Золушка для темного принца

Глава 10 Радостный вампир и шокированная девственница

Злата

– Госпожа Южная, собирайтесь скорее. Вам велено прибыть в качестве модистки, чтобы пошить наряд герцогине Савойской. Собирайтесь живее, миледи ждать не любит, – донесся до меня надменный мужской голос.

Я направлялась в мастерскую, когда это услышала. Сегодня проснулась с больным горлом и гудящей головой. Подозреваю, что-то такое Тафи и предполагала, поэтому и не подняла меня пораньше. И сейчас я спешила ей на помощь, а услышав приказ незнакомца, невольно скривилась. Что за грубиян с самого утра решил нас посетить.

– У меня клиенты, – холодным тоном ответила Тафи, и я невольно улыбнулась. Титул не заставил строптивую модистку склониться.

Я, не отягощенная раболепием перед аристократами, хорошо ее понимала.

– Вы не расслышали, меня послала сама… – тут возникла многозначительная пауза, обозначающая, что Тафи должна была немедленно проникнуться важностью миссии, – герцогиня Савойская, – повторил грубиян.

И для Южной это, верно, что-то да значило, потому как возникла небольшая заминка. Однако подруга поступила так, как посчитала нужным.

– Я рада оказанной чести. Но у меня клиенты, которым я не могу отказать. Прибытие невест принца Данияра, затем его свадьба. Вы не находите, что это веский повод остаться на своем месте и не бежать, выпучив глаза, когда вас позовут не самым учтивым образом? – сообщила Тафилис, и я услышала звук закрываемой двери.

Затем модистка ругнулась, чего от нее я никогда не слышала.

Стоять и делать вид, что глухая на оба уха, я не собиралась. Поспешила навстречу подруге и едва не столкнулась с ней в коридоре.

– Тафи, я все слышала. Чем нам это грозит?

– Ерунда. – Она отмахнулась, но мне показалось, что спокойствие напускное. – У меня есть кому заступиться.

– Кто она, герцогиня Савойская? – спросила я, представив рыхлую даму в зеленом гофрированном платье, подозрительно смахивающем на кочан капусты.

– Одна очень важная особа. Ее муж когда-то был приближен к покойному королю. Я слышала, что герцогиня давно не бывала при дворе, но это не мешает быть ей желчной старухой. Уверена, она еще напомнит нам о себе.

– Ты ее знаешь?

– Немного, – произнесла Тафи, и я поняла, что лучше не расспрашивать. – Конечно, этот заказ был бы нам выгоден, но сегодня у меня трое постоянных клиентов, и я не могу их подвести.

Перезвон дверного колокольчика прервал наш разговор. Мы переглянулись. Кто-то снова желал к нам попасть, и на этот раз я сама отправилась открывать.

И едва не ткнулась носом в коробку с тортом, которую какой-то незнакомец сунул прямо мне в лицо.

– Тафи, солнце Родеона… – начал было мужчина средних лет, но, увидев меня, тут же осекся.

Тортик тоже убрал. Жаль.

Сквозь прозрачную пленку коробочки я рассмотрела вполне аппетитные маленькие вишенки, украшающие кремовые пики. С сожалением отвела взгляд, потому как подобное совершенство точно не для любования. Его надо есть, и желательно в компании, иначе очень скоро не войдешь в дверной проем.

– Вы что-то хотели? – вежливо поинтересовалась я, глядя на внешне совершенно обычного мужчину.

Лет сорока, с небольшим животиком. В очках, через линзы которых я без труда рассмотрела прищур, с которым наблюдал за мной этот гость. Он ответил не сразу, давая возможность себя оценить.

– Служанка? – Взгляд незнакомца пробежался по мне и остановился на креативных жар-птицах. И кто решил, что они похожи на кур?

– Ричи, это Злата, моя помощница. И не вздумай путать ее со служанкой. – За спиной появилась подруга. Она ловко обогнула меня, чмокнула незнакомца в нос и отобрала у него тортик. – М-м-м, «Кружева Родеона»?

– Они самые, как ты любишь, – сообщил мужчина и подмигнул мне. – Ну что, помощница, так и будешь держать гостя в дверях?

Незнакомец засмеялся, обнажая клыки, и я отшатнулась. Не то чтобы испугалась, просто все это как-то неожиданно.

– Не пугай девочку, лучше прикрой дверь, и пойдем на кухню, пока кто-нибудь не нагрянул, – покачала головой Тафи, подхватывая меня под руку. – Ричи вампир и обычно ведет себя скромнее.

– Я само обаяние, – заявил гость. – И разве это время назначено кому-то еще? Смотри, Тафилис Южная, я ведь могу и рассердиться.

– Не сердись. Такого, как ты, днем с огнем не сыскать, – произнесла Тафи и подмигнула мне. – И потом, ты ведь любишь загадки. А у меня для тебя кое-что есть.

– Например? – заинтересованно спросил мужчина, едва мы вошли на кухню.

Тафи тут же отправилась подогревать чайник, я же взялась за спинку стула и осталась стоять. Легкое головокружение навязчиво указывало, что вчерашнее купание в снегу не прошло даром. А мне совершенно не хотелось обременять модистку еще и этой проблемой. Надеюсь, все пройдет само, мне же стоит поскорее усовершенствовать какие-нибудь местные штаны, колготки, чулки… Чем тут у них дамы прикрывают ноги и попы в холодное время года?

– Проверь Злату. Мне кажется, у такой, как она, просто обязана быть магия.

– Ты так считаешь? – Вампир посмотрел на меня с совсем иным интересом, но на этот раз пугаться я и не подумала. Предположение Тафилис выглядело каким-то сказочным и будто не про меня. – Пожалуй, в ней что-то есть.

Я замерла, с интересом наблюдая, как мужчина приблизился ко мне, протянул руку. Небольшие коготки показались острыми, но я не вздрогнула. Вложила руку в подставленную ладонь. Вампир склонился, поводил носом над запястьем.

– М-м-м, какой заманчивый запах! Твоя помощница – девственница! – протянул он.

– Ричи! – возмущенно воскликнула Тафи.

Я моргнула, открыла рот и тут же его прикрыла. Попыталась выдернуть руку, но вампир держал ее так крепко, что проще вывихнуть запястье. Мужчина распрямился, по его губам скользнула усмешка, обнажив клыки:

– Не торопись, Злата. Это было предисловие. Поправка для теста, который я собираюсь провести.

– Я против! – заявила я, глядя в наглые глаза вампира.

И что девчонки в таких героях находят? Скорее всего, дело в том, что они не знакомы с кровососами лично и никто прилюдно не тряс их «панталонами» и не светил девственностью.

– Ричи, если ты обидишь Злату, то я сама на тебя обижусь, так и знай, – заявила Тафилис.

– Ладно, сдаюсь. Обещаю впредь предупреждать о сюрпризах, – сказал вампир. – Злата, садись на стул и прикрой глаза. Клянусь, кусать и царапать не буду.

Я глянула на Тафи, которая тут же кивнула, давая согласие на эту загадочную процедуру. Вдобавок собственное любопытство перевесило сомнения. Я села, вампир встал за моей спиной. Глаза прикрывать даже не подумала, мало ли что выкинет этот клыкастый шутник.

А потом началось… Ощущение порхающих чужих ладоней надо мной было сродни окутавшему теплу. Оно перемещалось с головы на шею, коснулось сердца, а после снова вернулось к голове. Захотелось чихнуть, но вместо этого я зажала нос пальцами, пытаясь перетерпеть неудобную ситуацию.

– Заболела, – нахмурилась Тафи. Всю процедуру она наблюдала за нами, и мой жест не остался без внимания.

– Одаренная, – заявил вампир. Слова его прозвучали одновременно с модисткой, а потому я не сразу поняла смысл. – Магия в ней есть. И если вы обе не против пожертвовать мне хотя бы несколько капелек девственной крови, то я смогу подробно…

– Ричи, а уж не обнаглел ли ты? Рассказывай, что к чему, а то не выпущу! И не угощу вишневым компотом, который ты так обожаешь, – возмутилась Тафи, и я была с ней полностью согласна.

Конечно же, преграждать дорогу этому странному специалисту по магии не стала бы, но кочергу точно подала бы. Или чайник.

– Эх, мне за мои труды еще и угрожают. И компотом шантажируют. Леди Тафилис, бьете в слабое место, – загоготал этот странный друг модистки, совершенно не стесняясь собственного оскала.

А я… Я перестала хватать воздух, словно рыба, и произнесла то, что сейчас казалось важнее. Конечно же, кровью не разбрасываются ни в нашем мире, ни в других. Только благодарность – она и есть благодарность, даже если я пока не особо поняла ценность своего дара.

– Спасибо вам огромное. Я всегда считала, что магия – не про меня, – произнесла тихо, да и горло не давало заявить во всю мощь, однако вампир услышал и благосклонно кивнул.

– Это все Тафи. И с нее обещанный компот. – Мужчина бросил хитрый взгляд на модистку, а после посмотрел на меня. – Эх, одаренная, если не хочешь для полезного меня пожертвовать капельку изумительной жидкости, то так и быть, скажу, что понял. Ты из таких же, как Тафилис. Натура творческая, а уж куда тебя поведет, я не знаю. Может, будешь садовником. Или надумаешь делать те изумительные вещи, которые создает твоя подружка-модистка. Магия в твоей крови буквально бурлит, я чувствую это всем своим нутром.

Ошеломленная, я искала в словах вампира какой-то тайный смысл. Однако все было на поверхности, и Тафи первая озвучила догадку:

– Злата, твои способности рисовать и чувствовать рисунок – это и есть одаренность. Уверена, главное открытие впереди, а сейчас мы видим только маленькую часть таланта. Боюсь, скоро конкуренты прознают про мою помощницу и захотят тебя присвоить.

– Как это присвоить? Я не вещь. – Изумление и шок проходили, а согласие с выводами вампира все больше приживалось во мне.

Не знаю, какой на самом деле толк в пассах Ричи, но даже в техногенном мире ученые уверены, что у людей творческих активнее работает правое полушарие, а у математиков – левое. Некоторые считают эти выводы преждевременными, но я ни с кем спорить не стану. Зачем? Раз вампир сказал – одаренная, то так и есть. С девственностью-то он не просчитался.

Как вы поняли, этот клиент зашел не просто так. Ему, как и прочим, требовался наряд на праздник в замке. В первый момент мне даже захотелось создать что-то игривое, чтобы принц увидел элемент кружева на рубашке вампира: воротничок, жабо или манжеты. Того самого кружева, с дорогих панталон! Передумала довольно быстро, совершенно не желая напоминать о себе таким способом.

Странно, но упоминание невест вервольфа поставило в тупик. Я девушка современная и понимаю, что у многих бывают любовницы, хотя сама на эту роль даже не претендую. Увольте! Это не ко мне – делить мужчину. Он мой или пусть гуляет мимо, другого быть не может. И если этот Данияр Родеонский явится с тем самым предложением, то пусть не сомневается. Я тоже найду что ему ответить. Кочергу применю в крайнем случае, а от ворот поворот – это скажу сразу.

Неожиданно мне даже стало чуточку обидно. С виду парни нормальные, только ко мне подкатывают, когда им что-то нужно. Даже Алекс и тот мог во время разговора наедине все объяснить и сказать, что пошутил. И что все исключительно ради конспирации. Но нет, лучше ткнуть, что роль лакея он играл только из-за меня.

Я внимательно посмотрела на вампира, перевела взгляд на Тафи, листающую журнал местной моды. В голове уже возник набросок мужской вещи, и даже не одной. Пальцы неожиданно закололо, словно что-то подталкивало к действию.

– А хотите, я нарисую вам рубашку, а вы решите, нужна она вам или нет? – предложила я мужчине.

– Хочу, – тут же согласился гость и растянул губы в улыбке. – Но мне нужна не только она, но и все остальное, включая…

– Это ты купишь на соседней улице, – отмахнулась Тафи.

Я прикусила язык, едва сдержав смешок. Он про исподнее, что ли? Нет, нет, подарок принца даже ради шутки предлагать не буду, а то вдруг клыкастик обидится.

Через час довольный вампир покинул нашу мастерскую, неся сверток с приобретением: черный костюм и белую рубашку с небольшим стоячим воротником. Увы, от других цветов Ричи отказался, как и от оборок на своей одежде. Зато маг настоял на паре декоративных вишенок в петлице. Они смотрелись ярким пятном на его наряде, но лишними не были. Удивительно, но именно этими вишнями мужчина меня и поразил.

Я едва успела разложить выбранные отрезы ткани по местам, как появился очередной гость. И это снова был тот грубиян, присланный герцогиней Савойской. Меня он не видел, зато я хорошо слышала и уже заранее предвкушала отказ модистки. А заодно ждала неприятности, ведь подобные люди знают, чем грозить. И пакостят они с превеликим удовольствием.

– Леди Тафилис, – с пафосом произнес незнакомец, стоя вместе с Южной в коридоре. – Герцогиня Савойская заплатит вам втридорога за те наряды, что вы ей пошьете, если соберетесь немедленно.

От его слов я перестала дышать и даже чихать расхотелось. Вампир ведь тоже назвал модистку леди. Что это, желание заполучить первоклассную швею или за словами что-то кроется? Подруга молчала о своем происхождении, а я как-то не спросила. Она упоминала про родных, но встречаться с ними мне пока не доводилось.

– Герцогиня дает тройную цену, я не ослышалась? – ровным тоном поинтересовалась Тафи.

– Если вы немедленно соберетесь…

– После обеда. В три часа вас устроит? – как ни в чем не бывало сообщила Тафи. – У меня важные клиенты, и будьте уверены, придется немало постараться, чтобы их поторопить.

– Вы испытываете терпение герцогини…

– В клиентах родственница главы тайной канцелярии, – многозначительно протянула упрямая модистка.

И как же захотелось увидеть лицо этого вредного человека! Мне он представился дворецким, мнящим себя как минимум министром.

– Я заеду за вами ровно в три часа. Будьте готовы, – проворчал мужчина.

– Я и моя помощница будем собраны, – ответила модистка.

Меня-то туда зачем? Ощущение странного беспокойства зародило тревогу. И я поняла, что поездка будет непростой, и не только для нас с Тафи, вместе взятых, но и конкретно для меня.

Я вернулась в мастерскую, а едва Тафилис появилась там вслед за мной, спросила ее прямо:

– Тафи, а ты кто? Почему этот человек, да и вампир тоже, назвал тебя леди? Ты герцогиня?

– Если бы, – скривилась модистка. – Герцогиня Савойская – моя дальняя родственница.

– Не повезло? – спросила я, уже зная ответ – там все непросто. И однозначности может не быть. Так и оказалось.

– Им со мной не повезло. Видишь ли, я племянница этой дамы. Нелюбимая племянница. Моя мать – младшая сестра миледи. Отец изначально был в немилости у великой, – Тафи сморщила нос, – герцогини. Он бросил нас, когда мне был год или два. Не помню. К счастью, я поступила в академию магии и встала на ноги, использовав имевшиеся у нас деньги. Тогда же матушки не стало. Есть двоюродная сестра, она дочь миледи. Моя ровесница.

– То есть приглашая тебя шить ей платье…

– Ты угадала. У Эмилии Савойской приступ любви к непутевой родственнице, которой она не дает о себе забыть. – Модистка тряхнула волосами, будто пытаясь скинуть навалившуюся тяжесть от признания. – И я бы точно не поехала, но ради светлой памяти матушки каждый раз переступаю через себя. Хорошо, что подобные встречи бывают раз или два в году. Не чаще.

Я бы сказала, что родственница хочет унизить Тафилис, потому как знает, что на кусок хлеба с маслом племянница и сама заработает. А тут старуха будет морщить нос и требовать от мастерицы модные наряды. А Тафи, как ни крути, не кукиш в кармане, а родная кровь, перед которой будут капризничать.

– Не переживай. – Я тронула подругу за локоть и ободряюще улыбнулась. – Справимся. Уж если со стражами справились… Да что там стражи, с маньяком.

– Пф! Это да… Только прошу, тетку сумкой по голове не бей. Нас посадят, – предупредила модистка. – И с секретарем ее тоже будь аккуратнее. Он предан герцогине со всеми потрохами.

– Секретарем? – не поняла я.

– Тем мерзким типом, который приехал с приглашением. Его имечко Мокий.

Остаток дня пролетел незаметно. Клиенты, сборы… И ровно в три часа дня раздался звонок. За нами приехали.