Заноза

57-58

Очнувшийся Кот распахнул глаза и сел... по крайней мере, попытался это сделать. Ослабевшее тело не подчинилось собственным желаниям, да и механическая рука, появившаяся из-за спины, мягко вернула его обратно, попутно вколов какой-то препарат. Мягкое ложе плавно пришло в движение, позволив сержанту принять полусидящее положение.

- Очнулся? Очень хорошо. - прямо перед ним соткалась голограмма Контроля, - Ну и что это было? - ИскИн красноречивым жестом обвел рукой обломки сервомеханизмов, - Кто тебе позволил устроить это безобразие?

- Так это не я устроил! - нагло ответил Кот, после выдержанного боя потерявший всякий страх, - Это ты куда-то пропал, что вызвало бунт в подчиненных тебе подразделениях!

- О-о-о, как ты заговорил, мальчик мой! - ухмыльнулся ИскИн, - А ты полон дерзости и сюрпризов! Ну что ж! Давай проведем расследование!

- Так куда же ты делся?

- Не наглей, тело! - нахмурилась голограмма, - Ты жив только потому, что я был в отключке! Иначе бы ни один мед не покинул свою стойку и не стал бы тратить невозобновимый ресурс на такое недоразумение!

- Однако ты отключился после того, как залез в мою голову. - буркнул Кот.

- Я просто не ожидал, что под обычной сетью у тебя какое-то поистине бездонное хранилище, и поэтому немного ушел в себя, чтобы все осмыслить и оценить ситуацию. Кстати, не поделишься, где сумел раздобыть такую вещицу? - подмигнул ИскИн, - Мне бы пригодилась пара-тройка подобных тел. Знаешь ли, моих ресурсов зачастую не хватает для решения интересных задач. Приходится отвлекать мощности, управлять этим стадом, поддерживать их практически никчемную жизнь вместо того, чтобы заниматься действительно важными делами! Так что я уже знаю, где и как использовать этот так удачно подвернувшийся ресурс, даже если он и останется в единственном экземпляре. Я решил включить тебя в сеть на постоянной основе, как эдакий биологический процессор.

Голограмма картинно вздохнула и развела руками.

- Понимаешь, здесь можно столько всего улучшить, переделать, доработать... А я вынужден тратить свое время и свой гений на бесполезное управление! - ИскИн брезгливо поджал губы, - И ведь не бросишь их на произвол судьбы! Умрут - некому станет работать, некому будет добывать ресурсы, необходимые для запланированных улучшений! Сервомеханизмы тупы, на них нельзя положиться.

- Подожди! Это ведь твоя обязанность! Ты ведь управляющий этой базы! - попытался приподняться Кот, но вновь был удержан медсервом, теперь уже достаточно жестко.

Фактически, манипуляторы медика превратились в настоящие кандалы, крепко прижавшие человека к ложементу.

- Управляющий?! Базы?! - возмутился ИскИн, - Ах да, ты не знаешь... Я Арни'Н'Сон, Архитектор! Это все - моё детище! Я, конечно, несколько отошел от первоначального плана, но обстоятельства... Зато я создал поистине великий шедевр, достойный своего имени!

- Шедевр? - Кот сделал вид, что заинтересовался, - В чем? Немного необычная большая база. Почему-то с закрытыми секторами.

- Большая база?! - голограмма аж подпрыгнула, - Твой скудный разум за целую декаду не смог охватить все величие этого сооружения! Какие же вы, люди, стали примитивными! Это не база!

- Так может, поделишься своей гениальностью? - смиренно спросил Кот.

- А-а-а! Стало интересно? Любопытство, молодой человек, любопытство! Оно до добра не доводит! - погрозила пальцем голограмма, - Но это хорошо, что ты заинтересован! Вот, смотри, чем мы займемся. Вернее, займусь я, а ты будешь мне помогать, предоставляя дополнительные мощности. Смотри же!

Рядом с ИскИном развернулась еще одна голограмма, изображающая корабль.

- Начнем, пожалуй, с самого начала! - Арни возбужденно потер руки, - Вот! Изначально надо было создать линейку дальних носителей-рейдеров, использующих внутрисистемные суда крейсерского и линейного класса как сбрасываемые модули... Ах да! Чуть не забыл! Все корабли фактически создавались заново, ведь экипаж этих судов должен был состоять из новой, союзной нам, расы! Мрринов, которых ты уже видел. Ну как союзной... хе-хе... насколько я знаю, их планета загибалась, и их изъяли... искусственно подправив в нужную сторону. Но это все лирика, не относящаяся к нашим делам. Так вот! Задача оказалась нетривиальна, и я подошел к ее решению полностью нелинейно!

Увлекшийся ИскИн возбужденно рассказывал и показывал интересные, на его взгляд, детали и нестандартные решения, принятые им во время строительства. Он практически порхал вокруг голограммы корабля, заставляя ту или иную часть увеличиваться в размерах и демонстрировать различные узлы, точки и сопряжения. Постепенно модель увеличивалась в размерах, обрастая все новыми и новыми подробностями и деталями.

- И я воплотил свою задумку! То, что выглядит внешним броневым поясом рейдера это не броня, а корпуса кораблей, как раз и являющихся сбрасываемыми модулями! Оставалось лишь обучить экипаж и отправить это чудо в полет! Но, понимаешь, что-то случилось с тэпами, и до меня добралась лишь малая часть мрринов... причем в основном кошки и молодняк! Представляешь, какая беда?! - всплеснул руками ИскИн, - Первый рейдер был готов, но экипажа для него так и не набралось! Да и инструкторы, которые должны были их обучать, почему-то так и не появились. Тогда я вынужден был расширить жилые и служебные помещения моей верфи, создавая дополнительные объемы и тренировочные комплексы, присоединить закрытую тэп-линию к общей сети и открыть общий доступ...

ИскИн рассказывал и рассказывал, возбуждаясь все больше.

- ... и тогда я решил сделать носитель для носителей. Это было ге-ни-аль-но! - Архитектор воздел руки в экстазе, - А результат... результат... Та-дам-м-м! Вот он!

Модель корабля собралась в одно целое, развернулась, поплыла вбок и прилепилась к огромной конструкции, сотканной голопроектором.

- Вот он, мой шедевр! - патетически провозгласил Архитектор, - Пять рейдеров- носителей, объединенных на одной несущей платформе, используемой как средство доставки и, заметь, одновременно с этим, ремонта и восстановления! Да- да! Ты совершенно прав! - воскликнул ИскИн, увидев расширившиеся глаза Кота, - Это ге-ни-аль-но! Более того, я интегрировал свою верфь в созданную конструкцию! Красота! Изящество! Мощь! Это практически неостановимый зверь!

- Да! Это действительно невообразимо... - завороженно выговорил Кот, наблюдая за крутящейся голограммой, - И это уже...

- Да, малыш, я это уже построил. - с напускной скромностью потупился ИскИн.

- И ты один всем этим управляешь?

- Есть еще несколько кластеров почти бесполезных для меня обормотов. - отмахнулся Архитектор, - Личностные матрицы у них угнетены, поэтому толку от них мало. Так, способны держать несколько секторов и все. А ты... ты будешь держать основу моего творения! Сам базовый комплекс будет под твоим контролем! Вернее, под моим, но с твоим непосредственным участием! А я... Я буду творить дальше!

За всей этой картиной с изумлением наблюдали несколько десятков людей и мрринов, доставленных сервами. ИскИн, похоже, совсем про них забыл.

- Подожди... Если все это уже готово, то почему гибнут люди и мррины, отражая постоянные нападения жуков? - озвучил Кот пришедшую мысль.

- Ну а куда деваться? Мне же надо опробовать свои корабли! Как же еще определить сильные и слабые стороны? Только в реальном бою! Только так! - удивился Архитектор, - Ничего страшного, популяция достаточно быстро восстанавливает свою численность, а я достаточно редко приманиваю жучиные ульи! Кстати... ты вовремя напомнил про моих деток!

Голограмма развернулась в сторону... пленников. По-другому назвать их уже не получалось.

- Итак, мои дорогие... что это тут происходило? Кто решил расстроить меня, воспользовавшись моим временным отсутствием? Гелла, почему ты допустила такое?

Старая кошка, почти случайно узнавшая истинную причину гибели своих детей, только яростно зашипела.

- Ее дети и лучшие бойцы ее клана погибли, отбивая атаки приманенных тобой насекомых! - подал голос Кот.

- Ее дети погибли? Мне жаль. - покачала головой голограмма.

- На самом деле тебе все равно. Тебе плевать на всех. - скривился Кот, - Ее клан стал слишком слаб, и когда ты отключился, начался бунт.

- Бунт? У моих котиков? - изумился Архитектор, - Да нет... не может быть!

Голограмма замерла и подернулась рябью. Судя по всему, ИскИн просеивал гигантские массивы данных, распутывая клубок заговора.

- Значит, Шарру, ты решил взять власть в свои руки? Похвальное стремление! Слабые нам не нужны! Но что означают твои слова «надзиратель» и «больше не с нами»? Ну-ка, ну-ка, ну-ка... - ИскИн вновь ненадолго зарябил, - Значит, вот оно как! - Архитектор резко превратился из доброго дедушки в грозного владыку, - Значит, ты со своими приспешниками пытался отрубить управляющие магистрали и выйти из-под моего контроля? И даже навербовал для этого сторонников среди людей? И мою задумчивость ты принял за успех операции? Так-так-так... А еще ты был наставником и вкладывал подрывающие основу идеи в головы молодняка... Решение принято! Виновен!

Серв, державший сжавшегося кошака, резко двинул манипуляторамии, буквально разорвав Шарру на несколько частей. ИскИн непрерывно мерцал, что-то выискивая в массивах информации.

- Потери приемлемы. Выявлено двадцать семь тысяч сторонников этого предателя, принимавших участие в его планах... Виновны! Такие мне не нужны. Приговор приводится в исполнение! - жестко произнес Архитектор, - Хм... еще ж и люди замешаны... - ИскИн снова замерцал, а сервы разорвали несколько удерживаемых ими человек, - Виновны! Минус три с половиной тысячи. Плохо, но приемлемо! Гелла, ты разочаровываешь меня! Почему ты не доложила о назревающей ситуации?

- Архитектор! Разве так можно!? - подал голос Кот, - Разумные на твоем корабле уже отчаялись!

- Здесь я решаю, что, как и когда делать! - рявкнул ИскИн, развернувшись, - Это мое детище, мой шедевр, а они здесь только затем, чтобы обеспечивать выполнение планов! Моих планов!!

- Да, господин Архитектор! - смиренно прикрыл глаза Кот, хоть его и сжигала ярость, - Ты тут полновластный хозяин.

- Вот и молодец! Изучи пока план базового комплекса, чтобы не терять время. - оттаял ИскИн, - Аты, Гелла...

Похоже, даже оцифрованные могли сходить с ума...

- Господин Архитектор, а что за запрос вы отправили? - вновь прервал его Кот, стремясь отвлечь внимание сумасшедшего от его жертв, - Вы так говорили о нем, что я поневоле не могу найти себе места. Запрос, ответ... Я очень заинтересован. Эта мысль не дает мне покоя!

- Запрос... Не мешай мне! - ИскИн, сбитый со своей волны, разъярился, - Обычный запрос с обычным ответом! Ири'Н'Сан пропал уже давно, и все это полная чушь! Даю доступ в сеть, посмотри сам! А ты, Гелла...

Это-то и нужно было Коту. Судя по всему, при вспышках ярости Архитектор терял часть контроля, и в такие моменты до сержанта долетали обрывки посланий, передаваемых кластерами «бесполезных обормотов».

- Открыть не могу, господин Архитектор! Там привязка к идентификатору... - Кот вновь сбил ИскИна.

- Заткнись! - взъярился еще сильнее ИскИн, - На, смотри!

Судя по начавшей разворачиваться базе данных, Архитектор сам дал команду «исполнить»... и тут же притих, не в силах остановить поступление новых данных.

- Нет... не может быть... - забормотал он, - Ири же пропал... он совсем сошел с ума... Я все равно... Ты...

- Отстраняю тебя от командования базой! - рявкнул Кот, успевший уловить смысл и запроса, и ответа, - Архитектор! Ты заигрался в Бога! Командующий будет назначен автоматически из имеющихся кандидатур!

- Я тебя не признаю! - завопил ИскИн, голограмма которого замигала, - Ты не можешь выполнять эти функции! У тебя нет необходимых знаний и опыта!

- Назначение принял! - вместо в очередной раз моргнувшего и окончательно исчезнувшего Архитектора, возникла голограмма, судя по всему, офицера, - Арни'Н'Сон отстранен и отключен от каналов управления. Благодарю, Император. Лучше поздно, чем вообще никогда. - офицер склонил голову.

Кот, угрюмо насупившись, сидел в большом брифинг-зале, находившемся как раз в недоступных ранее секторах. Штаб-коммандер Чейз Ари Шторк, старший из группы ИскИнов, бывших оцифрованными людьми и принявший командование после смещения обезумевшего Архитектора, объяснил многое. В том числе и то, что «Император», как уже многие его называли, на деле не более, чем «полномочный представитель, слово которого приравнено к слову Императора», и его решения и приказы да, выполняются, но... Тем более, что знаний и умений у Кота, откровенно говоря, было далеко не достаточно для грамотного исполнения обязанностей этой, фактически, должности.

- Хорошо, что мы были готовы. - сказал тогда Чейз, - Ты заставил Арни'Н'Сона понервничать, и он частично утратил контроль над нашими личностными матрицами. Только поэтому, получив приоритетное распоряжение, твое как раз, я и смог перехватить управление. Если бы не эта слабость Арни, летел бы ты уже к звезде... без скафа. Он не потерпел бы такую угрозу, даже потенциальную.

- А кто он такой? Кем он был? - буркнул Кот.

- Арни? Двоюродный брат нашего Императора. - спокойно ответил Чейз, - Действительно гениальнейший Архитектор современности.

- Вашей современности? - попытался подколоть Кот, - Которой невесть сколько веков?

- Настоящей современности! - отрезал Чейз, - Судя по данным, накопленным Арни за время управления, технологии находятся в... глубоком упадке. - позволил себе грубовато пошутить ИскИн, - Все эти ваши сверхлинкоры и сверхносители это... мусор. Да и мобильные базы тоже. Я, правда, не знаю, какие корабли использует КОНКОРД, нет таких данных, но и они, видимо, лишь ненамного лучше. По опросам, которые проводил Арни с новенькими, ясно, что вы не дотягиваете до нашего уровня!

- Что думаешь делать дальше? - поинтересовался Кот.

- Что МЫ планируем делать? - уточнил ИскИн.

- Да, что ВЫ планируете делать. - кивнул Кот, - Мне нужно вернуться обратно. Я чувствую, что решение есть!

- Да, решение есть. Тэп-площадка работает. - кивнул Чейз, - Могу отправить тебя по последним координатам, надо всего пару дней подождать, пока заполнится накопитель. Но что тебе там делать? Насколько я понял, тот мир - не твой! Ты сам попал туда случайно... так же случайно, как и получил код.

- Откуда ты знаешь? - поразился Кот.

- Маленький тебе совет. - ухмыльнулся Чейз, - Когда открываешь память, открывай только «для чтения», не давай самый полный доступ. Тебе еще повезло, что Арни действительно чувствовал себя здесь Богом, был очень самоуверен и не стал оставлять «закладки». Он многое увидел у тебя в голове.

- Поможешь мне? - оживился Кот, - Или, может, сам вытащишь и выведешь на... ну вот, хотя бы, на этот экран!

- Не получится. - покачал головой Чейз, - Все осталось в личном хранилище Арни, а слишком много его личного специфичного оборудования, вроде того мозгового сканера, закапсулировалось когда архитектора отключили. Считай, что полностью вышло из строя. Надеюсь, ты не потребуешь снова подключить этого сумасшедшего гения?

- Нет, на это бы я не решился. - поежился Сержант, - Ты так и не ответил, что думаешь дальше делать.

- Да ничего! - округлил глаза Чейз, - Война, ради которой мы пошли на оцифровку, давно закончилась. Император неизвестно где. Ресурсов у нас еще достаточно. Отключим тэп-площадку и будем сидеть тут. Вырастим себе тела... В нынешнее обжитое людьми пространство придется добираться через территории жуков. Это слишком долго и рискованно, а рисковать я не собираюсь!

- Даже если я прикажу?

- Приказ я, конечно, обязан выполнить. - голограмма коммандера склонила голову,

- Но чтобы его выполнить, придется оставить точку базирования и затратить существенные ресурсы... Поэтому приказ будет выполнен после того, как его подтвердит вышестоящее лицо. Сам Император!

ИскИн откровенно ухмыльнулся.

- А мррины? - нахмурился Кот, - Ты же сам говорил, что они начинают вымирать!

- А что - мррины? - не понял Чейз, - Они под клятвой. Как жили, так и дальше жить будут. Подумаешь, появится чуть больше уродов... Ничего тут не поделаешь!

Кот только покачал головой, погрузившись в тяжелые раздумья. Отношение коммандера к разумным ему не понравилось.

- Пригласи сюда старших. - наконец сказал он, - Будет лучше, если они будут участвовать в совещаниях и сами доводить до подчиненных принятые решения.

- Разумно! - согласился Чейз, - Через пятнадцать минут все будут здесь. Все это время Кот думал.

Мррины состояли в кланах, во всем конкурирующих друг с другом. Люди, оказывается, тоже были разбиты на группы, занимавшиеся тем или иным делом. Помимо главного, получается, имелось много старших, слово которых тоже имело значительный вес! И все, абсолютно все, были полностью зависимы от ИскИна, управлявшего этим гигантским кораблем...

Наконец все собрались. Кошка-Мать с дочерью-Встречающей. Шестеро поджарых кошаков, видимо, трое глав кланов с помощниками. Скай, глава людской части. Деор... и еще пятеро, которых Кот толком-то даже и не видел. Настроение собравшихся варьировалось от подавленного до возбужденно-нервного.

Совещание, которое касалось всех, началось! Коммандер Чейз Ари Шторк вел его так, чтобы всем сразу стало понятно: церемониться никто не собирается, все приглашенные находятся в подчиненном положении и должны молча внимать начальственной мудрости, дабы принять ее как руководство к действию и довести потом до всех остальных. Кого не устраивает такое положение дел, тот либо бунтовщик, либо глупец! Подстрекателям - смерть, а глупцы... глупцы могут быть свободны, но должны покинуть подконтрольную ИскИну территорию! Фактически, просто уйти в пустоту...

Пытавшихся что-то сказать Чейз обрывал жестко и напористо, морально задавив своих оппонентов. Фактически, он сейчас являлся конгломератом всех оцифрованных личностей, выражая их общую волю и напропалую используя «общий ресурс».

- Итак, подведем результат! - голограмма Чейза, мерно расхаживала внутри круга, образованного столами, - Во-первых, война, в которой мы должны были принять участие, давным-давно закончилась. Во-вторых...

- Коммандер! - поднял руку Кот, молчавший с самого начала этого «совещания», - У меня есть несколько вопросов к собравшимся.

- Это не может подождать? - склонил голову ИскИн, - Представитель, мы почти закончили...

- Сейчас! - жестко ответил Кот, - Вопросы напрямую касаются сложившейся ситуации.

- Задавай! - коротко кивнул Чейз.

- Мать! Прошу рассказать нам суть Заветов и смысл клятвы, данной мрринами.

Старая кошка, прищурившись, окинула его долгим взглядом. Перед началом совещания коммандер представил Кота всем собравшимся, озвучив его новый статус и то, откуда это появилось. Гелла, да и все собравшиеся, были шокированы столь разительной перемене: от почти бесправного «пришедшего», которому еще долго предстояло доказывать делом свою полезность, до человека, распоряжения которого должен выполнять даже сам главный ИскИн! «Полномочного представителя Императора», того самого Императора, которому в незапамятные времена целая раса дала клятву верности и свято соблюдала ее все эти годы!

- Наша клятва тесно переплетается с Заветами, одно является продолжением другого... - начала она.

- Если можно, покороче. - мягко остановил ее Кот, - Я знаю, Мать, ты, да и, скорее всего, все предыдущие Матери, размышляли о сути и того, и другого. Решали, стоит ли ваша честь всех этих жертв, стоит ли и дальше соблюдать данную когда-то давно клятву, если сюзерен не торопится выполнять свои обещания. Пожалуйста, Мать, саму суть.

Кошка, замолчав, вновь долгим взглядом посмотрела на сержанта. Кошаки, присутствующие в зале, заметно напряглись.

- Хорошо, Представитель Императора. - наконец кивнула она, - Саму суть. Нам было обещано дать нам новый дом, планету, вместо утраченной нами, взамен безупречной службы. Мы держим клятву. Честь вела нас все это время. Только Честь позволила нам продержаться, несмотря на все свалившиеся на нас невзгоды, лишения и потери.

- Спасибо, Мать. - поблагодарил Кот, - Теперь ты, Скай, как глава анклава людей. Расскажи, что ты здесь делаешь. Что делают здесь люди.

- Гхм... - прокашлялся старик, - Я управляю людьми, обслуживающими эту базу... гхм, корабль! - поправился он, - Мы выполняем работы...

- Ты не совсем понял меня, Скай. - улыбнулся Кот, - Расскажи, как люди сюда попали. Или этот вопрос надо задать коммандеру? Пожалуй, да. Коммандер Чейз Ари Шторк! Дайте справку, как на базе возник людской анклав!

- Люди прибывали сюда тэп-площадками с момента присоединения Архитектором закрытой тэп-линии к общей сети. - быстро отрапортовал ИскИн.

- Спасибо, коммандер. - кивнул Кот, вставая и выходя в центр, - Присаживайтесь.

- Эм-м-м... - замялся коммандер.

- Займите свое место, командир корабля! - жестко приказал Кот, и голограмма исчезла, вновь соткавшись в одном из кресел.

Пройдя по кругу, он на несколько мгновений остановился перед каждым, взглянул всем в глаза и снова вышел в центр. Лица людей и морды мрринов, не отрываясь, поворачивались за ним.

- Я выслушал всех. - заговорил Кот, - Как полномочный представитель Императора я принял решение. Под протокол! Секретный статус объекта не изменен. Люди, присутствующие на закрытом объекте, не состоят на службе, а поэтому находятся здесь незаконно! Коммандер! В течение двух дней убрать посторонних с территории секретного объекта или заключить под стражу и передать их дела в судебные органы для дальнейшего разбирательства! Коммандер, вы поняли меня?

- Представитель... это... - видно было, что ИскИн борется, но командные протоколы все же оказались сильней, - Будет... исполнено!

- Хорошо. - кивнул Кот и повернулся к мрринам, - Мать-Хранительница! Все эти поколения мррины соблюдали клятву, которую дали ваши далекие предки. Честь для вас главнее жизни. Я сожалею, что я не Император, а всего лишь Представитель, но уверен, он сказал бы то же самое. От лица Императора благодарю вас за верную службу. Как Полномочный представитель, осознавая всю ответственность перед Императором, я с горечью вынужден признать, что сейчас мы не можем сдержать наше обещание по предоставлению вам планеты. Поэтому я, от лица Императора, прошу простить нас за не выполненное обещание и освобождаю вас отданной вами клятвы!

Кот склонился в поклоне. Мррины, медленно поднявшись, не мигая смотрели на него.

- Да будет так! - хрипло мяукнула кошка.

- Честь и верность достойны награды. - выпрямился Кот, - Как полномочный представитель Императора, в виде малой части компенсации за перенесенные вами лишения на пути Чести, дарю вам и вашим родам корабли, которые, фактически, являлись вашими жилищами все это время. Отныне это - полная ваша собственность! Коммандер! Передать полный контроль над кораблями!

- Будет... - мерцающая голограмма ИскИна, лихорадочно искавшего возможности «отказать», выпрямилась, - Будет исполнено! Контроль передается!

Протоколы и на этот раз оказались сильней.

- Благодарю вас! Можете быть свободны! - Кот дошел до своего кресла и устало в него опустился.

Ему показалось, или действительно от застывшего Чейза донеслось злое «Ты еще пожалеешь, представитель!». Сержант словно застыл. Похоже, он настроил оцифрованных против себя!

Люди и мррины потянулись к выходу, бросая взгляды на закрывшего глаза Кота, лицо которого превратилось в восковую маску. Фактически он противопоставил себя древним ИскИнам, оцифрованным, безраздельным хозяевам этого места. Справедливость! Справедливость... и протоколы, которые не могли не зашить в ИскИнов, пусть даже и оцифрованных, когда-то бывших людьми! Он поставил все на эту карту. И, черт побери, похоже, что выиграл!

Вот только чем это аукнется, он мог только предполагать.