Запечатанный во тьме. Том 1. Тысячи лет кача

Глава 2

Арней сидел на старом пне у края леса, глядя на деревню внизу. Солнце уже клонилось к закату.

В руках он держал потрёпанный нож, которым чистил картошку для ужина. Его пальцы были покрыты мозолями, а на рубашке виднелись заплатки. Правда после последней стычки с группой Грата, его рубашка стала больше походить на подшитую во многих местах половую тряпку. Но и это лучше, чем ничего. Другой одежды у него не было.

Парень уже привык к этой повседневности. К работе, к усталости, к тому, что его никто не замечал, кроме моментов, когда нужно было что-то сделать. И к вечным придиркам сына кузнеца. Правда, в последнее время тот словно с цепи сорвался. Стал более жестоким и озлобленным.

Дед и бабка, которые взяли его на попечение, относились к нему как к слуге. «Ты должен быть благодарен, что у тебя есть крыша над головой,» — частенько припоминал ему дед Корней. Особенно если Арней пытался что-либо возразить.

Бабка же просто обычно молчала, лишь изредка бросая на него взгляды, полные сожаления. Но они не били его. Уже за это парень был благодарен. Хотя заботы или чего-то в этом роде в их доме было не сыскать. В целом, он был для них обузой, и они не скрывали этого.

Деревня тоже не была к нему добра. Ребята постарше, особенно сын кузнеца — Гарт, постоянно задирали его.

«Сирота, ничейный!» — Любимое обзывательство.

Деревенские ребята частенько толкали его и смеялись, когда он падал. Арней научился не показывать, что ему больно. Он просто стискивал зубы и шёл дальше, стараясь не обращать внимания.

Ещё несколько лет назад он начал тренировки. Хоть в нем и не было силы. Хотя бы той силы, которая способная была наделять оружие магией, чтобы сражаться против различных тварей, пришедших из разломов. Про чистую силу, и думать было глупо…

Но даже так, Арней не оставлял надежд, что когда-нибудь в будущем он станет самым настоящим героем. Стражем земель! А если быть точнее — Стражем клинка! Правда после этих слов над ним ещё больше начали смеяться. Уже не только деревенские мальчишки, но и старики у которых он жил.

Однако для парня это не имело никакого значения. Он знал, что его отец был рыцарем, помощником самого настоящего Стража клинка и ходил вместе с ним в походы. Он знал, что мать гордилась им и верила в него. И он готов был тренироваться.

Но на самом деле во всей этой чёртовой жизни был один лучик света. Алина. Они с матерью относительно недавно приехали в их деревню и тоже считались не совсем своими. Кожа слишком белая, словно они никогда и не работали в полях. Волосы светлые. А глаза ярко зеленые, словно трава. Диковинка, но очень красивая. На них тут же все начали заглядываться. Однако их никто не задирал.

Он помнил, как впервые увидел Алину и даже слегка раскрыл рот от удивления. Она стояла у колодца, смеясь над чем-то, что сказала её подруга. Её волосы, цвета спелой пшеницы, блестели на солнце, а глаза в тот день, светились добротой. Она заметила его, когда он подошёл за водой, и улыбнулась.

— Привет, — просто произнесла девочка, как будто он был таким же, как все. Как будто он не был ничейным сиротой.

С тех пор она всегда улыбалась ему, когда они встречались. Иногда она даже заговаривала с ним, спрашивала, как его дела, и слушала, не перебивая. Для Арнея это было как глоток свежего воздуха в мире, где он задыхался.

Однажды, когда Гарт и его друзья снова начали издеваться над ним, Алина заступилась.

И Арней испугался.

Испугался за девочку, что и ей достанется из-за него. Но тогда всё обошлось.

Гарт просто рассмеялся, но его взгляд изменился. Стал более злобным и ядовитым. Словно бы он увидел в Арнее не просто ходячую насмешку, а самого настоящего врага. Арней не знал, что произошло потом, но с тех пор они с Алиной больше практически не виделись.

Парнишка вздохнул, отложив нож в сторону. Он посмотрел на деревню, где в одном из домов горел свет. Где-то там жила Алина. Он знал, что она никогда не увидит в нём больше, чем просто парня, деревенского сироту. Но её улыбка отдавала отголоском в его сердце. Заставляла чувствовать некую теплоту. И ему этого было достаточно.

Арней встал, отряхнул руки от грязи и направился обратно к дому. Впереди его ждала ещё одна ночь в холодной комнате на чердаке, ещё один день работы и насмешек. Но где-то в глубине души он знал: что всё это не зря. Он будет продолжать тренироваться. Пусть и неумело. Но каждый день приближает его к цели. И однажды… он покинет это место.

Арней стоял на опушке леса, держа в руках палку, которую только что подобрал с земли. Она была кривой, с шероховатой корой, и явно не годилась для тренировок. Он бросил её в сторону и провёл рукой по лицу, чувствуя легкую усталость.

Домашние дела, которые он завершил к обеду, отняли у него больше сил, чем он ожидал. Но мысль о тренировке не давала ему покоя. Ему нужна была идеальная палка — крепкая, ровная, достаточно длинная, чтобы имитировать меч, и удобная для хвата. Что-то, что могло бы стать продолжением его руки.

Парень углубился в лес, внимательно осматривая землю и кусты. Ветки то и дело цеплялись за его одежду, а под ногами хрустели сухие листья. Арней шёл медленно, методично, как будто искал не просто палку, а что-то большее. Его мысли начали блуждать. Он вспомнил, как в детстве мечтал о настоящем мече, о подвигах, о славе. Но сейчас, в свои четырнадцать с небольшим, он понимал, что жизнь — это не сказка.

Наконец, Арней заметил подходящую ветку. Она лежала под старым дубом, её кора была гладкой, а длина идеально подходила для тренировок. Парень поднял палку, ощутил вес в руке и сделал несколько пробных взмахов. Тренировочный меч разрезал воздух с приятным свистом.

Он улыбнулся. Ведь это было именно то, что нужно. Даже лучше предыдущего. Наконец-то ему улыбнулась удача. Хоть в чем-то…

— Ну, что ж, — произнёс он вслух, обращаясь к палке, — ты не меч, но сойдёшь. Думаю, мы поладим!

Он замолчал, почувствовав лёгкую неловкость. Говорить с палкой?

— Глупо, конечно, что я с тобой разговариваю, — продолжил Арней, — ты же ведь даже не настоящий меч. А будь и настоящим, что с того? Эх…

Парень тяжело выдохнул, чувствуя, как давние мечты и разочарования накатывают на него. Арней закрыл глаза на мгновение, пытаясь отогнать эти мысли. Но в этот момент он услышал что-то странное. Похожее на отдаленные крики.

— Здесь? — С удивление проговорил Арней.

И дело было не в том, что он находился в чаще леса. А в том, что это место располагалось очень близко к Застывшей Бездне. Так назывался провал, обрыв, который был некой достопримечательностью этих земель. Неместные называли это место Вратами ада или же Концом света. Но все жители деревни знали — Это Застывшая бездна! И своё название она получила неспроста.

Об этом месте знали многие. Но никто не рисковал приближаться к нему. Ведь одно неверное движение и на этом всё…

Ещё никому и никогда не удавалось вернуться из этой Бездны. Вечная тьма и забвение! Вот что ждет любого, кто окажется слишком любопытным.

На самом деле слухов и легенд об этом обрыве ходило бесконечное количество. Но разгадать его тайны никому так и не удалось.

Было время, что приезжие исследователи с большой земли спускались туда на веревках и даже использовали специальную магию. Только вот исход всегда был один. Эти люди оставались в Бездне. Навсегда.

Спустя некоторое время Арней нервно сглотнул и прислушался к окружению.

— Может, показалось? — пробормотал он, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Парень продолжал стоять, затаив дыхание. А лес, который до этого казался таким знакомым и безопасным, вдруг стал чужим. Он сжал палку в руке, готовый к любой неожиданности. Но ничего не происходило. Только тишина и лёгкий ветерок, который играл с его волосами.

А потом, неожиданно, неизвестный крик повторился. И на этот раз у него не осталось никаких сомнений. Это доносилось именно со стороны Застывшей Бездны.

— Безумие… — прошептал он.

Арней перехватил палку поудобнее и направился вперед. Его шаги стали более осторожными. Лес вокруг него казался всё более плотным, деревья — выше, а тени — длиннее.

Пробравшись сквозь заросли, он высунулся и оказался перед самим плато. На нем почему-то ничего не росло, и лишь изредка виднелась высушенная, безжизненная трава. А на этом плато были уже знакомые ему лица. Гарт со своей компашкой. Только вот они были не одни.

Рядом с ними находилась одна девушка. И он быстро узнал в ней Алину. Она явно была не рада такой компании.

Как они здесь оказались его не волновало. Но вот что они намеревались сделать… что Гарт делал…

Двое дружков сына кузнеца держали девушку за руки, а Гарт в это время резко разорвал на её груди рубашку. Алина что-то в очередной раз выкрикнула, но сын кузнеца резко схватил её за подбородок и с силой сжал, приблизив её лицо к своему. С мерзкой ухмылкой на лице он что-то прошептал ей, от чего та лишь дернулась и попыталась ударить его ногой.

Но Гарт был готов к этому и лишь рассмеялся. Он с легкостью перехватил ногу девушки и запустил руку ей под платье. Его взгляд был жадным, а дыхание тяжелым.

— Грязная шлю… — начал выговаривать Гарт.

— Ах ты тварь! — Не в силах больше сдерживаться, выкрикнул Арней и словно дикий зверь выскочил из кустов, размахивая палкой.

Его появление было настолько неожиданным, что первые двое дружков Гарта даже не успели среагировать. Палка со свистом рассекла воздух и ударила одного из них по плечу, заставив того согнуться от боли. Второй получил удар в живот и свалился на землю, хватая ртом воздух.

— Прочь от неё! — закричал Арней. Его голос был полон ярости и отчаяния. Но он и не пытался сдерживать свой гнев. Он дал ему волю.

Гарт, на мгновение ошарашенный, быстро пришёл в себя. Его лицо исказилось злобной усмешкой.

— Ну и ну, кто это тут у нас? — прошипел он, медленно приближаясь к Арнею. — Маленький герой решил поиграть в рыцаря? — Сын кузнеца смотрел на него исподлобья. Словно зверь, который готовился броситься в атаку на свою жертву.

Арней не отвечал. Его глаза метались между Гартом и остальными членами банды, которые уже начали оправляться от неожиданной атаки. Он знал, что шансов у него мало, но отступать было некуда.

Алина, прикрыла лицо рукой и отступила назад. Однако позади неё была лишь пропасть.

Её губы дрожали, а глаза были полны слёз. Только вот Арнею на секунду показалось, что больше всего обиды она испытывала именно из-за того, что он застал её в таком положение.

Палка снова взметнулась в воздух, ударив одного из нападавших по руке, выбивая из его пальцев нож с эмблемой местного кузнеца.

Но противников было слишком много. Они окружили Арнея, как стая волков. Он отбивался изо всех сил, но каждый удар, который он наносил, встречал ответный выпад. Одному из своры удалось схватить его за руку, другой в это время ударил кулаком в живот. Арней согнулся от боли, но не выпустил палку.

— Держите его! — проревел Гарт. Его голос был полон злобы. — Я сам с ним разберусь!

Арней, стиснув зубы, сделал последний отчаянный рывок. Его палка со свистом опустилась на спину одного из хулиганов с такой силой, что раздался громкий треск. Палка сломалась пополам, а человек, получивший удар, с криком упал на землю. Но это была последняя победа Арнея. Остальные набросились на него, сбивая с ног. Его руки скрутили за спину, а ноги подкосились под ударами.

— Ну что, герой? — Гарт подошёл к нему, его лицо было искажено злобой. — Думал, твоя палка тебе поможет? Ты… жалкий… кусок отребья! — Последние слова он буквально выплюнул ему в лицо. — И сейчас ты это окончательно поймешь. Дерьмо ослиное!

Арней, с кровью на лице и болью в каждом мускуле, попытался вырваться, но его держали слишком крепко. Гарт наклонился к нему, его дыхание пахло алкоголем и кровью.

— Ты знаешь, что мы сделаем с тобой? — прошипел он и ударил парнишку в живот. — Знаешь же! Уже догадываешься!

Ещё один удар, но на этот раз по лицу.

Гарт схватил Арнея двумя руками и подтащил к краю обрыва.

— Видишь⁈ Посмотри! Смотри, я сказал! — Взвизгнул сын кузнеца. Арней попытался вырваться, но его хватка оказалась стальной. — Допрыгался ты, паскуда. Я долго терпел тебя и твои выходки. Как же меня бесило твоё надменное выражение лица. А ещё эта палка. Ты серьезно возомнил себя мечником⁈ Дитя ублюдка! Давай! Смотри в эту бездну! Я хочу, чтобы ты напоследок познал отчаяние.

— Это… кхм… Гарт… может не надо? — Неуверенным голосом заговорил кто-то из его дружков. — Я думал, мы просто припугнем его, да и всё.

— Заткнись! — Разъяренно прокричал сын кузнеца, и в его глазах блеснуло бешенство. — Я здесь решаю, что надо, а что не надо! И вы будете делать, как я сказал!

— Да это понятно. — Всё так же неуверенно продолжил его друг. — Просто… это же Бездна. Она хуже смерти. Все же знают.

— Вот именно! А простой смерти этот ублюдок не заслуживает! Или ты, ссыкло, и дальше собираешься терпеть, чтобы этот выродок ломал об тебя палки.

— Ну, нет, конечно… — опустив взгляд, ответил тот.

— Да хренли ты за этого ничейного заступаешься? — Вмешался один из парней по кличке Бобер. Прозвище было незамысловатым, ведь у него очень сильно выпирали передние два зуба. — Я бы вообще с этим уродцем возиться не стал. Его ещё давно надо было шлепнуть.

— Если кто-то струхнул, проваливайте! — Сын кузнеца окинул свою банду взглядом, а потом снова перевел взгляд на Арнея. — Что это у тебя тут?

Гарт заметил, как из кармана парнишки показалась какая-то вещица. Он достал её и, с презрением уставился на вырезанный из куска дерева, амулет.

— Пф-ф-ф! Что это? Будь сильным? Аха-ха-ха!

Арней не понимал, что именно так развеселило сына кузнеца, но он волком уставился на него и сквозь зубы прошипел:

— Не смей трогать это! Отдай, сейчас же!

— Ага. Разбежался. Лови! — Гарт с омерзением уставился на Арнея, а потом с ядовитой улыбкой на лице швырнул амулет в Бездну. — Храа-аха-ха!

Только вот сын кузнеца никак не ожидал, что произойдет дальше. Арней высвободился, с силой оттолкнув Гарта, и потянулся за единственной вещью, которая осталась у него от матери.

Одна его нога уже зависла над пропастью, а вторая всё ещё стояла кончиком на земле. И только в это мгновение он и сам понял, что произошло. Но было уже поздно.

Арней почувствовал, как земля уходит из-под его ног. Он увидел последний луч заходящего солнца, услышал крик Алины, а затем… тьма начала обволакивать его.

Парень полетел вниз, прямо в объятья Застывшей Бездны. В бесконечную пропасть. Ему показалось, что время начало замедляться, но вместе и с этим, с каждым мгновением, его надежда умирала.

Арней стиснул зубы. Закрыл глаза. Но не издал ни звука. Он молча продолжил падать вниз. Но перед этим успел схватить свой амулет.