Заноза

101-105

- Вызываю пилота ундера, прием! Вызываю пилота ундера! Пилот ундера, ответьте!

- монотонно бубнил Кот.

Быстрое сканирование частот ничего не дало. То ли кораблики не переговаривались между собой, то ли общались на закрытой волне... Поймать их разговоры не получилось. И теперь передатчик одного из сервов в автоматическом режиме крутил каналы, передавая в эфир бубнеж сержанта.

ИскИн на самом деле отрубился. Так же, как и все бойцы Федерации. Бойцы находились в каком-то своем мире, а, судя по загруженности, ИскИн решал какую- то сложную задачу. Кот, наплевав на все уставные запреты, «покинул поле боя» и успел пробежаться до «родного» корабля, своими глазами увидев последствия смерти конкордовца. Некоторые, как бойцы-абордажники, бессмысленно выполняли одно и то же действие, другие просто с отсутствующим видом стояли или лежали на тех местах, где их и застала гибель «конка», а вот капитан рейдера и офицеры Кота поразили. Они вроде бы совершенно осмысленно передвигались, общались, отдавали команды... Но не замечали ни Кота, ни серва-ремонтника, вскрывшего по-боевому заблокированную рубку управления. Они вели бой с несколькими судами, маневрировали, прикрывали десантные «пивки», обеспечивая высадку десанта на неожиданно упрямую, живучую и отчаянно маневрирующую цель.

- Цель, так ее за ногу! - мысленно усмехнулся Кот, - Тяжелый транспорт, обвешанный броней и пушками не хуже линкора, с движками, позволяющими маневрировать не хуже корвета... а по факту давно захваченная малая станция!

Уж в чем в чем, а в реальных характеристиках цели, отображавшихся где-то в стороне, на малом экране, он сумел разобраться. Так же, как и в реальных показаниях тактического интерфейса: оба корвета болтались где-то на окраинах системы... а вот странного «конкордовского» корабля нигде не было видно.

Командиры и экипаж в отключке, ИскИн сам по себе... Хоть что-то объяснить сержанту не мог никто, вот и пришлось ему искать встречи хоть с кем-то живым и нормальным. Хотя бы и с пилотом ундера!

- Вызываю пилота ундера. Вызываю пилота ундера. Ответьте, прием. - бубнил Кот,

- Вызываю пилота ундера. Вызываю... Да всех вас так в дыру через второй пояс четветрным прыжком, хшаровы дети! - взорвался он руганью.

Странно, но это возымело действие.

- Пилот ундера слушает. Что тебе надо, конк?

- О! Прием! Прием! - обрадовался Кот.

- Что ты хотел? - оборвал его голос пилота.

- Я не конк! Поговорить хотел! Предлагаю перемирие. Надо выходить из ситуации!

- О чем ты хочешь говорить, убийца? - устало поинтересовался голос, - Вы перебили всех на станции, вы добивали раненых. Я это знаю. Пока вы не обрушили внутреннюю сеть, все было видно на так-мониторе. Так о чем ты хочешь говорить, убийца?

- Никого я не добивал! - отказался Кот, - Может, кто-то это и делал, но не я! Все остальные в отключке, потребовать их объясниться я не могу! Да я ваших щадил! Я позволил им целыми убраться в ангар! - взорвался он.

- Не добивал, говоришь? А как же Наставник? Пока мы запускались, мы видели его отметку. Видели, что он ранен. А теперь я не вижу ничего.

- Я его только подстрелил - и все! Не добивал! - отозвался Кот, - Он мешал выполнить задачу.

- И скольких он положил, прежде чем вы его смогли «подстрелить»? Говоришь, сам не добиваешь? А остальные? Они не могли захотеть отомстить? - ехидно поинтересовался пилот.

- Никого он не положил, только трех сервов из строя вывел. - буркнул Кот, - Остальные уже не в адеквате были.

- Никого? - пилот замялся, - Ты лжешь, конк! Я не верю тебе!

- Я не конк! - ругнулся Кот, - У нас был только один черный, и он мертв.

- Не конк? А кто же ты?

- Сержант Десанта Федерации... Штрафник. - выдавил из себя Кот.

- Не поверю, что конк сделал такую глупость! - рассмеялся пилот, - Ты снова лжешь мне!

- Да, ать! - зло выругался Кот, - Что мне тебе, учетку свою открыть?!

- А давай! - отозвался пилот, - Открывай! Что, не готов, скажешь?

- Готов, почему нет. - буркнул Кот, - Вот только к сети вашей я подключиться не могу, а твоя спарка срежет меня раньше, чем я вздохнуть успею.

- Не бойся, ради такого случая я придержу стрелка. Но на борт ты не поднимешься!

- Да больно мне нужен этот ваш борт! - буркнул Кот, - Мне бы со своими делами разобраться.

-Ну... иди сюда. - выдал пилот, - А ружьишко свое оставь, не нервируй меня.

- Ладно. - Кот отложил игольник в сторону, - Я захожу.

- Ага, иди сюда. - отозвался пилот, - А я тебе навстречу выйду. Только без глупостей!

- Я просто мечтаю сделать глупость и быть порезанным на лоскуты вашей спаркой.

- съязвил Кот, с опаской заходя внутрь ангара на пару шагов, - Ну и где же ты?

- Выхожу. Жди. Сейчас воздух пущу. - буркнул пилот.

Помещение заполнилось тонким свистом поступающего воздуха. В борту ундера открылся люк, а по выдвинувшейся аварийной лестнице вниз скользнула невысокая фигура пилота.

- Шлем снять можно? - датчики показывали нормальное давление, - Надоел мне регенерированный воздух. Хочу свежего кислорода глотнуть.

- Ну... снимай. - разрешил пилот.

Кот стащил шлем и с наслаждением вдохнул нормального, очищенного стационарными фильтрами, воздуха.

- Ну что? Канал три-один, присоединяйся. Учетку скину. - весело проговорил он.

- Тц-тц-тц... не так быстро, парень! - о броню на спине глухо звякнул ствол оружия,

- Не так быстро!

- Господин адмирал, их нигде нет! - к раздраженно барабанящему пальцами по краю пульта адмиралу подошел начальник его штаба.

- Как это - нигде? - с большим трудом адмирал все же сумел понизить голос, не дав волю гневу и не привлекая лишнего внимания присутствующих на мостике.

- Вообще нигде. - понизил голос начштаба, - Недавно перехвачен транзит, прошедший через Эр пятнадцать. Их там нет! Нет ни кораблей, ни следов боя!

- Ты хочешь сказать, что мой лучший рейдер провалился неизвестно куда? Со всей группой? Вместе с конкордами? - стиснул зубы адмирал, - Что по выводам?

Он отвечал за всю группу кораблей, за всю эскадру. И если конкордовцы, навязанные высоким начальством, были как бы сами по себе, то один из его лучших кораблей... Его пропажа станет концом карьеры!

- Мы не знаем точных характеристик этих конкордовских кораблей, поэтому расчет сделан исходя из данных рейдера. Они могут находиться где угодно в этом радиусе. - коммандер обвел пальцем участок карты, - Почти три десятка систем! И это если они не сделали сверхдальний или просто еще один прыжок!

- Может, они все же еще там? Прячутся? - груз ответственности заставил адмирала сгорбиться.

- Вряд ли. Перехваченный корабль вез контрабанду. Они сами шли скрытым маршрутом, прятались в любой тени. Если бы наши корабли были там - они бы их засекли.

- Так! - адмирал побарабанил пальцами еще немного и, приняв решение, выпрямил спину, - Продолжаем выполнять мероприятия по прежнему плану. Еще трое стандартных суток. В Эр пятнадцать отправь номерной эсминец... полета первый! Командир верен мне и не станет болтать лишнего. Отправь его куда-нибудь с якобы каким-то заданием, а на самом деле он пусть подежурит там, на месте. Дальсвязь запретить! Как появится кто-то из пропавшей группы, пусть возвращается с личным докладом. Выполнять!

- Слушаюсь, господин адмирал!

Выронив от неожиданности шлем и подгоняемый легкими тычками, Кот сделал несколько шагов вперед, после чего заупрямился, остановился.

- Что встал, конк? - подогнал его сзади голос, сопровождавшийся еще одним тычком, - Двигай!

- Наставник! - радостно подпрыгнул пилот.

- Привет, Майка. - поздоровался голос, - Не думал, что выживу... Почему не улетели? - и произнес с явной угрозой - Шагай, конк!

- Дальше не пойду. - Кот встал, как вкопанный.

- Тогда я просто снесу тебе башку. - спокойно произнес голос.

- Тогда сервы расстреляют вас и не дадут выйти ремонтной бригаде. - парировал Кот, - Будете сидеть на месте, дожидаясь взрыва. Станция заминирована.

Он откровенно блефовал. Неизвестно, что там расставляли конкордовцы... но при определенной постановке вопроса и небольшом везении непосвященный человек мог их приборы принять за мины.

- Сервы? Мины? - на пару минут воцарилось молчание, видимо, находившийся за спиной «наставник» пытался получить данные, - Ладно, конк. Стой здесь.

- Я не конк. - проворчал Кот, - И перестань тыкать в меня стволом. Сервы и так на длинном поводке, а связь тут не самая лучшая. Если кто-то сорвется, то на автомате изрешетит вас, не дожидаясь моей команды.

- Что ты хочешь? - неизвестный двинулся по кругу, грамотно держась на расстоянии и не опуская оружия.

Хотя... почему это неизвестный? Этот «наставник» вполне ожидаемо оказался тем самым мужиком, потерявшим сознание и оставленным на площадке перед раздолбанным сейчас шлюзом!

- Так что ты хочешь? - повторил он свой вопрос, встав рядом с пилотом, - И кто ты есть?

- Твой пилот согласился на перемирие. Поговорить хочу. - неприязненно буркнул Кот, - И убраться отсюда! Я сержант Десанта Федерации. Штрафник.

- Ага... и поэтому вы не дали вылететь моим ребятам, да? - зло оскалился мужчина, успевший поднять забрало шлема, - И поэтому вы захватили станцию, перебили защитников, перебили почти всех! - мужчина почти кричал, еле сдерживая ярость, - И поэтому тебя сейчас страхует десяток твоих головорезов?! Так кто ты такой на самом деле, а? Сержант ли?

- Там конкордовский корабль и два рейдера на подхвате. - ответил Кот, - А вся моя страховка - четыре серва в этом ангаре. Парни в отключке.

- В отключке, говоришь? А почему тогда твой так-сканер показывает их зелеными?

- спросил мужчина, успевший завладеть выпавшим шлемом и каким-то образом подключиться к все еще работающему оборудованию.

- Не в адеквате они. - буркнул Кот, - Можешь сам выйти, посмотреть. Только под выстрел не подставься, они в одну точку палят.

- Хочешь, чтобы меня пристрелили? - понимающе усмехнулся мужчина, - Хотя... я посмотрю. А ты пока не дергайся! Ты в четком захвате. Чуть что - порвут на ленты!

- мужчина кивнул в сторону корабельной спарки, нацелившей стволы в их сторону.

Он прикрыл глаза, и через несколько секунд от стены оторвался небольшой серв, отправившийся к выходу шустро перебирая лапками. Едва слышный цокот опор быстро затих. Кот ждал. Через несколько минут мужчина открыл глаза и тряхнул головой.

- Хм... ты не врешь. - озадаченно пробормотал он, - Первый раз такое вижу... Ладно! Поговорим! Что с ними?

- Если бы я знал... - поморщился Кот, - Отключились, как зависли. Вообще все отрубилось, даже ИскИн на связь не выходит.

- Вот как... - мужчина ухмыльнулся, - Похоже, ты полностью в нашей власти, сержант десанта федерации, штрафник!

- А вы - в моей. - вернул усмешку Кот, - Так что, попробуем сообща решить проблему, или так и будем стоять тут и меряться...

Кот проглотил бранное слово. Пилот, снявший шлем и тряхнувший роскошной гривой, оказался молодой девчонкой.

«Наставник» внимательно взглянул на заткнувшегося Кота, четко уловив причины заминки.

- Хорошо. - кивнул он и дал команду неизвестному стрелку спарки, - Отбой! Пойдем, присядем... вон там. И поговорим. Сержант.

104

Почти полтора часа, проведенные за разговором, оказались для вымотанного боем Кота сущей пыткой. Мужчина, так и не назвавший своего имени и оставшийся просто «наставником», оказался неплохим психологом, да и следователем... хорошим. Все время разговора он ненавязчиво пытался подловить Кота на мелких нестыковках, несуразностях, оговорках.

- Значит, говоришь, все эти странности начались после гибели конка? - допытывался он.

- Эти - да, но началось все еще раньше, когда конк, - Кот перенял манеру разговора мужчины, - Когда конк собрал всех перед вылетом. И раздал всем вот эти штуки. - Кот вновь снял с виска «цветок» и протянул его мужчине, - На, еще раз посмотри!

- Не-не-не! - отмахнулся учитель, - Мне эту гадость и трогать не хочется! Так почему ты, говоришь, пристрелил его? Только из-за этого «цветочка»?

- Кого? - опешил Кот.

- Черного. - невозмутимо ответил мужчина, - Вся картина говорит именно об этом. Пока мы беседовали, мой серв все там облазил. Конк был убит из крупного калибра, а такой тут есть только у ваших сервов. Ты единственный, не попавший под полный контроль конка и оставшийся вменяемым после его гибели. Ты серв- мастер. Больше некому, увы! - мужчина улыбнулся и картинно развел руками.

На долгую минуту Кот задумался, взвешивая все «за» и «против».

- Конк расстреливал ваших раненых. - наконец решился он, - Медленно, болезненно, наслаждаясь каждым моментом. Это было неправильно!

- Понял тебя. - помрачнел мужчина, - Значит, подведем итог. Ты единственный, оставшийся в нормальном состоянии из всего экипажа и десанта. Ты тот, кто пристрелил конка. Ты тот, кто хотел спасти оставшихся, не выпустив их под пушки рейдера, корветов и конковского корабля... Ты ведь не знал, что после смерти конка его корабль взорвался? Не знал. - мужчина улыбнулся, - И ты не знал, что корветы после взрыва конковского корабля подорвали ретранслятор дальсвязи и куда-то ушли? Ты ничего из этого не знал, но решился что-то сделать. Почему?

- И это я тебе тоже говорил. - криво усмехнулся Кот, - Перед вылетом было объявлено, что ждем промышленных шпионов, на малых кораблях. Потом сказали, что атакуем большой транспорт, а по факту высадились на станцию. Бойцы вели себя неадекватно. Это трудно объяснить словами, но это было. И как венец всему - расстрел раненых.

- Ну что ж, друг мой! - мужчина хлопнул Кота по плечу, - Я надеюсь, что могу называть тебя нашим другом? Вот и хорошо. - продолжил он, не дожидаясь ответной реакции, - Так вот, друг, тебе прямая дорога - к нам!

- Почему это? - насторожился Кот.

- Так не простит тебя никто. Наоборот, еще больше попадешь под подозрение и вообще из штрафников не вылезешь! Сам посуди: остался один из всего экипажа. Один! Ты понимаешь? Не волнуйся, у нас тебе понравится! Мы - наемники, корпорация наемников. Одна из старейших и уважаемых наемных корпораций в этом мире, кстати! Ты хорошо держался, подготовка есть. Лишним не будешь. Заберем корабль, уйдем отсюда...

- Нет. Нельзя так. - отказался Кот, - Этим я поставлю себя за грань закона. Меня будут искать все.

- Да кто тебя будет искать-то? - делано удивился мужчина, - Не вернулся с боевого задания - и все! Спишут, вот и все дела. А мы тебе новую учетку оформим, новую регистрацию, новые документы, все новое! Станешь совсем другим человеком! Обещаю оплату втрое выше того, что платят тебе федераты!

- Нельзя так. - мотнул головой Кот, - Есть мои обязательства, которые я должен выполнить. Контракт. Вот отработаю-тогда, может быть, подумаю.

- Жаль, жаль... - протянул мужчина, - А может...

- Не может! - отрезал Кот, - Ты со мной столько времени разговаривал, чтобы предложить только это? Я согласился с тобой побеседовать только для того, чтобы найти выход из ситуации, а ты предлагаешь мне предательство! Так не пойдет! У тебя на плече эмблема с девизом: «Верность и честь!», и ты хочешь, чтобы я перешел к вам, поступившись своими? Я должен уйти отсюда сам и вытащить остальных! Давай решать проблему, а то разнесу тут все, в дыру!

- Тебя порвут мои пушки! - набычился мужчина, а орудийная башенка взвизгнула приводами, снова взяв сержанта в прицел.

- А тебя расстреляют мои сервы! - огрызнулся Кот.

«С чего начинали, к тому и вернулись.» - мелькнула горькая мысль.

- Мы определили места их укрытий! Твои сервы продержатся не больше десяти минут! - рявкнул мужчина, - Я предлагаю тебе наилучший выход! Ты все равно не выполнишь свою задачу!

-Да пошел ты...

Рядом с ними соткалась голограмма человека в странном мундире.

- Остынь, Курт. - произнесла она, - Что тебе надо, сержант?

- Учитель! - подпрыгнул мужчина, - Вы...

- Ты же видишь, что он пришел не за мной! - резко оборвали его, - Тебя не тронут, сержант, можешь быть спокоен. Так что же ты хочешь?

- Убраться я хочу отсюда. - устало произнес Кот, - Всего лишь убраться. И спокойно дослужить контракт.

Он попал в ловушку. Он на открытом месте, противопоставить хоть и малым, но корабельным орудиям ему нечего. Сервы не спасут... Кругом сплошная дыра!

- Договорились. - неожиданно ответила голограмма, - Ты не препятствуешь нам, мы помогаем тебе.

Мужчина, «наставник», которого назвали Куртом, внезапно перешел на другой язык.

- Учитель, я не верю ему! Слишком все неправдоподобно! Это очередная ловушка!

- Я не могу пробиться в сеть конков, у нас нет выбора. - ответила голограмма, - Дальсвязь уничтожена, скоро сюда прибудет целая эскадра для разбирательства. Пока что соглашайся с этим сержантом. Надо вернуть контроль над станцией, а для этого тебе надо как минимум выйти из этого отсека.

- А что делать с этим федералом?

- Это мы решим потом.

Как ни странно, но Кот полностью понял их разговор. Присмотревшись к голограмме, он увидел что-то вроде бы знакомое... И в форме, и в поведении, и... Будто щелкнув, в его голове встал на место кусочек памяти.

- Третья штурмовая бригада, девиз «Верность и честь!» - произнес он, - У нас заключено соглашение, которое вы готовы нарушить. Вы не сохранили верность, а сейчас готовы потерять честь. А-а-а... Делайте что хотите.

Кот махнул рукой, развернулся и побрел к выходу. Он настолько устал, что ему стало наплевать на все. Вслед за ним потянулись сервы, выползшие из своих укрытий.

- Учитель? - Курт вопросительно взглянул на застывшую голограмму.

- Сделай все так, как мы с ним договорились. - глухо ответили ему.

Дум! Дум! Дум! Плюм! Дум! Дум! Шшшарх! Дум!

Звуки тренировок мехпилотов, осваивающихся со своими машинами, давно уже не доставляли капитану Старку неудобств. Даже на то, что его личный кабинет находился достаточно близко к тренировочному залу и был отделен от него всего лишь парой внутренних переборок, он уже просто не обращал внимания. Ну, бегают, ну, тренируются, ну, гремят и ночь и день... но на то она и тренировочно- учебная база, чтобы здесь учились и тренировались!

Старк, зажмурив от удовольствия глаза, медленно цедил тоник с настоем маренги.

Да, легкий наркотик. Но ведь не запрещенный же! А чем еще, скажите, скрашивать серые будни? Сексом? Так ведь персонал-то в основном мужской, а немногие женщины, в силу отсутствия конкуренции, превратились в таких разборчивых стерв... Хотя есть еще и новые курсанты... курсантки! Те еще занозы в его заднице!

Капитан с неудовольствием поджал губы и отставил в сторону кружку.

- Вот ведь, и тут все испортят! - вслух пожаловался он неизвестно кому, - Вот чего их во флот понесло? Заррразы...

Сейчас как раз было время тренировки их группы.

Станция, издалека похожая на немного раздутое блюдце, была создана именно для учебных целей. Жилые и технические помещения были расположены по краям, а полый центр являлся огромной тренировочной площадкой. Кто, когда и для чего создавал это чудо, было неизвестно, но в конце-концов станция оказалась в ведении флота, и вот уже много десятков лет исправно служила для всяческих тренировок.

Ну... как исправно... Старк давно подозревал, что и проектировали, и собирали станцию тоже в качестве тренировок. И проектировщики тренировались, и сборщики тренировались, и настройщики, и отладчики... Все тренировались! Ведь собрать что-то подобное, с таким неудобным расположением помещений, с такой неудобной технической компоновкой и настолько плохо могли исключительно недоучки, едва освоившие, или даже только осваивающие, новую для себя специальность!

Дум! Дум! Шшварк! Дум-ш-ш! Дум-дум-дум... Дум!

Капитан, только-только снова взявший в руки кружку, внезапно почувствовал себя странно. Его пятая точка, еще недавно плотно умощенная в удобном кресле, вдруг перестала ощущать тяжесть не такого молодого, но все еще крепкого тела! В довершение всего на несколько секунд погасло освещение пропал привычный значок внутренней сети а ИскИн перестал донимать его своими нудными уведомлениями и сообщениями... И взвыли аварийные баззеры!

Тяжесть вернулась вместе со светом, ИскИн через динамики простуженным голосом просипел что-то вроде «Аварийная ситуация, переход на хур-блирующую систему хр-бр-хр-бжения».

Капитан, успевший за свою жизнь пройти через многое, ошалело посмотрел на свой комбез, на штанинах которого расплывалось большое, темное и теплое, пятно.

- О, Спящие... неужели я сподобился опозориться?! - пробормотал Старк.

Потерев пятно и поднеся пальцы к носу, капитан с опасной втянул воздух. Пахло... моренгой.

В это же время ожила внутренняя сеть и ИскИн развернул голограмму станции, выделив повреждения. Со стороны тренировочного зала! Там, где занималась эта группа обмороженных на всю голову девиц!

- Кру-у-у-ут!!! - взревел капитан, - Кру-у-ут, в дыру тебя с этой группой! ИскИн, штаб-сержанта Эйнца Крута ко мне!! Немедленно!!!