Злодейка должна умереть

Глава 22. Та глава, в которой происходят все разборки

Не верю, что я никак не могу им помочь! Их всего трое – на толпу окруживших нас стражников… Игги, сидевшая вместе с кучером впереди, не считается. Не будет же она все мечи зубами ловить и размалывать их в мелкую крошку?!

Не будет же?..

Озадаченная, перевожу взгляд на служанку, но та смотрит на меня не менее озадаченно.

Что? Я что-то забыла?

Перевожу внимание на Кристиана, стоявшего передо мной и не способного сдвинуться из-за моих рук, вцепившихся в его плечи.

– Прости, – отпускаю своего защитника и делаю шаг назад.

– Раньше ты так не боялась, – замечает он негромко.

– Раньше мне нечего было терять, – ещё тише отзываюсь.

– С твоим страхом надо что-то делать: в Галаарде нападение на знатных господ является обыденным делом, – произносит Кристиан, поудобнее перехватывая меч и запуская пальцы в волосы с целью убрать выпавшую из прически прядь со лба, – не будешь же ты сидеть дома безвылазно?

– Ну, первые девять месяцев можно и посидеть – а там уже что-нибудь придумаем, – пытаюсь пошутить, залипая взглядом на это его простое действие, и не сразу понимаю, насколько недвусмысленно это прозвучало.

Кристиан оборачивается на меня с таким ошалевшим взглядом прекрасных серых глаз, что мне становится неловко…

– Что? Ты же сам шутил про «утро и не только»! – пытаюсь за вызовом скрыть собственное смущение.

– Мне нравится, что ты не стесняешься ответить, – медленно кивает он. – Однако, про «не только утро» я не шутил. По крайней мере сейчас это уже точно не звучит, как шутка! – сконцентрировавшись на приближающемся к нам противнике, подводит итог мой непозволительно привлекательный дознаватель, – Так что постарайся воспринимать «нас» всерьёз. Хотя бы с этого момента! – и он бросается на стражника с очевидным воодушевлением.

Вот, даже не знаю, изумляться мне или краснеть?.. В итоге решаю отбежать к Игги и забираюсь на приступку для кучера, трусливо покинувшего нашу компанию ещё во время первых криков окружавшей нас толпы.

Перевожу взгляд на Неху, косившую ряды нападающих скупыми отточенными движениями. Затем на отца, уплывающего из-под ударов так, словно он был водицей, и успевающего контратаковать так незаметно, что его противники падали на землю с одинаково озадаченными лицами. После на Кристиана, меч которого окрасился в цвет крови в первую же минуту сражения… Все трое были невероятно талантливыми бойцами, и, если в случае с отцом это меня реально удивило, а с Кристианом – лишь подтвердило то, что я и так давно знала, то Неха… Неха теперь меня просто пугала. И я не видела ничего постыдного в аналогичном признании Кристиана несколькими минутами ранее: наша бывшая кухарка была настоящим мастером смерти! – если такие ещё существуют на материке, и это не выдумка из романа, прочитанного когда-то в далёком прошлом…

Не успели папа с Кристианом взять разгон в своём разрушительном танце, как вокруг Нехи уже образовалось кольцо из трупов!

Это была какая-то беспрерывная серия убийств…

– Как думаешь, к кому мне пойти в ученицы? – задумчиво спрашиваю у Игги, подпирая подбородок ладонью.

– Определенно к своему будущему жениху: будете соединять приятное с полезным, – тут же отзывается та.

– Какая ты испорченная, Игги! – смотрю на неё во все глаза, в очередной раз краснея от представленных картин будущего…

– Это вы мне после ваших уличных признаний говорите? – та отвечает не менее удивленным взглядом.

– Не понимаю, о чём ты: лично я ни в чем не признавалась! – делаю независимым вид.

– Да там и говорить ничего не надо было: всё на лице было написано, – фыркает Игги и резко отклоняет голову в то время, как в стенку экипажа прилетает кинжал.

В нас целились, пока мы просто стояли в сторонке?

– Какой в этом смысл?! – выставляю претензию идиоту-метателю, найдя того глазами, – Мы же не представляем угрозы!

Игги же в свою очередь поджимает губы, медленно поворачивается к кинжалу лицом, вытаскивает его из стенки одним четким движением, после чего разворачивается к метателю и, глядя на того безумным взглядом, перекусывает лезвие пополам, почти буквально воплощая мою больную фантазию в реальность.

Лицо смельчака бледнеет.

И уже через пару мгновений осмысления собственных перспектив, он сверкает пятками в направлении ближайшего из домов.

– Благодарю тебя, – искренне произношу, порывисто обнимая служанку: если бы я умерла, я попала бы в ту реальность, где против меня были выдвинуты страшные обвинения…

Я никак не могу позволить себе потерять эту жизнь!

– Моя госпожа… из всего услышанного от вас лично или подслушанного во время ваших разговоров с отцом на кухне, я могу сделать только один вывод, – неожиданно произносит Игги.

– Так… – предлагаю ей продолжить, отстраняя, но не выпуская из своих рук.

– Вы не понимаете своей силы, – прямо произносит та.

– Почему ты так думаешь? – удивленная, спрашиваю.

– Потому что таких зубов, как у меня, нет ни у кого на свете. А ваша бывшая кухарка – едва ли человек вообще с такой непревзойдённой техникой боя и таким неуязвимым телом. И даже ваш отец стал лучше выглядеть и определённо лучше двигаться с тех пор, как я наблюдала за его тренировками на заднем дворе где-то месяц назад… – звучит странный ответ.

– Ничего не поняла, – признаюсь.

– Вы съели намного больше печенья, чем мы с бароном. И получили внутрь определённо больше ценного вещества из корня растения, чем Неха, сбежавшая в первые годы после его появления на нашей кухне… Из нас четверых именно у вас совершенно точно должна быть самая мощная способность, так почему вы больше всех боитесь? – заглянув в мои глаза и чуть наклонив голову в сторону, спрашивает Игги.

– Потому что моя способность не даёт мне защиты – я просто воскресаю после смерти! – повторяю в который раз.

– Просто? – с улыбкой переспрашивает Игги, – Хорошо. В таком случае я вновь повторю вопрос – почему вы больше всех боитесь? Очнётесь себе после смерти там, где вам не нравится – умрёте вновь и вернётесь обратно! Вам вроде бы уже не привыкать?

– А если мне не дадут умереть? – выталкиваю слова с силой, страшась одной мысли о такой возможности.

Застрять где-то, как родители Вирджинии или как химеры, которых они создают… это было моим худшим кошмаром с недавних времен.

– Разве не ваша душа решает, когда покинуть тело и куда именно вернуться? – с мудрым выражением обаятельно-косивших к курносому носу глаз, спрашивает Игги.

Застываю, озадаченная услышанным. Моя душа? Сама решает?

…

Она и впрямь «сама решает» или в моём воскрешении есть какая-то чёткая схема, непонятно кем до этого созданная?..

– Игги, – хмурюсь, изумленная собственным открытием настолько, что даже не сразу понимаю, как много дорог передо мной открывает это логичное предположение моей служанки.

Когда я осознала себя впервые, моё тело было ослабшим после отравления, и я страдала от галлюцинаций – на которые мне указал Кристиан. Но было в тот малоосмысленный переходный период и кое-что весьма странное! Это видения, посещавшие меня в моменты прикосновения к людям и не имевшие ко мне никакого отношения. Они были чем-то вроде взгляда со стороны на тех, кого я касалась; их было только два или три, и проверить их я так и не смогла, как не смогла понять причину их появления.

Отец, сидевший с письмом от родителей Милорда.

И Кристиан, шедший за девушкой и скупавший все украшения, которых та касалась.

Значит ли это, что моя душа может путешествовать сквозь время и наблюдать за другими, собирая информацию? А я со своим воскрешением в предыдущей жизни сильно упростила весь процесс до необходимого мне – в определённый момент – минимума?..

– Папа! Ты получал письмо от родителей Милорда, требовавших взять меня под контроль? – кричу отцу, сложив руки вокруг губ.

– Было такое, помню! Почему спрашиваешь? – кричит в ответ отец, уходя из-под очередного удара.

– Было… – тихо повторяю, пока ещё не зная, как на это реагировать, – Нет, ничего, забудь! – кричу отцу, не желая отвлекать того от сражения, затем поворачиваюсь к Кристиану, – А ты когда-нибудь скупал все украшения, до которых дотрагивалась хрупкая женская рука?

– Какая рука? – с чего-то вдруг уточняет Кристиан, парируя удар противника.

– Вот такая примерно! – поднимаю свою собственную вверх, не имея другой в наличии.

– Нет, ещё не скупал. Но мечтал так сделать, если когда-нибудь сестра вернётся! У вас руки похожие… – звучит не менее неожиданный ответ.

Его сестра уже точно не вернётся – на этом сходятся все, кто слышал о секте «Безграничная Сила» хоть что-нибудь… так, значит ли это, что я увидела желание Кристиана? Или…

Вспоминаю, как в другой жизни день за днём ходила на площадь, желая с ним новой встречи, а по итогу бездумно бродя мимо лавок с украшениями. Касалась ли я их? Уже не помню. Следил ли за мной Кристиан? Определённо следил – о чём сообщил мне лично в конце недели!

– Я и впрямь могу наблюдать за другими, покидая своё тело?.. Это вообще нормально? – шепчу себе под нос и встречаю взгляд Игги.

– Насколько нормальны мои зубы? – скалится мне служанка, после чего я привычно щурюсь и решаю, что вопрос был сформулирован некорректно.

– И как мне этим воспользоваться? А главное – чем закончится такое моё путешествие? – озадаченно, но определённо увлеченно, спрашиваю.

Я бессознательно наблюдала за разными жизнями в разное время! Это значит, что для души не существует проблемы времени или пространства – для неё всё это единая картина вне привычных рамок измерения.

Как же тогда ориентироваться?

– Понятия не имею, но лучше бы вам попробовать это прямо сейчас и выяснить, что нам следует делать дальше: даже у вашей бывшей кухарки не хватит сил справиться со всеми стражниками обоих дворцов! – замечает Игги, выковыривая меж зубов металлическую щепку.

Оглядываюсь по сторонам и замечаю уставшего отца… вытирающего пот с лица, Кристиана… и Неху…

Моя бывшая кухарка держалась лучше остальных, но даже она уже успела уменьшить скорость движений и уйти в глухую оборону. Трупы стражников застилали всю улицу, но поток новоприбывших всё не уменьшался, словно Алер решил отправить за нами всех имеющихся у него людей!

– Я… я не знаю – что делать! И – как делать! – растерянно отзываюсь, вцепившись пальцами в подол своей юбки.

– Как у вас это обычно происходило? – уточняет по-деловому Игги.

– Я умирала! – развожу руками с красноречивым выражением на челе.

– Может, стоит вам кровь пустить? – чешет щёку моя служанка.

– Я тебе сейчас пущу кровь и другие жидкости! – предупреждаю всерьёз.

– Ясно. Тогда запасной план, – кивает Игги.

– Это какой? – воодушевляюсь одним его наличием.

– Побег с места сражения, – подхватывая поводья, сообщает Игги и взглядом советует вцепиться во что-нибудь крепкое и надежное, – Мы уезжаем!!! – кричит нашим бравым бойцам, предположительно предлагая побежать за экипажем вслед, вот только не успеваем мы тронуться с места, как кони встают на дыбы перед кем-то впереди, скрытым плотной черной формой с капюшоном.

– Что это? – испуганно восклицаю, пока Игги пытается успокоить животных.

– Скорее – кто это! – поправляет меня служанка, – Этот человек явно опасен! Леди, бегите!!!

Да куда мне бежать-то? Позади и вокруг – мои защитники, сражающиеся со стражниками! Я не хочу добавлять им проблем своей попыткой пролизнуть мимо врагов незамеченной: если папа отвлечется на меня и пропустит удар, я себе этого не прощу.

Спрыгиваю на землю и чуть отхожу от неспокойных животных, вставая напротив нового участника событий.

– Кто вы, и что вам нужно?

– Вайолет Ардман… как интересно… – протягивает скрипучий голос, от которого у меня по спине бегут мурашки, – пожалуй, мне нужна ты.

Отступаю от человека в капюшоне, испытав странные эмоции. Этот голос я не просто слышала. Я знаю, чей это голос. Он принадлежит одному из моих убийц. Но не гипотетическому, а самому настоящему! Тому самому, что заколол меня на улице, когда я остановила его карету, прося о помощи…

– Ну, не пугайся так: ты нужна не мне лично, – продолжает скрипучий голос, – наш король заинтересован в твоей способности выживать после смертельных ударов, потому просит тебя проследовать во дворец вместе со мной.

– Наш король уже отдавал вам приказ убить меня! Что-то мне не хочется иметь с вами никаких дел! – бросаю ему громко, на грани трусости и смелости.

– Тогда ты мешала женитьбе наследника. А сейчас можешь помочь всему Сумрачному Королевству. Разве у тебя нет желания остановить эту бессмысленную бойню? – человек в капюшоне указывает рукой на сражавшихся отца, Кристиана и Неху, мокрых от пота и крови…

И в сердце моём зарождается страх. Что, если сейчас кто-то из них оступится? Не сможет продолжить сражение? Упадёт без сил?..

А я могу остановить всё это – пусть ценой собственной свободы!

Однако… разве не за мою свободу они сейчас дерутся? И стоит ли она их жертвы?

– Леди, этот человек вас не пощадит! – кричит Игги, спрыгивая на землю вслед за мной, – Бегите, я отвлеку его посланника!

Делаю ещё два шага в неизвестность, творившуюся за спиной, но не могу развернуться: не могу оторвать глаз от своей храброй служанки, которая, оскалившись, побежала на мужчину в капюшоне и была откинута на несколько метров одним небрежным ударом руки…

Закрываю рот руками, с ужасом глядя на обездвиженное тело моей Игги, упавшее под ноги сражавшимся противникам. Те тоже останавливаются от неожиданности и переводят взгляд на человека в капюшоне.

– Советник? – первым нарушает тишину Кристиан, удивленный встречей и не заметивший полёта Игги парой секунд ранее – но остановившийся, как и все остальные, – Не слышал, чтобы вы когда-нибудь покидали дворец…

Советник короля?

Меня убил Советник короля?!?!

Да мне совершенно точно нужно бежать из этого проклятого королевства!

Присматриваюсь к человеку, обозначенному столь высокой должностью. И как, объясни мне небо, Кристиан узнал его? По капюшону? Или по форме, которая на мой взгляд почти не отличалась от формы самого Кристиана? – но меня в данном случае вполне законно можно было упрекнуть в невнимательности: не до разглядывания одежды мне сейчас!!!

– Порой, когда необходимо, я это делаю, – звучит скрипучий голос в ответ.

– Порой, когда необходимо меня убить, – добавляю с презрением.

– О, в тот день вы попались мне случайно, – совершенно спокойно парирует Советник, – и сами остановили мою карету.

– Какая прелесть, я чуть не умерла по случайности. Теперь мне стало намного легче, – фыркаю, откровенно храбрясь, но что мне ещё остаётся?..

– В тот день… так это он ранил тебя кинжалом? – Кристиан поворачивается ко мне.

– Не просто ранил. Я убил её, – отвечает Советник, – я прекрасно знаю, где располагается сердце у неопытных юных леди.

– Что это значит? – с холодом спрашивает Кристиан.

– То, что эта леди крайне интересует короля. А потому не может быть выпущена из Сумрачного Королевства и должна быть доставлена во дворец, – звучит бесстрастный ответ.

– Вы вообще слышите, что он говорит? – неожиданно произносит папа громким голосом, обращаясь, очевидно, к страже, – Король послал вас сражаться с нами, потому что хочет забрать мою дочь во дворец! Здесь вообще есть люди, способные оценить происходящее?

– Способные оценить уже стоят за жизнь вашей дочери, – ровным голосом произносит Кристиан, – остальные способны только слушать приказы. И выполнять их.

– Как не патриотично, – качает головой Советник.

– Давайте оставим разговоры о патриотизме? Когда правитель превращается в тирана, это понятие становится предметом для споров, – подаёт голос папа, встряхивая уставшими руками. – Моя дочь никуда с вами не пойдёт, Советник. Тем более, после вашего покушения на её жизнь.

– Вы уже почти выдохлись, Барон, – замечает скрипучий голос, – как и ваши немногочисленные союзники. Противостоять мне вы не сможете.

– Мы можем попробовать. Ваша смерть явно скажется на тех немногих, что остались живы после встречи с нами, – протягивает Кристиан, разминая шею.

– Если одна его смерть положит конец всему этому бою, то почему бы и впрямь не рискнуть? – жмёт плечами папа.

– А может сюда и сам король заглянет? Избавились бы сразу от всех – и дело с концом, – добавляет Неха, вытыкая кинжал из тела мертвого стражника.

– Какая амбициозная женщина, – хмыкает Советник, – однако, даже всем вместе – вам со мною не справиться.

На лице Нехи теперь открыто читался скепсис. А затем она резко метнула в мужчину кинжалом, который тут же воткнулся в запястье, подставленное для защиты сердца…

– Хорошая скорость, – признаёт Советник, пытаясь вытащить оружие из собственной руки, – однако, моё тело сильнее обыкновенного, и реакции у меня лучше.

Вот только, стоит ему вытащить кинжал из одного запястья, как новый – попадает уже во второе, которым Советник вновь успевает перекрыть очередную мишень Нехи; на этот раз это была голова…

– Теперь вы вряд ли сможете пользоваться руками от предплечий. И не сможете вооружиться ни мечом, ни другим оружием. А, значит, и добить вас теперь будет намного проще, – отзывается Неха, вытаскивая ещё один кинжал из близлежащего поверженного врага.

– Интересная особа! – опустив голову, признаёт Советник, – Может, выйдешь и поможешь мне?

А этот вопрос он кому сейчас направил? Начинаю оглядываться, как замечаю отблеск солнца на вычищенном до блеска лезвии топора…

шестёрка из Тайной Канцелярии пришел на помощь своим работодателям, – какая неожиданность! Даже не знаю, стоит ли изумляться подобной преданности? В моей прошлой жизни этот психопат не особо радовался перспективе быть узнанным, а сейчас выходит пред очи стражи и случайных прохожих, которых как ветром сдуло с основного места действия, но которые следили за происходящим из всех окон и щелей…

Советник тем временем вытягивает пострадавшую руку в сторону шестёрки и позволяет тому вытащить кинжал; после чего стягивает форму и предстаёт перед нами во всей красе… если это можно обозначить таким словом.

Его лицо было изуродовано какой-то страшной болезнью, как и руки, как и шея и вся кожа в зоне видимости. Неровная, бугристая и потемневшая – она делала из Советника настоящего монстра.

Стража дворца дружно отступила, не скрывая на лицах отвращения. Кристиан лишь прищурил глаза. Неха никак не отреагировала. А папа…

– Слышал, Советник выжил после смертельно опасной болезни, потому всегда ходит в капюшоне, скрывая лицо, и не покидает дворца. Однако теперь мне ясно, что все эти следы – не более чем следствие неудачного эксперимента алхимиков. Я прав?

– Я был одним из первых людей короля, удостоенных чести опробовать новую сыворотку. Она дала мне силу, но забрала человеческий облик, – отзывается Советник, внимательно разглядывая раны на запястьях, которые уже не кровоточили, но продолжали оставаться проблемой.

Он тоже может быстро восстанавливаться!

– Вы не правы, Советник. Человеческий облик у вас забрала не сыворотка, а ваша неуёмная жажда силы. Печальное зрелище, – произносит Кристиан, без веселья усмехнувшись и устало откинув прядь с лица.

Ну, зачем он это делает сейчас?

Не понимает, что я смотрю на него и забываю про положение, в котором мы оказались?!

– Леди, которую вы сейчас так смело защищаете, могла бы иметь точно такой же облик – просто ей повезло больше, – замечает на это Советник, вынуждая моё сердце сжаться.

Опять эти дурацкие обвинения!

– Я уже говорила и повторю ещё раз вслух – я не химера и не плод экспериментов алхимиков! Я вообще никак не связана с сектой короля! – выкрикнув это громким и звучным голосом, с удовлетворением слушаю изумленный шепот стражи.

Для них эта информация была новой и явно нежеланной. Ха! Добро пожаловать в мой мир! Я тоже об этом всём знать не хотела…

– Но вы обладаете способностью к восстановлению и выглядите при этом, как обыкновенная девушка, – парирует Советник, неспешно заматывая запястье рваными тряпками, любезно предоставленными хозяином топора.

– Потому что я и есть обыкновенная девушка! И никаких «сывороток силы» отродясь не пила. Хватит уже завидовать моему здоровому организму! – ещё громче восклицаю, замечая, как на лице отца появляется слабая, но все-таки улыбка, – То, что вы стареете и слабеете – это нормально! И вовсе не обязательно убивать людей для того, чтобы эти естественные процессы остановить!

Признаться честно, я получаю большое удовлетворение от произнесения этих слов вслух. Брякнуть подобное во дворце я бы не рискнула, но тут, среди людей, которые, по-хорошему, должны бороться с такими, как Советник…

… тут я просто не могла удержаться!

К тому же, чувствовать себя героиней, к которой приковано всё внимание не из-за её глупости или бестолкового злодейского поступка, было довольно необычно: это ощущение бодрило и придавало сил на дальнейшие действия!

– Надо закрыть ей рот, пока она не отпугнула от нас наших же людей, – негромко произносит шестёрка Советника, но я эти слова слышу, как и Неха, на лице которой появилось выражение готовности к последней схватке…

– Стража! Схватить предательницу Сумрачного Королевства! – скрипучий голос Советника разносится по улице, однако, желающих выполнить его приказ почему-то не находится.

– А кого я предала, можно уточнить? Я же просто хочу уехать из страны, где меня хотят убить, – развожу руки в стороны.

Ммммм!!! Ну, как же мне это нравится! Говорить правду прямо и знать, что у оппонента не найдётся аргументов, ведь в этой ситуации именно он злодей, а я – лишь невинная жертва! Теперь мне становится ясно, почему героинь в книгах так часто заносит на фоне веры в собственную неуязвимость! Естественно, они неуязвимы: их же автор со всей любовью прописывает! И заботится о них до самого конца – каким бы тот ни был… А обо мне никто свыше не заботится. Нет, мои защитники стоят на земле – твердо и непоколебимо!

Только странно, почему Кристиан так сильно сжимает меч в руках, а поза отца становится такой напряженной?..

Я опять что-то не учла ввиду отсутствия опыта быть прекрасной жертвой? Как там поступала Вирджиния, когда я травила её на балах и званых ужинах?..

Поджимаю губы, вспомнив, что Вирджи молчала, потупив глазки и собирая на себе всё сочувствие окружающих.

Да… мне ещё учиться и учиться…

– Уверена, вы подружитесь с моей госпожой, – сухо изрекает Неха.

– Кто ослушается приказа, будет казнён и посмертно осуждён за неповиновение! – чётким голосом, полным прямой угрозы, произносит Советник, после чего стража-таки делает пару неловких движений в мою сторону…

Но быстро останавливается, когда третий кинжал Нехи втыкается в тело убийцы с топором, заботливо подставленное под удар Советником.

А реакции этого монстра пугают! Они слишком нетипичные: ему проще закрыться чужим телом, чем уйти в сторону… это вообще нормально?!

– Если есть желающие умереть, защищая это чудовище, я мешать не буду – идите, закрывайте его своими телами, – обращается Неха к стоящей вокруг страже, подбрасывая в воздух последний кинжал; по крайней мере рядом с ней я больше ни одного не видела – но бывшая кухарка вообще любила удивлять…

И любопытно, что после её слов, желающих закрыть Советника своим телом, не обнаружилось. Да и движение в мою сторону прекратилось совсем.

– Я не хотел пугать их. Но вы меня вынудили, – вздыхает Советник и неожиданно срывается в мою сторону, преодолевая расстояние быстрее, чем это способны делать простые люди и ужасая меня яростным блеском абсолютно черных глаз на изуродованном лице – вот, только в следующий момент прямо на него сверху пикирует крылатый мужчина с голым торсом, вынуждая всю стражу одновременно воскликнуть совершенно разные по смыслу слова!..

Кто-то изумленно отшатывается, кто-то узнаёт крылатика, кто-то падает на колени и начинает что-то бормотать под нос, а я…

Я смотрю на драку химеры и изменённого человека с открытым ртом и не могу понять, почему это вообще происходит?!

Разве крылатику не стоило улететь на свободу, раз уж у него появилась такая возможность? Зачем он вернулся и вступил в сражение?..