Зерно магии

Глава 14

Элия боялась, что если хотя бы несколько минут промедлит, то решимость, подстёгнутая ехидным хохотом драка, развеется утренним туманом, и, выйдя из портала, направилась в домик знахарки.

– Счастлива приветствовать вас в замке Лесстион, досточтимые высокородные гости, – заявила она, стоя на пороге, но не поднимая глаз, боясь увидеть то, о чём приличным девицам до свадьбы и знать-то не полагается.

Но старания были напрасны: в домишке её никто не ждал. Только ученица травницы прибиралась, ликвидируя беспорядок после срочного лечения принца. Девчушка с удивлением уставилась на баронессу. А потом рукой махнула:

– Унесли. Унесли бедолагу в покои евонные. Тётка Рамона пошла помочь обустроить. А вы чегось хотели, чейзита Элия?

Но той уже и след простыл. Шла через двор, гордо вскинув голову, чтобы никто не догадался, как ей неловко. Ворвалась спасительница, а то без неё бы не справились. Стыд-то какой!

Несмотря на то, что затуманенные слезами глаза никого не замечали, её видели. Слуги и солдаты низко кланялись, кто-то окликнуть пытался, но девушка только отмахнулась.

– Да стой же ты! – Рик догнал её и схватил за руку. – Его Высочество попросил отыскать тебя и проводить к нему. Извиниться хочет.

– За что?

– Вот сама и спросишь, – порученец ухватил сестру за руку и потянул за собой.

Релав лежал на диване, уткнувшись носом в подушку, и страдал: явился к невесте, называется. Позорище какое! Ладно бы рана приличная была…

– Да не майте вы душу, Высочество! – травница шалашиком накрыла тело болящего простынкой, закрепив часть на спинке дивана и свободно свесив другую, давая возможность лекарству впитаться в кожу, а не в ткань. – Всё заживёт, всё затянется. Мази у меня хорошие, а вам отдохнуть не помешает. Вон, тела совсем не стало – кости одни. Неудивительно, что потёрлись. Рази ж так можно?

– Не причитай, старушка! – отмахнулся было принц, но тут в двери постучали. – Кто там? Пусть войдут.

В проёме показался Рик – будущий родич – а за его спиной маячила стройная фигурка Элии.

– Девицу-то куда? – охнула Рамона, приложив руку к груди. – Здесь же мужик без портков!

Но Рик уже подхватил женщину под руку и, что-то нашёптывая ей на ухо, повёл к выходу. Элия только и услышала:

– Чтобы ни одна живая душа!

– Да молчу уж… молчу, – проворчала, удаляясь, травница.

А девушка уже опустилась на ковёр у изголовья жениха, чтобы глаза вровень были и голоса не повышать.

– Простите меня, Элия! Вот такой я неловкий. Хотел обрадовать, а только беспокойство доставил. Знахарка ваша сказала, что лежать мне дней пять. А потом уже и назад надо будет возвращаться. Даже на прогулку времени не останется… – принц осторожно дотронулся до выбившейся пряди и слегка потянул её на себя.

Баронесса поддалась и почти уткнулась губами в ухо жениха.

– Мне Тец подсказал способ быстрого исцеления, – сказала и, испугавшись собственного сумасбродства, тут же отшатнулась от Релава.

– Вы в силах это сделать? – радостно приподнялся на локтях больной, но, видно, чем-то потревожил рану, охнул и опять упал лицом в подушку.

– В силах, – Элия кивнула, но её щёки вспыхнули цветом маковым, а на глазах появились слёзы смущения. – Но я не могу! Это неприлично…

С трудом, буквально по словечку, брат с женихом вытянули из девушки способ лечения и тоже задумались: а ведь и вправду неприлично.

– Вы что такие хмурые? – вихрем в комнату ворвался Сималь. – Брат, тебе стало хуже?

Рик, чтобы лишний раз не смущать сестру, отвел графа в сторонку и объяснил суть затруднения.

– Ох, да что ж вы на пустом месте бастионы возводите? – едва не схватился за голову никогда не унывающий Сималь. Он ласковым котом подошел к сидящей в кресле девушке и опустился перед ней на корточки, взял её руки в свои и заглянул в глаза: – Скажите, чейзита Элия, если бы руну надо было начертать… ну, скажем, на плече Его Высочества, вас бы это сильно смутило?

– Плечо? – баронесса на минутку задумалась. Она многократно видела на тренировочной площадке обнажённых до пояса солдат и относилась к этому нормально. – Плечо не смутило бы, но нам нужна другая часть тела.

– А если мы сделаем так… Накроем Его Высочество холстиной, в которой в нужном месте дыру вырежем. Вы же больше ничего не увидите, и если вам так будет спокойно, то думайте, что рисуете руны на спине или руке. Там, где моральные убеждения позволяют.

Элия задумалась. Что она, право же, как дикарка себя ведёт? Понятно, что матушка строго воспитывала, а Тец, хоть и не учил целительству, но атлас анатомический листать не запрещал. «Магиня я или кто?» – мысленно прикрикнула на себя баронесса и согласилась на компромисс.

К вечеру следующего дня принц Релав прогуливался с невестой по крытому переходу между башнями. Погода портилась, вершины гор затянуло низкими тучами, то и дело срывался холодный дождь, заставляя плотнее кутаться в тёплые плащи.

– Как жаль, что мы не увидимся с вами до весны. Слышал от местных, что зимой к Замку не пробраться из-за снежных заносов, – грея руку баронессы в своей, вздохнул Его Высочество.

– А вы хотите видеться чаще? – Элия ждала ответа, слегка приоткрыв губы, и ресницы непроизвольно подрагивали, выдавая волнение.

– Хочу!

– Тогда… – на раскрытой ладони лежал простой с виду камешек, обмотанный серебристой проволокой, а между редкими витками, если всмотреться, можно было заметить плотную рунную вязь. – Это артефакт перехода. В любое время, когда захотите, сожмите его в ладонях, подумайте обо мне – и перенесётесь в нашу гостиную. Правда, он рассчитан всего лишь на двух человек, и вы не сможете привести с собой охрану, но в замке вам ничто не угрожает…

– Элия, – принц взял девушку за плечи и осторожно прижал к груди. – Я не обману вашего трогательного доверия и не буду излишне навязчив. Но раз в неделю могу заглядывать к вам на чай?

– Я буду этому рада, – едва сдерживая счастливую улыбку, ответила баронесса.

– Кажется, в романах сейчас герой должен признаться в любви, – в лёгком замешательстве пробормотал Релав. Будучи многоопытным любовником, он никогда не имел дел с невинными девицами. Хлопотно это, да и чревато. А тут вдруг…

– Вовсе не обязательно, – встряхнула головкой баронесса, словно морок обаяния, исходящий от принца, сбросила. – Мы люди взрослые и понимаем прекрасно, что наш брак это всего лишь подтверждение добрососедских отношений.

Слегка склонив голову к плечу и всмотревшись в лицо невесты, принц грустно улыбнулся. Правильные слова говорит девочка, умные. Вот только в глубине глаз боль притаилась. Какая же девушка о любви не мечтает?

– Элия, я не буду признаваться в чувствах – не умею. Но скажу вам, что едва с ума не сошёл, когда, выйдя из каньона, почувствовал, что меня со страшной силой потянуло к мальчику, стоящему за спиной барона Арпака. Успокоился только тогда, когда узнал, что вы девушка в мужском платье. С той самой минуты я чувствую вас так, как правая рука ощущает левую, и наоборот. Вот смотрите, – он взял замёрзшие пальчики девушки в свою ладонь. – Видите? Легла, словно всегда тут была. Так же и вы легли в мою душу и сердце. Я не знаю, любовь ли это, но так отзывается на вас моё тело.