Запечатанный во тьме. Том 1. Тысячи лет кача

Глава 9

— И зачем только мы этот крюк делаем? — Еле слышно проговорила Лира.

Подобные мысли последние несколько дней не давали ей покоя, но она знала, что перечить своему наставнику ни в коем случае нельзя. Однако всё же решила выговориться.

Девушка достала свою флягу с водой, и сделала несколько ленивых глотков. После чего потрясла её, проверяя, сколько на дне осталось воды. Осознав, что её слишком мало, девушка слегка скривило своё лицо.

Солнце уже встало над землей и ослепляло своими лучами. Небо сегодня было безоблачным, отчего казалось бескрайним океаном. А трава на лугах выглядела ярче, чем обычно. Воздух наполнял легкие ароматом хвои и свежей земли. А чем дальше путники заезжали на своей повозке, тем меньше цивилизации здесь было.

— А чего? — С ухмылкой заговорил Гаррик, который сидел впереди и управлял гужевой повозкой, запряженной двумя лошадьми. — Побываешь на краю света. Вряд ли тебе ещё когда-нибудь удастся посетить эти места.

— В смысле край света? — Лира изогнула одну бровь и слегка задрала голову, чтобы посмотреть на Гаррика. — Только не говори, что ты из этих?.. Плоскоземельщиков!

— Пф-ф! Крошка, ты же знаешь, что я не люблю ничего плоского!

— Ты ведь сейчас не про землю говоришь? — Не скрывая иронии, проговорила молодая девушка.

— Не про землю. — Снова усмехнувшись, ответил Гаррик.

— Придурок… — еле слышно прошептала она.

Лира знала, стоит только этому старому извращенцу дать волю… и он потеряет голову вместе с какими-либо границами. Поэтому она нет-нет, да напоминала Гаррику, насколько сильно презирает его взгляды на жизнь.

Девушке совсем недавно исполнилось шестнадцать лет. Её юная красота ещё не совсем раскрылась, но уже вовсю привлекала внимание мужчин. Но так как она была из потомственной семьи боевых магов обладающих силой, она знала, что день, когда за ней придет один из Стражей Клинка — это лишь вопрос времени.

И этот день настал, примерно полтора месяца назад.

Каэлан, человек, который являлся воплощением классического героя-рыцаря, прибыл в её город и без колебаний забрал в свои ученицы. Лира и так всю свою сознательную жизнь провела за тренировками, но она прекрасно знала — самое сложное только начинается.

— Гаррик прав. — Произнес Каэлан. Его лицо говорило о том, что он повидал немало. На лбу виднелись едва заметные шрамы, которые сложно было разглядеть из-за морщин. А глаза выражали усталость, смешанную с непоколебимостью. Выглядел он старше своих сорока лет.

— Вы о чем? — Тут же сменила тон Лира, сделав его более уважительным и покладистым.

— Я про Келдор. Это маленькая деревушка. Край нашего континента. Но именно концом света это место называют не просто так. Если интересно, то сможешь посмотреть. Но только строго под моим взором. Или Гаррика.

— Гаррика? — Скривилась девушка. — Мне его взора и по ночам хватает.

Лиру слегка передернуло после этих слов.

Не смотря на то, что старому помощнику было уже за шестьдесят лет, но выглядел он иногда даже моложе чем Каэлан. Его энергия и живость могли дать фору любому. Хоть его лицо и было покрыто морщинами, но яркие, зеленые глаза всегда блестели с хитрецой. А улыбка с его лица практически никогда не спадала. Только вот Лиру тревожили его постоянные пошлые шуточки, а ещё то, что он не стеснялся жадно осматривать её своим взглядом. По крайней мере, так было в их первую встречу.

— В любом случае, далеко от меня не отходи. — Продолжил говорить Каэлан.

— Я поняла. — Покорно кивнула девушка. — Но позвольте узнать, а что там такого? Это какое-то опасное место?

— Да. — Коротко и уверенно проговорил рыцарь. — Возможно, самое опасное на нашем континенте Фаррос.

— Но почему тогда там живут люди?

— От безысходности. — Проговорил он и задумался. — А Гаррик имел в виду, что тебе будет полезно посмотреть на то, как живут обычные люди. Не всё в этом мире мечи и магия.

— Да, господин. Я понимаю. — Серьезно ответила Лира.

В этот момент подул сильный ветер, и её длинные, черные волосы, которые доходили до поясницы, начали развиваться, заслоняя лицо.

Глаза девушки, большие и яркие, цвета лесного ореха, были полны любопытства и решимости. Решимости доказать, что она достойна быть ученицей, далеко не последнего героя — Каэлана!

Как только они заговорили про опасность, девушка тут же поменяла свой настрой. Теперь ей стало интересно, что же такого может быть в этой отдаленной деревушке.

— Хотя знаешь, ты в очередной раз смогла удивить меня! — Язвительно проговорил Гаррик, обращаясь к Лире.

— М? — Посмотрела она на его вечно растрепанные и седые волосы, которые выглядели так, словно он только что встал с постели.

— Удивлен, что на нашем континенте есть люди, которые не слышали про это место.

— Ну, видимо есть. — Буркнула девушка и показательно отвернулась.

— На самом деле людей не сильно беспокоит то, что никак не влияет на их жизни. — Заговорил Каэлан. — Где-то конечно ходят различные рассказы и легенды. Где-то больше, где-то меньше. Но всё это на уровне выдумок. Да и на нашей земле и без того хватает смертельно опасных вещей.

— Кстати об опасностях. — Слегка всполошилась Лира. — Удивительно, что вчера ночью на нас напали мелкие монстры напоминающие пауков. Я, конечно, понимаю, что мы далеко отдалились от города. Но разве в этих землях они существуют? Монстры.

— Конечно. — Натянуто улыбнулся рыцарь. — Именно поэтому мы и нужны. Понятное дело, что возле прорывов монстров в сотни раз больше. Но они могут встречаться и в обычных местах. Просто ты из такого города… — тут Каэлан задумался и немного помолчал. — Большинство монстров предпочитают избегать больших огней… и городов. Поэтому ты с ними раньше и не встречалась.

— Понятно. — Снова кивнула девушка. — Но я ни на секунду не сомневалась, что для вас это окажется сущим пустяком. Зато я смогла лично увидеть в деле настоящего Стража! — Восхищенно проговорила Лира.

— Хм. Это был пустяк. Я бы этих тварей даже монстрами бы не назвал. И очень надеюсь на то, что на обратном пути мы так же и не встретим настоящих монстров.

— Угу-угу. — Покивала девушка.

В этот момент Гаррик язвительно усмехнулся, отчего Лира снова скривилась.

— Чего смешного?

— Ничего. — Произнес он и скользнул взглядом по девушке.

Лира заметила его и накинула себе на ноги тонкое покрывало от ветра и песка.

Она носила плотные, облегающие штаны, так как в них удобно было тренироваться. И такие же облегающие сапоги с высокой шнуровкой, которые уже успели покрыться царапинами от дороги.

— И всё же… — спустя немного, снова заговорила Лира. — Мы отправляемся в эту деревеньку только чтобы запасы пополнить? Или же у вас есть ещё какие-то планы на неё?

— Лира-Лира. — Вместо рыцаря, со своей обычной усмешкой заговорил Гаррик. — В маленьких деревнях зачастую таятся самые большие секреты. Смотри в оба, и может быть научишься чему-то… например как правильно шнурки завязывать!

— Да иди ты. — Буркнула девушка, вспоминая, как совсем недавно чуть ли не упала, из-за развязавшегося шнурка. — Ты сегодня особенно невыносим.

— Для тебя стараюсь! — Подмигнул он и посмеялся. — Невыносимость — Моя главная сила!

В этот момент повозка остановилась на возвышенности, и Гаррик с неприсущей для себя серьезностью принялся всматриваться куда-то вдаль. Впереди уже виднелись крошечные дома и слабый дымок, который поднимался от нескольких из них.

Один столб дыма был особенно большим и черным.

— Что там? — Проговорил Каэлан. — Нам уже немного осталось.

— Ага. — Загадочно проговорил Гаррик и тут же снова улыбнулся. — Совсем немного.

Деревня Келдор, обычно тихая и спокойная, сегодня была охвачена тревогой. Весть о прибывших трёх путников — рыцаря, старика и молодой девушки разнеслась быстро, словно искра, упавшая в сухую траву, — мгновенно вспыхнув и охватив всё вокруг.

Но самое страшное было то, что среди них был не простой рыцарь. А самый настоящий Страж Клинка.

Что он потерял в этом богом забытой деревеньке, старейшина не знал. Но чувствовал тревогу внутри, словно бы самый страшный его кошмар воплотился в жизнь.

Глава Келдора спешил, как мог. Ведь, если это действительно был тот самый рыцарь из центрального города, то его жизнь сегодня висела на волоске. Он даже забыл про своё больное колено и уже практически бежал сквозь опустевшие улочки Келдора. Старейшина понимал, что каждый миг на счету. Ведь его опасения оказались до боли реальными.

Кузница находилась на краю деревни, и оттуда уже слышался звук раскаленного металла. Дверь была распахнута, и из неё валил густой дым, смешанный с запахом железа и угля. Старейшина, запыхавшись, ворвался внутрь и замер.

Гарольд, огромный мужчина с руками, покрытыми шрамами и копотью, стоял у огромного котла, в котором булькала и переливалась оранжево-красная масса расплавленного железа. Его лицо, обычно спокойное и сосредоточенное, сейчас было искажено мрачной решимостью. Молота в его руках не было, зато он находился в своем рабочем фартуке. Кузнец не сразу заговорил, лишь бросил на старейшину тяжёлый взгляд.

Глава деревни уже смог сложить два плюс два, но всё же решил уточнить.

— Что ты задумал? Для чего расплавленный металл? — С дрожью в голосе произнес старейшина.

— Ты же сказал, что якобы потерял свой ключ от решетки. Так вот. Ключ мне не нужен.

— Ты собираешься залить мальчишку железом? — С ужасом в глазах проговорил он.

Некоторое время кузнец молчал с мрачным видом, продолжая заниматься своими делами. А потом он поднял свой опустошенный взгляд на главу деревни, и тому стало плохо от него.

— Ты со мной? — С каменным лицом проговорил кузнец. — Решай.

Старейшина стал мрачнее тучи. Он понимал, что Гарольд не отступится. Точно не отступится. И назад дороги нет. Либо прямо сейчас сдавать его прибывшему Стражу, и тогда их деревня однозначно загнется от бедности. Либо…

— Я отвлеку неместных. — Коротко проговорил старейшина, после чего кузнец лишь кивнул. Во взгляде Гарольда могла бы быть благодарность, но глаза были слишком красные. Да и кроме ярости в них уже ничего не читалось.

— И это… — продолжил говорить глава деревни. — Постарайся, чтобы парнишка слишком громко не орал.

— Это уже не от меня зависит. — Мрачно ответил кузнец. — Но я не думаю, что это займет больше десяти ударов сердца.

Старейшина ещё постоял на протяжении нескольких секунд, размышляя о том, как бы заглушить возможные вопли. А потом направился по направлению к центральной площади. Времени уже не оставалось.

— Только представьте, что скажут жители Келдора, когда увидят нас! — Не затыкаясь, тараторил Гаррик. — «О, смотрите, это же великий Каэлан, победитель драконов и укротитель штормов! И… э-э-э… его странная компания!» — Изменив голос, принялся подражать он вымышленным людям. И почему-то они все в его представление были скукоженные лицом и до ужаса писклявые.

— Самый странный здесь ты. — Проговорила Лира и усмехнулась глядя на его выражение лица.

— Спасибо за комплимент. — Не задумываясь, ответил Гаррик.

Они оставили свою повозку на въезде в деревушку. В целом, дорога позволяла и дальше ехать, но Каэлан принял решение спешиться. Страж выглядел насторожено, словно они прибыли не в людскую деревню, а в логово к монстрам.

— Давненько я здесь не бывал. — Наконец-то заговорил Каэлан. — Даже непривычно.

В воздухе стоял запах дыма и чего-то ещё. Но больше всего насторожило его не это. На улице было слишком тихо.

Неестественно тихо.

— Не этого я ожидал. Ощущение, словно деревня вымирает. — Словно бы размышляя вслух, говорил Страж Клинка. — Но судя по домам, это не так.

Лира машинально тоже насторожилась. Девушка начала испытывать необъяснимую тревожность. Посмотрев на рыцаря, она подметила, что тот хмурится и думает о чем-то своем. В принципе у него постоянно такой серьезный взгляд. Зато Гаррик, как и обычно выглядел слишком беспечно. Помощник шел впереди всех и с глупой улыбкой на лице осматривался по сторонам.

В подобной тишине и одиночестве, они дошли так практически до самой деревенской площади. А потом, неожиданно, на них буквально выскочил какой-то запыхавшийся старичок.

По крайней мере, для Лиры это было неожиданно.

— Здравствуйте! — пытаясь отдышаться, сбивчиво произнес старичок. — Меня зовут Степан. Я староста Келдора. Фу-ух… — Тяжело выдохнул он, после чего сделал глубокий вдох, приготовившись дальше говорить. — Вести дошли, что к нам прибыл сам Страж Клинка! И я примчался со всех ног. Извините, что заставил ждать и не смог встретить на въезде.

Старейшина бегающим взглядом осмотрел путников, но, как только Страж посмотрел на него, он тут же отвел глаза в сторону.

— Ничего страшного. — Спокойно проговорил Каэлан. — Мы ненадолго.

— Вы, наверное, устали с дороги? Может быть, мне распорядиться, чтобы вам подготовили спальное место? — Проговорил Степан, но в его глазах читалась надежда, что путники не захотят останавливаться в этом месте. — Свободных домов у нас, к сожалению, нет, но мы что-нибудь придумаем. Ночи сейчас теплые.

— Не стоит. Мы торопимся. Однако нам необходимо пополнить запасы.

Лира в это время в удивление склонила голову набок и подумала про себя. — «И что это значит — мест нет, а ночи теплые? Как он вообще смеет так разговаривать со Стражем? Может быть, он им ещё конюшню для ночевки предложит? Или коровник?».

— Понял. — Натянуто улыбнулся старейшина. — Тогда прошу проследовать за мной.

Все вместе они двинулись в сторону, откуда изначально пришли. Но спустя метров двадцать, Степан повел их во дворы, принимая правее.

— Я смотрю у вас очень трудолюбивый кузнец. С самого утра работает кузня. — Произнес Каэлан, остановившись и посмотрев в противоположную сторону.

Обильный дым поднимался над одним из домов. Скорее всего, именно этот дым они и видели ещё на подъезде к деревне.

— А. Э-э-м-м… Да… он… работает, бывает, даже по ночам. — Проговорил старейшина и повел их дальше. — Он единственный обладатель дара. Пусть слабенького, но всё же, это очень помогает нашей деревеньке.

С самого раннего утра я корчился от боли и дискомфорта. Солнце сегодня было настолько ярким, что даже в яме я не мог спрятаться от него. Естественно, от того, что я просто зажмуривался, мне не становилось легче. Да и когда я прикрывал лицо локтем, эффект получался примерно таким же.

В итоге, собрав все свои силы, точнее их остатки, я кое-как оторвал кусок своего рукава и повязал его на глаза.

Примерно так я пролежал несколько часов, а потом ко мне снова прокралась Алина. Она мне сказала, что дождалась, когда старейшина куда-то уйдет. Поэтому всё нормально, и её никто не заметит. А ещё она сказала, что слышала какую-то суматоху на улице, но это уже не наше дело. Хотя если она узнает что происходит, то обязательно сообщит мне.

Будто мне есть дело…

По итогу, я даже не заметил, как мы с ней разговорились. Девушка снова принесла мне немного воды и хлеба. Я чувствовал, что от этого мне становится немного легче. Хотя я всё ещё был слаб даже для того, чтобы просто стоять на ногах.

— Я больше не чувствую боли в груди, когда вспоминаю о матери. — Ответил я на один из её вопросов.

— Ты совсем ничего не чувствуешь? — Удивленно проговорила Алина.

— Не знаю. — В мыслях я пожал плечами. А на самом деле для меня и это было слишком проблематично. — Думаю, нельзя так сказать. Скорее, я чувствую какую-то пустоту в груди.

— Тебе ведь не безразлично.

— Нет. Просто… просто слишком много времени прошло. — Кивнул я, вспоминая про амулет, который сейчас находился в моем кармане штанов. Я чувствовал его через ткань и был даже немного рад, что он не потерялся.

— Но как же так? Тогда даже суток не прошло, а ты настолько сильно изменился… У меня просто в голове это не укладывается. — Пробормотала девушка. — Мне, кажется, ты и внешне стал немного другим.

Я ощущал, что даже Алина мне не верит. Не верит в то, что я действительно упал в Застывшую Бездну и смог оттуда вернуться. Настолько это было невероятно и неправдоподобно. Даже для девушки, которая своими собственными глазами видела всё это. Что уж говорить про кого-нибудь другого… Очевидно, что для всех это будут глупые, детские выдумки.

— Арней… — снова заговорила Алина после нескольких минут молчания. — А может ты, когда падал, головой ударился? Но случайно зацепился за ветку, например, или ещё что-то? Может там выступ где-то есть?

— Сходи и посмотри. — Обыденно произнес я. — Если найдешь там выступ, я буду только рад. Потому что порой мне и самому не верится, что подобное может быть правдой.

— Извини. — Тут же произнесла она. — Я… просто это всё так странно.

— Я знаю.

В воздухе что-то изменилось. Я не смог сразу понять что именно, но замер и прислушался. А Алина ещё какое-то время продолжала разговаривать.

— Кто-то идет. — Тихо произнес я.

Кажется, до девушки не сразу дошел смысл моих слов. Она замерла, задумалась, а потом резко подскочила, чтобы спрятаться. И я уверен, что она успела. Только вот спустя некоторое мгновение я услышал её крики.

По всей видимости, она выскочила из своего укрытия и принялась кричать.

Для чего?

Скорее всего, она пыталась привлечь чье-то внимание. Сделать так, чтобы вновь прибывший человек испугался. Ведь это был не старейшина. Я сразу это понял по тяжелому кряхтению.

— Не-е-ет! — Протяжно завизжала Алина. — Что вы… что вы задумали?

Раздался глухой удар, а потом стоны.

— Что вы собираетесь делать?.. — всё ещё слышался голос Алины. — Я всё расскажу! Гарольд! Не смейте!

— Заткнись! Потаскуха! — Прохрипел сухой голос, в котором не слышалось здравого рассудка. — Тебя ждет судьба не многим лучше.

Теперь уже было очевидно. Это пришел кузнец. Пришел, чтобы закончить начатое.

— Дрянь! Не суйся!

Снова удар.

— Нет! Остановитесь! Так нельзя! Это не выход!

Послышался крик Алины, а потом я услышал самый мощный удар, от которого Алина ухнула и обрушилась на землю. После этого кузнец пропыхтел, поднимая что-то очень тяжелое, и медленно направился в мою сторону.