Заноза

68-72

Эйне Хон, развалившись на низком мягком диванчике в личной комнате отдыха и заложив одну руку за удобную спинку, с удовольствием поглядывал на секретаршу, готовившую свой фирменный кофе. Девица была чудо как хороша! В меру наглая, в меру фигуристая и чутко реагирующая на все потребности босса. Да, не зря, не зря он подобрал ее, совсем не зря! А то, что она предпочитала носить свободные блузки и короткие, мало что скрывающие, юбки, делало ее в глазах Эйне еще более полезной.

- Отчет по добыче и расходная ведомость с нарастающим итогом готовы. - прозвучал мелодичный голос ИскИна.

- Кидай мне. - распорядился Хон, и, бегло просмотрев файл, погрузился в приятные размышления.

Эта система, действительно, оказалась богатой. Титан, ванадий, актиний, астат... Тонны, десятки тонн редких и дорогих ресурсов! И это не считая сотен и тысяч тонн совершенно обычных железа, меди и прочих «массовых» материалов. Добыча превышала все его, даже самые смелые, ожидания! Еще день-два, и, пожалуй, по возвращении он сможет полностью погасить кредит, взятый на покупку этой мобильной добывающей базы...

- Кофе готов, господин Хон! - голос секретарши выдернул его из океана грез.

- Да, давай сюда! - распорядился Эйне, и засмотрелся за вышагивающей, как на параде, девушкой.

Надо же! За все время работы его секретаршей она до сих пор не растеряла надежды обрести более высокий статус!

Крис, чтобы поставить на низкий столик поднос с чашкой, наклонилась. Короткая юбочка задралась совсем высоко, а в глубоком разрезе блузки, едва не выпав, колыхнулись мягкие полушария. Эйне почувствовал небывало высокий прилив сил!

- Господин Хон, а с нами тут точно ничего не случится? Насколько я знаю, в такую даль никто не забирается... - вроде как невзначай поинтересовалась Крис, заметив реакцию босса.

- Конечно же нет! - улыбнулся Эйне, - У меня мобильная база с толстыми стенами и целая флотилия в сопровождении. Ни один пират к нам не сунется!

-А... жуки?

- А жуки... А что жуки? Здесь их нет - и это самое главное! А их патрули нам не страшны. Корабли Сторма справятся даже с ульем, если такой вдруг появится. А мы в это время успеем унести ноги! - засмеялся Эйне, - Знаешь что, детка... У меня хорошее настроение и у нас есть море времени. Иди сюда!

Крис все понимала с первого раза, и это чрезвычайно нравилось Хону. Глядя на старания девушки, он впал в полностью благодушное настроение.

- А знаешь что, Крис? Я тут подумал, что после этого выхода я вполне смогу себе позволить расширить штат. Что ты скажешь, если я предложу тебе должность моего личного помощника? Не секретаря, а именно помощника? - спросил он.

- М-м-м... - высказала свою заинтересованность Крис.

- Да-а-а... я думаю, это можно будет сделать... Представляешь, система настолько... м-м-м... богата, что даже тупые шахтерские дроны приносят полные трюмы! Да-а-а... м-м-м... Еще денек или два такой добычи, и... м-м-м... мы полностью рассчитаемся с банками, и... И даже расширим мой бизнес... Да-а-ха-а! М-м-м... мы молодцы, крошка...

- Да, господин Хон! - счастливо улыбнулась Крис.

- Иди, красавица, сделай мне еще кофейку. Этот, видишь, остыл уже. - распорядился Эйне, - А я пока отдохну. Расслаблюсь немного.

- Входящий вызов. Шварц Сторм. - голос ИскИна разбил его мечты.

- Соединяй. - бросил Эйне и поморщился от резкого голоса грубого наемника.

- Эйне! - начал Шварц.

- Для тебя - господин Хон! - раздраженно поправил его Эйне, - Не забывай, кто кого нанял!

- Да... господин Хон. - сдержался Шварц, - Так вот о деле. Мои ребята за последние шесть часов выловили двух жучиных разведчиков. Я предлагаю убираться отсюда!

- Что такое? - глумливо выгнул бровь Эйне, - Мой стальной наемник испугался разведчиков арахнов? А кто уверял меня, что разнесет в пыль даже улей?

- Разнести-то разнесу, но потери будут очень большими! - выкрутился Сторм, - А если я потеряю корабли, то кто защитит тебя на обратном пути? МДБ почти без сопровождения это очень лакомый кусок!

Мобильная добывающая база с ее дробилкой, линией сортировки, обогатительным комбинатом, перерабатывающим заводом и огромными трюмами с сырьем и готовой продукцией на самом деле являлась ценным призом. Для того, кто сможет ее захватить.

- Да, да, я это и без тебя знаю! - отмахнулся Эйне, - Потому и нанял именно твой маленький флот. Так что там с жуками?

- Один перехваченный разведчик в три часа это очень много. - серьезно ответил Шварц, - Это значит, что где-то недалеко висит улей. А может, и не один!

- Все так серьезно? - насторожился Эйне.

- Более чем. - кивнул Шварц.

- Хорошо. Я сворачиваю добычу. Начну с дальних участков, примерно через двадцать часов закончу.

- Надо быстрее! - безапелляционно заявил Шварц, - Три часа.

- А стоимость потерянных шахтерских дронов ты мне возмещать будешь?

- Это допустимые потери. - буркнул Шварц, - И это твои потери. Я за них не отвечаю.

- Я оплачиваю твой контракт. Я оплачиваю страховку и возможные потери твоих кораблей и их экипажей. - жестко ответил Эйне, - Я не мешаю тебе выполнять твою работу, а ты не указывай мне, как зарабатывать деньги! Через двадцать часов база начнет разгон.

- И еще пятнадцать часов на сам разгон. - нахмурился Шварц, - Итого тридцать пять.

- Обеспечь мне это время, наемник! - отрезал Эйне, - Так же, как я обеспечиваю твой заработок. Выполняй свои обязательства!

Дробный топот подкованных каблуков далеко разносился по пустынным коридорам «Бастиона». Напольное покрытие, глушившее большинство звуков, давно уже износилось, оставив без защиты большие участки, и поэтому глухие нервные «Тук- тук-тук» то и дело перемежались звонкими «Цок-цок». Заслышав эти звуки, подчиненные шустро разбегались в разные стороны: начальник был не в духе!

Кот, прослуживший на новом месте от силы десяток дней, так и не понял «внезапной озабоченности» окружающих, быстро нашедших себе срочные неотложные дела и моментально исчезнувших из центрального перехода, и продолжал спокойно идти вперед, пока из-за поворота не выскочил багровый от злости штаб-коммандер. Лысый толстяк, шустро перебиравший короткими ножками, аж лучился от переполнявшей его ярости!

- Перегородил дорогу своим корытом! Наглец!! И еще посмел мне возражать!!! - толстяк резко остановился, как будто только сейчас заметив Кота, - Сержант! Ко мне! Чем занят?!

- Ган шта-комм, сержант Кот! Следую в третий стыковочный... - начавшийся доклад был прерван.

- Да, я тебя помню! Ты мой новый инспектор! Слушай задачу: на ближней орбите болтается корыто некоего Кроста, корпорация Га-Кра. Прошерсти корабль полностью! Этот вонючка Кроет должен у меня извиваться, как медленно поджаривающийся червь! Ясно?!

- Так точно, ган кмдр! - отрапортовал Кот, - Срочность, приоритет, официал?

- Да, курва в звезду! Официально! Немедленно! Высший! Доложишь через час! - взорвался коммандер, - Все ясно? Выполнять!! Бего-о-ом!!!

Кот молча «стукнул приветствие» и трусцой направился все в тот же третий стыковочный, куда шел и раньше. Именно там стоял его инспекторский катер.

Не бегу он отправил запрос станционному ИскИну, который, поколебавшись мгновение, все же выдал официальное предписание, указав высший приоритет исполнения и немедленную срочность. Теперь в документах был полный порядок!

Через десять минут катер сержанта висел у рыжего, покрытого окалиной, борта старенького корабля, запрашивая стыковку.

- Это еще зачем? - морщилось на открытой связи чернокожее лицо Кроста, - Проверка проведена. Лейтенант Серрто подписал акт осмотра и завизировал пропуск на выход судна из системы. Я чист, инспектор!

- Распоряжение начальника. - скупо ответил Кот, повторно отправляя предписание,

- Определите место стыковки, приготовьте декларацию груза и точный план всех помещений.

- Подожди, инспектор! Меня тут уже не должно быть, случайно задержался. Все, ухожу уже!

Судно пыхнуло двигателями и медленно пошло на разгон.

- Ты отказываешься допустить меня на борт?

- Да пошел ты, сержант! Я сейчас свяжусь с лейтенантом...

- Отказ выполнить официальные требования инспектора карается по пункту три- два-шесть. - ответил Кот, отправляя станционному ИскИну запрос и открывая канал постоянной передачи данных.

Разговор с Кростом явно стал заходить в тупик, а распоряжение командира базы «доложить через час» не позволяло тянуть с исполнением приказа.

- Это что это? - не понял Кроет, довольно слабо ориентировавшийся в официальных документах.

- Уничтожение корабля. - пояснил Кот, - У тебя есть минута, чтобы остановиться, обозначить шлюз и принять катер. Время пошло!

В унисон с его словами пришли в движение тяжелые башни станции, беря в прицел орудий непокорный корабль. ИскИн счел требования сержанта целесообразными и начал вести непрерывную запись поступающей информации. В полном объеме.

- Э-э... Ну зачем же так сразу... - черное лицо мгновенно посерело, осознав, какую беду он чуть не накликал, - Шлюз обозначен, мы готовы к стыковке! Маршрут...

- Маршрут высчитан центральным ИскИном Бастиона. - отрезал Кот, - Реакторы на полпроцента, щиты снять, скорость ноль, двигатели полный стоп. Корабль помечен как неблагонадежный, любое ваше движение будет засчитано как акт неповиновения со всеми вытекающими. Ведется запись.

- Ам-г... - нервно сглотнул Кроет, отключая связь.

Как назло, именно сейчас он собирался протащить «груз», заказчик которого уже ожидал доставки. Лейтенант Серрто, бывший с ним в доле, не одобрит такую «подставу»! Оставалось надеяться лишь на неопытность нового инспектора... которого Серрто успешно давил уже несколько дней и как раз сейчас устраивал последнюю перепроверку этого самого сержанта, заранее зная обо всех, без исключения, тайниках «сданного» старьевщика. Оставалось лишь надеяться на неопытность...

Кроет поспешил вниз, к шлюзу, встречать «этого левого» инспектора.

- Собрать команду в кают-компании. - встретил его инспектор, успевший и пристыковаться, и выбраться из катера, - Открыть переборки и внутренние шлюзы. Открыть доступ ко всем каналам управления и внутренней связи. Декларация и план?

- Вот, вот! Уже! - замямлил Кроет, отправляя запрошенные файлы, - Все сделано! Прошу!

Широким жестом он пригласил инспектора внутрь корабля. Сержант же, отрицательно покачав головой, остался в приемном деке. Как ни странно, он таскал на себе средний бронескаф, и носил его вполне привычно, хотя остальные инспектора поголовно одевали только легкие и удобные технические скафы.

- Нет необходимости. - буркнул сержант, видя удивление на лице Кроста.

Прислонившись к переборке инспектор закрыл глаза. Из грузового люка катера потянулась вереница сервов. Первая четверка, тащившая малые техстанции, расползлась по кораблю. Пятый серв установил такую же ношу прямо в шлюзе, мгновение постоял... и безошибочно подсоединил питание к кабель-выводу. Судя по всему, то же самое сделали и другие, потому что из катера хлынул настоящий поток различной «мелочи».

Непроизвольно ойкнув, Кроет вжался в стену. Наконец вереница малых технических сервов, гудящих приводами и постукивающих о палубное покрытие, закончилась. Кроет поймал на себе пристальный взгляд сержанта.

- Станции настроены. Они управляют мелочью, я контролирую средних и сами станции. - пояснил инспектор, - Рекомендую тебе самому указать наличие запрещенных грузов. В этом случае отделаешься всего лишь штрафом за забывчивость.

- Я чист! - ответил Кроет, - Корабль проверен мастером-инспектором Серрто!

- Как знаешь. - отвернулся сержант.

Кроет лишь внутренне усмехнулся. Не первый год он «работал» в этом направлении, и поддаваться на такие простейшие уловки не собирался. Пусть поищет «захоронки», пусть! А если и найдет, то пусть сперва докажет, что это не обычная «ошибка технического персонала, ошибочно оценившего степень износа», а целенаправленная попытка вывезти запрещенное оборудование!

В тяжелом молчании прошли пара десятков минут. Первым это молчание нарушил сам инспектор.

- Господин Кроет. - подал голос он, - Обнаружено оборудование, степень износа которого не соответствует заявленному.

- Бывает. - равнодушно пожал плечами Кроет, - Ошиблись техники, подвела аппаратура. Тестеры у меня далеко не новые, а разборка старых кораблей ведется почти вручную!

- Перечень запротоколирован.

- Согласен уплатить штраф после выяснения причин ошибки! - живо отозвался Кроет.

Специально на этот случай у него были припасены тестеры с «граничным износом». Вроде, работать еще можно, но коэффициент ошибки повышен. Да, халатность... Небольшой штраф!

Сержант молча «проглотил» объяснение, помолчал... и вдруг спросил:

- Зачем вашему кораблю третий двигатель?

- Для усиления суммарной тяги. Знаешь ли, отсюда мне приходится прыгать через пару «пустых» систем, так это для подстраховки!

- Модель ТД-800, тяга 0,8 МТ, износ 52 процента. Суммарно с парой штатных Д-2 по 0,4 МТ дает двойную тягу. - вроде как согласился сержант, - Однако входные и выходные параметры двигателя отличаются. Тест «зеленый», но фактически он работает всего лишь на десятую часть от возможностей.

- Неужели сломался? - внутренне холодея, выдавил из себя Кроет, - Это очень, очень плохо! Мне придется немедленно ремонтироваться или менять его на исправный! Может... э-э-э... договоримся? Поможешь найти мне новый двигатель?

- Не думаю... - покачал головой сержант, больше не глядя на посеревшего Кроста.

Получасом раньше лейтенант Серрто, вольготно развалившийся в пилотском кресле катера, занимавшего свое место в доке, лениво поглядывал в обзорные экраны. Катер парковался в автоматическом режиме, совершенно не требуя участия человека.

- Жаль, жаль, жаль... - вслух пробормотал он, кивая собственным мыслям, - Но ничего! Это можно преподнести... Да! Преподнести в нужном ракурсе!

Утвердительно кивнув еще раз, лейтенант выбрался наружу, мысленно составляя текст рапорта. Все, конечно, складывалось не по плану, но и было не так уж и плохо.

- ИскИн! Прошу встречи с командиром! Имею сведения о нарушении режима изоляции. - отправил запрос он, активируя режим внимания ИскИна безопасности.

Конечно, Серрто предпочел бы не встречаться со «стариком» лично и просто отправить рапорт... но требовалось преподнести все так, чтобы повернуть мысли коммандера в нужную сторону. А для этого личная встреча просто необходима!

- Запрос отправлен. Одобрен. Командир на рабочем месте, ожидает вашего прибытия. - кратко отозвался ИскИн.

Столь быстрое решение озадачило лейтенанта и заставило поспешить. Обычно штаб-коммандер, не особо-то усердствовавший по службе, рассматривал подобные запросы через час-полтора, а тут... Серрто перешел на легкий бег. Заставлять ждать злопамятного «старика» было чревато!

До апартаментов начальника, любившего роскошь и единолично занявшего добрый десяток пустовавших кают высшего командного состава большой станции, лейтенант добрался порядком запыхавшись. Физическая подготовка была не в чести у технических инспекторов, зачастую «для солидности» отращивавших изрядные животики.

- Господин штаб-коммандер, лейтенант Серрто... ффу-у-ух... прибыл! - выпалил он, появившись на пороге кабинета.

Он слегка переигрывал, успев немного отдышаться в приемной. Но показать командиру рвение и усердие было надо!

- А-а-а... лейтенант... - мельком взглянул на него начальник, - Садись. Что, нашел едва не пропущенную контрабанду?

- Так точно, ган шта-кмдр! - выпалил Серрто, вскакивая, - Рапорт составлен, отправлю. Прошу рассмотреть лично! Позволю себе заметить, что провинившийся инспектор вызвал у меня подозрения, и я решил лично проверить его работу...

- Не мельтеши, лейт! Я умею воспринимать информацию. - прервал его коммандер, погружаясь в чтение, - Так-так-так... И ты считаешь, что этот жалкий десяток устройств с износом от пятидесяти шести до шестидесяти процентов можно считать попыткой нарушить режим изоляции?

- Так точно, ган шта-кмдр! - вновь вскочил лейтенант, - Части найденного мной оборудования могут быть использованы как элемент системы дальнего обнаружения и целеуказания! Считаю, что разрешение на выход судна с подобным оборудованием было выдано сознательно! Детали аккуратно демонтированы и сохранили целостность и работоспособность, а не превращены в допущенный к вывозу лом!

- Хм-м-м... Говоришь, запчасти к пассивному сканеру можно использовать подобным образом? Хорошо. Доверяю мнению мастер-инспектора. ИскИн! Фиксируй рапорт, даю добро на заведение дела о халатности!

- Господин штаб-коммандер! Ходатайствую об отстранении данного инспектора от ведения дел и отправке обратно в резерв Флота! - вытянулся Серрто и решил подпустить масла в огонь: - Считаю, что это не обычная халатность, а преступный сговор!

- Вот даже как... - озадачился коммандер, - Хм... Точно? Я не хотел бы подобных формулировок.

Выносить сор из избы не захотел бы любой начальник, но желание утопить строптивого сержанта, не понимавшего намеков и ломавшего всю игру, толкнуло лейтенанта на дальнейшее обострение.

- Возможно, я проявляю излишнюю бдительность, но я не могу позволить даже тени возможности повторения Йолльского инцидента! - Серрто намеренно надавил на больную точку.

Несколько лет назад во время пиратского налета была опустошена система Йолль, а штаб-коммандер потерял практически все деньги, вложенные им в развитие перспективной рудодобывающей колонии.

- Гхм... - побагровел вспыльчивый «старик», - Уверен?

- Повторюсь, возможно, моя бдительность излишняя. Но комиссия в штабе быстро разберется с ситуацией. Там имеются грамотные специалисты!

- Хорошо! - рыкнул коммандер, - ИскИн! Меняю категорию дела на «действия лица или группы лиц, подозреваемых в пособничестве пиратам»! Сержанта... гхм... Кота поместить под арест, вызвать курьерский бот, немедленно отправить дело в Штаб Флота! Хотя курьера вызывать не надо. Где-то набедокурил, его уже ждут в штрафном подразделении. Эсбэшники за ним и так уже катер прислали с предписанием из прокуратуры. Где этот сержант, кстати?

- Выполняет ваше срочное распоряжение по проверке коммерческого судна «Нибеллсун», участвующего в программе демилитаризации.

- Надо будет после него еще раз перепроверить. - поморщился коммандер.

- «Нибеллсун»? - лейтенант сделал вид, что что-то вспоминает, - Кажется, я его уже проверял. И даже подписал разрешение на выход. Что он тут все еще делает?

- А-а-а... капитан на судне вконец оборзевший! Я возвращался из... м-м-м... служебного вылета, а он своим корытом перегородил дорогу и даже не почесался, чтобы сдвинуть его с места! Отправил первого попавшегося инспектора на проверку. Жаль, что этим инспектором оказался именно этот твой... - коммандера прервал тревожный баззер, дополненный сообщением ИскИна.

- Команде прибыть по боевому расписанию!

- Что? Кто-то отказался пустить на борт проверяющего? Инспектор запросил поддержку? - изумляясь все больше, коммандер, вскочив, вслух озвучивал поступающие сообщения, - Кто это у нас такой самоубийца?!

Освещение станции едва заметно моргнуло, когда ИскИн переключил генераторы на питание накачиваемых энергией щитов и наполнение боевых накопителей.

- «Нибеллсун»?! Ну все! Этот засранец точно не отделается простым штрафом! Я его корыто по блокам разберу, но найду что-нибудь запрещенное! - разъярился коммандер.

Серрто вздрогнул и облился холодным потом. Почему Кроет, обычно продумывавший каждую мелочь, вдруг допустил такую ошибку?

Коммандер, напряженно получавший информацию в режиме реального времени, вдруг опустил плечи и безвольной куклой рухнул в свое кресло.

- Лейт. - как-то отстраненно сказал он, - Значит, части пассивного сканера можно использовать в качестве компонентов системы дальнего обнаружения и целеуказания, да? М-да... ИскИн, защита командира. Вызвать наряд в мой кабинет.

Взвизгнув, из потолочных ниш вывалились турели. Из распахнувшейся двери донесся тяжелый топот ботинок спешивших со всех ног солдат.

- Не ожидал я от тебя, Серрто, не ожидал... - пожевал губами коммандер, у которого в руке вроде как сам собой появился импульсник, - Стой на месте.

- Но... ган кмдр... я не понимаю... - промямлил лейтенант.

- Ах, ты не понял, лейт!? - сузил глаза начальник, - Ну так сейчас поймешь. Зря ты мне напомнил о Йолле. Так что ты там говорил о судне «Нибеллсун»?

- Ничего, ган кмдр... - выдавил из себя лейтенант.

- Да, действительно. - поджал губы коммандер, - Ничего. Однако разрешение на вылет подписал ты, да и осмотр проведен именно тобой.

Лейтенант Серрто стоял ни жив, ни мертв.

- Сволочь! - вдруг взорвался коммандер, - Я не удивлюсь, что именно ты приложил к этому руку!

- Не понимаю, к чему я приложил руку, господин штаб-коммандер! - отчаянно вскричал лейтенант, холодея еще больше.

- К Йоллю! Ты и твой капитан этого «Нибеллсуна»!! Сотня линз для энергетических орудий малого калибра, восемьдесят для среднего. Все с износом не более тридцати процентов. Десять стволов крупного калибра, с «живыми» фокусаторами и полным комплектом сменных линз. Двадцать два средних инициатора. Шесть комплектов мобильных плазменных турелей. Шестьдесят пять единиц тяжелого ручного вооружения. - коммандера трясло от злости, - Хорош списочек, да? И ведь на Йолле пираты действовали только энергетическим оружием! Ты недаром это вспомнил!

- Не могу знать, ган кмдр... - промямлил лейтенант.

- Не может он знать... Все ты знаешь, сволочь! Готовься, лейт! - раздул ноздри коммандер, - Я уверен, что именно ты «просто закрыл глаза»! Охрана! Сдать этого пособника эсбэшникам! Думаю, они сделают правильные выводы. А я еще и походатайствую! Увести!

Подхватив обмякшего лейтенанта под локти, громилы-пехотинцы в активированных скафах вынесли того из кабинета.

- ИскИн! Дело сержанта Кота дополнить, приложить отчет о произошедшем инциденте. - и, глядя в спину уводимого лейтенанта, пробурчал: - Жаль, послушал я этого ублюдка, поспешил завести и отправить дело. Я бы лучше этого сержанта оставил, среди эсбэхов есть вменяемые люди, договорились бы... Надо же, нашел тайник в рабочем двигателе! Перспективный специалист. Жаль, очень жаль...

Кота по возвращении на Бастион ждали. Два человека в черной форме и наглухо затемненными лицевыми щитками шлемов «просто прогуливались по ангару», профессиональными взглядами оценивая всех, имевших смелость просто даже пройти мимо них.

- Этот, что ли? - негромко спросил один, кивнув головой в сторону катера, занимавшего посадочную площадку.

- Вроде он. Идентификатор катера совпадает. - ответил другой.

- Ждем здесь? - полуутвердительно уточнил первый.

- Ждем тут. - согласился второй и тут же удивленно выругался при виде выбирающегося из катера человека в среднем бронескафе, - Ох и... ничего себе картина! И что теперь?

- Что теперь... действуем по инструкции! Запрашиваю подкрепление. Вперед! - ответил первый, упругим шагом направившись к цели.

Напарник шел за ним, нерешительно покачивая в руке активированную дубину и понимая, что этой палочкой он просто ничего не сможет сделать этому... этому... «клиенту»! В бронескафе!

- Энсин Магерд, патрульные силы. Сержант Кот? - спросил первый, и, дождавшись подтверждения, продолжил: - Решением военного суда за самовольное оставление места прохождения службы в период повышенной готовности ты приговорен к тюремному заключению. Отбывать наказание будешь в штрафном подразделении.

- А вы не ошиблись? - спросил сержант, откинув лицевой щиток, - Я на месте, служба идет.

- Нет, не ошиблись. - покачал головой энсин, - Идентификатор идентичен твоему. Ознакомься с решением суда. Если считаешь, что это ошибка, имеешь право подать заявление на повторное рассмотрение твоего дела. Деактивируй скаф, сдай имеющееся вооружение...

- Н-да? - сержант захлопнул щиток.

- Не советую сопротивляться. - вздернул подбородок энсин, - Этим ты только усугубишь свое положение, добавишь пару отягчающих статей и увеличишь срок. Ты на военном объекте, отсюда некуда деваться.

- Энсин, скажи, сколько у тебя жизней? - спросил Кот, вновь откидывая забрало.

- Эм-м-м... одна. - озадачился патрульный, - А что?

- А ведешь себя ты так, будто их как минимум две или три. - отозвался сержант, делая шаг вперед, - Смотри сюда? Индикатор видишь? О чем он тебе говорит?

- Что скаф активен. - энсин не отступил ни на шаг.

- Правильно. - проворчал Кот, - И ты так прямо сразу, в лоб, заявляешь мне, что я арестован, направлен в штрафники и так далее... Ты дурной, энсин? Если бы я захотел сбежать, я бы просто порвал вас двоих, в ваших полицейских жилетах, на части. Активированный бронескаф сам по себе является оружием, если ты об этом не знал...

- Я представитель закона! Мне нечего бояться! А ты - осужденный, обязанный выполнить мои требования!

- Идеалист, значит. - кивнул своим мыслям сержант.

- Тебе некуда деться! Это военный объект! - напомнил энсин.

- Хм... - криво усмехнулся Кот, - Энсин, если хочешь дожить хотя бы до лейтенанта, прислушайся сейчас к моим словам. Перед тем, как с таким рвением выполнять служебные задания, интересуйся разными деталями. В мелочах кроются нюансы. Эта станция почти пуста, энсин, а я технический специалист, занимающийся поиском контрабанды на судах. Затеряться в недрах старой пустой станции, а потом выбраться отсюда так, чтобы об этом не узнала даже команда выбранного мной корыта - пара пустяков. Для меня, по крайней мере. И вызванная тобой дежурная смена с тройкой старых боевых сервов не станут для меня особой помехой.

Энсин мгновенно вспотел. С этой позиции он ситуацию не рассматривал. Хорошо, что его лицо было скрыто затемненным забралом, и растерянности никто не увидел.

- Окажешь сопротивление? - спросил он.

- Нет. - вздохнул сержант, - Мне скрываться не от чего и незачем. Вот только надо сдать скаф и оборудование, отчитаться по вылету... да и собраться. Позволишь?

Из люка катера высыпала вереница разнокалиберных сервов.

- М-м-м... Хорошо. - отступил в сторону энсин, - Но мы идем с тобой!

- Как скажешь.

С этими словами сержант шагнул мимо энсина, направившись внутрь станции. Вслед за ним волной побежали сервы, моментально оттеснив в сторону и энсина, и его напарника.

- Хшары его забери... - пробормотал полицейский.

- Что? Не понял! - отозвался напарник.

- За ним, говорю!

- Да-а-а... - вздохнул напарник, - И не боится ведь... А куда мы его посадим, энсин? К этому лейту или во вторую, к «резаку»?

- Нет, к лейту не надо. Придушит еще. Лейт же рапорт на него подал, где в красках расписал «причастность к пиратам». К резаку! Этого говнюка и не жалко будет, случись что.

- Ну да, ну да. - закивал напарник, - Не жалко. Надо же, пятерым сослуживцам горло перерезал. А он его... не того?

- Этого? - энсин оценивающим взглядом смерил спину сержанта, - Не, этого - вряд ли!

Через полчаса полицейский катер, забравший всех арестованных, стартовал. А из головы энсина никак не выходили слова «...если хочешь дожить хотя бы до лейтенанта...».

Громкая музыка, яркие вспышки, шум толпы - все это было вовремя отведено бдительным режиссером на второй план, когда появились ведущие.

- Добрый вечер! Добрый вечер, дорогие мои! - подтянутый высокий мужчина приветственно раскинул руки.

- Ну, ну, Джил, ведь где-то далеко не вечер! - ехидно улыбнулся второй, едва достававший макушкой до плеча первого, - Не забывай, что за нашими соревнованиями, идущими в прямом эфире, наблюдает больше миллиарда зрителей с добрых трех десятков планет!

- Ничего страшного, Крол! - бодро отозвался первый, - Ведь вечер когда-нибудь будет и у них, а для полной аутентичности они могут и посмотреть шоу в записи!

- Ха-ха-ха, Джил! Насмешил! Да кто же станет ждать вечера, когда можно погрузиться в эту бурю эмоций прямо сейчас?! Не забывай, что большая часть из наблюдающих за нами миллионов уже сделала свои ставки, выбрав одного из претендентов на победу! А давайте-ка еще раз пройдемся по списку участников! Я расскажу вам про их победы и поражения, мы сравним рейтинги и аналитику и постараемся для себя решить, кто именно дойдет сегодня до финала, и... сделать правильную ставку!

- Ну, пока Крол бубнит про свои графики и рейтинги, давайте-ка я напомню вам суть наших соревнований. Ведь среди вас, мои дорогие зрители, есть и те, кто смотрит наше шоу в первый раз! - подмигнул Джил.

Картинка разделилась на две части, оставив в активном кадре весело улыбающегося высокого ведущего и убрав Крола в маленький квадратик «второй линии» рядом с такими же квадратиками, показывающими подготовительную суету, заполненные зрительские ряды и еще множество разных видов, относящихся к трансляции. Желающие могли выбрать то, что они хотели бы видеть именно сейчас.

- Итак, расскажу вам еще раз. К моему глубочайшему сожалению, расскажу я вкратце, потому что участники заканчивают подготовку и скоро выйдут на стартовые позиции... Ах да! Суть наших соревнований проста: дойти до финиша. Игровой площадкой считается обособленная часть настоящей станции со смоделированными неисправностями. Ну, может, неисправности и не смоделированы, но ведь они работают на руку вам, зрителям, добавляя зрелищности и красочности нашему шоу! Напоминаю, что тот, кто хочет в полной мере прочувствовать все... ну, или почти все, ощущения игрока, должен прибыть к нам лично и занять капсулу полного погружения. Эта функция недоступна для зрителей, находящихся дальше одной астрономической единицы, или доступна в очень урезанном варианте, что, согласитесь, не оправдает ваших надежд!

Джил снова весело оскалился.

- Но вернемся к сути игры! К финишу ведет множество путей, и далеко не все они безопасны! Различные смертельно опасные зоны поджидают наших игроков! Зоны переменной гравитации, пульсарки, поврежденная обшивка, грозящая проломиться в любую секунду, завалы, безвоздушные участки... всего и не перечислить! Кто-то, из действующих военных, скажет, что наше шоу очень похоже на их пресловутую «давилку», но это далеко не так! Вернее, да, они похожи, но наши герои войдут в этот лабиринт лишь в обычных комбезах и шлемах, система которых обеспечивает лишь часовой запас активной деятельности! Да, там, как обычно, есть и непроходимые участки, и разгерметизированные отсеки. Скажу вам по секрету, мои дорогие, но в этот раз игровой площадкой стала часть древней разрушенной боевой станции, которую организаторы притащили из недавно вновь открытой системы! Безумные сервы, боевые турели в параноидальном режиме... Так что, сами понимаете, все полностью реально! Для всяких-разных защитников напоминаю, что наши претенденты осведомлены о имеющихся рисках и подписали все соответствующие документы. Так что вам ничего не обломится, не тратьте свое время и нервы!

Ведущий подмигнул.

- Этому куску, кстати, много тысяч лет! Даже я, сам бывший игрок, и то оказался поражен! И... организаторы вняли многочисленным просьбам, и оставили внутри все так, как было, когда станцию нашли! Ну, максимум, восстановили энерговоды... А так - не убрано ни-че-го! Абсолютно ничего! Так что, сами понимаете, финал в этот раз окажется фееричен! Но, я вижу, наши игроки уже почти готовы! Давайте вернемся к Кролу и вместе проследим за развитием событий!

«Квадратик» со вторым ведущим присоединился к активному кадру.

- ...наша фаворитка, Кейт! Вы посмотрите, какая энергия, какая пластика, какая целеустремленность!

- Ну, ну, Крол! - засмеялся Джил, - Хватит расписывать достоинства и недостатки претендентов. И, как мы видим, красавица явно тебе по душе! Хех! Что ж, пожелаем удачи нашим игрокам! Не забудьте, какой приз разыгрывается среди участников! Выигравший получает полное гражданство Центральных Миров и... та- да-а-а-м!.. миллион полноценных кредитов!

- Ты можешь смеяться, Джил, но ставки в этот раз превышают все мыслимые и немыслимые пределы! - влился Крол, - Так что в выигрыше окажется не только победитель, но и тот, кто сделает верный выбор! Напоминаю, наши агенты принимают ваши ставки еще целых пять минут! Список аккредитованных организаций вы можете узнать по официальному запросу через наш канал. Опасайтесь черных букмекеров!

- Да! А давайте зададим пару вопросов нашим участникам! - вклинился Джил, - Раз у нас есть еще пара минут, то почему бы их не использовать с пользой?! Кто у нас тут... О! Кейт! Кейт, ты нас слышишь?

- Ф-ф-у-у-ух... слышу! - выдохнула девушка, только что закончившая разминку.

- Не слишком ли ты нагружаешь свои мышцы перед столь ответственным моментом? Хватит ли у тебя сил? Как настрой?

- Настрой боевой! Сил хватит! Я разогрелась, а не перегрузилась! - дерзко ответила девушка, - Я слишком долго к этому шла, и не намерена упустить победу по глупой оплошности!

- Да-а-а! Наша конкурсантка полна задора! Ну что ж, мы вполне успеем переговорить с кем-то еще! Удачи, милашка-а-а!

На пару минут спортсменка осталась без надзора всевидящих камер, отключенных режиссером, и сразу же рядом с ней возникла мутная личность, приставленная к ней организаторами и игравшая роль ее персонального менеджера.

- Кейт, не напрягайся в этот раз. Победить должен кто-то другой. Хозяин этого не забудет. Ставки на тебя слишком высоки.

- Сколько? - выдохнула девушка.

- Половина приза и гражданство. - коротко бросил менеджер.

- Не пойдет.

- Две трети, но без гражданства. Это последнее слово!

- Нет! Мне нужен именно миллион, и ни кредитом меньше! - резко бросила спортсменка.

- Значит, не договорились. Жаль. - обронил «менеджер» и словно испарился.

Прозвучал гонг, и динамики разразились торжествующим ревом толпы, жаждавшей зрелища: - Три!... Два!... Один!... На ста-а-а-а-арт!!!

Лейтенант в серо-черной форме задумчиво просматривал личные дела нового пополнения, прибывающего на днях.

- М-да... этот - дерьмо. Этот - тоже дерьмо. Этого можно сразу в расходную команду. Этого... Хм... - задумался лейт, - Серв-мастер? Ну-ка, ну-ка... опоздание из отпуска, пререкания, сочтено за дезертирство, рапорт непосредственного командира о подозрении в связях с пиратами, дополнение от начальника базы... Где-где служил? М-м-м... мутный тип. Этого тоже - в расходную!

«Мутных» лейтенант не любил. Не любил настолько, что изо всех сил старался запихнуть их туда, куда «хшары побрезгуют». За что в конце концов и оказался в «мертвой бригаде»... и не захотел оттуда уходить. Ведь это было единственное подразделение Флота, которое активно и регулярно привлекалось к боевым абордажам и зачистке обнаруженных пиратских баз!

А еще лейтенанту нравилось, что его «подчиненные-заключенные» не имели права оспаривать или обсу>едать отданные им приказы.