Злодейка должна умереть

Глава 18. Инструкция, как уничтожить собственный праздник. Часть 2

– Если бы ты сказала об этом сразу, я бы не стала так… – невольно вырывается из меня.

– Издеваться надо мной? – заканчивает за меня Вирджиния, – Правда? А что, протянула бы руку помощи? Или всё-таки избавилась бы от соперницы самым легким способом, вернув себе и расположение знати, и внимание Рафаэля?.. Давай будем честны друг с другом, Вайолет, ты воспользовалась бы шансом, не раздумывая: я даже не надеялась, что ты сможешь понять, в каком положении я оказалась!

– Я что, мысли читаю? Как я могла понять это? По вашим с Рафаэлем благородным лицам?! Ты же мне ничего не рассказывала!!! – вскипаю моментально.

– И как ты себе представляешь такую ситуацию? Что я вытираю рукав от чернил, которые ты "случайно" вылила на меня, и начинаю делиться подробностями своей несчастливой жизни?!?! – вскипает и Вирджиния.

– Ты обвиняешь меня в том, что я тебя не поняла, хотя сама даже не пробовала мне всё объяснить?!?!?! – моему возмущению нет предела.

– Это выяснение отношений крайне своевременно, конечно… – тактично отводит взгляд Кристиан.

– Какие бы отношения ни связывали вас, меня это не остановит: они хотят тебя видеть! – крылатик летит к Виржинии, но на его пути появляюсь я.

– Ну, уж, нет! Ты не заберешь её сейчас, когда мы, наконец, смогли нормально поговорить! – восклицаю, вытянув руки в стороны.

– Вайолет, что ты делаешь?! – изумляется Вирджиния за моей спиной.

– Если мы смогли начать, значит, сможем и продолжить! – оборачиваюсь на неё, – Я не отворачиваюсь от тех, кому нужна помощь!

– Давно ли ты стала такой благородной? – кривит рожицу Вирджиния.

– Да вот недавно, буквально! Развлекаюсь, как могу, знаешь ли! – отвечаю ей тем же.

– Вы обе раздражаете, – хмурится крылатик и хочет, было, оттолкнуть меня со своего пути, но тут передо мной появляется Вирджиния.

– Не смей причинять ей вред! Это моя первая подруга!!! – крепко зажмурившись, кричит она во всю глотку.

– Вот, дура, – констатирует Кристиан, когда химера хватает Вирджинию и пытается поднять в воздух – однако, не тут-то было! Я успеваю вцепиться в ноги Вирджи, а уже меня на земле удерживает Кристиан.

– Что вы творите?! – Кричу на него, ощутив железную хватку на своём теле и почти потеряв возможность взять дыхание.

– Спасаю вас всех!!! – кричит Кристиан в ответ.

– Ты мне сейчас ноги оторвешь!!! – кричит на меня Вирджиния.

– Хочешь, чтобы крылатик тебя в небо унёс?! – кричу на неё в ответ.

– Что ещё за крылатик?!?! – увеличивается давление на мою многострадальную талию.

– Да как же вы все достали!!! – вопит в небо химера, неспособная вырвать Вирджинию из наших рук.

– Ты не сможешь её забрать! Мы не дадим!!! – теряя последний воздух в лёгких, едва не визжу, после чего мы трое летим на землю, а освободившийся от ноши крылатик отлетает по инерции на пару метров вверх.

– Ты спасла меня… – пытается отдышаться Вирджиния, лежа на земле.

– Я сама в шоке, – признаюсь, не стыдясь своей слабости и даже не планируя подниматься.

– Надеюсь, вы закончили дурью маяться? – Кристиан встаёт на ноги и переводит взгляд на химеру, – У тебя есть вариант пойти со мной добровольно, и тогда я обещаю, что тебе не навредят.

Крылатый мужчина внезапно запрокидывает голову и начинает хохотать от всей души.

– Что ты можешь мне обещать, человек? Ты простой служащий, часть системы, которая меня создала, и берёшься щеголять своими возможностями? Да ты же первый лишишься головы, как только заикнёшься о моей защите! – насмеявшись, произносит он, глядя на Дэльрея со смесью презрения и снисходительности.

– Моего авторитета хватит, чтобы тебя защитить, – спокойно повторяет Кристиан.

– Ты даже не разобрался с тем, что вообще происходит в Сумрачном Королевстве, – и берешься отстаивать передо мной свой авторитет? Передо мной?! Тем, кого ты не смог защитить? – повышает голос химера и, взмахнув крыльями, поднимается ещё выше, не отрывая глаз от дознавателя.

А от моих глаз не укрывается падение на землю нескольких перьев от одного простого движения…

– Ты будешь иметь шанс рассказать, что с тобой произошло. Тебя выслушают, – пытается донести до крылатика Кристиан.

– Он действительно не понимает, – качает головой мужчина, затем переводит взгляд на Вирджинию. – Мы можем всё это закончить. Прямо сейчас. Всё зависит лишь от тебя.

– Я тоже ничего не понимаю, – признаётся девушка, приподнимаясь с земли и упираясь в неё ладонями, – что именно закончится, если я пойду с тобой?..

– Вирджиния! – предостерегаю её.

Уж что-что, а защитить её от одной единственной химеры мы с Кристианом точно сможем!

– Подожди, – поднимает руку Вирджи, останавливая меня, – я действительно хочу понять! Зачем мне идти в логово секты? Чему я положу конец этим своим поступком? Своей свободе? Заточению родителей? Объясни мне!!!

– Не при нём! И не при ней, – кивнув на меня, отвечает крылатик.

– Уверен, что и «не при мне» тоже? – уточняю, поднимаясь на ноги и делая несколько шагов в его сторону.

– Леди Вайолет, что вы делаете? – повышает голос Кристиан, не ожидавший от меня такой подставы.

– Позволь прикоснуться к тебе – и все вопросы отпадут сами собой, обещаю! – заверяю химеру, подбирая слова аккуратно.

Но мне крайне нужно, чтобы он ответил на вопрос Вирджинии, и если для этого требуется выдать ему свой козырь, то так тому и быть.

– Ты сама идёшь ко мне в руки? – усмехается химера и опускается на землю.

– И уже не в первый раз, – бормочу под нос, но, кажется, делаю это слишком громко, потому что Кристиан меняется в лице, услышав мои слова.

– Не знаю, чего ты добиваешься, но, раз сама готова стать заложницей, то… – начинает, было, мужчина, однако, стоит мне положить ладонь на его щеку, как он замолкает и награждает меня напряженным взглядом; затем перехватывает мою ладонь и принюхивается к запястью… затем к предплечью, притягивая меня всё сильнее к себе…

– Вайолет, что происходит? – ничего не понимает Вирджиния.

– Ты такая же… – окончательно притянув меня за талию, произносит крылатый мужчина, – только более…

– Сладкая? – подсказываю ему и наблюдаю появление любопытства на лице химеры, – Скажи, что ты ощущаешь? – добавляю негромко, глядя в его черные, как бездна, глаза.

– Твой запах идентичен нашему, – произносит мужчина.

– Но чем именно от нас всех пахнет? – пытаюсь докопаться до истины.

– Ты не знаешь?.. Но тогда… как это возможно?.. Ведь она поставляется только…

– НАЙДИТЕ ЕЁ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!!! – внезапно разрывает пространство громкий голос, от которого у меня мурашки бегут по коже.

Потому что этот свистящий звук был мне слишком знаком!..

– Это за мной! – резко поднимается с земли Вирджиния.

– Вирджи, кто это? – едва справляясь со сбоем сердечного ритма, спрашиваю напряженно.

– Чего ты так испугалась? – удивляется мужчина, аккуратно убирая волосы мне за ухо.

И… э… как-то это странно стало ощущаться! И его руки на моей талии, и наша близость, и отсутствие на нем рубашки…

– Отпусти её, – Кристиан оголяет меч, глядя на химеру тяжелым взглядом.

– Она сама ко мне пришла, помнишь? – с чего-то хмыкает крылатик, не спеша отпускать меня.

– Вирджиния, кто это?! – повторяю вопрос громче, понимая, что ответ могу уже и не получить! По крайней мере – в этой жизни!

А ответ – важный! Возможно, даже важнее всего, что происходит со мной здесь и сейчас!

– Этот человек иногда… – начинает, было, Вирджиния, но тут Кристиан неожиданно срывается с места и замахивается на моего соседа по воздуху мечом… ЧТО ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ?!

Этот вопрос успевает пронестись мимо всех других моих мыслей, пока я сама лечу на землю, откинутая химерой, не решившейся жертвовать моей жизнью для защиты собственной…

В следующий момент в наш закоулок забегает стража – причем и дворцовая, и наша! – и с одинаковыми изумлёнными возгласами начинает оценивать наличие крылатых мужчин на этой бренной земле! А во главе этого небольшого и крайне шумного отряда был он – мой убийца из прошлой жизни. Теперь, при свете дня я могла его рассмотреть: невысокий, чуть выше меня, в простой непримечательной одежде, с простоватым лицом забулдыги из соседнего трактира – без переднего зуба во рту… и с неизменным топором в руках.

Он пугал меня больше всего на свете. Я не хотела встречаться с ним ни в этой, ни в последующих своих жизнях. Однако, в данный момент у меня не осталось защитников против этой напасти: Кристиан и крылатик были заняты друг другом, а Вирджи уже попала в руки стражи, пока я лежала на земле и смотрела на своего убийцу широко раскрытыми глазами!..

…внезапно наши взгляды пересекаются…

…и я, резко поднявшись на ноги, срываюсь с места! Бегу в сторону дома, надеясь увидеть отца живым, хотя умом и понимаю, что он среди гостей, и уж с ним-то точно ничего плохого не могло случиться!

И всё же…

– Вайолет! – прилетает мне в спину, а я по привычке из прошлой жизни останавливаюсь, тут же отзываясь на этот родной, привычно взволнованный голос:

– Со мной всё в порядке! Но этот человек… – замолкаю, развернувшись к Кристиану лицом и увидев, кто стоит рядом с ним.

– Она меня знает? – присвистывая, уточняет мой убийца и чешет шею.

– Это невероятно. Но, кажется, что да, – хмурясь, отзывается Кристиан.

– Вы знакомы? – помертвевшим голосом спрашиваю и замечаю боковым зрением, что из моего дома потихоньку начинают выходить любопытствующие гости, потерявшие хозяйку праздника.

– Это нельзя назвать знакомством. Мы пересекались, – отвечает Дэльрей, не отрывая от меня глаз, – но откуда вы знаете этого господина?

Ничего не отвечаю, понимая, что только глубже закопаю себя. И ничего не могу с собой поделать – смотрю на него, этого человека с топором, способного забрать целую ветвь моей жизни и встреченного мною уже дважды…

Чуть позади пары моих преследователей стояла Вирджиния в окружении группы стражников, и вид её слишком сильно напоминал мне мой собственный: кажется, с тем человеком она тоже не любила пересекаться…

– И почему та химера сказала, что вы «такая же»? А ещё, почему он вас так долго нюхал? – продолжает засыпать меня вопросами Кристиан в то время, как убийца с топором поводит плечами и чуть наклоняет голову, глядя на меня исподлобья:

– Стыдно должно быть дознавателю задавать такие вопросы. Тут же ясно всё, как день.

– Леди Вайолет… – обращается ко мне Кристиан со всем возможным почтением и ещё немножечко – со смятением, – Вы – химера?

– Нет, – качаю головой, понимая, что у меня появились слушатели.

Много слушателей.

– Разумеется, она не химера. Полагаю, она бессмертная: тут явно замешаны интриганы из Галаарда… – почесав подбородок и переложив топор в другую руку, протягивает мой убийца… – что делает её ещё более ценным экземпляром…

– Вайолет, что происходит? – подходит к калитке мой отец.

Живой! И невредимый!..

– Папа, всё хорошо, оставайся, пожалуйста, за воротами, – прошу его напряженным голосом.

– Кажется, наш ценный экземпляр прекрасно понимает положение, в котором она оказалась, – оценив мои слова, произносит убийца.

– Много болтаешь, – выходит из группы стражников высоченный мужчина, которого я тоже сразу узнаю: это напарник убийцы с топором, которого Кристиан вырубил в прошлой моей жизни!.. – Нужно брать её.

– Вы никуда не «возьмёте» мою дочь, – сухо произносит отец, выходя из защищенной зоны.

Ну, куда он!..

– Папаша, оставайтесь там, где стоите. Ваша дочь поедет с нами, как и леди Вирджиния, – прокрутив топор за древко, бросает отцу убийца.

– В связи с чем? – ничуть не впечатлившись, уточняет папа.

– В связи с… – мой убийца неожиданно глубоко задумывается и вновь начинает чесать шею.

– Что, ещё не придумали? – приподняв бровь, с усмешкой спрашивает мой отец.

– Дядя, вы слишком борзый для своего положения. Ваша доча якшается с химерами, а вы тут права качаете, – раздраженно замечает обладатель топора.

– А где химера? – вдруг сообразив, что крылатика здесь нет, и что, вполне возможно, никто из вышедших гостей его никогда уже не увидит, спрашиваю голосом без эмоций.

– А чего мы с ней разговариваем? – спрашивает низкий у высокого.

– Я не знаю, чего ты тут разглагольствуешь! – отзывается тот.

– Стража, – зовёт своих людей отец, однако рядом с ним появляются незнакомые люди во главе с… да как он выбрался из-за решетки? Проклятый предатель вновь предаёт нашу семью!!!

– Вы будете находиться под арестом пока идет следствие, – с удовольствием сообщает папе этот длинноносый мерзавец и переводит взгляд на парочку преступников, стоявших рядом с Кристианом.

– Господин Дэльрей, что это значит? – спрашиваю мёртвым голосом.

– Ещё сам не уверен, – удивительно сухо отвечает тот и начинает о чем-то негромко переговариваться с обладателем топора.

– Вайолет, беги, – внезапно произносит папа таким спокойным голосом, словно судьба нашей семьи сейчас не висела на волоске.

– Отец, я не оставлю тебя! – бросаю ему, даже не думая исполнять приказ.

– Я сказал, беги. И не переживай за меня. Со мной всё будет хорошо, – настаивает папа.

– Я сделаю вид, что ничего не слышала, – цежу, прикрывая глаза.

Это я во всём виновата. Я вновь загубила свой собственный праздник и поставила под угрозу наши жизни. Всё вновь повторяется… как бы много я ни узнавала… всё всегда стремится к одному концу.

– Что я должна сделать, чтобы это исправить? – спрашиваю, опустив голову.

– Леди Вайолет, вам нужно пройти вместе с ними в Министерство Порядка. Обещаю, оттуда вас никуда не перевезут. Мы разберемся во всём вместе, – произносит Кристиан, завершив свой разговор с преступником, которому не место рядом с тайным дознавателем.

И что он там сказал? Обещает, что меня никуда не перевезут? А куда меня могут перевезти? В пыточную? Или…

– Я никуда с вами не поеду, – произношу безжизненным голосом, обращаясь к ним ко всем, не только к Кристиану.

– Вайолет, пожалуйста, не спорь! Я попытаюсь замолвить за тебя слово… – взволнованно восклицает Вирджиния, дёрнувшись в мою сторону. Но на месте её удержало несколько стражников, облепивших заложницу короля.

– Вайолет… не противься, – бесцветно звучат слова Рафаэля, вышедшего вслед за моим отцом и остановившегося где-то посередине между нами, – Они могут навредить тебе. Пожалей хотя бы барона…

– Ты их тоже знаешь? – киваю на парочку убийц с невеселой усмешкой.

– Я… знаю, на что они способны, – не сразу, но кивает Рафаэль.

– Нам не нужна эта слава, – замечает высокий, посмотрев на того, что с топором.

Последний косится на толпу, негромко переговаривавшуюся о происходящем, и кривит губы, затем сплёвывает:

– Уходим! – командует всем.

– Я сказала, я не пойду никуда! – повторяю громче.

– Да ты уже достала, ценный экземплярчик! – идёт в мою сторону убийца с топором, – Тебе ноги подрубить, чтоб послушнее стала?!

– Не смей трогать её! – Рафаэль обнажает меч, вставая на мою защиту так неожиданно, что даже толпа вздохнула с изумлением, – У неё хоть и трудный характер, но она – моя невеста!

– Была! – напоминает кто-то из зевак со стороны нашего дома.

– Рафаэль, – совсем негромко зову, почувствовав внутри что-то наподобие теплоты.

– Да, Вайолет? – оборачивается на меня мой бывший жених.

– Спасибо тебе за всё, – едва слышно отвечаю, потому что сил моих больше не было…

– О чём ты? – разворачивается ко мне Рафаэль, – Я не смогу тебя спасти, лишь облегчить твою участь… я не знаю, во что ты ввязалась на этот раз и зачем, но теперь всё по-серьёзному, Вайолет! Король тебя вряд ли простит, если ты связана с сектой!

Усмехаюсь… Затем начинаю смеяться – почти беззвучно: так смешно это звучало теперь…

– Рафаэль… – зову его тихо.

– Да, Вайолет? – озабоченно отзывается мой бывший жених.

– Не бери на свой счёт, – произношу ровно, хватаю за лезвие его меч и перерезаю себе горло.

*?*

Открываю глаза и смотрю на темное небо над головой.

Затем слушаю, как шелестит листва от лёгкого ночного ветерка… или это ещё вечерний ветерок? Но помню… да и как-то всё равно уже.

А вот звуки шагов я точно узнаю: кто-то идёт по направлению ко мне. Кто-то явно не молодой и полный сил, скорее…

– Доченька… – протягивает папа и медленно опускается рядом со мной.

– Всё в порядке, я жива. Только, возможно, шею свернула. Или позвоночник поломала, – отзываюсь хрипло, глядя куда-то вверх, поскольку повернуть голову возможности нет.

– Сейчас я помогу тебе, – звучит мягкий, теплый и такой родной голос; после чего моё тело приподнимают, затем как-то фиксируют, а потом…

Хрррусть!..

– О… – отмечаю без эмоций факт восстановления изначально дарованных мне линий тела, – и давно ты научился позвонки вправлять?

– Давно, Вайолет, – тихо произносит папа и помогает мне подняться на ноги, – пойдём, я отведу тебя домой, и мы обо всём поговорим…

– А как же убийцы? Они уже ушли? – спрашиваю, пребывая в каком-то странном состоянии, где нет никаких красок, только ровное созерцание.

– Один, в твоей комнате, убит, второй успел сбежать, как только ты выпрыгнула из окна, и сейчас его преследует господин Дэльрей, – звучит негромкий ответ, пока мы идём к черному входу в дом.

– Ты знаешь о том, что я выпрыгнула? Откуда? – спрашиваю всё так же без эмоций.

– Обо всём чуть попозже, Вайолет. Давай для начала приведем тебя в порядок, хорошо? – отец спрашивает, но не ждёт ответа.

Он ему не нужен. Папа знает, что делать. И, наверно, это должно меня удивить.

Но на удивление… на удивление, кажется, совсем не осталось сил.