Злодейка должна умереть

Глава 13. "Просто" больше не будет

Пытаюсь открыть глаза, в которых стоят слёзы: боль от раны в животе была невероятно… так… поднимаю веки и смотрю на своё испачканное в крови платье… ещё секунду назад было реально больно, но сейчас уже вполне терпимо – и даже кровь не хлещет из зажатой раны.

Кровь, ранение, меч в животе… это смерть от меча Себастьяна! А где я сейчас?

Оглядываюсь и узнаю свою собственную лужайку, да и стена дома ничуть не изменилась. А выражение лица Вирджинии меня прям веселит: она так усердно изображает ужас и сочувствие, но в глазах то и дело мелькает паника.

Поворачиваю голову и смотрю на бледное от настоящего ужаса лицо отца.

– Папа, меня ранил молодой человек по имени Себастьян. У него высокий рост, чуть вьющиеся темные волосы, светлые глаза и правильные черты лица, а ещё акцент Великой Пустоши. Он не мог убежать далеко, так что поймайте его, пожалуйста, – прошу и ощущаю, как из моего рта вытекает струйка крови.

Должно быть, я выгляжу сейчас крайне жалко, но мы не можем терять время.

– Хорошо… хорошо, милая… – растерянно отзывается отец и оборачивается на слуг, – вы слышали слова леди! Отыщите этого Себастьяна и приведите сюда! И где лекарь, за которым я послал?!

– Вы послали за ним лишь минуту назад, – напряженно отвечает страж-предатель, стоя за спиной папы и бросая на Вирджинию странные взгляды.

– Милорд тоже отправился за лекарем! Уверена, он уже скоро будет здесь! – взволнованно произносит Вирджиния.

– Папа… – зову отца, сумев поймать его за руку, – вы должны знать ещё кое-что…

– Вайолет, прошу, не напрягайся! Ты можешь рассказать обо всём чуть позже? Не делай этого сейчас, когда ты истекаешь кровью, а я не знаю, как тебе помочь! – отец позволяет себе публично проявить слабость, повысив голос и крепко ухватившись за мою ладонь.

Затем его глаза намокают.

И по щеке скатывается слеза, прокладывая дорожку из тепла от его сердца к моему…

Как же я люблю его.

– Папа, это важно, – на всякий случай прижимаю ладонь к животу и, собравшись, произношу весомо: – леди Вирджиния знает этого Себастьяна. Он пришёл к ней. И проткнул меня мечом по её приказу. Я слышала это лично, – перевожу взгляд на изумленную леди, лицо которой побледнело до тех же оттенков, что и отцовское.

– Что? – потрясенно переспрашивает папа и так же поднимает взгляд на стоявшую рядом Вирджинию.

– А ещё страж рядом с вами – предатель, который уже сейчас думает, как бы защитить репутацию нашей гостьи по наказу своего настоящего хозяина – и при этом не потерять своё место в нашей страже, – перевожу взгляд на мужчину с вытянутым лицом и широко раскрытыми глазами, полными страха зверя, загнанного в угол.

– Я не… что она… то есть, леди!.. это всё… – отступая, пытается оправдаться стражник, затем понимает, что его попытки тщетны, вытаскивает меч из ножен и получает удар в спину от настоящих охранников нашей семьи, тяжело падая на землю.

– Под замок его. И не подпускать к нему никого до тех пор, пока я сам до него не доберусь, – недобро произносит папа, после чего поворачивает голову к посиневшей от уже натурального ужаса Вирджинии, – что касается леди…

– Я, пожалуй, отдохну пока… – сообщаю всем, почувствовав, что организму нужно время на восстановление.

И уплываю в темноту.

***

Во время следующего пробуждения я оказываюсь в несколько новых для себя обстоятельствах.

Во-первых, я наблюдаю над собой уже знакомое лицо лекаря, осматривавшего меня в одной из предыдущих жизней.

Во-вторых, я не чувствую никакой боли. Вот, просто никакой. Даже дискомфорта. Даже ощущения, что меня недавно смертельно ранили.

И «в-третьих» плавно вытекает из первых двух – лицо лекаря надо мной имеет выражение полнейшего потрясения.

– Леди пришла в себя, – слабым и дико неуверенным голосом произносит старичок, после чего выпрямляется, беспомощно опуская руку с увеличительным стеклом, и с потерянным видом смотрит на меня… затем на папу, стоявшего рядом с моей кроватью… а затем на…

– Выйдете отсюда! – резко бросает отец кому-то в дверях, и дверь в спальню закрывается.

Кто это там пытался пройти в комнату к незамужней леди, лежащей в кровати?

– Вайолет, как ты себя чувствуешь? – спрашивает отец.

– Хорошо… даже удивительно, но… действительно хорошо, – осторожно отвечаю.

– Для покойницы вы и впрямь хорошо выглядите, – замечает сухонький старичок и осекается, встретив взгляд папы.

– Вайолет, лекарь слегка растерян, потому что твоё ранение было очень серьёзным! Но ты слишком быстро восстановилась. Ненормально быстро. Многие озадачены…

– Многие? Это кто? – переспрашиваю сосредоточенно.

– Его величество прислал к вам очень известного в узких кругах специалиста, чтобы тот выяснил, откуда у вас эта способность к самоизлечению, – аккуратно отвечает лекарь, пряча глаза.

– А кто донёс его величеству о моей удивительной способности? – уточняю, уже зная ответ.

– Это была моя обязанность, прошу прощения! Но за вашим выздоровлением пристально следили! Еще бы!!! Покушение на жизнь невесты Милорда, да ещё и обвинения, брошенные на леди, находящуюся под защитой короны…

– Под защитой короны? Что это значит? – почувствовав неладное, спрашиваю уже у отца.

– Я передал все твои слова дознавателю из Министерства Порядка. Себастьяна успели поймать и сейчас держат в тюрьме. Что касается леди Вирджинии… её король взял под свою опеку… официально, – медленно отвечает отец.

– Он защищает её, хотя я свидетельствовала, что это она сказала Себастьяну убить меня?! – подскакиваю с кровати, вынуждая лекаря подпрыгнуть от страха, а папу – резко прикрыть меня одеялом.

Но мне плевать на приличия, пусть я и в одной сорочке!

Это уже ни в какие ворота не лезет: я надеялась, что хотя бы в этой жизни у меня получится припереть Вирджинию к стенке!!!

– Вы были не в себе… состояние шока после такого ранения… – начинает, было, лекарь, как я его перебиваю с холодом:

– Я была полностью «в себе» и готова повторить, что Вирджиния направила меч Себастьяна мне в живот!

– Не говорите это так громко, прошу вас!!! – молит лекарь, закрывая уши ладонями.

И что-то мне подсказывает – дело тут не в том, что они у него болят…

– За такие слова нынче могут в тюрьму посадить? – перевожу взгляд на отца, понижая голос.

– Формулировка официальной позиции короны такова, что никто не может обвинять леди Вирджинию ни в чём. По крайней мере до итогов официального расследования, которое проведёт наш гость, стоящий за стеной, – негромко отзывается папа.

Некоторое время сижу на кровати, прижимая к себе одеяло и глядя в никуда.

– Мне нужно одеться. Позовите Игги, – прошу ровным голосом.

– Разумеется, – кивает лекарь и поспешно покидает мою спальню вместе с папой.

Поднимаюсь с кровати и иду в гардеробную. Там снимаю сорочку и смотрю на свой забинтованный живот. Убираю бинты, разглядываю тонкий шрам…

– Леди! Зачем вы сняли бинты?! – восклицает Игги, входя в гардеробную спустя несколько секунд.

– Игги, сколько дней прошло?

– А откуда нужно вести отсчёт? – по-деловому уточняет служанка.

– С момента моего ранения, – поднимаю на неё взгляд.

– Два дня. То есть, это второй день после вашего ранения. Вчера вы совсем не просыпались, а сегодня… а где ваш шрам? – её глаза забавно округляются, когда она опускает взгляд на мой живот.

Он что, исчез?! Взволнованная, наклоняю голову…

– Да вот же он, – указываю служанке на оный.

– Вот эта бледная полоска? – пораженно переспрашивает Игги, – Ещё позавчера она была красной и воспаленной!

– На мне всё, как на собаке… – начинаю, было, но замолкаю, встретив взгляд Игги, обошедшей меня по кругу, – Что?

– А на спине?

– Что – «на спине»? – переспрашиваю.

– Вас пронзили насквозь! Но на спине шрама вообще почти не видно!

– Если ты так смотришь на меня, полагаю, большинство жителей Сумрачного Королевства и вовсе сочтут меня каким-то монстром, – негромко протягиваю.

– Я никому не выдам ваш секрет! – тут же спохватывается Игги.

– Поздно. Дознаватель уже здесь, – сухо констатирую и выбираю платье с самым жестким корсетом.

Я понимаю, что она не виновата. Того, кто сдал меня, вызвал отец.

– Но, если бы ваш отец не позвал за лекарем…

– Ты права, он поступил логично, – киваю, предлагая начать меня одевать, а сама продолжаю активно думать, – выходит, такие моменты тоже надо будет продумывать на следующий раз…

– На следующий раз? – переспрашивает Игги.

– Вайолет! – зовёт меня отец из комнаты.

– Минуту! – кричу в ответ и оборачиваюсь на служанку, – Затягивай.

– Но ваши раны!.. – неуверенно протягивает Игги.

– Ты где-то их видишь? – спрашиваю у неё сухим голосом и жестом указываю, чтоб поторопилась.

Через пару минут, – да, мы бы не уложились в одну даже при большом желании! – выхожу из гардеробной и встречаю взгляд отца.

– Наш гость желает тебя видеть. И, кажется, ему очень невтерпёж, – тихо произносит папа, подойдя ко мне.

– Дознаватель от короля? Что ж, я готова к встрече с ним, – фыркаю, – отец… – в очередной раз понижаю голос, положив ладонь на его локоть, – Себастьяна и Вирджинию мы упустили, но страж-предатель-то, надеюсь, у нас?

– Про него я не говорил ни слова. Это дело исключительно нашей семьи, – едва слышно отвечает папа и идёт к двери, – я попросил этого настойчивого человека подождать тебя в гостиной. В данный момент он разговаривает с лекарем.

– Тогда почему мы шептали? – удивленно спрашиваю.

– Потому что мне захотелось с тобой посекретничать, – фыркает папа, – это так приятно, оказывается! И вполне себе бодрит.

– Папа, – улыбаюсь и качаю головой, затем несколько секунд смотрю в пол и поднимаю взгляд на родителя, – ты совсем не переживаешь из-за моего положения? И не хочешь спросить, почему мой организм так быстро восстанавливается?

– Я никогда не сомневался в том, что ты особенная. Ведь ты дочь своей матери. Что касается моих переживаний… – папа чуть наклоняет голову и прищуривает глаза, – думаю, мы вполне себе уверенно стоим на ногах и в Сумрачном Королевстве занимаем не последнее место среди знати. Так что, какую бы придирку не выдумал Алер, ты в полной безопасности.

Я бы не была в этом столь уверенна: уж слишком часто меня убивали.

Но вслух об этом не говорю.

Не хочу видеть, как тухнет этот бунтарский огонёк во взгляде отца…

К тому же я слишком впечатлена его уверенностью во мне и в моей наследственности. Выходит, мама у меня была далеко не простой женщиной?..

Думаю, близится час, когда мы поговорим о ней серьёзно.

– Хорошо. В таком случае я пойду к нашему гостю, – киваю и выхожу в коридор.

Иду в гостиную и встречаюсь с лекарем, который отводит глаза, стоит мне посмотреть на него.

– Вы убеждены, что так быстро никто не может вылечиться? – спрашиваю, остановившись в тот момент, когда старичок оказался за моей спиной.

– Убеждён. На моей практике подобного не было, – отвечает он.

– Может ли корона усомниться в вашем опыте?

– Не может. Я следил за здоровьем отца нынешнего короля. В Сумрачном Королевстве нет никого лучше меня.

– Благодарю за честность, – отзываюсь и продолжаю путь.

А когда открываю двери в гостиную…

– Леди Вайолет Ардман, – произносит Кристиан, поднимаясь мне на встречу.

И выглядит при этом таким серьёзным в этом своём официальном костюме, словно мы не были с ним… мы…

…не были…

ещё…

Опускаю голову, успокаивая чувства, приводя мысли в порядок и вспоминая, что было между нами в этой жизни? Кажется, в ней мы встретились на площади при крайне странных обстоятельствах, затем я выслеживала его и, наконец, была поймана им же в переулке… потом на меня напали стражи – и Кристиан меня спас.

Что ж, это уже неплохое начало.

– Господин Кристиан Дэльрей, – приветствую его собранно. И наблюдаю за тем, как меж его бровей появляется складка.

– Вы знаете мои имя и фамилию? – спрашивает Кристиан.

Проклятье! Продолжение у нас уже – так себе!

Как я могла забыть, что про его имя ещё никак не могла знать?!

– Я… разложила карты, – через паузу отвечаю, вспоминая об очередной своей уловке из этой ветви событий.

– Ваши расклады пугают, – серьёзным голосом отвечает Дэльрей.

– Ваше присутствие здесь пугает ещё больше, – замечаю в ответ.

– Почему? Это из-за того, что в прошлый раз вы меня поцеловали и убежали, объявив о том, что я вам нравлюсь?

ЧЕГО?!

Ощущаю, как кровь приливает к щекам, подбородку, шее, – да чего мелочиться? У меня даже грудь гореть начинает!

Об этом-то я как могла забыть?!?!

Кажется, все события пора записывать блокнот. Понять бы ещё, как переносить его с собой из жизни в жизнь?

– Какая честная реакция, – тем временем поднимает брови Кристиан, присматриваясь ко мне получше, – я вам действительно нравлюсь?

– Действительно, – решаю использовать правду себе во благо.

Вдруг поможет в будущем?..

– И когда успел? – хмурится Дэльрей.

– С первой встречи.

– Вы настолько влюбчивая?

– Нет, вообще-то я однолюбка. До вас я любила своего жениха и никого больше вокруг не видела.

– Так я вас у жениха увел? – с любопытством уточняет Кристиан.

– Ещё нет, но мы с ним сегодня поговорим, – честно отвечаю.

– Я бы на вашем месте не торопился. Такие связи могут помочь… в вашем случае, – сосредоточенным голосом предостерегает Кристиан, и я поджимаю губы.

Ну, вот мы и добрались до этого момента.

Того самого момента, когда Кристиан пытается вывести меня на чистую воду. А я увиливаю, как могу.

– Расскажите поподробнее о моём случае, – предлагаю ему, указывая на кресла.

– А вы совсем не переживаете, – замечает Кристиан, с любопытством глядя на меня.

О, как знаком мне этот взгляд!

Ты бы знал…

– Я выжила после попытки убийства. После такого все прочие переживания кажутся мелкими и недостойными внимания, – отзываюсь и сажусь в кресло.

– У вас есть ответ – почему вы так быстро выздоровели?

– Нет. Это такая же загадка для меня, как и для вас, – вновь отвечаю честно и испытываю удовольствие от того, что говорю с ним так открыто.

Это что-то новенькое.

– Озвучивая эти обстоятельства, вы не выглядите напуганной, – подмечает Кристиан.

– Искренне пугает меня лишь то, что заказчица моего убийства находится под защитой короны. Всё остальное стерпеть можно, – даю чёткий ответ.

– А вы с характером, – вновь поднимает брови Кристиан.

– А вы слишком часто удивляетесь. Неужели подобных мне так мало среди ваших знакомых? – склоняю голову.

– Подобных вам я ещё не встречал, – неожиданно признаётся Кристиан, и я… ловлю себя на странном ощущении, что когда-то уже слышала это от него… когда-то в прошлом… но в какой из жизней?

– С какой целью вы явились в наш дом? – спрашиваю, решив отвести от него взгляд.

Не могу смотреть и не реагировать… это слишком для меня.

– С целью выяснить, как вы связаны…

– С сектой «Безграничная Сила»? – заканчиваю одновременно с ним.

– Об этом вам тоже карты сказали? – прищуривается Кристиан.

– Я отвечу – но после того, как ответите вы, – предлагаю ему и дожидаюсь согласия на сделку на его лице, – могу ли я вам доверять?

– Это странный вопрос. И, признаюсь, весьма незрелый… я пришёл сюда не как ваш союзник, а как ваш обвинитель, – произносит Кристиан.

Ну, разумеется…

– В таком случае, я продолжу поражать вас своей незрелостью и доверюсь вам даже без обещания с вашей стороны, – опускаю взгляд на ладони и выдыхаю, собираясь с мыслями, – я никак не связана с сектой, но уверена, что с ней связана леди Вирджиния.

– Вы же понимаете, что такой ответ ожидаем от человека вашего положения? – Кристиан наклоняет голову в сторону.

Да что ж он такой привлекательный-то?..

– Умеете считывать состояние по пульсу? – отвожу взгляд.

– Предположим, что умею, – кивает молодой человек.

Поднимаюсь и двигаю своё кресло – к его.

– Прошу вас, это могут сделать слуги! – останавливает меня Кристиан, поспешно встав на ноги, – К тому же, как бы быстро ни заживали ваши раны, вы были на краю смерти ещё два дня назад; это безответственно – так напрягаться!

– Боитесь, что я умру от перенапряжения и не расскажу вам всех своих тайн? – фыркаю себе под нос, затем указываю рукой, чтобы он вернулся в кресло, – Хорошо, воспользуюсь вашим подлокотником, – присаживаюсь в паре сантиметров от его тела и потягиваю левую руку запястьем вверх, – Прикоснитесь, кожа у меня не заразная.

– Простого человека вы могли бы вогнать в ступор своим поведением, – признаётся Кристиан и осторожно берёт моё запястье, расположив на пульсе два пальца.

– Но вы не простой, потому с вами я могу себе это позволить, – отвечаю ровным голосом.

– Вы говорите так, словно знаете меня очень хорошо, – он запрокидывает голову на спинку кресла, открывая красивую шею с выпирающим кадыком для моего взора… и встречается со мной глазами.

Несколько секунд тишины, ощущавшейся как звон от натянутой струны в моих ушах, – и мой пульс подскакивает сам по себе…

– Почему? – только и спрашивает Дэльрей, вглядываясь в моё лицо, но мне нечего ответить: я просто тону в его взгляде. Медленно и безвозвратно.

– С этой реакцией я ничего не могу поделать. Однако, задайте вопрос о секте и проверьте, что будет, – взяв под жесткий контроль все свои эмоции, произношу собранно.

– Тогда, думаю, стоит начать с самых простых вопросов. Как вас зовут?

– Вайолет Ардман.

– Как зовут ваших родителей?

– Ксавье Ардман, Женевьева Ардман.

– Сколько вам лет?

– Полных семнадцать. Скоро будет восемнадцать.

– Назовите имя вашего жениха.

– Рафаэль. И скоро он перестанет быть моим женихом.

– Удивительно, вы и впрямь спокойны на этот счёт, – по ходу замечает Кристиан, – Вы связаны с сектой «Безграничная сила»?

– Нет, – уверенно отвечаю, помня слова отца про маму.

Если и есть во мне что-то странное и особенное, то это "что-то" досталось мне от неё. А не от запрещенных экспериментов непонятно – где, и непонятно – под чьим началом.

– Вирджиния Блэквуд связана с сектой «Безграничная сила»?

– Да. Не знаю, напрямую или опосредованно, но связана совершенно точно, – произношу ещё более уверенно.

– Вы влюблены в меня?

Вопрос застаёт врасплох, и первой моей реакцией становится нервная попытка отнять свою руку, но Кристиан удерживает меня на месте.

– Влюблены?

– Влюблена! – бросаю ему, вспыхнув и одарив молодого человека возмущенным взглядом.

Затем всё же забираю свою конечность, вскакиваю с подлокотника и отхожу подальше, растирая запястье.

– Теперь вы знаете, что я говорю правду! – бросаю через плечо, не желая смотреть ему в лицо.

– Разумеется, я этого не знаю. Получить подтверждение по пульсу? Так только в книжках бывает, – с улыбкой отвечает Кристиан, вынуждая меня озадаченно обернуться на него: он читал тот захватывающий роман про мужчину-дознавателя и его прекрасную жертву из семьи предателей родины?..

– Тогда… зачем вы всё это… – растерянно протягиваю, начиная краснеть ещё сильнее.

– Зато я убедился, что вы убеждены в том, о чём говорите, – поясняет Кристиан.

Так он всё происходившее только для этого допустил?

Что за странный подход?!

И всё же…

– Выходит, вы допускаете, что я невиновна и не клеветала на леди Вирджинию? – цепляюсь за его вывод.

– Я допускаю всё, что не могу опровергнуть, – остужает мой пыл Дэльрей, – в случае с вашими невероятными способностями к самоисцелению, я… допускаю ваше неведение касательно их появления. Не скажу, что верю вам, но не исключаю, что вы и впрямь не знаете точной причины. А теперь – не хотите рассказать мне, почему вы так уверены в наличии связи леди Вирджинии и секты «Безграничная сила»?

Внимательно смотрю на него из своего угла и анализирую ситуацию.

Такой профессионал, как Кристиан, никогда бы не поверил в «неведение» девушки, умеющей раскладывать карты и получать доступ к секретам государственного уровня! С учетом вышеупомянутого навыка в его глазах я просто не могу не знать, откуда у меня способность исцеляться от почти смертельных ран!

И тем не менее, Кристиан такую возможность допустил.

Так, при каких условиях подобный вариант уместен?

Думай, Вайолет, думай! Ответ у тебя на языке… ты уже знаешь его, нужно просто мыслить чуть шире! Объять все просторы прожитого опыта и объединить в одну картину…

Проклятье…

– Вы думаете, что я химера? – смотрю на Кристиана ровным взглядом.