Заноза

59-61

Два дня Кот бродил, как неприкаянный, осматривая закоулки огромного корабля. Два дня он видел, как отовсюду выгребают тела мятежников, перебитых безумным Архитектором.

Его стали избегать люди, страшившиеся злого и непонятного «наместника», победившего бойца-мррина и фактически спровоцировавшего страшную бойню. Того, по чьей милости их всех просто заперли в жилой секции, никуда больше не выпуская. Даже дети, испуганные страшными байками, предпочитали исчезнуть с его пути. При виде мерно вышагивающего сержанта все ныряли в боковые помещения или переходы, находя себе более важные дела... в другом месте! Его сторонились даже мррины, раньше ни за что не уступившие бы человеку дорогу, но после всего произошедшего признавшие за ним силу и власть... и уходившие с дороги более сильного.

Возникший вакуум заполняла только Сайна, по указанию Матери продолжившая эксперименты с «объединением памяти». С каждым разом установить контакт становилось все проще и проще, да и оба успели научиться разделять становившуюся общей память на «свое» или «не свое». Кошка на полную катушку пользовалась имевшимся у Кота выходом в общую сеть, так что после каждого «сеанса» мультиканальный имплант на виске сержанта ощутимо нагревался.

- Сайна! - бурчал Кот, которого уже вымотало подобное использование, - И куда в тебя столько всего влезает? Зачем оно тебе?

- Ну как же! - кошка выглядела немногим лучше, - Это же знания! У нас, пока тысячу раз не ошибешься, пока все сам не сделаешь, пока не заучишь, не поймешь и не прочувствуешь, то и не научишься... А тут уже готовое! Схемы, пояснения, рекомендации, понимание, в конце концов! Разберусь. Да и в тебе столько знаний, оказывается, есть... Мне интересно все!

Сайна отвернулась, украдкой вытерев побежавшую из носа струйку крови.

- Нет, так дело не пойдет! - покачал головой Кот, - С этого момента я буду блокировать сеть, иначе ты себя загонишь. Помнишь, меня этот чокнутый доктор пытался переполнить базами? Мозг перегрузить? Ты еще интересовалась, кто это такой? Так вот ты сейчас то же самое с собой делаешь!

Сайна «видела и помнила» все, что помнил сам Кот... пока разумы были слиты. Поначалу они оба терялись, когда при каком-то вопросе, порой весьма специфическом, то у одного, то у другого возникало чувство «да-да, я знаю, только вспомнить надо», но вспоминалось это лишь потом, во время нового объединения.

- А что ты предлагаешь? Снова чувствовать себя беспомощной? Когда вроде бы все знакомо, но ничего не понятно?! - кошка зло прижала уши, - Ты сам знаешь, что Чейз и другие, разбуженные тобой, не хотят нам помогать! Ни в чем! Мол, раз это ваше имущество, так сами и справляйтесь! И люди больше не приходят на ремонтные работы. Всего полтора дня прошло, а поломок накопилось уже великое множество!

- Конечно. Поломок и дальше будет много. - согласился Кот, - Не критичных, мелких, но осложняющих жизнь. Как бы ИскИны не пыжились, этой технике все же много тысячелетий. Архитектор, даже закладывая колоссальный запас прочности в свои творения, такой срок службы даже не предполагал. А потом постепенно сошел с ума и перестал обращать на это внимание. И люди, и мррины - все стали для него всего лишь средством, одушевленными механизмами, выполняющими его волю. Только Шарру пытался вырваться из этого болота... А может, просто сам хотел такой власти. Не знаю, да и никто теперь не узнает.

Кошка взъерошилась, зло сверкнув глазами.

- Насколько я в тебе увидел, мррины больше не считают людей никчемными неженками? - подмигнул Кот, - Без них не просто, да?

- Да. - отвернулась Сайна, - Поломки. Наши техники не справляются. Они - боевая поддержка, а не полноценные ремонтники. Ремонт и восстановление считаются мирными делами, а все мррины хотят быть воинами. Наши корабли стали превращаться в груды опасного хлама! Всего за день! Только боевые и ходовые системы работают оптимально.

В голосе кошки прозвучала неприкрытая горечь.

- Конечно. - кивнул сержант, - Их вы используете не так уж часто. Что думает Мать, я знаю, в твоей памяти это хорошо видно. Но бросать своих...

- А что еще делать? - оскалилась кошка, - У нас нет достаточного количества кораблей!

- Если уйдете, как хочет Мать, погибнете.

- Здесь все мы умрем еще вернее. Без ремонта корабли окончательно превратятся в хлам, а жуки не дадут нам жить. - отвернулась Сайна, - Так хоть у кого-то будет шанс. Я у тебя видела, что где-то в пространстве людей есть еще мррины, потомки тех, кто не успел войти в тэп. Мы будем искать и мы найдем их! И обязательно вернемся за своими обратно! Те, кто сумеет добраться туда...

- Да... наворотил я дел. - почесал в затылке Кот, - Но так надо было сделать. Это было правильно.

- Мать это признает. Ты был прав и поступил по Чести. Но наша жизнь от этого стала только сложнее... - кошка отвернулась.

- Думаю, решение найти можно. Уходить всем вместе. - Кот повернул голову в ее сторону.

- Чейз и остальные проснувшиеся не хотят этого. Они только-только вновь осмыслили себя и не хотят рисковать. Люди вообще в панике. Они не знают другой жизни и боятся большого мира.

- Иди к Матери. Обсуди с ней то, о чем мы с тобой говорили и то, что ты видела в слиянии разумов.

- Хорошо. - тяжело поднялась Сайна, - Ты скоро уходишь... Мне будет не хватать...

- Иди. - мягко толкнул ее сержант и долго глядел вслед уходящей кошке, пока та не скрылась за поворотом, - Чейз! Чейз, я знаю, что ты не отменял наблюдение! Коммандер Чейз!

- Да, представитель. Слушаю. - сухо поздоровалась возникшая голограмма.

- Объяви собрание. Тема: решение возникшей ситуации. Собери всех разумных, кто обладает реальной властью. - решился Кот, - И еще. Я хочу, чтобы присутствовали все оцифрованные. Лично присутствовали. Матрицы каждого должны быть самостоятельны.

- Ты уже устроил нам веселье, представитель. - скривилась голограмма, - Хочешь добить окончательно? Давай я тебя просто отправлю обратно... осталось всего-то три часа до нужного уровня заряда! Мы сами разберемся со своими делами!

- Сделай это, коммандер! - потребовал Кот, - Раз уж ты за два дня не смог решить проблему, ты не решишь ее никогда!

- Собрание объявлено. - поджала губы голограмма, - Представитель! Ты... Ты как заусенец... Нет! Ты как заноза! Заноза, которая и сидит вроде неглубоко, и не смертельна, но доставляет массу неудобств! И поблизости нет средства, которое смогло бы залечить эту неприятность... - и, резко сменив тему, официально доложил, - Через двадцать минут все будут на месте.

- Что ж... - вздохнул Кот, поднимаясь, - Если не трудно, проводи меня, коммандер. Что предложить разумным он примерно представлял.

Осталось лишь надеяться на их благоразумие.

Большой брифинг-зал был заполнен едва ли на треть. Видимо, разумных, действительно обладающих властью, было не так уж и много. Отдельной группой расположились почти три десятка голографий «разбуженных оцифрованных» ИскИнов.

- Всех приветствую. - поднял руку Кот, войдя внутрь и направляясь в центр.

Ответом ему было тяжкое молчание. Собравшиеся просто меряли его взглядами. Кот молча прохаживался, собираясь с мыслями. После занятий с Сайной голова мыслила необычайно четко и ясно, но это длилось недолго, и сейчас он просто не знал, с чего именно ему начать.

- Давайте начнем. - наконец, решился Кот, - Нам надо выработать пути решения возникшей проблемы. Прошу всех высказать претензии, которые не дают прийти к общему согласию.

- У нас нет лишних вопросов. - раздался голос со стороны ИскИнов, - Действия уже распланированы и получили полное одобрение штаба.

- Нас все устраивает. - кинул исподлобья взгляд Скай, признанный руководитель людей.

Мррины гордо молчали. Мать, до этого буравившая сержанта взглядом золотистых глаз, даже отвернулась.

- А вы? - все же спросил Кот.

- Мы уходим. - ответила Сайна, сидевшая рядом с Матерью.

- Неужели все уйдете? - язвительно спросил какой-то ИскИн.

- Нет. Не все. - Мать холодно посмотрела на оцифрованных, - Большая часть останется здесь. Временно. Мы вернемся за оставшимися!

- Когда вернетесь? - невозмутимо уточнил Чейз, - Через год? Через два? А может быть, вообще никогда? И что нам делать с такой прорвой неконтролируемых разумных?

- Оставшиеся в полной мере будут выполнять обязанности, выполняемые ими ранее! - вздыбила шерсть Мать, - Но больше не надейтесь командовать моими Детьми!

- Подобное нас не устраивает! - отказался Чейз, - Либо полное подчинение, либо пусть убираются вместе с вами!

- Тогда мы заберем... - вскочила Сайна.

- Ничего вы больше не заберете! - подскочила голограмма одного из ИскИнов, - С вашим уходом мы и так лишимся большей части боевой мощи!

- Это решать не вам! - не выдержав, подскочила и Мать.

Вскочившие вслед за ней остальные мррины наперебой загалдели, переругиваясь с не оставшимися в долгу голограммами.

- Тихо!!! - гаркнул Кот, прекращая свару, - Господа офицеры, отставить! Не позорьте честь мундира! - припечатал он, - Мррины! Вы же воины! А ведете себя как торговцы!

Его слова прозвучали обидно и жестко, но заставили притихнуть и кошаков, и оцифрованных.

- Не тебе судить нас! - зло прошипела Мать.

- Я никого не сужу. Я лишь сказал вам, на что похожа ваша перебранка!

Слова его прозвучали достаточно весомо. Кошаки и оцифрованные полностью замолчали. Сержант сделал еще несколько шагов.

- Я понял всю глубину разногласий. - нахмурился он, - И хотел бы предложить один вариант. Единственный, который я вижу. Но вначале я хочу кое-что уточнить. - он повернулся к голограммам, - Что именно вы запланировали? Коммандер Чейз, прошу ответить вас.

- Информация секретна. - вздернул подбородок коммандер.

- Ой, да бросьте! - криво усмехнулся Кот, - Вы засекретили общие планы? Я же не прошу подробную информацию с детальным планом мероприятий, я прошу озвучить всего лишь основные этапы!

- Основные этапы? Пожалуйста. - вернул усмешку Чейз, - Отправка незаконно присутствующих на борту лиц, восстановление штатных единиц флота взамен уведенных мрринами, формирование команд.

- Вы понимаете, сколько это займет времени? - уточнил Кот.

- Конечно, Представитель Императора. - зло раздул ноздри Чейз, - Именно поэтому мы пока что ограничились лишь этими целями!

- Формирование команд... все же хотите растить клонов, насколько я понимаю? - прищурился Кот, - И я даже понимаю, почему вы это хотите сделать.

- Потому, что у нас больше нет доверия к кошакам! - отрезал коммандер.

- Нет! Не кривите душой, господа оцифрованные. Основное ваше желание - получить полноценные тела. Вы слишком устали, хоть и будучи «полусонными», так сказать, с подавленной личностной матрицей. Вы хотите жизни! - скривился Кот, - Я видел отчеты Архитектора об успешных опытах в этом направлении. Но я вас разочарую. Есть нюансы, на которые, как я вижу, никто не обратил внимания.

Кот замолчал, а через минуту вокруг него носился небольшой серв-уборщик, перехваченный сержантом.

- Вот вам пример того, что ждет вас. Я - цельная личность, но этот механизм полностью под моим управлением. Он делает все, что я захочу... но Я не становлюсь ИМ! Вас ждет то же самое. Или вы думали, что Арни полностью вселялся в разум клонов? Нет! Они были всего лишь куклами! Марионетками! - распалялся сержант, - А Арни - искусным кукловодом!! Он и вас держал на поводке надеждой, что все это возможно! Надеждой, заставлявшей вас, уставших и разочаровавшихся оцифрованных, не в полную силу бороться за себя, за свою свободу! Он понемногу позволял «просачиваться» крохам информации, держа вас в узде! И вас вполне устраивало полусонное существование, пока Арни «доводил до ума и тестировал» систему «полноценного клонирования», «отлаживая процесс»! Вас все устраивало! Да и сейчас, полностью проснувшись, вы поддались внушаемой вам веками дезинформации, даже ничего не перепроверив! Вы были уверены, что все готово! Вы бездумно доверились проискам Арни, вы до сих пор на его ниточках! И вы заблуждаетесь, господа офицеры. Выращенные Архитектором клоны так и остались всего лишь куклами... Вы построили свои планы на неверной информации.

Кот устало махнул рукой, отпустив серва. Освобожденный механизм озадаченно покрутился на месте, позиционируясь, и резво укатил по своим делам.

- Но... - озадаченно произнес Чейз.

- Потрудитесь перепроверить данные, господин коммандер. Там есть явные подтасовки, я уверен, вы их обнаружите. - отвернулся от голограммы сержант, - Коллективно вам не составит труда в ворохе липовых отчетов Архитектора обнаружить хвосты, ведущие к истинным результатам. Если бы все было иначе, как вы думаете, Арни удержался бы от соблазна? Разве он не попытался бы полностью вернуться в живое тело? Он ведь тоже был человеком... он тоже все помнил...

Судя по усиленному мерцанию, оцифрованные принялись перепроверять слова Кота.

- Скай! - повернулся сержант, - Что думают люди? Я знаю, ты готов говорить за всех!

- Людям все равно. - излишне равнодушно ответил старик, - Большинство в растерянности и страхе, они не знают что ждет их в большом мире. Там они никому не нужны. Но сделать мы ничего не можем, проснувшиеся ИскИны уже подготовили график перемещений.

- А ты? - Кот заглянул старику в глаза.

- А мне не страшно! - пожал плечами тот, - Я оттуда, я там жил, я там многое знаю. Вряд ли существующий порядок вещей изменился за то короткое время, что я провел здесь. Кроме того, за долгие годы тут накопилось достаточно ценного. Личные вещи, которые можно забрать с собой и хорошо продать там, в большом мире! Бедствовать не буду! С коммандером Чейзом я все обговорил.

- А остальные? - уточнил сежант.

- А остальных я возьму под свою опеку, помогу устроиться. - усмехнулся Скай, - Почти все с радостью с этим согласились. Пропасть им не дам, они стали мне дороги за то время, что я здесь.

- И как же ты их всех соберешь?

- Просто! - ответил старик, - Проснувшиеся выбрали доступную точку, в которую и будут отправлять всех по очереди. Я пойду первым и сумею подготовить встречу для остальных. Как-никак, почти декада между включениями, иначе тэп просто не успевает накопить достаточно энергии. Да и партии будут небольшие, всего по два- три десятка человек. Что-то там с накопителями приемной площадки случилось, постоянный канал организовать не получится.

- Это-то самое страшное...

- Да, ты был прав. - раздался грустный голос Чейза, - Нам придется корректировать планы. Но ведь не все потеряно. Арни отложил в сторону эту программу, у него просто стало не хватать ресурсов, а мы, объединившись, сможем...

- Это еще не все, коммандер. Это только первый «нюанс».

- Есть еще? Такие же... неприятные? - голограмма склонила голову к плечу.

Кот кивнул и медленно сделал несколько шагов.

- Теперь с вами, Мать. - кивнул он старой кошке, - Вы действительно решили уходить?

- Да. - степенно кивнула Хранительница, - Решение принято на общем Совете.

- Мать, ты многого не знаешь. Боюсь, Сайна не уловила некоторых моментов и не смогла передать тебе всю серьезность положения. - нахмурился Кот, - Я не виню ее, это слишком уж техническая тонкость. Техника - слабое место твоей дочери.

Судя по тому, как напряглась молодая кошка, прижав уши, слова сержанта ее задели.

- Не сердись, Сайна, но это так. - кивнул Кот, - Ты сама это знаешь. Ты ведь рассказала матери, как Архитектор приманивал жуков? Так ведь? Да, вижу, рассказала... Но расскажу и я. Арни всего лишь на некоторое время включал тэп- площадку, и от продолжительности времени включения как раз и зависело, сколько придет ульев. Когда жуки пришли в первый раз, он удивился, но быстро понял закономерность и решил использовать это в своих целях.

- Я это знаю. - дернула усами Мать.

- То есть ты знаешь, что жуки наводились на иногда включаемую Архитектором тэп- площадку? А теперь представь, сколько их наведется на регулярно работающую! - сверкнул глазами Кот, - Ведь придется перебрасывать уйму народа! Оставшиеся здесь погибнут, без вариантов!

- Тогда мы не уйдем. Мы умрем с ними! - поднялась кошка, - Ты зря дал нам надежду, Представитель.

Вслед за ней поднялись остальные мррины, и, похоже, собрались уходить.

- Подождите! - остановил их сержант, - Мы еще не закончили!

- Да, этот неучтенный «нюанс» хуже предыдущих. - мрачно высказался Чейз.

- Поэтому я предлагаю вам снова - уходите все вместе! - повысил голос Кот, - Это единственный приемлемый вариант! Вы, - он повернулся к кошакам, - Оставшись здесь, вы просто бездарно погибнете, отбивая бесконечные атаки жуков, а если уйдете в одиночку, то возможно и доберетесь, но ценой каких потерь? А вы, - он повернулся к Чейзу, - Вы, даже положив всех в бесполезной обороне, не сможете продолжить исследования Арни, и так зашедшие в тупик, и потеряете все, включая эту базу! Вы боевые офицеры, а не ученые! Вам лучше прорваться в большой мир и там нанять специалистов, которые смогут перепроверить всю цепочку проведенных опытов и исправить ошибку... или найти другое решение!

- Мррины не подчиняются нашим указаниям. - отрицательно покачала головой голограмма, - Они не идут ни на какие уступки. И есть еще один «нюанс», который не учел уже ты. Мы не сможем обеспечить старт «носителя носителей». Арни перемудрил. Я просто не...

- Коммандер! - прервал его Кот, - У тебя пять пятерок прекрасно подготовленных специалистов! Грамотных оцифрованных офицеров! Пять командных групп для пяти больших кораблей! Пять командиров, пять навигаторов, по пять энергетиков, диспетчеров и огневиков! Они должны были вести в бой те рейдеры, которые сейчас мы отдали мрринам. Я знаю что ты скажешь: не хватит расчетных мощностей! Но это поодиночке! Воспользуйтесь преимуществом оцифровки, сгруппируйтесь в кластеры по специальностям! Неужели грамотные и опытные офицеры, сложив воедино все свои знания, умения и возможности, не справятся с управлением?! Справятся! А мррины... С ними можно договориться.

- А люди? - хитро усмехнулся Чейз, - Как быть с незаконно находящимися на секретном объекте? Их надо отправить отсюда до общего старта. Или ты отменяешь свое распоряжение?

- Ни в коем случае! - вернул усмешку Кот, - Не хитри, коммандер! Отменив распоряжение, я верну все назад, как было при Арни. Но я подскажу тебе выход. Найми их! Твой нынешний статус позволяет это сделать, а я, как представитель, одобрю такое решение!

- Эм-м-м... да... действительно... - замялся коммандер.

- Тогда приступим к заключению договоров. - кивнул Кот, заняв ближайшее кресло,

- Ну что же вы? Предлагайте свои варианты! Будем договариваться. Сайна, будь добра, присядь рядом. Объединимся. Нам потребуются все силы, чтобы уладить этот конфликт.

Часы совместных усилий принесли плоды. Оцифрованные согласились на стратегическое командование, отдав мрринам тактическое. Люди были наняты как свободные специалисты с семьями и получили контракты в соответствии с выполняемыми ими в данный момент обязанностями. Лишь немногие не согласились, оставшись не у дел...

- Остался еще один вопрос. - остановил всех вполне себе довольный коммандер, - Вместимость корабля-базы маловата... а разумных слишком много! Что будем делать с этим? Все же оставим?

- Коммандер... - устало потер виски Кот, - Оставлять на верную гибель никого нельзя. Освободите два внутренних ангара основного корабля от москитов. Хоть на запчасти их разберите и склады доверху забейте! А в ангарах сделайте многоярусные конструкции, на которых вполне должны будут разместиться все. Когда доберетесь до большого мира, думаю, проблему перенаселения решить сможете.

- А запасы? - помрачнел Чейз, - Почти все фермы и биорепликаторы это отдельные конструкции. Мы будем вынуждены их оставить.

- Ну так вы же не завтра стартуете. Соберите запасы. Нормы дальнего похода вы знаете.

- Сделаем, Представитель! - склонил голову коммандер, - Я вижу, всем надо отдохнуть. Думаю, с тэп-переходом торопиться не стоит?

- Да, не будем торопиться. - устало согласился Кот. Сегодня у него ни на что уже не осталось сил.

- ОмммМооорноорНоморн - с каждым шагом тягучее пение раздавалось все громче и громче.

Мрргарх крался вслед за парой усиленных экзоскелетами людей в балахонах, тащивших между собой третьего, похоже, просто пленника.

- Первый зол, крайне зол! - негромко переговаривались конвоиры, - Этим двум придуркам сильно достанется! Где они пропадают? Флаер вроде тут, а их с жертвой нет!

Кошак самодовольно улыбнулся. «Эти два придурка» вместе с привезенным ими пленником, надежно упакованные, сидели в одном из дальних помещений этого странного, спрятанного ото всех, комплекса. В дальней его части, почти никем не посещаемой.

- Ладно хоть мы не сплоховали, сумели к сроку еще одно мясо найти. - конвоиры и не думали успокаиваться, - Интересно, где эти... охотнички? А может, они просто сбежали? У них, говорят, нюх на неприятности. Старые битые хищники...

Разговор людей в балахонах перестал быть слышен. Близкое пение сектантов заглушило все посторонние звуки. Мрргарх удвоил осторожность. Настолько близко к «логову» он не подбирался...

Наконец конвоиры со своей жертвой достигли основного зала со старыми, архаично открывающимися дверьми.

- Оооммморррнооо! - кошака почти оглушило ничем не сдерживаемым звуком из открывшихся распашных дверей, - Ррроооммнннн... - двери закрылись за спинами вошедших людей, но тише не стало.

Двери закрылись не полностью. Мррин медленно подкрался ближе, бросив быстрый взгляд в небольшую щель.

Он успел к самой кульминации.

Конвоиры как раз втолкнули своего пленника в ослепительный шар, раздувшийся на центральной площадке. Раздался громкий треск и шар исчез, оставив на своем месте почерневший, выжженный разрядом, круг и... дымящееся, почти обуглившееся, тело.

Пение моментально стихло.

- Жертва не принята, братья! - откуда-то из тени вышагнул, похоже, жрец, обращаясь ко всем остальным, - Ошибшийся с выбором брат будет наказан!

Мррин, не веря глазам, смотрел на труп посреди этих «братьев». Постепенно он обретал понимание происходящего... И вдруг завыл, задрав голову к потолку! Его обманули! Поэтому он не чувствовал «твинка», не понял, что тот мертв! Такой разряд глушил все, включая тонкие, едва установившиеся, связи! Обманули! Мертв!

- Аррхххрррааарррхх... - раздавшееся из-за неплотно закрытых створок горловое рычание заставило вздрогнуть от страха ближайших к выходу сектантов, успевших выйти из церемониального транса.

Мрргарх, осознавая горечь от потери столь нужного их народу человека, неосознанно рыча от переполнявшей его ярости, медленно выпустил когти и... рванулся внутрь!