Застава

День двенадцатый

Чёрно-белый сон терзал мозг разрозненными обрывками хроники минувших дней – близких и далёких. Отдельные сцены появлялись так, будто под закрытыми веками крутилось документальное кино. Другие, опутанные жестокой фантазией, загоняли сознание в душные провалы, и чёрный огонь, подступая к границам яви, иссушал губы и вытягивал из груди слабые стоны.

Ворон приоткрыл глаза, перевернулся на бок, рефлекторно щадя раненную руку, но так и не проснулся окончательно. Хроника продолжала течь кадр за кадром.

«Вы показали сегодня прекрасные профессиональные качества, – доктор Полозов улыбается молоденькой медсестре Оле, взирающей на него снизу вверх отважными серыми глазами. – Вот моя визитка. Будут проблемы – звоните». Вместо картонной карточки в пальцах брата Ворону чудится змеиная чешуйка, сверкающая золотом в лучах летнего солнца.

«Мы обязаны были вывести их в переход! – кричит Лис. – Как вывели Пашу! А теперь у Пятницы в руках сотни новых заложных…» В поле вспыхивает огненный круг. Исчезает железнодорожная насыпь, вагоны и пятнистые комбинезоны спасателей. Вокруг встаёт тёмный осенний лес. Горит фантомный костёр, а в центре его бьётся рыжий зверёк с облезлым хвостом. Ворон видит свою руку, протянутую в огонь. Два одинаковых голоса: «Гамаюн!», и через стену пламени переходит рыжеволосый юноша. Деревья и поляна превращаются в наполненный людьми зал аэропорта. «Борис. Борис Полозов!» Рыжий парнишка с тощей сумкой на плече замирает, оглядывается и торопливо шагает сквозь толпу пассажиров…

«Не смей соваться в дела Бера!» – ухмыляется изувеченный труп.

Трещит телефон, и не поднятая с рычага трубка шепеляво вещает: «…Он будет лежать на дороге окровавленным куском мяса. Холодный и мёртвый. И ты будешь смотреть на его труп, как на свой собственный»…

«Рядовой Полозов!» – «Брось, сержант. Они неделю друг с другом не разговаривают». – «Взвод! По местам!»… Рёв мотора. Пыль. Раскалённое солнце. Затаившиеся скалы. Горячий воздух обжигает грудь. Вздрагивает каменная земля. Грохот валится сверху. Валится всё: камни, борт БТР, рыжая пыль, солнечный свет, кровавая плоть. Крики замирают в кромешной тьме…

По расчерченному клетками старомодному ковру расставлены оловянные солдатики: войско русских витязей и чужие рыцари в рогатых шлемах. Гремит гонг. Ворон видит себя ярким блондином на белом разгорячённом коне, в золотом шлеме и красном плаще. Солдатики-витязи – послушные одноликие шеренги – поднимаются за спиной, готовые двинуться в бой против чёрной тучи теней, выстроившихся вдоль тёмного леса. Чёрный лидер поднимает меч, и розовое солнце затягивается грозовыми облаками. Сыплются стрелы, гремят щиты, ломаются копья…

Неподвижный лик чёрного лидера – знакомый, но неподлинный – качается под ресницами.

«Один живой! Носилки сюда!»… Один? Бьётся очнувшаяся мысль: почему один?.. На расчерченную белыми клетками площадку падает с неба иссиня-чёрный тюльпан. Гремит металл. Открываются огромные ворота в холодную тьму.

Грузовой отсек самолёта. «Нет! Он живой, слышите! Живой!»

Ворон застонал. Плечи конвульсивно дрогнули под воздействием отчаянного импульса, посланного сном.

Одинокий солдат мечется между чёрных бесформенных мешков. Топот позади. Крики. Сопротивление. Рывок. И снова собственный голос: «Он будет жить! Будет жить! Жить…» Металлическое эхо остывает на камнях…

Руки судорожно сжимали измятую подушку. Пот заливал обнажённый торс, струился по шее на грудь и стекал по щекам вместе с солёными каплями, сочащимися из-под сжатых век.

– Ну-ну, сынок. Ты это, успокойся, – невесомая рука Деда ласково тронула мокрый лоб. – Плохое уходит в прошлое. Пущай себе идёт в историю. Было оно, конечно, но вы победили, справились. Отдыхай. Никуда твой близнец не денется. Эвон, со скальпелем над столом стоит. Дело делает. А ты спи. Успеешь наработаться с утра.

Ворон не расслышал слов и не почувствовал прикосновения, однако кошмарные видения поблёкли, а сознание плавно опустилось в глубины сна.

«Лис, а Лис. Я чего-то не понимаю: зачем этой злыдне Пятнице столько заложных? Ворон говорит, что от меня одной куча неприятностей. А я всего лишь его машину починить попробовала…»

– Ты не заложная, – огрызнулся Лис, только что обжёгшийся об сковородку. – А Пятнице нужны верные слуги, поэтому она провоцирует безвременную смерть, – он тяжело вздохнул и добавил: – И я ничего не могу сделать один.

«Опять всё на себя вешаешь? Тоже мне, спаситель мира. Иди-ка за стол. Я сама тебе завтрак принесу».

– Что это на тебя нашло? – Лис изумлённо поискал глазами призрачную подружку.

«Приступ хозяйственности. А для сковороды, между прочим, существуют прихватки».

Омлет плюхнулся в тарелку, туда же отправился кусок хлеба, и блюдо поплыло к столу.

– Спасибо, Ки. Ты делаешь успехи.

«Лопай лучше. А то опоздаешь в свой универ. Кстати, почему твои братцы не наймут какую-нибудь служанку? По-моему, теперь это считается нормальным».

– Ну, знаешь, в нашем доме всякое бывает, – Лис взял вилку. – Привезут Туру какого-нибудь простреленного, упившегося или порезанного, а в доме посторонний. Ещё настучит, чего доброго.

«А, понятно!»

Лису показалось, что Кикимора обрадовалась.

«Я тоже лишних ушей не люблю… Лис, а Лис. А что такое земная память?»

Юноша чуть не поперхнулся.

«Могу я повысить эрудицию или нет?» – пояснила Кикимора.

– Ну конечно, – Лис растерянно оглядел кухню. – Память это память. Информация, энергия. Я точно не знаю, на что она похожа. Но она существует как единое пространство, не доступное пока человеческому восприятию. Когда кто-то умирает, накопленные им знания, чувства, в общем, всё духовное, перемещается по переходу в мир, который в русских сказках называют «тридесятым царством», у восточных славян – Ирий-садом, в христианстве – Раем, у скандинавов – Валхаллой. Названий много, но память земная всё равно остается единой. Оттуда растёт будущая жизнь.

«Круговорот веществ в природе», – подсказала призрак.

– Не в природе, а в бытие, и не веществ, а информации, – Лис оседлал любимого конька и, забыв про омлет, пустился в теории. – В круге бытия существуют три перехода: из жизни в смерть, из смерти в память, и из памяти в жизнь. Каждый переход имеет свой срок. Например, из смерти в память информация идёт сорок дней. Столько же из рождения в жизнь. Это наиболее полно отражено в христианстве. Исключение составляют заложные. Раньше я думал, что им не дают уйти в Переход какие-либо внешние факторы вроде влияния Пятницы. В народе говорили: заложные поступают во служение нечистой силе. Но, глядя на тебя и Деда, я понял, что сильная личность способна сама определить судьбу своей информационной ипостаси после физической смерти тела. Возьмём погибшую девчонку из детдома, которая определила твоё информационное ядро. О чём она мечтала всю жизнь?

«Жить в уютном доме со своей семьёй!» – бодро отозвалась Кикимора.

– Верно. Вот ты и нашла дом. С другой стороны – Дед. Он слишком любил своего единственного друга – Галку и остался на этом свете с целью обеспечить собаке маломальскую безопасность. А теперь, похоже, – Лис воровато оглянулся на стены, нет ли где поблизости ворчливого болотника, – вздумал выступить в роли нашего батьки.

«А что, тебе не нравится?» – Ки хихикнула, и капельки воды из слабо завёрнутого крана поддержали её весёлой дробью.

– Да нет, пусть. Дед умный. Лишнего не скажет, плохого не посоветует.

«И хвост накрутит, если придётся».

Лис фыркнул, засунул в рот остатки завтрака, быстро проглотил и встал из-за стола.

– Ладно. Я пошёл.

«Эй, Лис, у меня вопросы ещё не закончились».

– А у меня скоро занятия начнутся.

Он отправился в холл, но Кикимора не отставала.

«Ну, на один ответь, пожалуйста!»

– Валяй.

«Как заложные умудрились разобрать рельсы и опрокинуть поезд?»

Лис уронил руки.

– Не знаю.

«Я в доме всё могу без проблем, – продолжала Кикимора, – и постирать, и убраться, и обед сделать. А во дворе только метлу вижу, и то не всегда».

– Никто специально рельсы не разбирал, – насупился Лис. – В наших условиях, когда вся страна висит на волосок от «несчастного случая», достаточно иной раз просто дунуть, чтобы какой-нибудь котёл взорвался, самолёт упал или атомная станция выплюнула в атмосферу порцию радиации. В девяностых наше правительство распродало всё, в том числе и совесть. А человек без совести, без корней, как пустой сосуд – заливай туда любую гадость и получишь требуемый результат. Посмотри, там Ворон ещё спит?.. Нет, не буди. Передай ему и Туру, что я, наверное, загляну в библиотеку. Идея одна есть.

Таксист подозрительно покосился на пассажира, потребовавшего остановить машину на обочине пустой дороги, но ничего не сказал. Тур расплатился и вышел на шоссе. До особняка оставалось чуть больше километра. Дождавшись, когда такси скроется из вида, он закинул мятый пиджак на плечо и направился к дому напрямик, по лесной тропинке.

Ноги гудели от усталости. Без малого сутки доктор Полозов провёл в операционных, не считая предшествующих тому драматических событий. Напоследок пришлось выслушивать витиеватые речи заведующего, вынужденного объявить дежуранту благодарность от лица главврача больницы. За сверхурочные хирург получил дополнительный выходной и распоряжение явиться на очередное дежурство через четыре дня.

Мысли самовольно выдернули из памяти недавний скандал «на ковре» у шефа. Тур хмуро усмехнулся. Он ускорил шаг, решив, что приятной прогулки в таком расположении духа не получится, и тут услышал звонкий мальчишеский голос.

– Тётя Нина! Это он!

Тур не сразу понял, что внимание привлекла его персона, и остановился лишь после того, как заметил двух велосипедистов: молодую женщину и мальчика, свернувших на тропинку с просёлочной дороги. На велотуристов колоритная пара не походила совсем, поскольку на руле у парнишки болталась объёмная деревенская авоська, гремящая на каждой кочке, а простенькая ситцевая юбка дамы была явно не предназначена для спортивных прогулок.

– Всеволод Васильевич? – женщина бросила велосипед и подбежала к доктору Полозову.

– Чем обязан?

– Я вас искала, чтобы за Гену моего вам спасибо сказать, – она покраснела от волнения и торопливо продолжала. – Вы простите великодушно, что адрес ваш нашла. В больнице мне про вас сказали. Я вчера заезжала, да не застала никого.

Она отважилась поднять глаза на изумлённого хирурга.

– Всеволод Васильевич, я так вам благодарна! – голос её дрогнул, и возбуждённые глаза наполнились влагой. – Если бы не вы, не было бы моего Геночки в живых. Спасибо вам. Спасибо! Вы ему жизнь спасли! – слёзы градом потекли по раскрасневшимся щекам. – Простите, я так изнервничалась. Господи… Я за вас до конца дней своих молиться буду. Вы мне сына вернули!

Всеволод Полозов, наконец, догадался, о чём идёт речь, и с опозданием узнал мальчика, стоящего в сторонке. Это был тот самый подросток, который привёл его к раненному ребёнку.

– Всё хорошо, успокойтесь, пожалуйста, – он взял женщину за плечи.

Не однажды доктор Полозов имел дело с родственниками своих пациентов, но такую бурю горячей благодарности встречал впервые.

– Всё будет хорошо, – повторил он и почувствовал, как банальная фраза приняла какой-то особый смысл.

– Спасибо вам, – прошептала молодая мать и смущённо отодвинулась от непривычно тёплых рук. – Мне сказали, Геночку выпишут домой на следующей неделе.

– Вот и отлично, – доктор Полозов улыбнулся.

– Я тут гостинец вам приготовила, – она засуетилась, махнула своему сопровождающему, торопливо перехватила у него сумку и протянула врачу. – Пожалуйста, возьмите. Это наше, деревенское. На здоровье.

Смущение достигло апогея, и высокий дрожащий голос сорвался.

Тур взял авоську, в которой звякали банки, и ласково тронул руку признательной матери.

– За здоровье вашего Гены, – произнёс он.

Тропинка обогнула молодой ельник и тонкой лентой поползла между сосновых стволов навстречу высокому каменному забору. Приближаясь к неприметной калитке, Тур обнаружил вдруг, что усталость давно покинула тело. До неожиданной встречи в лесу он чувствовал себя разбитым и выжатым до предела. Теперь от негативных ощущений не осталось ни следа. Любопытства ради он заглянул в пакет: две банки варенья, мёд и что-то белое – не то сметана, не то творог. Ему, дежуранту, не ведущему палаты, подарки доставались реже, чем обычным врачам в отделении. Но содержание подношений оставалось стандартным: либо бутылка коньяка, водки или вина – в зависимости от финансовых возможностей пациента, либо конверт с «энной» суммой. Это считалось в порядке вещей. Однако такого искреннего бесхитростного гостинца, вручённого в сопровождении материнских слёз благодарности, доктор Полозов не получал никогда.

– Она воспитает доброго человека, – проговорил Тур.

Из-за забора нетерпеливо залаяла Галатея, почуявшая возвращение нового хозяина. Тур набрал код на панели электронного замка и открыл калитку. Собака радостно запрыгала перед ним, неистово виляя чёрным мохнатым хвостом.

– Наконец-то! – проворчал Дед, когда Тур появился на пороге.

– Почему ты здесь? – насторожился Тур.

Призрак качался в воздухе над постелью спящего Ворона.

– Кошмары евоные разгоняю. Неугомонный! Вчерась, как на этом вашем драндулете домой вернулся, нет чтоб по примеру Лиса носом в подушку! За компьютер понадобилось. Часа два проторчал перед экраном, потом, это, опять на мотоцикле поехал кудай-то. Вернулся и полночи в гараже копался. Я его гнал-гнал спать, а он всё одно: отстань да отстань. Вот уж шило в заднице!

– Не беспокойся, Дед, – Тур подсел к близнецу, слегка отодвинув привидение. – Он сильный парень.

Призрак опустился на пол, одёрнул фантомную безрукавку и тем самым поправил свои контуры.

– Сильный-то сильный, – проговорил он назидательно, – да на каждого силача слабость найдётся. Ты это вот, вообще не спишь, зато его ужасы смерти преследуют.

– Что ты хочешь этим сказать?

Дед хитро прищурился.

– А то, что страху в вас обоих много. Друг друга потерять боитесь.

Тур отвернулся.

– Теряли. Потому и боимся, – прошептал он.

– Опаньки! – довольный, Дед прихлопнул ладонями. – Ты это брату скажи, как мне щас отважился сказать. Просто сядьте друг перед другом и по очереди каждый другому расскажите вслух то, что внутри прячете: и про войну, и про всё остальное.

– И что тогда?

– Страхи уйдут! А силы, которые у страха в плену, на свободу вырвутся. Страхи-то, они это, тут, – Дед постучал пальцем по своей невесомой голове. – Бывайте пока, а у меня делишки по дому поднакопились.

Он чинно развернулся и просочился сквозь стену в коридор.

– Зачем здесь Дед болтался? – подал голос Ворон.

– Тебя караулил, – улыбнулся Тур. – Как дела?

Ворон с удовольствием потянулся и доложил.

– Подобрал ключик к одному очень важному серваку и поставил парочку ловушек. Скоро будет первый улов. Машина уже на ходу, а твою «шестёрку» доставят к вечеру, я договорился… Э, чем я так тебя развеселил?

Тур беззвучно смеялся.

– Меня в первую очередь интересовало твоё самочувствие.

– С какой стати?

– Дед прав по поводу шила, – Тур потрепал близнеца по плечу. – Вижу, что ты в порядке.

Он направился в свою комнату, оставив брата в недоумении.

Минуту спустя Ворон, безусловно, вспомнит о повязке на своей руке, об изрезанной кошмарами тяжкой ночи, об огненной западне в опрокинутом вагоне и о смерти, разгулявшейся в мирном поле, рассечённом железнодорожном полотном. Вспомнит и уберёт эти воспоминания в отведённую им ячейку сознания. До поры до времени.

К вечеру от пожелтевших газетных строк стало рябить в глазах. Лис с трудом досмотрел последнюю подшивку и тяжело вздохнул. В толстой тетради, куда он тщательно вписывал все выуженные из прессы факты аварий за последние пятнадцать лет, оказалось заполнено всего пять страниц. Никакой закономерности составленная хроника не продемонстрировала, и Лису ничего не оставалось, как признать несостоятельность своей гипотезы о повсеместном влиянии заложных на техногенные катастрофы. Вывод следовал один и самый неприятный: вчера поезд рухнул исключительно для Полозовых.

Лис вышел из отдела периодики и в раздумье остановился посередине холла. На лестнице, ведущий к читальному залу, образовалась длинная очередь, и вид беспокойной студенческой толпы, разбавленной мрачными фигурами пожилых читателей, отбил всякую охоту заниматься подготовкой к предстоящему экзамену.

– Борис!

Лис побрёл к выходу, не приняв во внимание оклик, ибо совершенно забыл, что его официальное имя звучит именно «Борис».

– Борис, – юношу тронули за плечо.

Лис дрогнул и чуть было не отскочил. О его рассеянности и забавной с виду манере шарахаться от людей среди однокурсников ходили анекдоты. Над ним подшучивали, иногда излишне бесцеремонно. И на сей раз, оборачиваясь, Лис не сомневался, что увидит кого-то из сокурсниц, вздумавших разыграть очередную сценку на потеху подружкам.

Но заготовленная аскетическая мина съехала с лица, когда Лис обнаружил рядом невысокую суховатую женщину с взволнованными тёплыми глазами.

– Марина Николаевна, – выдохнул он и поспешно опустил взгляд. – Здравствуйте.

Он всегда старался держаться подальше от дамы старших братьев. Она в свою очередь ощущала его неприязнь, однако не видела тому оснований. Лис, впрочем, и сам не мог бы точно сформулировать причины. Года два назад Ворон поднял эту тему в специальной беседе с младшим братом. «Мне всё равно, спит она с вами обоими разом или по отдельности, – выдал Лис тогда. – Мне её просто жаль. Она не знает, кто вы на самом деле». Откровение не сошло Лису с рук, тем более Тура в тот момент дома не было. Страсти, как водится, угасли быстро, но стена, выстроенная Лисом между ним и женщиной близнецов, осталась до сих пор.

– Здравствуй, Борис. У тебя есть минутка поговорить?

Юноша медленно кивнул, а сам насторожился. Что-то в облике Марины Николаевны показалось ему несвойственным обычному её образу.

Библиотекарша отвела Лиса к окну.

– Борис, что у вас случилось? – тихо спросила она.

– Где? – откровенно не понял парень.

– Что случилось дома? – уточнила Марина.

Лис заметил, как она всеми силами борется с предательской дрожью в голосе.

– Ничего, Марина Николаевна, – он пожал плечами.

– Я звонила вчера и сегодня. Вчера к аппарату не подходили, а сегодня кто-то поднимает трубку, но молчит. Сотовые Влада и Всеволода не отвечают совсем, а е-майлы просто возвращаются, как будто я ошиблась с адресом.

– А, вот в чём дело! – Лис изобразил саму беспечность. – Всеволод дежурил два дня подряд. Влад сервер перенастраивал. А его сотовый Галка пожевала.

– Кто?

– Галатея, овчарка. Мы собаку случайно подобрали, теперь у нас живёт. Весёлая псина. Вы не волнуйтесь, я сейчас домой позвоню.

Лис полез в карман за своим мобильником.

– Подожди, Борис, – женщина внимательно изучала юношу. – По-моему, ты меня обманываешь.

– А?

– Что-то случилось с Владимиром?

Лис сделал вид, что внимание его привлекла подмигивающая лампа под потолком.

– Почему вы так решили?

– Сегодня в новостях опубликовали статью о крушении поезда недалеко от Твери. Писали о самоотверженных действиях пассажиров, в том числе о человеке, который вытащил пострадавших из горящего вагона, и о враче, спасшем десяток жизней, благодаря своевременно оказанной помощи. Я чувствую, что речь идёт о твоих братьях. Борис, пожалуйста, скажи мне правду, – в её глазах как будто блеснула одинокая слезинка, и в этой крошечной капле выплеснулись все переживания, сомнения и страхи хрупкой беззащитной женщины.

Лиса окатил стыд за вопиющее невнимание Тура и Ворона к человеку, который испытывал к ним обоим самые нежные чувства. Оправданий он не нашёл. Близнецы сотню раз могли позвонить Марине Николаевне и домой, и на работу. Один короткий немногословный звонок, призванный отмести волнительные переживания и пустые предположения. Но братьям не пришло в голову это сделать.

– Марина Николаевна, вы напрасно волнуетесь, – Лис решил исправить положение как можно скорее. – Я правду говорю. Мы были на месте крушения. Влад лазил в эти проклятые вагоны. Руку порезал об стекло, но ничего ужасного там не произошло. Честное слово! Если бы они знали, что в газетах такие статьи появились, они бы вам сразу позвонили. Сейчас, подождите, – он принялся щёлкать по кнопкам сотового, – они наверняка дома… Вот, я же говорил!

«Ты чо орёшь?» – пришёл бессловесный ответ.

– Ки, это ты?.. Зачем ты трубку взяла?

«А что мне ещё было делать? Он трезвонил с утра до вечера. Ворон спал, Дед строго-настрого велел его не будить. Ну я и беру, чтобы заткнулся. Кстати, сейчас я чуяла, что ты звонишь».

– Ки, подожди минутку, – Лис опустил аппарат и бодро сообщил Марине. – Всё прояснилось, Марина Николаевна. Трубку брала моя подружка. Она у нас недавно живёт и про вас не знает. Иначе бы она сразу Влада разбудила… Ки, позови кого-нибудь.

«С Дедом хочешь поговорить?» – хихикнула Кикимора.

– А где близнецы?.. Купаться?.. Во дают! Ладно. Вернутся, скажи, я скоро приеду. Пока, – он с чувством придавил кнопку «конец соединения» на мобильнике. Аппарат пискнул, но Лис не обратил внимания на сигнал, обозначавший отключения всякой связи.

Марина прикрыла глаза и опустила плечи.

– Слава Богу, – проговорила она тихо. – Никогда больше не буду верить дурацким снам. Спасибо, Борис.

На Лиса накатила волна джентльменства:

– Марина Николаевна, вас подвезти? У меня мотоцикл на стоянке.

– Я сегодня работаю до позднего вечера, – улыбнулась библиотекарша. – А ты поезжай домой.

Она скрылась за дверью кабинета с вывеской «Библиографический отдел», а Лис победно оглядел просторный холл библиотеки, где сновали озабоченные, деловые, унылые и просто безразличные читатели. В груди разлилось приятное чувство удовлетворения, за которым совершенно потерялся тонкий голосок притупленной интуиции, призывающей: разгляди мёртвых среди живых! Парень живо сбежал вниз по лестнице, выскочил на улицу и, неумело насвистывая, пошёл к набережной Волги, где оставил мотоцикл.

Во избежание повторных угонов Ворон установил на «Хонде» охранную систему собственного производства. Лис вспомнил про наличие суперсигнализации, способной, по словам брата, поднять на ноги весь город, когда потянулся к шлему, пристёгнутому на руле. Поиск ключей занял несколько минут. Обшаривая собственные карманы, Лис чувствовал на себе чей-то внимательный взгляд. Оглядываться он не стал, дабы не спровоцировать нежелательную встречу с подозрительной компанией, как получилось в парке районного городка.

Ключи, наконец, нашлись. Лис облегчённо вздохнул, и тут позади раздались звонкие шаги.

– Приветик. Кажется, я тебя знаю, хотя мы вчера так и не познакомились.

Лис прежде узнал голос, а уж потом его обладательницу. Это была та самая девушка, которая отчаянно рыдала над своим умирающим парнем возле разбитого поезда. Тур сказал про него – обязательно выживет, но, увы, прогноз не сбылся. Лис, считавший доктора Полозова корифеем в любом медицинском вопросе, заподозрил его во лжи. Не распознать смертельную угрозу Тур не мог и, тем не менее, не сделал даже попытку помочь пострадавшему. По этому поводу Лис намеревался серьёзно поговорить с братом.

– Привет, – Лис присмотрелся к девушке.

Вчерашнюю ссадину на лбу прикрывал телесного цвета пластырь. Других признаков пережитой трагедии в облике её не наблюдалось. Борис Полозов никогда не утруждал себя изучением молодёжной моды, но даже без специальных сведений мог сейчас сказать, что девица одета с претензией на последний писк, особенно если учитывать макияж.

– Вы удачно добрались до дома? – спросил Лис.

Она вытаращила обведённые фиолетовыми тенями глаза.

– Ты со мной на «вы»? Совсем что ли!

– Извини, – растерялся юноша.

– Тебя как зовут? – девица решила взять инициативу на себя.

– Борис. А тебя?

– Лора. Вообще-то Алёна, но я ненавижу это имя. Поэтому – Лора. Я сегодня одна.

Лис не понял намёка.

– Мне жаль, что так вышло с твоим парнем.

Она передёрнула плечами.

– Каждому своё. Я напугалась, конечно, когда всё полетело под откос. Но мне повезло. А ему – нет. Знаешь, давай больше про это не вспоминать. Жизнь хороша, когда её используешь по назначению. Не хочешь прогуляться куда-нибудь?

– У меня сессия.

– У меня тоже! – она рассмеялась. – Может, в честь такого совпадения пригласишь меня в кафе?

Лис колебался несколько секунд. Поведение девицы его заинтриговало. На последствие шока это не было похоже, хотя он и старался оправдать вчерашнюю пассажирку в собственных глазах. Другие объяснения не подворачивались на ум.

– Пойдём, приглашаю, – решился Лис.

Идти пришлось недолго. Кафе располагалось в двух шагах от набережной в городском саду.

– Мне пиво, – объявила Лора и, когда юноша заказал себе колу, опять вытаращила глаза. – Ты пиво не пьёшь?

– Я за рулём, – нашёлся Борис Полозов.

У кассы он обнаружил, что в кошельке только крупные купюры. Пришлось разменять «пятисотку» к нескрываемому неудовольствию уставшей барменши.

– Как ты меня узнала? – спросил Лис, когда оба сели за столик.

– Девчонки в кино пошли, а я фильм уже видела. Решила проветриться немного. Смотрю, с мотоциклом возишься. У тебя шевелюра уж больно приметная! – Лора звонко рассмеялась.

Лис окончательно уверился в том, что девица не разыгрывала беспечность и не прятала за раскованностью последствия пережитого стресса.

– Извини, я всё-таки спрошу, – Лис решил возобновить тему поезда. – Тот парень, разве ты не с ним вместе ехала?

– Женька? Мы в одном классе раньше учились. Гуляли иногда, – в её голосе протянулась напряжённая нотка. – А вообще он зануда был.

– Зря ты так о мёртвых, Лора.

– А что он мне сделает теперь? – Лора хмыкнула и глотнула пиво. – Отпад! Ты далеко отсюда живёшь?

– Далеко, – он смотрел на безоблачное небо, заплывающее мягкими вечерними тонами.

– С родителями? – не унималась девица.

Лис отрицательно качнул головой.

– Мотоцикл у тебя крутой. Я такие только на картинках видала.

– Братья в прошлом году подарили, – автоматически отозвался юноша, всматриваясь вдаль.

Что-то особое появилось в поле зрения. Пятно – не пятно, силуэт – не силуэт. Лис осторожно повёл носом. За духом воды, деревьев и измятой газонной травы притаился еле заметный запах горелого масла.

– А ты где живёшь? – спохватился Борис Полозов, заметив, что пауза в разговоре затянулась.

– В общаге, – Лора, видимо, потеряла интерес к общению.

Дух горелого масла отчётливо закружился в воздухе прямо над столиком кафе. Лис напрягся.

– Хочешь, я тебя на мотоцикле отвезу, – предложил он поспешно.

– Хочу. Ща, токо пиво допью.

И она лихо приложилась к бутылке. Лис отвернулся. Первое его знакомство с телевизором началось с рекламных роликов. Братья откровенно морщились: зачем ты смотришь всякую ерунду! А он, едва-едва освоивший забытые человеческие ощущения, как лунатик, не мог оторваться от отвратительной картины, в которой молодые люди обоих полов смачно вливали в себя содержимое бутылок под весёлые мелодии и громогласные комментарии. После подобных кадров Лиса жестоко тошнило, и Ворон поставил диагноз: скрытое притяжение рекламы ловко действует на юношеский мозг, но мудрый организм реагирует всеми доступными средствами, чтобы оградить сознание от коварного внушения.

«Она всё равно будет моей девчонкой!»

Лис вздрогнул. Горелое масло отсекло резкий запах девичьих духов и окутало ничего не подозревающую Лору. Девушка закашлялась. Лис вскочил как на пружине.

– Что с тобой?

– Поперхнулась… просто. Уф.

– Поехали кататься, – Лис взял её за руку и торопливо оглянулся.

Она удивлённо уставилась на юношу.

– Слушай, а ты странный парень.

– Не страннее, чем все остальные, – Борис Полозов продолжал с опаской осматриваться вокруг.

Горелое масло отступило, но возле мотоцикла рассеянный душок появился вновь.

– Держись крепче, – предупредил Лис. – Но не вздумай помогать. Сиди спокойно, даже если машина начнёт вилять.

– Знакомые слова! – Лора засмеялась. – Думаешь, меня первый раз катают?

Её руки грациозно опустились на бёдра юноши. Лис передёрнулся и напрягся. Согласно урокам Ворона, пассажиру следовало обхватить водителя за пояс, если уж он не желает или не может держаться за специальный поручень. То же брат продемонстрировал вчера на практике, когда они вдвоём возвращались с вокзала домой.

Лис решил не делать Лоре замечание по поводу её посадки и аккуратно отъехал со стоянки. Встречный ветер отшвырнул противный запах далеко назад, однако на перекрёстке, пока мотоциклист пропускал машины, мчащиеся по «главной» дороге, горелое масло догнало беглецов.

– Евгений, отстань от Лоры, – едва слышно прошипел Лис. – Серьёзно говорю: оставь её в покое.

«Она будет моей девчонкой навсегда!» – грянуло в ушах.

– Я не позволю её забрать.

«Она будет моей девчонкой!» – повторил одержимый дух.

– Куда мы едем? – крикнула Лора.

– Катаемся!

Лис крутанул газ и направил мотоцикл на улицу, перпендикулярную проспекту. Перекрёсток призрака не остановил. Горелое масло продолжало витать поблизости. Не помог и слалом по переулкам.

– Борис, давай рванём на шоссе, – предложила девушка, когда мотоцикл затормозил на углу. – На полной скорости! Давай?

– Поздно уже, – проговорил Лис и, стараясь не шевелить ноздрями, втянул в себя воздух. – Лора, Женя знал, где ты живёшь?

Девушка отпрянула.

– Да что ты к нему прицепился? – она хлопнула мотоциклиста по спине.

– Потому что я пока не знаю, – Лис попытался свести вопрос к шутке.

Лора фыркнула.

– Да ну тебя! Отвези меня в общагу, и закончим на этом.

– Адрес не называй, просто покажи, – поспешно предупредил Борис Полозов.

Следуя в указанном направлении в сопровождении эскорта из запаха горелого масла, Лис неожиданно обнаружил в голове новую идею.

– Держись! – скомандовал он пассажирке, круто развернул мотоцикл и погнал на безлюдную площадь, служившую в дневные часы местом прогулок жителей окрестных домов, а в прежние времена – плацдармом для митингов и общенародных выступлений неформалов.

Следующий манёвр вызвал серию оглушительных девичьих визгов. Первый прозвучал, когда рычащая машина едва не задела фонарный столб, а остальные один за другим пронзали вечерний воздух по мере увеличения скорости мотоцикла, трижды прокатившегося вокруг пресловутого столба.

«Она будет моей!.. Будет… Будет…»

Призрачный преследователь метался в кругу выхлопных газов, оставшихся в воздухе после неординарной выходки противника.

– Остынь, голубчик, – усмехнулся Лис в шлем и обратился к Лоре. – Куда дальше?

«Где ты болтался?! – Кикимора накинулась на Лиса в гараже. – ”Скоро буду”! Мне тут допрос с пристрастием устроили из-за тебя!»

– Извини, Ки. Возникли непредвиденные дела.

«Какие ещё дела?!»

– Девушку одну провожал.

Лис протёр шлем, водрузил его на полку, полюбовался наведённым порядком и лишь после этого заметил, что Кикимора молчит.

– Ки, ты где?

«Так. Приплыли, – привидение проявилось возле плафона электрической лампы в виде маленького густо-синего шара. – Ещё раз: что ты делал?»

– Девушку провожал, – удивлённо повторил Лис.

Шар растёкся туманом. Свет в гараже мигнул и погас.

– Ки, ты чего?

Пространство не ответило. Лис на ощупь пробрался к стене и принялся шарить в поисках рубильника.

– Лис! – позвали из темноты.

– Я тут не при чём. Она опять электричество вырубила!

Вспыхнула лампа. Тур опустил пульт дистанционного управления и выжидающе повернулся к младшему брату.

– Где пропадать изволил?

– А что? – ощетинился Лис.

– Одиннадцатый час ночи, – грозно сообщил Тур. – Поздновато для работ в библиотеке. И почему сотовый отключил?

– Ой, – юноша схватился за карман, куда засунул аппарат. – Я нечаянно… – и, вспомнив про разговор с Мариной, пошёл в атаку. – А вы могли бы быть повнимательнее к своей даме! Она вас сутки разыскивала, между прочим.

Атака увенчалась успехом. Суровая тень покинула лицо брата.

– Мы уже всё уладили. И, признаться, не без твоей помощи.

Лис приосанился.

– С Мариной Николаевной приятно общаться, – сказал он и чинно прошествовал в тамбур, соединяющий гараж с жилым крылом дома.

– Двигай ужинать, дипломат, – усмехнулся Тур.

И уже в гостиной уточнил:

– Надеюсь, у тебя всё в порядке?

– Экзамен утром, а так ничего, – откликнулся Лис. – Хотя… Тур, – юноша подошёл к брату, – помнишь парня, к которому вчера я тебя позвал?

– С лёгочным кровотечением? – доктор Полозов сдвинул брови. – Помню.

– Ты сказал его девчонке, что всё будет хорошо.

– Лис, ничего другого я не имел права сказать в той ситуации.

– То есть, ты признаёшь, что солгал? – юноша прямо посмотрел ему в глаза.

– Да. У молодого человека практически не было ни единого шанса.

– А твои руки? – голос Лиса едва заметно дрогнул.

– Я подошёл слишком поздно. Всё, что можно было сделать в той ситуации, это облегчить страдания умирающего. Поэтому я и послал тебя искать что-либо, заменяющее лёд.

– Пока я бегал, он умер.

– Я знаю, малыш, – вздохнул старший брат, замялся на секунду и продолжил. – Я видел его. Он остался на земле и пообещал забрать девушку.

– А?

Тур взял Лиса за плечо.

– Догадываюсь, что ты собираешься сказать. Но послушай: как мы могли оставить живых пострадавших без помощи и заниматься проводами духов погибших? Пойми, мы пришли на этот свет, чтобы жить для живых.

Лис согласно кивнул и побрёл в свою комнату переодеваться. Он был на середине лестницы, когда смыл последней фразы брата достучался до рассудка.

– Тур, что ты сказал?

Парень едва не сиганул вниз через перила.

– Что живые должны жить для живых, – повторил Тур.

– Нет. Это не так прозвучало в первый раз, – Лис захлебнулся собственной скороговоркой.

Тур покачал головой.

– Умойся и спускайся ужинать. Я буду в серверной.

Ворон тщательно проверил содержимое лог-журналов, убедился, что все следы несанкционированного доступа уничтожены, и лишь после этого завершил сеанс связи. Пальцы проделали виртуозное «па» над клавиатурой, и индикатор копирования плавно проплыл по экрану. Хакер отсоединил сетевой шнур.

– Перестраховываешься, – не то спросил, не то констатировал Тур.

– Бережёного, как говорится… – Ворон хмуро усмехнулся. – Выход в Интернет теперь только отсюда, – он указал на компьютер, не так давно служивший сервером для всего дома, и хлопнул по корпусу другого, установленного рядом. – А это наш новый локальный сервак, познакомься. Домашняя сетка извне не доступна физически. Понимаю, это не всем удобно, но ничего: бег по лестнице – хорошее физическое упражнение.

– Лис тебе завтра популярно объяснит все минусы новой дислокации, – предупредил Тур.

– Сначала он мне объяснит, где сегодня шлялся.

– Оставь. Он охранял девицу с поезда от призрака её погибшего дружка.

– Так… – Ворон плотно сжал губы.

– Это первая ласточка, – продолжал Тур. – Не удивлюсь, если прилетят другие.

– Ты лучше почитай, что насочиняли в прессе! Как бы к нам газетчики не слетелись. А я пока займусь моим уловом.

Ворон вышел из серверной и поднялся к себе. Комната, служившая близнецам гостиной, с недавних пор призвана была выполнять функции объединённого кабинета, поскольку вместе с реорганизацией домашней сети программист устроил тотальную перестановку техники. В результате на письменных столах, оттяпав добрую половину площади, разместились два компьютера: личный Тура, и его собственный, некогда обитавший в спальне.

Просмотр копий чужих писем быстро наскучил, хотя Ворон и провёл черновую сортировку для исключения откровенного барахла. Из сотни попавших в ловушку посланий он в итоге выделил пять, причём три представляли собой обрывок переписки какого-то дилера с фирмой под названием «Бер», а два других, подписанные «Чижик-Пыжик», напоминали интернетовские забавы студентов и буквально содержали следующее: «Куда пропал, косолапый?» и «Встретимся в кроватке завтра как обычно».

Ворон щёлкнул по «иконке» Интернет-браузера. Компьютер задумался и вывалил на экран окно ошибки. Программист ругнулся, вспомнив, что собственноручно отрубил от глобальной сети все домашние терминалы, вызвал программу для передачи локальных сообщений и отстучал на сервер: «Тур, посмотри, нет ли где сайта фирмы Бер». В ответ пришло: «Жди, сделаю». Ждать, сложа руки, Ворон не любил, и открыл файл интернет-конференций, добытый совершенно легально.

Фирма «Бер» фигурировала в текстах. Из прочитанного Владимир Полозов уяснил, что она занимается поставкой изделий из натурального меха, а дилер нашёл новые точки сбыта и готов обсудить детали договора. Сообщения датировались апрелем текущего года, и к последнему прилагалась ремарка с предложением завершить диалог в конференции по другом адресу. Причины не уточнялись, но адрес был дан строкой ниже.

Окно внутренних переговоров, загнанное в угол экрана, оставалось пустым. Ворон собрался напомнить о своей просьбе, но скрипнула дверь, и Тур предстал перед братом собственной персоной.

– Результаты запроса совпадают с твоим поиском, – сообщил он, подходя к своему письменному столу. – Ничего нового.

– Значит – пусто, – Ворон оттолкнулся от стола, и подвижное кресло услужливо отъехало на полметра. – С утра подумаю, как усовершенствовать программу отлова. Адреса, данные Беляком, оказались на поверку полной лажей.

Тур неопределённо пожал плечами, протянул брату пачку сигарет и мельком глянул на экран.

– А это что?

– Веб-конференции. Скопировал, что попалось под руку. Там ерунда.

– Ты уверен? – Тур внимательно просмотрел текст. – Это же писал один человек. И вопросы, и ответы.

Ворон подался вперёд.

– Почему?

– Опечатка повторяется. В вопросе слово «партия» набрано с двумя «п», а в ответе «неплохой» – два «е» и «пусто» опять с лишней «п».

– Да ну, случайность, – неуверенно возразил хакер. – И вообще – зачем разговаривать с самим собой, если ты не «шиз».

– Например, чтобы запудрить тебе мозги, – медленно произнёс Тур.

Ворон посмотрел на брата, прикурил и подтянулся вместе с креслом к компьютеру. В тексте письма, вызванного на экран, ему сразу бросилось в глаза «заинтересованность» с двумя «е» после «р».

Он выдохнул застоявшийся в горле дым.

– Ты даёшь, близняшка!

– Глаза ещё не замылились, – отозвался Тур. – Покажи-ка на всякий случай, что у тебя там ещё клюнуло на удочку.

Он опёрся на плечо брата и наклонился к компьютеру.

– Тут опечаток нет, – предупредил Ворон.

– Зато есть обращение «косолапый», – пробормотал Тур и решительно включил свой терминал.

Ворон удивлённо приподнял бровь и, обнаружив на собственной физиономии мимику, свойственную близнецу, поспешно протёр ладонью лоб.

Тур экспериментировал в текстовом редакторе.

– Смотри сюда, – позвал он. – Допустим, человек набирает текст по правилам машинописи. Буквы «е» и «п» находятся в зоне указательного пальца левой руки. А если этот палец не работает по какой-либо причине, то зона достаётся среднему. Когда в слове за «п» или «е» следует клавиша, предназначенная конкретно для среднего пальца, привычный ритм сбивается и возникает опечатка. Приблизительно так, – Тур продемонстрировал результат.

– А если он понятия не имеет о правилах машинописи?

– Тогда моя гипотеза летит к чертям, но проблема остаётся: то, что должно быть диалогом, составлял какой-то косолапый умник с целью подсунуть тебе ложную информацию.

– Это я проверю, – Ворон встал и, разминая мышцы шеи, покрутил головой. – Ладно, я на боковую и… Тур. Что ты сказал про умника?

Брат оглянулся.

– Ты о чём?

– Ты сказал «косолапый умник». Письмо! – он рванулся к монитору.

Почтовая записка: «Куда пропал, косолапый?» – приобрела совершенно новый смысл. Ворон опешил.

– Тур, адреса верные, – прошептал он. – Смотри, это их переговоры! Человек с дефектом руки – косолапый. Косолапым называют мишку, медведя. Бер по латыни – «Медведь»! Ах, паскуда! Это он мне про фирму лажу пустил.

– Похоже. А как ты расшифруешь «встретимся в кроватке»?

– Кроватка – это чат. Молодёжная болтушка в Интернете. Вот уж где его искать никто бы не стал! Тур! – хакер потряс брата за плечо. – Ты не представляешь, какой валун помог мне сдвинуть с места. Всё. Он мой!

– Хорошо бы заложные этого не поняли, – сорвалось у Тура.

– К чёрту заложных. Мы в реальном мире живём, – отмахнулся Ворон. – К тому же, – добавил он, – Кикимора и Дед сюда чужаков не пустят. Тем более у нас теперь есть Галатея.

Тур напустил на себя ледяное спокойствие, как обычно в моменты эмоциональных выплесков брата.

– Зачем собаку-то приплёл?

– Собаки, особенно чёрные, охраняют вход в царство мёртвых, – бросил Ворон, щёлкая по клавишам. – Значит, навьи их боятся. Как осиновых колов, еловых веток и прочей атрибутики, которую Лис разбросал по всему парку.

– В Интернет отсюда не войдёшь, – предупредил Тур, догадавшись, к чему приведут брата торопливые операции с клавиатурой.

– Точно, – Ворон остыл. – Утром продолжу.

Фантомное создание, похожее на остановившуюся во времени струйку сигаретного дыма, висело над подоконником. Тур не заметил бы его, кабы не тихое хныкающее колебание пространства, преобразованное рассудком в соответствующий звук.

– Ки?

Он подошёл к окну.

«Ну чего ещё?» – огрызнулось привидение.

– Ты плачешь, девочка? – удивился Тур.

«Тебе какое дело?»

– Начнём с банального: ты спряталась в моей комнате и хлюпаешь носом…

«Нет у меня носа! И вообще. Ничего нет. Вон у тебя и твоего близнечика есть Марина. У Деда – Галка. Лис себе девчонку нашёл. А у меня ничего нет».

Тур провёл рукой по бороде и тем самым прижал улыбку.

– Давай-ка разберёмся, хозяюшка.

Из фантомного облака удивлённо вырисовалась голова с кипой путаных волос.

«Хозяюшка? Почему хозяюшка?»

– А как же. Ты взвалила на себя весь наш холостяцкий приют и успешно управляешься с делами, которые для мужика, что пудовая гиря на шее. Разве не так?

«Так! – Кикимора встала на подоконнике в облике маленькой девчушки в комбинезоне и рубашке с закатанными по локоть рукавами. – Мне нравится у вас хозяйничать».

– Кстати, Ворон не нашёл свой пиджак. А я свой, – невозмутимо продолжал Тур. – Ты не знаешь часом, где наши костюмы?

«Это те, в которых вы поезд спасали? В помойке! Неужели я допущу, чтобы вы надели этот кошмар ещё раз? Всё, что было в карманах – на столе в кабинете. И вообще: завтра же отправляйтесь в город и купите себе нормальную летнюю одежду».

Желаемый результат был достигнут. Кикимора напрочь забыла о своих выдуманных горестях и теперь, подобно добросовестной экономке, осыпала Тура всяческими советами. Выслушав десяток, не меньше, он перенаправил информационный поток в новое русло.

– Умница, Ки. Лис не зря говорит: ты заткнёшь за пояс любую современную девчонку.

«Серьёзно?» – насторожилась Кикимора.

– Ещё бы. Он рассказал про Лору, ту самую, которую охранял от призрачного домогателя сегодня вечером. У девицы, похоже, восемь пятниц на неделе. Её парень погиб, а ей – всё нипочём. Зато теперь влюблённый дух её преследует.

«Она Лису не подружка?» – синеватый туман фонтаном взвился к потолку.

– Нет, конечно. С одной стороны нас с Вороном беспокоит безразличие Лиса к противоположному полу. А с другой – пусть лучше пока один, чем вот с такой перелётной пташкой. И, к слову: он оставил Лоре наш телефон. Сомневаюсь, что она вообще распознает опасность, но если вдруг позвонит, имей в виду.

«Учту, – заверила Кикимора и спохватилась. – Тур, тебе постель разобрать? Поздно уже».

– Нет, спасибо, малыш. Ты знаешь, я не сплю.

«Тур, а можно спросить… Почему?»

Взор помутневших карих глаз замер во тьме ночи.

– Однажды я выспался на всю грядущую жизнь.

«Ну, хотя бы приляг, – торопливо предложила Кикимора, будто испугавшись продолжения темы. – Ты же двое суток на ногах!»

– Это можно. Но вчера я получил потрясающий заряд энергии, – мутная дымка исчезла с его лица.

«От Ворона?»

Тур отрицательно качнул головой.

– Мама ребёнка, которого мне пришлось оперировать, сказала мне «спасибо». Возможно, я раньше просто не замечал истинные чувства людей, или в той женщине таилось нечто особенное… Так или иначе, малыш, но доброта и искренность – источник силы человеческой. Это я ощутил на себе.