Запечатанный во тьме. Том 1. Тысячи лет кача

Глава 3

Ветер свистел над головами, будто насмехаясь над мальчишками, которые стояли в оцепенении. Гарт — их главарь, с безразличным видом засунул руки в карманы и сплюнул в сторону обрыва. Его лицо выражало лишь легкую досаду, будто он только что раздавил жука, а не сбросил человека в Бездну.

— Ну и что? — произнёс он, пожимая плечами. — Так ему и надо. Кто его просил лезть?

Но остальные мальчишки не могли так просто отделаться от ужаса, который сжал их сердца. Фин, самый младший из них, схватился за голову и забормотал:

— Гарт, ты что наделал? Это же… это же убийство! Мы все теперь… мы все в деле!

Его голос дрожал, а глаза бегали от Гарта к пропасти и обратно. Он уже представлял, как его самого ведут к виселице, как взрослые смотрят на него с презрением…

— Заткнись! — рявкнул Гарт, но в его голосе впервые прозвучала нотка неуверенности. — Никто ничего не докажет. Туман, ночь… кто его найдёт? Тем более он свалился прямо в Бездну. Оттуда нет возврата.

— Но Алина… — прошептал брат Фина, самый высокий из мальчишек, но сейчас он казался маленьким и жалким. — Она всё видела. Она расскажет…

Все взгляды устремились на Алину, которая стояла в стороне, прижавшись к одиноко стоящему и высохшему дереву. Её лицо было бледным, а глаза широко раскрыты от ужаса. Она смотрела на Гарта в оцепенении и не моргала.

— Алина, — начал Гарт, подходя к ней с наигранной улыбкой. — Ты же ничего не скажешь, да? Мы же все свои, правда?

Она молчала, и напряженно следила за каждым движением сына кузнеца.

— Гарт, она не наша! — закричал Бобер, уже почти в истерике. — Она нас ненавидит! Мы её всё время обижали, а теперь… теперь она нас всех сдаст! Её надо туда же!

— Я сказал, я всё решу! — заорал Гарт, но в его глазах мелькнула тень страха. Он резко повернулся к Алине. — Ты только попробуй кому-то слово сказать! Я тебя…

Он не договорил, но угроза висела в воздухе.

Алина поняла, что ему гораздо проще будет и её сбросить туда же, чем надеяться, что она никому не расскажет.

— Вы все монстры… — прошептала она.

— Ты ничего и никому не расскажешь. — Прошипел Гарт, приближаясь к Алине. — Никто и не поверит.

Сначала был шок.

Потом попытка осознания, что всё это реальность. Что это не сон и не глупая шутка богов.

А потом пришел страх.

Я упал? Упал в Застывшую Бездну?

Это… разве это возможно?

Но тогда почему я жив?

А может быть так и должно быть⁈

Я… где я?

Я не просто оказался в месте, где нет света. Здесь царила тьма. Именно тьма. И именно царила!

Здесь нет неба, нет земли. По крайней мере, я не чувствую её. Нет стен. Нет горизонта. Но самое пугающее было не это.

Тьма… которая окружала меня. Она не просто присутствует здесь, словно живая. Она проникает внутрь, заполняет легкие, пробирается под кожу, обволакивает разум.

А ещё я понял, что в этом месте нет даже звука.

Точнее он есть, но тут же растворяется в этой бесконечной пустоте, словно капля в океане.

— Так, спокойно! — проговорил я, не слыша собственного голоса.

Я тут же постарался взять себя в руки.

— Раз я всё ещё жив, значит… всё это можно исправить. Ещё не всё потеряно!

От осознания происходящего, я начал учащенно дышать, но воздух показался густым. Слишком тяжелым. Словно эта тьма сопротивляется мне.

— Стоп! А как я сюда попал⁈ — Мысли по какой-то причине начали путаться. — И сколько уже прошло времени? Минута? Год?

Я попытался куда-нибудь пройти.

Вперед.

Назад.

Хоть куда-то.

Получилось?

Не известно.

Страх начал накатывать волнами, до тошноты. А потом он плавно перетек в отчаяние. Холодное и безжалостное.

— Здесь есть кто-то⁈ — Попытался прокричать я с непонятным успехом.

Тишина. Не просто гробовая. Обволакивающая и густая.

Я принялся идти вперед, выставив перед собой руки.

Сколько я так шел было непонятно. Зато спустя неопределенное количество времени, мне показалось, что пришло странное спокойствие. Только вот оно не принесло облегчения.

Остановившись, я закрыл глаза, хотя это самое бессмысленное и бесполезное действие, которое можно было придумать. Ведь вокруг абсолютная тьма. Но я сделал это машинально, чтобы прислушаться. Только не к окружающему пространству, а к себе.

Сердцебиение. Дыхание. Мысли. Они здесь мои единственные спутники.

И вот спустя ещё какое-то время, я почувствовал это. Небольшой, едва уловимый импульс. Это не свет, не звук, не надежда. Это что-то другое. Что-то внутри меня. Что-то, что не принадлежит этой тьме. А значит не всё так плохо.

А потом я ощутил амулет, зажатый в моей руке!

— Хорошо. Это хорошо…

Я пытался сам себя утешить. Найти хоть какой-то лучик света. Хотя понимал, что это бессмысленно. Любой свет здесь, как и надежда, будет пожрана мгновенно. И всё же…

Спустя ещё некоторое время я услышал шаркающие шаги и сухое бормотание. Еле заметное. Будто шелест листьев, перекатывающихся по высушенной земле. Но каждый звук кажется обрывком чьей-то забытой речи.

— Эй! — Тут же воскликнул я, чтобы привлечь постороннее внимание. Но никакого ответа не последовало. — Эй! Кто здесь⁈ Меня Арней зовут. А тебя?

Тишина.

Страх.

Отчаяние.

Тишина. А потом снова шарканье.

И вот спустя ещё сколько-то времени, я начал слышать голоса. Сперва мне казалось, что это галлюцинации. Но потом я понял, что голоса точно есть. Но они словно и не живые. Словно принадлежат не людям, а чему-то бездушному…

— Выход… — прозвучало прямо возле моего уха.

Я резко дернулся и машинально отмахнулся. Однако рука не встретила никакого сопротивления. Только пустота.

— Выход… — голос повторился, но уже чуточку дальше. — Я должен найти выход. Мне необходимо выбраться.

— Я должен попасть на свободу. — Раздался другой голос с противоположной стороны.

— А-а⁈ — Я развернулся вокруг своей оси, но, естественно, так и не смог ничего не разглядеть и нащупать.

— Моя семья… — Продолжал уже другой голос. — Как же они без меня? Сколько я уже здесь лет? Сотни?

— Тысяча.

— Выход?..

А потом началось и вовсе что-то неразборчивое. Что-то слабо напоминающее человеческую речь.

— Тысяча лет? — Повторил я зачем-то.

И тут начал появляться не просто страх смерти. Скорее страх бесконечности. Вечных скитаний! Эта штука куда страшнее. Только вот…

Я сделал глубокий вдох и снова прикрыл глаза. Пусть от этого ничего и не меняется, но это машинальная привычка, от которой мне становилось легче.

— Выход? — Проговорил я, словно бы повторяя за каким-то неизвестным мне скитальцем. — Так здесь… люди здесь не умирают… они продолжают жить? Вечно… В поисках выхода?

— Отсюда нет выхода! — Неожиданно раздался ясный голос, который обволакивал всё пространство. Этот голос принадлежал однозначно кому-то другому. Точно не этим бедолагам, которые вечно бродили по темноте. — Здесь нет надежды. Нет ничего. Только тьма.

— Тьма? Кто это разговаривает? — Попытался уточнить я.

— Не переживай об этом. — Тут мне показалось, что голос начал насмехаться надо мной. — Тебе не об этом стоит думать.

— А тогда о чем?

— О том… как ты проведешь остаток бесконечности.

— Бесконечности?

— Да. Но не беспокойся. Мы не позволим тебе умереть! — И тут уже явно послышались издевательские нотки в голосе. — Мы будем подпитываться твоим горем и отчаянием. Ты здесь навечно. И выхода отсюда не найти!

— Кто вы? — Попытался я разузнать хоть что-то, но ответа не последовало.

Зато я снова начал слышать шарканье и сухое бормотание с разных сторон.

— Выход…

— Где же выход?

— Дайте мне свободу!

— Тебе не выбраться! — Снова раздался более ясный голос. На этот раз он прозвучал словно прямо в моей голове. И он оказался ужасающе ясным. — Ты здесь на тысячи лет! Сотни тысяч! Ведь здесь нет времени! Оно течет бесконечно медленно!

— Нет? Тогда как оно течет? Пусть и медленно… — задал я вопрос, который, по сути, не имел никакого значения. Но почему-то мне показалось, что это глупо. Выражение глупое. Либо же существо, которое разговаривает со мной, просто пытается запутать меня. Но зачем? Хотя и это тоже сейчас не столь важно.

Я начал идти вперед, а потом прошелся по кругу. А потом возможно назад… не знаю точно. Но я двигался долго, очень долго. Пока случайно не столкнулся с кем-то.

Это было очень странное и неожиданное ощущение. Но после этого ничего не произошло. Абсолютно. И тут я понял, что практически всё сказанное неизвестным существом — правда.

Отсюда нет выхода. А если и есть, то мне его никогда в жизни не найти.

А ещё время… я не мог этого объяснить. Но всем своим нутром ощущал, что течение времени здесь не такое, как в нашем мире. Возможно, поэтому окружающие существа и говорят, что люди блуждают здесь тысячелетиями. Возможно, это просто ощущается так. Или… не знаю. Слишком мало информации.

— Ну, раз так…

Я снова сделал глубокий вдох, а потом остановился, чтобы подумать. Мысли текли очень тяжело. Словно пробирались сквозь густую глину. Или болото.

Пусть люди, которые по какой-то причине попали сюда и пытаются найти выход. Но мне это ни к чему.

Да… тьма здесь очень пугающая. Но я не боюсь. Ведь я знаю, что лишь самые смелые способны увидеть красоту ночи.

Пусть я и оказался в плену. Но даже так… я уверен, что можно найти пользу и от этого.

От своих непостижимых мыслей, которые граничили с безумием, мне стало не по себе. Однако, сам для себя, я решил пойти по другому пути. Вместо того, чтобы вечно искать выход, я решил найти силу.

— Да. Я обязан быть сильным! Ведь я обещал! Даже в такой ситуации, я не собираюсь сдаваться просто так!

Проговорил вслух сам для себя, после чего поднял голову наверх, пытаясь разглядеть звезды.

Хм. Какая глупость… Ночь сегодня беспощадно темная. Теперь точно.

Куда бы я не смотрел, везде одно и тоже. Тьма.

— Я должен выбраться наружу — прошаркав рядом со мной, произнес кто-то высохшим, хриплым голосом.

— Выход…

— Я должен выбраться… — Повторил кто-то другой.

— А я… — слова сами собой вырвались из моей глотки. — Я должен стать сильнее.

— Глупец! — Неожиданно раздался всё тот же жуткий голос.

Этот голос… он словно бы жил внутри меня и имел своё сознание.

— Тебе никогда не выбраться отсюда! Отсюда нет выхода! Здесь нет света. Нет надежды! Нет даже боли и страданий. Только отчаяние… Отсюда нет выхода! — повторил голос в моей голове. — Здесь нет течения времени. Ты навечно останешься скитальцем во тьме! Будешь заточен здесь! Отсюда нет выхода…

— Нет выхода.

— Нет! ВЫХОДА!!!

Словно эхом разнеслись эти слова, но уже десятками разных отголосков.

— Нет выхода…

— Выход… я не ищу выхода. — Произнес я, выставив левую ногу чуть вперед, как я всегда это делал, когда тренировался у себя во дворе на высохшем пне.

— Выход для слабаков. А я должен стать сильнее. — Проговорил я, еле шевеля губами.

Встал в стойку. Поднял обе руки, представляя в них свою привычную палку. И сделал первый взмах.

Я не видел себя, по очевидным причинам. Не видел своей стойки. И не понимал, как на самом деле держусь. Видимо это было максимально неуклюже. Но меня нисколько не беспокоили подобные глупости.

Я сделал глубокий вдох и повторил свой удар. А потом ещё раз. И ещё.

— Глу-у-у-пе-е-е-ец… — Прохрипел голос так, словно бы он был удовлетворен. — Отсюда нет выхода!

— Это я уже слышал. — Произнес я, повторив свой импровизированный удар по воздуху. — И время здесь не течет… правильно?

Я не видел себя. По очевидным причинам…

Не видел импровизированного оружия в руках.

Не видел своей стойки.

Но я точно знал, что на моем лице появилась странная улыбка. Улыбка, которая могла бы напугать любого нормального человека. Только вот её никто не увидит.

Я не могу умереть?

Замечательно!

Отсюда нет выхода?

Плевать!

Зато… я могу стать сильнее! И это главное!

— Ты позна-а-аешь отча-а-аяние! — Прошипел какой-то новый голос.

— Отчаяние? — На моем лице вновь появилась странная улыбка. Или же она никуда и не уходила? — Я прекрасно знаю, что это такое. И…

Удар!

— Я…

Ещё один удар.

— Больше…

Снова удар.

— Никогда…

Замах… и удар!

— Не впаду… В ОТЧАЯНИЕ!

Удар.

— Я буду сильным.