Запечатанный во тьме. Том 1. Тысячи лет кача

Глава 21

Я проснулся от резкого толчка в плечо. Сосредоточившись, увидел старшего слугу. Его лицо было слегка недовольным.

— Ну ты и спать. Я думал, ты умер… — Ворчливо, произнес он.

Я потянулся и осмотрелся по сторонам, ещё не до конца понимая, где нахожусь.

— Давай, вставай, новичок. Работы по горло, а ты тут разлёгся. — Продолжил он.

Я быстро поднялся, сев на кровать.

— Да… уже встал.

Утро в замке начиналось рано, и я уже понял, что здесь никто не даст мне поспать лишний час. Надев обувь и поправив одежду, я вышел в коридор, где уже кипела жизнь. Слуги спешили по своим делам, а из кухни доносились запахи свежего хлеба и жареного мяса.

И не успел я даже умыться, как меня сразу же озадачили работой.

Первым делом я помог кладовщику перетаскать в специальное помещение различное постельное белье, одеяла и многое другое. Свёртки нужно было нести через узкие лестницы и длинные коридоры, стараясь не уронить. Причем те же одеяла были разные. Как я понял, у старших слуг они могли быть более качественными, чем у младших. А что касается аристократов, то их вещи даже стирались отдельно и обслуживались специально назначенными людьми. Поэтому их я в принципе и не видел.

После этого, когда я вышел из кладовки, на меня почему-то накричали, что я бездельничаю, и отправили на кухню. Я помог почистить овощи, принес пару десятков ведер с водой и сделал несколько заходов за дровами.

В перерывах между заданиями я старался осматриваться и подмечать детали. Замок жил своей жизнью, и каждый уголок здесь был наполнен историями. Я заметил, как старшие слуги обмениваются взглядами, когда мимо проходил кто-то из знати. Как ученики, которые тренируются, чтобы стать Стражами Клинка, стараются выглядеть уверенно.

А ещё я понял, что тот коротышка не просто из влиятельной семьи. Как оказалось, он действительно что-то из себя представляет. Что именно я не особо понял… Но, по всей видимости, у него был относительно высокий дар. И он уже на неплохом уровне владел магией. Именно поэтому перед ним многие пытались выслужиться и подружиться, если так можно сказать.

После этого на кухне я подслушал разговор двух поваров. Они обсуждали, как один из учеников недавно чуть не погиб на тренировке, но его спас Страж Альдрик. Это заставило меня задуматься о том, какую цену приходится платить за силу и мастерство. Хотя… кое-кто готов заплатить и гораздо больше… Но в любом случае, в нашей жизни ничего не дается просто так.

К вечеру, когда я уже набегался по всем коридорам, десятки раз, туда-сюда и обратно, я начал привыкать и понимать, как устроена жизнь в этом замке. А так же я осознал, что такая работа меня не устраивает. В ней не было ничего сложного, но и смысла было мало. Я бы хотел извлекать даже из работы слугой больше пользы. А для этого мне нужно было кое-что поменять.

Кстати, я заметил ещё один интересный факт. Перед учениками тут слуги пытались выслужиться гораздо сильнее, чем даже перед самими Стражами. Создавалось впечатление, словно те капризные дети. Не все конечно, но из-за нескольких ярких личностей именно такое мнение складывалось и по всем остальным.

Некоторые вещи мне ещё предстояло понять, но одно я уже понял совершенно точно — Гаррик был прав. Мне куда проще стараться с нимине пересекаться и спокойно выполнять свою работу. А потом я смогу начать тренироваться. Но в моих планах было не просто махать палкой. Хотя без этого, конечно же, никуда. Однако я собирался в будущем украдкой подсмотреть за тем, как тренируются будущие Стражи Клинка и, возможно, перенять у них несколько приемов.

В целом, я решил использовать всё что могу. И собирался начать прямо сейчас. Работа, которую мне поручали… не то чтобы меня не устраивала. Она предназначалась словно бы для… женщин что ли…

С одной стороны, помогать на кухне очень полезно, ведь тогда я смогу подружиться с нужными людьми, через которых мог бы добывать еду в тяжелые времена. Но, с другой, я здесь не для этого. Я нахожусь в этом замке не просто потому, что хочу выжить. Я хочу стать сильным. Хочу набраться опыта у сильнейших воинов и перенять их знания. И именно здесь у меня есть такая возможность.

Иначе я могу потратить ещё тысячу лет и ничего толком не добиться. А могу стать одним из лучших за десятки!

Да! Нечего жалеть себя! Из-за сытого желудка, я не должен забывать о своей главной цели!

В этот момент я достал свой амулет и снова прочитал ту самую надпись, которую мама, скорее всего, сама нацарапала.

«Будь сильным»

Отбросив все сомнения, я направился в поисках старшего слуги. Нашел я его на перднем внутреннем дворе.

— Извините. Можно вас побеспокоить? — Обратился я без промедлений.

Эдвин смерил меня взглядом, потом зачем-то посмотрел мне за спину и еле заметно скривившись, произнес:

— Ты уже побеспокоил. Чего хотел?

— Я хотел бы поговорить о своей работе. Можно мне подыскать что-то другое?

И вот тут старший слуга уже не сдерживал своих эмоций. Он окончательно скривился и с некой… то ли жалостью, то ли омерзением посмотрел на меня.

— Уже что ли?.. — произнес он с нескрываемым разочарованием. — М-да. Я понимаю, что тебе кажется это сложным. Целый день заниматься делами. Но такая уж работа у слуг. С этим я ничего не смогу поделать и снизить с тебя нагрузку то же не получится. Так что просто соберись и постарайся относиться к этому, как к своему долгу. Извини. Но поблажек здесь не будет. Не смотря на то, что тебя привел сам Каэлан. — Он пожал плечами и отвернулся.

— Нет, вы не поняли. — Ответил я, ровным голосом. — Мне не нужна работа полегче. Наоборот. Я хочу что-то с нормальной нагрузкой. Желательно такое, чтобы я физически нагружался. Может быть, нужно таскать что-нибудь тяжелое? Или хотя бы дрова колоть?

— Эм. Чего? — Нахмурившись, старший слуга снова развернулся ко мне и с недопониманием уставился. — Ты-ы… чего? Хочешь работу потяжелее?

— Ну да. — Спокойно ответил я и почти точно так же пожал плечами, якобы «а что здесь такого?». — Меня слегка утомило бегать туда-сюда почти без дела. Хочу что-нибудь более… серьезное. И полезное. — Последнее я добавил для того, чтобы старший не думал, что делает мне одолжение.

— Так. Секундочку. — Он задумался, словно пытался понять, не шучу ли я. — А чем тебя эта работа не устраивает?

— Слишком легкая. — Не нашел я, что ответить, поэтому сказал первое и, по сути правдивое, что пришло в голову.

— Э-э-э-м-м… — тут мыслительный процесс старшего слуги начал зашкаливать и на какое-то время он завис. — Нет, конечно, у нас есть работа, где постоянно требуются люди, особенно с хорошей физической силой и выносливостью. Только вот судя по статистике там и смертность гораздо выше среди слуг.

— А что это за работа? — Не будь на моей голове повязки, думаю, мои глаза бы «загорелись». Настолько сильно я заинтересовался.

— На каменоломне. Обрезать и раскалывать камни, конечно, тебя никто не поставит, так как ты без опыта, только всё испортишь. Но вот таскать их. Загружать и выгружать, можно было бы. Хотя-я-я… — тут он снова задумался и разочарованно покачал головой. — Нет, ты не подойдешь?

— Почему это⁈ — С вызовом произнес я. — Я готов! — Тут же, без раздумий, добавил.

— Нет. — Отрезал он. — Ты слишком слаб. Если ты там погибнешь, мне потом перед господином Каэланом объясняться придется. Поэтому… — он поджал губы и снова покачал головой.

— Погодите! — Принялся настаивать я. — Я точно справлюсь! Уверяю! Просто дайте мне шанс, и вы сами всё увидите!

— Что здесь происходит? — Увидев наш спор, подошел кто-то из военной стражи и с насторожённостью посмотрел на меня. — Что он хочет? — Продолжил солдат, обращаясь к Эдвину.

— Не обращай внимания, просто… — Эдвин слегка помедлил. — Просто он хотел, чтобы я отправил его на каменоломню.

— Чего? — Вздернув брови, произнес военный. — На каменоломню?

— Ага. — Тут старший слуга усмехнулся и продолжил. — Никогда бы не подумал, что доживу до этого дня, когда слуги сами начнут туда проситься.

— Хах! Это что-то новенькое. Слушай парень, ты понимаешь, что на эту работу чаще всего отправляют за какие-то провинности, в качестве наказания? Ты где-то нагрешил?

— Да нет, вроде бы… — Ответил я.

— А чего тогда? — Он продолжал изучающе разглядывать меня, пытаясь понять, в чем подвох.

— Просто захотелось чего-то потяжелее. И более ответственной работы. Таскать белье и корзины с едой, конечно, тоже нужно. Никто не спорит… Но с этим и другие могут справиться.

— На каменоломне тоже как-то без тебя до этого справлялись. — Проговорил Эдвин. — Всё! Разговор закончен! Иди и займись делом! — Отрезал он и показательно отвернулся от меня, давая понять, что разговор действительно закончен.

Я разочарованно поджал губы и направился обратно в замок. В основной зал. Со своими мыслями.

За сегодняшний день, я понял, что замок постоянно улучшается. Работы здесь не прекращаются. Всё время что-то чинится и строится. И поэтому, когда я услышал про каменоломню, то загорелся. Я был уверен, что у меня есть шанс на более серьёзное занятие, где я смогу прокачать свою физическую силу и выносливость. Но реальность оказалось более жестокой, чем я ожидал. Никто меня в серьез не воспринимает.

Черт!

Смех, да и только. Меня не отправили на тяжелую работу, потому что она оказалось слишком тяжелой для меня. Пф-ф!

— Каэлану что ли пожаловаться? — Усмехнулся я.

Естественно, это была шутка. Никому жаловаться я не собирался. Но с этим необходимо что-то делать.

И как мне доказать, что я достоин настоящей, тяжелой работы?

Да уж… дилемма. Но я разберусь с этим. Но позже.

Однако я понимал, что сегодняшний день однозначно прошел не зря. Бегая туда-сюда, я специально подмечал некоторые вещи, различные детали. Словно изучал их. Хотя так и было. Я изучал всё, до чего мог дотянуться своим «зрением».

Тяжело вздохнув, я направился по узкому коридору. Моя голова была забита различными мыслями, когда из соседнего прохода вышли Мемрик и двое его приятелей. Они шли, громко смеясь и толкая друг друга, как будто весь замок принадлежал им. Я тут же насторожился, но ни менять направления, ни замедляться не стал. Хотя они шли впереди меня и не видели, что я позади.

В этот момент из-за угла появился ещё один слуга с большой корзиной белья. Он шёл, опустив голову, явно стараясь не привлекать внимания. Но Мемрик его заметил. Его лицо исказилось ехидной ухмылкой. А потом…

— Эй, ты! — крикнул он, подходя ближе. — Смотри не урони корзину, пчелка!

Слуга попытался пройти мимо, но Мемрик резко ударил по корзине. Она перевернулась, и белье рассыпалось по полу. Ученик засмеялся, а его друзья тут же подхватили, словно это было самое забавное зрелище на свете.

— Ой, не держи зла. Я случайно! — Крикнул Мемрик, уже удаляясь. — Может, научишься смотреть под ноги! Идиот.

Они ушли, оставив слугу на коленях посреди коридора. Я подошёл и, не говоря ни слова, начал помогать собирать белье. Парнишка посмотрел на меня и с благодарностью кивнул.

— Ну и придурок, — произнёс я, складывая белье обратно в корзину.

Слуга тут же вытаращил глаза, словно я только что произнёс самое ужасное проклятие.

— Не стоит говорить таких слов о господине Мемрике… — прошептал он, и его голос дрожал. — Если он услышит…

— Если он услышит, то что?

— Всем нам не поздоровится. — Ответил он.

— Всем? Хм. Интересный человек этот Мемрик.

Слуга снова опустил взгляд и больше не сказал ни слова.

После того, как мы собрали белье, и парнишка удалился, я пошел дальше с мыслями о том, что было бы неплохо поставить на место этого зазнавшегося мальчишку. Только вот я знал, что сейчас не время для открытых конфликтов… тем более со столь влиятельным человеком.

Только вот если Каэлан внушал лишь уважение. И дело было не в том, что он Страж Клинка. То Мемрик… даже страшно предположить, что он будет из себя представлять, когда заполучит настоящую силу.

Ближе к вечеру, когда все занятия были завершены, я пришел на тренировочную площадку для того, чтобы лишний раз убедиться, что в это время никто здесь не занимается.

В течение дня я отслеживал, кто в принципе имеет доступ к этому месту. Никаких правил по этому поводу мне недовели. Поэтому, в будущем, если меня здесь поймают, смогу просто сыграть дурочка и сказать, что я же не знал. Но рисковать я не собирался. Ведь если мне напрямую запретят появляться на площадке, вот тогда это будет очень обидно. Поэтому я не спешил.

Что же касается Каэлана, я уже давно для себя уяснил, что как слуга, я ему на самом деле особо-то и не нужен. По сути, в тот день в Келдоре, он просто не захотел оставлять безродного мальчишку на произвол судьбы. И помог. А теперь… если бы я захотел, мог бы просто уйти. В худшем случае вернув за себя один золотой. Но, разве кто-то в здравом уме, добровольно согласился бы покинуть это место. По крайней мере, из тех людей, кто ищет силы?..

Ответ был очевиден.

Слабые духом, которые боятся трудностей возможно и задумались бы. Но уж точно не я.

В итоге, окинув взглядом тренировочную площадку, я грустно вздохнул и направился обратно. День подходил к концу. Осталось только помочь с ужином и ещё с несколькими нетрудными задачами, и можно будет ложиться спать.

Спустя несколько часов я уже приготовился ко сну. Когда я, наконец, лёг в кровать, мои мысли были полны впечатлений от этого дня. Я знал, что это только начало, и что впереди меня ждёт ещё много работы и открытий. Но я был готов к этому. Я был готов ко всему… Ведь здесь, в этом замке, я мог научиться чему-то большему, чем просто переносить бельё или чистить овощи. Я собирался стать здесь частью чего-то великого.

Только я начал погружаться в дремоту, как вдруг почувствовал, как кто-то трясёт меня за плечо. Я пробудился и увидел перед собой одного из слуг среднего звена — его лицо было бледным, а глаза полны тревоги.

— Арней, — прошептал он, стараясь не разбудить остальных. Он нервно сглотнул, после чего продолжил. — Там это… тебя господин Мемрик вызывает. Он ждёт в общем зале.

— Чего? — Удивленно уставился я на слугу. — Мемрик? Меня?

Больше всего меня удивило то, что он вообще знает про меня. И как он меня вызвал?

Хотя ответ пришел сам собой — мальчишка с повязкой на голове. Или новенький.

— Ладно. — Спокойно ответил я. — Передай ему, что я сейчас приду.

И в этот момент я понял, что слуга застыл в ступоре.

— Эм… Арней? — С удивлением, кое-как выговорил он. — Я точно не пойду ему это передавать. Иначе меня вместе с тобой выпорют за такую дерзость. Лучше поднимайся и бегом к нему. Он очень не любит ждать. И это тебе дружеский совет на любой подобный случай.

— Хм. Ну, понятно. — Всё так же спокойно ответил я. — Ладно, чего ты так смотришь? Я уже иду.

Создалось ощущение, словно этот слуга готов был подхватить меня под руку и потащить к Мемрику. Настолько сильно он был переполошен.

Я оделся, обулся и направился в общий зал. Идти было минут пять, но я не торопился.

Факелы на стенах уже почти догорели, и их свет был тусклым.

Когда я подошёл к двери, то услышал голоса. Один из них принадлежал Мемрику —властный и машинально заниженный, чтобы выглядеть более значительно.

Общий зал был почти пуст. Огромный камин в углу едва тлел, а длинные столы, ещё не убранные после праздника, стояли в беспорядке. Мемрик стоял у одного из них, его фигура выделялась на фоне слабого света. Рядом с ним была незнакомая мне девушка и ещё двое его друзей. Они весело переговаривались, а когда увидели меня, то замолчали.

В этот момент на лице коротышки появилась довольная ухмылка.

— А, вот и он, — произнёс Мемрик. — Поглядите только! Я же говорил? Говорил⁈ Слепой слуга! Представляете⁈ — Радостно зачастил он.

— Офигеть. И правда! — Тут же поддержал его один из друзей. — А нахрена нам здесь слепой слуга?

— А ты у Каэлана спроси! Это же он у нас любитель чего-то эдакого… Хотя, это вполне в его духе. Разве можно придумать что-то более бесполезное⁈ Я думал, Гаррика по никчемности уже никто не переплюнет. Но я ошибался. Как же они меня все бесят… — последнюю фразу он буквально прошипел, так что её вряд ли кто-то, кроме меня, смог разобрать.

— Мда-а-а… — протянул третий парень.

Девушка, тоже ученица, просто продолжала молча стоять и с интересом разглядывать меня. А я пытался сообразить, для чего меня вообще позвали? Просто повеселиться?

— А что это за повязка такая? — Произнес второй.

— Хм-м… знакомый материал.

— Ну для того чтоб подтереться им пойдет! — С усмешкой произнес Мемрик и немного помедлил, чтобы его друзья оценили его шутку. А потом он продолжил говорить, но уже обращаясь ко мне. — Слышь. Слуга. Подойди! — Понизив голос, чтобы звучать более властно и даже немного наигранно, проговорил коротышка. — Ты ещё и глухой что ли⁈ Я сказал, подойди!

Глухой? Блин хорошая идея. А что, если притворится не только слепым, но ещё и глухим. Вот была бы потеха, посмотреть на то, что они предприняли бы тогда. Жаль только, уже поздно. Ведь большинство людей уже знают меня и общались.

— Быстро подошел! — Выкрикнул он, но на этот раз его голос дал петуха, отчего девушка слегка усмехнулась, но тут же прикрыла рот платком.

Эх… Достанет же…

Подумал я и с тяжелым вздохом сделал шаг вперед. А потом издевательски замер. Ведь между нами было ещё больше трех метров.

— Твою мать! Тупица хренов! — Злобно выругался Мемрик и сделал пять шагов в мою сторону. — Ты решил испытать моё терпение⁈ Чертов выродок!

Мемрик замер напротив меня и более внимательно уставился, осматривая с ног до головы. После чего он разочарованно хмыкнул и медленно потянулся к моей повязке, чтобы сорвать её.

Точнее медленно — это было для меня. Потому что мне показалось, что в этот момент время словно бы замедлилось, чтобы я успел принять решение.

Только вот это было ни к чему. Потому что решение здесь было только одно.

Я молниеносно перехватил его руку и сжал.

И вот в этот момент действительно всё вокруг словно остановилось, потому что все буквально замерли с раскрытыми ртами.

В помещение возникла напряженная… гробовая… тишина.

Тишина, от которой бросало в дрожь.