Запечатанный во тьме. Том 1. Тысячи лет кача

Глава 20

— Добро пожаловать в Торск.

Довольно проговорил Гаррик, наблюдая за моей реакцией, и чуть позже добавил:

— С этого момента всё изменится.

Он продолжал что-то говорить, но я уже не слушал. Перед моим взором предстал огромнейший замок, словно из тех самых сказок, которые по ночам мне рассказывала мама. Он возвышался над городом, а его башни казались такими высокими, что касались облаков.

На ветру развивались флаги, которые ещё на подходе я смог разглядеть. На них был изображен герб — золотой клинок, пригвоздивший к земле что-то напоминающее небольшого дракона.

Мы продолжили движение, и вскоре перед нами выросли массивные ворота замка. Они были такими огромными, что казалось, будто их построили не люди, а великаны. И для великанов…

Естественно, я никогда не видел ничего подобного. Моё сердце заколотилось, а дыхание перехватило. Замок возвышался над нами, словно гора, высеченная из камня. И это было прекрасно.

— Не переживай. — Увидев моё состояние, неожиданно заговорил Каэлан ободряющим голосом. — Этот замок не только символ величия и мощи нашего материка, но и место, где многие находят свой путь.

— И ты здесь не случайно. — Подмигнул мне Гаррик и по-доброму улыбнулся.

— «Не случайно?» — Пронеслось у меня в голове.

И правда. Как вообще могло так случиться, что я оказался здесь⁈ В самом сердце нашего материка. В месте, где мечтает оказаться каждый мальчишка! Где начинают свой путь самые великие воины и герои, о которых в будущем слагают легенды.

Интересно, а мой отец был в этом замке?

Последняя мысль неожиданно появилась в моей голове, словно гром среди ясного неба.

Может быть, тоже в качестве кого-то вроде слуги. Или, как его могли называть? Наверное, он был кем-то вроде Гаррика. Помощником Стража Клинка… Одного из Стражей. И погиб вместе с ним в бою…

В ожидании я продолжал разглядывать замок и буквально видел, как каждый камень, каждая трещина, рассказывала свою историю этого величественного места.

Замок внушал и заставлял что-то внутри трепетать. Я не мог оторвать глаз, ощущая себя маленьким и ничтожным. Но, что интересно… Лира нервничала не меньше меня.

Когда ворота с грохотом распахнулись, мы въехали во внутренний двор, который показался просто огромным и разделенным на различные секции. И там кипела жизнь, словно в муравейнике.

Люди сновали туда-сюда, каждый был занят своим делом. Слуги в простой одежде таскали корзины с провизией и различными вещами. Садовники следили за растениями внутри сада. Здесь были даже собственные ремесленники и кузнецы, так как из угла двора раздавались характерные звуки.

Несколько людей тренировались и оттачивали мастерство владением мечом. Но они мне показались обычными стражниками или кем-то вроде военных слуг.

Почти сразу же к нам подбежал молодой парень в примечательной форме. Данная одежда сразу же бросилась мне в глаза, и она мелькала здесь чаще остальных. Парнишка почтительно поклонился и тут же заговорил, словно боясь, что за промедления его накажут.

— Сэр Каэлан, добро пожаловать! Позвольте, мне позаботится о вашей повозке и лошадях?

— Да. — Спокойно кивнул Страж и ловким движением спрыгнул с повозки. — О моем прибытии доложили?

— Конечно! — Торопливо, но с явным уважением, ответил слуга. — В данный момент в замке находятся Сэр Гавейн и Сэр Альдрик. А так же…

— Достаточно. — Перебил его Каэлан. Стало ясно, что дальше ему уже не интересно. — Гаррик. — Обратился он к своему помощнику. — Помоги разместиться Лире и распорядись, чтобы об Арнее позаботились.

— Понял. — Кивнул тот и тоже слез с повозки. — Ну что? Пойдемте. Проведу для вас первичную экскурсию!

Я стоял и, всё ещё ошеломленно, осматривался по сторонам. Для меня всё это казалось таким непривычным, таким нереальным…

Гаррик, с его привычной улыбкой и лёгкой походкой, повёл нас по замку, жестом приглашая следовать за ним. Его голос звучал гордо, будто он сам построил эти стены.

— Ну что, друзья, добро пожаловать в сердце Торска, — начал он, широко разводя руками. — Это не просто замок, это целый город в городе. И сейчас я покажу вам самое важное.

Мы прошли через массивные дубовые двери, и я сразу почувствовал, как холодный камень стен сменился теплом, исходящим от огромного камина в главном зале. Огромные гобелены с изображением сражений и охоты висели на стенах, а под ногами скрипели деревянные половицы, покрытые толстыми коврами.

— Вот здесь, — Гаррик указал на длинный стол, — проходит большинство собраний. Если вас вызовут сюда, значит, дело серьёзное. А вот эта дверь ведёт в кухню. Там всегда найдётся что-то вкусное, если знать, к кому обратиться. — Он подмигнул, и я невольно улыбнулся.

Что касается собраний, очевидно, что это относилось к Лире. Я не имел к этому никакого отношения.

Мы прошли дальше, и Гаррик показал нам оружейную, где на стенах висели мечи, щиты и доспехи, сверкающие в свете факелов. И вот тут, моё сердце пропустило удар, а глаза заблестели. Я сглотнул и принялся с замиранием осматривать каждый меч, выполненный так, словно это не просто оружие, а самое настоящее произведение искусства. Я сделал глубокий вдох и, поджав губы, уставился на Гаррика, который продолжал говорить.

— Здесь ученикам дозволено брать оружие в случае необходимости. — На этот раз он сделал акцент на учеников и бросил на меня быстрый взгляд, похлопав меня по плечу. — Но, надеюсь, до этого не дойдёт.

Лира тоже смотрела и слушала достаточно внимательно. Но у меня создалось впечатление, что для неё это всё довольно скучно. Гаррик заметил это и с улыбкой на лице, продолжил говорить.

— Пойдемте. Теперь я покажу то, что вам обоим будет интересно. — С хитрецой в глазах закончил он.

Пройдя через оружейную, мы вышли на задний, внутренний двор, который оказался ничуть не меньше чем передний. Только вот тут царила совсем другая атмосфера. Людей сейчас здесь не было, но у меня не возникло никаких сомнений для чего здесь всё предназначено.

Это место тренировок будущих Стражей.

Здесь было несколько площадок с манекенами и чучелами для отработки ударов. А так же виднелось что-то вроде арены для сражений. Но больше всего меня удивило несколько специальных дорог с проложенными препятствиями. Видимо, это предназначалось для развития ловкости, силы и выносливости.

Тут была и стена с выступами. И бревна различной величины, расположенные в разных местах, в том числе и над ямой. А так же всяческие сетки, кольца, канаты, барьеры и заборы… и много чего ещё.

У меня начали разбегаться глаза, а рот сам по себе раскрылся в восхищенном изумлении. Это был настоящий рай для воина! Ни о чем подобном я раньше даже не задумывался.

— А мне можно будет сюда? — Еле слышно, кое-как вымолвил я.

В этот момент Лира грустно посмотрела на меня. Видимо она понимала, что слугам сюда вход воспрещен, но вот Гаррик оказался другого мнения.

— Возможно. Но пока что погоди пару дней, как всё устаканится, может быть, ты сможешь тренироваться здесь по вечерам, когда всё будет свободно. Главное не приходи, во время занятий и тренировок с учениками Стражей. Иначе могут быть проблемы. Некоторым это не понравится.

— Понял. — Ответил я и не смог сдержать улыбки на своем лице.

— О! Один из любимых тренажёров Каэлана! — Произнес он, показывая чуть в сторону. — Это тренировочная мельница. Механизмы с вращающимися лопастями. Под специальным воздействием они крутятся… и не только. В общем, тут нужно успевать отражать удары. Но не всё так просто. — Усмехнулся он. — В общем, потом сами поймете.

Мы прошли дальше. Я всё ещё находился под впечатление и буквально не моргал, чтобы не пропустить чего-нибудь важного и интересного.

— А вот тут зона силовых тренировок. — Продолжил помощник Стража. — Здесь вы найдете простые, но эффективные снаряды для развития физической силы. В нашем деле, тело в первую очередь требует закала.

Я окинул взглядом достаточно обширную территорию и увидел гладкие, до блеска, камни различной величины, мешки с песком, деревянные колоды и много чего ещё, что в принципе просто не смог понять, что это и как оно работает. Но было очень интересно. Я снова сглотнул и машинально потер руки. Тело уже принялось ныть, требуя нагрузки, а внутри меня что-то начало свербеть и чесаться.

Сквозного прохода на тренировочной площадке не было, поэтому, после того как мы осмотрели всё, развернулись и пошли обратно. Естественно, после такого зрелища я был максимально воодушевлен. Лира с Гарриком то же выглядели довольными.

Когда мы вернулись обратно в общий зал, навстречу нам попалось два человека. Сперва они вроде бы просто собирались пройти мимо, но в последний момент один из них, что помоложе, развернулся и неожиданно заговорил.

— О, старик. Вы вернулись? — Проговорил парнишка в дорогой одежде и с тонким клинком на поясе. Он обращался к Гаррику, но при этом очень внимательно осмотрел сначала Лиру, а потом и меня. — А я уж думал, мы лишились одного Стража и его бесполезного компаньона. Так долго вас не было. Хотя, признаюсь, мы по вам не тосковали.

— Малыш, не переживай так за нас. Хотя мы тоже не скучали. Но, к сожалению, ты слишком заметный, чтобы забыть тебя так быстро.

— Что-о-о⁈ Как ты меня назвал⁈ — Выпучив глаза, шокировано проговорил он. Парень явно не ожидал такого ответа и опешил. — Обращайся ко мне сэр! — Он выпятил грудь и задрал подбородок. — Или Ваша милость! Запомни это, раз и навсегда! Ты понял⁈ — В конце он даже слегка прикрикнул.

— Конечно-конечно. — Усмехнулся Гаррик и повел нас дальше.

— Кто это был? — Решил уточнить я, так как этот парень мне сразу же не понравился.

Он был примерно моим ровесником, но при этом на полторы головы ниже меня. И это не смотря на то, что я никогда не выделялся ни ростом, ни комплектацией тела. Если бы мне нужно было описать его двумя словами, я бы сказал — злобный коротышка.

Только вот было очевидно, что этот коротышка из какого-то знатного рода. Легко догадаться, что он является учеником одного из Стражей. А ещё… когда он осматривал меня, то его выражение лица было таким, словно он только что запачкался об меня от одного только взгляда.

И неужели это будущий герой нашего королевства?

— А… это так… Мемрик. Считает себя здесь самым важным… — отмахнулся Гаррик. — Ты и сам скоро всё поймешь… к сожалению… — добавил он в конце. — Но я могу дать тебе один совет.

— Какой?

— Не пререкайся с ним. И не привлекай лишнего внимания. Тогда твоя жизнь будет намного легче.

— А если он сам будет нарываться? — Вмешалась Лира.

— Ни к чему хорошему это не приведет. — Гаррик остановился, слегка помедлил, после чего просто пожал плечами и пошел дальше. — Поэтому, я бы на твоем месте прислушался к моему совету. — Снова обратился он ко мне. — Этот мелкий паршивец способен кому угодно испоганить жизнь. Что уж говорить об обычном слуге. Его род имеет очень большое влияние.

— Понятно. — Спокойно ответил я.

Хотя меня это предостережение нисколько не напугало, я всё же не хотел подставлять Каэлана. Да и вылететь в первый же день из места своей мечты, где я мог увидеть, как люди вставали на путь силы… мне очень не хотелось. Правда, откровенно говоря, когда дело касалось подобных людей, имеющих огромное влияние, всё могло закончиться куда более плачевно, чем просто изгнанием из замка.

— А теперь, Лира, я покажу тебе кое-что особенное, — произнес Гаррик, и они двинулись дальше через зал, направо, оставив меня одного.

Я хотел было последовать за ними, но в этот момент ко мне подошёл другой слуга — высокий, худощавый мужчина с редкой сединой в волосах. Он выглядел спокойно. Даже слишком, словно старался не проявлять никаких эмоций.

— Ты, должно быть, Арней, — Проговорил он очень внимательно глядя на мою повязку. Именно в этот момент мужчина дал слабину и удивленно скривился. Но спустя пару секунд он продолжил говорить. — Меня зовут Эдвин. Я покажу тебе, где ты будешь жить.

Я лишь коротко кивнул и последовал за ним. Мы прошли через несколько коридоров и поднялись по узкой лестнице. В одном из помещений, куда мы зашли по пути, он выдал мне форму слуги и сказал выкинуть мои рваные обноски. А потом мы оказались в длинном помещении с рядами кроватей и сундуков. Оно было просторным, но скромным, с высокими окнами, через которые лился мягкий свет.

Всё это время мужчина постоянно косился на меня, словно сомневаясь, что я смогу дойти без его помощи. Но в конце, он только лишь удивленно склонил голову набок и продолжил говорить.

— Здесь живут слуги, — объяснял Эдвин. — Но, как видишь, нас много, поэтому нам выделили целое крыло замка. Твоё место вот здесь. — Он указал на кровать у стены, рядом с которой стоял небольшой сундук. — Это твоё. Можешь хранить там свои вещи.

Я осмотрелся. В помещении царила уютная атмосфера, несмотря на его простоту. Некоторые слуги сидели на кроватях, разговаривая или чиня одежду, но их было немного. Основная часть людей, сейчас работала, выполняя свои обязанности. Я же был доволен, что у меня в принципе есть своя собственная кровать. Что уж говорить про всякие там сундуки.

Надеюсь, когда-нибудь и мои личные вещи у меня появятся.

Хотя, у меня был амулет, который я постоянно таскал с собой. Но вот оставлять его в сундуке, я пока что не собирался. Всё же мне ещё было непривычно осознавать, что у меня есть свой уголок. Пусть и в общей комнате с остальными слугами.

— Ужин подают в общей столовой для слуг, — не дожидаясь моего ответа, продолжил Эдвин. — Слуги едят после всех. А конкретно твоя очередь, после всех слуг. Если что-то понадобится, спрашивай меня или кого-то из старших. Не стесняйся. Лучше заранее уточнить, чем потом провиниться и получить наказание.

— Понял. Спасибо. — Коротко ответил я, после чего сел на свою кровать.

Я бросил взгляд на потрепанный сундук и еле заметно улыбнулся.

За окном уже начало постепенно темнеть. Не успел я свыкнуться с окружением, как тут же начали ходить слухи о праздничном ужине в честь прибытия Каэлана. Представив вкуснейшую еду, которую там могут подавать, я почувствовал подступивший голод, а живот предательски зажурчал.

Ужин действительно был торжественным. Спустя полтора часа уже всё было готово. А столы буквально ломились от еды.

Я стоял в тени за дверью, и украдкой выглядывал в общий зал. Там, за длинными столами, уставленными яствами, пиршествовали Стражи Клинка и их ученики. Но помимо них были ещё какие-то люди, которые, видимо, являлись здесь кем-то значимым. Но кто это я так и не понял.

Зал был наполнен шумом голосов, смехом и звоном кубков. Огромные факелы на стенах бросали тёплый свет на лица собравшихся, а запахи еды, смешанные с ароматом вина, заполняли воздух.

На огромных блюдах лежали запечённые туши кабанов, их кожа блестела от жира, а мясо было настолько нежным, что, казалось, таяло во рту. Рядом стояли миски с густыми супами, в которых плавали куски мяса, овощи и ароматные травы. На серебряных подносах красовались жареные гуси и утки, их кожица была покрыта хрустящей корочкой.

Я заметил, как один из учеников, сидевших ближе к центру, с аппетитом оторвал кусок от жареного окорока и обмакнул его в густой соус из ягод. И тут мой живот снова зажурчал.

Сглотнул слюну, сделал глубокий вдох. Я наблюдал за всем этим голодными глазами, но дело было не в этом. Подобный пир я видел впервые в жизни. И это было для меня что-то на уровне сказок. Я вообще не знал, что люди могут так питаться.

На отдельном столе были расставлены кувшины с вином и элем, а также тарелки с сырами, орехами и сушёными фруктами.

Один из Стражей налил себе вино, смешивая его с мёдом и специями, а затем поднял кубок в честь Каэлана, который сидел и спокойно наблюдал за происходящим.

Он произнес какую-то короткую речь, но из-за общего шума я не смог разобрать ни слова.

Ученики Стражей, которых было пятнадцать сидели отдельно, но за тем же столом, что и их наставники. Всего их было одиннадцать парней и четыре девушек. Включая Лиру.

Некоторые из них вели себя так, будто они были самыми важными персонами в зале. Они громко смеялись, перебивали друг друга и жестикулировали, размахивая кубками. Я заметил того самого придирчивого коротышку, который не отводил взгляда от Лиры. Он сидел в окружении своих дружков, что-то шептал им на ухо, а затем все они начинали смеяться, бросая взгляды в её сторону.

Лира, однако, казалась совершенно невозмутимой. Она сидела и изредка улыбалась дежурной улыбкой.

— Эй, новичок! Чего прячешься⁈ — Неожиданно раздался голос из-за моей спины. Из-за того, что я был слишком сильно поглощен этим пиршеством, я даже не заметил, как ко мне кто-то подкрался.

Я замер, не зная, как реагировать. А потом развернулся и встретился с очень озадаченным взглядом какого-то парнишки. Он был чуть выше меня, при этом такой же худой. С виду ему могло быть на пару лет больше, чем мне.

— Э-э-м… — Поджав губы, продолжил он, уставившись на мою повязку. — Ты-ы… не видишь?

— Вижу. — Коротко ответил я, чем снова заставил его остолбенеть.

— Ну… привет. Меня Томас зовут. А тебя?

— Арней. — Всё так же коротко проговорил я.

— Хм. Арней. Интересное имя. Слушай. А ты… а как ты видишь? Тебе разве не мешает эта повязка?

— Нет. Она мне помогает.

— Гхм… ну, ладно. — Сложилось ощущение, что в нем сейчас что-то боролось. Парень пытался понять, подшучиваю ли я над ним или серьезно говорю? — Так это… ты так и собираешься тут стоять? На самом деле, это не очень хорошая идея. Нам следует дождаться окончания ужина.

— Да. Я понимаю. Я просто хотел увидеть своих знакомых. — Произнес я, не задумываясь. Ведь это была правда.

— Знакомых? — Тот задрал одну бровь и странно посмотрел на меня. — Ну, как знаешь. Но, если хочешь, можешь пойти со мной. Я покажу тебе, где нам можно ходить.

— А что, есть места, где ходить нельзя? — Слегка удивился я.

— Конечно! На другую половину замка, где располагаются покои господ, вообще никогда не стоит заходить. Даже случайно. Можешь считать, что эта территория под запретом. Доступ туда имеют только горничные, для того, чтобы наводить порядок. Ну, или если тебя вызовут. Но если такое произойдет, ничего хорошего от этого ждать не стоит.

— Понял. Спасибо за советы.

— Всегда, пожалуйста. Обращайся, если что.

В итоге, Томас действительно показал мне часть замка и сделал это более подробно и с позиции взгляда слуги. Он знал различные лазейки, проходы и в какие двери можно заходить, а какие стоит избегать.

Спустя два часа мы снова пришли к общему залу, где нас уже ждал старший слуга. Праздничный ужин уже был закончен. Он выдал нам подносы и отправил к остальным помогать наводить порядок на кухне.

А когда мы закончили, примерно ещё через час, нам позволили поесть. И не смотря на то, что это были всего лишь остатки еды, для меня это было самое роскошное пиршество, которое я когда-либо видел.

На столе лежали куски жареного мяса, остатки пирогов, сыры и свежий хлеб. Я наложил себе полную тарелку и сел за стол рядом с Томасом. Тот выглядел радостным и с удовольствием чавкал, иногда поглядывая на меня.

— Ешь! — Проговорил Томас. — У нас не каждый день такое бывает.

Я кивнул и заметил, что почти все изредка оценивающе смотрят на меня, а конкретно на мою повязку. Но никто ничего не говорил. И меня это устраивало.

После ужина я отправился в общую спальню для слуг. Я нашёл своё место у стены и лёг на кровать. Лежа в темноте и тепле, а ещё с набитым животом, я подумал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. И всё же, всё так… Я нахожусь в замке, где проходит обучение настоящих Стражей Клинка и… возможно, я уже являюсь частью этого мира.

— Круто… — еле слышно пробормотал я, когда сон уже начал подкрадываться. — Интересно, что будет завтра?