Заноза

54-56

Из тяжелых раздумий сержанта вырвала соткавшаяся почти перед самым его носом голограмма.

- О чем размышляешь, сержантик? - раздался язвительный голос, - Неужели о том, как пробраться в закрытую часть? Я видел все твои приготовления! Или ты думал, что я ничего не замечу?

- Контроль? - повернул голову Кот, - С чего такая честь? Несколько дней назад ты отказался отвечать на мои вопросы, сославшись на массу неотложных дел и невозможность выделения системных ресурсов для общения. А сейчас явился сам. Ресурсы появились?

- Выделил. - кратко ответил ИскИн, и потребовал: - Скажи мне, откуда у тебя этот код? Ты знаешь, что он не использовался очень и очень долго?

- Не использовался? Даже так? - иронично усмехнулся Кот, - А откуда он... Так я не помню. Я многого не помню из прошлой жизни.

- Не помнишь? - голограмма ИскИна прошлась, заложив руки за спину, - Почему не помнишь?

- Почему не помню? - снова усмехнулся Кот, - Потому, что не помню.

- Знаешь! - голограмма резко развернулась, - Я получил ответ на мой запрос. Я могу открыть его, а могу и не открывать. Могу просто переместить его в список отложенных дел, которых у меня уже сотни тысяч. Статус позволяет. Это просто ответ на мой запрос. Если ты не уверен, то я его и не открою.

- В чем я должен быть уверен? - пожал плечами Кот, - Не хочешь - не вскрывай.

- Открой мне свою память еще раз. - потребовал ИскИн, - Дай полный доступ.

- Зачем это тебе? - прищурился Кот, - Еще недавно ты меня даже не замечал.

- Я постоянно наблюдал за тобой. Ты сумел меня заинтересовать. Я должен разобраться! Открой память! Не противься моей воле! Я ведь могу уничтожить тебя прямо сейчас!

- Знаешь... ты не похож на те ИскИны, с которыми я сталкивался. - Кот упрямо сжал кулаки, - Я даже подозреваю, что за этой голограммой скрывается живой человек, только прикрывающийся именем «контроль»!

- Живой? - усмехнулась голограмма, - Можно и так сказать. Что ты знаешь о цифровых копиях?

- Ничего. Эм-м-м... Почти ничего... - озадаченно ответил Кот.

Странно. Оцифровка. В разбуженных Сайной воспоминаниях вроде бы тоже было что-то такое... Что-то, что пока еще не отложилось в голове и воспринималось как нечто чуждое.

- Давай договоримся. Я дам тебе информацию, а взамен ты позволишь мне найти в своей голове то, что меня интересует.

- Не согласен. - качнул головой Кот, - Взамен ты позволишь мне убраться отсюда!

- Убраться? - прищурилась голограмма, - Как ты себе это представляешь?

- Пока что никак. - помрачнел Кот, - Но возможность есть. Я это... чувствую!

- Интересно... - задумалась голограмма, - Хм... Договорились! - и протянула Коту виртуальную руку!

Сержант, не задумываясь, попытался ее пожать, и, естественно, ничего у него не получилось. Вместо рукопожатия, скрепляющего договор, он едва удержал равновесие, когда его рука свободно прошла через проекцию.

- Интересная реакция. Ха-ха-ха-ха! - голограмма рассмеялась, запрокинув голову, - Договор заключен! Пожалуй, информацию по оцифровке я тебе тоже дам. Пойдем!

Следуя за указателем, сержант вскоре оказался на «закрытой территории» в настоящей лаборатории, где рядом с капсулой без крышки его уже поджидал ИскИн.

- Долго ты ходишь, медленно. - покачала головой голограмма, - Давай, тебе сюда. Или ты думаешь, что я псион и могу залезть в твою голову силой мысли? - видя, как замешкался Кот, объяснился ИскИн, - Лезь!

Улегшись и дождавшись, пока к черепу присосется множество датчиков, Кот согласился на входящее соединение, разрешая доступ ко всем своим внутренним ресурсам и... провалился в темноту.

Тонкий свист двигателей приближающегося шаттла заставил Мрргарха замереть, спрятавшись среди густой листвы. Похоже, его предположения оправдались, и эта пара похитителей по возвращении ставила свою посудину на одно и то же место. Полностью привычное место.

- Сколько же раз они сюда прилетали? - мелькнула мысль, которую мррин сразу же отогнал.

Аппарат, втиснувшись меж стволов, тяжело качнулся, опустившись на землю.

- Давай, выгружаемся! - послышался голос в проеме открывшейся дверцы, - Ты мясо-то не угробил, летун? Зачем так гнал? Тебе ж сказано было - Первый все на завтра отложил!

- То назначил, то отложил... А сейчас вдруг возьмет, и снова перенесет! - ворчливо отозвался второй, - Ничего с ним не случилось. Биометрика показывает, что вполне себе жив. А что не совсем здоров, так оклемается еще! И вот сотню тебе процентов, что этот не будет таким живчиком, как тот!

- Это да! - пропыхтел, вылезая, первый, - Тот нам кровь попортил, да и сейчас все еще последствия расхлебываем... Давай выгружать, что ли? Чего тянуть, раз уж прилетели? Ты, кстати, распоряжения оставить не забыл? А то я прошлый раз что- то закрутился, зарапортовался - и не оставил. Так чуть было лицензии не лишили! Жратва, вода... почти все закончилось! Постояльцев кормить нечем стало!

- Не забыл. Я, знаешь ли, со своего отеля еще неплохую сумму получить планирую!

- усмехнулся второй.

- Так мы ж... валить собрались! - замер первый.

- А ты что, просто бросить все решил? - выпрямился второй, - Ой дура-а-ак, Темка, ой, дура-а-ак... Продаем как положено! Цена - в кредитах! Торгуемся так, чтобы Спящим тошно стало! Только в этом случае на нас даже тень не упадет! Если все просто бросим - сразу под подозрением окажемся.

- А-а-а... нуда. Прав ты, Сенек. Полностью прав.

- Еще бы! - снова усмехнулся второй, - Кстати, из-за этой дурости мой отель обогнал твой в общем рейтинге! Отстал ты, дружище, по всем пунктам!

- Ну и хшары с тобой! Дыролов... - выругался первый, - Выгружай этого... Закроем в камере, пока никого еще нет!

Никого нет!

Эта фраза послужила пусковой кнопкой для замершего мррина. Прорвав листву, он мягко приземлился между людьми и яростно заработал когтями. Раз, два, три, четыре - и оба человека, выронив так и не выхваченное до конца оружие, валятся беспомощными куклами, орущими и зажимающими рваные, но не слишком опасные, раны. Им, готовым причинять, но не готовым переносить боль, хватило всего по паре ударов.

- Хрррсссс! - выдохнул-рыкнул мррзин, - Молчш-ш-а-ать!

Заставив похитителей заткнуться, Мрргарх демонстративно, один за другим, выпустил когти на лапе.

- Человек! Военный! Серш-ш-шант! Пр-р-ропал декаду назад! Вы мне о нем рассш- ш-ш-ш-каш-ш-шете! Тогда будете ж-ш-ш-шить! - угрожающе прошипел он.

- Мы ничего не знаем!

- Про живчика?

Голоса раздались одновременно. Мррин удовлетворенно кивнул.

- Ой, дурак ты, Темка... Ой, идио-о-от... - простонал Сенек, заливая свои раны пеной из баллончика, - Как был туполобым, так и остался...

- Отдай ему! - мррин пнул Сенека, махнув лапой на Темку, - Он мне важнее. А ты...

- мгновенно выпущенный коготь оказался около дрожащей на шее жилки, - Ты мне не нужен!

- И кто из нас идиот? - не глядя на замершего друга, буркнул Темка, принявшийся за обработку собственных ран, - Ты сейчас сдохнешь, а я еще поживу!

- Нет! Вы нужны мне оба! - решил мррин, убрав коготь, - Если один что-то забудет, у меня останется второй. А чтобы вы поняли, что запираться бес-с-сполезно...

Когти вновь показались наружу, и через несколько мгновений поляна огласилась дикими криками. Кошак прекрасно знал, куда и как бить, чтобы, не убивая и не калеча, доставить максимум боли.

- Пациент в сознании. - сквозь туман пробился чей-то голос, - Статус - норма.

Кот открыл глаза. Вокруг него плотной стеной стояли мррины, а сам он лежал на ложе медсерва, в этот момент убиравшего манипулятор от его тела.

- Что произошло, человек инспектор? - шагнула вперед кошка.

- Что? Что такое? - закрутил головой Кот.

- Я... хррр... я спр-р-рашиваю у тебя! - зарычала кошка, в которой сержант с удивлением опознал Мать Хранительницу, - Что! Тут! Пр-р-роизош-ш-шло!

-Я... не знаю... - пробормотал Кот, - А в чем дело?

- Контроль не выходит на связь. Рассогласование межсекторных и переходных шлюзов. Сервы не слушаются приказов. Наша жизнь замирает! - кошка взяла себя в руки, - Мы пришли за медсервом, который привел нас сюда! Сюда! В то место, двери в которое были всегда закрыты! Поэтому я снова у тебя спрашиваю, человек инспектор: что тут происходит?!!

- Не знаю! - уже осознанно ушел в отказ Кот.

- Мать! Мы слишком долго терпели этих мягкокожих! - раздался рык, - Мы, тысячи лет верные древним заветам, делили свое жизненное пространство с людьми! Они всегда делали так, как хотели и не думали о последствиях! Даже этот вот... Этот! Проник в закрытую часть! Может, поэтому Контроль отключился?! Мать! Заветы древних нам не помогают! Контроль, следивший за всем, больше не с нами! Пора избавиться и от этих никчемных созданий!

Толпа мрринов, рассекаемая, как ледоколом, раздалась в стороны. Острием клина, разгонявшего соплеменников, выступали три воина, расталкивавшие всех подряд, а вслед за ними шел Харам. Тот самый, который едва не прирезал сержанта на тэп- площадке!

- Харам! - зашипела Мать, - Только Заветы позволили нам выжить...

- Выжить, мать! - грубо прервал ее воин, - Ты права - выжить! Всего лишь - выжить! Древние, оставившие нам эти заветы, разделили нас на две части! Скажи, чем занимались Матери все это время? Да я и сам могу это сказать! Они занимаются селекцией нашего народа! И все равно ущербных становится все больше и больше, а нас, нормальных, все меньше и меньше! Этого хотели Древние?!

Харам выделялся на фоне большинства соплеменников. Он был выше, крупнее, сильнее. Похоже, он и сам был результатом подобной селекции.

- Харам! Ты слишком смел! Ты говоришь за себя? - шерсть Матери встала дыбом, уши прижались, - Или ты говоришь за весь свой клан? Кто стоит за тобой? Кто внушил тебе эти мысли?

- Зачем специально внушать молодым воинам, надежде и будущему нашего народа, то, что всем давно уже очевидно? - раздался спокойный голос, и из-за спин бойцов вышел старый, толстый кошак, - Мать, Харам говорит за всех нас, за весь наш род. Ты теряешь разум, стремясь защитить давно устаревшие Заветы, которые ничего не дали нашему народу!

- Ты! Хршшша!! - еще сильнее зашипела Мать, - Шарру, это дело твоих интриг!

- Я?! - показательно удивился кошак, - Нет, что ты! Я всего лишь старый наставник, потерявший свою молодость и красоту в боях, на которые нас обрекли эти твои Заветы!

Кошак повел телом из стороны в сторону, покрутился на месте. Хвоста у него не было.

- Старый, бесхвостых харш!!! - взъярилась Мать.

- Может, и старый. Может, и бесхвостый. - ощерился кошак, - Но я давно предсказывал, что Контроль уже стар и должен покинуть нас! А без него ты слаба, Мать! Заветы привели к тому, что вокруг тебя остались лишь старики, а ты держалась только за счет благорасположения Контроля! Где сейчас воины твоего клана? Где гордость Тигровых? Ты положила их всех, отправляя в бессмысленные атаки на жуков!!

- Мои лучшие воины вели всех вперед, отстаивая саму нашу жизнь!

- И умерли. - кивнул кошак, - Умерли! И не только они! Цвет и гордость народа гибнет в этих боях! И в то же время ты отказываешь многим из нас! - кошак плавно обвел лапой собравшуюся толпу, - Многим! Они не могут завести пару и сделать потомство! Почему? Потому, что в боях гибнут и коты и кошки, и ты просто не даешь разрешения сплести близкие нити в одну! Я же предлагаю закончить отбор! Пусть все заводят себе любую пару, а сильнейшие - хоть целый прайд! Не все рождающиеся котята будут ущербны! Все это знают!

Судя по всему, слова кошака упали в благодатную почву. Мррины заволновались.

- А защищаемые тобой люди... они только занимают то жизненное пространство, которое могла бы занять наша молодежь!

- Заветы... - возвысила голос Мать.

- Заветы ложны! - оборвал ее Шарру, - А ты, поддерживающая ложный порядок, действительно безумна! Не согласна? Тогда решим вопрос по нашему обычаю. В кругу! В полном кругу! Ты утверждаешь, что люди нужны? Пусть они докажут это в смертельном бою! Из всех людей, кого мы знаем, из всех, кто давно живет в нашем доме - никто! Слышишь, никто! Никто не может продержаться против нашего воина и минуты! Кроме этого странного пришедшего! Я знаю, он продержался семь кругов сразу после переноса! Я думаю, он сильнейший боец из людей и будет справедливо назначить Защитником именно его! Защитником людей, из которых мы оставим только лишь лучших! Только тех, кто действительно приносит нам пользу!

Шарру искусно формировал мнение окружающих, заранее вбрасывая в толпу свои мысли, которые потом привыкшие к ним разумные выдадут за свои собственные. Он как свершившийся факт оглашал то, что должно будет случиться после поединка. А уж в своем бойце он был уверен!

- Ты пользуешься отсутствием Контроля! - зло прошипела Мать.

- Контроля? - радостно оскалился кошак, - Этого мертвого надзирателя? Его нет с нами! И больше никогда не будет! Никто не сможет помешать нам жить так, как мы хотим! Я предлагаю честный бой! Лучший боец людей, человек инспектор, против нашего бойца - Харама! Лучшего из оставшихся, ведь самые лучшие, наше будущее, несут сейчас стражу на дальних рубежах, готовые отдать свою жизнь ради твоих заблуждений, Мать! - кошак обвиняюще ткнул лапой в сторону кошки.

Роптание собравшихся заглушило ответные слова Матери Хранительницы.

- В круг! - заголосил старый кошак, с трудом перекрыв возникший гул, - Я требую! Пусть бойцы используют все, что им доступно! Мой народ! Вы согласны?! В зал! Все в зал!!!

Мррины споро ринулись куда-то в переходы. Сержанта тащили с собой подчиненные старого кошака. Всего несколько минут бега, и все оказались в большом зале... ангаре! В ангаре на территории мрринов! Кошаки принялись очищать свободное пространство. Судя по всему, со старым кошаком и его подручными согласны были все, но разрозненные протесты были быстро задавлены!

Мохнатых тел становилось все больше и больше. Среди них мелькали и человеческие фигуры. Разумные густо усыпали все огромное пространство, и подручным подстрекателя с каждым мгновением становилось все труднее поддерживать периметр свободного пространства.

- Шире! Шире! - надрывался Шарру, - Дайте место! Дайте то пространство, куда сможет отступить этот никчемный человек, Защитник таких же никчемных людей! Пусть никто не сможет потом сказать, что мы не дали места, не оставили шанса или не предоставили возможность! Шире-е-е!!!

Круг, хоть и медленно, но раздавался все шире. Рядом с сержантом оказалась Сайна.

- Прощай, мой первый и последний Пришедший. - еле слышно мяукнула она, - Мать почти полностью потеряла власть. Думаю, сразу после боя ее сместят... А я уйду к жукам в первой волне. Шарру не допустит уже имеющейся конкурентки для выбранной им новой Матери.

- Полный круг! - между тем ревел и бойцы Шарру, отталкивая нерасторопных, - Круг!!!

- Дайте оружие человеку! - приказал старый мррин, едва площадка была сформирована, и в руке Кота оказался легкий синеватый клинок, - Человек инспектор! Ты выбран Защитником своего народа и существующего порядка! Бой до смерти! Бойцы имеют право использовать все, что им доступно? Умри же с честью! Бой!!!

Сержанта резким тычком отправили на эту своеобразную арену. Харам, красуясь, медленно пошел вперед, крутя замысловатые фигуры и перетекая с места на место.

- Контроль? - позвал Кот. ИскИн не отзывался.

- Что ж! Покажем мохнатым, что могут люди! - Кот сделал несколько пробных замахов.

Оружие было непривычно. Движения выходили неуклюжими и неуверенными. Конечно, без должной тренировки-то...

Неуверенность почувствовали. Кошаки, скалясь, выражали свое неодобрение рычанием и громким ором. Присутствующие люди же горестно взвыли. Не все правда... далеко не все.

- Хшары! - выругался Кот, отпрыгивая назад после первого же столкновения.

Харам явно работал вполсилы, а то и слабее, но и этого хватило ему, чтобы заблокировать клинок и располосовать грудь человека когтями. Всех умений сержанта хватало лишь на то, чтобы кое-как блокировать оружие мррина.

Слева, слева, снизу, блок. Слева, справа, блок, снизу, сверху, слева, уворот.

Звенели клинки, а Кот покрывался все новыми и новыми порезами. Каждая попытка увернуться заканчивалась для него все новыми и новыми глубокими кровоточащими царапинами. Кошак мастерски пользовался клинком и когтями, играя с человеком как с добычей, позволяя огрызаться, но не давая и шанса достать себя острой полоской стали. И не ранил глубоко, чтобы сержант не истек кровью раньше времени.

Харам показывал всем полнейшую несостоятельность «лучшего бойца людей».

Слева, слева, снизу... постепенно Кот растратил всю ярость и теперь лишь отмахивался, постепенно входя в транс полнейшего безразличия.

- ...бойцы могут использовать все, что им доступно... - вспомнилось напутствие Шарру перед боем.

Его противник вовсю использовал когти, оружие, данное ему природой. А Коту... Коту использовать было нечего, кроме разве что... Да! Сервы!

Погибать не хотелось. Тело и мозг стали действовать сами по себе, почти без участия сознания. Периодически в радиусе действия импланта появлялись механизмы, без проблем допускавшие человека к управлению самими собой, и Кот, временно получавший еще одно, а то и несколько дополнительных тел, без раздумий кидал их на мррина, получая драгоценные мгновения передышки! Он даже перестал понимать, кого именно бросает в бой. Ремонтник? И ремонтника! Уборщик? И его тоже! Идентификаторы техники просто мелькали мимо сознания.

В конце концов то ли кошак начал уставать, то ли еще что-то, но новые болезненные порезы все реже и реже стали появляться на теле Кота. Вот настал момент, когда сержант с отстраненным удивлением понял, что и сам попал по неуловимому прежде противнику! Один раз... другой,., третий... Кошак становился все медленней и медленней, пока, наконец, не остановился совсем. Удивление выбило сержанта из транса.

Прямо перед ним, воя и корчась, лежал Харам, придавленный всей массой сыплющего искрами большого серва. Острая полоса стали в руке Кота летела прямо в голову обездвиженного мррина... Удар он сдерживать не стал, оборвав жизнь кошака. Одновременно на сержанта навалилась вся накопившаяся усталость и боль от полученных ран... и он сам упал без памяти среди обломков многочисленных сервомеханизмов, в труху покрошенных противником.

Потрясенное молчание кошаков и людей, жавшихся почти по стенам огромного ангара, разорвал резкий баззер тревоги, периодически заглушающий голос наконец-то очнувшегося Контроля.

- Узззз! Внимание! Несанкцио... Уззз! Принимаю меры... Уззз! Всем разойтись... Уззз! Повторяю! Вс... Уззз! По своим местам! Уззз! Повторяю! Уззз!

Бойцов-мрринов, по знаку Шарру бросившихся добить сержанта, исполосовало лучами выскочивших боевых турелей, вокруг потерявшего сознание человека плотной стеной встали набежавшие отовсюду сервомеханизмы, а к месту боя спешили те самые медицинские сервы, которые «уже тысячи лет не покидали медсектор».