Заноза

95-100

Капитан корвета, с невозмутимым лицом поглядывавший на полоску активности МТ-передатчика, скупым движением дотронулся до клавиши активатора. Сверкнувший выстрел разорвал бок блока передачи данных станции- ретранслятора, разрушая часть силового ввода, вызывая «системный сбой» и прерывая подготовку к передаче накопленных пакетов данных. Неугомонные сервы системы авторемонта немедленно приступили к восстановлению, латая поврежденный участок.

Пакеты шли слабым, но непрерывным потоком. Ретранслятор просто передавал их дальше либо через установленный лимит времени, либо при заполнении памяти блока. Конкретно здесь таймер был выставлен на семь минут, поэтому каждые пять-шесть минут приходилось «точечным уколом» отстреливать питание, обнуляя цикл загрузки. Специально установленное орудие метало крошечные кусочки породы, имитируя аварию и заставляя станцию ремонтироваться и отправлять передатчик на перезагрузку. Накопленные данные при этом терялись...

Что ж, такое случается. Перебои с дальней связью. Неприятно, но терпимо. Головной блок управления МТ-ретранслятора выявлял неисправность, оценивал степень опасности, определял повреждение, находил частицы пустой породы... и приступал к ремонту, не отправляя тревожного сигнала. Случайный метеорит, вполне штатная ситуация. Предыдущий транслятор, получивший сигнал о приемке пакета, но не получающий подтверждения о дальнейшей передаче, дублировал сигнал или возвращал «исходной точке» уведомление о потере пакета.

Висевший рядом с ретранслятором корабль, имевший метку «КОНКОРДа», у туповатого блока никаких опасений не вызывал, а машинная логика не позволяла связать воедино находящийся недалеко корабль и постоянные неполадки. Это же КОНКОРД! Защитник! Который по определению не может нанести вред оборудованию дальней связи!

Капитан вновь потянулся к клавише. Есть задача, которую он должен выполнить. Все остальное - неважно.

Очередной крошечный «метеорит» вновь отправился в свой короткий полет.

- Справа два! Игольники!

- Минус один!

- Да заткните уже эти турели! Поддержка, не спи!

Серв под управлением Кота выскочил на открытое пространство, поливая стационарные точки короткими очередями и отвлекая на себя внимание, но почти сразу же свалился, едва перебирая поврежденными опорами. Второй механизм в это время, выставив оружейный блок, точными выстрелами выбивал датчики турелей, заставляя их терять цели и ориентацию. Больше исправных машин не было.

- Дезориентировал, добивайте. - коротко бросил он, - Жду резерв.

Сосредоточенным огнем турели были добиты. Остатки взвода расползлись среди обломков, укрываясь от ставшего редким, но не ставшего менее опасным, ответного огня.

Под контролем обороняющихся оставалась едва ли пятая часть внутреннего объема, но в эту малость защитники вцепились, будто зубами!

Кот устало привалился спиной к стене. Едва ощутимое гудение в ушах раздражало, но на большее сил не было. Этот штурм затянулся. Поток сервов, смявший ожесточенную оборону, из полноводной реки превратился в едва журчащие ручейки. Резервов техники почти не осталось. На одного «свежего» давно уже приходилось по два-три наскоро подремонтированных механизма, толку от которых было маловато, но скоро, похоже, и этих «недобитков» не будет.

Да, машин почти не осталось, но люди, как ни странно, все еще были воодушевлены и полны решимости сражаться! Даже «штатные», ушедшие в почти безопасной первой волне, не стали отсиживаться на обшивке. Нет! Выведя из строя свои цели, они рвались внутрь, на первую линию! Когда количество убитых и раненых бойцов достигло предела и атака почти захлебнулась, на смену выбывшим пришли матросы рейдера. Слабо подготовленные, они, как бы странно это ни было, все же демонстрировали чудеса выносливости и тактической смекалки, превращая недостатки своей легкой брони в преимущества. Коту порой казалось, что в людей вселились демоны, лишившие их инстинкта самосохранения, но наделившие силой, выносливостью и... жестокостью. Раненых противников добивали. Добивали мимоходом, походя, как будто давили насекомых. Кот, на своей второй линии, не видел пленных. Только трупы.

Демоны... новое «старое» слово. Короткое, емкое. Подходящее.

Перед глазами загорелись два огонька. Еще одна пара машин, поставленных на ноги шустрящими техниками, подтвердила готовность вступить в бой. Кот лениво переключился на «пополнение», стараясь определить степень их пригодности.

Основной блок датчиков у одного из сервов отсутствовал, относительно нетронутыми оставались лишь пара микрофонов и линзы оптики. Вторая машина ощутимо прихрамывала, а регулярно возникающее короткое замыкание периодически заканчивалось слепыми выстрелами. Нештатное срабатывание спускового механизма. Принудительную блокировку на спуск! Не хватало еще, чтобы «его» серв подстрелил кого-то из своих...

Оба механизма работали едва на половину штатных возможностей. Ну, хоть такое... Все одно не самому в атаку переть! Ладно, хоть осталось совсем немного. И хоть, по вводным данным, бойцы штурмовали «большой транспорт», планировка была больше похожа на планировку станции, но никак не корабля! Еще одна странность... Да и черт с ней! Пусть это остается на совести командования!

Черт с ней, черт с ней... Кот мысленно обкатал и это выражение, всплывшее в голове совсем недавно. Тоже откуда-то «из прошлой жизни». Да! Подходит! «Черт с ней!» - именно то, что в данной ситуации по смыслу подходило больше всего!

Кот снова переключился на едва ковыляющих сервов. Вот ведь... Пополненьице...

Микрофоны машины уловили чей-то захлебывающийся крик. Оптика, развернувшаяся в сторону звука, передала картинку: конкордовец, раз за разом выпускающий одиночные иглы в сочленения брони лежавшего перед ним человека. Броня старенькая, плохонькая. Кто-то из защитников, то ли затаившийся и упущенный из вида, то ли потерявший сознание и принятый за мертвого, но недавно, на свою беду, очнувшийся. Открытый шлем. Раскрытый в крике рот. Молодое лицо в капельках мелкого пота. Все равно. Это враг, недавно в них стрелявший, и, возможно, успевший забрать чью-то жизнь. Но ведь нельзя же так!

Кот почувствовал нарастающее раздражение, наложившееся на раздражение от непрекращающегося гула в ушах. Память всколыхнулась, услужливо поднимая собственные воспоминания, когда его самого так же нашпиговывали иглами. Адская боль. Но это было в бою, он тогда был готов умереть, и сам рвался вперед, а тут... а тут все это похоже на пытки!

Пытки!

Память вновь колыхнулась, выдавая новую порцию. Безумный медик, устроивший ему настоящий филиал ада. Профессор, чтоб его!

Броня отчужденности разошлась еще шире. Проснулись собственные эмоции.

Скоты! Чужие мучения доставляют им удовольствие! Уроды!

Закатившиеся в экстазе глаза конкордовца, продолжавшего периодически стрелять, подняли волну ярости. Эта тварь упивалась чужими страданиями! Скорлупа отчужденности слезла окончательно, смытая волной чистого и яркого гнева.

Конкордовец дернулся и слегка повел головой, будто принюхиваясь.

- Ну... я тебе... - сквозь зубы прошептал Кот. Решение принято, но надо аккуратно... аккуратно...

Второй серв, хромающий чуть позади первого. Колыхающийся прицел. Все вручную! Все! Не оставлять зацепок в памяти машины! Вручную! Вверх, вниз. Вверх, вниз, влево. Вверх, вниз... сейчас!

Блокировка оружия снята, разряд поврежденного блока ожидаемо закоротил спускную цепь пушки серва. Очередь! Один бол «ушел в никуда», второй вдребезги расколотил какой-то помаргивающий огоньками ящик, а вот третий попал точно в цель, расплескав мозги зачем-то снявшего шлем «капитана-судьи».

Капитан-судья КОНКОРД. Полицейский, так его, обязанный защищать закон и порядок!

- С-с-судья, чтоб тебя! - прошипел Кот, отключаясь от управления сервом, - Вина доказана, приговор в исполнение приведен!

По натянутым, как струна, нервам сержанта словно ударил поток освежающей прохлады, расслабляя напряженное тело. Гул в ушах прекратился.

На общем канале, ранее переполненном криками и звуками боя, воцарилась пугающая тишина.

Капитан корвета, взглянув на быстро заполняющуюся шкалу, вновь тронул клавишу. Очередной кусок камня отправился к цели. Слишком часто! Запаса подготовленного камня надолго не хватит! Слишком быстро блок-накопитель набирает данные для передачи!

Что ж, инструкция есть и на этот счет. Когда инерционной мортире станет нечем стрелять, в ход пойдет приготовленный заряд, которого хватит, чтобы разнести половину ретранслятора на молекулы.

Правда, после этого останется всего пара часов, чтобы убраться из системы... но капитана это ни капли не волновало.

Микрометеорит долетел немного поздно. Передача уже началась, но не была корректно завершена. Ничего страшного. Правда, в дошедшей до адреса мешанине будет мало смысла, но это уже проблема отправителя и получателя. Не та кодировка, не та частота... да мало ли что еще! И у сверхнадежной дальней связи, бывают, имеются сбои, не без этого. Пострадавший получит компенсацию, вот и все дела. Эти мелочи капитана не интересовали.

У него есть задача. И он все сделает!

- Мастер! Поднялся дубль восемнадцатого!

- И что? - недовольно проскрипел старик, - Первый раз, что ли?

- Но, мастер... он не узнает никого! Он даже не осознает себя!

- Как такое может быть?!

- Мастер, не могу знать! Специалисты работают, но ничего конкретного сказать пока что не могут!

- Отчет мне каждые пять минут! Ясно?!

- Будет выполнено, мастер! - благоговейно прошептал дежурный, отключаясь.

Надо же! Сам невозмутимый мастер выражает беспокойство о своем подчиненном! Ну и что, что подчиненный - куратор целого сектора? Ну и что? Секторов не так уж и много, поэтому куратор сектора - это уже должность! Надо стремиться к этому, надо! Всегда есть шанс подняться на ступеньку выше, главное, ухватить момент!

Дежурный воодушевленно раздавал команды. Может, мастер заметит именно его? И именно его, удачно подвернувшегося, и решит поднять выше? Ведь он на хорошем счету, давно служит в управлении, да и высокое звание тоже позволяет... Не позволяло лишь отсутствие места, которое, видимо, только что освободилось!

Дубли. Одна из тайн КОНКОРДа. Каждый, прошедший инициацию и ставший капитаном-судьей, получал «право на дубль», на собственного клона, тщательно выращиваемого и строго оберегаемого в глубинах головной базы. Правда, «воскреснувший» зачастую терял часть памяти и должен был пройти новую инициацию, но ведь это мелочи по сравнению с возможностью воскрешения!

В то, что восемнадцатый все же придет в себя, дежурный не верил. Синдром Аванеса, вот на что это было похоже, по имени первого пострадавшего. Бывало, и капитан-судьи гибли, а иногда так же, как и сейчас Тротт, теряли себя. Никто не знал причин подобной потери сознания, и никто так и не смог их вылечить... Но ни разу до этого момента под действие синдрома не попадали кураторы секторов!

С гибелью конкордовца люди будто потерялись, будто затормозились. Исчез весь запал, вся скорость, вся злость. Бойцы вяло шевелились, медленно передвигались, все действия выполняли механически. На глазах Кота матрос рейдера, совсем недавно примчавшийся на замену раненого, вначале резкий и порывистый, теперь стал напоминать вялую улитку. Высунувшись и вскинув оружие, он непозволительно долго целился, в результате чего вполне предсказуемо получил бол между глаз и уткнулся разбитым шлемом в оторванную панель.

Кот, переместившийся ближе к первой линии, быстро выглянул и выстрелил. На стороне противника враг, радостно привставший и вовсю глазевший на результат своего попадания, упал навзничь.

«Непрофессионально», подумал Кот, «Ну кто же так откровенно подставляется? Как дети прямо!»

После смерти конкордовца, без этого надоевшего гула в ушах, думалось легче. Да и, несмотря на усталость, настроение пошло вверх от осознания справедливого возмездия садисту.

«Дети...»

Осененный внезапной мыслью, Кот подтащил к себе скорчившееся неподалеку тело, выдрал из пояса старого побитого бронескафа батарею и резким движением сорвал крепление лицевой пластины. Нет, не ребенок! Но и не взрослый...

Да и не бронескаф это. Так, добронированный инженерный скафандр. Поворочав тело, срывая крепления и отжимая обесточенные привода, Кот вскрыл скаф, как банку консервов. Вот же хрень! Они воюют с подростками! Внутреннее пространство скафа было плотно набито какими-то старыми комбезами, выцветшими тряпками... А все для того, чтобы тощее тельце пацана не болталось внутри, как одинокий огурец в большой банке! Автоматизированная подгонка просто не могла ужать внутренний объем скафа до необходимых размеров! Вот же хрень!

На то, что прорвалось еще одно «новое старое» слово, Кот уже не обратил внимания. Хрень! Коротко, емко, подходит к ситуации.

- Всем! Держать позиции! Вперед не идем! - неожиданно для себя приказал он.

Тишина в эфире оставалась мертвой. Только зеленые огоньки, давненько уже ставшие немногочисленными, помаргивали на так-карте, обозначая позиции «своих» бойцов.

- Кто слышит меня! Отзовитесь!

Ответом ему было молчание. Неужели он остался без связи?

- ИскИн! Статус?! Задача прежняя?! - потребовал он.

- Статус - в бою, зеленый. - немедленно отозвался такблок, - Новых задач нет. -Уф-ф-ф... - выдохнул Кот.

Значит, дело совсем не в связи.

Он вновь высунулся и короткой очередью загнал в укрытие осмелевшего было противника. В ответ прилетело лишь несколько болов и игл - защитников осталось слишком мало, чтобы выдать «шквал», как было раньше.

- Кто слышит меня! Отзовитесь! - вновь позвал он.

И снова никто не ответил, лишь загорелось несколько новых точек - кое-как подремонтированные сервы подходили к линии соприкосновения и сигналили о прибытии, ожидая команд. К удивлению Кота «забирать» свободные машины никто не спешил. Сервы, не получая команд операторов, так и топтались в переходах, ставших тыловыми. Наконец, уловив несуразность происходящего, управление машинами взял на себя ИскИн, просто отправив тех вперед, в лобовую атаку, под иглы и болы обороняющихся.

- Э-э-э, нет! Так дело не пойдет! - пробормотал Кот, беря контроль над свободными машинами, - Эдак их просто пожгут всех, а я тут совсем один тут останусь...

ИскИн, и без того загруженный собственными задачами, без сопротивления отдал управление «проснувшемуся» оператору. Зеленые точки живых бойцов на экранчике такблока не изменили своего положения. Кот, переключившись на оптику одного из сервов, огляделся. Вот... здесь вроде как должен быть один из «зеленых»...

Солдат, которого поймал в прицел серв, выглядел вполне вменяемым: он прятался, привставал, целился, стрелял и снова прятался. Вот только он выпускал заряд за зарядом в одну и ту же точку... Как будто бы выполнял запрограммированные действия, выполнял... а потом зависал, перезагружался и выполнял всю программу по-новой.

- Личный состав выведен из строя! Прошу уточнить задачу! Запрашиваю разрешение на эвакуацию!

- Ответ отрицательный. Наличных сил достаточно для выполнения задачи. Задача: обеспечить полный контроль внутреннего пространства объекта, безэмоционально ответил ИскИн.

- Черт! - выругался Кот, дернувшись от близкого рикошета, - Запрашиваю связь с командованием! Личный состав под неизвестным воздействием! Запрашиваю поддержку, запрашиваю эвакуацию пострадавших!

- Ответ отрицательный. Статус - зеленый. Продолжить выполнение задачи. - вместо командования опять-таки ответила бездушная электроника.

- Черт! Черт!! Черт!!! - в сердцах выругался Кот, с силой ударив кулаком по стене.

Похоже, и с командованием что-то произошло! Боем «рулил» ИскИн, опираясь на данные биометрии, отчетом о техсостоянии сервов и не обращая внимания на не вписывающиеся в его логику факты! Со смертью этого гребаного конкордовца все пошло наперекосяк!

Спину ощутимо кольнуло, а голова ненадолго потяжелела, но вскоре вновь вернулась в норму. Похоже, подистощившаяся за время боя аптечка просто не смогла смешать «нужный коктейль» из оставшихся препаратов. А Кот...

Кот после этого успокоился. Какой смысл биться в истерике, если все равно ничего не изменить? Если даже абсолютно равнодушный ИскИн признал его состояние не вполне адекватным, и, по инструкции, регламенту или еще чему, прошитому в его мозгах, отдал команду на введение «боевого коктейля»? Ведь явно же перед этим он неоднократно отсылал уведомление на планшет командира о состоянии подчиненного, но, не дождавшись реакции, стал действовать сам. Не хватало еще, чтобы ИскИн и сервов перехватил! А если Кот остался один... Что ж! Не в первый раз!

- Продолжить выполнение задачи. - бесстрастный голоси ИскИна разрядом короткого замыкания хлестнул по оголенным прорвавшимися эмоциями нервам.

- Выполнять задачу, значит? - скривил губы Кот, - Ладно... Будем выполнять! По- моему!

Штаб-сержант Крут, высунув от усердия язык, капал что-то из небольшой фляжки в пузатую кружку, исходившую паром.

- Двадцать две, двадцать три... хватит, наверное... Нет! Еще... двадцать четыре... и-и-и... пять! Вот теперь хватит! - сержант удовлетворенно откинулся на стуле, с удовольствием вдыхая насыщенный аромат собственноручно изготовленного напитка.

- Тут ведь какое дело... - глубокомысленно сам с собой рассуждал он, выжидая положенную минуту, - Если совсем немного, то это для пользы дела и всего тела! Вот! - он поднял указательный палец вверх, - Главное, не увлекаться на службе, и все будет тип-топ... Хм-м-м... - шумно вдохнул он воздух, - Готово!

Взяв обеими руками кружку, сержант сделал первый небольшой глоток.

- Мням-плям-плям. - почмокал он губами, - Самое оно!

Посредством медленного вливания выдержанного маренга в горячий тоник получался сногсшибательный, просто божественный напиток! Главное, не перебрать с моренгом, иначе запах учует командование...

Удовольствие от дегустации испортил пиликнувший сигнал входящего сообщения, желтым квадратом повисшего на периферии зрения. Раньше, бывало, он не обращал внимания на подобные мелочи и не отрывался от смакования, но после пары взбучек за несвоевременное реагирование поставил-таки звуковое дублирование.

- Ну что там еще... - проворчал сержант, отставив кружку в сторону, - Вот же!

Его опасения полностью оправдались. Начальник курсов мехпилотов ждал его в приемном деке. Прибыло пополнение.

Домчавшись до указанного ангара за рекордные семь минут, Крут подскочил к командиру: - Ган капитан, шта-сержа....

- Вольно, садж! - благодушно махнул рукой капитан, - Ты, помнится, жаловался, что полученные тобой новые мехи пришли слишком маломерные? Мол, кадровики никак не могут найти щуплых, но крепких пилотов и ты вынужден протирать комбез от безделья? Ну... могу тебя обрадовать! Три десятка бойцов - как по заказу! Говорят, собирали их по одному, аж из пяти секторов! Принимай, обучай!

- Ган кптан, а личные дела? - поинтересовался Крут.

- Да что-то темнят в кадрах, личные дела обещали прислать вместе с курсантами. Говорят, сюрприз приготовили! Ну-с... вот и жду сюрприз! - развел руками капитан.

Как по заказу распахнулся внутренний шлюз и на площадку гурьбой вывалилась стайка курсантов...

- Ап! Ап! - задохнулся от возмущения Крут, - Это же... это...

- Да нет, это недоразумение какое-то! - нахмурился шокированный капитан, - Личные дела... Тьфу, хшаров след! Четко сказано: принять, разместить, обучить! Хшаровы кадровики!

Капитан раздраженно прошелся взад-вперед, пока не имеющие никакого понятия о дисциплине миниатюрные девушки пытались хоть как-то построиться и выровнять шеренги.

- Становись! Смирно! - наконец раздраженно заорал он, - Курсанты... тки... тьфу! Курсанты... ки! Вы прибыли в третий учебный центр подготовки мехпилотов Флота! Здесь вы пройдете обучение по управлению, применению и минимальному обслуживанию мехов поддержки первой линии! Вы все уже должны были пройти инструктаж, а я напоминаю, что выделенные для обучения мехи являются боевыми машинами, которые являются дорогостоящим оборудованием! И если хоть одна б... Кхе... Кхе... - закашлялся капитан, сбившись с привычного слога, - Если хоть... кто- то... плохо усвоит материал и допустит поломку машины от собственной безответственности, того я лично вы... Кхе... Кхе... Того я лично... Хм... Личто вычту из оклада стоимость ремонта! На этом вводный инструктаж окончен. Штаб- сержант Крут, теперь это твой взвод. Занимайся!

Красный, как вареный рак, капитан резко развернулся и практически удрал, бросив растерявшегося Крута наедине с этими... этими... курсантами. Не забыв, впрочем, оставить в сети распоряжение о приеме, размещении и прочем, прочем, прочем... взвалив это дело на плечи подчиненного.

- Гхм... Гхм... - Крут, откашливаясь, стоял перед перешептывающимся учебным взводом, не зная с чего начать, - Гхм... Курсанты! Гхм... - все прежние «наработки», опробованные на особях мужского пола, летели к хшарам, - Курсанты! Вольно! Вы поступили в мое подчинение, с этого момента вы должны слушаться меня, как Президента! Мои распоряжения должны выполняться быстро и беспрекословно...

- Все-все распоряжения? - бесцеремонно прервали его речь... хм... курсанты.

- Гхм... Все! - откашлялся сержант, - Не противоречащие Уставу и Законам Федерации. Гхм... В общем... Напра-во! Шагом марш! Маршрут движения я вам скинул... сейчас скину... ага...

Слабым подобием строя, а вернее, просто нестройной толпой, издевательски, как казалось Круту, хихикающие женщины направились в расположение. Помедлив еще мгновение, сержант направился вслед за ними.

- Бабий взвод... тьфу! - в сердцах выругался он, - К хшарам! Уволюсь!

- Отмени! Отмени старт, скотина! - Кот тряс почти отключившегося мужика, с блаженной улыбкой на губах развалившегося на залитом кровью полу, - Отмени-и- и-и!!!

Мужчине было уже наплевать на крики и тряску. Он успел потерять сознание. Передозировка обезболивающих и стимуляторов, вколотых параноидально настроенной аптечкой, сделала свое дело.

- Тьфу! - сплюнул Кот, рывком поднимаясь на ноги, - Идиот! Фанатик!

Когда этот здоровый мужчина, потрясая двумя активированными ростовыми щитами и что-то нечленораздельно вопящий, выскочил из шлюза, в который успели оттянуться оставшиеся защитники, Кот вначале растерялся.

Еще бы! Полоумный здоровяк, явно вызывающий огонь на себя и как зверь бросающийся на боевых сервов, кого угодно вогнал бы в ступор! Десятка секунд, проведенных сержантом в замешательстве, хватило для того, чтобы пара ближайших к сумасшедшему машин полностью вышла из строя. За щитами у мужчины, казалось, скрывался целый арсенал... ну, как минимум пара тяжелых ручных плазмоганов - точно!

Сумасшедший стремительно передвигался по небольшой площадке, мастерски пропуская мимо себя или отражая болы сервов, и при этом умудрялся еще и жалить в ответ, да еще как больно! Только совместными усилиями оставшихся машин и ценой потери еще одного серва удалось утихомирить этого буйного. Хотя не такого уж и сумасшедшего... Все хаотичные, на первый взгляд, перемещения, при вдумчивом рассмотрении являлись четкими, выверенными, отработанными движениями. Не будь семерка сервов на прямом управлении у одного человека, пожалуй, этому бойцу удалось бы выбить всех! А так... против единого многорукого и многоногого существа, разделенного на семь самостоятельных и смертельно опасных частей, успеха ему добиться не удалось.

После нескольких минут этого рваного боя схема его перемещений и действий стала Коту полностью ясна, после чего обезоружить противника стало делом техники... и еще нескольких минут.

- Кто ты такой, Хшары тебя раздери! - брызгал слюной сквозь открытое забрало шлема обезоруженный и прижатый к полу мужчина, - Кто ты вообще такой?!

Ни на какие вопросы он не отвечал, продолжая поливать Кота отборнейшей бранью, так что сержант уже начал жалеть о своем решении не убивать. От раздраженного созерцания сержанта отвлек сигнал одного из сервов, засекшего появление мощного источника энергии... за шлюзом, из которого и появился этот боец!

- Да он же просто тянет время! - мелькнула в голове у Кота мысль, после которой он и бросился трясти мужика, - У них там не склад!

Что может быть за этим шлюзом, если не склад? Только секретный ангар, о котором знают лишь немногие. Что может поместиться в таком ангаре? Максимум - пара-тройка истребителей. Нет! Не истребителей - те давно бы вылетели на защиту! Тогда... тогда скоростные ундеры. Минимум защиты, максимум скорости и маневра, как раз для того, чтобы суметь сбежать. То, что фон от выходящего на мощность почти не защищенного реактора смог засечь серв, только подтверждало эту догадку.

- Отмени старт! Слышишь? Отмени! - закричал Кот, тряся мужика, - Там два корвета на перехвате! И корабль «черного»! Их же всех сожгут! Сожгут при вылете! Идиот! Долбаный фанатик!!

- Я успел. - на мгновение взгляд пришедшего в сознание мужчины прояснился, - Пошел в дыру, конк! - мужик окончательно отрубился.

Кот же лихорадочно сбивал управляющую панель шлюза, пытаясь добраться до питания и разблокировать вход. Он катастрофически не успевал! Взвывшие воздушные насосы, откачивавшие воздух из помещения, подтверждали это. Что бы ни находилось в ангаре, оно готовилось к старту!

Внутренняя дверь шлюза наотрез отказалась открываться. Или там уже нет воздуха, или это помещение полностью автономно. До сих пор воющие насосы говорили в пользу второй версии.

- А-а-а, сука! - заорал Кот, в бессильной ярости разряжая в упрямую дверь орудие одного из сервов.

Как же ему не хватало поддержки! Еще бы хоть кого-нибудь из «зависших», должны же быть среди них электронщики и мастера взлома! Кого-то из этих электронщиков ему в помощь, хоть кого-то! Одновременно держать под контролем сервов и пытаться выполнять сложную работу было неимоверно трудно. Захлестнутый волной эмоций, Кот не сразу понял, что он не один.

- Сейчас, ган кптан, откроем! Тут дел-то на пару секунд! - поднял голову весело скалящийся за открытым забралом «штатный», - О-оп! Готово!

Панель моргнула и засветилась мягким зеленым светом, а боец хлопнул по ней ладонью. Удивившийся Кот замер... а очнувшийся боец снова «завис». Он поднимал голову, щерил зубы в широкой усмешке... и вновь опускал голову обратно.

Продолжалось это недолго. Лепестковый шлюз распахнулся, а бойца с резким хлопком унесло куда-то внутрь открывшегося помещения. Резкий перепад давления. Человека просто сорвало с места, как воздушный шарик. Насосы завыли с новой силой, а по захваченным коридорам понесся перестук аварийно запирающихся створок. Сработали датчики давления, не позволяя станции остаться без кислорода и запирая «поврежденный» отсек.

Сам Кот, стоявший совсем недалеко, не влетел в ангар вместе с бойцом лишь чудом. Вернее, сервом: когда раздался хлопок, его просто бросило на машину, вцепившуюся всеми конечностями в покрытие пола.

- Черт! - выругался Кот, отлипая от серва.

- Тсч-ч-ч! Тсч-ч-ч!- раздалось из ангара.

Малокалиберная энергетическая спарка под брюхом одного из ундеров разразилась чередой выстрелов, в клочья располосовав вброшенного в ангар «штатника».

- Ду-ду-дук! - отстучало такт орудие серва.

Вокруг ундера моргнула бледная «подушка» щита, а стволы спарки резко развернулись к открытому шлюзу.

- Ать! - снова выругался Кот, шустро отползая в сторону.

- Тсч-ч-ч! Тсч-ч-ч! - стрелок не терял времени даром, полив открывшийся проем потоком лучей.

Но то ли вспышки выстрелов в полутемном помещении ослепили стрелка, то ли он слишком поторопился, но из всего потока энергии в серва попала всего пара лучей, сплавив в один спекшийся комок всю его правую сторону.

- Ду-ду-дук! - отозвалось уцелевшее орудие, снова заставив мигнуть пленку защиты.

- Тсч-ч-ч-ч-ч-ч! Тсч-ч-ч-ч-ч-ч! - неизвестный стрелок разразился бесконечной чередой выстрелов, безжалостно кромсая и шлюз, и внутренние перегородки за ним, и обездвиженного, застывшего в проходе, серва.

- Тсч-ч-ч-ч-ч-ч! Тсч-ч-ч-ч-ч-ч! - после паузы снова подала голос пушка, отгоняя от пышущего жаром шлюзового проема нежелательных «гостей», - Тсч-ч-ч-ч-ч!

Накопители не успевают заполняться, понял Кот. Стрелок нещадно расходовал энергию, полосуя опасное направление.

Давление неуклонно падало. Еще немного, и ИскИн откроет внешние створки, выпуская тройку почти беззащитных ундеров под орудия и корветов, и рейдера, и этого непонятного конкордовского корабля. И Кот решился.

Когда спарка вновь смолкла, досуха выпив едва успевшие накопиться эрги, он бросил оставшуюся пятерку машин внутрь, в ангар! Проскочить успели только четверо. Пятый, замешкавшийся из-за поврежденного привода, был моментально уничтожен ожившими орудиями. Да уж... все же корабельные пушки, даже такие малые, это не пехотные орудия сервов!

Кот, затаившись там, куда не доходил жар от раскаленного потоками энергии остатков шлюза, заставил сервов разбежаться по углам этого крошечного ангара. Насосы уже не выли, они только всхлипывали, выкачивая остатки воздуха. Как же остановить старт, как?

Кот сам не понимал, почему он не хотел допустить гибели находящихся в ундерах людей... Вот не хотел - и все тут! Пусть они ему чужие, пусть он никого не знает. Все равно! Они не должны погибать!

Лихорадочно озираясь, глазами сервов оглядывая все закоулки этого бывшего склада, он, наконец, увидел! Слишком малое, слишком не приспособленное для этого помещение выбрали неизвестные конструкторы для того, чтобы разместить в нем корабли. Двигатели, приводящие в движение тяжелые внешние створки, скорее всего, снаружи ничем не отличимые от обычной обшивки, располагались внутри помещения. Совершенно открыто!

Несколько секунд, пара очередей... и помочь этому шлюзу открыться сможет только полная переборка или замена приводов! Судя по давлению, воздуха в помещении уже не было, но старт корабликов был отложен. Похоже, причину задержки поняли и на кораблях, потому что спарка развернулась и принялась яростно кромсать преграду. Пытаться кромсать. Мощности явно не хватало, чтобы прожечь толстенную плиту!

Пат! Сервы Кота ничего не могут сделать ундерам, зато они не выпустят ремонтную бригаду. А корабли ничего не могут сделать сервам - укромных уголков и мертвых для корабельных пушек зон хватало и тут, но и вылететь у них тоже не получится!

- Задача выполнена. Внутренний объем под контролем. - отрапортовал он ИскИну.

- Принято. - ИскИн на пару секунд замолк, видимо, проверяя нахождение бойцов и сервов, - Подтверждаю выполнение задачи. - наконец выдал он... и отключился.

- Прием! Запрашиваю статус! Запрашиваю дальнейшую задачу! - не выдержал Кот. Бесполезно. ИскИн молчал. Молчал также, как и все остальные... «зависшие».

- Прием! Прием, тебя в дыру! - Кот в ярости стукнул кулаком в стену, - Да что здесь, черт возьми, происходит?!

100

- Что ж, дорогие мои зрители, вот и подходит к концу очередной наш сезон передачи «Кто ты?». - ведущий ослепительно улыбнулся, - Осталось буквально чуть-чуть, совсем немного, и мы раскроем очередную тайну!

Ведущий театрально взмахнул рукой, и из широкого рукава буквально выпорхнули несколько камер, моментально скрывшиеся в складках его одежды.

- Ой! Вот ведь какая неудача! - сокрушенно покачал головой ведущий, - Хорошо, что этой моей маленькой оплошности никто не видел. Кроме вас, разумеется! - ведущий хитро улыбнулся, давая всем понять, что все было сделано нарочно, - Ой, да что это я?! Там, за моей спиной, скоро будет проводиться задержание опасного преступника! Как мы уже с вами выяснили, этот полный гражданин, миллионер, владелец собственной корпорации, не раз уже баллотировавшийся и даже несколько раз выигрывавший выборы на должность сенатора Федерации, на самом деле оказался... террористом и контрабандистом! Хорошо известным в узких кругах неким «Пронырой», как его называли многие. Да, сейчас уже можно назвать его имя! Это сенатор Сквойрцев! Вот он, это именно его выводят в наручниках прямо из зала совета!

Камеры мгновенно переключились на короткую процессию: десяток полицейских, конвоировавших хорошо одетого человека в наручниках, крупным планом показав ошарашенное лицо известного сенатора-правозащитника, и вновь вернулись к ведущему.

- Что ж! В этот раз нам попалась крупная рыба! - ведущий радостно потер руки, - Он совершенно не понимает, что же такое произошло, и надеется в очередной раз выйти сухим из воды. Но ничего не получится! Мы с вами нашли столько доказательств его преступной деятельности, что никуда он не денется! Давайте пробежимся по самым интересным моментам этого сезона. Вот мы участвовали в полицейском рейде на сигма-три, именно там мы получили первые зацепки причастности сенатора к криминальному бизнесу. Вот мы, вслед за его официальной подругой, отправились на Кристальные Шары, после чего и сопоставили ее расходы с их общими с сенатором доходами. Бедная девочка, она не знала, что пользуется кровавыми деньгами... А вот мы, совершено случайно, кстати, нашли доказательства его причастности к прошлогоднему взрыву в Астра- сити, сектор Омега-восемь. Как мы выяснили, таким образом он устранил конкурента, такого же босса контрабандистов. И его не остановили возможные жертвы! Помните, сколько людей погибло на этой станции? Это же просто ужас! - замелькали кадры хроники, запечатлевшей развороченную станцию и выброшенные в космос мертвые тела, - А вот он подкупает другого сенатора и начальника досмотровой службы системы Бренн. Между нами говоря, эти люди уже лишились своих кресел и тоже предстанут перед судом, только немного позже. Именно эти кадры дали нам возможность обратиться в полицию и получить официальное разрешение на проведение нашего расследования!

Ведущий хитро прищурился.

- Много было в этом сезоне! Много! И все это было настолько серьезно, что нам пришлось задержать выход наших серий в эфир до полного окончания расследования! Но ведь мы об этом не жалеем, нет? Ведь мы вывели из тени настоящего преступника, наживавшегося на наших трудностях! Значит, можно подвести итог... Ах! Что это?! Что происходит?!

Ведущий в панике выпрыгнул из кадра.

- Смотрите, смотрите! - в объективе появилась картинка рушащегося с небес, объятого пламенем полицейского транспорта, - Вот это поворот! Видимо, наш сенатор оказался замешан еще в нескольких делах, и его просто решили убрать... Но это уже дело полиции! А сейчас мы прощаемся с вами... - кадр моргнул, ведущий оказался уже в студии, - И начинаем готовиться к новому сезону!

Ведущий прищурился и нажал кнопку. По большому экрану побежали хитросплетения имен, псевдонимов, кличек, просто картинок.

- Сейчас беспристрастный даже не ИскИн, а простейший расчетный блок, из всех миллионов присланных вами заявок выберет одну. Всего одну! Одно имя, один человек! Выберет того, кто станет главным героем следующего сезона «Кто ты?»! Напоминаю еще раз наш девиз: для нас не важно, кто ты есть. Для нас важно то, что ты пытаешься скрыть! Присылайте ваши заявки! На соседей, недругов, друзей, подруг, знакомых... на всех, кого вы подозреваете в том, что они что-то скрывают! И мы распутаем весь клубок! Та-а-ак... похоже, заявка выбрана! И главным героем стано-о-овится-а-а... А вот кто станет нашим новым главным героем, вы узнаете в следующем сезоне!