцессу. Уж не такой ли случай привел к написанию сказки о царевне-лягушке? Надеюсь, что в нашем случае расколдовывать будет не Данияр. Иначе я ему…

– Так что теперь, когда вы посвящены в тайну государственного масштаба, вы обязаны мне помочь, – заявила Милолика, оборвав мою мысль на важном моменте.

Принцесса сурово взглянула на нас, будто мы лично подсыпали ей в ванну ту самую гадость, а для придания сногсшибательного эффекта удерживали в воде.

– Обязаны? – переспросила Тафи.

– Вы мне поможете? – Принцесса сделала вид, что не расслышала вопроса. Однако и дурой Милолика не была, сразу зашла с козырей: – Оплата как сегодня за работу, плюс мне нужна придворная модистка. Предлагаю вам ей стать.

– У вас нет модистки? – спросила я, почувствовав на себе взгляды трех присутствующих здесь девиц. Пришлось спешно дополнить: – Сбежала, ушла в декрет или вышла замуж?

– Не совсем понимаю, куда она ушла, но моя личная модистка еще на прошлой неделе оступилась и сломала себе шею. Шла на свидание, а попала на кладбище.

Мы с Тафи переглянулись. Какая жуткая перспектива нарисовалась.

– Ваше высочество, я не могу покинуть страну. У меня здесь дело, и потом… У меня есть жених. Как я смогу его оставить? – Милость принцессы Тафилис не устроила по всем фронтам.

– Вот поэтому я была против, чтобы модистка отвлекалась на личную жизнь. Теперь ее уже ничто не отвлекает. Что же, продолжим наш разговор. Как вы мне будете помогать? Есть варианты решения? Я готова послушать все из них. Выберу нужный.

Я даже восхитилась напористости и наглости Милолики. Прет как танк и не краснеет. При этом сама устроила себе этот праздник, а теперь пытается свалить решение на кого-то другого.

– Целитель его высочества Данияра, – предложила Тафи.

– Не подходит, – покачала головой Милолика. – Я вроде как за принца замуж собралась, а тут… Если информация просочится, вовек не отмоюсь.

Жаба как есть. В пятнах, а все туда же, замуж собралась. Я отвернулась, горя возмущением. И как понять, кто врет, а кто нет? Данияр или принцесса? Даже захотелось сослаться на головную боль и сбежать, чтобы не видеть этой наглой девицы, решившей, что ей можно все. Наверное, именно поэтому я не удержалась и предложила:

– А что, если принцессу поцелует любящий человек?

– Кого любящий? – переспросила принцесса и нахмурилась. – Жаб? Этот человек больной?

– Зачем же жаб? Вас, ваше высочество. Истинная любовь творит чудеса. Это как в сказке про принцессу-лягушку. Слышали? Только по-настоящему любящий способен расколдовать даже самое черное заклятье.

Почему-то об этой истории не знал никто, и мне пришлось рассказывать краткую версию сказки про царевну. К эпилогу горничная дважды всплакнула, а Милолика подумала-подумала, но приглашать для спасения Данияра отказалась. Гердослав ей тоже не подошел, а больше никого мы с Тафилис не знали. Был у меня на примете Крутиков, но он с принцессой в разных статусах. Да и не побегу я искать его по замку, даже желания нет.

– А если обратиться к целителю в городе? – продолжила подруга.

– Пока такая еду, уроню честь своего королевства, – вздохнула Милолика. – Еще предложения есть?

Жаль, что во время подкупа чужой горничной она об этом не вспомнила.

– Есть. Если целителя звать нельзя, то, может, самостоятельно принять какое-нибудь средство? Антигистаминное.

– Кого? – не поняла Милолика. – Антигис…

– Глистов у ее высочества быть не может! – возмущенно воскликнула горничная, оскорбленная моим предположением до глубины души.

– Кто же спорит. – Я пожала плечами. – Вообще-то я говорю про аллергию. Вдруг у принцессы реакция на какую-нибудь особенную траву.

– Это надо в аптеку. Но сейчас все уже закрыто, остается подождать до утра, – подсказала Тафи.

– Аптека? А это идея. Жаль, а я ведь даже выйти отсюда не могу. Хоть вагонетку на голову надевай, – грустно вздохнула девица, нервно дернув себя за рыжий локон.

– Не надо вагонетку. Мы вам лучше вуаль на лицо повесим, а руки спрячем в перчатках, – предложила я. – Можно и не кружевные, ведь за окном зима.

Все-таки с вагонеткой перебор. Проще ведро занять у Крутикова, но оно ему нужнее.

– Вешайте вашу вуаль, а аптекарю я сама заплачу. Вытащу его из дома за шкирку и куплю все, что нужно. И вы едете со мной…

Мы переглянулись. Оставлять принцессу одну никак нельзя, хотя ехать непонятно куда желание тоже не возникло.

Я взялась за листок и довольно быстро нарисовала легкую вуаль, крепящуюся заколкой на макушке и спадающую до груди. И уже вскоре посреди гостиной стояла замаскированная Милолика.

Пальто с капюшоном дополнило картину, так что из гостевых комнат вышли все вместе. Мы чуть быстрее, потому что нам нужно было еще одеться. Принцесса же не торопилась, а неспешно направлялась в просторный холл у входа, ведущий к парадной лестнице. Именно там мы и договорились встретиться…

Замок еще не спал, не спал и герцог Альвийский из делегации Милолики. Он, как страж, караулил неподалеку от дверей принцессы. Мы прошли мимо, однако не успели скрыться за поворотом, как за спиной раздалось:

– Милолика, это вы?!

…Тишина в ответ.

– Вы от меня прячетесь под этим капюшоном?! – прошипел то ли возмущенно, то ли пораженно мужчина.

Я обернулась, чтобы убедиться, что девушка действительно идет за нами и никто ей не мешает. Вот зря она так рано вышла, да еще с вуалью на лице и в нахлобученном капюшоне.

И тут случилось то, о чем мы даже не догадывались. Взволнованный герцог ухватил принцессу за рукав, заставляя развернуться к нему. От неожиданности девушка крутанулась на каблуках, ее качнуло… Альвийский попытался не дать упасть дернувшейся Милолике, но вместо этого сорвал ее вуаль…

Глаза мужчины расширились от удивления. Он склонился к девице и часто-часто заморгал, чтобы лучше рассмотреть увиденное.

Только это был не конец ситуации. Милолика не толстая, но коренастая и крепко сбитая. Кровь с молоком, как говорят в моем мире. И вот эта богатырша со всего размаху впечаталась головой в лицо пораженного герцога…

Когда их губы случайно встретились, случилась вспышка, а следом еще одна. В коридоре запахло жареной картошкой, а я даже не задалась вопросом, с чего бы это вдруг такой аромат.

– Как интересно, – протянул кто-то рядом с нами.

– Ой, – пискнула Тафилис. – Ваше высочество.

Я обернулась и с удивлением заметила довольного Вертислава. Молодой оборотень наслаждался увиденной картиной. До кучи за его спиной стояла совершенно ошарашенная Варвара со стопкой белоснежных полотенец в руках. Видимо, несла отдать лично принцессе, а тут вдруг спектакль двух актеров. И как не порадоваться, если Милолика из пятнистой жабы обернулась в себя прежнюю?

– Что ты там про истинную-то любовь рассказывала? – прошептала Тафи.

Принцесса хотела отскочить от Альвийского, но герцог держал свою добычу крепко. Он словно очумел от радости и глядел на девицу так, как смотрят на величайшее сокровище в мире.

– Герцог?! – попыталась вразумить мужчину Милолика, стягивая с головы капюшон. – Что вы себе позволяете?

– Я? Ничего. Вы сами на меня напали, ваше высочество. И позвольте вам напомнить старую легенду, в которой девушка расколдовала уснувшего мертвым сном королевича. Сотворила волшебство одним только поцелуем.

– Так он был королевич! – Девица потыкала пальцем в грудь пылкого воздыхателя, но мужчина даже не дернулся.

– Но поцелуй-то сработал. А я герцог, и заметьте, не последний в нашем королевстве, – сверкнул белозубой улыбкой нахал. – И наши с вами соотечественники подтвердят!

Непонятно откуда взявшиеся двое мужчин, очутившиеся неподалеку от нас с Тафи, усиленно закивали.

А Альвийский действительно был хорош! Напорист и убедителен. Я даже забылась и радостно похлопала в ладоши, но тут же спрятала руки за спиной. Потому как все присутствующие недоуменно уставились на меня. Включая тех самых земляков горной принцессы.

– Продолжайте, пожалуйста, – попросила я и натянула улыбку.

А на душе так радостно стало. Милолика и этот хлыщ заморский целовались! Истинная там любовь или нет, но сейчас я жалела, что за всем этим наблюдал только один принц, а не все три. Надеюсь, до Данияра донесут всю ситуацию и выводы он сделает правильные.

Еще раз посмотрела на Вертислава… Хм… А паренек-то доволен как слон, дорвавшийся до моркови. И судя по тому, что я слышала, он с братьями ладит. Скорее всего, и Данияр с Гердославом тоже будут рады подобному исходу. Иначе бы давно была назначена дата свадьбы, а тут и помолвкой не пахло.

Принцесса, обведя взглядом присутствующих и осознав, что народ все прибывает и прибывает, напряглась. Она попыталась улизнуть от Альвийского и даже что-то там ему зашептала.

Тот приосанился и девицу отпустил. Сейчас можно было подумать, что произошла случайная встреча двух земляков. Однако что бы они там ни запланировали, Вертислав заметил:

– Жаль, что тут нет братьев.

– А при чем здесь они? – поинтересовалась Милолика. От страстных поцелуев она разрумянилась и сейчас смотрела на всех свысока.

Возникшая следом пауза грозила свести все усилия Вертислава к нулю. И принцесса-жаба как ни в чем не бывало продолжит подкладывать свинью Родеонским. Скажет, что поцелуй померещился всем, особенно младшему принцу. А они так, шептались и секретничали. А у нас с экономкой случился коллективный глюк.

Ситуацию нужно было брать в свои руки. Я подвинулась на полшага к пареньку, решив его поддержать, заодно выдать что-то типа: «Принцесса уже встретила свою половину, уверена, и ваш старший брат встретит свою». Но едва я приблизилась к Вертиславу с твердым намерением «поддержать» Милолику, как в разговор вступила Варвара:

– И ведь не дело на ночь принцессе уезжать. Оно конечно, молодая девушка узнала о любви мужчины, ответила взаимностью. Но как без прощания-то?

Насколько я в курсе, Талия съехала в ночь, так чего же скромничать и не отправить так же Милолику? Так сказать, в гостях хорошо, но дома точно лучше.

От наглости экономки принцесса опешила. И поставить бы зарвавшуюся нахалку на место, но что-то удержало девицу от этого шага. То ли мы все, присутствующие здесь, то ли поняла принцесса, что саночки уехали, а скоро и конь ускачет. Нужно торопиться, пока не сбежал к другой. Пора паковать сундуки.

И оправдаться не получится, свалить вину на герцога тоже. Сама целовалась и отвечала на поцелуи.

– О какой любви? – осторожно поинтересовалась Милолика.

– О вашей с герцогом. Вы ведь поэтому не становились невестой брата, да? Родители заставили к нам приехать? – снова подал голос Вертислав. – Эх, надеюсь, что меня никто не заставит. Братьев двое, я один…

Я взглянула на парня… И ведь стоит такой весь внимательный и сочувствующий, однако я чуяла нутром, что он артист почище Крутикова, умалчивавшего о своей сути.

После речи принца мы все уставились на Милолику, которая не нашла ничего лучше, чем заявить, схватившись за живот:

– Что-то мне нехорошо.

И ушла. Не обернулась, не сообщила, как поступит, а взяла и ушла к себе, прихватив горничную, но оставив нам герцога Альвийского. И тот недолго думая попытался вломиться вслед за своей возлюбленной.

Однако дверь ему не открыли.

– Поздравляю вас, милорд! – воскликнула Варвара. – А какая же невеста красавица! Да умница…

Экономка играла как могла, а мы с Тафи переглянулись и отступили подальше от всех. Пора бы и уходить. Альвийский же выпятил грудь вперед, благосклонно взглянул на Варвару, а после – на принца. Верт смотрел молча, но чуяла я, что радуется, стервец. Мог бы – волчком бы закрутился, да нельзя. Стоит, прикидывается лаптем, но лицо держит. Важный такой. Я даже восхитилась и пожалела, что у меня нет мелкого братца. Я бы его очень любила, а по выходным пекла кексы с изюмом или блины.

Никто не обратил внимания на наш отход, и мы с Тафи спокойно направились к себе.

– Утром домой? Или прямо сейчас? – поинтересовалась я у подруги, а у самой в груди защемило. Мне вдруг захотелось увидеть Данияра, узнать, что он думает обо всем этом. Но главное, понять, насколько серьезны его намерения.

– Не знаю, Злата. Принц нанимал нас для высоких гостей, и, пока Милолика не съедет, можно остаться.

– Считаешь, Милолика передумает выходить замуж за герцога?

– Это мы узнаем утром. Хотя, если вспомнить, замужество он ей не предложил, а сама принцесса пока еще здесь и не спешит к себе домой.

Последнее удручало.

– Не грусти, подруга. Хочешь, поможем ей собрать дорожные сумки? – попыталась поддержать меня Тафилис.

– Идея хорошая. Но нет, и без нас есть кому суетиться. А если соскучится по нам, то пришлет горничную.

– Думаешь, принцесса снова начнет квакать? – Тафи посмотрела на меня с интересом.

– Не знаю, но если что, сразу позовем герцога Альвийского. У него опыт по расколдовыванию жаб, пусть старается.