Законы жанра

Глава 24

Тащиться полдня пешком нам не пришлось. Глайдер Такеши домчал нас до места назначения меньше, чем за полчаса.

Разбойники из бандитского лагеря, под которым находился вход в подземелье Валафара, наверное, даже толком не успели понять, что происходит, когда с небес на них обрушились пламя и молнии. А потом еще и Гранит-368.

Голем орудовал огромной каменной дубиной размером… ну, примерно, с меня. Он делал это с такой легкостью, будто в руке у него была сухая веточка, но бедолаги, попавшие под ее удар, улетали куда-то вдаль, чтобы уже никогда не вернуться. А на месте приземления Гранита-368, десантировавшегося на ходу, в земле образовалась вмятина глубиной больше полуметра.

Все очень быстро закончилось, и Такеши посадил свой глайдер на свободное от мёртвых тел место. К тому моменту, когда мы из него выгрузились, каменный голем уже расчистил вход в подземелье и ждал нас, опираясь на свою дубину.

Группа наемников посмотрела на Такеши. Такеши кивнул.

— Работайте. Мы за вами.

Голем вошел первым. За ним последовал стрелок и оба мага, гномка была в арьергарде. Почти сразу же и мы втроем шагнули через мерцающий полог, отделяющий пещеру от остального мира, и оказались на небольшой площадке с земляными стенами и каменным потолком, через который кое-где пробивались змеящиеся древесные корни. Здесь было достаточно светло, но свет исходил не от входа, как можно было подумать, а от покрывающего стены мха.

Боевая часть нашей группы уже скрылась за поворотом, до нас долетали только крики ужаса и, изредка, гулкое эхо от ударов дубины Гранита-368. Я было прибавила шагу, чтобы догнать бойцов, но Такеши осторожно, будто бы я была сделана из хрусталя, придержал меня за руку.

— Система зафиксировала наш одновременный вход, который подтвердил, что мы в одной группе, и прохождение данжа засчитается нам всем, — сказал он. — Так что предлагаю не путаться под ногами у профессионалов и позволить им сделать их работу, а сами пойдем чуть позже. Так будет удобнее и для нас, и для них.

— Угу, — сказала я. Доселе мне ни разу не доводилось проходить данжи в Мирах Бесконечной Войны, и мне было немного любопытно. Но не настолько, чтобы лезть на рожон.

Смит, понятное дело, такой подход только приветствовал. Не с его уровнем проявлять геройство.

— Есть еще один момент, — сказал Такеши, извлекая из инвентаря миниатюрный арбалет и протягивая его мне. — Прохождение прохождением, но для того, чтобы воспользоваться возможностями призового портала, каждому члену группы необходимо нанести урон боссу.

Я приняла оружие. Арбалет Такеши был самовзводным, и у него была пистолетная рукоять, так что я запросто могла бы управиться с ним одной рукой. Весьма предусмотрительно с его стороны.

— Урон, конечно, будет чисто символический, но шкуру пробьет, и этого хватит, чтобы тебе засчитали участие.

— Я могу и своими средствами, — сказала я. И, подозреваю, что тогда урон будет не чисто символический.

— Знаю, что можешь, — кивнул Такеши. — Но призываю тебя воздержаться от использования этих способностей при посторонних и не светить свои артефакты у них на виду. Чем меньше подробностей они узнают, тем лучше.

— Ты им не доверяешь?

Такеши фыркнул.

— Разумеется, я им доверяю, — сказал он. — Но они всего лишь люди. И эльфы. И гномы. Они профессионалы, но это не значит, что они будут держать языки за зубами вообще всегда. Кто-нибудь кому-нибудь что-нибудь когда-нибудь обязательно сболтнет, пусть даже и по пьянке, а нам здесь, знаешь ли, не нужны нездоровые сенсации. Ты свалишь в свой мир, а нам потом все это расхлёбывать.

— Что расхлебывать-то?

— Может, и не будет ничего, но я предпочитаю перестраховаться, — сказал он. — Твой отец — фигура легендарная, а легенды — это очень тонкие штуки. Чем меньше подробностей о них известно, тем они кажутся значительней.

— А для меня арбалета ты не прихватил? — поинтересовался Смит.

— Я-то прихватил, но я ж тогда не знал, в кого ты раскачиваешься. Моя недоработка, не поинтересовался и все такое, — сказал Такеши. — Но ты ж варвар, толку тебе с того арбалета? У тебя на дальнобойное оружие до уровня двести плюс вообще никаких навыков не может быть, ты из него даже в стену пещеры не попадешь.

— А если попаду? — мрачно спросил Эллиот.

— Ладно, валяй, — Такеши вручил ему арбалет классического размера и отошел к стене. — Попади в меня. Я, конечно, размерами далеко на Валафар, но тут и дистанция щадящая.

Смит с некоторым недоумением посмотрел на заряженное и готовое к выстрелу оружие (здесь, похоже, все хранят в инвентарях заряженное и готовое к выстрелу оружие, чтобы в бою лишнего времени не терять, и на технику безопасности им наплевать) и на Такеши, чья неприметная серая броня отнюдь не выглядела непробиваемой, хотя, наверное, именно такой и была. Вряд ли местный босс мафии ходит на дело в каких-нибудь обносках.

— Стреляй, — подбодрил его Такеши. — Даже если вдруг случится чудо, одним болтом ты меня не убьешь.

Между ними было метров семь, дистанция для стрельбы убойная, так что даже если бы речь шла о каком-нибудь совсем зеленом новичке, я бы расценила его шансы, как довольно неплохие. А Смит… ну, он был довольно опытным парнем. Не знаю, доводилось ли ему прежде стрелять из арбалетов, но принцип-то всегда один и тот же…

Эллиот приложил арбалет к плечу, прицелился и спустил тетиву. Арбалет щелкнул, болт вонзился в стену в добром метре левее Такеши. И примерно на полметра выше его головы.

Это был не просто плохой выстрел, это был отвратительный выстрел. Наверное, у моего заместителя дрогнула рука.

— Давай еще, — сказал Такеши.

Смит перезарядил арбалет, и по его уверенным движениям стало понятно, что он делает это не впервые. Возможно, в ТАКС и стрельбе из арбалетов обучают. Меня, правда, не учили, но мне это и не нужно.

На этот раз Смит целился куда тщательнее, но все равно промахнулся, едва ли не хуже, чем в первый раз.

— Давай третий выстрел, — сказал Такеши. — Чтобы закрепить тенденцию.

Третий болт погряз в стене чуть ближе к голове старого друга моего отца, но это все равно было очень плохо.

— Тенденция понятна? — поинтересовался Такеши.

— Не понимаю, почему так, — сказал Смит. — Настолько промахнуться я просто не мог.

— И тем не менее, ты промазал, — сказал Такеши. — Не парься, дело не в тебе, а в твоей кривой раскачке. Это системное ограничение, понимаешь? Если у твоего класса нет навыков для стрелка, то ты хоть лазерными прицелами с головы до ног обвешайся, все равно не попадешь.

— Это как-то неправильно, — сказал Смит.

— Такова наша реальность, — сказал Такеши. — И ты сам приложил к этой ситуации руку, когда выбирал билд. Но я хочу, чтобы ты понял, с арбалетом тебе ловить нечего. Валафар, скорее всего, покрупнее меня будет, но и стоять тебе придется подальше. А сам он, как ты понимаешь, стоять не будет. Он будет двигаться и колошматить наших ребят.

— И что же нам делать? — спросила я.

— У нас тут ситуация, — сказал Такеши. — С одной стороны, варвар до двухсотого уровня может наносить урон только в ближнем бою. С другой стороны, босс подземелья любого игрока до двухсотого уровня одним ударом уложит, и значит, в ближний бой ему лезть никак нельзя. Слышь, варвар, зов берсерка у тебя уже открыт?

— Клич, — еще более мрачно сказал Смит, давно уже отвыкший от такого отношения. Тем не менее, он понимал правила игры и не рыпался. Сила, знания и опыт были не на его стороне.

— Напомни, что он делает?

— Снижает входящий урон в два раза, повышает наносимый урон в два с половиной сроком на четыре секунды.

— Всего пятьдесят процентов режет? — скривился Такеши. — Этого мало. Половина пули в башке сделают тебя таким же мертвым, как и целая пуля. Ну ладно, как говорил старик-отец одного нашего общего знакомого, иногда надо работать с тем, что есть. Когда дело дойдет до финального махача, мы попробуем Валафара застанить, и в этот момент — но только в этот, потому что иначе я тебе вообще ничего не гарантирую — ты заорешь дурниной… то есть, берсерком, подбежишь и за четыре секунды покажешь боссу, что ты можешь. Но сделаешь это только по моей команде, смекаешь?

— Смекаю, — подтвердил Смит.

— До этого момента постарайся вообще не отсвечивать, — сказал Такеши.

— Нам не пора идти? — поинтересовалась я, отчасти потому, что действительно не хотела отстать от основной части рейда, а отчасти чтобы просто сменить явно болезненную для Смита тему. Смит, конечно, был тот еще хорек, но он был хорек из моего мира, и значит, мы были с ним в одной лодке.

Временно.

Это был странный союз, ты понимаешь. Я была нужна ему здесь, а он был нужен мне там, у нас. Сложно сказать, в какую сторону будет развиваться эта ситуация, когда взаимная необходимость исчезнет.

— В общем-то, уже можно, — решил Такеши после недолгого погружения в себя. — Первые два уровня уже зачищены.

Смит вернул Такеши бесполезный в руках варвара арбалет, и мы выдвинулись в подземелье.

Говорят, что если ты прошла одна подземелье, то ты прошла их все.

Потому что враги могут быть разные, механики могут быть разные, декорации могут быть разные, но принцип всегда один и тот же. Чем дальше ты забралась, тем длиннее становятся и сами уровни, и полоски здоровья у врагов, тем сильнее они бьют, тем реже становятся минуты передышки.

В тот раз я не узнала, правда это или нет.

Потому что мы шли по данжу, как по городу-призраку, все население которого то ли благополучно перебралось жить в другие края, то ли стало жертвой эпидемии. В нашем случае второй вариант был ближе к истине. Мы не встречали врагов.

А данж без врагов превращается в один очень большой и очень скучный подвал.

Правда, иногда мы находили их трупы, но причины их смерти были довольно однообразны. Сожженные тела, расплющенные тела, разорванные на части тела, почти нетронутые тела с длинными стрелами, торчащими из их черепов. Сначала тела были человеческими, потом — только наполовину человеческими, после десятого уровня стали попадаться совсем нечеловеческие…

Ну, ты понимаешь, о чем я. С рогами, копытами и перепончатыми крыльями.

Эльф любил стрелять своим жертвам в левый глаз. А может быть, дело не в любви, может быть, это у него абилка такая. Тех, кому довелось быть сраженными Гранитом-368, тоже было легко опознать, по масштабу, так сказать, повреждений. А вот отличить чувака, сгоревшего в пламени, от чувака, испепелённого молниями, зачастую было весьма затруднительно.

Прах он и есть прах, если ты понимаешь, о чем я.

Ну, ты-то понимаешь.

Трупов мы насмотрелись в изрядных количествах, а вот лута не было. Рейд выметал все подчистую, ничего не оставляя за собой. Ни медной монетки, ни ржавого топора, ни завалящего кинжала.

— Как выглядит этот Валафар? — спросила я. Не то, чтоб мне было особенно интересно. Я просто завела разговор, чтобы окончательно не заскучать.

— Демоны обычно рогаты, а финальные боссы уникальных подземелий обычно огромны, — сказал Такеши. — Так что, я полагаю, если мы встретим кого-то рогатого и здоровенного, это наверняка и окажется Валафар.

— Ты раньше никогда здесь не был, — сказала я, и это был не вопрос.

— Зачистка данжей — это та часть игры, от которой я обычно стараюсь держаться подальше, — сказал он. — Опыт добывается в других местах, шмотки проще оплатить золотом, чем кровью, тем более, если ты хочешь подобрать какой-нибудь полный комплект, а настоящая сила принадлежит отнюдь не мобам. Данжи существуют для искателей приключений, серьезным людям здесь, как правило, нечего делать.

— Чего же ищешь ты?

— В разное время я искал разные штуки, — сказал он. — Деньги, власть, силу. Сейчас я уже достиг такого состояния, что могу пожелать только покоя, но правда в том, что чем выше ты забираешься, тем меньше покоя тебе доступно. Знаешь, в чем главная ловушка Системы? Здесь не существует пределов возможного. Бывает, человек думает, что достиг потолка, не своего личного потолка, а потолка вообще, что выше уже никому не прыгнуть, и всего-то и надо, что тупо удержаться на вершине, а потом появляется кто-то вроде твоего отца или Бордена, или того здоровенного парня с дробовиком и проходит через этот потолок, как будто бы его и вовсе не существует. И твоя вершина превращается в холм, а то и просто в небольшую возвышенность на фоне огромных гор. Кто-то может это принять, кто-то — нет, и случается так, что человек, считавший, что стоит на вершине, не способен смириться с тем, что его обошли, и его жизнь превращается в бесконечную гонку за лидером. Я не из их числа. Мне вполне комфортно на моем холме, так что я разруливаю текущие вопросы и помогаю друзьям, когда им это нужно.

— Угу, понятно, — сказала я.

А еще он один из самых опасных людей в этой вселенной. Богатый, могущественный, влиятельный, хитрый.

Безжалостный.

Приятно, когда такой человек на твоей стороне. Будь мы врагами, я бы уже валялась в какой-нибудь сточной канаве с перерезанной глоткой.

Стены из земли сменились каменной кладкой, на смену светящемуся мху пришли чадящие факелы, и стало окончательно понятно, что все здесь ненастоящее и нарисованное. Ну кто бы стал зажигать столько факелов под землей и зачем? Для каких целей демонам заключать союзы с обычными разбойниками и драться с ними плечом к плечу, и при этом даже не пытаться выйти на поверхность? Зачем им вообще выкапывать такое подземелье? Это ж сколько денег и труда сюда вбухано, и ради чего? Просто чтобы не дать заскучать искателям приключений?

В нашем мире обладающая подобными ресурсами организация уже давно организовала бы собственное теневое правительство с блэкджеком и суккубами, а не шхерилось бы на задворках какого-то провинциального мирка.

— Тебе кажется, что все здесь ненастоящее, да? — спросил Такеши, видимо, прочитав что-то на моем лице.

— Не все, но многое, — сказала я.

— Наш мир придуман, — сказал он. — И мы даже знаем, кем. Но ведь и ваш мир придуман тоже. У нас есть игровые условности и ограничения, а у вас есть… как вы называете эту штуку, нарушающую законы физики и здравого смысла? Сюжетная броня?

Такеши был прав. Наши миры действительно в чем-то похожи.

Но они сумели найти авторов их вселенной, и хотя бы знали, зачем это все было устроено, кому это было нужно и какие цели преследовало. А мы в нашем мире могли только задаваться вопросами и понятия не имели, где искать ответы.

Те, кого в ТАКС называли криэйтерами, не были архитекторами нашей реальности. От силы — дизайнерами интерьеров.

— Мы не слишком отстаем? — спросила я. — Не хотелось бы опоздать на… финальный махач.

— Не волнуйся, Валафара они без нас не вынесут, — сказал Такеши. — И совсем не потому, что не осилят. Так-то он им на ползуба, но ребята таки профи и у них есть четкие инструкции насчет этой драки.

— И все же, не хотелось бы заставлять их ждать, — сказала я. В конце концов, это было бы просто невежливо.

Такеши хмыкнул и сверился со своим интерфейсом.

— У ребят фора всего в два уровня, — сказал он. — Так что все путем. На предпоследнем их продвижение замедлится, и мы легко их нагоним.

— Скорее бы, — буркнул Эллиот.

— Почему вам двоим так не терпится вернуться обратно? — спросил Такеши. — Это же приключения, черт побери. Некоторые люди находят их весьма веселыми.

— У меня там работа, — сказал Смит.

— У меня там дочь, — сказала я.

Наверное, только это и имело значение. Люди живут, люди заботятся друг о друге, люди работают, люди умирают, а все остальное — это только декорации в любом из миров.

Придуманных и непридуманных, если такое в принципе где-то существуют.