Зерно магии

Глава 6

Некоторое время после обвала Релав не чувствовал беспокойства. Мало ли что бывает в горах. Главное, никто не пострадал, да и свидетели происшествия есть – проводник с двумя помощниками, приведшие отряд на место удобной стоянки, отошли к коням, сейчас оставшимся за завалом, чтобы обиходить животных и принести необходимые для ночёвки вещи: одеяла, спальные мешки и тёплые плащи. Значит, они смогут позвать помощь.

Продуктов, которые захватили с собой к месту отдыха, с лихвой хватит на ужин и завтрак, воды – пей сколько хочешь, даже есть маленькое озерцо, в которое стекал бьющий из скалы родник. Подумав о продуктах, принц распорядился урезать норму выдачи и растянуть имеющиеся запасы на пять дней. Через три дня, когда стало понятно, что спасать их никто не собирается, было принято решение остатки продуктов растянуть на неделю.

Тогда-то и пошли солдаты на плотное прочёсывание небольшого участка, в котором их заперла природа. Поймали двух кроликов, но убивать не стали, а, привязав за лапки, оставили в качестве пищевого запаса. Нашли несколько гнёзд. Во всех птенцы уже вылупились, и птички-хлопотуньи бесконечное количество раз в день прилетали покормить прожорливых отпрысков.

– Нас бы кто так кормил, – наблюдая за птичками, с тяжёлым вздохом посетовал граф Сималь – лучший друг Релава, компаньон во всех полезных и не очень делах с самого детства, а также советник, собутыльник и попутчик во всех путешествиях.

– Давай вернёмся в реальность, – отвёл взгляд от идеалистической картинки принц, прекрасно зная, что жить птицам осталось дня два.

Так распределили питание. На одну похлёбку два корня камыша, обитатели одного гнезда и мелко порубленный солдатский ремень. Но как же это катастрофически мало на группу из двадцати мужчин! Хорошо, что пока солдаты его слушаются, но что будет через пять дней, когда закончится абсолютно вся еда? Даже думать о таком страшно.

– Уверен, что помощи нам ждать не стоит? – спросил граф.

– Уверен. Чем больше думаю о нашей ситуации, тем сильнее крепнет убеждённость в том, что несчастье наше не случайность, а хорошо продуманная операция. Вот только не могу понять, кому нужна наша гибель и как удалось сдвинуть камень так вовремя, запирая нас в ущелье? – глядя в бездонное небо, спросил принц.

В последние дни большую часть времени, экономя силы, люди или лежали или сидели, привалившись к отвесным стенам своей ловушки. Умирать никому не хотелось, тем более так глупо и страшно. Но о выборе своём – жениться или отправиться исследовать Обережный хребет – Релав не жалел. А ещё жила в нём непоколебимая уверенность, что ничего ещё не кончено. Может быть, именно это заставляло его каждое утро умываться, тщательно вычёсывать грязные, много дней немытые волосы, стягивая их в тугой хвост, и хоть как-то приводить одежду в порядок.

Когда на краю нависающей над ними скалы появился человек, многим подумалось, что это галлюцинация. Но тёмный силуэт, стоявший против солнца, был реальностью. Мужчина им помахал и крикнул, опасно свесившись с утёса:

– Потерпите! Мы вам обязательно поможем!

– Какой странный выговор, – пробормотал Сималь. – Вроде и по-тимовански говорит, а не совсем понятно.

– Кажется, на нас кто-то из местных жителей наткнулся. Мы же уже на территории Соларимского полуострова, – предположил Релав.

От голода и бессилия даже мысли шевелиться не хотели, но ему нельзя выказывать своё уныние, оттого приходится поддерживать разговор, отвечать на вопросы, даже приказы какие-то отдавать.

Второй человек, судя по солнцу, появился часа через два после первого. Его спустили на верёвках, и он, едва встав на ноги, сказал:

– Ну и духан у вас здесь, мужики!

Да, воздух в западне был тяжёлый. Хоть и выделили в первый же день попадания в каменный мешок место для справления нужды, но на таком небольшом участке помогло это мало.

– Ты кто? – с трудом поднявшись, спросил гостя Сималь.

– Я, досточтимый, егерь на службе барона дю Лесстиона. Зовут меня Козя, – с поклоном представился служивый, опознав в собеседнике высокородного. – Отправлен господином капралом к вам на разведку. Но и так вижу, что совсем плохо. Только вы не журитесь, мы вас сегодня-завтра обязательно вытащим. Там леди Элия что-то маракует. Она чейзита головастая, обязательно придумает, как вас спасти. А капрал парней на охоту отправил. Они ща гусей-уток настреляют, и мы вам сюда отвара мясного в котле спустим. Только того… – егерь почесал бровь, – вы аккуратнее с едой. Проследите, чтобы не больше, чем по полкружки на брата поначалу. И то маленькими реденькими глоточками пейте. Потом ещё спустим. Не думайте, мы вас не бросим. Обязательно вытащим.

И пошел к свисающей верёвке.

– А нас так выволочь можно? – с затаённой надеждой спросил кто-то из солдат, сопровождавших принца.

– Простите, парни, но не получится. Там наверху уступ козырьком так нависает, что напрямую его не обойти. Я на пальцах протаскиваю себя, и то с трудом. А вы ослабевшие. Потерпите. Обязательно найдём способ вытянуть вас из этой… – Козя хотел было назвать ситуацию конкретным словом, но, вспомнив о присутствии высокородного, только хмыкнул. И вдруг сообразил, что главного не спросил: – Вот голова дырявая! Забыл спросить: чьи вы будете? Мне же доложить надо.

– Доложи, что третий принц Релав королевства Тимован с отрядом. Обследовали Обережный хребет на предмет прохождения, и вот… – Сималь обвёл рукой участок, который мог стать нечаянной могилой для них всех, если бы не счастливая случайность.

– Доложу, досточтимый! Обязательно доложу, – ещё раз поклонился Козя и с ловкостью проворной белки стал взбираться по верёвке, упираясь ногами в гладкую поверхность скалы.

Все с надеждой смотрели ему вслед, боясь обмануться в своих ожиданиях.

– Ваше Высочество, – обратился один из солдат к Релаву, – как вы думаете, спасут нас?

– Теперь-то наверняка, – пообещал принц и опустился на землю.

Но испытания ещё не закончились.

Несмотря на то, что отряд слышал совет егеря о том, что стоит быть осторожными с отваром, вняли этому далеко не все. Нет, никто не дрался за лишние капли бульона, но удержаться и выхлебать свою порцию в два глотка смогли немногие. А через полчаса со стонами сидели в поганом углу, проклиная собственную несдержанность.

До ночи их кормили ещё три раза. Понемногу, но часто. Спустили одеяла и тёплые плащи. Людей уже не трясло от голода и холода и, главное, от ужаса при мысли о жуткой смерти. Это в бою погибать не страшно. Там ты герой и умер за правое дело. А в западне, словно в волчьей яме, в грызне за кроху еды, в безумии, доводящем до людоедства, – вот это страшно.

Утром после завтрака спустившийся к ним Козя объяснил, что вот-вот будут вскрывать проход. Как дело пойдёт, точно никто сказать не может.

– Вам бы подальше отойти. Укрыться здесь, ясное дело, негде, но вы уж постарайтесь, ребятушки. Уж больно не хочется, чтобы кто-то пострадал, а то леди Элия расстроится.

Сказал – и был таков.

– Вот же шустрила! – ругнулся Сималь. – Одного понять не могу: они проход взрывать собрались, что ли? Так нас тут взрывной волной по скалам размажет тонким слоем, а кого не размажет, так осколками посечёт.

Принц же только плечами пожал. Сидя здесь, они никак не могли повлиять на происходящее снаружи.

– Мне больше интересно, что у них там за леди командует, – усмехнулся Релав.

– Вот сейчас я узнаю своего друга! Стоило слегка подкрепиться, и первая мысль о баб… Ох, ты! О леди, – засмеялся граф.

Несмотря на то, что сидели они в вонючей тесной ловушке, были немыты и не вполне восстановились после голода, вера в то, что освобождение близко, возвращала их к жизни.