Заноза

89-94

Станция понемногу приближалась, но и капитан рейдера, и помощник, и пилоты - все видели несколько другое.

- Игра идет. - скупо улыбнулся своим мыслям «черный», но вслух сказал совсем другое: - Капитан, ваше судно - флагман, ведите группу. Этот корабль и есть наша цель.

- Цель определена! Группа! Построение правый пеленг! - командовал командир рейдера, - Провести опознавание, расчет дистанции. Курс на перехват!

Дробью пошли доклады.

- Цель опознана. Классификация большой транспорт, класс два-двенадцать-три.

- Дистанция двадцать, сокращается!

- Курс два-два-восемь, расчет верен, данные приняты.

- Запускаю беспилотник! БИП вышел!

- Капитан-судья! - повернулся к конкордовцу командир рейдера, - Вы говорили, что будет два-три небольших судна, а я вижу большой транспорт. Как так?

- Наверное, имеющиеся у меня данные за время нашего рейда устарели. - холодно отозвался «черный», - Похоже, воры решили подстраховаться. Толще броня, дальше прыжок. Но ведь у нас хватит сил, чтобы продавить имеющуюся оборону?

- Конечно! - презрительно усмехнулся капитан рейдера, - Наших сил хватит разобрать на составляющие три таких корыта! Даже вооруженных.

- Значит, здесь мы не ошиблись. - невозмутимо ответил конкордовец, - Но разбирать на составляющие не надо. Груз нужно захватить в целости и сохранности. Командуйте!

- Я помню, капитан-судья! Захватим! - и отдал команду: - Мониторить состояние, курс, ускорение цели. Доклад своевременно!

Десяток минут пролетел в ожидании.

- Увеличение скорости незначительно! - поступил доклад.

- Хорошо! Значит, они не успеют набрать прыжковую скорость! - прищурился капитан рейдера, - Щиты четверть, избыток мощности на двигатели!

- Не стоит, командир! Я бы советовал оставить щиты на максимуме. - подал голос конкордовец, - Вдруг транспорт довооружен? На такую махину можно воткнуть кучу нештатных башен.

- М-м-м... согласен! Подойдем ближе, восстановим. Сейчас же нам важна скорость!

По большой дуге, не замечаемой ни капитаном, ни пилотами, рейдер с сопровождающими его кораблями шел к цели.

Еще через десяток минут доклады посыпались горохом.

- Дистанция семь!

- Разведчик дошел! Проводит сканирование.

- Регистрирую энергетические всплески! Веду обсчет!

- Разведчик потерян! Сканирование не завершено!

- Выход на дистанцию уверенного поражения через десять минут!

- Восемнадцать зенитных постов! Контуры шестнадцати башен среднего и крупного калибра на прогреве! Зарегистрированы признаки десяти пусковых крейсерского калибра!

- Похоже, капитан-судья, это корыто действительно утыкано пушками, как линкор! - капитан повернулся к «черному», - Ваша хваленая интуиция не подводит!

- Голый расчет. - нейтрально ответил конкордовец, но капитан его уже не слушал.

- Корветы один, два! Охват по векторам шесть, двенадцать! Не дайте ему уйти! - командовал он, - Судно КОНКОРД, держаться в моей тени! Щиты на максимум! Орудия - к бою!

«Черный» лишь презрительно усмехнулся. На самом деле один из «его» корветов уже давно встал на точку возле ретранслятора дальней связи, полностью глуша все исходящие сигналы, а патрульник сейчас подходил к цели, без особого ущерба принимая на щиты и броню море зарядов и ракет, выпускаемых... станцией.

Не большим транспортным кораблем, а малой станцией. Их настоящей целью.

- Пошли-пошли-пошли! - резкие окрики сержантов-«штатников» подгоняли всю массу пехоты, рванувшейся в нутро атакованного объекта.

Капитан рейдера, а, вернее, его помощник, командовавший всеми силами десанта, и тут остался верен себе. С небольшой корректировкой. «Штатные» на сей раз пошли в первой волне, на «пиявках», высаживаясь на внешнюю броню, выводя из строя и беря под контроль уже почти переставшие огрызаться башни обороны, а «штрафные»... Что ж. Штрафным и сейчас досталась самая тяжелая задача - прямой штурм. Штурм и зачистка почти не поврежденных внутренних помещений от живых и механизированных сил отчаянно обороняющегося противника. Правда, в помощь им обещали прислать «желающих из команды рейдера» и «высвобождающиеся силы первой волны», но это когда еще будет! А пока что...

- Марш-марш-марш! - орали сержанты.

Почти два десятка выживших в предыдущих боях штрафников. Десяток штурмовиков-СБшников, усиленных двумя малыми мехами тяжелой поддержки. И целая пачка сервов, «отсыпанная» щедрой рукой командования.

- Марш! Марш!! Вперед!!!

Сервы, шедшие в первой волне, попали под плотный и убийственный огонь оборонявшихся, давно уже правильно определивших точку входа и создавших множество огневых точек-укрытий. Как Кот ни старался, но «его две тройки» были выбиты почти что сразу, но на смену выведенным из строя уже спешили резервные машины, поток которых, казалось, был неиссякаем. Используя даже небольшие ошибки, заминки, задержки в плотной стене встречного огня, машины рвались вперед, разбивая баррикады выстрелами и собственными корпусами. Когда ближайшие помещения и коридоры были очищены от яростно обороняющегося противника, по переходному шлюзу пошла пехота.

- Марш-марш-марш!!

Конкордовец шел вместе со всеми. Правда, капитан-судья почти не рисковал, идя в задних рядах в окружении «своих корветских», увешанных оружием и аппаратурой, но все же его отвага вызывала уважение у солдат, разбившихся на штурмовые тройки и осторожно двигавшихся вперед.

- Видали? С нами пошел! - пошел шепоток по общему каналу.

- Отставить трёп! Не забивайте канал! - тотчас же раздался командный окрик.

Кот, пользуясь привилегией бойца технической поддержки, тоже двигался позади, да еще и чуть-чуть отставал. Да, отсюда ему было лучше контролировать сервов... но в то же время было проще наблюдать за капитаном-судьей и его окружением! Интересно...

Периодически кто-то из окружения конкордовца отходил в сторону, прикрепляя какие-то устройства на потолки, полы, стены... всюду, куда могла дотянуться его рука и где было хоть мало-мальское укрытие для электроники.

Переключившись на одного из догоняющих «резервных» сервов, Кот попробовал рассмотреть прибор «глазами» машины, прощупать сканированием, «неосторожным движением» смахнуть на пол... Хм...

Машинное зрение почти ничего не дало. Прибор как прибор. Работает. Что-то излучает. Длина волны излучения позволяет сенсорам машины определить, что «что-то есть»... На большее возможностей боевого механизма не хватало. Даже детальное рассмотрение «случайно сбитого» прибора оптическим блоком машины ничего не разъяснило. Коробочка, небольшая, крепкая. От жесткого соприкосновения с броней серва, полом и ногой-опорой совершенно не пострадала. На одной из граней горит пара едва заметных диодов, о чем-то сигнализирующих...

Один из «корветских» резко развернулся, бросился назад, схватил отлетевшую в сторону коробку прибора и вновь прицепил ее на стену. Не в том же месте, где она была раньше, но почти рядом.

- Определенная зона покрытия? С небольшим перекрытием и запасом по объему? Похоже на то. - решил Кот, - Ну и черт с ней! Потом разберусь!

Отвлекаться не было времени. Надо помогать своим. Впереди с новой силой разгорался бой!

Кейт понуро сидела на скамейке в искусственном парке, занимавшем центральную часть центральной площадки станции. Эх! Она, избалованная известностью, уже было привыкла не обращать внимания на подобные излишки «богатых» станций, но... Скоро, похоже, все это закончится. Средств для жизни в этих роскошных условиях уже не было.

Деньги разлетелись катастрофически быстро. Раньше она совершенно не обращала внимания на происходящее вокруг, целыми днями загруженная тренировками, тренировками, выступлениями и снова тренировками. Победами, интервью... и опять тренировками!

За все платили организаторы состязаний, так что ей не было нужды заморачиваться счетами. Надо было лишь собирать волю в кулак... и побеждать! Побеждать!! Побеждать!!!

А сейчас все изменилось. От нее, проигравшей все отвернулись. Никому не стало дела до бывшей чемпионки. Вдобавок, разобидевшиеся на ее неуступчивость организаторы «пустили слух» и «сказали слово», так что отвернулись даже потенциальные работодатели, раньше просто мечтавшие заключить с ней контракт!

А еще ей, продолжавшей жить в том же номере, что и раньше, и ходившей на обычные тренировки туда же, куда и раньше, через декаду выставили счет. Нет, даже не счет, а СЧЕТ! За все. За жилье, еду, воду, спортзал, одежду, связь... свет, солнце, зелень, воздух, жизнь, к Хшарам! Все посчитали, все! Каждую каплю воды! Каждую крошку! Каждый потраченной эрг энергии и каждый бит полученной информации! ВСЕ!!! Хорошо еще, что за то, что просто живет, счет не подкинули!!!

Да, контракт с ней досрочно разорвали, и даже положенную неустойку выплатили, но ее вынуждают жить здесь, на этой безумно дорогой «станции развлечений», где самый дешевый номер в сутки стоит дороже, чем вся ее семья за декаду зарабатывает у себя на планете!!! У нее даже забрали весь ее гардероб, оказывается, по тому же контракту принадлежавший тем же работодателям! «Оборудование и спортивный инвентарь, приобретенный за счет средств, выделенных работодателем, необходимо вернуть или оплатить его стоимость согласно действующим расценкам». Спортивный инвентарь, к хшарам его!! А то, что у нее не было ничего, не принадлежавшего спорту, никого не волновало! А то, что цены на этой станции, к которым и привязали «действующие расценки», в десятки раз превышали стоимость подобного в других местах?! Оставить удалось только старый, потертый, давно уже выцветший, коротковатый и мешковатый комбез! За который еще и пришлось отдать двойную стоимость совершенно нового!! Урродыыы!!!

Все мечты, все надежды идут прахом! И заплатить за обучение младших сестер и братьев, и купить всем повышенное гражданство, и вытащить, в конце концов, свою семью из той занюханной дыры, где всем им не повезло родиться!!!

Как, глумливо посмеиваясь, заявил хозяин гостиницы, «Ближайший чартерный рейс через две декады. Если не устраивает - иди хоть на ранце. Хе-хе!»! А новый контракт, уже предложенный бывшими «щедрыми работодателями», загонял ее в такие рамки, в которых она обязана будет рисковать здоровьем едва ли не ежедневно, и получать за это сущие гроши! И хшаровы «вольные капитаны», которые купили абонемент-пропуск от владельцев станции, все, как один, отворачивают свои морды при ее приближении! Все!!!

Чувствуя, что вновь закипает, Кейт вцепилась обеими ладонями в пластик скамьи, исполненный в виде натурального дерева. Пластик изогнулся и жалобно затрещал. Сразу же откуда-то выскочил маленький серв-патрульный, уставившийся на нее гроздью датчиков.

Нельзя вредить имуществу станции! Большой штраф!

Кейт шумно выдохнула сквозь сжатые зубы. Прием, не раз выручавший ее перед ответственным состязанием, помог и в этот раз.

- Ну, я вам еще покажу! Скоты! Уроды!! Хшаровы подстилки!!! - прошипела она.

Был выход, был! На каждой станции на территории Федерации обязан был быть вербовочный пункт. Это Закон! И она выберется из этой задницы даже такой ценой! Такой! Такой... Такой, которая позволит не растратить последние деньги. Которая позволит хоть что-то перевести своей семье, до сих пор остающейся на загрязненной, истощенной и умирающей планете, заваленной мусором и обломками, оставшимися от старых боев.

Встав, Кейт решительно зашагала в сторону доков. Где-то там она краем глаза видела вывеску, где-то там...

После почти часовых поисков она все же вышла к своей цели. Конечно, можно было запросить маршрут у станционного ИскИна, но запрошенная за такую плевую услугу цена ее совершенно не устраивала! Как она уже давно стала подозревать, ее бывшие работодатели и хозяева станции - одни и те же лица. Которые устроили ей настоящую травлю. Скоты!!

Собравшись, снова тщательно взвесив все «за» и «против», Кейт решительно шагнула внутрь!

- Детка, я не нуждаюсь в твоих услугах! Вали к подружкам! - окрик строгого сержанта в поношенном военном комбезе заставил ее на мгновение замереть.

Похоже, мелькнула грустная мысль, старый вояка принял ее за проститутку.

- Чё не ясно?! Не нуждаюсь! - повторил сержант, отворачиваясь.

- Я вербоваться. - заявила Кейт.

- Правда, что ли? - скосил на нее глаз сержант, - Куда хочешь? Что умеешь?

- В десант. - отрезала Кейт.

Как она слышала, бойцы десанта получают неплохие премиальные. Те, кто выживает. А уж помирать она не собиралась!

- И кем же? Взводной звездой, парней радовать? - криво усмехнулся сержант.

- Штурмовиком-абордажником! - ответила Кейт, подавив вспышку гнева, - Подготовка позволяет!

- Да ла-а-адно-о-о... Что вас там, в доках, уже чему-то другому учить стали?

- Учетку посмотри! - процедила девушка, открывая доступ.

- М-м-м... Ну, давай посмотрим, что ли, раз уж настаиваешь. Хм... - с каждой секундой выражение лица вояки менялось, - Хм! О как!

С последним восклицанием сержант уже сидел лицом к потенциальному рекруту.

- Так ты действительно серьезно, что ли?

- Серьезней некуда! - отрезала Кейт.

- Чемпион хм-ха, призер мха-ха, участник охм-амхм - невнятно бурчал сержант, вчитываясь в скупые строки записей учетки, - О! А я тебя, кажется, знаю! - он вперил взгляд в переносицу девушки, - Ты та самая девчонка, которую недавно слили!

- Слили? - не поверила девушка.

- Слили! - уверенно подтвердил сержант, - Уж у меня глаз-то наметан.

- Слили?!

- Ну а как же! Слили. Сама посуди: не могли организаторы «случайно пропустить» пусть и поврежденного, но все же боевого, серва. С полным боекомплектом. Это раз. Не мог серв «случайно подзарядиться» как раз к твоему подходу. На твоем маршруте. Это два. И, на сладкое, три! Эта модель серва, хоть и стара, как мир, но стала выпускаться гора-а-аздо позже, чем заявленное время гибели станции. Лет эдак на пятьдесят - сто, не меньше.

- Но почему? - потрясенно выдохнула Кейт, - И откуда ты можешь знать такие подробности?!

- Ну, я как бы техник-сержант. - горделиво вскинул голову военный, - Технику знаю! Да и... - тут он немного стушевался, - Люблю я в старых доступных архивах поковыряться. Как в отпуск поеду - так на пол-года и накачаю всякого-разного...

- В отпуске? - до мозга девушки, шокированной неожиданным открытием, все доходило трудно.

- Так... цены тут дикие. Стоимость трафика огромная, а на дальсвязь цены вообще зашкаливают. Все очень дорого, буквально все! - скривился сержант, - Даже питаться, вон, старыми пайками, приходится. Нормально пожрать очень уж дорого выходит.

Сержант кивнул в сторону приоткрытой двери в соседнюю комнату. Кажется, служившей ему и спальней, и столовой, и... да всем, чем угодно!

- Да, кстати... Я на тебе денежек немного поднял! - настроение старого вояки неуклонно поднималось, - Ну не верил я, что девчонка победить сможет. Не верил! И вот - с выигрышем остался! Небольшим, правда... но все же!

-Ага... - промямлила Кейт.

- Ладно, забудем лирику! Девочка, раз ты действительно решила во Флот податься... - сержант окинул ее цепким взглядом, - Давай рассмотрим заявки на специалистов, в которых нуждается наше государство! Так... это не то... И это не то... А почему, кстати, так резко - в десант?

- Там платят больше. - растерянно ответила Кейт, - Да и подготовка... -Ага, платят. Выжившим!

- Я знаю! - довольно резко ответила девушка, постепенно приходящая в себя.

- Эк тебя припекло-то... - понятливо кивнул сержант, отметив и старый комбез, и общую «помятость», - Значит, платят больше... М-м-м... Не буду тебя отговаривать... Но в общий кубрик тебе нельзя. Не уживешься. Нет, тронуть тебя никто не тронет, но пялиться будут. И шутки шутить.

- Мне не привыкать. Пусть пялятся! - дерзко ответила Кейт, - Я полжизни у всех на глазах, не страшно!

- Да? А вот сиськи надо бы побольше, да и задница чтобы не с гулькину дульку. Отъешься, подружка! Решила податься в компанию здоровых крепких парней? К стульям прилипать нравится? Лужи за собой сама вытирать будешь! - ухмыльнулся сержант.

-Да я тебя!

- Но-но, девочка! Успокойся! - сержант резво откинулся назад, отъехав на стуле, - Это я еще мягко сказал! В общем кубрике оно похлеще будет! Готова к такому? А в душ как ходить будешь? Душ-то тоже общий! Подумала? Готова?!

- Хр-р-р... Готова! - выдавила из себя разозленная Кейт.

- Ух... завелась! - добродушно усмехнулся сержант, - А представь, что такое - каждый день. А драться нельзя! Штрафанут так, что не только выплат не увидишь - сама должна останешься! Словами играться - да пожалуйста! А вот кулаками - ни- ни! А ты вот, сразу в бой полетела... Ай-ай-ай... Да и не потянешь ты нагрузку. Бронескафы хоть и с усилителями, но все равно немалую часть их веса на своих плечах таскать приходится!

- Все равно! Нет у меня выхода!

- Вот оно как... - задумался сержант, - В общем, оформить прямо сейчас могу. Или подкину идею одну, но ты уж тут сама думай. Как, дать тебе идею?

-Давай!

- Вот тут заявочка есть интересная... В серию вышла новая техника, требуются пилоты малых мехов поддержки. Пилоты мехштурмов, мехпилоты, как их называть стали. Сеть у тебя хоть и с натягом, но подходящая. Еще три ячейки имплантов не заполнены. По физическим кондициям и по росту ты вполне подходишь... Но тут требуются технические базы. В твоей учетке я ничего похожего не увидел...

- Так зачем тогда предлагаешь?!

- Флот может дать практически беспроцентный кредит на базы знаний и импланты, требующиеся необходимому специалисту.

- Кредит... - скривилась Кейт.

- Кредит. - развел руками сержант, - Но зато и оклад повышенный, и, заметь, как пилоту меха, отдельный кубрик максимум на четырех человек, ну и, соответственно, малый душ. Тоже отдельный. Выбор за тобой, девочка!

Выдох сквозь сжатые зубы! Снова взвесить все «за» и «против».

- В мехпилоты!

- Хороший выбор, подруга! Правильный выбор! Тогда смотри: базы эту, эту, эту, эту... еще эти и вот эту. Отметила? Импланты этот, этот и этот. Галочки поставила? Ах да... минимум десять процентов от стоимости должно у тебя быть. Есть? Отлично! А может, есть немного больше? Сколько? Хм... Тогда этот имплант смени на этот, а к базам добавь еще «техника» хотя бы начального ранга и «удаленный контроль» где-нибудь... м-м-м... второго. Как это «зачем»? Я тебе как опытный технарь говорю: пригодится! Отметила? Молодец! Тогда поставь подпись здесь, здесь, здесь, здесь и вот тут. Отлично!

Сержант поднялся.

- Ну что ж, рекрут! Поздравляю тебя! - вояка себя стукнул кулаком в грудь, - Отныне на весь срок контракта твоя жизнь принадлежит Федерации! Но взамен ты приобретаешь стабильность, деньги и неплохие навыки!

- Без пафоса можно? - скривилась Кейт, - И почему ты так добр? Всем советы даешь, или мне только?

- Можно и без пафоса. - покладисто согласился сержант, - Но не интересно. А советы... Помогла ты мне! - расплылся он в широкой улыбке, - Представь, с твоей помощью я только что выиграл спор! Этот драный жук из управления персоналом побился со мной об заклад, что я не найду здесь ни одного рекрута! Да я и сам потом жалел, что заспорился... не надо было пить с этим прохвостом! Но, видишь вот, я все же победил! И было бы нехорошо оставить мою невольную благодетельницу без доброго совета! Я ведь уже начал терять веру в победу... Кстати, может, отметим это?

Сержант достал пузатую бутыль и пару стаканчиков.

- Да ладно тебе! - засмеялся он, - Расслабься! Можно и выпить в последние пару часов гражданской жизни!

- К-как пару часов?

- А так вот! Через пару часов мимо будет проходить наш транспорт, он тебя отсюда и заберет. У нас с этим делом быстро! А ты что, не рада?

- Рада! Очень! Именно это мне и надо было! - кивнула девушка, - Ну, что ждешь? Наливай!

- Где восемнадцатый? - проскрипел неприятный голос.

- Капитан Тротт отправился на захват «объекта шесть», мастер! - браво доложил дежурный, - Операция идет по плану, вышел в расчетную точку!

- Как вернется - ко мне его! Сразу же!

- Слушаюсь! - дежурный прикрыл глаза, делая отметку в журнале.

- Вот ведь, неугомонный... - проскрипел старик, отключив интерком, - Все ему самому нужно... Лично присутствовать... Не нажрался еще... Прибью засранца!