Запечатанный во тьме. Том 1. Тысячи лет кача

Глава 8

Деревенская площадь, обычно шумная и оживлённая, сегодня была погружена в тяжёлую, гнетущую тишину. Воздух словно сгустился, наполнившись предчувствием беды. Небо, затянутое низкими свинцовыми тучами, нависало над деревней, будто бы вот-вот грозилось обрушиться в любой момент.

В центре площади стоял старый, покосившийся стол, перед которым собрались жители. Их лица были напряжены, а глаза бегали от одного к другому, словно каждый человек искал поддержки, но не находил. Ветер, холодный и порывистый, гонял по земле клочья пыли и сухие листья, создавая ощущение, что сама природа готовилась к этому собранию.

И всё говорило о том, что случилось что-то нехорошее.

На заднем плане виднелись избы. Их окна, как слепые глаза, смотрят на площадь с немым укором. Заборы, покосившиеся от времени, кажутся ещё более хрупкими, словно готовыми рухнуть под тяжестью, нависшей над деревней тревоги.

Чем дольше продолжалось ожидание, тем больше атмосфера становилась более напряжённой и гнетущей. Однако со временем тревожные перешептывания начали переходить в откровенный галдеж.

— Тишина! — Рявкнул старейшина и тут же поперхнулся. — Кхе-кхе. — Он сухо и болезненно сглотнул, отчего даже пощурился, после чего продолжил. — Сейчас мы всех выслушаем. И до всех очередь дойдет и у каждого будет возможность высказаться.

— А чего дойдет-то? Какая очередь? Вы, может, хоть скажете, что за суета по деревне началась? — Заговорил пожилой и худощавый старичок с заспанным лицом.

Его престарелая жена разбудила его ни свет, ни заря и требовательно потащила на площадь. Всю дорогу он ворчал, но тут начала понимать, что действительно что-то произошло.

— Сейчас всё скажем. — Пробурчал старейшина и попытался разыскать взглядом кузнеца, чтобы убедиться, что главное действующее лицо присутствует на собрании.

Хотя не заметить его было сложно. Фигура кузнеца сильно выделялась среди всех присутствующих. Широкоплечий, с массивной грудью, длинной, густой бородой и раскрасневшимися глазами. Кузнец Гарольд стоял и тяжело дышал, глядя куда-то перед собой. При этом его лицо было скрыто тенью.

В это время старейшина выглядел, словно сам не свой. Его фигура, обычно внушающая уважение, сегодня казалась меньше и слабее. А сам он будто бы ссутулился. Стоило ему замолчать, как галдёж постепенно снова начал нарастать.

— Тише! — Произнес старейшина, но на этот раз его голос не возымел никакого эффекта. Казалось, его и вовсе никто не услышал. — Кхе-кхе.

— Заткнулись все! — Громогласно и неожиданно прорычал кузнец, и на площади тут же воцарилась тишина. — Старейшина говорить будет.

— В общем, я так понимаю, что большинство и так уже в курсе случившегося. Но чтобы не оставлять недопонимания я всё же проговорю. — Старейшина обвел всех взглядом и выждал пару секунд, после чего продолжил. — Значит так… — он снова сделал тяжелый вдох, словно бы собирался с силами. Или же просто пытался подобрать нужные слова. — Сегодня вечером случилось страшное.

— Ну же! — Выкрикнул кто-то. — Может, уже просто скажешь?

— Арней. Тот, что на попечительстве у Марьяны с Корнеем. Сегодня столкнул сына нашего кузнеца Гарта в Застывшую Бездну.

— Чего? — Часть людей просто не поверила в услышанное, а часть и так уже всё знала. Хотя деревенские до последнего отказывались в это верить. — Берд какой.

— Ничего умнее не могли придумать⁈

— Заткнулись! — Прорычал кузнец. — Вы что, думаете, я стал бы с этим шутить?

— Ну… э-э…

— А как это вообще могло произойти? — Снова прокричал кто-то из толпы. — И как они там оказались?

— Есть множество свидетелей. Мальчишки из его бан… — старейшина замолчал, решив подобрать другое слово. — Друзья Гарта, с которыми они постоянно играют. Но они сейчас пребывают в состоянии шока. Поэтому некоторые из них толком ничего не говорят. А кто-то несет какую-то чушь.

— Что за чушь? Сама по себе информация про Бездну пахнет чушью!

— Нам ещё предстоит разобраться в остальном. Но пока что известно… — тут старейшина снова замолк и сглотнул. — Известно, что Гарта уже нет.

Все принялись роптать и переглядываться. Те, кто мог заглянуть в лицо кузнецу, непременно это делали, но натыкаясь на его свирепый взгляд, тут же отводили глаза.

— Так, а для чего вы нас тут всех собрали? — Спросил кто-то спустя некоторое время. — Может лучше займемся поисками Гарта? Вдруг он всё же это… того… ну не в Бездну упал. А где-то здесь находится. В лесу, может, потерялся?

— Ты за идиота меня не держи! — Рыкнул кузнец. — Я уже всю местность оббегал! Все следы ведут на плато к Застывшей Бездне! А оттуда обрываются…

— Ну, тогда это… а что нам делать? Как мы можем помочь?

— Никак! — Прохрипел кузнец. — А здесь мы собрались, чтобы проголосовать. — Гарольд выждал, оглядывая собравшихся людей исподлобья. — Я собираюсь убить эту паскуду, что посмела поднять руку на моего сына! Но старейшина успел его спрятать в своей яме. Хотя меня это конечно не остановит. Однако… Ему оттуда никуда не деться.

— Я понимаю твою боль, но ты не можешь просто так взять и убить его. Это не вернёт твоего сына. — Проговорил старейшина.

— Не вернёт? А что вернёт? Твои слова? Твои мудрые советы? Он должен заплатить за то, что сделал! — В этот момент голос человека, который всю жизнь сминал железо и сам стал тверже чем сталь, надломился. — Я в любом случае закончу начатое. — Сквозь зубы проскрипел он.

Только сейчас люди начали замечать в темноте, что одежда кузнеца была покрыта кровью. А сам он дышал слишком тяжело. Словно уже выдохся и потратил все свои силы на тяжёлую работу в кузне. Но правда была куда страшнее.

— Я собрал всех вас, чтобы каждый понимал. Из-за случившегося инцидента вся наша деревня оказалось под угрозой. Если в городе узнают… — Тут старейшина замолчал. — Прямо перед ежегодным объездом…

— Да плевал я на все эти объезды! — Голос кузнеца задрожал от ярости и боли. — Я убью этого щенка! Он должен понести наказание!

— И понесет! — Проговорил старейшина. — Я понимаю, что сейчас никакие мои слова не способны унять твою боль. Но я прошу тебя. Дай нам хотя бы сутки всё обдумать. Я клянусь, что Арней не выберется из ямы. Он будет сидеть там, и ждать своего возмездия.

— Ну, так это… — заговорил какой-то мужичок. — Странно всё это.

— Что ты имеешь ввиду? — Уставились на него почти все.

— Как Арней мог справиться с сыном кузнеца? Да ещё и в присутствии его компании?

— Ну да. Я тоже об этом говорю. — Впервые заговорил дед Корней. Он и его супруга Марьяна всё это время сидели с побледневшими лицами, с глазами полными страха, и боялись даже слово вставить. — Арней худой, как щепка. Да и еле ходит. А Гарт твой здоровый парень.

— То есть ты хочешь сказать, что мы все тут сговорились? Или вы просто решили заступиться за этого сучонка⁈

— Нет-нет. — Быстро запротестовал дед Корней. — Я за справедливость. Но… просто, как? Как он смог бы?

— Вы видели, что он с другими ребятами сделал? — Заговорил худенький мужичок в потрепанном кафтане. — Они до сих пор в себя прийти не могут. Ясно тут одно. Этот дьяволенок должен быть наказан! И самым жестоким образом!

— Согласны!

— Правильно. — Зароптали люди и шум начал увеличиваться.

— Во всех этих показаниях есть одна неточность. — Снова заговорил старейшина с поникшим взглядом. — Все кто там были, говорят, что сначала Гарт скинул Арнея в Бездну. И произошло это ещё днем. А потом он якобы вернулся.

В этот момент всё вокруг словно замерло, затаилось, будто сама деревня чувствовала, что её привычный, размеренный мир вот-вот рухнет. А потом ропот и перешептывания начали набирать новые обороты. Все люди в деревне знали, что из Бездны нет дороги обратно. Каким бы образом туда не спускались. Никто и никогда не возвращался.

— Ну, теперь в это ещё меньше верится.

— Да. Если бы не это. — Старейшина вздохнул и мельком глянул на кузнеца. — Полагаю, что Арней уже был бы мертв. Но у нас есть несостыковки.

— Да какая разница. Он виновен в смерти моего сына. Неважно как именно это произошло. И он поплатится за это!

— Однозначно поплатится! — Резко проговорил старейшина. — Только мы не можем сейчас самоуправствовать.

— Это ещё почему⁈ — Выдвинув нижнюю челюсть проговорил Кузней. — Этому сучонку одна дорога! В Ад! Он никогда нашим и не был.

— Так и что вы предлагаете? Неужто собрались в город докладывать? — Проговорил кто-то из толпы.

— Так, а что мы гадаем-то? Может, и зря вовсе собрались все на площади? Как мне видится, дитя-то это и не доживет до утра. Вы видели его состояние? Может, помрет потихому да и дело с концом? — Вмешался один из тех, кто видел состояние Арнея и знал, как сильно ему уже досталось.

— Не помрет… — Сквозь зубы прошипел кузнец. Он знал это. Чувствовал сердцем. Ведь он и так бил его настолько сильно, насколько мог. И жалел лишь о том, что в тот момент в его руке не оказался его молот. — Как пить дать не помрет. Но я скажу так. — Тут кузнец замолчал, сделал шаг вперед и обвел всех присутствующих своими раскрасневшимися глазами. — Если хоть кто-то черствую корку хлеба принесет ему в яму или же хотя бы протухшей воды. Тот станет моим личным врагом. Я не забуду этого предательства. И спрошу! Рано или поздно спрошу за это!

Пока кузнец говорил всё это, он постоянно сжимал и разжимал свои могучие кулаки. И, казалось бы, атмосфера в воздухе и так накалена до предела и куда ещё больше? Но нет. После этого, буквально каждый житель деревни Келдор почувствовал на себе тяжесть его слов.

Боль.

Это всё, что сейчас у меня есть.

Именно боль вернула меня в сознание. Болела каждая частичка моего тела. Даже мыслить было больно. Я попытался открыть глаза, но тут же зажмурился. Однако даже так, ощущение было, словно мне обжигали веки раскаленным металлом.

Неужели это из-за освещения?

А ведь сейчас стоит глубокая ночь на дворе. Пусть она и ярче для меня, чем обычно. Но что же будет утром?

Сейчас не хотелось даже думать об этом.

Утром?

Я вроде бы усмехнулся в своем сознании.

До утра ещё дожить необходимо. Хотя время здесь течет… Не то чтобы быстро или медленно. Оно течет здесь совершенно по-другому. От этого у меня создавался дополнительный дискомфорт. Всё это для меня было словно чужое. Вроде бы и отдалено знакомое, но уже не такое, как раньше. Не то.

Я машинально повертел головой, словно осматриваясь, хотя мне это не требовалось.

Вокруг всё та же яма. Моя тюрьма. Опять. Стоило мне выбраться из одного заточения, как я оказался в другом.

Может попытаться сломать замок и выбраться?

Хотя, учитывая моё состояние… я не уверен, что смог бы просто подняться и ровно стоять на ногах. А тут ещё и железо ломать голыми руками.

Ну да… более глупой мысли мне сейчас не могло прийти в голову.

Я наконец-то позволил себе сглотнуть. Впервые после своего пробуждения. И тут же почувствовал раздирающую боль. Снова.

Всё давалось тяжело. Дышать в том числе. При этом я прекрасно осознавал, что дело вообще не в избиениях кузнеца. Просто мой организм требовал подпитки. И так как не получал её, забирал энергию из тела.

Да. Похоже, я всё же умру…

— Может и не стоило выбираться из той всепоглощающей тьмы? — Одними лишь губами прошептал я.

Хотя почему-то, ответ пришел мне сам собой. И я на все сто процентов был уверен, что прав. Если бы я и дальше продолжил там находить. То уже никогда бы не выбрался. А если бы спустя, к примеру, ещё столько же времени, я оказался бы каким-то образом на свободе. То умер бы в тот же час. Этот мир накладывал на меня слишком большие штрафы за нахождение в Застывшей Бездне, выкачивая из меня энергию.

— Хотя… ничего бы не поменялось. — Мне хотелось пожать плечами, но очевидно, что это было выше моих сил.

При этом я понимал, что не испытываю никакого сожаление. Было ощущение, что я сделал то, что должен был сделать, а теперь спокойно могу уснуть. Но и радости от этого не было. Я вообще ничего не испытывал. Даже страха. Словно бы за эти тысячи лет я разучился испытывать эмоции.

А тысячи ли?

Ну, для меня это точно было так.

Я просто продолжал лежать и изредка думать о чем-то постороннем. О чем-то, что не связано с Застывшей Бездной, не связано с этой прогнившей тюрьмой, не связано с этой унылой жизнью.

Интересно, как оно… жить по-другому? Я ведь никогда не был за пределами деревни Келдор. А ведь мир не ограничивается даже нашим королевством. Хотя вот это уже мне кажется, словно сказки какие-то.

Через какое-то неопределенное время я услышал, скорее даже почувствовал шаги и приближение кого-то знакомого. А спустя ещё немного, я услышал неровное, тревожное дыхание. Это была Алина.

Хм. Как много времени прошло.

Пока она только приближалась, я уже начал вспоминать её. Но всё это мне казалось слишком далеким. Будто бы и неправда вовсе.

А ведь, когда я выбрался из Застывшей Бездны, она тоже там была.

Стоп. Она была там и когда я упал в пропасть… Хм.

— Арней? — Раздался слабенький, испуганный голосок. — Ты тут?

Я тяжело выдохнул, но отвечать не торопился. Мне требовалось собраться с силами, чтобы произнести хотя бы слово.

— Арней? Ты живой?

На этот раз я услышал, как девушка дернула за решетку, но у неё не получилось даже приподнять её. А ведь там ещё висел замок.

— Арней?..

— Да. — Коротко и хрипло произнес я. Однако я испытал меньший дискомфорт, чем предполагал. Видимо сказалось то, что я всё же уже успел немного прийти в себя и даже освоиться. — Живой.

— Ох! Слава богу! — Тут же затараторила девочка. — Ты как вообще? Я думала, наш кузнец убьет тебя прямо на месте. Как же сильно он тебя избивал! Но… — тут она замолчала, словно пыталась подобрать слова. — Гарт, конечно же, заслужил это… но как? Как ты… что вообще произошло?

Что произошло? Хороший вопрос.

Мысли начали проноситься в моей голове. Только вот чтобы всё это рассказать, мне не хватить слов. Да и сил тоже. Да и кто вообще сможет поверить во всё это?

Последний вопрос ничуть не хуже первого.

— Арней? — Снова заговорила Алина. — Арней!

— Да я тут. — Произнес я уже больше одного слова и прислушался к своим чувствам. В целом терпимо.

— Арней… — проговорила Алина и снова помедлила. — Мне жаль, что всё так вышло. Я попытаюсь образумить деревню, но… меня никто не слушает. Там сейчас все в панике. А перечить кузнецу вообще никто не осмеливается. Даже старейшина.

— Понятно. — Просто ответил я, не испытывая от этого никаких эмоций.

— Хотя старейшина… — продолжала говорить девочка. — Он точно опасается. Наверное, боится, что вообще всё это допустил. Если в деревне начнутся волнения или ещё чего хуже. Его могут и за шею повесить.

— Не повесят. — Произнес я и замолчал.

— Ну да. Они этого не допустят. Не доведут до этого. Но отец Гарта сейчас в ярости.

— Не удивительно. — Ответил я и замолчал, а Алина продолжала говорить.

В это время я начал думать о том, что вспоминаю некоторые чувства. Не испытываю их. Просто вспоминаю.

Да… и эту девочку тоже… вспоминаю. Она всегда была добра ко мне. Я помню отголоски тех теплых чувств, что испытывал к ней. Возможно, я даже любил её. Но сейчас… я испытывал разве что благодарность за то, что ей было не плевать. Но стоит ли эта благодарность рисков для её жизни? Ведь, я уверен, если её увидят здесь, рядом со мной, у неё будут очень крупные проблемы.

— Он готов на самые отчаянные меры. — Произнесла Алина.

— Кто? — Не понял я, так как слегка выпал из диалога и большую часть просто прослушал.

— Кузнец! — Удивленно ответила она. — Он готов на всё!

— А. Понятно.

— Но старейшина боится… хотя даже если они доложат в город… — Тут она снова помедлила. — Скорее всего, тебя всё равно казнят. Ведь они это преподнесут по-своему.

— Это не важно. — Прохрипел я. — не имеет значения.

— Почему⁈ — Возмутилась Алина. Шёпотом. Но мне показалось, что я вижу, как она хмурится. Сквозь закрытые веки, вижу. — Как это не важно? — Чуть тише продолжила она. — Ведь ты не виноват! Ты ни на кого не нападал! Ты вообще защищался!

— Не важно, потому что вряд ли я доживу до утра. А тут ещё и собственную казнь ждать? — Тут мне захотелось усмехнуться.

— Не говори таких слов!

На самом деле, чтобы я не говорил, я не собирался сдаваться. Словно это было не просто заложено во мне. Это и есть я! Само упрямство.

Просто я здраво смотрел на вещи, но внутри меня был какой-то стержень, который не позволял мне впасть в отчаяние. Поэтому опускать руки я не собирался, не смотря на то, что они у меня и не поднимались… Но всё же, если я смогу хотя бы побесить своих ненавистников — Я сделаю это!

— Арней! Арней! — Начала меня звать Алина. По всей видимости, я завис в своих мыслях. А может и вовсе снова отключился. Кто знает? — Арней! Ответь! — В её голосе послышался страх.

— Да. — Коротко произнес я.

— Фух. Не пугай меня так!

— Ага.

— Слушай. Я постараюсь принести тебе воды и чего-нибудь поесть. Это ведь поможет?

— Не знаю. — Честно ответил я. — Но не думаю, что тебе следует так рисковать. — Я справлюсь.

— Нет! Я принесу! — Упрямо произнесла она, и в этот же миг со стороны послышались быстрые шаги и чей-то голос.

— Эй! Кто здесь⁈ — Прокричал пожилой мужчина. — А ну иди сюда! Дрянь!

— Уходи. Быстро. — Произнес я, но ответа уже не услышал.