Законы жанра

Глава 18

Прерия в Мирах Бесконечной Войны была такой же унылой, как и прерия в нашем родном Техасе.

Однообразный пейзаж от горизонта до горизонта, выгоревшая на солнце растительность, гонимые ветром шары «перекати-поля» и завывание койотов где-то вдалеке. Или не койотов, а каких-то других тварей, куда более опасных. Тут я не уверена, потому что в сортах завываний не разбираюсь.

В общем, кто-то там выл, двойное солнце изрядно припекало, а мы со Смитом тащились по степи, в любую минуту ожидая нового нападения. Хотя покойный Грифф (кстати, что-то его давно не видно) и говорил о правиле трех попыток, не было никаких гарантий, что в нашем случае «Пурпурные грифоны» сдержат свое слово. Или что он не наврал, и на самом деле никакого города на востоке нет, а есть только охотничьи угодья «Мантикор Черной Крови» или еще каких-нибудь «Гиппогрифов Болотного Яда», которым никакие правила не писаны, и они навалятся на нас по беспределу.

Это же Миры Бесконечной Войны, здесь всего можно ожидать.

Это был мир, в котором я родилась, мир, в котором жил мой отец, мир, в котором Гарри Борден застрелил мою мать, и все, что я хотела от этого места — убраться из него как можно быстрее, потому что в моем собственном мире меня ждала дочь, которую надо было растить, Кларк, которого надо было спасать, и тот, кого я не знаю, которому следовало открутить голову каким-нибудь особо жестоким способом.

Пути в наш мир отсюда существовали, ведь каким-то образом я же попала в него еще во младенчестве, да и папа с Борденом захаживали к нам, как к себе домой. А раз они существовали, значит, их можно было найти.

Это только вопрос времени.

Скорость течения времени в разных местах может отличаться, говорил мой отец. Вспомнив эту его фразу, я похолодела. А что, если я отыщу дорогу назад слишком поздно, и за это время в моем мире пройдут годы, и я вернусь только к восемнадцатилетию Морри, или еще позже, и пропущу все самое важное в ее жизни? Конечно, сейчас с ней моя мама, и если я опять пропаду на столь долгий срок, она позаботится о малышке, но ты ведь должна понимать, что это не одно и то же.

Я непроизвольно ускорила шаг и обогнала Смита, тащившегося с моим копьем. Положить принадлежащий мне артефакт в собственный инвентарь он так и не смог.

Должна признать, что в деловом костюме и с копьем в руке (образ офисного охотника на оленей, если ты понимаешь, о чем я) Смит смотрелся не менее забавно чем я в мужской одежде с чужого плеча и с топором. В нашем мире мы наверняка привлекли бы к себе ненужное внимание, но здесь странным внешним видом никого не удивишь. Если у шмотки хорошие статы, то ее обязательно наденут, даже если это будет розовый шарфик с котятами, повязанный на могучую шею орка.

Как и в любой ММОРПГ, здесь огромное значение имел правильно подобранный шмот. Доспехами здесь прикрывали не только тела и головы, но и слабые места в прокачке. Удобно, наверное, когда нехватку интеллекта можно восполнить какой-нибудь шляпкой, а сумочка дает тебе не только лишнее ячейки для хранения, но и бонусы на ловкость.

Я подумала, что Смиту должно понравиться в этом мире. Здесь были четкие правила, здесь была жестко выстроена рейтинговая система, здесь у каждой причины было следствие, и все действия можно было просчитать заранее. Здесь не было персонажей с сюжетной броней, всего лишь с очень толстой, и, приложив к этому определенные старания и потратив кучу времени, заковырять можно было любого.

Главное — правильно подобрать саму ковырялку.

— Ну и какие у вас планы, Эллиот?

— Планы? — переспросил он. — Нам нужно как можно скорее вернуться домой.

— Нам? — удивилась я. — Мне казалось, вы были бы совсем не против, если бы я осталась здесь навсегда.

— Сейчас это не в моих интересах, — сказал Смит. — Вполне возможно, что ТАКС не сможет разобраться с Крокеттом без вашей помощи.

А еще он понимал, что его шансы вернуться домой без моей помощи стремятся к нулю. Он был низкоуровневым игроком в высокоуровневой локации, и для него было бы большой удачей просто дожить до вечера. Конечно, вслух об этом сказано не было, но я уверена, что он прекрасно все понимал, и это его бесило.

А меня забавляло. Я обратила внимание, что Грифф (кстати, где он?) разговаривал только со мной, обратив на Смита столько же внимания, сколько он уделил бы любому другому предмету мебели.

— Кстати о Крокеттах, — сказала я. — Эллиот, кто создал пеленгатор, который позволил нам отследить Черный Блокнот?

— Вы уверены, что сейчас подходящий момент для того, чтобы это обсуждать?

— Абсолютно, — сказала я. — Возможно, за следующим холмом вас насмерть искусают местные москиты, так у кого же мне потом спрашивать?

— Почему вы думаете, что вас они не закусают, мисс Кэррингтон?

— Тем более, — сказала я. — Все мы смертны, нужно ловить момент и вот это вот все. Так кто создал пеленгатор?

— Технический отдел ТАКС.

— И сколько сумасшедших профессоров у вас там работает?

— Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду, могущественный сюжетный артефакт излучает условные магические лучи смерти, — сказала я. — Как их можно запеленговать? Как знать хотя бы в каком диапазоне следует искать?

Этот вопрос заботил меня и ранее, просто у меня не было времени, чтобы его задать. В этом беда вечного цейтнота, в котором мне приходится действовать. Перелет в Техас, тюрьма, побег и захват заложников… Хлопотная выдалась неделька, даже если не учитывать, что в итоге мы оказались в другой вселенной, полной людей, которые могут попытаться тебя убить только из спортивного интереса.

— Назовем это небольшой удачей, — сказал Смит.

— Я не верю в удачу, — сказала я. — И я не верю, что в столь короткие сроки вы смогли найти чисто техническое решение этой проблемы. Расскажите мне правду, Эллиот, или я сломаю вам обе ноги и брошу тут умирать от обезвоживания. Потом вас кто-нибудь непременно обглодает, и хорошо, если только потом, а ваши кости выбелит солнце, а я ни слезинки по этому поводу не пророню.

— Вы так не поступите, — сказал он. — Вы не такой человек.

— Готовы на это поставить? — конечно же, я блефовала, но где-то в глубине души мерзкая и темная часть моей сущности настаивала на окончательном решении смитовского вопроса и мысленно тянулась к топору.

Ну, ты знаешь. Ты-то точно знаешь.

И похоже, что Смит уловил эти темные мерзкие нотки в моем голосе.

— В этом отделе есть криэйтор, — сказал Смит. — Чем-то даже подпадающий под типаж «безумного ученого». Весьма узкоспециализированный специалист, чистый технарь, и некоторые вещи он делает на интуитивном уровне, даже не понимая, как именно он добивается результата.

— То есть, вы приходите к нему и просите найти штуку, которую найти невозможно, и через пару часов он выдает вам готовое решение?

— Не всегда через пару часов, — сказал Смит. — Скорее, через пару дней или пару недель.

— Очень удобно, — сказала я. — Вы же понимаете, что я окончательно поверю в эту сказочку только после того, как вы познакомите меня с этим талантливым изобретателем?

— В любой момент, мисс Кэррингтон, — немного издевательски сказал он. — Как только мы вернемся в наш мир.

Ну да, ну да.

Несмотря на то, что я получила что-то похожее на ответ, инцидент все равно не был исчерпан. Они, возможно, научились находить доселе неизвестное науке излучение, которое генерировал Блокнот. Они создали пеленгатор. А сколько там шагов от пеленгатора до передатчика? Один? Меньше?

Конечно, это не радио, здесь все гораздо сложнее. Магию вообще трудно воспроизвести в лабораторных условиях, а сюжетную магию — тем более, некоторые даже считают это в принципе невозможным. Но я была уверена, что Смит предпринял такую попытку или собирался ее предпринять в ближайшем будущем. Это было вполне в его духе.

Сколько я его знала, он всегда был одержим поисками супероружия, способного отразить любую угрозу, в том числе и пришедшую извне.

То есть, откуда-то отсюда.

— Вы так и не нашли интерфейс? — поинтересовался он.

— Так и не нашла.

На самом деле я обнаружила эту хреновину уже минут пятнадцать назад, но Смиту пока об этом говорить не собиралась, пусть и дальше тащит мое копье. Маленькая месть, которую я могла себе позволить.

Справедливости ради скажу, что активировать интерфейс, который здесь есть у каждого игрока, оказалось нелегко, потому что жест, вызывающий эту надстройку, оказался слишком уж неочевидным.

Перед моим взором тут же вывалилась целая простыня всяческих характеристик, основных, второстепенных и дополнительных, и занимало все это несколько экранов текста, и когда я выйду на пенсию (если я до нее доживу и в процессе не принесу хаос в какой-нибудь произвольно выбранный мир), я обязательно нарисую подробную табличка со всеми данными,такую длинную, что ты устанешь ее листать.

Уровень у меня оказался гораздо выше, чем у Смита. Скажем, я смогла бы воспользоваться винтовкой Гриффа (если бы убедила любую из своих мистических рук, что они годятся не только для призываемого оружия), и думаю, дело было не в том, что я так лихо расправилась с представителями клана «Пурпурных драконов». Скорее всего, главную роль сыграло мое происхождение, и тот факт, что я все-таки родилась в этих мирах. Возможно, система даже засчитала мне опыт, который я получила в своем мире. В том, котором выросла.

А может, это был просто приветственный бонус за возвращение. А может, от родителей что-то перепало…

Как бы там ни было, наша со Смитом разница в уровнях оказалась настолько велика, что я могла бы убить его, просто ткнув пальцем или даже чихнув в его сторону, и это могло вызвать определенные проблемы. Если нам придется всерьез драться с кем-то вроде Гриффа, Смиту лучше стоять в сторонке и не лезть нам под руку, а мне придется еще и следить за тем, чтобы его не убили.

Все равно, что идти в бой, держа в одной руке хрупкую и очень дорогую вазу династии Мин.

Но это все суета, конечно. Я надеялась, что нам больше не придется драться. В конце концов, должны же тут жить и нормальные люди.

Наконец-то я добралась до вкладки активных эффектов и нашла то, что интересовало меня больше всего. Система интерпретировала состояние моей правой руки как бессрочный дебафф «Поврежденная конечность. Функциональность снижена на девяносто пять процентов».

К сожалению, приписка вроде «для снятия эффекта обратитесь к специалисту» с адресом того самого специалиста, к которому следует обратиться, там отсутствовала, но, насколько я разбиралась в такого рода вещах, дебафф действительно можно отменить.

По крайней мере, теперь я буду надеяться на это, ибо надежда, что здесь у меня включится свойственная моему отцу ускоренная регенерация и проблема решится сама собой, уже не оправдалась.

Грифф (интересно, как он?) не наврал.

Через пару часов пути мы действительно увидели город, и за это время никто на нас больше не нападал. То ли «пурпурные грифоны» играли честно и ограничивались только тремя попытками, то ли они просто решили с нами не связываться, памятуя о примере эльфа, имя которого я уже благополучно успела позабыть, помершего своей последней смертью и бросившего своего боевого единорога на произвол судьбы.

Признаться честно, гибель эльфа меня немного тревожила. Папа как-то рассказывал, что в самом начале своей игры он пришиб одного эльфа (ничего личного, никаких подлых убийств из-за угла, это было в честной драке, в которой не смотрят на персоналии), а тот оказался наследным принцем какого-то древнего эльфийского клана ассасинов, который объявил папе вендетту и преследовал его на протяжении нескольких лет, и история эта закончилась только после того, как папа убил главу клана на дуэли, произошедшей на арене планеты-тюрьмы. Да уж, историю нашей семьи в пару томов точно не впихнешь.

В общем, мне не хотелось, чтобы убитый мной эльф оказался похож на убитого папой эльфа, что вполне могло произойти. С моим-то везением. Чего мне здесь не хватало для полного счастья, так это кровавой вендетты с очередной компанией отморозков.

Когда до города осталось минут пятнадцать неспешным шагом, я сделала вид, что только что обнаружила инвентарь, и спрятала в него свой топор. После чего сразу же активировала призыв, чтобы оценить, как оно вообще тут работает.

Работало неплохо, топор сразу же оказался у меня в руке.

Я снова спрятала его в личный пространственный карман, а потом потребовала у Смита свое копье. Одарив меня невеселой улыбкой (по-моему он подозревал, что я над ним издевалась, но доказать этого, а, тем более, что-то с этим сделать он не мог) он вернул мне мое оружие, и я спрятала и его.

Город был маленький. Он словно сошел с кадров какого-нибудь спагетти-вестерна: пара десятков домов вдоль одной пыльной улицы, салун с конюшней, в которой скучала одинокая лошадь, офис шерифа, на крыльце которого сидел колоритный старикан со звездой на груди и двумя здоровенными револьверами в кобурах, аптека и пара мелких магазинчиков, торгующих всякой всячиной. Народу на улице было немного, и впечатление портило то, что одеты эти ребята были совершенно не по-ковбойски, и на десяток человек приходился только один «стетсон», нахлобученный на голову шерифа.

Смит направился в один из магазинчиков, чтобы сбыть налутанное с тела Гриффа, подобрать что-нибудь для себя и раздобыть немного местных монет, а я пошла в салун, чтобы разузнать, не сдаются ли там комнаты, ибо нам требовалось время, чтобы собрать информацию и составить план, а ночевать на улице мне не хотелось.

Салун был пуст, если не считать толстого бармена в грязном фартуке, протиравшего мутные стаканы сомнительной свежести полотенцем, и я с некоторым удовлетворением заметила, что некоторые вещи не меняются даже в разных мирах. Интересно, этот штамп мигрировал к нам отсюда или наоборот? Или это вообще общемировая константа, которую можно встретить в любом из миров множественной вселенной?

— Конечно, есть, — ответил бармен на мой вопрос о свободных комнатах. — На втором этаже как раз пустует одна. Наруби дров, напои лошадей, подсоби мне на кухне, и она твоя. А если еще и гостей поможешь обслуживать, то накину тебе пару монет сверху. Только это… если решишь поработать в зале, тебе нужно будет переодеться. Гости любят, чтобы у девки ножки были видны.

— Это сексизм и объективизация, — сказала я.

— Я и слов-то таких не знаю, — сказал бармен. — Но если выйдешь к людям в таком виде, чаевых тебе не видать. Хочешь, сходи к портному, чтобы он юбку тебе на скорую руку сварганил. Если скажешь, что от меня, то возьмет недорого. А если еще отрез особой ткани для него раздобудешь…

— Слышь, брат, — сказала я. — А десять волков тебе убить не надо? Крыс в подвале потравить? Или, может, овечки у тебя в прерии потерялись, надо бы их поискать?

— Так не водятся у нас волки-то, окромя ездовых, — сказал бармен. — А если тебе за овечками охота приглядывать, так это тебе к Джадду надо, у него ранчо неподалеку…

— Давай попробуем еще раз, — сказала я. — Мне нужна комната, а не квесты. И подрабатывать официанткой я тоже не собираюсь. Есть комната?

— Есть, — неуверенно сказал бармен.

— Сдать можешь?

— Могу, — сказал он. — Только как ты за нее платить собираешься? Денег-то у тебя нет.

— Откуда тебе знать?

— Так оно ж сразу видно, — сказал он. То ли парень отлично разбирается в людях и их платежеспособности, то ли местная система ему тупо подсказывает. Возможно, есть какие-то особые навыки для торговцев, и он успел неплохо их прокачать, даже сидя в этой дыре. — Впрочем, можем договориться и без квестов, ежели ты без комплексов…

Он сально улыбнулся и заговорщически мне подмигнул.