Запечатанный во тьме. Том 1. Тысячи лет кача

Глава 23

Несмотря на мой настрой, все продолжали смотреть на меня, как на какую-то ошибку.

Разве может худощавый паренек, да ещё и предположительно слепой, реально помочь на каменоломне?

И ответ не заставил себя долго ждать. Только вот говорить что-либо я больше не собирался. Я просто принялся за дело. Как и предупредил меня Эдвин, от меня не требовалось что-то сверхсложное. Брать уже отломанные куски камней и перетаскивать их на специальную укрепленную повозку.

Для разминки я решил сначала перетащить несколько не сильно крупных кусков, чтобы случайно не надорвать спину. Хотя это для меня показалось плевым делом. А вот потом, спустя четыре захода, я заприметил относительно большой обломок, к которому никто не смел приближаться.

Я подошёл к этой глыбе, обхватил её руками и, собрав всю силу, поднял. Камень был тяжёлым… действительно тяжелым, от чего у меня даже коленки слегка задрожали. Но я не стал медлить и отнёс его к повозке, аккуратно уложил и заметил, как повозка после этого заметно накренилась.

В этот же момент я поймал на себе множество удивленных взглядов, но не стал придавать этому значения. И сразу же направился за следующей глыбой.

— Чего блин⁈ — Наконец-то не выдержал один из рабочих. — Мне не померещилось?

Но к этому моменту я заканчивал уже со вторым обломком скалы, поэтому вопрос оказался риторическим.

— Как он это делает?

В какой-то момент, один из мужиков видимо подумал, что это какой-то фокус и решил проверить меня. Он подошел к камню, который я собирался брать и обхватил его. Его лицо покраснело, но он всё же смог приподнять его. Однако практически сразу же бросил обратно, с удивлением уставившись на меня.

Я не стал заострять на этом внимание и просто потащил глыбу к повозке.

— Эй, новичок! — Окрикнул меня самый здоровый мужик из рабочих. — Ты откуда такой взялся?

Я на мгновение замер, словно бы размышляя, стоит ли вообще отвечать на данный вопрос. Но потом просто пожал плечами и кивнул в сторону замка.

— Так оттуда же откуда и все. — Проговорил я. — А что?

— Да ничего… просто… хм, ладно. Похоже, придется нам забрать свои слова обратно. — Он похлопал меня по плечу и криво улыбнулся.

— Слушай, может быть тебе воды принести? — Проговорил другой рабочий и все остальные тут же засмеялись.

Атмосфера сразу же разрядилась, и все остальные то же принялись за работу вместе со мной.

Спустя минут двадцать, когда повозка была полностью загружена, я не стал ждать, когда её медленно отправят и разгрузят в нашем замке. А сам побежал рядом с ней.

Никто не был против, потому что это была дополнительная нагрузка для меня, но для остальных это наоборот упрощало работу. А я радовался, что могу наконец-то всерьез заняться развитием своей силы.

К середине дня никаких насмешек, естественно, не было. Вместо этого я видел, как рабочие переглядываются, когда я снова и снова возвращался за новыми глыбами. Их лица были покрыты потом, а движения стали намного медленнее, но я продолжал работать в том же темпе.

— Ты вообще человек? — Проговорил старший, который и привел меня сюда. — Или тебя кто-то специально создал для этой работы?

Я только улыбнулся на это и поспешил дальше. Короткие перерывы на воду и еду я использовал, чтобы перевести дух, но даже тогда не сидел без дела.

К концу дня я был измотан, но чувствовал странное удовлетворение. Мои руки дрожали, спина горела, а ноги едва держали, но я знал, что сегодняшний день хотя бы на немного, но приблизил меня к цели. И от этого становилось хорошо на душе.

Когда я вернулся в общую спальню, меня встретили молчаливыми взглядами. Никто не сказал ни слова, но я видел, как они смотрят на меня… с некой опаской и настороженностью. По всей видимости, то, что я бегал туда-сюда как угорелый и разгружал целые повозки практически в одиночку, не осталось без внимания. Да и слухи от других рабочих могли пойти.

На следующий день я проснулся с таким чувством, будто меня переехала повозка, гружённая моими же камнями. Каждая мышца в теле болела, каждый сустав скрипел, а каждая мысль была о том, чтобы ещё немного поспать.

Но я понимал, что подобной роскоши мне не представится. Поэтому кое-как поднялся, естественно после того, как меня растолкали, и пошел принимать душ под ледяную воду.

Многие слуги были недовольны, что я себе такое позволяю, но я-то их не спрашивал…

Зато после этого, я начал чувствовать себя в тысячу раз лучше… и легче. Голова, наконец-то начала соображать, а мышцы будто бы слегка расслабились.

А когда я вышел во двор, боль вообще полностью отступила. Точнее она не исчезла, но словно бы растворилась в адреналине и готовности к новой тренировке.

Когда я оказался на каменоломне, то принялся соревноваться сам с собой. Сколько камней я смогу уложить за определённое время? Сколько ходок до замка и обратно я смогу сделать за день? Эти вопросы стали моим новым вызовом. Я считал каждый камень, каждый шаг, каждый вздох. И с каждым днём я замечал, что могу делать больше. Мои руки, которые сначала дрожали под весом глыб, теперь стали крепче. Ноги, которые в первый день едва держали меня после долгого бега с повозкой, теперь стали выносливее.

Следующие несколько дней прошли в том же режиме. Утро начиналось с боли, но к полудню я уже забывал о ней, погружаясь в ритм работы. Я начал привыкать к нагрузке, и к концу недели мне стало казаться, что я могу делать ещё больше. Я стал быстрее загружать камни, быстрее бежать с повозкой, быстрее разгружать. Даже лучше высыпаться. Хотя меня всё равно каждое утро расталкивали.

Но я понимал, что этого недостаточно. Если я хочу стать сильнее, если я хочу быть готовым к чему-то большему, чем каменоломня, мне нужно больше. Поэтому я решил добавить к своей рутине отработку ударов. Но вот тут возникали вопросы.

Как и где?

В целом, я мог бы попытать счастье и по вечерам тренироваться на специальной площадке, но в какой-то степени, для меня и вовсе отпала такая необходимость. То есть, там, конечно же, было бы удобнее, но если это опасно, то не имело смысла рисковать. Поэтому я пришёл к простому выводу.

Утром на каменоломне быстро выполнять двойную или тройную норму, а потом, оставшееся время тренироваться с палкой, где-нибудь в уединенном месте. Только вот тут необходимо будет договориться о подобном со старшим. Хотя, как мне показалось, у нас с ним выстроились неплохие отношения. Он был невероятно доволен тем, как я выполнял свои обязанности. И, впервые за долгое время, его даже перестали подгонять.

К концу очередного рабочего дня, я решил подойти к старшему на каменоломне и поговорить начистоту.

— Можно вас? — Обратился я к Кирке. Он был старшим в группе. И все звали его именно так. Кирка. Полагаю, что это была его кличка. Хотя, создавалось впечатление, что он действительно мог иметь такое имя. Слишком уж сильно оно ему подходило. Такой же сгорбленный, худой, и с заостренным подбородком. Но при этом невероятно жилистый.

— Арней? Чего хотел? — Слегка улыбнувшись, произнес он. — Пойдем, отойдем.

— Вы как никто другой знаете, что я не филоню! — Тут же приступил я к делу. Без каких-либо колебаний и промедлений. — Так?

— Н-ну да. Знаю. — Слегка растерявшись от такого напора, ответил он. — Всё так.

— Вот… я хотел бы предупредить вас о том, что впредь собираюсь отлучаться. Предупреждаю, чтобы вы меня не теряли, не искали и не объявляли о пропаже.

— Чего? — Склонив голову, произнес Кирка. — С чего это? Нет, ты конечно молоток! Если бы у нас давали звания лучшего работника, я однозначно бы выбрал тебя. Но… с чего это такие заявления? Ты в город что ли захотел смотаться? Если так, то это можно и более легально организовать. Я выбью для тебя выходной.

— Да не. — Отмахнулся я. — Просто… — тут я поджал губы и начал думать, стоит ли говорить правду или же лучше сказать ложь прикрытую правдой? — В общем, я хочу отлучаться для того, чтобы увеличить свою силу. Вы же видите, какие глыбы я таскаю. Вот. А если всё будет хорошо, то в будущем я смогу работать ещё более эффективно! Но при этом, я и сейчас всё равно собираюсь выполнять двойную или тройную норму в каменоломне, чтобы ни у кого не возникло никаких вопросов по нашей продуктивности. А раз я буду выполнять свою работу, то и заниматься чем-то ещё никто же не запрещает. Я правильно понимаю?

— Эм. Ну, как сказать… сложный вопрос. — Тут Кирка почесал затылок и шумно, сквозь зубы втянул воздух. — М-да… вроде бы ты и прав. А вроде это звучит как-то странно что ли… нелегально.

— Странно потому что вряд ли найдутся люди, которые после такой тяжелой работы станут заниматься ещё чем-то физически. А мне надо.

— А для чего, если не секрет?

— Просто надо и всё. Хочу стать сильнее. Я выполню работу. Потом ближе к перерыву просто буду отлучаться, недалеко, и приходить чуть позже. После чего буду продолжать, заканчивая работу.

— То есть и отдыхать ты не собираешься? Хм. Всё равно звучит странно.

— Я и до этого особо не отдыхал. А если к вам возникнут вопросы, сообщите просто мне об этом и всё.

— Ну, хорошо. — Вздохнув, ответил он. — Был бы это кто-то другой, сразу бы послал его куда подальше. А так… Ладно. Надеюсь, ты ничего плохого не удумал.

— Я буду в поле видимости, если зайти за ту гору. — Указал я рукой. — А идти здесь буквально пару минут.

Я знал, что меня всё равно захотят проверить. По-другому просто и быть не может. Поэтому, сам сообщил, где буду находиться. Да и чего плохого в том, что они увидят, как я тренируюсь с палкой? Это вообще-то замок, где готовят будущих Стражей. Уверен, многие вдохновлялись здесь. Поэтому в целом, в подобном нет ничего странного или плохого. Подумают, что я просто насмотрелся на Стражей и решил немного побаловаться. Только и всего…

А мне в целом, плевать, что они подумают.

Следующая неделя именно так и проходила. Я спал, ел, работал и тренировался.

Мне нравилось, что мне не нужно было беспокоиться ни о том, где я проведу следующую ночь, ни о том, чем я буду питаться. Всё своё время я мог спокойно посвящать тренировкам. И с каждым днем, моё тело всё сильнее укреплялось и приходило в норму.

Палку я нашел самую обыкновенную. Сперва Кирка скептически отнесся к моим занятиям. Зато теперь он знал — если время обеда, значит, я тренируюсь. Меня никто не трогал и не доставал, хотя мужики смотрели на это, как на детскую шалость или бесполезную прихоть.

Но когда я начал стабильно тренироваться, выполняя привычные для себя движения, внутри меня всё трепетало. Я буквально ликовал. Каждый удар становился всё более отточенным и натренированным. Ко мне начало возвращаться что-то… что я потерял между этим миром и Застывшей Бездной. При освобождении. Я чувствовал, что эти тренировки точно не проходили даром.

В один из дней, когда я отлучился в туалет после очередной ходки, я быстренько заскочил на тренировочную площадку во внутреннем дворе замка. И там смог подсмотреть, как кто-то из наставников объяснял новеньким ученикам азы боевых стоек. Их было несколько штук, и каждая из них предназначалась для разных стилей ведения боя.

Я запомнил всё, что увидел. А потом принялся повторять.

Только вот стоило мне произвести несколько подобных выпадов, как я сразу же понял, что для меня это чуждо. Как бы я не старался, всё это мне казалось нелепым, неправильным, бесполезным. Я понимал, что моя стойка и есть самое нелепое и неправильное что может быть, но при этом она была для меня как родная. Слишком много времени я провел именно в таком положении.

Поэтому меня начали посещать мысли: а смогу ли я переучиться? Да и нужно ли мне это?

По итогу от различных стоек я решил пока что временно отказаться и продолжать отработку своего разрушительного удара. Ведь без этого, я начинал ощущать себя как-то неуютно.

Но, я всё равно решил на этом не останавливаться. И спустя ещё несколько попыток что-нибудь подглядеть, я услышал кое-что интересное. По крайней мере, так мне показалось.

Это были специальные техники дыхания.

Если верить тому, что объясняли наставники своим ученикам, то эти техники позволяют воину сохранять силы и концентрацию в бою.

Звучало очень солидно.

И я решил попробовать.

И… если честно… вроде бы, толк от этого действительно есть, особенно если заниматься подобным годами. Только вот мне показалось, что от отработки моего удара больше пользы. Поэтому и от техник дыхания я решил отказаться. Но только временно.

Почему-то эта информация засела у меня в голове и не давала мне покоя. В одну из ночей мне даже приснилось, как я сидел под водопадом у какой-то горы и просто дышал. На протяжении нескольких месяцев. От этого у меня появилась улыбка на лице, так как для меня это было пустой тратой времени. Точнее я попросту не мог себе позволить вот так взять и спокойно сидеть.

Ну, бред же!

Однако тут мне в голову пришла гениальная идея.

А что если попробовать соединить эти техники дыхания с отработкой моего удара? Особенно, если учесть то, что я тренируюсь уже неосознанно, не теряя на этом концентрации, всё может получиться.

Сперва для меня это казалось чем-то неудобным и отвлекающим. Но спустя несколько дней я и к этому привык. А потом и вовсе перестал обращать на это внимание. Дышать стало действительно легче. Словно бы мои легкие вместе с ноздрями расширились. Уж не знаю, что на что больше влияет. Но мне это понравилось.

После этого я практически каждый день начал подглядывать. Что-то я подмечал. Что-то мне казалось совсем уж бесполезной тратой времени. Но были и такие знания, после которых я думал — блин, а как я раньше-то без этого тренировался.

Причем, как правило, это были самые простые и банальные вещи. Но они мне шли на пользу.

И вот наступило очередное утро. Меня, уже по сложившейся традиции, еле-еле растолкали, так как я восстанавливался именно во сне. После чего я направился на каменоломню. Но тут Кирка довел до меня неприятную новость.

— Слушай. Я вот даже не знаю, как мы сейчас будем выкручиваться. — Говорил старший каменоломни. — Это моя вина, что я не уследил и дотянул до этого момент, но у нас проблема.

— Что за проблема? — Произнес я.

— Порода с которой мы работали неожиданно закончилась. В этом месте. То есть, вот она, вроде бы есть… только мы не можем её расколоть. Не удается отделить хоть какой-то кусок от общей скалы. Это… какая-то аномалия. В общем… сейчас нас пока что отзывают обратно.

— Отзывают? — Удивленно уставился я. — Как так? Разве нам больше не нужны камни?

— Нужны, конечно. Только вот мы ничего не можем поделать. — Пожал он плечами. — Нужно искать новое место. Это может занять несколько дней. Или даже недель. А потом возить придется дальше. Соответственно и работа вся растянется и, скорее всего, усложнится. — Кирка посмотрел на меня, словно бы пытаясь намекнуть, что мои тренировки стали под угрозой.

— А что с этой породой? Неужели она настолько твердая?

— Сам попробуй. — Спокойно произнес он и посмотрел на меня.

И в этот момент все мужики застыли. Ведь изначально меня сюда даже не подпускали, из-за отсутствия опыта. А теперь старший стоял и протягивал мне специальный инструмент, которым они откалывали большие куски от скалы.

— Ты конечно сильный малый. — Продолжил Кирка. — Но я уверен, что и у тебя ничего не получится.

В этот момент все взгляды скрестились на мне.

Я взял тяжелый инструмент с деревянной ручкой и подошел к скале.

Мужики, которые обычно шутили и смеялись, теперь молчали, их лица были напряжены, а глаза полны ожидания.

— Ну, давай, Арней, — сказал один из них, его голос звучал с ноткой сомнения. — Может, у тебя получится.

Все затаили дыхание.

Я занёс кирку и… ударил. Звук удара разнёсся по каменоломне, но скала даже не дрогнула. Ни щербинки, ни трещины. Ничего.

Кто-то сзади вздохнул. Я снова поднял инструмент над головой, выждал буквально секунду, напрягаясь, и ударил сильнее. Результат был тот же — скала стояла непоколебимо, как будто кто-то решил подшутить надо мной и подсунул мне что-то совершенно другое. Но точно не обычную породу.

— А я уж поверил, что у него получится, — Раздался чей-то голос. — Ведь Арней умеет удивлять. Но не в этот раз.

— Да не, брось ты, — ответил другой, пожилой работник, качая головой. — Он же не… ну, будь он учеником Стража, я бы ещё подумал. А так… не. — Махнул он рукой.

— Ну, ты тоже не борщи, — вмешался третий, но в его голосе точно так же слышалась разочарование. — Будто Стражам и их ученикам делать больше нечего, чтоб камень нам долбить…

Я опустил кирку и поджал губы.

Крепкая зараза.

Теперь я понял, почему старший уже отчаялся и решил здесь больше не задерживаться.

Спустя какое-то время мужики начали расходиться, о чем-то переговариваясь. А я ещё несколько минут стоял там же, глядя на этот камень, который решил испытать меня на прочность.

Иронично.

Я бросил последний взгляд на скалу, повернулся и, разочарованный, поплелся вслед за остальными.

Весь день пошёл насмарку. С самого утра, с той неудачи на каменоломне, всё пошло не так. Я чувствовал себя неуютно и мне это не нравилось.

Эдвин дал мне пару заданий — принести дрова, подмести двор, помочь на кухне. Я выполнил их, но без энтузиазма. А потом, когда выдалась свободная минутка, я направился к тренировочной площадке. Но и там меня ждало разочарование.

Сегодня у учеников не было здесь занятий. Они были заняты чем-то другим. Я надеялся подслушать что-то полезное, что-то, что могло бы помочь мне стать сильнее, но площадка была пуста. Ни наставников, ни учеников. Только ветер гонял по земле клочки соломы.

День тянулся медленно. Я пытался занять себя хоть чем-то, но ничего не помогало. Даже еда, которую я обычно съедал с аппетитом, сегодня казалась безвкусной.

Когда, наконец, наступил вечер, я поужинал в тишине, сидя в углу общей столовой. Томас попытался перекинуться со мной парочкой слов, но почувствовав моё настроение, быстро удалился.

В итоге, я отправился спать раньше обычного. Общая спальня была ещё пуста, и я лёг на свою кровать, уставившись в потолок.

Я закрыл глаза, чувствуя, как разочарование от бессмысленно проведенного дня медленно уходит. Так и уснул.

Слуга, как обычно, пришёл будить Арнея. Скоро можно будет вписывать ещё один пункт в его официальные обязанности — поднимать Арнея.

Он уже привык к тому, что парень всегда встаёт последним, нехотя выползая из постели и потягиваясь, словно ему некуда торопиться.

Однако сегодня всё было иначе. Подойдя к кровати, слуга обнаружил, что она пуста. Одеяло аккуратно заправлено, а на подушке нет и намёка на то, что здесь кто-то спал.

Парнишка замер, растерянно оглядываясь. Он даже потрогал одеяло, как будто не верил своим глазам. Арней, к поднятию которого, приходилось заранее морально к этому готовиться, словно к самому тяжелому заданию за весь день, сегодня просто исчез.

— Как так?.. — прошептал он и заглянул под кровать. — Нету…

Слуга понял, что, видимо, Арней поднялся ещё до рассвета. Но куда он мог уйти? Да и зачем?

Не зная, что делать, он бросился к Эдвину на доклад.

Выбежав во внутренний двор, сбивая дыхание, он тут же принялся говорить.

— Господин Эдвин! Там это… Арне…

Но не успел он договорить, как вдруг раздался оглушительный грохот. Словно сами небеса разгневались. Звук был настолько мощным, что стены замка дрогнули, а с потолка посыпалась пыль. Слуга встал как вкопанный, его глаза расширились от ужаса.

— Землетрясение? — прокричал он, озираясь по сторонам. Но что-то подсказывало ему, что это было не так.

Он уже собирался продолжить говорить, как вдруг, этот грохот повторился.

Эдвин уставился вдаль с тревожным взглядом. Он начал догадываться, откуда доносится этот ошеломительный грохот. Но вот что это могло издавать, он даже не догадывался.

— Срочно найди мне Кирку! — Приказал Эдвин. — Он должен быть где-то здесь!

Я стоял на уступе скалы, чувствуя, как холодный утренний ветер обдувает лицо. В руках у меня была деревянная палка, которую я нашёл накануне. И с которой упражнялся. Она была достаточно крепкой, чтобы служить мне тренировочным мечом.

Я сделал глубокий вдох, после чего бросил взгляд вниз.

Подо мной, слоями, валялись разрезанные куски скалы — результат моих предыдущих ударов. Понимая, что я не хочу терять огромное количество времени, я пришел к такому простому выводу. Почему бы не совместить тренировку с резкой этого камня. Заодно смогу посмотреть насколько точно мне удается наносить свой удар.

Тренировки однозначно не прошли зря. Я не только начал лучше чувствовать свою силу, но и научился наносить свой удар больше одного раза. Правда с каждым разом сила его ослабевала. Да и я тоже словно выдыхался.

Я сделал глубокий вдох, как учил себя в дыхательных упражнениях, и сосредоточился. В этот момент воздух снова начал сгущаться. Я не слышал ветра, не чувствовал холода. Были только я, палка и скала передо мной, которая очень зря решила проверить меня на прочность.

Спустя мгновение я нанёс очередной удар. Скала пошла трещиной, а по воздуху разнесся оглушительный грохот. А через несколько секунд ещё один кусок начал отслаиваться от общей породы.

Но на последнем ударе палка не выдержала. Она уже была с небольшой трещиной, доживая свои последние секунды, но теперь она просто рассыпалась прямо у меня в руках. Я посмотрел на обломки и выдохнул.

— Ну вот. Теперь придётся новую искать, — пробормотал я себе.

Но по итогу я не чувствовал никакого раздражения. Ведь я сделал то, что хотел.

Я на мгновение замер и сконцентрировался, вглядываясь вдаль. К каменоломне приближались несколько людей.

— О, они, как раз вовремя. — С легкой улыбкой на лице, произнес я. — Самое время, чтобы приступить к работе.