Злодейка должна умереть

Глава 20. Выбор, которого нет

Тяжелое молчание, окутавшее кухню, начинает сильно беспокоить меня, но выйти в коридор и посмотреть, что там сейчас происходит, я почему-то не могла. То ли из-за уважения к отцу, то ли из страха увидеть что-то не предназначенное для моих глаз…

Несколько странных звуков вынуждают меня напряженно вцепиться в печеньку, заботливо подложенную мне под нос на красивой тарелочке.

Однако, не проходит и тридцати секунд, как оба взрослых возвращаются и занимают свои прежние места.

– Она сможет провести нас через границы, – не обращаясь ни к кому конкретно, отзывается отец, глядя куда-то в сторону; затем приподнимает правую руку и сжимает ладонь в кулак, после чего снова разжимает, наблюдая за процессом с лёгким интересом и озадаченностью, – пожалуй, даже сквозь армию Алера проведёт, если потребуется, – наконец, подводит итог бесстрастным голосом.

– Она настолько сильна? – спрашиваю изумленно и хочу, было, отправить печеньку в рот, как взгляд Нехи останавливается на моей сладости, – Что? – замечаю, как меняется выражение её лица.

– Вы до сих пор едите их? И все эти годы… – напряженно спрашивает она.

– Да. А что? – уточняю сосредоточенно.

– И кем же вы стали? Что у вас за изменения? Вы можете управлять разумом? Или ваше тело может становиться неуязвимым? – делая непроизвольный шаг в мою сторону, взволнованно перечисляет Неха.

– Что с тобой? Это же простое печенье! – поднимаю брови.

Неха переводит взгляд на отца и выпрямляет спину:

– Господин, вы всё так же отправляете вершки травы из Галаарда в ту пекарню?

– Верно, – кивает папа, взгляд которого мгновенно становится сосредоточенным.

– Так, вот, что значил взгляд госпожи Женевьевы, когда она узнала о появлении химер, – понизив голос, бормочет себе под нос Неха, вид которой становится каким-то слишком опасным…

– Неха, объясни, что происходит? – отец поднимается на ноги.

– Господин Ксавье, вы не отслеживали пути распространения проданного товара?

– Нет. Зачем? Это же просто… – папа замолкает и переводит взгляд на меня, – это не простая трава, верно? – спрашивает напряженным голосом.

– Нет, господин Ксавье. Эта трава больше не должна дойти до покупателя. А все поставки должны быть немедленно прекращены. Я позабочусь об этом, когда мы вернёмся в Галаард, – лицо Нехи темнеет, а взгляд не сулит ничего хорошего моей матери.

– Она повлияла и на тебя тоже, верно? – спрашиваю негромко.

– Верно. Когда я поняла, что моё тело становится невероятно выносливым и почти не нуждается в отдыхе, я очень испугалась: тогда в Великой Пустоши только начиналась зачистка алхимиков, потерявших берега, но до нас уже доходили слухи… и я решила, что могу случайно навредить вам, если кто-то узнает, что у вашей кухарки появились нечеловеческие силы… старший господин тогда как раз проводил какую-то сделку с торговцами из пустоши… и я бежала из вашего дома в попытке найти ответы. Но лишь загнала себя до истощения и зареклась когда-либо упоминать о своих способностях, потеряв сознание где-то на границе меж стран… Леди Вайолет, это растение даёт человеку силу, ему не предназначенную – сейчас я об этом знаю не понаслышке. И эта сила никогда не повторяется: у каждого она проявляется по-своему.

Игги вдруг ни с того ни с сего подходит к разделочному столу, берёт огромный нож и кусает своими белоснежными зубами толстое лезвие.

Метал с хрустом и скрежетом распадается на осколки, а моя служанка большими глазами, слегка косящими к носу, смотрит на меня, затем на папу, а затем на Неху.

– Ты тоже их кушала… – выношу вердикт.

– Они вкусные, – признаётся Игги с покаянием на лице и выплёвывает изо рта остатки лезвия.

– А у вас? Какая сила у вас? – Неха переводит взгляд на меня.

– Умирая, я возвращаюсь в своё же тело в момент предыдущей смерти. Как это началось, я не знаю: я осознала себя и начала анализировать ситуацию лишь пару-тройку жизней назад, – признаюсь с неохотой.

– Леди Вайолет, мне жаль… – на лице моей бывшей кухарки появляется отголосок боли за меня и за мою судьбу.

– Я решила считать это нетривиальным подарком от матери, – пытаюсь свести всё к шутке, неловко пожав плечами, однако, смотреть на Игги в этот момент не решаюсь, краем глаза заметив, как та плюхнулась на стул, потеряв силы в ногах.

– Вашу мать не зря зовут главной бунтаркой Гадаарда, – сухо произносит Неха и при этом смотрит на меня с теплотой и сочувствием, – но этому необходимо положить конец. Больше никто не должен получить этой силы. По крайней мере так бездумно.

– Согласна, – киваю, затем кусаю губы и всё же спрашиваю, – маме… сильно достанется за этот эксперимент?

– Сестра владыки Девдаса при всём желании не будет наказана так, как того требует закон. Но её деятельность мы пресечём.

– Мама – сестра владыки Галаарда? – потрясенно переспрашиваю.

– В данный момент Девдас теряет свои позиции, – отчего-то сконфузившись на мгновенье, отвечает Неха.

– Как это возможно? – поднимает брови отец.

– Система правления Галаарда претерпевает некоторые изменения с недавних пор… думаю, подробнее обо всём вам расскажет моя госпожа – уже при встрече. А сейчас мне необходимо навестить ту пекарню, куда вы отправили последнюю партию. Её нужно уничтожить до того, как она доберётся до покупателя. А вы пока приготовьтесь покинуть эту страну.

– Сколько у нас времени? – по-деловому уточняет отец.

– Не больше часа, – отзывается Неха.

– Если тот склад охраняется дворцовой стражей, а я уверена, что у этого товара теперь только один покупатель… – протягиваю многозначительно, – то часа тебе не хватит. Более того, нам нужно отправить с тобой подмогу и…

– Дочь, – останавливает меня папа, – Неха справится одна. Лучше иди вместе с Игги в свою комнату и быстро собери все необходимые вещи.

Некоторое время смотрю на него, ничего не говоря, затем послушно выхожу из кухни. Служанка тут же бежит за сундуками и дорожными сумками, а я… вспоминаю о крылатике, всё ещё живом в этой жизни.

И о Вирджинии, которая оказалась в заложницах у короля. И о Кристиане, который вчера вечером увидел подосланного в мой дом убийцу и вероятно догадался, кто был заказчиком. Ох, небо…

Останавливаюсь и прислоняюсь спиной к стене.

Ещё тогда, в моей комнате, он понял, кому я стала мешать – точнее даже не так! Кому я уже активно мешала. Ведь Алеру ничего не стоило выяснить, кто поставляет в Сумрачное Королевство ту чудесную траву, способную привести все эксперименты над людьми к успеху! Он знал, что это наша семья является поставщиком столь ценного товара. И, уверена, Алер захотел прибрать к рукам наше семейное дело. Вот, только он не догадывался, что вести дела с Галаардом может только мой отец, и, как только моя мать узнала бы, что он нас убил, все поставки мгновенно бы прекратились! По крайней мере, я на это надеюсь… ведь она… она всё ещё любит нас?.. или нет?.. Можно ли назвать любовью такой жестокий эксперимент над собственной дочерью?

– Нет, Вайолет! Не о том ты сейчас думаешь! – влепив себе пощечину, возвращаюсь мыслями к Кристиану.

Он наверняка узнал того высоченного убийцу, которого вырубил в моей комнате. И понял, кто посетил наш дом с целью моего устранения вопреки его слову защищать меня, данному перед королем… – его собственные коллеги из соседнего отдела, к которому у Кристиана не было допуска!

Каким это, должно быть, потрясением стало для него.

Или ещё не стало – и Кристиан сейчас лишь пытается разобраться в происходящем? Полагаю, к этому моменту он уже связал все нити в одну и понял, почему за Вирджинией был отправлен отряд стражи из дворца, когда та решила инкогнито посетить наш дом, – а в этой жизненной ветке данные события произошли вчера!

Всё это из-за химеры, сбежавшей из помещения, где работают родители Вирджинии, – возможно, первого удачного образца их экспериментов…

Не сомневаюсь, о том, что крылатик сбежал, королю сообщили ещё в Деревянной Комнате, когда слуга принёс тот свиток. Затем мы с отцом отправились домой, а присмотр за Вирджинией усилился. После чего уже сама Вирджиния каким-то образом выскользнула из дворца и попытала счастье в нашем доме, надеясь найти защиту или предупредить о том, что король планирует отобрать у отца всё имущество вместе с семейным делом, – ведь она ещё во дворце пыталась предупредить меня о некой опасности, исходящей из рода деятельности моего отца! – вот только сказать мне всё это Вирджиния не успела, попав в руки химеры… После чего меня, – как возможную очевидицу произошедшего в переулке, где крылатик перебил всю дворцовую и часть моей стражи, и где он мог иметь нежелательный разговор с Вирджинией у меня на глазах, – решили устранить.

К этим выводам, уверена, Кристиан точно смог прийти: они были очевидными.

Но, вот, касательно остального…

Мы должны рассказать ему.

Должны дать выбор – как поступить: он может остаться верным королю, который на публике запрещает всё мистическое и нечеловеческое, а за закрытыми дверьми заставляет алхимиков ставить опыты по скрещиванию людей и животных… а может пойти и разнести весь подземный дворец! Или по крайней мере – попробовать разнести: ведь он так отчаянно ищет любые следы секты «Безграничная Сила»!..

Резко разворачиваюсь и иду обратно в сторону кухни, однако, застываю, так и не дойдя до входа, услышав слова Нехи:

– Полагаю, у трёх подруг был план по распространению сверхъестественных способностей у людей на всем материке. Они давно замыслили поменять расклад сил из-за консервативной политики Девдаса по удержанию контроля над всем в руках Первого Дома.

– Что за три подруги? – звучит голос отца.

– Госпожа Сати Гаварр – мать моей нынешней госпожи и главы Двенадцатого Дома Галаарда, госпожа Женевьева – ваша жена и мать леди Вайолет, и госпожа Агата – старшая сестра небезызвестной вам госпожи Кири, с которой вы все эти годы вели торговые сделки через главу Седьмого Дома, отвечающего за торговлю в Галаарде.

– И ты хочешь сказать, что твоя нынешняя госпожа была не в курсе происходящего? Несмотря на свой статус в Галаарде? – звучит недоверчивый голос отца.

– Моя госпожа лишь недавно стала главой Двенадцатого Дома, все тайны Галаарда она узнать не в силах – по крайней мере, не за полгода своей деятельности, – спокойно отвечает Неха. – К тому же, она ровесница леди Вайолет и совсем недавно воссоединилась со своей матерью, имевшей не меньше секретов, чем госпожа Женевьева… если не больше.

– Она так молода? И уже глава одного из самых опасных Домов Галаарда? – изумляется отец.

– На её долю выпало не мало испытаний, не стоит недооценивать её. Полагаю, леди Вайолет найдёт в её лице хорошую подругу, способную понять её проблемы… – последние слова Неха произносит так, словно знает, что я стою и слушаю; впрочем, уверена, она действительно знает. – На этом я оставлю вас. Постарайтесь собраться как можно быстрее: я могу закончить раньше, чем было оговорено.

– Безусловно можете, – повторяет за ней отец, после чего на кухне устанавливается тишина.

Выжидаю некоторое время и выхожу к отцу:

– Папа…

– Ты уже собралась, дочь? – удивленно спрашивает отец.

– Нет, я пришла из-за Кристиана, – признаюсь негромко, – он должен узнать, что у него есть выбор. Узнать до того, как станет слишком поздно…

– Вайолет, выбора у него уже нет, – звучит неожиданный ответ.

– Что? – ещё тише отзываюсь.

– Мы имели разговор с господином Дэльреем этой ночью, пока ты спала.

– И…

– И он получил от меня не только все те ответы, которые недавно получила ты, но и карту подземного дворца. Всё остальное остаётся за ним…

– Он… уже принял решение? – спрашиваю одними губами.

Но отец и без слов понимает, что волнует меня.

– Вот, что ты должна знать, дочь… господин Дэльрей стал дознавателем не просто так. В подростковом возрасте он лишился сестры, которая была похищена сектой «Безграничная Сила» – как ты теперь знаешь, людьми короля – для самых первых экспериментов над людьми, проводимыми алхимиками, принятыми на границе с Великой Пустошью ещё десять лет назад. Об этой истории он рассказал мне сам, когда вернулся после неудачной погони и признался, кем был человек, обездвиженный в твоей комнате… а теперь и обезглавленный, и упокоенный в земле на окраине города… Господин Дэльрей ненавидит секту больше, чем ты можешь себе представить. При этом он до сих пор не теряет надежды, что его сестра выжила и когда-нибудь сможет вернуться – однако, это практически невозможно: ведь первые эксперименты над людьми были неудачными. Взять хоть того погибшего на солнце червя с лицом человека и обезумевшего мужчину в чешуе… В общем, если кому и разбираться с тайными отделами подземного дворца, то точно не нам. А именно ему. И в любом случае «удача» экспериментаторов закончится на крылатой химере, поскольку больше поставок травы в Сумрачное Королевство точно не будет: мы с Нехой об этом позаботимся. А госпожа Аша Гаварр проконтролирует.

– Госпожа Аша Гаварр? – переспрашиваю, услышав новое имя.

– Твоя будущая подруга, я надеюсь. Неха упоминала о ней, когда ты пряталась за стеной.

– Ты слышал… – отвожу взгляд, испытав неловкость, – что, у тебя теперь тоже есть мистическая сила?

– Всё печенье обычно съедала ты – мне оставались лишь остатки, – сухо замечает отец, – но если считать мистической силой умение считывать кивки нашей бывшей кухарки в сторону стены… то, да, у меня есть сила.

– Любопытно, как у тебя это проявится? – хмыкаю, оценив отцовский юмор.

– Мои морщинки на лице чуть разгладились. И волосы перестали седеть. Возможно, я ещё смогу произвести впечатление на твою мать, – улыбается в ответ папа.

– Она распространяла по Сумрачному Королевству опасное растение и способствовала появлению химер, – напоминаю ему бесцветным голосом.

– У неё была цель, непонятная нам, но на то мы и семья – чтобы попытаться понять или хотя бы выслушать её аргументы, – замечает папа.

– Я не уверена, что хочу понимать её, – отвожу взгляд в сторону.

– Значит, мы помаринуем твою мать в ожидании нашего согласия вновь с ней заговорить, пока будем гостить у новых друзей, – предлагает папа.

– Вот, этот вариант мне нравится! – предвосхищая свою маленькую месть, протягиваю с улыбкой.

– Отлично, тогда иди собирать вещи. Времени у нас совсем мало.

Но времени у нас оказалось даже меньше, чем мы предполагали: буквально через сорок минут, когда я указывала Игги на очередное платье из шкафа, в мою комнату вошла Неха и сказала, что нам нужно уходить.

Бросив растерянный взгляд на свой гардероб, я, в итоге, махнула рукой и решила, что вещи – дело наживное. Однако, одну вещь забрала по пути, не пожелав оставить Алеру на память – и это портрет мамы. Не знаю, почему, но не хочу, чтобы её личность стала ему известна. Вообще не хочу никогда больше сталкиваться с этим человеком. И надеюсь – не столкнусь.

– Со слугами я рассчитался, стражу отпустил. Можем ехать, – встречает нас папа на первом этаже.

– Ты подожгла склад, и сейчас мы убегаем от погони? – не удерживаюсь от вопроса, когда мы вместе с Нехой выходим из дома.

– Моей диверсии никто не видел, но я уверена, что знаю, кого первым обвинят даже без свидетелей, – спокойно отвечает Неха, закидывая мои тяжеленные чемоданы на крышу экипажа.

– Она права, тут без вариантов, – кивает отец и забирается внутрь.

– У нас под домом случайно нет никакого хранилища с какими-нибудь запрещенными артефактами? Ну, мало ли! Не хочу, чтобы это досталось короне, – жму плечами, встретив взгляд отца.

– Никто в здравом уме не будет торговать артефактами из-под полы: они слишком ценные и хорошо охраняются официальными хозяевами, – наставительно произносит он.

– Это вы ещё в Галаарде не были. Там из-под полы не только артефактами, но и… впрочем, кому я это рассказываю? – вспоминая о моих обстоятельствах, быстро заканчивает Неха.

– Кстати, что это за трава такая? – тут же цепляюсь я.

– И почему никто на материке не знает о её странных свойствах? – добавляет отец.

– Это секретная информация! Но, поскольку вы от неё пострадали, а сейчас приедете в дом моей госпожи и непременно увидите её на заднем дворе, растущей среди других трав и растений… то я вам расскажу, – кивает Неха.

– Леди Аша Гаварр выращивает у себя это опасное растение? – изумленно спрашиваю я.

– Во-первых, в Галаарде не употребляют обращение «леди». Если моя госпожа услышит это в свою сторону, боюсь, её реакции вы не поймете, – замечает Неха, скосив взгляд в окно.

Поднимаю брови и смотрю на отца. Тот жмёт плечами.

– Во-вторых, да, госпожа тайно выращивает на территории своего дома Древо Тысячи Слёз Страданий и Радости, на ветках которого зреет душа моего врага – и я буду ждать, когда он возродится, чтобы встретить его гнев на госпожу лицом к лицу. Я защищу её! Если нужно – ценой своей жизни… – прикрыв глаза, совсем негромко произносит последние слова Неха, а я… лишь поворачиваю голову на, ставшей деревянной, шее и вновь смотрю на отца большими глазами.

– Что там зреет на древе? – вежливо уточняет папа, стараясь выглядеть при этом максимально тактично, – Душа врага?

– Всё так и есть. После того, что госпожа сделала с ним, боюсь, он будет воспринимать её, как врага. А враг госпожи – и мой враг, – кивает Неха.

– И зачем тогда твоя госпожа выращивает у себя столь опасное "нечто"? – продолжает весьма специфический опрос мой папа.

– Потому что госпожа любит Каму, – совсем сухо отвечает Неха, вновь отведя взгляд в окно, – и хочет его возродить в новом теле.

– Так… она влюблена в того, кто её ненавидит, и хочет возродить его, чтобы быть вместе? – пытаюсь понять логику своей будущей знакомой.

– Нет, вместе они не будут: госпожа скоро выходит замуж за господина Аниша Триведи, обладателя Проклятого Клинка и самого опасного из всех наследников Великих Домов, – охотно поясняет моя бывшая кухарка, лицо которой светлеет, а взгляд теплеет… это после слов про «самого опасного»…

– А зачем ей тогда возрождать этого Каму? – ещё больше ничего не понимаю, но очень любопытствую.

– Хороший вопрос, леди Вайолет! Я так рада, что обе мои госпожи умны не по годам и хороши на вид! – с гордостью отзывается Неха, – Правда, моя нынешняя госпожа совсем не думает о своей безопасности, желая воскрешения бывшего возлюбленного… но, я надеюсь, вы сможете вправить ей мозги.

– Вправить ей – что? – медленно переспрашиваю, не совсем уловив смысл выражения.

– Вы уверены, что это безопасно? – уточняет мой отец, тоже нахмурившись в попытке угнаться за мысле-образами нашей бывшей кухарки.

– О… вам предстоит о многом узнать от моей госпожи! Она ещё успеет засорить ваши головы лишними словами, – растирая виски и словно с болью вспоминая, что её ждёт дома, протягивает Неха.

Поджимаю губы и широко раскрываю глаза, состроив рожицу отцу; затем выглядываю в окно, пытаясь проветрить свою собственную голову перед «засорением», как встречаюсь глазами с Рафаэлем…