Заноза

85-88

КОНКОРДовский рейд только по названию был КОНКОРДовским. На самом деле эскадра почти полностью состояла из кораблей СБ Федерации, от «галактических полицейских» в ее составе был всего лишь один малый патрульный корабль, но именно он задавал темп и выстраивал маршрут движения. Эскадра шла по приграничным районам Федерации, прочесывая близлежащие и отдаленные «ничейные» системы. Надо сказать, что жизнь на этой нейтральной территории кипела! Частые встречи, проверки, погони и мелкие столкновения измотали всех! Труднее всего, конечно, приходилось корабельным командам, но и на долю абордажной пехоты досталось немало. Далеко не все встреченные корабли подчинялись требованию «остановиться к досмотру», многие пытались бежать или отстреливаться, после чего следовала короткий бой... и абордаж.

Через четыре декады такого рейда из сорока человек «штрафного пополнения» в строю осталась едва ли половина. Потери среди штурмовых подразделений СБ были на несколько порядков ниже, но это объяснялось не только их выучкой и спаянностью, но и тем, что штрафников, «приблудных», никто не жалел.

Зачистить оказавший сопротивление, а теперь подбитый и полуразрушенный корабль? «Пятый взвод, готовность один!». Массовый штурм огрызающегося изо всех точек, но лишенного хода противника, которого важно именно захватить, а не уничтожить? «Пятый взвод в первой волне. «Пиявки» с третьей по шестую. На погрузку бего-о-ом! Марш!». Взять под контроль или пройтись по закоулкам принужденной к подчинению «условно нейтральной» станции? «Пятый взвод! Сектор ангаров, нижние палубы!»...

Сорок дней непрерывных боев, из которых возвращались не все. Да и те, кто возвращался, зачастую все время до следующего штурма, абордажа или очередной зачистки проводил в медблоке, латаясь и приходя в себя после ранений.

- Мда-а-а... - жилистый Стор, исхудавший еще больше за время этого похода, с силой провел по своему полностью лишенному растительности затылку, покрытому причудливой вязью разноцветных татуировок, - Сказал бы мне кто год назад, что я стану жилы рвать и под плазму бросаться, лишь бы выполнить приказ начальника... В рожу бы дал!

- Угу. Я тоже дал бы. - мрачно поддержал его сосед, - А сейчас сам бросаюсь, как одуревший. Зато срок снимут. Сколько там у тебя было, Стор?

- Три года правнюки насчитали. - лениво отозвался Стор, - В звезду их через пятую линию! А что, может, нас на самом деле особой дурью какой-то пичкают?

- Не-е-е... от дури дуреют и дохнут за просто так! - отозвались с соседней койки, - А у нас у всех головы ясные. Даже ты, вон, поумнел немного! Наверное.

Солдаты поддержали шутку громким смехом.

- Так говорю же: особой дурью! - продавливал собственную идею Сторм, - От которой мозги прочищаются и работать лучше начинают, а командиры самими Спящими казаться начинают! А?

- Нет никакой дури. - с дальней койки поднялся еще один и лениво потянулся, - Точно говорю: ничего нам не накатывали. Вот медики здесь первоклассные, это да. Да и расходники самые лучшие. Наверное, из-за этого.

- Это кто там умный такой? А-а-а... Кот... С чего ты взял?

- Модуль АВАТ у меня стоит. Когда сюда отправили, я еле разогнуться мог. Наши криворуки и мозгоклювы все засрали, так в печень как спицей раскаленной тыкали. Да еще и лейт, скотина, персонально добавил... «особым кодом»! Фильтры напрочь позабивало, имплант аж с ума сходить начал. А здесь почистили все, перепрошили, научили правильно пользоваться.- Кот похрустел шеей, - И денег не взяли. Все за счет эсбэшников.

- И что? - не понял Сторм, - Ты это к чему?

- Так говорю же: имплантом правильно пользоваться научили! Там, оказывается, блочок маленький есть, что-то типа внутреннего банка памяти. Определяет и отслеживает компоненты в крови и их влияние на организм владельца. Вот, доступ к нему у меня и появился... Никаких новых препаратов и компонентов отмечено не было! Обычные стимуляторы, энергетики, стабилизаторы и прочая коктейльная муть.

- А с чего тогда у нас рвение такое просыпается? - не сдавался Сторм.

- Не знаю. Я как обычно. - пожал плечами Кот, - А вот когда тот «черный» перед вылетом накачку проводит, то да... Вы как огонь становитесь! В бой рветесь, всех порвать готовы!

- А ты что?

- А я как обычно. - Кот снова пожал плечами, почесал бок и спросил: - Что там «наш»-то говорил? Я у медов в это время прохлаждался, только рассылку официальную получил.

- А что «наш» скажет? Что все в порядке. Рейд подходит к концу. Еще один-два боя

- и домой. В прямом смысле этого слова. Обещал всем нам сроки под ноль списать и контракты с Флотом аннулировать. Без штрафов и с сохранением всех выплат. Мол, мы всегда первые, уже лучшие и вынесли на своих спинах основную тяжесть боев. Бла-бла-бла и все такое. Как-то так... - Сторм развел руками, - А ты-то что? На всех действует, а тебя не действует?

- Не знаю. Нет, наверное. - Кот снова почесался, - Что там у этих медов? Снова, что ли, слупов травили? Чешусь весь... Я в душ!

- Не, ну точно не действует?

- Да не знаю я! Мое дело понятное: сервов в порядке содержать, вовремя реагировать и вытаскивать ваши задницы из того дерьма, в которое вы регулярно вляпываетесь. Бежите же, огонь в глазах, как будто вам наскипидарили, вот и вляпываетесь. А я вас вытаскиваю... Ладно, хоть сервов безлимитно выделяют. Хорошие машинки, получше наших.

Кот, подхватив чистый комбез, вышел.

- Что такое «наскипидарили»? - осторожно поинтересовался кто-то.

- А хшары его знает, что это. Но ничего приятного, это точно! - отозвался Сторм, - Вот ведь, в звезду его, через две орбиты с заходом в тень! Странный он какой-то, а? Слишком спокойный! Как будто тут, но не с нами! И как мы его терпим?!

- Ну, дело свое туго знает. Считай, каждого из нас с края выдергивал. Или сам, или сервы его. Так пусть хоть танцы сейчас танцует и дерьмом стены обмазывает, лишь бы и в следующем бою так же спокойно за нашими спинами стоял и «машинками» своими четко выруливал! - отозвались ему.

- Это да! - передернулся Сторм, - Значит, нет никакой дури, а? Хорошо! Тогда что же нас так накручивает, может кто сказать?

Разговор соскользнул с личности странного товарища и плавно вернулся в свое русло.

Контр-адмирал Ас Коллхейн, заложив руки за спину, неторопливо мерял шагами свой кабинет, изредка поглядывая в экран, имитирующий окно в космос с россыпью мириадов звезд. Кажется, конкордовец все же привел корабли в назначенную точку, и сейчас должна начаться заключительная стадия операции. Операции, ради которой они четыре декады путали следы, как проклятые мечась по системам фронтира. Изображали обычный полицейский рейд. Воевали, теряли людей, повреждали корабли и теряли беспилотники. Все ради этого момента. Или... еще нет? Неужели он ошибся в расчетах, и этот изматывающий марафон будет продолжен? Контр-адмирал замер.

- Входящий вызов от капитана Тротта. - раздался голос ИскИна.

Ну, что ж... Что-то притягивало КОНКОРД в эту точку пространства, что-то тянуло... многие косвенные признаки говорили об этом. А сейчас будет видно, были ли верны расчеты опытного адмирала, или нет.

- Соединяй. - буркнул Ас Коллхейн.

- Адмирал! - коротко кивнула соткавшаяся голограмма конкордовца, - Базовое задание сформировано, примите данные. Прошу разработать план операции исходя из предоставленных вводных.

- Капитан! - кивнул в ответ Коллхейн, - Пакет принят, штаб приступает к разработке плана. Но все же прошу на словах объяснить мне то, что вы хотите получить в конечном итоге. Тогда план будет составлен более корректно.

- Хорошо, адмирал. - согласился собеседник, - Расскажу в двух словах. В приложенных координатах должен пройти интересующий нас конвой. Мы подозреваем, что на одном из кораблей перевозятся копии исходников и рабочий образец украденной у нас технологии, запрещенной к распространению. Перехватить их раньше просто не успели. Нашей группе поручено вернуть копии и образец. Задействовать в перехвате всю эскадру не имеет смысла. Ваши корабли разойдутся на блокировку прыжковых точек в соседних системах, задача - изолировать эту область пространства от случайных кораблей и перехватить тех, кто, возможно, вырвется из ловушки. Срок - трое стандартных суток. Возможно, конвой успеет запросить о помощи, поэтому вам придется еще и сдерживать корабли противника. Повторюсь: возможно. Ваших сил должно на это хватить. На месте для проведения операции останется мой патрульник, ваш тяжелый рейдер и пара корветов, которые подойдут в ближайшее время. Обратите внимание, что абордажная партия рейдера должна быть укомплектована в два штата, техподдержка по максимуму. Оставьте на кораблях эскадры необходимый минимум, остальных сервов передайте на рейдер. Забейте хоть все свободные площади корабля, но обеспечьте подавляющее превосходство. Это обязательное условие.

- Вы уверены, что этих сил будет достаточно? - уточнил адмирал.

- Вполне. - кивнул конкордовец, - Конвой будет малый, ожидается всего два-три легких корабля. Прошу приступить к разработке плана.

- Сделаем. Штаб работает, через час черновик будет готов. - кивнул адмирал.

Голограмма конкордовца давно исчезла, а адмирал все думал и думал. Странно все это, очень странно...

Это дело откровенно попахивало! Почему КОНКОРД привлек силы СБ союзной... да что там говорить, почти полностью подконтрольной центральным мирам, Федерации? Почему использует его людей, а не свои, более вымуштрованные и гораздо лучше технически обеспеченные штурмовые подразделения? Почему эти пресловутые «технологии» перевозят, по словам конкордовца, всего «два-три легких корабля», а не мощная эскадра? Слишком много допущений, слишком много «почему». Слишком дерьмово выглядит эта затея! Слишком!

Но... особого выбора у него нет. Приказ командования однозначный: «Поступить в распоряжение капитан-судьи Тротта, обеспечить выполнение поставленной задачи.»

Адмирал вздохнул и присоединился к работе штаба.

Достаточно большой ангар, сейчас освобожденный от обычно пристыкованных в нем десантных «пиявок», был заполнен народом. Люди находились в недоумении: зачем их собрали? Шепотки и возгласы постепенно наполняли шумом все помещение.

- Смирно! Капитан на палубе! - раздался крик. Все замерли.

В сопровождении командира корабля в центр ангара вышел недавно прибывший на судно капитан-судья КОНКОРДа. В темном комбинезоне с иссиня-черными вставками, он был похож на кусок космоса, пришедший к людям.

- Все здесь? - конкордовец остро взглянул на капитана.

- На местах только ходовая вахта, остальные все тут. - доложил капитан.

- Собрать всех! - отрывисто приказал конкордовец.

- Ходовую вахту...

- Всех! - «черный» лишь слегка повысил голос всего немного выпустил свою силу, но командиру корабля хватило и этого.

С искаженным и побелевшим лицом он отдал приказ, и через десяток минут в ангаре собралась вся команда, безо всякого исключения.

- Перестройте людей. Соберите вокруг нас. Я не люблю говорить громко, и не люблю лишний раз использовать сеть, но слышать меня должны все!

Еще приказ, и люди встали плотным кольцом. Конкордовец медленно поднял руку, приковывая к себе внимание, хотя и так почти все смотрели в его сторону. Загадочная личность «капитана-судьи КОНКОРД», о которых все знали, но которых мало кто видел, странное поведение командира - все это вызывало любопытство.

За спинами команды рейдера редкой цепочкой расположились команды недавно прибывших корветов.

- Я не должен вам это рассказывать, но я считаю, что для успешного завершения операции вы должны это знать! - негромко, но твердо сказал капитан-судья, - Украдена технология, новая технология. Украдена подкупом и предательством. К сожалению, мы узнали об этом слишком поздно, поэтому нам придется перехватить злоумышленников здесь. Это была единственная, специально оставленная, лазейка. Все остальные норы надежно запечатаны. Преступники это знают, они стараются успеть выскочить из ловушки, спешат изо всех сил. Но они не знают о нас! Мы не зря столько времени шли по мирам фронтира. Мы не зря путали следы, маскируясь под обычный рейд. Мы успели! И мы не имеем права на ошибку. Поэтому требую со всей серьезностью отнестись к тому, что я скажу и что потребую!

Конкордовец медленно повернулся вокруг своей оси, вглядываясь в лица людей.

- По нашим данным среди преступников есть сильный псион. Что такое псион, я сейчас покажу.

«Черный» медленно прикрыл глаза, поднял руку с растопыренными пальцами... и резко сжал ее в кулак! У всей команды рейдера исказились лица. Кто-то сморщился, как от боли, кто-то заплакал, кто-то просто хватал ртом воздух, не в силах сделать вдох.

Кот, стоявший в средних рядах, не понял, что произошло, но на всякий случай изобразил подходящую случаю гримасу. Чтобы не выделяться. Краем глаза он заметил, что «корветские» стояли с каменными лицами, как будто умение конкордовца их даже не коснулось.

«Черный», быстро пробежав глазами по лицам, разжал кулак. Людей отпустило.

- Вот что может псион! - продолжил он, когда окружающие немного пришли в себя, - Там гораздо более сильный умелец. Поэтому вам надо иметь против него защиту. Вот это, - конкордовец показал на своей ладони что-то вроде небольшого металлического цветка с короткой ножкой, - Это защита. Она увеличит вашу сопротивляемость, что позволит противостоять подобным атакам. Защита нужна и мне. Поэтому смотрите, что надо сделать.

Капитан-судья медленно приложил «цветок» к голове, вставляя «ножку» в височный разъем нейросети. Цветок немедленно прилепился к его коже всеми лепестками.

- Сейчас мои люди раздадут вам такие же устройства. Наденьте их. Продолжим после. - конкордовец махнул рукой, и тотчас же «корветские» принялись раздавать «цветки».

Кот, получив свой прибор, приложил его к виску. «Ножка» плотно вошла в гнездо, а «цветок» прилип, как и у всех остальных. Неожиданное покалывание на предплечье заставило его удивленно вздрогнуть: ожил обруч, когда-то давно, еще в учебке, перекрученный восьмеркой и одетый как украшение-напоминание! Кот о нем и забыть уж успел!

- Обнаружено новое устройство. Возможна вирусная атака. Блокировать подключение? - ткнулась мысль-образ.

- Блокировать! - согласился Кот.

Цветок тотчас же как бы увял, отлепился от кожи и чуть не упал на пол. Но все остальные уже украсились подобными «украшениями»! Кот вновь приложил устройство к виску.

- Блокировать доступ! - приказал он, - Подключение не прерывать! Устройство прилипло и больше не отрывалось.

- Хорошо. - продолжил «черный» после того, как он со своими подручными убедились, что все, по их мнению, в порядке, - Теперь вы готовы! Слушайте внимательно! - конкордовец прокашлялся... и залился какой-то трелью, совершенно не похожей на человеческий язык: - ТиДваСиДиАйТрИТрИ...

Многие вновь схватились за головы, некоторые с воем повалились на пол, но большинство оставалось стоять на ногах, всего лишь изменившись лицом. Постепенно крики стихли. Упавшие почти все вновь встали на ноги, лишь пара человек осталась лежать. Лица людей лишились почти любой мимики, став похожими на маски. У кого-то из уголка рта потянулась слюна, но никто не сделал даже попытки утереться.

- Готовы. - конкордовец устало сел прямо на пол и обратился к своим людям: - Некондицию унести, заложить в капсулы. Подготовить ИскИн. Расставить ретрансляторы, подключить переносной блок. Быстро! Через двадцать минут стартуем.

Немного посидев, «черный» встал и подошел к командиру корабля.

- Капитан, я иду с вами. - и щелкнул пальцами, - Готовьте корабль к вылету. Старт через двадцать минут.

Капитан, моргнув, словно очнулся, и только молча кивнул, дублируя приказ по сети. «Очнулись» и все остальные, перестав стоять, как истуканы. Вот только лица оставались будто каменные.

А Кот... А Коту было уже привычно сохранять невозмутимость. В ушах слегка гудело, но большого беспокойства это гудение не доставляло.

«Как будто он тут, но не с нами» - как сказал недавно один из его сослуживцев.

Странная ситуация.

Кот невозмутимо лежал на своей койке, переваривая накопленную информацию. Вот уже третий час, как корабль находился в прыжке. Далеко прыгнули, очень далеко, почти на пределе. Странно. Ведь «черный» говорил, что будем перехватывать похитителей здесь, на месте. Все странно. И то, что задумало командование, и поведение окружающих.

Конечно, планов командования он не знал, но вот люди... Все вели себя так, как будто находились в обычном пространстве. Перешучивались, смеялись, мол, давно не было такой тихого и спокойного ожидания... Да даже сам момент прыжка все стойко перенесли на ногах, а не как положено - в горизонтальном положении! Все были твердо уверены, что корабль торчит в той же системе и прячется где-то за какой-то луной или в поле астероидов, поджидая обещанный конвой!

Странно.

Сержант поднялся и побрел в туалет. Приспичило.

А еще люди вели себя так, будто что-то их роднило. Так, будто они давным-давно друг друга знают, и отношения стали дружескими настолько, что прощалось очень многое. Даже обычные в последнее время перепалки между «штатными» штурмовиками безопасников и «пришлыми» штрафниками снизили свой накал. Люди ругались будто бы по привычке, не доводя ситуацию до драк, которые, вопреки всем запретам, раньше, бывало, случались. Ругались яростно и самозабвенно, высказывая, просто вываливая на оппонента то, что накопилось у них в душе за время этого изматывающего похода. Сжимали кулаки, напружинивались... и расходились. Да что там говорить! Даже Коту, со всей его отстраненностью, пару раз приходилось через силу сдерживаться, чтобы не вцепиться обидчику в глотку, а остальные, до этого не замеченные в любви к ближнему, как бы пропускали все мимо ушей... или мимо сознания. Раньше и четверти высказанного людьми хватило бы для серьезной потасовки, ведь и с одной, и с другой стороны находились солдаты, не раз глядевшие в глаза смерти. А сейчас - расходились, будто забывая услышанные оскорбления.

Вот и сейчас, проходя мимо нескольких солдат, Кот услышал такое, за что тот же Сторм сразу же дал бы по морде. Но, вот ведь... это раньше, а сейчас - ничего!

Очень странно.

Люди вели себя будто машины. Одушевленные, но машины. Без истинных чувств, с «прописанным» поведением, в пределах разрешенных реакций.

Коротко рявкнул баззер, объявляя пятиминутную готовность к выходу из прыжка. Как бы странно ни вели себя окружающие, ИскИн методично продолжал выполнять возложенные на него обязанности.

Кот снова лег. Никто не последовал его примеру.

- Эй, с тобой нормально все? - окликнули Кота, - Все валяешься и валяешься!

- Не хочу тратить силы перед боем. - отозвался сержант, - Есть возможность - отдыхаю.

- А, ну да! - согласился сосед, - Я, наверное, тоже прилягу.

На соседнюю койку бухнулось тяжелое тело, но, не пролежав и нескольких минут, завозилось.

- Нет, не лежится. Наверное, энергетик кондовый выдали. Пойду, пройдусь!

Солдат, несмотря на последнее, «предвыходное», предупреждение корабельного мозга, поднялся. В этот момент корабль ощутимо тряхнуло: выход! Солдата, только-только опустившего ноги на пол и замершего в неустойчивом положении, швырнуло вперед и чувствительно приложило о стойку освещения.

- Твоего хшара! - выругался тот, вскакивая, - Кто меня толкнул?! - солдат огляделся, но никакого шутника так и не увидел, - Ха-ха! Наверное, слишком резко встал! - и, будто забыв об ушибленном боке, как ни в чем не бывало пошел к ближайшей группке людей.

- Готовность три! - раздался голос помощника капитана, - Цель в зоне видимости! Бойцы засуетились, забегали, рванулись в отсек амуниции.

- Наконец-то! Надоело это тупое ожидание! - высказался кто-то. Кот поднялся и отправился вслед за всеми.

Странно...

Его броня отрешенности дала трещину.