Запечатанный во тьме. Том 1. Тысячи лет кача

Глава 16

Трое мужчин сидели в подвале одного из зданий Гнилого переулка и хмуро смотрели себе под ноги. Один из них постоянно нервно постукивал каблуком своего ботинка, чем раздражал остальных.

Подвал был тёмным и сырым. Воздух пропитан запахом плесени, старого дерева и дешёвого эля, которое здесь неоднократно распивали и проливали, отчего половицы были уже пропитаны дешевым алкоголем.

Кроме стульев, здесь находился стол и больше ничего. Он был завален пустыми кружками и объедками. А так же, на нем горела единственная свеча, отбрасывая дрожащие тени на стены.

Лица бандитов были мрачными и поникшими.

— Ну что, будем сидеть и слюни пускать? — хрипло произнёс один из них, самый крупный. Его кулак сжался так, что костяшки побелели. — Этот пацан с повязкой… просто макнул нас лицом в дерьмо! На глазах у всего города! Такое нельзя оставлять!

— Да уж, — пробурчал второй с синяком под глазом. Он крутил в руках нож, но его пальцы дрожали. — Только ты забыл, Рам, что с ним был Страж Клинка, Каэлан. Ты хоть раз слышал, что тот делает с теми, кто лезет к его ученикам? Я не хочу закончить, как тот парень… ну помнишь, из Зеленой долины.

— Ты трус! — Огрызнулся Рам, ударив кулаком по столу. Свеча задрожала, и тени заплясали по стенам. — Каэлан приехал и уехал. Ему плевать на этот городишко. А нам тут жить! Ты хочешь, чтобы до конца жизни об тебя ноги вытирали? Чтобы каждый пацан в округе знал, что мы — посмешище?

Мужик с фингалом опустил взгляд, но его голос всё ещё дрожал.

— Нет, конечно.

— Ну вот, — Рам оскалился. — Тогда закрой варежку и делай, что говорю. Как никак мы тут уважаемые люди… были ещё вчера…

— И всё же… пацан не простой… может нахер его?

— Идиот… — на выдохе произнес Рам. — Думаешь, гильдия оставит этот позор не отмытым?

— А гильдия уже знает?

— Конечно! Гильдия всё знает.

— Слушай, я думаю, ты преувеличиваешь. — Впервые заговорил третий человек. С залысиной на макушке. — Люди болтают, что якобы это не мальчишка нас шуганул, а Каэлан. А от Стража не зазорно проиграть. Да и убежать, чтобы спасти свою жизнь то же. Любой поймет.

— Ага. Только вот всё было не так. И многие видели это. А когда правда вскроется… слухи в любом случае распространятся быстрее лесного пожара. Понимаешь? Я не хочу ждать этого. А такой позор… смывается лишь кровью! По-другому, увы, никак!

Мужик с залысиной сглотнул и исподлобья посмотрел на другого своего товарища, который продолжал крутить нож.

— И что делать будем? — Наконец нарушил он образовавшуюся тишину. — Теперь-то мы знаем, что эта сучка не блефовала. Она реально ученица Каэлана. А он не простит нам такой дерзости…

— А нам плевать на эту шваль! — Со злостью прорычал старший. — Пусть хоть на хер идет! Наша цель теперь этот слепой уродец! И знаете что?

— М? — Уставились оба на него.

— Я уже пробил по этому пацану с повязкой информацию. Он всего лишь слуга. Ничтожество, смерть которого никто и не заметит!

— Но… гхм… — прочистил горло тот, что с ножом. — Даже если так. Он же слуга Каэлана. Нам не сносить головы если…

— А не будит никаких если! — Снова ударил кулаком по столу главный. — Ты прав. Если Страж нас поймает за этим делом, то на этом наши жизни и закончатся. Без суда и разбирательств. Но вот если он и сам не поймет что произошло. Думаю, он даже разбираться не станет из-за жалкого слуги. Тем более набор закончен. А Страж и так задерживается. Ему срочно нужно отправляться в Торск.

— Думаешь?

— Уверен. Я не сидел без дела. Знаю уже что по чем и как куда.

— А кто источник?

— Ты сомневаешься во мне⁈ — Рыкнул старший, но спустя мгновение успокоился и продолжил говорить. — Я обратился за помощью к Старосу.

В этот момент в подвале возникла гробовая тишина. Лишь скрип половиц и потрескивание свечи нарушал её.

— Глава гильдии воров? — Словно бы не поверив в услышанное, произнес с залысиной. — Он…

— Да. — Резко и твердо перебил его Рам. — Потому что я в отличие от вас, идиотов, понимаю, насколько это всё важно. И решил действовать наверняка. Тем более Старос и так уже был в курсе нашего позора, поэтому ждал, что я захочу искупить вину.

— Но… и что теперь будет?

— Не переживай. У нас ещё есть шанс отделаться малой кровью. Сегодня ночью всё должно решиться. А если мы не справимся. За дело возьмется Тень.

— Ты серьезно? Он разве в городе⁈ — Вытаращил глаза мужик с ножом.

— Нет. Но прибудет. — Оскалился Рам. — Я уверен, такой опытный убийца даже со Стражем способен разобраться, если у него будет такая задача. Но наша цель мальчишка в повязке. Отрежем ему башку и дело с концом.

— А ты уверен, что стоило беспокоить таких людей из-за какого-то грязного мальчугана.

— Ты не понял? — Оскалился Рам. — Дело уже не в мальчишке. На кону наша честь и… жизни…

— Погоди. — Сглотнул мужик с ножом. — А что от нас теперь требуется? Я бы не хотел доводить до того, чтобы в это вмешивалась Тень. Иначе… — Он потер шею рукой, решив не договаривать.

— Ага. Верно мыслишь. Поэтому нам придется постараться. Мы знаем, где они остановились. И сегодня ночью у нас будет шанс пока они по отдельности. Стража Клинка нужно будет отвлечь. Желательно так, чтоб вывести из таверны. А дальше, дело за малым.

— Н-но… мальчишка ведь и сам не прост.

— Заткнись! И не напоминай мне об этом позоре. Я не знаю, что за фокус применил этот дрищуган, но больше такого у него не получится! Сегодня всё должно закончиться! Да и тем более, знаешь… есть и другие способы. Человек ведь может умереть совершенно неожиданно и не понятно от чего.

Бандиты переглянулись, но больше не произнесли ни слова. Каждый продолжил думать о своем. У кого-то в глазах читался страх и сомнения. У кого-то жажда крови. Но каждый из них знал, что назад дороги уже нет. Раз в дело вступил глава гильдии воров, этот конфликт будет закрыт. И вопрос лишь в том, как много прольется крови и сколько сил на это будет потрачено.

После того, как Лира ушла, я ещё немного посидел со своими мыслями, а потом лег спать. Только вот сон не приходил. Создалось ощущение, словно за прошлые дни я выспал всё, что только можно было выспать, а теперь организм требовал бодрствования.

Ворочаясь с бока на бок, я не мог найти для себя места. Мысли продолжали роиться в моей голове, а тело в какой-то момент начало ныть, требуя хоть какой-то нагрузки.

Я резко поднялся и сел на кровати.

— Да что ж такое?..

Встав, я прошелся по комнате, а потом остановился у окна. Оперся на прохладный подоконник ладонью и принялся всматриваться вдаль. На улице было достаточно шумно. Солнце только-только зашло за горизонт, но от этого жизни на улицах меньше не стало.

Люди суетились, спеша закончить свои дела до глубокой ночи. Несколько торговцев сворачивали свои лотки, укладывая остатки товаров в телеги. Один из них, старик с седой бородой, прокричал что-то своему помощнику, указывая на корзину с яблоками, которые нужно было переложить.

Во дворе, напротив, бегали какие-то дети и весело смеялись. А у двери соседней лавки сидел пьяный мужик и что-то бормотал.

— Да уж… — Я еле заметно улыбнулся и на выдохе произнес. — Жизнь тут бьет ключом. В не зависимости от времени суток.

В этот момент я в очередной раз пожалел, что у меня нет палки, чтобы оттачивать удары. Но…

Я осмотрел свою комнату и на мгновение замер.

— Хм. Раз нет оружия… почему бы просто не укрепить своё тело?

В моих глазах от этого было меньше пользы, но при этом, это же лучше, чем ничего. Любая тренировка лучше, чем безделье.

Я улыбнулся своим мыслям, лег на пол и уперся в него руками, а потом принялся отжиматься.

Сколько раз я согнул руки, было не известно. Так как я сделал достаточно много повторов, и в какой-то момент просто сбился со счета.

— Хм. Кажется, мне потребуется что-то более тяжелое, чтобы измотать себя.

Но после этого я принялся приседать.

Мышцы не уставали, хотя в какой-то момент я почувствовал дискомфорт. Но в любом случае, я был рад, что, таким образом, хотя бы просто разомнусь.

Спустя минут сорок, когда моё тело покрылось испариной, я закончил тренировку и сел на кровать.

— А теперь что? — Приговорил я вслух.

Сон отошел ещё дальше. Теперь уже о сне не могло быть и речи. При этом Гаррик так до сих пор и не объявился. Но не сложно было догадаться, что он находился внизу на первом этаже и развлекался там с остальными людьми. Ведь таверна буквально гудела от смеха, криков и звонких стуков кружек о столы.

Ближе к ночи веселье только начиналось.

Я посидел так ещё какое-то время, а потом принял для себя неожиданное решение.

— А почему бы не спуститься и не посмотреть, как там развлекаются люди?

Рам со своими дружками дождался, когда солнце начнет заходить, а улица погрузится в вечерние сумерки.

Их фигуры, закутанные в тёмные плащи, сливались с тенями, а лица были скрыты капюшонами. Они стояли вполоборота к таверне, наблюдая за окном на втором этаже, где в свете свечи виднелась фигура худенького паренька.

— Мой источник сообщил, что этот выкормыш заночевал вон там, — прошептал Рам.

Главарь указал рукой на окно, и как раз в этот момент, Арней подошел к окну, прислонившись к подоконнику.

— А вот и этот щенок? — усмехнулся второй бандит, с залысиной. — Он что… решил видом полюбоваться⁈ — Удивленно уставился бандит, склонив голову набок. — Он же слепой, разве нет?

— Да какая нахрен разница? Считай, что он ходячий труп. А для них не имеет значение зрячие они или нет. — Злобно усмехнулся Рам. — Готовы? Скоро всё начнется.

Спустя несколько минут они наблюдали за тем, как парнишка куда-то делался, словно бы просто лег на пол.

— Это что такое? Он затаился что ли?

— Хрен знает. Забей! — Ответил главарь. — Наша задача выжидать сигнала.

Но вот что было потом… они просто наблюдали за этим с раскрытыми ртами.

— Он… он приседает?

— Похоже на то.

— Вот ублюдок… — сквозь зубы прошипел Рам. Что именно его в данный момент задело, никто не понял.

— Может он издевается над нами? — Предположил мужик с залысиной.

— Дурной? Откуда ему знать? — Ответил Рам. — Да по нему же видно, что он убогий. Вот и пытается хоть как-то исправить ситуацию. Приседаниями, хах!

— Убогий… да… только вот как он нас… — в этот момент рыжий резко замолчал, чувствуя, что ещё бы немного и он ляпнул бы лишнего.

— Всё, тише! — Рявкнул Рам. — Не привлекайте лишнего внимания. Как придет время… Я поднимаюсь наверх, а вы на стреме! Поняли? Я сам всё сделаю. А-то на вас полагаться, себя не уважать!

— Да поняли-поняли. — Ответил ему его товарищ. — Уже десять раз всё обговорили.

Следующие сорок минут они просто ждали, наблюдая за парнем из тени. А Рам морально готовился ко всему. Он понимал, что свидетелей оставлять нельзя. Поэтому, если вдруг появится кто-то посторонний, придется действовать по ситуации. И для этого у него был нож за спиной.

— Гляди-ка! Чего это он? — Проговорил мужик с залысиной, указав на окно Арнея.

В этот момент парень направился к двери и вышел.

— Это наш шанс! — Тут же загорелся Рам. — Идем!

Бандиты, пригнувшись, двинулись к задней двери таверны. Их шаги были бесшумными, а глаза блестели в темноте. Рам, идя впереди, оглядывался по сторонам, проверяя, нет ли свидетелей.

Когда я спустился вниз, то сразу же заметил в углу зала большую компанию. Мужики собрались за столом и увлеченно играли в кости, при этом, не забывая орать, так что даже стены стряслись.

На столе лежала груда монет, а в центре стояло две деревянные кружки, которые игроки использовали для бросков костей.

— Ну что, Гаррик, — Усмехнулся толстый мужик. Его черная борода колыхалась в такт смеху. — Может, хватит на сегодня? А то ты без штанов уйдешь спать. — Хохотнул он, отчего его пузо затряслось.

— Заткнись, Торвин, — огрызнулся Гаррик, нервно потирая руки. Его лицо было красным от выпитого эля и злости. — Сегодня просто не мой день.

Он взял кружку с костями, потряс её несколько раз и с силой бросил на стол. Кости вылетели и, подпрыгнув, остановились на цифрах «два» и «три».

— Ха-ах-хах-ха! — Рассмеялся Торвин. — Пять очков! Ты даже ребёнка не сможешь обыграть!

Гаррик поджал губы и еле сдерживался, чтобы злостно не выругаться. А я в этот момент понял, что впервые вижу его таким раздраженным. Видимо, он проигрывает уже не в первый раз. Далеко не в первый.

— Ну что? Ещё? — С оскалом произнес Торвин. — Или всё же признаешь себя проигравшим?

— Продолжаем! — Выдавил из себя Гаррик.

— Ну, хорошо. А что ставишь?

— Всё, что осталось. — Ответил он и швырнул на стол десять серебряных монет.

— Пф-ф. Ну, пусть так!

Гаррик снова взял кружку, потряс её и бросил кости. Все замерли, наблюдая, как они крутятся на столе. Один кубик сразу остановился на единице, а второй покрутился на шестерке, но потом о-о-о-очень медленно перекрутился и упал двойкой вверх.

И тут весь зал просто разразился хохотом. Стены затряслись, а пол, казалось, вот-вот обрушится под топотом развеселившихся мужиков.

— Ну ты, Гаррик, даешь! Давно я не видел такой неудачи! — Раскрасневшись, произнес один из мужиков за столом. — Причем столько раз подряд!

Гаррик вскочил со стула, его лицо побагровело.

— Вот тварь! — закричал он. — Кости подкручены!

— Ой, да ладно тебе, — сказал худощавый игрок, поднимая руки в знак мира. — Просто сегодня не твой день.

Гаррик схватил кружку с костями и швырнул её в стену. Кости разлетелись в разные стороны, а кружка с грохотом упала на пол.

— А я тебе говорил. Надо было сразу уходить, поджав хвост!

В этот раз Гаррик ничего не ответил, что-то пропыхтев про себя. Его взгляд скользнул по мне, а потом снова вернулся к столу. Я же в это время с интересом наблюдал за игрой со стороны.

Но вот тут Гаррик буквально на несколько секунд замер и снова посмотрел на меня. При этом его голова очень медленно доворачивалась в мою сторону, словно в этот момент у него происходили мыслительные процессы.

— Арней? — Произнес он и еле заметно улыбнулся. И тут я увидел привычную хитрецу в его глазах. — А ну-ка иди сюда.

— А? — Откликнулся я. — Я, если что, не умею в это играть. — Сразу же решил предупредить. Ведь его взгляд мне очень не понравился.

— Да-да. Я понимаю. А ты чего это… — тихо проговорил он, осматривая меня. — Тренировался что ли? — Он пощупал мой худощавый бицепс и ухмыльнулся.

— Ну-у… типа того. — Неловко ответил я. Ведь называть это тренировками было преувеличением.

— Подыграешь, ладно? — Всё так же тихо проговорил он.

— Чего? — Не понял я, но было уже поздно что-либо разбирать. Гаррик приступил к действию.

— Эй, Жирдяй! — Со злобной гримасой прокричал он. — Как насчёт армрестлинга? Вот с этим парнем, например. — Он указал он на меня.

— Чего-о⁈ — Торвин уставился на меня и даже нахмурился.

— Ставлю сто золотых, что ты либо обделаешься, пока будешь тужиться, либо он положит тебя на раз два!

— Чего-о-о-о⁈ — Ещё больше нахмурился он. — Ты совсем уже башкой поехал, да? Старый, иди, проспись уже. — Торвин, уже изрядно подвыпивший, засмеялся так, что его живот затрясся.

Гаррик специально проговорил это таким тоном, словно от безысходности просто уже готов на всё. А потом он скривил лицо, будто бы только что осознал свою ошибку. Но выждав несколько секунд продолжил свою игру.

— Ну, понятно. — Достаточно тихо проговорил Гаррик, но с такой громкостью, чтобы все это услышали. — Испугался слепого мальчонку, так и сказал бы. Чего отмазки-то искать?

— Ну ты и шут, Гаррик! — ответил толстяк, качая головой. — Я даже позориться не хочу, вставая за один стол с этим сопляком.

— Ха, — усмехнулся помощник Стража, делая вид, что соглашается. — Ну, понятно. В принципе, ничего удивительного. Я знал, что ты только с виду здоровяк, а в душе ты маленькая девочка.

В этот момент Торвин поджал губы и набычился. Его лицо раскрасневшееся от выпивки и раздражения исказилось. Он глянул на меня и остановил свой взгляд на моей повязке. А потом продолжил говорить.

— Хотя с другой стороны чего тебя жалеть? Более легких денег и не найти! Только вот у тебя нет ста золотых, я же знаю!

— Тогда вот. — Тут Гаррик снял со своего пальца золотую печатку и положил её на стол. — Ну, как?

— На сто золотых не потянет. — Продолжил Торвин.

— На тридцать потянет. Как раз всё, что у тебя есть при себе. Всё, что ты сегодня выиграл. — Тут в глазах Гаррика что-то блеснуло. — Ты же видишь, что это не простая печатка.

— Идет! — Прорычал толстяк, а потом снова посмотрел на меня. — Без обид малец, если я сломаю твою худощавую ручонку!

— Чего? — Тут уже для меня пришло время удивляться.

Какого хера…

— Готов просраться? — Подбрасывал дров в огонь Гаррик. С каждым словом, он всё больше и больше распалял этого здоровяка. Только вот зачем? Тот ведь и так уже согласился.

А я? Я согласился⁈

Что за херня вообще тут происходит?

— Давай! Не подведи! — Хлопнул меня по спине Гаррик и улыбнулся во все зубы.

— Я… эм… я так-то не готов. — Неуверенно ответил я.

— Ой, да брось ты! Давай, Арней. Я в тебя верю! От этого зависит наша сытость на ближайшую неделю!

— В смысле? — Удивленно уточнил я. — Как так?

— А вот так! — Пожал он плечами и улыбнулся. — Я проиграл все свои деньги. А чтобы отыграться, поставил и те деньги, что мне дал Каэлан для путешествия. Только ему ни слова. Хорошо? — Он мне подмигнул и подтолкнул к другому столу, где уже ожидал Торвин.

Толстяк засучил свой рукав и показал довольно массивный бицепс.

— Я жду! — Прорычал он. — Поломаю тебя как тростинку, а потом всем пива за мой счет!

В этот момент толпа вокруг загудела. Снова поднялся грохот и радостные крики подвыпивших мужиков, в предвкушении халявной выпивки.

— Тор-вин! Тор-вин! Тор-вин! — Принялись скандировать зрители, которые облепили наш стол.

Я недоумевающе осмотрелся и понял, что мне уже не открутится. Вот же ж…

Кажется, я теперь начинаю понимать Лиру. А ведь она с ним намного дольше.

Люди продолжали стягиваться к столу, и при этом всё больше и больше распаляться. Кто-то принялся меня хоронить, а некоторые люди уже собирали мелочь на мои похороны, в знак уважения. Я снова бросил взгляд на Гаррика, который стоял чуть в стороне, лыбылся во весь рот, и показывал мне два больших пальца, при этом активно кивая головой.

Офигеть… насколько же он уверен во мне⁈

Завидую. Вот бы мне столько уверенности.

Сделав тяжелый вздох, я развернул стул так, чтобы грудью упереться в спинку, сел и протянул руку, поставив её на локоть. Толстяк с хлопком схватил мою ладошку и принялся скалиться. В этот момент на мгновение вокруг воцарилась тишина.

А потом кто-то дал отсчет.