Запечатанный во тьме. Том 1. Тысячи лет кача

Глава 24

Я продолжал стоять на уступе скалы, ожидая, когда силуэты людей приблизятся. Рука автоматически потянулась ко лбу, чтобы вытереть пот. И буквально через пару минут, несколько рабочих встали внизу, полукругом, и замерли в изумлении.

Ещё вчера этот камень казался неприступным, а теперь пласты этой же скалы лежали у их ног.

Кирка нахмурился. Он не знал, как реагировать на то, что увидел. Старший перевел свой серьезный взгляд на меня и, поджав губы, пытался подобрать слова.

— Арней?.. Что это? К-как… как это понимать?.. — Наконец-то заговорил он, делая перерывы между словами.

— Мы тут нелепо колупали по щепотке… а теперь… что? — Проговорил другой рабочий. Самый крупный из группы.

— Просто решил помочь. — Пожал я плечами и аккуратно начал спускаться. Когда до земли осталось около трех метров, я спрыгнул вниз и выпрямился, встав перед Киркой. Сегодня он казался ещё более сгорбленным, чем обычно. — Я надеюсь, что теперь мы сможем продолжить работу? — Продолжил я.

Рабочие переглянулись и продолжали стоять на месте.

— Арней. Там это… Тебя Эдвин хотел видеть. — Снова заговорил Кирка. — Выглядел он обеспокоенно.

— Понятно. — Без каких-либо эмоций, ответил я. — Прямо сейчас?

— Да. Он просил передать, что если мы тебя найдем здесь, чтоб ты немедленно к нему отправлялся.

— Хорошо.

Я отряхнул руки, ещё раз бросил взгляд на результат своих трудов, и довольный направился в сторону замка.

— Где ты был? — Спросил Эдвин, как только я нашел и подошел к нему. Он скрестил руки на груди, что в целом говорила о его недовольстве. — Это ты устроил весь тот грохот, доносящийся с каменоломни?

Я спокойно кивнул, а спустя пару мгновений, когда Эдвин так ничего не ответил, заговорил:

— Да, это я. Просто решил устранить проблему на каменоломне. Рабочие не могли справиться с ней, вот я и решил помочь.

— Помочь? — Он сощурил глаза и принялся ещё более пристально всматриваться. — Я в курсе о том, что группа наткнулась на очень твердую породу, которую не смогла разбить. Но… что ты имел ввиду, когда сказал, что решил устранить проблему?

— А что тут можно иметь ввиду? — Развел я руками. — Взял инструмент и разрушил самую твердь. То, что не поддавалось ребятам.

О том, что это была обычная палка, я решил всё же умолчать. И без того, Эдвин смотрел на меня так, словно я ему тут рассказывал о том, как одолел Небесного дракона, которых не видели уже сотни лет.

— И как именно ты это сделал? — Он всё же решил задать этот вопрос.

— Сильным ударом. — Пожал я плечами, но увидев скептицизм на его лице, добавил. — Ну, или может быть, мне просто повезло, и я нашел слабое место у скалы.

— То есть Кирка не нашел, а ты нашел?

— Видимо так.

Секунд тридцать Эдвин просто продолжал прожигать меня взглядом, а потом еле слышно, раздраженно цыкнул, и продолжил говорить:

— Хорошо. Потом у Кирки уточню, так ли это. Ты пока что свободен.

Я кивнул и отправился в общую столовую для слуг. Так как сегодня я встал раньше обычного, то не успел поесть. И раз уж я всё равно вернулся в замок, то можно было как раз перекусить.

Только вот в столовой меня ждало разочарование.

— Как это ничего не осталось? — Расстроенно и удивленно уточнил я у поваров. — Так быстро всё закончилось? Я же обычно просыпаюсь даже позже этого и то успеваю позавтракать.

— Сегодня так вышло. — Поджав губы, произнесла довольно тучная женщина и тут же отвернула свой взгляд. — Извини. Но нам нечего тебе предложить.

— Понял. — Тяжело вздохнув, ответил я и отправился назад.

Пусть так. Сегодня значит без еды. Но даже это не испортит мне день! Главное, что я смогу полноценно тренироваться. Остальное как-нибудь переживу. Тем более на каменоломне у нас обычно бывают мелкие перекусы.

Когда я возвращался из общей столовой, коридоры замка были пустые. В это время часто так бывало. Однако сегодня из-за поворота показалась Лира. Она шла довольно быстро, но при этом как-то легко, едва касаясь пола.

Я сразу же подметил, что в целом, её движения изменились. Видимо, занятия идут ей на пользу.

Её тёмные, густые волосы сегодня были распущены, а из-за легкого сквозняка по замку, казалось, словно они жили своей жизнью. В руках она держала деревянный меч для тренировок.

Увидев меня, Лира замедлила шаг, а её хмурое выражение лица сменилось милой улыбкой.

— Ой, Арней подожди меня! — выкрикнула она и тут же ускорилась, практически побежала.

— Привет. — Ответил я и улыбнулся в ответ.

— Как дела? — Выдохнула она и заправила прядь волос, которая лезла в глаза, за ухо. — Наконец-то можно поговорить с нормальным человеком! — Весело продолжила она.

Я задрал бровь, слегка озадаченный ее словами.

Нормальный? Интересно, конечно…

Я никогда не считал себя странным, но и обычным меня назвать было сложно. В конце концов, не каждый день можно было встретить человека, который провел тысячу лет в Бездне, а потом вернулся оттуда. Но пока я там находился, мне оставалось лишь надеяться на то, что я не потеряю свой рассудок.

И вроде бы получилось…

А с другой стороны, что такое нормально? Всего лишь иллюзия. А я… я всегда был самим собой, не пытаясь угодить кому-либо.

Однако по моему озадаченному выражению лица, Лира всё поняла и, усмехнувшись, добавила.

— Ну, знаешь… эта заносчивость некоторых знатных особ и зануд может очень сильно… достать. — Подобрала она слово, хотя мне показалось, что изначально Лира собиралась выругаться. — Теперь мне даже Гаррик кажется приятным собеседником.

— Да уж. — Хмыкнул я и направился дальше. — Тогда тебе надо запастись терпением. Тебе же с ними долго ещё учиться?

— Ну да. А ты откуда и куда идешь?

— Пытался поесть. Неудачно. — Усмехнулся я. — А теперь направляюсь в каменоломню.

— В каме… слушай, и как там? Условия, наверное, адские?

— Да терпимо. Мне не привыкать.

— Хм. Ну да… — Лира хмыкнула и немного помолчала. Она шла рядом, отставая где-то на полшага. — Ты не против, если я пока что составлю тебе компанию?

— Нет, конечно. Я на самом деле даже рад тебя увидеть. Просто… я не часто показываю свои эмоции.

— А-а, это я уже поняла. Похоже на тебя. — Снова улыбнулась Лира.

В этот момент из другого поворота появилась ещё одна ученица. Это была та самая девушка, которая была вечером вместе с Мемриком, когда тот вызвал меня в общий зал. Девушка приветливо махнула рукой Лире, а потом остановилась и задержала взгляд на мне.

— Ты на занятия? — Обратилась девушка к Лире. — Может, вместе пойдем?

— А, не… иди. Я позже догоню.

— Хм. Как знаешь.

После этого девушка кивнула и пошла дальше. В этот момент я глянул на меч Лиры и понял, что она идет на тренировочную площадку.

— У вас тренировка сегодня? — Произнес я, когда другая ученица ушла вперед.

— Ага. Будем изучать различные стойки. Опять. Утром, представляешь?

— А что не так? — Удивился я.

— Ну как бы это… потом вымотанная весь день буду.

— Я кстати, видел пару раз, как вы тренируетесь. И даже пытался повторить какую-нибудь стойку. — Проговорил я, поворачивая в другой коридор.

— И как? — Заинтересовалась Лира. — Ты талантливый. Думаю, быстро схватил всё, буквально на лету. Да?

— Не-а. — Покачал я головой. — Похоже, что эти стойки… всё это не для меня. Чувствую себя как-то неправильно.

— Хм. Вот как?.. — Задумалась Лира. — А мне казалось… хотя-я…

Некоторое время она молчала и о чем-то думала. А когда мы вышли в общий зал, где наши пути должны были разойтись, она снова заговорила.

— Слушай, а ты видел мнимую технику?

— Чего-о? — Не понял я и нахмурился. — О чем это ты?

— Ну-у, в общем, есть одна из техник боя… как бы объяснить? Просто я вот сейчас подумала и прям уверена, что эта техника будто создана специально для тебя!

— Так, ну допустим. А что за техника-то? Может я и видел, просто по названиям я же их не знаю.

— А, точно! Извини. Короче, это специальный стиль боя в котором… э-э-м… — Лира снова задумалась. Было видно, что она сильно напрягается, чтобы подобрать слова. Или же сама пытается вспомнить, как этот стиль исполняется. Но по понятным причинам, для неё это было непросто. Всё же она не наставник, да и не Страж, даже не ученик имперской академии. Только лишь претендент. — Если говорить кратко и как есть, то в этой стойке ничего не меняется. И для каждого она как бы своя.

— Так… вот сейчас вообще не понял. Можно как-то поподробнее? — Насторожился я. Точнее заинтересовался.

— В общем, воин с этой техникой, стоит точно так же как и всегда. Как и обычно. Создается впечатление, что воин неумелый, отчего многие теряют бдительность. Но это лишь обман. На самом деле, воины с этой техникой одни из самых смертоносных. Так как всё здесь предназначено на то, чтобы победить одним молниеносным ударом. Причем удар этот практически невидимый и нацелен как правило в самую уязвимую точку.

— То есть… как бы если после первого удара воин не победит, то эффект неожиданности будет потерян и дальше уже станет тяжелее?

— Ну, отчасти это правда, но не совсем так. — Ответила Лира и снова принялась размышлять, поднеся указательный палец к уголку рта. Мы стояли посередине общего зала и разговаривали. А мимо нас начали проходить другие слуги, которые при виде меня в компании ученицы о чем-то переговаривались. — Честно говоря, я очень мало что знаю об этой технике. Потому что она практически ни кем не применяется. По сути, она является одной из самых малоизвестных.

— А почему? — Удивленно спросил я. — Просто звучит, как что-то крутое.

— Ну, до крутого ей далеко. Ты видимо просто не видел по-настоящему крутые техники. Но она… скажем так, своеобразна. А ещё у неё есть много недостатков. Думаю, минусов гораздо больше чем плюсов. Поэтому ей так редко кто пользуется. Она не предназначена на защиту. Даже на атаку не особо-то… в основном лишь на контрудар, и то после того, как противник будет введен в заблуждение.

— То есть, если я правильно тебя понял, то человек с этой техникой, по сути, притворяется, что не использует никакую технику?

— Ну что-то вроде того. Но смысл не совсем в этом. Человек с этой техникой бьет молниеносно и неожиданно. Его движения незаметны, но при этом они нацелены в самые уязвимые места. И вот когда я думаю об этой технике, мне тут же представляется человек, меч которого просто опущен вдоль ноги. То есть это ни защита, ни нападение… я вообще не знаю что это… Это что-то другое. А когда я смотрю на тебя… у меня точно такое же чувство возникает в груди. Ты необычный воин. Но ты точно воин. В этом я уже давно убедилась. Понимаешь? В общем, это очень сложно объяснить.

— Хм. Возможно, немного понимаю. Да. Такой техники я точно не видел на ваших занятиях.

— Это потому что ей не стали уделять должного времени. Ведь никто не будет ей пользоваться.

— Понятно. Лира… — проговорил я, немного помедлил. — А ты смогла бы научить меня ей? Или хотя бы показать?

— Извини. — Поджав губы, без раздумий, ответила она. — Но нет. И не потому что я не хотела бы. Просто я сама в этом ничего не смыслю. А вводить тебя в заблуждение, это последнее что я бы хотела сделать. Понимаешь? Это одна из сложнейших техник, со своими нюансами. Поэтому…

— Да, я понял. В любом случае спасибо тебе за информацию.

— Ага. Пожалуйста. — Улыбнулась девушка, и её волосы слегка встрепенулись. — Ладно, я побежала. Надеюсь, скоро увидимся. — Проговорила она, после чего махнула мне рукой и отправилась в сторону тренировочной площадки.

— Однозначно. — Ответил я и тоже пошел.

Сегодня я продолжал тренироваться на каменоломне, однако все мои мысли были об этой Мнимой технике, о которой мне рассказала Лира. Я никогда ничего подобного не слышал. Но судя по её словам, в этом нет ничего удивительного.

Из-за того, что я не знал, как это вообще выглядит, я сам себе начал придумывать всевозможные стойки, выпады, удары. Всё это было нелепо, так же как и моя существующая стойка. Но с каждой мыслью об этом, эта техника мне начинала нравиться всё больше и больше.

А потом, я даже не заметил, как начало потихонечку темнеть. День на каменоломне подходил к концу. Солнце уже почти зашло за горизонт. Моё тело всё ещё немного побаливало, хотя я уже привык к подобной нагрузке. Но вот голод… к этому невозможно привыкнуть. Учитывая то, сколько я работал, не удивительно, что моё тело требовало подпитки.

Мой организм истощался быстрее обычного.

Я попрощался с Киркой и кивнул остальным ребятам, которые все еще копошились у скалы.

— До завтра, — крикнул я, но они едва ли услышали меня. Наверное, они, так же как и я, сейчас думали о горячем ужине.

Я бегом направился к замку, опережая всех. Ноги сами несли меня вперед. Я представлял себе, как возьму тарелку и наложу на нее всего, что только можно. А потом набью пузо до отвала. Но когда я зашел в общую столовую, мои мечты разбились в одно мгновение.

Столы были пусты. На них не было ни тарелок, ни мисок, ни даже крошек. Повара, обычно такие шумные и занятые, стояли у кухни, разговаривая между собой. Один из них, увидев меня, с сожалением развел руками.

— Еды не осталось, — Произнес он, как будто это было самое обычное дело.

— Как это так? — Вырвалось у меня. — Не может быть такого!

Но повар лишь пожал плечами.

— Извини. Многим не досталось. Но, к сожалению, это так.

Я чувствовал, как внутри меня поднимается волна негодования. Весь день без еды? Это уже начинало раздражать. Я сжал кулаки, но понимал, что спорить бесполезно.

— Ладно, — пробормотал я, разворачиваясь к выходу.

Что я мог с этим поделать? Начать умолять дать мне хотя бы хлеба? Устроить скандал? Это всё равно бы ничего не изменило.

Я вздохнул и направился в общую спальню. По пути я встретил пару ребят, которые, судя по довольным лицам, успели поужинать. Они что-то обсуждали, смеялись, но я прошел мимо, не обращая на них внимания.

В комнате я буквально упал на кровать. Так как голод продолжал терзать меня, я попытался не думать о нем и поскорее уснуть.

Но перед сном у меня возникли неприятные мысли.

А что если еду специально выбросили, лишь бы я не успел к ужину?

Хм. И из-за этого заставили голодать остальных? Например, группу с каменоломни?

Сомнительно…

Каэлан стоял на высоком балконе замка, откуда открывался вид на бескрайние просторы королевства. Вдали виднелись силуэты гор, окутанные легкой дымкой.

Он задумчиво всматривался вдаль, а потом развернулся и направился в комнату, где в одном из кресел сидел его товарищ — Сэр Гавейн. Он без предупреждения пришел, и налил себе темного эля. Хотя они дружили уже тогда, когда только начинали учиться, поэтому Каэлан не мог на него злиться.

— Слышал, что учудил твой слуга? — Неожиданно заговорил Гавейн.

— Ты про что именно? — С тенью улыбки, ответил Каэлан.

— Про каменоломню.

— А. Да. Но я нисколько не удивлен. Я бы даже сказал, что это для него в порядке вещей.

— Хм. Интересно. — Ответил его друг и сделал глоток из кружки. — Интересных людей ты находишь.

— Иногда мне кажется, что они сами меня находят.

— Хорошо подмечено. — Проговорил Гавейн и одним лишь взглядом заставил жидкость в кружке закрутиться, создавая воронку.

В комнате возникла тишина, но ненадолго. Спустя секунд десять, Каэлан вновь продолжил говорить, с некой ноткой сожаления в голосе.

— Жаль, что нам никогда не позволят выставлять подобных людей в качестве претендентов на Стражей Клинка.

— Когда-нибудь, может, и позволят, — ответил его товарищ. — Но не сейчас.

— Это да.

Они снова замолчали, размышляя каждый о своем. После чего Каэлан продолжил говорить.

— Арней мог бы стать тем, кто изменит эти правила. Но есть одно «но».

— И какое же?

— В нем нет ни капли магии. — Твердо произнес Каэлан.

— В смысле? Совсем ничего? При его-то способностях? — Удивился его собеседник.

— Ага. Вообще ноль. Он никогда не сможет создать ни одной руны на своем клинке. Я даже не уверен, что он смог бы взаимодействовать с настоящим клинком. Страж без клинка? Смешно даже произносить такое вслух.

Второй Страж задумался, его брови сдвинулись в легкой гримасе.

— Хм. Да уж… жаль, конечно. У него могло бы быть большое будущее.

— Оно у него и так будет, — спокойно произнес Каэлан. — С его несгибаемым характером… я уверен в этом. Ведь он только с виду кажется простачком. А на самом деле он четко знает, что и для чего делает. Я довольно быстро это понял.

— Вот значит как?.. — его друг улыбнулся, и воронка в кружке остановилась так же быстро, как и началась. — Всё же я не ошибся… интересный малый.

Лира

В комментариях просили картинку Лиры. Вот.

И, да… Для заклепочников, не верящим, что это Лира, которой шестнадцать…

Вы посмотрите на её невинное лицо! А не куда вы там смотрите…