Запечатанный во тьме. Том 1. Тысячи лет кача

Глава 12

Толпа собралась вокруг обугленного тела кузнеца, лежащего на земле перед ямой, которая предназначалась вместо тюрьмы для особых случаев. И такой случай настал, один за долгие годы.

Воздух был густым от запаха гари и расплавленного металла, смешанного с чем-то сладковатым и тошнотворным. Люди стояли в молчании, лишь изредка перешептываясь. Их лица были бледны, а глаза полны тревоги. Большинство людей шло сюда с мыслями о том, что всё это не правда. А кто-то даже сейчас не мог до конца поверить в произошедшее.

— Арней ведь сидел в этой яме? Правильно? — Произнес один из мужчин.

— Ага…

— Гарольд хотел его убить, — тихо проговорил кто-то другой из толпы. — Арнея. Он хотел вылить на него металл, но что-то пошло не так…

— Чёрт возьми, — пробормотал старик, опираясь на посох. — Теперь у нас нет кузнеца. Кто будет чинить плуги? Кто будет делать инструменты? Кто будет, в конце концов, изготавливать материалы на продажу в другие поселения?

Толпа зашумела, голоса становились громче и тревожнее. Деревня и так едва держалась. На край света находилось мало желающих приезжать, даже для торговли. Да и земля здесь всегда была сухой и бесплодной. А теперь, без кузнеца, их будущее казалось ещё более мрачным.

— Плуги не самое страшное… Мы и так сельским хозяйством почти не занимаемся, — сказала женщина с измождённым лицом. — Земля едва даёт урожай. А теперь… — тут её голос дрогнул, и она неожиданно замолчала.

— Нам нужно что-то делать, — вмешался высокий мужчина с грубыми чертами лица. — Нужно придумать что-то другое. Мы не можем просто стоять и ждать, пока голод и нищета нас добьют.

— А что мы можем сделать? — заговорила женщина в простом платье из грубой ткани, коричневого или скорее землистого цвета. — Мы не кузнецы, мы не земледельцы. Мы даже не торговцы и не воины. Бездна защищала нас от тварей. Стала нашим спасением, но она же является и нашим проклятьем!

— Может быть, нам следует начать разводить животных?

— А ты не догадываешься, почему мы сейчас этого не делаем?

— Бездна? — Задал парень риторический вопрос.

— Ага.

— Но у нас есть лес. Я знаю, что в наших краях с древесиной проблемы! Мы можем торговать ей с соседними деревнями.

— Лес?.. — печально произнесла всё та же женщина. — Ходит легенда, что этот лес был высажен специально. Вручную. Очень давно. Но сделано было это не просто так. Этот лес единственно, что отделяет людей от Застывшей Бездны. Без него… нескончаемый гул из пропасти и шёпот бесконечной тьмы сведет людей с ума.

— А что же тогда нам делать?

Толпа снова замолчала, погрузившись в тяжёлое молчание. Ветер поднял пыль с земли, закрутив её в маленький вихрь, который пронёсся между людьми, словно насмехаясь над их бедой.

— Может, нам стоит уйти? — Тихо сказал кто-то. — Оставить это место. Искать что-то лучшее.

— Уйти? — переспросил старик и его голос задрожал от гнева. — И куда? Мы здесь родились, здесь наши предки лежат. Мы не можем просто взять и уйти.

— Но что нам делать? — в отчаянии спросил паренек. — Как вы и сказали, рано или поздно наши припасы закончатся. Нам всё равно нужно будет покупать зерно и другие жизненно важные товары.

— Нам нужен новый кузнец. — Произнес кто-то тихо.

— Кузнец? Кузнец без дара, это всё равно что меч с затупленным лезвием. Толку от этого будет мало.

— Да. Но меч без лезвия, это всё ещё меч. И это лучше, чем ничего. Только мы больше не сможем себе позволить обменивать руду. Придется самим её добывать.

Толпа снова зашумела, голоса смешались в хаосе страха и отчаяния. Но на этот раз ко всему этому добавился небольшой лучик надежды.

— А что нам делать с телом кузнеца? — Неожиданно произнес кто-то, и все замолчали.

Лира стояла на краю, её взгляд был прикован к бездне, которая раскинулась перед ней, словно живое, дышащее существо. Тьма внизу казалась не просто отсутствием света — она была плотной, вязкой, словно чёрная смола, которая медленно колыхалась, притягивая к себе.

Края бездны терялись в туманной дымке, и чем дольше Лира смотрела, тем сильнее ощущала, как её сознание начинает плыть. Это было похоже на гипноз: бездна словно звала её, шептала что-то на языке, который она не понимала, но чувствовала всем существом. Её дыхание замедлилось, сердце билось ровно, но с какой-то странной тяжестью, будто её грудь сдавливала невидимая рука.

Гаррик, стоявший рядом, начал говорить, и его голос, низкий и размеренный, словно вплетался в этот мрак, усиливая ощущение тревоги.

— Застывшая Бездна, — начал он, — это не просто пропасть. Это место, где время теряет смысл. Говорят, что те, кто попадает туда, не умирают. Они просто… остаются. Навсегда. Их души застревают где-то между мирами, в вечной тьме, без надежды на спасение. Никто никогда не возвращался. Никто.

Лира не отрывала взгляда от Бездны, но теперь она видела в ней что-то большее. Тьма будто оживала, принимая очертания — смутные, едва уловимые. То ли это были тени, то ли её воображение играло с ней злую шутку. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

— Однажды, — продолжал Гаррик, — группа путников решила спуститься туда. Они были опытными, сильными, уверенными в себе. Среди них был даже Страж Клинка. Но… — он сделал паузу, и Лира почувствовала, как её сердце пропустило удар, — Говорят, их крики слышали ещё несколько дней. Крики, полные ужаса и отчаяния. Потом всё стихло. Навсегда.

Чем больше Лира вглядывалась вниз, тем мрачнее ей казалась Бездна. Она представляла, как эти крики эхом разносились по тёмным стенам пропасти, как путники, один за другим, исчезали в этой тьме, их лица искажённые страхом. Она почувствовала, как её ноги сами собой сделали шаг вперёд, к самому краю. Её тело будто тянуло вниз, к этой тьме, к этому вечному покою, который манил и пугал одновременно.

— И знаешь, что самое страшное? — Гаррик наклонился к её уху, его голос стал тише, но от этого ещё более пронзительным. — Говорят, что бездна… живая. Она чувствует тех, кто стоит на краю. И если ты слишком долго смотришь в неё, она начинает смотреть в тебя.

Лира почувствовала, как её дыхание перехватило. Она хотела отступить, но не могла. Её взгляд был прикован к тьме, которая теперь казалась ещё ближе, ещё реальнее. Она почти видела, как бездна шевелится, как будто что-то огромное и невидимое медленно поднимается из глубин, чтобы схватить её.

И в этот момент Гаррик приблизился ещё чуточку ближе и… резко крикнул ей в ухо:

— БУ! Ахахах!

Лира вздрогнула так, что чуть не упала с края. Она отпрыгнула назад, сердце бешено колотилось, а в глазах стояли слёзы от внезапного испуга. Она развернулась к Гаррику, её лицо было бледным, а губы дрожали.

— Придурок! — выкрикнула она. — Ты совсем спятил⁈

Гаррик продолжал смеяться, но его смех звучал немного нервно, будто он и сам был напуган тем, как далеко зашёл. Лира всё ещё тяжело дышала, но теперь её страх сменился на злость. Она посмотрела на Бездну ещё раз, но теперь это место казалось ей не таким мрачным. Оно было просто дырой в земле, пусть и огромной. Точнее пропастью. А ещё она поняла, почему это место называют концом света. Но Застывшая Бездна всё-таки точнее. Звучит именно так, как и должно называться это жуткое и мистическое место.

А Гаррик… Гаррик был как всегда. Не видел границ своих шуток. Как и не видел в этом ничего плохого. Главное это веселье.

— Идиот! Самый настоящий! — Продолжала ругаться Лира. — Нет, ну что за придурок⁈ Ты думаешь это смешно?

— Очень!

— Как маленький, ей богу.

— А мне всего-то шестьдесят. Эй, погоди! — Окликнул он девушку. — Ты что, считаешь меня старым⁈ — Округлив глаза, произнес Гаррик. Но Лира не ответила. Она уже развернулась и направилась обратно.

Помощник Стража последний раз кинул взгляд на табличку, прочитав её надпись. И направился вслед за девушкой.

Люди уже практически разошлись. Были ещё те, кто хотел поглазеть на настоящего Стража Клинка. Но в основном это всё были молодые ребята, примерно моего возраста или чуть старше. Конечно, ещё старейшина всё время крутился вокруг Каэлана и постоянно шикал на мальчишек, пытаясь их прогнать.

Почему-то атмосфера стала более расслабленной. Или это только для меня так показалось. Ведь я уже более-менее мог стоять на ногах. Хотя всё ещё чувствовал недостаток нормального отдыха.

Спустя минут пятнадцать-двадцать ко мне подошел Каэлан и заговорил.

— У меня возникнут с тобой проблемы? — Произнес он сразу же напрямую, без каких-либо увиливаний и потайных смыслов.

— Нет. — Коротко ответил я, переведя на него свой взгляд.

Я почувствовал, как он тоже задержал на мне свои глаза, а именно на моей повязке. Он изучающе осматривал её, но ничего не сказал. До этого я снова пытался снять повязку и даже посмотреть сквозь прикрытые веки. Однако было слишком больно и максимально дискомфортно. Лучше уж с ней…

— Тебе надо забрать какие-то вещи из дома? — Продолжил разговор Каэлан, который больше напоминал допрос.

— У меня нет вещей. — Ответил я. Хотел сказать, что и дома нет, но промолчал.

Самое главное — амулет мамы со мной. Пожалуй, это единственная вещь, которая мне дорога. А ещё было бы неплохо найти новую палку для себя. Но это уже глупость. И я это прекрасно понимал. Тем более, не известно смогу ли я когда-нибудь вернуться к своим, как многие считают, бесполезным тренировкам?

— Припасы? — Уточнил Страж.

— Нет. — Я слабо покачал головой.

— Хм. Понял. Попрощаться с кем-то надо? Вероятно, ты сюда больше никогда не вернешься.

— Н… — Я начал отвечать и замер. Конечно, друзей у меня здесь не было. Но…

В мою сторону выдвинулась Алина. В этот момент, Каэлан просто удалился, словно понял всё без слов. Просто пошел куда-то по своим делам. А вместе с ним и всё постороннее внимание ушло. Любопытные взгляды пристально следил за Стражем, а я наконец-то остался один. Но ненадолго.

— Арней? — Аккуратно произнесла девушка, словно боялась поранить меня обычными словами. — Ты как?

— В порядке. — Кивнул я. — Жить буду.

— Н-но… а что всё-таки с твоими глазами? Почему ты постоянно… — Алина протянула руку вперед, словно хотела прикоснуться к повязке, но её рука застыла на полпути. Она поджала губы и спустя несколько секунд продолжила говорить. — Я рада, что всё так произошло. И то, что тебя забирает отсюда Страж. С ним тебе однозначно будет лучше. А ещё… наверное, каждый мальчишка бы мечтал о подобном. Так что тебе действительно повезло. — Тут она неловко усмехнулась, будто бы пыталась разрядить обстановку.

— Сомневаюсь, что каждый бы хотел стать слугой. Но в чем-то ты права. — Я попытался вернуть ей улыбку, но у меня это точно не получилось. Возможно, я забыл, как улыбаться. Хотя… я ведь не помнил, когда в последний раз радовался и до Застывшей Бездны. Так что она здесь не причем.

— Ну да. — Ответила девушка просто для того, чтобы что-то ответить. Она выждала две-три секунды и снова заговорила. — Пойдем, может, посидим?

Мы отошли немного в сторонку, где людей было ещё меньше, и сели на покосившуюся, деревянную скамейку, возле одного заброшенного дома. И действительно просто сидели. Молча. Сперва мне было даже неловко, ведь я не мог подобрать нужных слов. Вообще никаких слов. Но потом я понял, что и так хорошо. Алина тоже была не против. В какой-то момент я даже почувствовал легкость и то, что невидимая преграда между нами начала рушиться.

— Мы вот тоже собираемся уезжать. — Проговорила девушка спустя некоторое время. — Мама сказала, что в Луране у неё есть знакомые. Туда и поедем. Поначалу, конечно, тяжело будет. Опять. Но…

— Вы справитесь. — Закончил я за неё. — Вы обе сильные.

— Ага. — Кивнула она.

— Спасибо. — Наконец-то произнес я и почувствовал облегчение.

— За что? — Уставилась она на меня.

— За всё. — Ответил я и принялся смотреть перед собой.

Алина некоторое время помолчала. Почему-то она слегка выпятила нижнюю губу, словно собиралась расплакаться, а потом неожиданно произнесла:

— Обещай, что не забудешь меня! — С вызовом посмотрела на меня девушка. А я в этот момент даже слегка растерялся. — Обещай, что мы ещё увидимся с тобой когда-нибудь! Хоть через сто лет!

Я посмотрел на неё в ответ, но мои глаза были закрыты повязкой. И… я не стал ничего отвечать. Я лишь слабо кивнул, отчего Алина улыбнулась. Искренне. А потом она крепко обняла меня, прижавшись головой в моей груди.

Мы ещё немного посидели вместе. Молча, но при этом не испытывая какой-либо неловкости. А потом Алину позвала её мама. Им тоже нужно было собираться и готовиться к отбытию. Вероятно, у них были вещи…

Алина несколько секунд всматривалась в моё лицо, словно пыталась запомнить, а потом попрощалась и ушла.

В какой-то момент я хотел спросить у Каэлана, не могут ли они отправиться с нами, но понимал, что это будет не только максимально нагло, но и глупо. Он ведь не торгаш какой-то и даже не просто путешественник, как бывает. Он рыцарь. Страж Клинка. И так уже достаточно сделал для деревни. Хотя бы то, что решил выслушать и разобраться во всем, а не стал рубить сплеча.

Я продолжал сидеть и просто дышать. Для меня уже это было в радость. С каждой минутой я чувствовал некое облегчение. А потом я неожиданно осознал для себя, что поймал на себе озадаченные взгляды двух стариков.

Марьяна и Корней смотрели на меня с расстояния и не смели приближаться. Их лица были потерянными, а глаза какими-то пустыми. Не понятно, какие именно эмоции они испытывали, но сейчас у меня создалось впечатление, что таким образом они пытаются попрощаться со мной. Хоть и боятся.

Хм. Как странно.

Я всегда считал, что они будут только рады избавиться от меня. А тут… как минимум потерянность. То же что-то…

Примерно через сорок минут меня позвал Гаррик, который вернулся откуда-то вместе с Лирой и мы вчетвером направились к их повозке.

Повозка, к слову, оказалась совершенно не такой, какой я её себе представлял. Я думал, что Страж будет ехать либо в дорогущей карете с узорами и всякими завитушками, либо как минимум верхом на коне. Чтоб героично было. Как в сказках.

Но реальность оказалась другой. На деле это была самая обычная, деревянная, скрипучая повозка. Ещё и открытая.

По всей видимости, моё замешательство заметили и, Гаррик с усмешкой заговорил.

— Что? Боишься замарать нашу карету своими вещами? — В его словах явно чувствовалась издевка. — Не бойся. Запрыгивай. Или тебе руку подать?

— Нет. — Коротко ответил я и залез внутрь.

— У Лиры примерно такое же было выражение лица, когда она впервые увидела наш транспорт. Только вот спустя годы, мы с Каэланом поняли, что это самое практичное, что может быть. Учитывая нашу деятельность.

— Ой, молчи! — Фыркнула девушка, но без какой-либо злобы. — Ничего я такого не думала… просто… Всё, короче!

Мы уселись в повозке. Страж с Лирой сидели ближе к началу, где их поменьше трясло и укачивало. А я расположился возле самого края. Зато здесь для меня было больше места, ведь я предполагал, что как бы там не было, я, скорее всего, усну. Точнее просто отрублюсь без задних ног.

Судя по разговорам и отношениям между моими спутниками, я понял, что девушка появилась в их компании относительно недавно. Это и понятно, ведь она являлась ученицей Каэлана. Скорее всего, всё их путешествие и состояло из того, чтобы забрать её и возможно что-то ещё. А к нам в Келдор они заехали случайно.

И ведь только сейчас до меня начало доходить… Это ведь самый настоящий Страж Клинка. Совсем как в детстве, когда мама рассказывала истории о том, как подобные герои сражались с самыми настоящими чудовищами и спасали людей от монстров.

Когда-то я мог только мечтать, чтобы откуда-нибудь издалека увидеть одного из них. А сейчас еду в повозке совсем рядом. Хоть и в качестве слуги…

Хм. А может всё не так уж и плохо?

Подумалось мне, перед тем как уснуть.

Просыпался я несколько раз. И каждый раз ощущал на себе недовольные взгляды Лиры. А ещё я частенько слышал, как Гаррик пытается шутить, и раздражает этим Лиру ещё больше. Каэлан в основном сидел молча и создавалось ощущение, словно он вечно настороже. Отчего мне казалось, будто бы он даже не отдыхает. Но спустя примерно половину дня, я понял, что это не так. Страж в принципе всегда готов к каким-то непредвиденным неприятностям, но он расслаблен. Скорее всего, я просто ощущал от него некую, сильную ауру, которая и вводила меня в заблуждение.

С каждым своим новым пробуждением, я чувствовал, что мне становится лучше. Но стоило подумать о том, что я уже вот-вот восстановлюсь, как тут же накатывала новая волна усталости, и я вновь проваливался в дремоту.

В некоторые моменты, видимо пока сон был ещё недостаточно крепкий, я чувствовал, как моё тело безвольно подбрасывает на ухабах. А голова то и дело билась о деревянный бортик.

А однажды мне даже начал снится сон. Впервые за долгое время.

Сперва я увидел себя совсем маленьким, рядом со своей мамой. Она, как часто это делала, рассказывала мне различные сказки, которые захватывали моё воображение. А потом, я неожиданно оказался в одной из её историй.

Я очутился рядом с настоящим героем, который сражался с великими чудовищами. За нашей спиной был целый замок. А перед нами стоял огромный дракон. Я обратился к Стражу Клинка и спросил, что мне делать? Но тот молчал.

Спустя несколько секунд он довернул на меня голову, внимательно посмотрел прямо мне в глаза, а потом протянул мне свой меч.

Я растерялся и не знал, что делать. Но спустя пять ударов сердца потянулся к мечу. В этот момент я почувствовал, как тепло начало растекаться по моей груди. Но почему-то именно правая часть нагревалась сильнее. В какой-то момент её даже начало припекать. Я дотронулся до своей щеки и понял, что проснулся.

Уже была ночь. Мы остановились на привал. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием костра. Огонь горел ровно, отбрасывая длинные тени на лица спутников.

Каэлан лежал, облокотившись спиной о дерево, и просто смотрел на огонь. А Гаррик с Лирой сидели возле костра, и пили какой-то отвар, при этом разговаривая. Помощник Стража в своей манере подшучивал над девушкой, отчего та казалось бы покраснела. При этом пару раз он действительно хорошо пошутил, из-за чего даже Каэлан улыбнулся, что было величайшей редкостью.

Лира треснула его по голове, точнее попыталась. Но тот очень проворно, для своих лет извернулся.

— Достал! — Прокричала она громче, чем рассчитывала. — Ой, извините! — Тут же исправилась Лира.

— Ничего страшного. — Проговорил Каэлан. — Но постарайся больше так не шуметь.

— Я поняла.

— Правильно! Нечего на меня руки распускать!

— Да ты-то тут причем? — На выдохе, произнесла девушка. — Всё, короче. Больше я тебя не слушаю!

— Хм. Ещё чаю будешь? — Произнес Гаррик, наливая себе в кружку горячую воду.

— Ну-у… — задумалась девушка. — Давай. Допью и спать пойду.

— Ага. — Улыбнулся он.

В этот момент отчего-то мне стало как-то тепло на душе. Не знаю почему, но я почувствовал, словно эти люди не то чтобы добрее… скорее они более открытые. И мне это понравилось. Хотя я прекрасно понимал, что я для них просто слуга. И ждать от них добра не стоит.

Я поднялся и аккуратно выбрался из повозки, направляясь к костру, чтобы ощутить его тепло.

— О-о-о… — протянул Гаррик, завидев меня. — Я смотрю, ты уже пришел в себя, парень.

— Ага. — Ответил я, приблизившись. — Кажется, мне лучше.

— Наконец-то! — Довольно произнес Гаррик и внимательно посмотрел на меня. — А-то я уже заждался, когда ты придешь в сознание! Точнее в адекватное состояние для взрослого разговора!

Вот тут я слегка напрягся. С другой стороны я, конечно же, понимал, что подобного разговора не избежать. Мне в любом случае многое придется рассказать. Другое дело — поверят ли мне? Хотя какая разница?

— Поэтому пришло время обсудить по-настоящему важные вопросы. — Продолжил говорить Гаррик, глядя на меня. — Я бы сказал самый важный! Извечный вопрос, который не дает покоя ни одному мужику!

В этот момент я уже заметил, как Лира закатила глаза и прикрыла лицо рукой. А Каэлан будто бы резко уснул.

— Что за вопрос? — Произнес я, готовый ко всему.

— Ты за что? — Неожиданно посерьезнел Гаррик, продолжив говорить с каменным лицом. — Сиськи или жопа?