Злодейка должна умереть

Глава 14. Бесконечный круговорот

– Откуда вы знаете про химер? – прищурившись, напряженно спрашивает он.

– Я столкнулась с их представителем, если хотите! – отвечаю дерзко, ощутив внутри волну раздражения: он не хочет верить мне и подозревает в худшем; он не мой сторонник в этой жизни, – Но это сейчас не имеет значения…

– Что может быть важнее, чем…

– Если вы думаете, даже допускаете мысль, что я – химера, вы пришли сюда не только за мной, но и за моим отцом! – перебиваю Кристиана и вижу, как приходят в движение желваки на его лице.

Но мне плевать на его реакции! Меня до одури пугает возможность воплощения того сценария из будущего, когда наша семья была уничтожена и наречена предателями из-за меня. И папа… папа в том будущем тоже умер.

– Я ещё не выдвигал никаких обвинений, – сухо замечает Дэльрей.

– Проверить это смехотворное обвинение легко – просто опросите всех слуг нашего дома и знать из нашего окружения! Пропадала ли я когда-нибудь из их вида более, чем на сутки? Увозил ли меня отец из дома больше, чем на полдня, когда мы ехали на очередной бал? Я не покидала своего дома с самого детства, а если покидала, то пункт назначения всегда можно проследить по календарю событий в высшем свете. Ко мне даже портные ездили на дом! – начинаю заводиться, обретая почву под ногами и уверяясь в собственной правоте; вспоминая слова отца о том, что я никогда одна из дома не выходила, и его же слова о том, что я никогда не гуляла по площади… я могу не верить себе, учитывая мои новые обстоятельства, но я не могу не верить папе! Ведь он следил за мной с самого детства!!! – Сделав некоторое усилие и получив подтверждение моим словам, я уверена вы придете к следующему выводу – что эксперименты надо мной проводились здесь, в этом доме! На что я вам скажу – обыщите его! Залезьте под каждый коврик! Вы не найдёте того, что ищете, потому что наша семья никак не связана ни с сектой, ни с химерами, ни с поиском иной силы! Мой отец получил свой титул за вклад в развитие Сумрачного Королевства и за бесчисленные пожертвования в казну. На какие средства он бы тут устраивал подпольные эксперименты, да ещё и над родной дочерью?! Вот, что я вам скажу – уймите свою фантазию и примите, как данность, что мы чисты перед законом и не связаны ни с какой запрещенной деятельностью!!!

Глубоко дышу, завершив свою речь, и продолжаю таранить глазами лицо Дэльрея, имевшее в данный момент весьма отстранённое выражение.

– Я вижу, что вы верите в законопослушность своего отца. И это прекрасно. Однако, в ваших венах течёт изменённая кровь. А это прямая улика, говорящая о связи с экспериментами алхимиков, – спокойно произносит он.

Как же раздражает! Я словно вернулась в первую нашу встречу…

Упёртый баран!!!

– Знаете, что, господин Дэльрей… – опустив взгляд вниз, произношу по слогам.

– Что, леди Вайолет Ардман? – переспрашивает Кристиан.

– То, что я способна быстро исцеляться, говорит лишь о том, что я способна быстро исцеляться, – и всё. У меня нет ни хвоста, ни крыльев, ни чешуи. Я не ползаю под землёй и слишком хорошо выгляжу для той, что, по вашему мнению, стала жертвой экспериментов!

– Вы действительно слишком хорошо выглядите.

– Да! И… что? – растерянная, поднимаю на него взгляд.

– С этими своими красными щеками, с глазами, горящими от праведного гнева… вы нисколько не похожи на тех химер, что описывали очевидцы, – с лёгкой и какой-то до неприличного лукавой, улыбкой отвечает Кристиан, – Но что это за набор примет?.. Откуда вы узнали о том, как выглядят химеры?

– Несколько лет назад на границе королевства из земли выкопался человек-червь. Ещё пару лет назад в столице объявился человек с чешуей, который не помнил, кто он, и пугал простых горожан, приставая к ним с вопросами, – с удовольствием возвращаю ему всё, что было брошено мне в прошлый раз в качестве аргументов.

– Не думал, что кто-то так же внимательно следит за всеми слухами, гуляющими по столице, – протягивает Дэльрей. – Но хвост…

– Это я для красного словца, – отмахиваюсь.

– А крылья?

– А с крылатым мужчиной я столкнулась лично, когда…

– Когда? – переспрашивает Кристиан, глаза которого вспыхивают удовлетворением.

Кажется, он, наконец, поймал меня.

Ему.

Так.

Кажется!

Фыркаю, складывая руки на груди.

– Несколько дней назад его видели в небе над столицей, – вспомнив о разнице в длине прожитых отрезков жизни, произношу медленно и уверенно, – вот, тогда-то я его и увидела!

– Никакого крылатого мужчины никто в небе над столицей не видел, – также медленно отвечает Кристиан и поднимается с кресла, отзеркаливая мою позу, – ни пару дней назад, ни месяц, ни год. Так что я не знаю, о чём вы говорите, леди Вайолет.

Озадаченная, смотрю на него. Как «не видел»? В тот раз после моего убийства возле дома Кристиана меня буквально на следующий же день отвезли во дворец, где я настолько впечатлила Вирджинию своими переменами, что она инкогнито отправилась в мой дом с намерением просить о помощи – около которого её и выцепил крылатик! Относительно этой ветки развития событий, явление химеры уже произошло пару дней назад! Мой расчёт абсолютно точен!

Так почему я вижу торжество во взгляде Кристиана, судя по всему, уверенного, что уличил меня то ли во лжи, то ли в плохой легенде?

– Его никто не видел? – потрясенная, продолжаю смотреть на него, и в моей голове не сходятся паззлы.

Выходит, он не выбирался наружу и не попадался людям на глаза?

А что стало причиной его появления в прошлый раз?

…

Вирджиния.

Вирджиния, сбежавшая из дворца без сопровождения!

Сбежавшая инкогнито…

– Он знал об этом… – протягиваю, начиная активно воодушевляться своим открытием, – точнее, он узнал об этом, и именно поэтому выбрался из своего убежища! У них есть глаза и уши во дворце!!! – восклицаю, ударив ладонями для закрепления эффекта победы над самой собой.

Я и впрямь становлюсь умнее! И сильнее, – если судить по тому, как быстро я излечилась в этот раз!

Даже страшно подумать, что будет в следующий…

– Он выбрался из укрытия, потому что знал, что о нём никто не знает? – пытается угнаться за моей логикой Кристиан и терпит поражение.

Поднимаю руку, жестом прося тишины.

Итак, за Вирджинией пристально следят все, кому не лень… и что из этого следует?

Вывод первый – секте и впрямь нужна Вирджиния.

Второй – король действительно оберегает её не без причины.

Третий – Вирджиния тяготится опекой короля… но это не вывод, это так, наблюдение.

Но что самое тяжкое для осмысления и объединения с предыдущими выводами, – поскольку это просто набор фактов, – так это то, что Вирджиния в курсе существования химер и почти их не боится, однако, при этом уверяет, что с сектой не связана от слова совсем. Так же на неё периодически совершаются покушения, если верить Рафаэлю.

И, как вишенка на торте, ей нужна помощь нашей семьи!

…

– Вы же не спроста так обрадовались моему, так называемому, «проколу» – верно? Вы пытаетесь зацепиться за то, что можно проверить. Так, вот, я предоставлю вам такую возможность! – опускаю руку и поднимаю взгляд на Кристиана.

– Знаете, леди, вы в моём вкусе, – ни с того ни с сего произносит молодой человек.

Прикрываю глаза и выдыхаю. Затем открываю их и продолжаю мысль:

– Я дам вам возможность поймать настоящую химеру и выйти на секту «Безграничная Сила», которую вы так жаждете уничтожить. А я знаю, что вы этого жаждете, и не спрашивайте меня – откуда! Так вот, для этого вам придется хорошенько постараться. И пойти против воли короля.

– Какие у меня гарантии, что вы предоставите мне реальную возможность, а не подставите своими действиями? – спокойно спрашивает Кристиан, для которого уничтожение секты, кажется, и впрямь числилось важнейшей задачей в списке на реализацию.

Не зря он гоняется за любой зацепкой, ведущей к этой организации – в каждой из моих жизней.

Выходит, это его слабое место. Зона его одержимости.

– Я могу написать расписку, что все действия, которые вы совершите для воплощения плана, вас заставила сделать я, лично. Причина, по которой вы вынуждены были мне подчиняться… хмм… я взяла в заложники кого-то из вашей семьи? – жму плечом, предлагая самый распространённый вариант из книг, да и предлагаю-то больше шутки ради, однако, встретив взгляд Кристиана, осекаюсь.

Что-то в его глазах не просто насторожило меня, но даже отпугнуло.

– Думаю, простого письменного подтверждения, что все сведения были получены мной от вас лично, будет достаточно, – отстранённым голосом произносит он.

– Как скажете, – ровно отвечаю и иду за бумагой.

Что это с ним? Я задела больное место?

– Пока я дарую вам столь ценный документ, способный уничтожить мою репутацию, не хотите рассказать, какой версией событий поделилась леди Вирджиния, когда описывала произошедшее ранее?.. И что с человеком, исполнившим её приказ? – обращаюсь к Дэльрею, присаживаясь за изящный письменный стол в углу.

– Себастьян в тюрьме и ещё не дал ни одного показания. Он молчит и не идёт на контакт. Что касается леди Вирджинии, она сказала, что молодой человек признал в ней какую-то свою знакомую и был почти безумен, когда подбегал к воротам вашего дома. Она также упомянула, что тот человек кидал камнями в ваше окно, и высказала предположение, что господин Себастьян был знаком с вами лично и имел к вам какую-то серьёзную претензию, если не смертельную обиду…

– Вирджиния врёт, как дышит. Это её отличительная способность: всегда найдёт, как выкрутиться. Даже когда есть прямые свидетельства против неё, – фыркаю, качая головой.

– И что же это за прямые свидетельства? – уточняет Кристиан отстранённым голосом.

– Мои показания: я – жертва, – поворачивая к нему голову, произношу сухо.

– Ваше слово против слова уважаемой леди, находящейся под защитой короны. Кажется, вы не выиграете этот спор, – отзывается Дэльрей без какой-либо злобы.

– Посмотрим. Блефовать я умею не хуже неё, – заканчиваю выводить буквы и поднимаюсь из-за стола, – если вы сделаете всё, что я здесь предложила, вы получите то, что так давно ищете, господин Дэльрей. Но мне нужны гарантии. Гарантии, что вы не сдадите меня дворцовой страже после того, как воплотите свой собственный план.

– Логично, – кивает Кристиан, подходит ко мне и садится за письменный стол, придвигая к себе новый лист бумаги и удивляя меня до глубины души, – если я получу химеру и смогу выпытать у неё, где базируется секта, вы будете под моей защитой. До конца моей жизни.

Ого! Это… щедро.

Однако…

– Нет, господин Дэльрей. В своём плане я уверена, а вот в вашей способности поймать химеру – не очень, – подавив внутри всю ту благодарность, что нахлынула на меня в ответ на его предложение, произношу с прохладой.

Тем более, думать о том, что крылатик станет жертвой его пыток… я не хотела. Не знаю – почему, но не хотела!

Следует продумать вариант, как использовать его без вреда для его здоровья: в конце концов, лично мне он ничего плохого не сделал, да и стражей моих не тронул бы, если б не тот идиот… Казалось, он вообще был вынужден делать то, что делал, и не имел других вариантов.

– И что вы предлагаете? – сухо уточняет Кристиан, взглянув на меня, застывшую рядом с ним.

– Я предоставляю вам возможность и за это оказываюсь под вашей защитой. Иначе – никак. Крыл… э… химера может ускользнуть от вас, может покалечить вас, может умереть во время пыток, так и не выдав никакой информации – и я останусь в шатком положении! Так не пойдёт.

– Я понимаю. Но даровать столь ценную защиту за вероятность столкнуться с химерой, которая может вообще не обладать навыком общения…

– О, он вполне себе им обладает, – протягиваю, закатив глаза, – и не исключаю, что он захочет обсудить с вами все варианты без всякого давления со стороны.

– Вы видели его… и даже общались. Когда? – в очередной раз цепляется за мои слова Кристиан.

– Когда сказала, что его наблюдали в небе над столицей, я не врала: я действительно видела его. Проблема в том, что, похоже, я была такой одна, – решаю соединить правду из двух реальностей в одну.

Не хочу врать в лицо тому, кто…

Кто будет целовать меня так страстно – когда-нибудь скоро, в неопределённом будущем или прошлом, если смотреть относительно сегодняшнего дня!

Эх…

– Хорошо. Предположим, я вам поверю, – протягивает Кристиан и заглядывает в документ, подписанный моей рукой, – однако, для воплощения вашего плана, нам нужно придумать причину, по которой леди Вирджиния покинет дворец – сейчас, когда она сильнее всего оберегается короной, – замечает он, нахмурившись.

– Мне даже не нужно её придумывать: совсем скоро мой день рождения. В качестве официального извинения, я приглашу леди Вирджинию и своего почти бывшего жениха к себе домой – уверена, они оба не упустят шанс узнать, что же я придумала на этот раз… – протягиваю, ощутив себя первоклассной злодейкой из очень неплохой книжки; я бы даже сказала – интересной до нельзя!

– На этот раз? Вы уже готовили сюрпризы для этой сладкой парочки? – выводя красивые буквы обещания, отстраненно уточняет Кристиан.

– Полагаю, перед приходом в наш дом вы собрали всю информацию обо мне. И знаете, как часто я позволяла себе недостойное леди поведение, – решаю не приукрашать свой образ, и поговорить на чистоту. А заодно проигнорировать его провокацию. В конце концов, над этой обидой я уже выросла.

– Признаюсь честно, информация, полученная о вас, слегка не сходится с тем, что я сейчас наблюдаю… и с тем, что наблюдал во время наших первых встреч на площади, – отзывается Дэльрей.

– Дайте угадаю… версия с мною-химерой не складывается из-за нападения на меня стражников несколько дней назад? – фыркаю, продолжая расхаживать по комнате.

– Как раз это очень даже складывается: те стражники могли быть секретными разведчиками, изучающими химер, из отдела Министерства Порядка, о котором я не знаю.

– Вы всерьёз верите, что такой существует? – поднимаю бровь.

– Ну, разумеется, такого не существует: мы и есть тайный отдел тайной канцелярии, занимающийся вопросами химер. Правда, новой информации у нас не было года полтора, – с неохотой признаёт Кристиан.

– Скажите-ка мне, господин Дэльрей, а вы в курсе особого статуса леди Вирджинии? – неожиданно для себя вспоминаю одну любопытную деталь.

– Ещё более особенного, чем тот, что она имеет сейчас?

– Я говорю о её связи с королевской семьёй. Вернее, о том, что Милорд лично защищает её жизнь с недавних пор по приказу короля.

– Защищает её жизнь? От кого? – с любопытством спрашивает Кристиан.

– Хороший вопрос, – с улыбкой замечаю, – на мою жизнь и впрямь покушались – и даже не один раз за тот злосчастный день, однако, что касается леди Вирджинии, мне было предложено просто поверить на слово, что на неё открыта охота.

– Кто вам это сказал? – хмурится Кристиан, отодвигаясь от стола.

– Милорд лично.

Теперь Кристиан откладывает перо в сторону и складывает руки на груди.

– Я подобной информации не получал, – признаётся он, – что же это за нападения, о которых не знает даже тайная канцелярия?

– Интересно, правда? – растягиваю улыбку на губах, – Хотите узнать ответ?

– И как же это сделать? – с лёгким интересом в глазах уточняет Кристиан.

– Для этого мне необходимо знать, может ли такая загадочная и авторитетная личность, как тайный дознаватель, устроить мне одно свидание?

***

– Как это возможно? Я помнить, как мой меч пронзить ваш живот, – произносит Себастьян, застывая в углу своей камеры.

Опускаю капюшон с головы и даю знак Кристиану, чтобы закрыл за мной дверь. Этот разговор – для двоих.

– Есть догадки, как это возможно? – уточняю, останавливаясь напротив своего убийцы.

– Вы не можете быть химерой. Они всегда иметь что-то от других, – качает головой Себастьян, сведя брови.

– Я не химера, – отвечаю уверенно.

Хоть и пахну, как они – что бы это ни значило.

– Тогда – бессмертная монахиня? Из Галаарда? – хмурится Себастьян, боясь подойти ко мне ближе и застыв на одном месте в защитной позе.

– Я никогда не была в Галаарде. И точно не являюсь поклонницей Всеблагого… признаться честно, я вообще мало что о нём знаю, – дернув плечом, признаюсь.

– Тогда… у вас есть артефакт? – слегка расслабляется Себастьян.

– Может, и есть, – решаю поощрить эту его догадку, – а может, есть даже не один… и пришла я сюда не просто так, как вы понимаете. Мне очень любопытно узнать, чем же я так помешала леди Вирджинии?

– Что с ней? Она тоже в камере, как и я? – взволнованно восклицает Себастьян, а я… молча делаю выводы.

Итак, Вирджиния в его представлении не могла забраться высоко в чужой стране. И после своей выходки у ворот моего дома, она должна была закономерно оказаться в тюрьме! То есть, даже в Великой Пустоши ни Вирджиния, ни её семья не были большими людьми, способными избежать наказания…

– Она покушалась на жизнь леди, – произношу медленно и весомо, – более того, она покушалась на жизнь дочери барона, известного в столице своей благотворительной деятельностью. Почему она это сделала?

– Сказать, что она в безопасности! Я просить!!! Сказать, что она в безопасности!!! – Себастьян ни с того ни с сего сходит с ума от волнения и делает попытку схватить меня за запястье, но я вовремя отступаю, с отрезвляющей силой отбив его руку.

– Сейчас она в безопасности! – повышаю голос, решив, что его спокойствие для меня важнее в данный момент, – И останется в безопасности, если вы ответите на вопрос – как она связана с сектой «Безграничная Сила»?

– Я думал, секта похитить её десять лет назад!

– Разве секта уже тогда существовала? – удивленно переспрашиваю.

– Я не знать! Я знать только то, что Вирджи пропасть на граница! А потом я услышать о появлении химер в Сумрачное Королевство! И о пропаже людей в её столица! – начиная ещё больше путаться в окончаниях слов, возбужденно поясняет Себастьян, – И я отправиться сюда искать и находить Вирджи! Вирджи – мой друг! Я должен защищать её после того, как не смочь защищать в детство! Её родители бежать, а я не смочь спрятать у себя: моя семья не позволить! И сейчас я здесь, чтобы спасти её!

– Но зачем нужно было убивать меня? – по слогам произношу, так и не увидев логики.

– Вы услышать о секта. Опасно… Вирджи сказать, что я ничего не знать, и что она сама справиться, но как она справиться, когда она одна? Я даже не знать, на что она жить! И где она жить!!! – Себастьян закрывает лицо руками и на некоторое время замолкает, переполненный чувствами.

И я бы хотела его пожалеть, но этот сентиментальный молодой человек убил меня пару дней назад.

Так что обойдётся без моего сочувствия.

– А кем были родители Вирджинии? – прокрутив в голове всё услышанное, задаю вопрос не спеша.

И ощущаю появление азарта внутри.

Они бежали из Великой Пустоши, и прятать их ребёнка у себя дома было опасно для простых жителей страны… Их остановили на границе с Сумрачным Королевством и разделили с Вирджинией, после чего её направили в пансион, а что стало с ними – судьба умалчивает, однако, Вирджиния позиционирует себя, как сирота.

И вообще… помимо вопроса – кем были её родители, закономерно появляется второй вопрос – кто вообще занимался разделением семьи и перенаправлением беглянки из Великой Пустоши в пансион благородных девиц в Сумрачном Королевстве? Что это за щедроты с небес? Неужели у всех девиц-в-беде появляется шанс получить лучшее образование в месте, которое позволит им называть себя Леди спустя восемь лет обучения и попасть на глаза короля, после чего получить его протекцию? Откуда тогда на улицах столько простых людей, пытающихся свести концы с концами? Почему у нас вся центральная площадь в торговках с образованием ниже среднего? Дело в огрехах системы или всё же в самой Вирджинии, а так же в личности её родителей?

– Родители Вирджи были алхимиками, – отведя взгляд, отвечает Себастьян.

О…го.

Это всё объясняет.

Точнее объясняет очень многое!

– Их изгнали из Великой Пустоши? Почему они бежали? – напряженно спрашиваю, не отрывая глаз от лица молодого человека.

Мне сейчас нужна правда! Только правда и никакой лжи или домыслов!

– Я не знать подробность. Я помнить, что начаться чистки по всей стране, что алхимикам пришлось прятаться, но не всем… лишь тем, чьи эксперименты начали дестабилизировать обстановка в Великая Пустошь. Все попытки создать химер стать противозаконными. Многие бежали, не желая прощаться со свобода или дело жизни. Но многие бежать просто потому, что бояться… я не знать, к каким относиться родители Вирджи, они работать в своей закрытой лаборатории всё наше детство!

– Итак, они бежали, боясь попасть в опалу. Хорошо… Теперь всё стало чуть понятней. Но откуда ты узнал, что Вирджиния попала в опасность? Ты приехал сюда, не имея никакой информации о ней, и даже не зная, где её искать!

– Пять лет назад Вирджи прислать одно единственное письмо. Что она скоро стать леди. Что её родители в Сумрачном Королевстве считаться погибшими… и что она связаться со мной, когда выпуститься из пансион, куда попала. Однако, после – новостей всё не было… Зато начать появляться слухи о пропажа людей и появлении химер в столица! Настоящих химер, живых и дышащих!.. А ещё о секта… я понять, что они мочь использовать Вирджи против её воля! Потому изучать все влиятельные семьи ваша страна и бежать, спасать её!

– И «убивать» меня, – с холодом помогаю ему завершить мысль.

– Я… просить прощения. Я не хотеть и волноваться, когда встретить Вирджи… – тушуется Себастьян.

– О, так вы убили меня из-за волнения? – не удерживаюсь от иронии.

– Вы выжить! У вас есть артефакт, – бормочет Себастьян, которому, похоже, стало стыдно.

– Правильно ли я понимаю, что вы решили, будто Вирджиния в беде, из-за слухов, появившихся в Сумрачном Королевстве? – спрашиваю медленно, останавливаясь у двери из камеры.

– Кто бы ни был главой секты, Вирджи быть в опасности из-за своего происхождения! Она быть дочерью своих родителей. Она знать секреты алхимии, которые многие хотят заполучить! – убежденно произносит Себастьян.

– Это лишь ваши догадки. Родители Вирджинии жили в своей лаборатории – по вашим же словам. А вы играли с ней в детстве. К тому же ей было лишь семь лет… когда бы она могла узнать секреты алхимии? Между обедом и играми в прятки? Ваше желание защитить подругу детства похвально. Но как далеко вы готовы зайти? Кого ещё вы убьёте в чужой стране, пытаясь искупить вину, которую придумали себе десять лет назад? Вы противны мне, господин Себастьян Гансель. Вы, и ваша мнимая честь. И я надеюсь, что ваше наказание будет суровым, – произношу совершенно ровным голосом, спрятав глубоко внутри все свои эмоции; затем стучу по двери и выхожу из камеры, успевая заметить, как побледнело лицо молодого человека, и как беспомощно опустились его руки…