Замок ее мечты

Пролог

— Чтоб тебя черти побрали! — крикнул Кендрик из Артэн. — Ты что, не знаешь, кто я!

Любовник Матильды бросил на него иронический взгляд.

— Прекрасно знаю. Но это неважно. Твоего могущественного папаши здесь нет, и он тебе не поможет.

— За это ты поплатишься головой. — Высокомерно изрек Кендрик. Его светлозеленые глаза сверкали от гнева. — Ты и года не проживешь, как только отец узнает, что ты натворил. — Он дернул за цепи, которыми был прикован к сырой стене.

Ричард пожал плечами.

— Может, он подумает, что ты стал добычей для волков или разбойников. Чего только в жизни не случается!

— Ты будешь проклинать этот день, Ричард. Уж я позабочусь об этом.

Ричард усмехнулся и поднял арбалет.

— Я рад, что ты тайно привез золото для приданого Матильды. Благодаря тебе я стал немного богаче.

— Погоди! При этом должна присутствовать и Матильда. Я хочу посмотреть ей в глаза, когда стрела пронзит мое сердце.

Ричард рассмеялся.

— Ну что ж! Она с удовольствием тебя проведает. — Он сделал знак оруженосцу, и тот помчался вверх по лестнице.

Кендрик не отрывал взгляда от Ричарда. Он поверить не мог тому, что произошло в течение последних часов.

Неужели только вчера он с легким сердцем въехал в ворота замка, осчастливленный тем, что король даровал ему и это поместье и леди Сикерк в жены. Неужели только вчера он смотрел на Матильду, очарованный ее красотой, и прочитал на ее лице сначала ненависть, а затем злорадство, когда в зал вошел Ричард из Йорка в окружении своих людей? Кендрик отважно сражался, много воинов полегло от его руки. Но с малой горсткой людей у него не было шансов на победу. И вот теперь он стоял, прикованный цепями к стене, и ждал неотвратимую смерть.

Матильда спускалась по лестнице; когда глаза их встретились, он проклял себя за глупость. Почему он был так слеп? Он должен был сразу увидеть ее предательские уловки: и невинный трепет ресниц, и хитрую игру словами, и нежелание вести искреннюю беседу. А ее улыбка… Его пронзила дрожь. Ее улыбка леденила больше, нежели холодная стена за его спиной.

Он встряхнул головой, проклиная собственную наивность. Он оказался таким глупцом, что наверняка заслуживал подобную участь.

Он перевел взгляд на Ричарда и вызывающе посмотрел тому прямо в глаза. Он ждал.

Стрела со свистом пронзила воздух.