Застава

День двадцать шестой

Лис подогнал БМВ к крыльцу, вылез из машины и испустил очередной тяжёлый вздох. Подобных вздохов в первой половине дня было уже достаточно. Старшие братья, встав спозаранку, отправились к Марине, а к полудню вернулись ни с чем. Оказалось, на работе она взяла отгулы на два дня. Дома её тоже не было. Причём престарелые соседки, обитавшие на лавочке, с готовностью сообщили, что Марина Николаевна рано утром уехала на вокзал. А это означало одно: вечером она молча смотрела на надрывавшийся телефон, где на дисплее АОН чётко светился номер Полозовых, и не брала трубку.

Переживая неудачи Тура и Ворона, Лис едва не забыл о собственной проблеме. Оля. Вчера в телефонном разговоре он пообещал заехать к ней в посёлок. Но возможность отсутствовала. Он даже заикнуться не посмел о том, чтобы пойти на свидание, когда братья отправлялись на столь рискованную, с его точки зрения, встречу. Дед посоветовал: ты только им скажи, мигом отпустят, да ещё благословят. Но Лис ничего не сказал.

Приоткрылась парадная дверь. Чёрная овчарка выскочила на крыльцо, повиляла хвостом в знак благодарности и помчалась в парк. Всеволод и Владимир Полозовы вышли из дома. Ни очков. Ни перчаток. Два как один. Неотличимые друг от друга. В тёмно-серых костюмах, с чёрными галстуками, стягивающими воротнички идеально белых новых рубашек, в чёрных надраенных до блеска ботинках. Волосы тщательно зачёсаны. Аккуратно подстрижены бороды и усы.

Лис замотал головой и зажмурился, чтобы вытряхнуть не к месту подвернувшуюся мысль: братья выглядели так, будто собрались в долгий нерадостный путь. К счастью, никаких страшных «картинок из будущего» не последовало. Лис отступил от машины, освобождая подход к водительской дверце. Ворон походя потрепал его по рыжим кудрям.

– Рано нас хоронить. Так что – выше нос.

– Это всего лишь деловая встреча, – поддержал Тур.

– Братцы, давайте я с вами! – выпалил Лис. – Я буду изображать вашего личного шофёра, телохранителя! Кого угодно!

Близнецы переглянулись. Ворон хмыкнул. Тур спрятал улыбку в бороде.

– Я вас прикрою, если что! – в отчаянии воскликнул юноша.

– Малыш, поверь, никаких эксцессов не ожидается, – нажал Ворон и для убедительности взял младшего брата за плечо. – На обратном пути позвоним.

– Лис, если вдруг позвонит Марина, – начал Тур и замялся.

– Скажи всё, как есть, – продолжил Ворон.

– Я скажу, что вы её искали. Удачи, братья.

Оба синхронно кивнули и сели в машину.

Лис напоследок вздохнул и не оглядываясь пошёл в дом.

Элегантный охранник подозрительно осмотрел подъехавший к воротам БМВ с тонированными стёклами. Как из-под земли появились двое других – такие же молодые, модные и аккуратные. Ни дать ни взять студенты престижного вуза.

– Надел бы ты очки, – бросил Тур, взявшись за ручку автомобильной дверцы.

– Обойдусь. Нас и без того приняли за «братков». Видал, как ощетинились? Э-эх, скомпрометировала себя марка БМВ в России. А ведь хорошая машина, – Ворон снял ладони с руля так, будто погладил баранку.

Близнецы вышли навстречу охранникам.

– Всеволод Васильевич и Владимир Васильевич Полозовы? – уточнил один из молодых людей перед воротами.

– Да. Полозовы, – поспешил подтвердить Тур, поскольку у Ворона на языке вертелась обычная в таких случаях шуточка про паспорт и фотографию.

– Пожалуйста, проходите.

Охранник показал прибывшим на калитку.

– У них принято оставлять машины за забором? – шепнул Ворон брату, когда они друг за другом миновали узкую дверь в мощной бетонной ограде.

Во дворе представитель охраны, более улыбчивый, нежели его сослуживцы, пригласил гостей следовать по липовой аллее прямо к стеклянным дверям огромной веранды. Аллея была короткой, и путешествие под благоухающими кронами заняло не более четверти минуты. Но братья успели рассмотреть справа по движению широкую площадку, сплошь уставленную шикарными автомашинами.

– Что ему от нас надо? – тихо спросил Ворон.

– В это время и в этом месте? – пробормотал, как продолжил, Тур.

Ворон нахмурился, нашёл ладонь близнеца, удержал в своей и отпустил.

– Не вздумай кому-нибудь руку пожать, – предупредил он. – До смерти перепугаешь.

– Не волнуйся. Здесь нам руки пожимать не станут. Не та компания.

Как правильно поняли Полозовы, им предложено было войти в особняк через боковую, а не центральную парадную дверь. Однако, заметив приближение «неосновных» гостей, расторопный привратник кинулся вдоль застеклённой террасы навстречу и успел выполнить свои непосредственные функции.

Окинув взглядом блистательную толпу, заполнившую зал, Тур обратился к представителю обслуживающего персонала.

– Простите. Павел Симеонович где-то тут?

Из ответной реплики стало ясно, что банкет начался ровно час назад, где в настоящий момент пребывает хозяин, не известно, а всем гостям предложено развлекаться и отдыхать.

Бесшумный официант ненавязчиво скользнул возле вновь прибывших с подносом, уставленным бокалами, принял вежливый отказ и растворился среди чёрных фраков, белых костюмов, оголённых плеч, острых лопаток и неприкрытых талий. Фоном для невнятных мужских переговоров, девичьего смеха, звона хрусталя и демонстративного шуршания дорогих украшений звучала бетховенская соната.

Ну и? – взглядом спросил Ворон.

Тур едва заметным движением головы показал на кресла напротив маленького бара, только что освобождённые двумя деловыми господами.

Братья двинулись в намеченном направлении. Взоры «дорогих» гостей проскальзывали мимо, и Тур подумал, что приблизительно так же чувствуют себя призраки, потерянные среди живых: невидимые, беззвучные, но существующие.

Юная девица в красном платье, подчёркивающем все прелести фигуры, задержала взгляд на Вороне, затем заметила Тура и, приоткрыв рот, принялась теребить за локоть своего кавалера, увлечённо беседовавшего с партнёром. Кавалер, вернее, патрон, – ибо девица годилась ему в младшие дочки, – недовольно оглянулся, слегка удивился, рассмотрев близнецов, и как ни в чём не бывало вернулся к разговору.

Две дамы средних лет тем временем придирчиво рассматривали костюмы незнакомцев. Наконец, прозвучал вердикт: да что вы, даже не Германия.

С другой стороны Полозовы услышали мимоходный диалог: «А это ещё кто?», – «М-м, не знаю».

Среди серьёзных гостей преобладало мужское общество. Как водится, господа с бриллиантовыми запонками привлекали на подобные мероприятия юных особ для показа богатых туалетов, приобретённых, разумеется, на личные средства. Неудобство существовало одно: юные особы зевали от тоски. Появление в зале идентичных близнецов пришлось как нельзя кстати. Девицы беззастенчиво рассматривали их издали, а одна – та самая, в красном платье – продефилировала вдоль стойки бара, чтобы разглядеть уникальное явление в профиль.

Тур размял ладони, надеясь разогнать ледяную стынь, скопившуюся в кистях. Ворон тщательно прятал глаза, чтобы из-под чёрных ресниц ненароком не сверкнуло «бесовское пламя».

– Ещё десять минут на этой арене, и моё терпение лопнет, – вполголоса предупредил он брата.

– Подумай о чём-нибудь приятном. Или, чего доброго, сейчас дом подожжёшь, – ответил Тур.

– И ты туда же? – Ворон охотно вступил в словесную игру. – Я полагал, ты в этом вопросе не воспринимаешь Лиса всерьёз. И кстати…

Затрещала и звякнула галогеновая лампа на стене. Визгнула какая-то девушка, кто-то ахнул, кто-то рассмеялся.

– Кстати, я только пошутил, – с хитринкой в глазах предупредил Тур.

Ворон прижал губой ус.

– А жаль, – с такой же хитринкой сообщил он.

– Всеволод Васильевич, Владимир Васильевич, – вдруг прозвучало рядом. – Добрый вечер. Павел Симеонович ждёт вас в кабинете.

Говорил низенький округлый мужчина лет сорока, подвижный и на вид добродушный. Взмахнув короткими руками так, будто хотел обнять желанных гостей, он повернулся и, призывно оглядываясь, направился к изящной деревянной лестнице, дугой восходящей на второй этаж.

Оказавшись вне досягаемости любопытных зрителей, Полозовы почувствовали себя значительно лучше. Провожатый распахнул перед ними широкую дверь и церемонно произнёс: – Прошу вас.

Навстречу вошедшим из глубокого кресла тяжело приподнялся высокий сухой старик. Тур, намеревавшийся произнести приветственное слово, опешил при виде стремительно прогрессирующих ухудшений, отразившихся на всём облике пациента.

– А я-то думал, Володя, ты мне что-нибудь хорошенькое про меня скажешь, – грустно засмеялся хозяин дорогого особняка.

– Здравствуйте, Павел Симеонович, – Всеволод Полозов поборол эмоции, недопустимые для профессионала. – Рад вас видеть. Вы помните моего брата?

– Конечно! – Павел Симеонович, за глаза именуемый «Деканом», улыбнулся Ворону. – Тоже Володя, да?

– Для удобства общения – Влад, – поправил Владимир Полозов.

Старик протянул ему руку. Ворон ответил на рукопожатие и тревожно покосился на близнеца. Декан намеревался от души поздороваться со своим хирургом-спасителем. Тур продолжал сдержанно улыбаться. Но в пространстве пронеслось отчаянное: выручай, близняшка.

В первый момент Ворону показалось, что брат хочет от него «давления на мозги»: мол, давно обнялись, поцеловались, поздоровались и уже разошлись. Он приготовился к реализации, но рядом вспыхнуло едва ли не кровожадное ожидание. Добродушный коротышка будто почуял заготовленный приём. И Ворон изменил тактику.

Декан берёт ладонь Тура в свои костлявые руки. Не успев удивиться мертвенному холоду, чувствует человеческое тепло. Тур улыбается. Что-то говорит старику.

Остывший взор спрятался под ресницами. Ворон изо всех сил старался сдержать бурное дыхание. В глазах кружился туман, а мозг, привыкший к логическим конструкциям, бунтовал перед лицом невероятного, ставшего вдруг очевидным. Огненный взгляд разрезал пространство, словно мост лёг между берегами, и по этому мосту от жаркого сердца в призрачно мёртвые руки перекинулось пламя жизни.

Недоумение за левым плечом проступило настолько отчётливо, будто зашуршала шёлковая ткань. Коротышка не получил желаемого. Но чего именно? Оглядываться Владимир Полозов повременил.

Хозяин вернулся в своё кресло, а гости разместились напротив.

– Кофе? Сигареты? – появился перед Полозовыми примелькавшийся округлый добрячок. – Вы, кажется, такие курите? Я не ошибся?

Он выложил на журнальный столик целенькую открытую пачку.

– Нет, вы не ошиблись, – медленно ответил Всеволод Полозов.

– Дымите, дымите, пока молодые, – махнул рукой Декан и спохватился. – Выскочило из головы совсем! Лёша, извини бога ради, – и показал на своего помощника. – Алексей Аркадьевич, мой личный секретарь.

– Можно просто Алексей, – скромно вставил тот и отступил в тень.

«Какой он тебе Алексей Аркадьевич? Как был Лёша, так Лёшей и остался. Экстрасэкс недоделанный!»

Ворон вздрогнул и непроизвольно обернулся на странный голос. На диване возле окна, по-хозяйски развалившись на подушках, сидела пожилая толстая женщина. Излив негодование, она отвернулась и засунула в рот длинный мундштук с дымящейся сигаретой.

Владимир Полозов осторожно покосился на брата. Врач внимательно слушал Павла Симеоновича и старательно избегал взгляда в сторону дивана. Секретарь Лёша, прилежно стоящий поодаль, участливо вздыхал, внимая невесёлым репликам своего патрона. Получалось, толстую женщину никто, кроме Полозовых, не слышал и не замечал.

Ворон стал наблюдать за блазенем. Та, сделав пару затяжек, зажала мундштук зубами и принялась теребить огромный перстень с рубином на указательном пальце левой руки. На каждом её пальце было что-то нанизано, однако мешал ей только рубин. Оставив тщетные попытки снять украшение, дама опять взялась за мундштук.

– Павел Симеонович, – заговорил доктор Полозов, – прежде чем принимать такое решение, я должен тщательно изучить результаты ваших последних функциональных исследований. Я наблюдаю вас не первый год, но теперь… В общем, целесообразность операции для меня пока не очевидна.

– Знал, знал, что ты так скажешь, Володя. Толя вот тоже не советует. Анатолий Абрамович, то есть. Но мне-то что? Пан или пропал. Может, – старик вкрадчиво понизил голос, – ты мне ещё годик-другой накинешь? Руки-то у тебя золотые, Володя.

– Я обычный хирург. Если опытный онколог не советует вам оперироваться…

– Володя, – перебил Декан, – Всеволод Васильевич, дорогой. Я прошу тебя.

Ворон с тоской смотрел на брата. Доктор Полозов понимал лучше всяких онкологов, к чему приведёт хирургическое вмешательство. Но доктор Полозов не мог отказать Декану.

– Толю я сегодня тоже позвал. Пойдём-ка, погутарим втроём. Лёша, а ты проводи Влада к Кутепову. Он уж заждался. Влад, – Декан обратился непосредственно к Владимиру Полозову и вдруг подмигнул. – Там о-ой какое дело намечается. Уверен, ты не устоишь. Такой мастер компьютерных авантюр как ты не устоит от предложения Кутепова.

«Ну вот и руководство к действию, – подумал Ворон, следуя за секретарём Лёшей к выходу. – Аукнулся мне федеральный сервак. Ловко. И ничего не поделаешь, коготок увяз давным-давно».

Блазень на диване вновь отреагировала.

«Что ж ты, старый пень, делаешь! Парней куда тащишь? Денег – куры не клюют, так хоть Господа побойся!»

Ворон остановился в дверях и быстро оглянулся.

Блазень заметила внимание к её месту на диване.

«Что смотришь? - горько посетовала она. – Ведь не видишь. И ведут-то тебя на грешное дело».

– Я вижу вас, мадам. И отлично слышу, – произнёс Ворон практически беззвучно, а усилием воли направил информацию непосредственно призрачному адресату. Это получилось у него гораздо проще, чем вызвать Деда из дома в квартиру Марины.

Его пауза в дверях затянулась, поэтому, сделав вид, что поправляет пиджак, он наигранно торопливо вышел в коридор к насторожившемуся секретарю Лёше.

Кутепов оказался мрачным серо-седым господином, резким в движениях и бесцеремонным в манерах.

– Итак, к делу, – заговорил он, едва дождавшись окончания длинного списка своих регалий, преподнесённого секретарём Лёшей. – Мне нужен квалифицированный программист, который реализует совершенно новый протокол передачи особых данных.

– Я математик-прикладник, – вставил Владимир Полозов.

– Тем лучше, – ремарка собеседника не произвела должного впечатления. – Не будем опираться на существующие способы передачи информации по компьютерным сетям. Я работаю над созданием принципиально новой сети для передачи совершенно новой информации. Ваша задача – создать программные средства для хранения и транспортировки. А потом, возможно, для экспорта данных.

– Весьма конкретно, – съязвил хакер, а сам подумал, что на представителя ФСБ седовласый тип всё-таки не похож. – Алексей Аркадьевич назвал вас кандидатом социологических наук, если я не ослышался?

– Нет-нет, всё верно, – поспешил встрясть секретарь Лёша. – Кроме того, господин Кутепов парапсихолог. И его настоящая работа направлена на формирование банка данных ушедшей, так сказать, энергетики.

В первый момент Владимир Полозов чуть было не расхохотался. В следующий – понял, что никто из присутствующих шутить не намерен. Дабы не портить отношения с протеже Декана раньше времени и памятуя о «экстрасексе недоделанном», он сохранил на лице деловое выражение.

– У вас есть наработки?

Кутепов вопроса не ожидал. Видимо, его агрессивность по отношению к собеседнику происходила как раз из презумпции «не поверит».

– М-м, наработки? Да, есть, – Кутепов водрузил на стол длинные узловатые пальцы. – Есть кое-что из опыта работы зарубежных коллег. Имеется некая теоретическая схема устройства для процесса «оцифровки», так сказать. Нечто вроде модема. Не моя, признаюсь. Я занимаюсь вопросами поиска данных и их формализации, выражаясь вашим математическим языком. Существенно помогает мне Алексей. Он собрал достаточный объём доступной в настоящий момент активной энергетики. Теперь задача – создать средство для хранения и передачи.

Владимир Полозов с наигранным изумлением посмотрел на скромно потупившегося секретаря. Кутепов продолжал:

– Алексей – экстрасенс. Кроме стандартного для их братии набора способностей, – он изобразил нечто вроде улыбки, – Алексей умеет отделять правду от лжи и видеть то, что мы обычно не видим.

– Вот как?

Ворону стоило определённого труда не выдать мимикой своё отношение к сцене, представшей его личному взору. Толстая дама с мундштуком в пальцах, игнорируя стулья и стол, вызывающе прошествовала прямо перед экстрасенсом, остановилась и демонстративно выдохнула в его сторону сигаретный дым.

«Экстрасекс пузатый. Ничего он толком не видит!»

Ворон кашлянул. Дама осталась удовлетворена зрительской реакцией и гордо уселась на пустующий стул. Таким образом, за «столом переговоров» оказалось четверо заинтересованных лиц. Причём потустороннее лицо находилось как раз напротив Владимира Полозова.

– Хорошо, постановка задачи в целом прояснилась, – произнёс программист. – Повторю своими словами. Вы хотите, чтобы я написал протокол передачи призрака по сети и операционную систему для работы с душами умерших.

– Вы напрасно иронизируете! – моментально вскипел Кутепов.

– Я называю вещи своими именами. А теперь послушайте меня. Когда-то миллионы лет назад существо научилось произносить звуки и складывать их в слова. Появился человек – крошечная песчинка в великом многообразии природы. Слово помогло человеку передать его индивидуальное восприятие действительности другому человеку, способному понять слово. Много лет спустя появилась буква. И письменность стала моделью слова. Так продолжалось ещё тысячи лет, пока кому-то не пришло в голову создать модель буквы, выразив её в электронном варианте. Байт. Последовательность из восьми позиций, каждая всего из двух значений: либо «да» – либо «нет», либо «есть» – либо «пусто». И информацию, порождённую человеком, мы дружно упаковали в дециллионы таких вот ячеек с нулями и единицами.

– К чему вы ведёте эту… лекцию? Я вас не понимаю, – Кутепов нетерпеливо передёрнул плечами.

– Очень жаль. Я хочу сказать, что всё оцифрованное, написанное, сказанное – это модель действительности. А модель, как вам должно быть известно, хоть на микрон, а не дотягивает до оригинала. Оцифрованная симфония никогда не сравнится с живым звучанием. Самый талантливый стих никогда не покажет читателю всю гармонию чувств, бушевавших в душе поэта. И слово, даже самое правдивое, никогда не отразит истинное положение дел. Вот пример. Алексей Аркадьевич, я говорю вам: у меня в кармане лежит монета номиналом в два рубля. Это правда?

Лицо экстрасенса покрылось пунцовыми пятнами. Владимир Полозов чувствовал, как слабенький мёрзлый «щуп» ползает над сознанием. Очень отдалённо ощущение напоминало любопытство Кикиморы, которая первое время активно подглядывала за Полозовыми. Но её призрачное проникновение было естественным и тёплым. «Далеко тебе, приятель, до настоящего контакта с информационной средой, – подумал Ворон. – Чтобы понять, как живёт океан, в него нужно окунуться с головой, а не разглядывать в лупу, сидя на берегу».

– Н-нет. Скорее всего, это неправда, – ответил, наконец, экстрасенс.

– А я не знаю, лежит там монета или нет, – откликнулся Владимир Полозов. – Понимаете, я сам не знаю. В моём мозгу нет модели для этой ситуации. Поэтому вы растерялись. То же самое произойдёт в случае реализации вашего проекта, – он прямо взглянул на Кутепова. – У преобладающего большинства людей не существует органа чувств, который бы предоставил мозгу данные об «ушедшей энергетике». Следовательно, любая модель, даже если кому-то удастся её создать, будет заведомо очень далека от истины. Вы соберёте банк данных собственного искривлённого представления о душах умерших. А если ещё попытаетесь его куда-то экспортировать… Ребята, я вам не завидую.

– Умница! – восхитилась призрачная дама.

Ворон прикрыл глаза в знак благодарности за комплимент.

Кутепов сник. Владимир Полозов подумал даже, что парапсихолог признал поражение. Но взор его вспыхнул и упёрся в пухлое лицо экстрасенса Лёши. То был гонец с просьбой о помощи.

– Владимир Васильевич, – секретарь нервно облизнул губы и вкрадчиво улыбнулся. – Вы правы, безусловно. Но ведь есть люди, которые имеют орган «шестого чувства». Не так ли?

– Вы, например, – в тон ему ответил Владимир Полозов.

– В частности. В частности. Право же, я не слишком силён в общении с потусторонним миром. Но вы и Всеволод Васильевич, и ваш младший брат…

Владимир Полозов приподнял бровь: мол, что дальше?

– Вы весьма успешно обращаетесь с паранормальными явлениями, – закончил Лёша.

– Какая новость! Неужели?

– Да-да. У меня надёжный источник информации.

Ворон откинулся на спинку стула. Мысль стремительно пронеслась в голове: кто, когда, как? Кто из заложных «настучал» на Полозовых этому типу? И зачем?

В глазах появился знакомый жар. Врезать бы ему, но хватит ли сил у живого организма подавить последствия назревающего поединка?

«Ах, негодник! Ах, шантажист! – вскочила толстая дама. – Да я тебе… я тебе сейчас, как в былые времена, нормальный подзатыльник закачу!»

«Подзатыльник», разумеется, вреда не нанёс, но за потоком разгневанной информации Ворон уловил спасительную идею.

– Ваш «источник» – это всего лишь модель в вашем собственном сознании, – снисходительно произнёс Владимир Полозов. – Алексей, вы, наверное, неплохой экстрасенс. Но в данном пункте вы крупно ошибаетесь. Ни я, ни мои братья никогда не имели дела с паранормальными явлениями. Всё, с чем мы сталкиваемся по работе ли, в быту – это обычные нормальные явления природы.

Экстрасенс изумлённо распахнул глаза. Как на ладони, перед ним лежала чистая правда.

– В общем, так, – Владимир Полозов встал. – Мне кажется, вам нужно пересмотреть постановку задачи. А то вы, ребята, извините, пытаетесь запихнуть луну в бутылку. Если настаиваете, написать такую игрушку я могу.

– В свободное время от взламывая государственных сетей? – отчаянно вставил секретарь Лёша.

Владимир Полозов ничуть не смутился.

– Не целый же день в серваке ФСБ хозяйничать. Лучший отдых – смена деятельности.

Он кивнул на прощанье остолбеневшему парапсихологу и вышел в рекреацию, поставив секретаря Лёшу перед новой дилеммой: правда или ложь содержалась в ответной фразе программиста.

Электронная музыка гремела где-то под ногами, из чего Ворон заключил, что гости дошли до той кондиции, когда начинаются танцы. Он быстро свернул за угол коридора, поискал глазами дверь кабинета Декана, за которой до сих пор проходило медицинское совещание, затем присмотрел для себя затенённый угол неподалёку и с удовольствием устроился под сочной пальмой. В качестве победного бонуса на столике возле деревянной кадки с заморским растением стояла пепельница. Ворон закурил.

«Где ж ты раньше был? Поставил бы их на место с их дурацкими идеями! Не запудрили бы они Паше голову».

– Мадам? – Ворон не оглянулся.

Она появилась перед ним, как отражение в стекле огромного окна. Смахнула будто проступившую слезу и нервно поднесла к губам мундштук.

– Как мне называть вас, мадам?

– Валентина Рувимовна я была.

– Супруга Павла Симеоновича?

– Его, его… – призрак расплылась по стеклу. – Почти двадцать лет я за ним хожу. Кричу, защитить стараюсь. Да пустое всё. Вот ведь надумал! Закрутили ему мозги все эти «экстрасексы»!

– Что он надумал, Валентина Рувимовна?

– На этом свете остаться, вот что! Не понимает, старый пень, каково тут в холоде и мраке ходить! Господи, Господи! И меня-то привязал.

– Привязал чем?

Она подняла руку с рубиновым перстнем.

– Этим вот. На палец мне мёртвой надел. Не хотел отпускать, мой миленький. А когда надевал, рыдал и остаться просил…Согрешила я. Осталась.

– Он хочет после физической смерти существовать призраком на этом свете? – пламенные глаза непроизвольно вспыхнули.

– Много чего ему за его деньги наобещали. Даже переродить обещали. Теперь он торопится нашу внучку замуж выдать, чтобы через её детей вернуться.

– Так не бывает. Круг бытия – един. И никто не срежет себе дорожку по секущей.

– А я что ему твержу? Твержу и твержу! А он не слышит. Раньше хоть во сне меня видел. А теперь…

– Не волнуйтесь, Валентина Рувимовна. Я провожу вас. А вы там, за мостами, встретите своего супруга. Обязательно.

– Господи… – блазень долго рассматривала Ворона из предвечерней дымки стекла. – Ты ж ангел во плоти!..

– Давайте этот вопрос оставим без внимания, – Владимир Полозов поспешно притушил сигарету. – Сейчас мой брат подойдёт. Он снимет ваше кольцо.

– Я туда попаду? Там хорошо? Правда?

– Там всё будет так, как вы желаете. Там живёт вечная память. Оттуда растёт всё живое и туда оно уходит по окончании пути.

Глухо стукнула дверь. Тур покинул кабинет в одиночестве. Увидал брата и быстро пошёл к нему.

– Всеволод, познакомься, – Ворон показал близнецу на привидение. – Это Валентина Рувимовна.

– Очень приятно, мадам.

Блазень выронила мундштук и умилённо всплеснула руками.

– Вы тот самый врач? Когда? Когда я встречу мужа?

Всеволод Полозов плотно сжал губы.

– Он настоял на операции. Мне придётся работать в моей операционной.

– Что? – Ворон на секунду забыл про потустороннего слушателя. – У нас дома? Он спятил?

– Это он остаться, остаться тут хочет! – испугалась блазень. – Ему Лёша в уши напел, что у вас дом особый и там живут призраки.

– Откуда Лёша знает про наш дом? – медленно спросил Ворон.

– Ходит тут один стервец. Про будущее этому «экстрасексу» рассказывает. Наставляет, как-что делать: что Павлу моему сказать, о чём предупредить, а о чём не говорить. Не так давно женщина вместе с ним явилась. Страшная женщина, будто прямо сделанная из ненависти и злости. Она заставила нашего экстрасенса себя увидеть и рассказала что-то. Что – не знаю, но он как на крыльях летает с тех пор.

Близнецы мрачно переглянулись.

– А Кутепов что за птица? – уточнил Ворон.

– Редко рядом с Пашей появляется. Всё чаще звонит. Издалека вроде. Противный он, – призрак зябко передёрнулась. – Пожалуйста, Пашу не оставляйте здесь. Я ему на той стороне дом приберу, всё самое лучшее найду. Доктор, пусть он ко мне придёт.

– Валентина Рувимовна, я врач. Я не могу дать согласие, чтобы мой пациент умер, простите. Это мой долг.

Она в отчаянии заломила руки и тем самым спрятала в ладони палец со злосчастным перстнем.

– Я его не покину. Не покину!

– Валентина Рувимовна, подождите-ка, – вступился Ворон. – Всеволод, даже если операция пройдёт успешно, сколько ему останется? Год? Два?

– В лучшем случае – месяц. В самом лучшем. Необратимый процесс на исходе.

Доктор Полозов отвернулся.

Образовалась пауза.

Тур почувствовал, как по губам близнеца скользнула грустная улыбка. В следующий момент его робко тронули за плечо.

– Я его там подожду. Я его встречу, – прошептала призрак.

Тур посмотрел на рубиновый перстень, на брата, кивнул и аккуратно взял дрожащую руку женщины-блазеня.

– Это кольцо покажет вам дорогу.

Перстень плавно сполз с толстого пальца и остался на ладони Всеволода Полозова.

– Проводи её, брат. Валентина Рувимовна, пусть всё у вас будет хорошо. Идите с миром. И ждите мужа.

На гранях алого рубина вспыхнули искры. Перстень поплыл к окну, расцвёл радужными лепестками и стремительно взвился в небо. За ним потянулась яркая сияющая дорога, сотканная из летних облаков.

Освобождённая заложная ахнула, опустилась в облачные волны, и радуга понесла её в небытие и покой…

Полозовы долго молчали. Наконец, Тур спросил:

– Почему в небо? Когда мы провожали Пашу, твоим художеством была земля.

– Она верила в ангелов и рай. Какая разница, куда визуально направлен мост. Главное, пункт назначения один и тот же.

На пороге кабинета показался секретарь Лёша. Улыбался, однако улыбка эта была прилеплена на круглую физиономию, как вывеска «Всё в порядке, шеф».

– Отлично, – заметил Ворон вполголоса. – Похоже, он решил, что по вопросу «паранормальность и Полозовы» крупно облажался.

– Что ты ему наговорил? – насторожился Тур.

– Чистейшую правду, – Ворон усмехнулся. – Для нас призрак – явление нормальное?

– Конечно.

– Вот и я так сказал…

Декан встретил Всеволода и Владимира Полозовых, сидя за большим письменным столом.

– Вот и всё пока, – вздохнул он, оглядев остановившихся перед ним близнецов. – Увидимся в следующий четверг. Володя, я распорядился, чтобы тебе прислали всё необходимое. Позвони мне насчёт медперсонала. Как решишь, так и поступим. Влад, надеюсь, у Кутепова мы пришли к соглашению?

Владимир Полозов мельком глянул на Лёшу. Тот чувствовал себя не в своей тарелке. Видимо, истинные результаты беседы он скрыл. Насмешливый взгляд хакера заставил его интенсивно запыхтеть.

– Да, Павел Симеонович. Определённого соглашения мы достигли.

– Хорошо. Очень хорошо, – старик задумался. Полозовы и секретарь Лёша терпеливо ожидали окончания разговора. – Ах, да, – обрывки маски делового человека прикрыли рассеянность на высохшем лице. – Я слышал, у вас были какие-то проблемы, Володя?

– Ничего серьёзного.

– И всё же? Володя, не скромничай. Я ведь пока держу свои рули, – Декан опустил руки на два телефона, стоящие на столе.

Свалка, – вдруг пронеслось в голове у Ворона.

– Кое-что действительно есть, Павел Симеонович, – медленно начал Всеволод Полозов. – Недалеко от Твери местные дельцы организовали захоронение токсичных отходов. Пострадало много людей. Боюсь, областная больница не в силах убедить власти…

– О-о, о чём ты думаешь! – Декан рассмеялся. – Вот за что ты всегда нравился мне, Володя. Бескорыстие, оно, знаешь ли, нечасто сейчас встречается.

Старик нажал кнопку селектора.

– Найдите мне Николаева, ребятки. И побыстрее…

Близнецы затаили дыхание. Столь простого решения задачки никто не ожидал.

Протянулась долгая минута, в течение которой «ребятки» очертя голову искали некоего Николаева. Затем Декан пространно поприветствовал подчинённого, поинтересовался здоровьем семейства и как бы невзначай изложил задание.

– Безобразие. Да-да. Ты вот что, мой мальчик: разберись-ка там. Что творят!.. Да-да, пусть по закону. От первой строчки до последней. А то, видишь, природу загадили, людей губят.

Серой змеёй летела вперёд лента вечернего шоссе. Слева уплывал за горизонт красно-бурый шар солнца. Справа поднималась фиолетовая мгла, разбавленная сизыми пятнами облаков. Ворон встрепенулся. В салоне давно не было произнесено ни слова.

– Что делать будем? – спросил он.

– По какому из вопросов? – откликнулся Тур.

– По медицинскому, в первую очередь.

Доктор Полозов устало посмотрел на свои руки, лежащие на рулевом колесе.

– Не знаю, близняшка. Очевидно одно: хирургическое вмешательство сократит его жизнь. И это будет на моей совести. Не исключена также подставка. Ведь у Декана есть наследники. И преемники. Кстати, ты уверен, что Кутепов не работает ни на кого из них?

Ворон совершенно не был уверен, поэтому промолчал.

К воротам дома Полозовы подъехали затемно. Однако окна гостиной и комнат второго этажа не были освещены. Горел лишь дежурный фонарь над крыльцом.

– Куда он подевался? – Ворон тревожно оглядел фасад.

Тур значительно быстрее, чем следовало, въехал в ворота и резко затормозил на площадке перед лестницей.

– Борис! – открыв дверцу машины, позвал он.

Ворон выскочил наружу.

Из-за гаража раздался грозный собачий лай.

– Галка, поди сюда! – крикнул Ворон в сторону собаки.

Лай прервался. Овчарка показалась на дорожке, рыкнула, вильнула хвостом, но подойти не соизволила.

– Галатея, ко мне! – не на шутку забеспокоился Тур.

– Борис! Дед! – Ворон взбежал по лестнице и дёрнул ручку входной двери.

Заперто.

Он не сразу попал рукой в карман, где лежали ключи, вытащил бренчащую связку и…

Из ступенек поднялся Дед.

– Ну, наконец-то. Целёхонькие! – выдохнул он, и над крыльцом повеяло парким духом болота.

– Где Лис?

– Тута он. Всё, всё нормально, – болотник торопливо замахал руками.

– Почему собака во дворе? – спросил Тур снизу.

– Добычу стережёт, – Дед хитро прищурился. – Ты это, пойди, отними у неё евоные тряпки.

– Чьи тряпки? Дед, а ну давай выкладывай, что здесь было? – глаза Ворона грозно сверкнули.

В доме послышался звук быстрых шагов. Визгнула защёлка, и на крыльцо вылетел Лис.

– Братцы!

Ворону показалось, что младший брат намеревается стиснуть его в объятиях.

– Эй, полегче, – он на всякий случай отступил. – Лис, в честь чего световая маскировка?

– Галатея нарушителя подрала! – выпалил юноша.

– Надеюсь, никого зашивать не придётся? – откликнулся Тур.

– Он удрал, вроде. Братцы, я, честно, не знал, как лучше. Она лаяла, будто бешеная. Дед увидал парня на заднем дворе. Мы решили выпустить собаку. Он орал не своим голосом на весь лес.

Ворон взял брата за плечи и заглянул в лицо.

– Лис. Успокойся. Мы дома.

– Я звук мотора слышал. Тот же, как на улице, когда мы с Туром Славика десантировали, – продолжал юноша. – Да не смотри на меня так! Я в порядке!

Из-за гаража раздался утробный предупреждающий рык Галатеи и голос Тура: «Умница, девочка. Хорошо. А теперь отдай мне эту штуку… Фу, Галка! Фу!»

Дед нервно захихикал.

Ворон поспешил на помощь близнецу. За ним, с опаской оглядываясь по сторонам, двинулся Лис.

Галатея обиженно помахивала хвостом, стоя перед хозяином, а Тур критично осматривал джинсовые обрывки. Приблизившись, Лис разглядел пятна крови на кусках рваной ткани.

– Это была куртка, – подытожил Тур и отбросил собачий трофей.

Галатея вцепилась в добычу, улеглась на газон и принялась с ворчанием терзать грязные лоскуты.

– Когда произошло ЧП? – осведомился Ворон.

– Без четверти девять, – отрапортовал Лис. – Он камеру на задней калитке чем-то залепил и перелез через забор.

Ворон сделал шаг в указанном направлении, вспомнил про парадный костюм, окинул взглядом сумрачный двор и заявил.

– Завтра разберусь с камерой. И поставлю дополнительные.

– Дед, – Тур обратился к болотнику, хотя его персоны поблизости не наблюдалось. – Дед, слышишь?

– Вас всегда и всюду слышу! – блазень появился в поле зрения братьев Полозовых. – А ведь хороша Галка! Никогда её не учили воров брать. Так сама сообразила!

– К сожалению, она восприняла его не как вора, а как жертву. По правилам ЗКС собака должна задержать нарушителя, а не драть его на части. И тем не менее Галка молодец.

Галатея навострила уши, заслышав похвалу.

– Но впредь, – продолжал Тур, – овчарку на незваных гостей не натравливать.

– Почему? – обиделся Дед.

– Если владелец этой куртки, – Тур показал на лохмотья в собачьих лапах, – заглянул сюда не случайно, в следующий раз его приятели учтут наличие собаки и примут меры безопасности. Причём «меры» могут оказаться огнестрельными.

– Опаньки-и…

Лис непроизвольно вобрал голову в плечи.

– Что вам сказал Декан?

Близнецы переглянулись.

– Очень много интересного, – Ворон неоднозначно нахмурился. – Пойдём-ка в дом. Есть что обсудить.

Нашпигованный тревогами день подошёл к концу. Однако сон, подкрадываясь к подушке, в ужасе улепётывал прочь, наткнувшись на накрученный комок нервов. Лис вертелся под одеялом, тщательно закрывал глаза, но спасительное забытьё проскальзывало мимо. Рассказ старших братьев кувыркался в уме во всех возможных плоскостях. Саднили всяческие предположения по поводу Беляка и его поведения в результате работы упомянутого Николаева. Но более всего Лису не давал покоя сегодняшний домашний инцидент. Старшие Полозовы сошлись на мнении, что Беляк установил за ними слежку, а вечерний гость полез в дом, чтобы убедиться в отсутствии хозяев. Тем более в одном из файлов, переданных подслушивающим устройством Ворона, оказался обрывок разговора Белякова с подручным. Молодой голос сообщил шефу, что «укатили в направлении Москвы оба». Затем подручный получил указание: «удостоверься».

Но ни Тур, ни Ворон не смогли с уверенностью сказать, что именно заставило Беляка уделить их персонам особое внимание. Деятельность врачей областной больницы находилась вне досягаемости местной мафии – об этом убеждённо заявил Тур. Сотрудник химкомбината Киселёв, который сделал анализ на содержание диоксинов в пробах со свалки и отказался дать письменное резюме, не был как-либо связан с теневыми структурами, а случайную утечку информации с его стороны Полозовы посчитали маловероятной. О походе в природоохранные органы никто не знал, поскольку Ворон явился туда под личиной Деда. «Жучок» на станции сотовой связи успешно выполнял свои функции и оставался необнаруженным. Неудавшийся разговор с прокуроршей был замечен Мариной, но никак не Беляковым.

Слишком много личных убеждений, – решил про себя Лис. Потом подумал о существовании блазеней, о сомнительных занятиях парапсихолога Кутепова, о странных действиях заложных и о появлении перед секретарём Лёшей некоей призрачной женщины, по описаниям похожей на Пятницу. В довершение мыслительного процесса Лис ни с того ни с сего вспомнил об оставленном возле крыльца БМВ.

Идея отогнать машину в гараж приподняла юношу с постели. Он сел, вставил ноги в домашние тапочки, поразмыслил на тему шума мотора среди ночи и реакции на сей акт уставших братьев и собрался уже вернуться под одеяло, как вдруг в памяти, будто наяву, вспыхнула сцена.

Два бритых «пацана» тупо рассматривают номер автомобиля, припаркованного недалеко от здания прокуратуры. Один стучит в стекло. «Какие проблемы, спрашиваю?» – собственный наигранно нахальный голос. «Твоя тачка?.. Извини. Обознался».

Лис пулей вылетел в коридор. Метнулся к перилам. Гостиная пуста. Братья ушли в свои комнаты.

– Тур! – шёпотом выкрикнул Лис и помчался в спальню старшего брата.

В кабинете – тяжёлый дух сигаретного дыма. Значит, после длительного «разбора полётов» в гостиной близнецы ещё не менее часа сидели за своим любимым журнальным столиком с одной пепельницей на двоих.

Лис приоткрыл дверь.

– Тур?

Брат лежал на кровати с закрытыми глазами. Белая простыня. Белая подушка. Белый лик.

В спальню светила полнощёкая луна.

Лис на цыпочках подошёл к окну и, стараясь не шуметь, задвинул шторы. Он прекрасно знал, что брат не спит. И всё-таки вздрогнул, услыхав за спиной его голос.

– Что тебя беспокоит, малыш?

– Тур, я кое-что вспомнил…

Короткий рассказ закончился. Лишь тогда Всеволод Полозов открыл глаза.

– Почему ты считаешь, что это были парни именно из компании Беляка?

– А почему ты и Ворон считаете, что ни Киселёв, ни прокурорша, ни кто-то из областной больницы не могли так или иначе подбросить Белякову информацию о нас?

– Мы не говорили: «не могли». Мы решили, что это маловероятно.

Лис вздохнул и собирался с дежурным «ну, как знаете», покинуть спальню. Но Тур быстро приподнялся на локте.

– Как выглядел «шкаф», который рассматривал номерные знаки?

– «Шкаф» как «шкаф». Все они одинаковые! Шаровары, майка, кроссовки. Башка бритая, лоб большой. Над бровью шрам.

Тур сел на кровати.

– Над правой бровью дугообразный след от скользящего удара кастета?

– Ну да, похоже, – Лис сжался, почуяв назревающую развязку.

– Это был охранник Беляка. Когда Ворон сдавал заказ, а я ждал в машине, он весьма нахально интересовался нашим БМВ.